Через тернии

6 апреля 1997, воскресенье

      В гостиной Гриффиндора яблоку негде было упасть — те, кто покидал замок на Пасхальные каникулы, теперь возвратились и без промедления начали выполнять все необходимые социальные взаимодействия — от разговоров до поцелуев. Среди них была и Ребекка — закинув чемодан к своей кровати, она спустилась в общую комнату и села на подушку возле камина, поскольку все более удобные места уже были заняты. Например, диван и кресло занимала неразлучная троица, которая вернулась с ужина раньше, чем Ребекка вышла из камина в кабинете МакГонагалл.       — Как твоя практика? — поинтересовалась Гермиона после обмена приветствиями.       — В целом, было интересно. Мы даже несколько раз варили зелья. Например, то, что помогло твоему отцу в прошлом году, Рон. Видел бы ты, какой там состав!       — Ну… — протянул Рон с сомнением. — Не помню, чтобы составы зелий меня сильно интересовали. Главное, что отцу помогло.       — И что думаешь? Не решила пойти работать в Мунго? — спросила Гермиона.       — Нет уж, я лучше выпью гноя бубонтюбера, чем пойду работать в Мунго.       — Всё так плохо? — на этот раз спросил Гарри, который снова был занят своей книгой по Зельеварению. А точнее — книгой Принца.       — Просто это не моё. Суматоха какая-то, надо спешить, полно людей, часть из которых так и норовит умереть, если я не буду работать достаточно быстро. И коллега мой оказался мудаком ещё тем.       — Чего же такого он сделал? — хохотнул Рон.       Ребекка принялась за рассказ, параллельно думая — стоит ли говорить про Карла? И загадку? Доверяет ли она им настолько, чтобы рассказать? И главное — доверяют ли они ей настолько, чтобы не начать строить теории, выставляющие её не в самом лучшем свете? Упоминание чистокровных семей и поместий едва ли вяжется с чем-то приятным, вечным или добрым. Особенно, если упоминаешь это при гриффиндорцах.       «Возможно, стоит показать Гермионе загадку — вряд ли она увидит там какую-то обличительную информацию. Во всяком случае, я не заметила никаких тезисов вроде «Ребекка связана с тёмными делами». Главное, чтобы загадка не обиделась, что я не сама её разгадываю… Что там Карл говорил — должна решить сама? А если не выходит? Ладно, сначала зайду в библиотеку, а уж потом буду искать помощи со стороны…»       — Зачем Сепсису понадобилось тебя травить, не понимаю! — возмутилась Гермиона после окончания рассказа.       — Не знаю. Ревновал Сметвика ко мне?       — Это в каком смысле? — подозрительно уставился на неё Рон.       — Ну знаете, Гиппократ Сметвик такой красивый статный мужчина, образованный к тому же — как никак целитель! Как такой может не понравиться?       — Ой, да ну тебя, — отмахнулся Рон.       Ребекка рассмеялась.       — А у вас что творилось, пока меня не было?       — Да ничего в особенности, — ответила Гермиона. — Видела объявление на доске? Экзамен по трансгрессии будет 21 апреля. А перед ним ещё одно дополнительное занятие в Хогсмиде на следующих выходных. Ты пойдёшь?       — Придётся. У меня пока только и вышло, что трансгрессировать мимо обруча. Можно подумать, я представляю в голове всю чёртову Вселенную, но только не нужный квадратный метр пола!       — Знаешь, у тебя хотя бы получилось сдвинуться с места! — надулся Рон.       — Ага. Подумаешь, улетела на 5 метров мимо. Хорошо, что не на голову кому-то.       — Мой брат Чарли улетел на 5 миль дальше в маггловский супермаркет. Когда сдавал испытания.       — Очень воодушевляет. Спасибо, Рон.       Ребекка села так, чтобы содержимого учебника по Защите от Тёмных Искусств не было видно — между страниц туда был вложен пергамент для переписки. Подумав, что ей хочется приключений, она взяла перо, обмакнула в чернила и написала:       «Вы тут?»       Рон, заметив её действия, а также название книги, присвистнул:       — Ты что, хочешь стать ещё одним Принцем?       — Да. Хочу увековечить свои гениальные мысли на страницах бедной книжки. Чтобы потом внук Гарри спал с моим учебником в обнимку.       — Ничего я не сплю с учебником! — возразил Гарри. — И что за мысли такие ты там пишешь?       — Рога дементорам рисую.       Тут пергамент завибрировал и обдал холодом большой палец, который с ним соприкасался.       — Почему твой учебник гудит? — нахмурился Рон.       — Дементоры против, — отмахнулась Ребекка и стала читать пришедшее сообщение.       «Если речь о Хогвартсе, то нет. Но я собираюсь трансгрессировать к воротам замка минут через 5…»       Времени не решаться и пасовать не было, поэтому Ребекка спешно написала:       «Можем встретиться неподалеку, если хотите. В такую мерзкую погоду всё равно никого не будет на улице.»       Ребекка уставилась на пергамент, готовая в любой момент сорваться с места. Ответ пришёл почти сразу.       «Хорошо.»       — Пойду подышу свежим воздухом, — сообщила Ребекка, вставая.       — В такую погоду? — изумился Рон.       — Дождь это просто вода, — бросила Ребекка на прощание и побежала в спальню, чтобы переодеться.       Серые унылые облака подобрались к земле так низко сегодня, что казалось, что ещё немного, и они заденут Астрономическую башню. Дождя, на самом деле, почти не было — мелкие капли и не доставляли бы неудобств, если бы порывы холодного ветра ни норовили сдуть их прямо в лицо. На улице никого не было, даже Хагрид спрятался в своей хижине — ну или же просто забыл погасить свет, уходя. Час отбоя ещё не настал, но сумерки уже плотно закрепились на местности.       Ребекка пружинистой походкой шагала к воротам замка, полной грудью вдыхая промозглый воздух. Никакая, даже самая безотрадная погода не могла испортить ей настроение — она знала, что всего через пару минут увидит Северуса. Ей хотелось пуститься в бег и добежать до самих ворот, но она заставила себя (с огромным трудом) отказаться от этого желания — это выглядело бы слишком подозрительно. Вместо этого она, оставив хижину Хагрида на некотором расстоянии, приметила довольно объёмный валун метрах в пяти от дороги, по которой обычно в замок едут кареты, и села на него, будто это и было целью её прогулки.       Сделав вид, что читает книгу, она сама внимательно следила за дорогой со стороны ворот, и спустя пару минут увидела знакомую чёрную фигуру, по скорости которая могла бы посоревноваться с каретой, запряжённой фестралом.       — Добрый вечер, профессор, — громко сказала Ребекка, не скрывая счастливой улыбки. — Какая неожиданная встреча!       На лице профессора играла легкая усмешка, он огляделся, убедившись, что вокруг ни души, и подошел ближе.       — Рад видеть тебя, — сказал он почти шёпотом. — Не самое лучше место для разговора, мы тут как на ладони.       — Я просто хотела вас увидеть. Сказала, что пошла прогуляться.       — Можем немного поговорить по дороге.       — А это не подозрительно?       — Нет. Если что скажу, что собираюсь назначить тебе наказание за подозрительное разгуливание по округе.       — Правдоподобно, — усмехнулась девушка.       — Сепсис больше не докучал?       — Нет. Он усвоил урок, спасибо за идею.       — Надо бы намекнуть Сметвику, что нужно лучше набирать стажёров.       Они прошли мимо хижины Хагрида, в которой всё ещё горел свет. Дождь начал усиливаться.       — Тогда он совсем без стажёров останется, — пожала плечами Ребекка. — А как ваши каникулы?       — Я работал, — уклончиво ответил Северус. — То есть, ты не хочешь работать в Мунго?       — Нет, — ответила Ребекка, прикидывая, сколько ещё раз ей придётся это повторить. Как минимум, Слизнорт будет интересоваться.       Они замолчали на какое-то время, продолжая шагать к замку, немного пригнувшись от порывов ветра.       «Интересно, а ему я достаточно доверяю, чтобы рассказать про Карла? Боже, он меня точно отчитает за то, что я без спроса выбралась из больницы…»       — Кстати… — нерешительно начала она. — На каникулах произошло ещё кое-что…       — Что же?       Они уже добрались до каменной лестницы, ведущей к массивной двери.       — Это долгая история…       — Не хочешь сходить в Хогсмид? — вдруг спросил Снейп, открывая тяжёлую дверь и убеждаясь, что в холле никого нет.       — Так походы туда отменили же, — удивилась девушка, протискиваясь следом, пока Северус придерживает дверь.       — Так ты же будешь со мной.       — Тогда да. Хочу, конечно.       — Я сообщу тебе, в какие из выходных буду свободен.       Они остановились возле лестниц, ведущих в подземелья. Ребекке не хотелось идти обратно в башню Гриффиндора. Она с каким-то исступленным восторгом вглядывалась в резкие черты лица мужчины. Тот отвёл взгляд, смутившись, совсем не привыкший к такому вниманию.        — Хорошего вечера… — пробормотал он. — Нам обоим нужно идти к себе. Пока какой-нибудь человек или призрак сюда ни забрёл.       — Хорошо, — улыбнулась девушка.       «Уж лучше короткая встреча, чем никакой…»       И они разошлись в разные стороны.

12 апреля 1997, суббота

      Начались монотонные учебные будни. Сон занимал треть дня, занятия — четверть, ещё четверть — подготовка к занятиям. Всё оставшееся время — работа на Уизли. Ребекка зря надеялась на то, что ей удастся сварить зелий хотя бы с небольшим запасом, пока она на каникулах — практика была такой загруженной, что у неё редко оставалось времени, чтобы хотя бы написать Северусу — вместо этого она приходила и сразу засыпала.       Первая неделя в Хогвартсе пролетела в таком же ритме. Теперь беззаботные первые курсы вспоминались с особенной теплотой — больше всего второй курс, где она просто провалялась статуей почти всё время. Развлечение сомнительное, но хотя бы делать ничего не надо было!       Наступил уикенд, точно так же не обещающий ничего интересного — ей предстояло пойти на очередной урок трансгрессии. И, как девушка уже себя убедила, от предыдущих он будет отличаться только тем, что в этот раз она будет трансгрессировать мимо обруча, лежащего на земле, а не на каменном полу Большого зала.       «Ладно, хотя бы схожу в деревню. Надеюсь, Двукрест разрешит выпить пива после занятия… Интересно, когда Северус будет свободен для похода в Хогсмид?»       Выйдя на улицу, Ребекка быстро поняла, что немного ошиблась в своём прогнозе на урок Трансгрессии — она будет попадать мимо обруча, лежащего на грязной мокрой земле, а не просто земле.       К её удивлению, студентов, которые пошли на дополнительное занятие, было довольно много — при условии, что туда могли пойти только те, кому уже исполнилось 17, и/или исполнится до 21 апреля. Гермионы или Рона не было видно — может, они вышли раньше или позже, так что никто не мог разбавить своим присутствием её одинокий марш сквозь лужи.       Двукрест, как всегда оптимистичный и воодушевленный, встретил их на краю Хогсмида и повёл на главную улицу деревни. С ним было два недовольных Мракоборца из Министерства — видимо, для обеспечения безопасности. Людей на улице почти не было, поэтому они практически никому не мешали. Да и к тому же местные жители скорее должны были быть рады, что в окрестностях происходит хотя бы что-то. С начала появления Волдеморта в открытую у волшебников пропало желание гулять по улицам и участвовать во всякого рода мероприятиях. И сейчас пара людей даже вышли на свои балкончики, чтобы посмотреть на мучения учеников Хогвартса.       «Будто дома вы в безопасности, ага…» — мрачно подумала Ребекка.       Спустя полчаса занятия она полностью подтвердила свой прогноз. Конечно, то, что ей удалось начать перемещать себя в пространстве, уже хорошо. Она при этом даже ни разу не потеряла ни одной конечности — разве что на занятии недели три назад у неё как-то отломился ноготь на мизинце. Но тут уж было нельзя понять, то ли из-за трансгрессии это произошло, то ли из-за того, что она неудачно упала на постамент с факелом, когда трансгрессировала.       Вот и сейчас — ей удалось оказаться на чьём-то огороде — благо, что там ничего не росло. Она пару раз залетела в кусты на окраине, а потом долго и недовольно оттуда выбиралась. И ещё один раз она случайно материализовалась прямо на кухне в пабе неподалеку, и ей пришлось объяснять хозяину, кто она такая, и что тут забыла.       После занятия Двукрест-таки разрешил всем зайти в «Три метлы». Ребекка, взяв себе бокал горячего пенного напитка, подошла к преподавателю, который сидел за одним столом с Мракоборцами (те не пили, и всё так же были недовольны) и спросила, можно ли задать ему вопрос. Тот согласился.       — Я не понимаю, как у меня вышло трансгрессировать в место, которое я никогда не видела? Я читала, что можно перемещаться только в знакомые места.       — Такое может происходить при отсутствии достаточной нацеленности, — Двукрест ни одно объяснение ещё не начинал без упоминания его любимого правила трёх Н, — Ваша настойчивость достаточно высока, чтобы трансгрессия произошла, но из-за слабой нацеленности вы попадаете не туда, куда хотели, а в случайное место в определённом радиусе.       — Ага. То есть, на берег океана мне лучше не трансгрессировать, а то ещё случайно накормлю акул.       — Ну, это уже ваше дело — работать над нацеленностью или же выбирать точку прибытия с достаточно большим безопасным радиусом, — развёл руками мужчина.       — Да… — задумчиво произнесла Ребекка. — И то верно, спасибо за разъяснение.

18 апреля 1997, пятница

      Следующая неделя пролетела так же, как и прошедшая — помимо посещения библиотеки в воскресенье, время для которого Ребекке удалось выкроить с непосильным трудом, и то в основном благодаря Малфою, который снова зависал в Выручай-комнате. Но это посещение завершилось ничем. Девушка уже начала подумывать, что в чём-то явно есть проблема — то ли в самой библиотеке, то ли в её навыках пользоваться библиотекой. Может, стоит попросить мастер-класс у Гермионы?       Так или иначе, окончание этой недели Ребекка упрямо решила провести в злосчастной библиотеке. На этот раз она взяла с собой сам «ключ» и решительно настроила себя не покидать стеллажей с книгами, пока она не найдёт чего-нибудь, похожего на странные письмена из Карлова пергамента. Хотя бы отдалённо.       Наверное, на третий час штудирования разной литературы, она застыла от неожиданности — то Снейпов Пергамент известил её о новом сообщении, чуть не заморозив до смерти. Ребекка носила его под мантией, почти не расставаясь с момента, как Северус вложил ей в руки столь дорогую вещь.       «Добрый вечер. Только что поставил П за твою последнюю работу по Защите.»       И прежде, чем она нашла перо и чернила для ответа, пришло ещё одно сообщение:       «Как насчёт завтра пойти в Хогсмид?»       Вытащив кое-как перо из сумки, девушка спешно написала:       «Да, конечно… Где встретимся?»       «Наверное, удобнее будет, если ты подойдёшь часов в 8 к хижине Хагрида или в её окрестности, и я выведу тебя с территории замка под чарами невидимости.»

19 апреля 1997, суббота

      Готовясь к прогулке, девушка заранее подумала о тёплой одежде, а ещё взяла с собой загадку Клиффорда, спрятав под мантию вместе с Валентинкой-Мессенджером.       Гадая, как же они будут общаться в Хогсмиде, если она будет под чарами невидимости, Ребекка не заметила, как дошагала до условленного места. Сегодня дождя не было, однако день стоял пасмурный. И холодная апрельская ночь давала о себе знать. Время уже близилось к 8 вечера, и на улице снова не было ни души. Только сумеречные холодные просторы, да грозные деревья Запретного леса.       «Какой чудесный вечер!» — Ребекка с упоением вдыхала прохладный воздух с ароматами влажной земли, прислонившись к ограде тыквенной грядки близ хижины полувеликана.       Она ждала, что Северус придёт сюда со стороны замка, но вместо этого услышала шаги справа.       — Добрый вечер, — послышался тихий знакомый голос.       — Здравствуйте, — широко улыбнулась Ребекка.       — Заклинаний не понадобится, у ворот никого нет, — сказал Снейп. — Пойдём.       Они зашагали по неосвещенной дороге, молча. Ребекка уже устала постоянно придумывать темы для разговора, оттого решила просто расслабиться и насладиться молчаливой компанией профессора.       — Я подумал и решил, что в Кабаньей голове мы сможем спокойно поговорить, и ты расскажешь про свои каникулы.       — А вы про свои?       Северус хмыкнул.       — Мои прошли довольно скучно.       «Не хочет рассказывать!» — заключила девушка у себя в голове.

Двумя часами ранее. Шотландия, крайний Север

      Ледяной ветер терзал плащ Северуса, мешая ему идти вперед. Защитные чары владений Кромвелей работали как часы даже спустя годы после полного запустения этого места. Поэтому трансгрессировать приходилось за километр непосредственно от поместья, а потом идти пешком. Притом магическое поле подсказывало ему, что даже простое заклинание защиты от ветра местная фауна может воспринять как угрозу и отреагировать непредсказуемо. Поэтому ему приходилось в сотый, как ему самому казалось, раз идти через этот огромный сад. Сад, что ещё во времена, когда место было обитаемым, едва можно было назвать приятным, а теперь он постепенно начал превращаться в опасные непроходимые заросли, таящие в себе сотни редких растений, половина из которых могла тебя убить, а вторая — хоть и не могла, но точно хотела бы.       Конечно, как мастер-зельевар он понимал, что этот сад — просто бесконечный источник знаний и опыта, который ему хотелось бы изучить до последнего миллиметра этой мокрой земли, пропитанной соленым воздухом Атлантического Океана.       Чем больше он общался с Ребеккой, тем сложнее ему было верить, что она — часть этого места. Не просто часть, вполне законная и единственная наследница. Тихая, спокойная девушка, застенчивая, скромная, иногда — даже чересчур. Ни разу, ни на мгновение он не заметил малейшего сходства с Кромвелями, про которых он узнал немало за последний год.       Может, Дамблдор и прав насчет того, что лучше бы ей ничего не знать о том, к какому роду волшебников она относится. И самое главное, если не говорить ей, то она действительно едва ли доберётся до нужной информации — те немногие представители чистокровных семей вряд ли согласятся с ней разговаривать — часть побоится «проклятия», как они его называют, а часть — просто не считает её своей ровней, ведь её родители — сквибы. Хуже, чем магглы или грязнокровки. Для чистокровных семей это как мерзкий нарост на коже, который показывает, что не им решать, чья душа будет одарена магией, а чья — нет. А ещё этот нарост напоминает, что твои дети могут стать концом для всего благородного семейства, как это случилось с Кромвелями.       «Какая ирония, — думал Северус, — столетиями поддерживать «чистоту» крови таким мерзким способом, чтобы потом быть отвергнутыми самой сущностью Магии. Даже она не выдержала подобного надругательства…»       Мужчина добрался до массивной каменной лестницы, ведущей наверх, к огромной входной двери, выполненной из мореного дуба с искусной гравировкой с гербом семейства. Малфой-мэнор казался захудалой халупой по сравнению с величием этого поместья.       Северусу уже осточертело смотреть на эту огромную чёрную дверь. Он прекрасно понимал, что не сможет обойти древние могущественные чары или притвориться Ребеккой. Но на него давили и Дамблдор, и Волдеморт. Оба были уверены, что им совершенно необходимо попасть внутрь, только один хочет присвоить всё, что там есть, а второму нужна только Арка — такая же, как и в Министерстве Магии.       «Неужели нельзя просто взять девушку и попросить её положить руку на дверь? — не понимал Снейп. — Или Дамблдор знает больше, чем говорит мне? Снова?»       Снейп пошёл в обход вокруг поместья, внимательно прислушиваясь к потокам магии, исходящих от стен. Иногда он останавливался и проводил руками, едва касаясь древних замшелых камней. Это заняло у него часа полтора, не меньше. В конце он выругался и направился в сторону океана — поместье располагалось на утёсе, на самом его краю. Мужчина прикинул, будет ли он атакован, если просто спустится вниз в полёте. Решив, что поместье позволит ему такую вольность, он сиганул с края утёса вниз к берегу. Аккуратно затормозив своё падение, он мягко приземлился у кромки воды, смотря на бесконечную холодную гладь.       Эти попытки пробить оборону Поместья так доконали его, что приказ двух его хозяев, а он видел ситуацию именно так, отошёл на второе место, первое же место заняло его личное стремление попасть внутрь. И мысль о том, что он способен сделать это хоть сейчас, просто попросив Ребекку провести его, не давала покоя.       Волдеморт, в отличие от Дамблдора, тоже считал, что этот способ — вполне неплох, у него, понятное дело, не было никаких причин «щадить» девчонку. Вот только Волдеморт хочет, чтобы он был тем, чья нога ступит в поместье первой. Он хочет получить всю власть над этим местом, окончательно и бесповоротно. А для этого он хочет использовать ключ, то есть Ребекку. И он не собирается сохранять этот ключ после использования.       «Как хорошо, что он не знает, что я могу в любой момент привести её к нему, и даже уговорить помочь… Иначе бы уже давно потребовал это…»       Волны размеренно трепали камни, лежащие вдоль берега, наполняя воздух спокойным шумом. Северус взмахнул палочкой и посмотрел на часы, сотканные перед ним из нитей яркого золотистого света.       «Нужно возвращаться… Я обещал ей встретиться в 8…»       Северус не до конца понимал, зачем он устроил всё это — только из упрямства? Чтобы досадить Дамблдору, который решил, что имеет право указывать ему даже в таких… вопросах? Нравилась ли она ему вообще? Он не знал. Она не имела ничего общего с Лили. Если говорить о том, кто на кого похож, то она скорее походила на него в юные годы.       «Ага. Только не такая противная и презираемая сверстниками, — хмыкнул он про себя. — Всё-таки внешне она куда симпатичнее меня… Возможно, имей я миловидную внешность и модную одежду, и надо мной издевались бы поменьше…»       Он обернулся на поместье, словно опасаясь, как бы оно не дало ему подзатыльник за подобные сравнения в адрес его владелицы.       «Чем я занимаюсь? — спросил он себя в очередной раз. — Может, я просто тешу своё самолюбие? Может, мне просто нравится внимание молодой красивой девушки? Может, я зря начал всё это?.. С другой стороны, она была так настойчива… Нет, я не имею права вешать на неё ответственность за свои решения…»       Мужчина принялся ходить вдоль линии берега, до которой не доставали волны, пиная мелкие камни и ракушки. При очередном развороте, он поймал краем глаза поместье и остановился, глядя на него хмуро.       «Может, всё-таки рассказать ей? И узнать первому все тайны, что скрывает это чёртово место? Ни один человек, кроме меня, не стоит так близко к тому, чтобы войти туда. Ни Волдеморт, ни Дамблдор — я!»       Поняв, что он совсем запутался в своих мыслях, желаниях и планах, Северус с досады подобрал камень побольше и швырнул в океан. Затем закрутился на месте и исчез в завихрениях своей мантии, оставив берег пустынным и безжизненным, каким он и был последние 16 лет.       Он направлялся обратно в Хогвартс. Всё-таки он обещал.