Жизнь продолжается

      - Ах! Вот тебе! - она бросает кость, завершая игру. Девушка в зелёном, полная энтузиазма только в моменты, когда он ей выгоден...       Возвышающее святилище не так полно жизни, как Переулок ауруматонов, - туристам не везде рады даже после громких речей о гостеприимстве. Но коренным жителям Альянса открыты все пути, в том числе и за игровые столы, где при желании и сноровке можно сыграть на стрелы или межзвёздные кредиты...       - Поздравляю. - раздаётся спокойный голос за спиной ликующей победительницы и она по-птичьи поворачивает голову, спешно пряча выигранные стрелы за спиной.       Над ней возвышается фигура Цзин Юаня - Божественного предвидения, грозы Мерзостей изобилия и генерала Облачных рыцарей. А ещё правителя, издавшего закон о запрете азартных игр.       - О, как неожиданно встретить Вас в это время суток, генерал! - она тут же натягивает на лицо вежливую улыбку.       "Против начальства пойдёшь - себе проблем найдёшь!"       - Итак, госпожа архивариус, как же мне поступить? - он выглядит спокойным, но воздух внезапно электризуется и Цинцюэ чувствует, как её волосы отчего-то потихоньку встают дыбом. - Вы и Ваши соигроки преступили закон, справедливость должна восторжествовать. -.       Мозг Цинцюэ начинает работать в сотни - нет, тысячи раз быстрее. Если Фу Сюань узнает о такой проделке своей подчинённой, то Цинцюэ не выпустят из архива лет десять точно. А там плакал "Небесный нефрит" горючими слезами, как и премия...       - Вы правы, генерал... - она понуривается, принимая поражение. - Я и правда должна понести наказание. -.       "Эти-то легко отделаются, у них стрел полные карманы!" зная о любви некоторых рыцарей к лёгким деньгам, Цинцюэ уже понимает, что её партнёров по игровому столу отпустят, не успев завести в Комиссию по балансу.       - Следуйте за мной, госпожа архивариус. - Цзин Юань кивает ей и переводит взгляд на стоящих с ним Облачных рыцарей. - Отведите остальных для составления протокола. С зачинщицей я разберусь лично. -.       Они шагают по Возвышающему святилищу, ловя на себе недоумённые взгляды прохожих. Только совсем невежественный человек не знал генерала Лофу, но только самые сведущие могли назвать имя той, что шла за ним.       - Чиянь, меня не беспокоить в ближайший час. - голос Цзин Юаня не выдаёт ни единой эмоции и рыцарь чувствует тревогу. Пропуская генерала и его спутницу, Чиянь покрепче сжимает глефу и на всякий случай отдаёт честь. От глаз Цинцюэ не укрывается его обеспокоенность и она нервно сглатывает.       "С другой стороны, если меня уволят, то я великолепно устроюсь в игровой индустрии..."       - Госпожа архивариус, Вы умеете играть в звёздные шахматы? - вдруг задаёт вопрос Цзин Юань и Цинцюэ растерянно улыбается.       - Помню основные правила, но больше ста лет не играла... - она неопределённо пожимает плечами и, замечая едва дёрнувшиеся брови генерала, поспешно добавляет. - Но я могу постараться вспомнить, если надо! -.       - Вот как... Что ж, я хочу сыграть с Вами партию. - он широким жестом указывает на гигантскую шахматную доску, служащую полом в Обители Божественного предвидения. - Но не по разные стороны доски. -.       - Вот как... - Цинцюэ удивлённо смотрит на него. - И какой же фигурой мне быть? -.       - Пешка. - он занимает место "короля" и с неожиданно лукавой улыбкой окидывает Цинцюэ взглядом. - Догадываетесь, почему? -.       - Конечно. - она улыбается и становится на место пешки. - Но я Вам не скажу. -.       - Любопытно узнать, вынесете ли Вы из этой игры урок, госпожа архивариус. - он смеётся и тремя щелчками выключает в огромном зале свет, оставляя светящейся только доску. - Первый ход за нами. Начинайте. -.       - Я буду отдавать приказы? - Цинцюэ испуганно приподнимает руки. - Я не могу! -.       - Можете. По стрелам в Ваших карманах понятно, что Вы умеете почувствовать игру, когда Вам это нужно. - в голосе Божественного предвидения появляются опасные нотки и Цинцюэ стискивает зубы.       "И правда Божественное предвидение... Он игрок, а это ещё хуже, чем предсказания Верховной провидицы!"       - Хорошо, генерал. - она медленно выдыхает и смотрит на поле. Она ввязалась в игру не своей категории, но отступать было уже некуда.

***

      - Что... - Фу Сюань давится чаем от увиденного её третьим глазом.       "Лев и воробей на шахматной доске, где льву воробей чирикает приказы..."       - Я должна немедленно остановить их! - она вскакивает с кресла и мчится (насколько позволяют её рост, одеяния и причёска) в Обитель Божественного предвидения.

***

      - Мы выиграли... - Цинцюэ устало усаживается на клетке, куда занесла её её же стратегия. - Теперь-то можно мне получить своё наказание и уйти? -.       - Точно, наказание... - Цзин Юань зевает, потягиваясь. - Я и забыл о нём. Благодарю за игру, это было увлекательно. -.       - Значит, Вы не накажете меня? - с надеждой спрашивает Цинцюэ, на что получает коварную ухмылку.       - Я всё ещё должен как-то компенсировать вред, нанесённый Лофу и мне лично Вашими пагубными пристрастиями. - Цзин Юань подходит к стоящей на подсвеченной доске Цинцюэ. - Так что, безусловно, я Вас накажу, госпожа архивариус. -.       - Подождите, Вы ведь не собираетесь... - одному Ланю известно, чем закончила бы свой вопрос Цинцюэ, если бы в резиденцию генерала не влетела разъярённая Верховная провидица.       - Что тут происходит?! - всё её лицо становится непривычно-смущённым: похоже, Фу Сюань слышала только последние реплики их диалога.       Цинцюэ заметно напрягается: сидеть в архиве всё ещё не хочется, да и хорошо бы было получить премию к Новому году...       - Это моя вина, госпожа Верховная провидица. - Цзин Юань вдруг миролюбиво разводит руками. - Я провёл внеплановую проверку Вашего архивариуса на компетентность. -. Полумрак в зале и красное, как помидор, лицо Цинцюэ создают довольно странное впечатление.       - А... - Фу Сюань осекается: если бы она спросила про упомянутое наказание, стало бы очевидно, что она подслушивала. - И как успехи? Негодница Цинцюэ с трудом выдержала экзамен, как и всегда? -.       - Напротив, сдала его настолько хорошо, что в ближайшие два месяца ей предстоит поработать в моём личном архиве с документацией за последние двести лет. - довольно заключает генерал и бросает взгляд на растерявшуюся Цинцюэ. - Вы же не откажете мне в бесценной поддержке, госпожа архивариус? -.       - Я? - она натянуто улыбается.       "Ах, старый лис! Ах, негодяй! Заставил играть в его игры, а теперь ещё и на каторгу отправит себе на пользу?! И не откажешь ведь!"       - Если Вам так угодно, то мои скромные навыки к Вашим услугам, генерал... - смиренно склоняет голову любительница "Небесного нефрита".       - Славно. Пусть поработает. - смиряется с генеральским решением Фу Сюань. - Архивом займутся другие, не менее компетентные архивариусы Комиссии. -.       "Впервые вижу лицо, на котором так чётко написано "Меня обскакали, как маленького ребёнка"... Такой вид стоит двух месяцев каторги, будет, о чём рассказать коллегам."       Цинцюэ довольно ухмыляется, когда Верховная провидица буквально штормом вылетает из зала. Цзин Юань явно это замечает и спешит вернуть наказанную с небес на землю.       - А теперь самое время познакомить Вас с внутренним порядком Обители Божественного предвидения, госпожа архивариус. - он усмехается. - Не переживайте, в моём архиве не очень пыльно и всегда можно открыть окно с видом на бесконечные просторы вселенной. Только не упадите, когда соберётесь сбежать, чтобы повторить свою ошибку. -.       "Да тут не старый лис, тут целый лев! Палец в рот не клади - руку откусит!"       Цинцюэ только тяжело вздыхает, поглаживая лежащие в карманах стрелы. Ей предстоит много работы и есть у неё предчувствие, что Цзин Юань - начальник куда более страшный, чем Фу Сюань.       Главное, что жизнь продолжается.