Скрытый Хищник

      — Какого хрена, Линч, почему мы опять оказались в какой-то заднице? — возмущался Джон сидя в машине держась одной рукой за руль, а другой махнув, указывая на вид перед собой. — Что это за место вообще?              Линч, сидящий на соседнем сидении невольно направил взгляд в указанную сторону. Тело ощутимо ломило после нескольких часов поездки, что заставило Егора встряхнуть тяжёлыми плечами.              — Как видишь лес, — коротко ответил Линч высовываясь из окна машины, запуская в салон холодный осенний воздух, вглядываясь в лесной мрак. — Написали, что здесь завелась какая-то тварь, нас попросили поймать.              — Поймать? Кто? — задал два, наиболее уместных, по его мнению, вопроса Джон, невольно морщась от пробежавшего по телу холодка. — С каких пор мы вообще тварей ловим, а не убиваем, ну или изгоняем?              — Нельсон, сказал, что у него сбежал кто-то связанный с его исследованием ВГМ. — ответил Линч открывая дверь машины. — Попросил нас поймать.              — Чёрт, почему нас опять послали выполнять какую-то грязную работёнку? — запрокинув голову обречённо простонал Джон. — Ему надо, вот пусть сам и ловит. Мы ему не мальчики на побегушках. Нахрен ты вообще согласился?              Линч невольно вздохнул, закатывая глаза, продолжая выслушивать претензии Джона. Не зная, чем занять руки он достал камеру, включая её, начиная настраивать устройство, запуская запись. На улице заметно холодало, как никак конец ноября, даже забавно получилось, что именно сегодня выпал первый снег. Главное, чтобы это не помешало работе.              — Сам подумай, Джон, это хорошая возможность понять, как эти твари ведут себя в полевых условиях, — ответил Линч поворачиваясь к Джону и закрывая окно, а то ещё и за холод предъявлять начнёт. — К тому же он уже перевёл мне на счёт деньги, у нас не было выбора отказаться.              — Ещё лучше, — прошипел Джон невольно скалясь. — И как он прикажет это, чтобы оно ни было, ловить?              — Ну, по его словам, эта тварь не агрессивна, так что, в теории, мы в безопасности, — произнёс Егор задумчиво вглядываясь в лес. — К тому же он дал нам транквилизаторы.              — А вести это чудо-юдо как? Что-то я не заметил, чтобы у нас были какие-либо клетки или хотя бы верёвки, — всё продолжал спрашивать Джон, оборачиваясь на задние сиденья, словно убеждаясь в правдивости своих слов, явно показывая своё недовольство сложившейся ситуацией.              Егор ненадолго замолчал. В целом он понимал недовольство своего друга, ему самому эта затея не очень нравилась, но они уже долгое время сидели без дела и эти деньги им обоим банально были нужны.              — Сказал можно прям в салоне везти, — произнёс Линч прекрасно понимая какая будет реакция.              — В САЛОНЕ? — воскликнул Джон, нахмурив брови. — То есть он предлагает нам по меньшей мере 3 часа находиться с тварью, связанной с землёй, в одном помещении? И ты на это согласился!? Да она банально может не влезть сюда, ты серьезно?              — Да влезет она, Господи, — закатил глаза Линч. — Сказал небольшая она, так что с этим проблем не будет, да и просто вколим ей транквилизатор. Всё, пошли уже, надо до темна управиться.              Линч открыл дверь выходя из машины, сразу начиная разминать затёкшую спину. Без куртки было определено прохладно, но не критично, к тому же не хотелось сковывать движения дополнительным слоем одежды, мало ли им придётся гоняться за "этим".       Джон последовал его примеру так же покидая тёплый салон авто продолжая недовольно бурчать себе под нос. Быстро захватив с собой транквилизаторы и предназначенное для него ружье из багажника, парни направились в глубь леса.              — А как нам вообще её искать? — задал вполне себе логичный вопрос Джон, держа в руках ружьё.              — Ну, как мне сказали, она похожа на человека с тёмными волосами, но с признаками волка, типа ушей и хвоста, например. По сути что-то типа оборотня. Сказал, если мы увидим, то сразу поймём она это или не она, — задумался Линч продолжая идти.              — Нам что, просто по лесу шарахаться, разыскивая "это"? — скептично поднял бровь Джон.              — У тебя есть план получше?              — Да, с вертолета высматривать, — сразу же ответил тот не сбавляя шага.              — Техника может её спугнуть, — пожал плечами Егор. — Да и где ты вертолет возьмёшь?              — Одолжим у одного богатого придурка, — спокойной произнёс Джон, всматриваясь в даль. — Почему он вообще не своих людей послал?              Сухие трава и листья хрустели под ногами, ломаясь. Практически все деревья уже скинули всю пожелтевшую зелень, что заметно упрощало задачу. Осенний ветер завывал где-то в макушках ёлок, периодически спускаясь вниз.              — Вроде потому что нас эта тварь не знает, в отличие от людей Нельсона. — ответил Линч оглядываясь.              — Она что, ещё и умная? — недовольно пробурчал Джон, переступая через заледеневшую лужу.              — Человеческую речь различает, так что давай шибко не трепаться, — подтвердил Линч чуть позже остановившись. — Нам по-хорошему найти какой-то водоём.              Егор задумался осматриваясь. Всё живое, как правило, всегда селиться возле воды, дабы обеспечить себя необходимым ресурсом и не тратить много времени на то, чтобы дойти до водопоя. Там же, в реках и озёрах, водиться лёгкая добыча, такие как рыба и водоплавающие птицы, которые не улетают на зимовку, так что самым логичным было начать искать у воды. А так как-то существо, которое они ловят, сбежало из места где его кормили, оно будет предпочитать более лёгкую добычу. Хотя не известно кем конкретно является тварь, возможно ей вообще не нужно питаться. Повезло, что она хотя бы не агрессивная.              — Я по картам смотрел, на юго-западе должно быть озеро.              ***       — Глупый. Глупый, глупый, глупый!! — произнёс волк, сжимая волосы у корней. — Вот что мне это дало? Чего ты добился? Придурок...              Предзимние холода неприятно окутывали кожу, покрывая её мурашками. Пальцы сводило из-за мороза, ноги ломило из-за боли, идти дальше он не мог. Ему только и оставалось, что винить себя за невероятную, по его мнению, глупость. Недавно наложенные швы словно разрывало. Опустив взгляд на землю, он увидел кровавые пятна на тонком слое недавно выпавшего снега. Так вот почему так больно.       А ведь его ищут. О, не то что ищут, можно сказать разыскивают. Интересно, насколько сильную панику они подняли, заметив его пропажу? В прошлый раз его поиски контролировал сам Генри, в этот раз тоже? Из-за него ведь кому-то влетело. По любому кто-то на него злиться. О да, Лэмбтон наверняка так зол, что на его обычно спокойном лице можно было разглядеть проступающую жилку. Может даже переживает, своим побегом он ведь сорвал очень важную операцию, точнее одну из. Кажется, десятую. Получается юбилей?       Он ненавидел себя. Ненавидел то как он глупо поступил, сбежав практически сразу после операции. Надо было ждать ещё. Минимум пока швы не заросли бы. Хотя, учитывая сколько в день он пил таблеток и сколько ещё должен был выпить... их стало бы только больше. Он понятия не имел что с ним делали и зачем, никаких изменений в собственном теле он не замечал, единственное что изменялось его общее самочувствие. Он стал каким-то вялым. И бледным. У него часто стала кружится голова, периодически темнело в глазах, а ещё одышка. К тому же сердце билось как-то... странно. Слишком быстро, словно во время бега, иногда оно, кажется, и вовсе останавливалось, после начиная неровно биться. И он не знал почему. Он помнил, что несколько раз он просыпался в белой палате, тогда он чувствовал себя особенно плохо: помимо прочего его тошнило, руки тряслись сильнее обычного, думать становилось слишком тяжело. Словно из него высасывали жизнь. От одних из таблеток становилось легче, они успокаивали и бодрили. Пару раз он даже пытался украсть их, когда становилось хуже. Ему просто хотелось их, они словно накрывали его тёплым одеялом. Приняв их, он даже чувствовал себя... комфортно? Да, пожалуй, так. Сейчас без них он чувствовал себя ещё хуже.              Разошедшийся шов возле груди резко заболел с новой силой. Он словно пульсировал, разносил болезненный ритм по телу. Ноги подкосились, и он невольно осел на холодную землю. Подставленную к ране руку постепенно начало окутывать тепло исходящее от крови. Горячие капли стекали по туловищу и по ладони, оставляя за собой ярко красные липкие дорожки. Волк нервно вздохнул ощущая, как кружится голова и дерёт изнутри сухость горло. Когда он пил в последний раз? С трудом открыв глаза Артур огляделся. Надо дойти до воды.              А ведь он столько всего сделал для этого побега, столько всего спланировал. Узнал, как снять ошейник, заучил где и во сколько находиться персонал, через какие коридоры будет лучше пройти, как перелезть через ограду. Он даже сумел подлизаться к нескольким охранникам, которые с превеликим удовольствием вывалили ему всю информацию, что ему была нужна. Кажется, они все воспринимали его как смышлёного, но наивного ребёнка, который просто любил полюбопытствовать. Хотя, признаться, он старался никогда не спрашивать прямо, прикрываясь тем, что он якобы интересуется чужой личной жизнью, которой у него самого не было. И всё это ради того, чтобы он умер на холоде от истощения? Больше 3 месяцев подготовки и всё напрасно? Почти 4 года он жил как запертый в клетке домашний попугай. Выполнял каждый приказ Лэмбтона, кажется во всём действительно ему доверяя. Если так подумать, жизнь в этой клетке была не так уж и плоха. Наверное, он не будет сопротивляться если его найдут, да и он не сможет. Он всё равно уже слишком привык к той жизни. А если он сам вернётся, Лэмбтон продолжит ему доверять? Попробовать стоит. Но сначала вода.              С трудом поднимаясь на уставшие ноги, Артур пошёл туда, откуда ещё больше веяло холодом — к замерзающему озеру. Ему просто повезло, что у него не осталось сил идти дальше и он остался возле скопления воды. Укутавшись посильнее в украденную, уже грязную куртку, при этом продолжая прикрывать шов, волк, с трудом передвигая ногами, двинулся к водоёму. Благо тот был совсем близко.       Он ещё и украл чужую одежду, кто-то по холоду пошёл домой без куртки и сапог. Как вернётся, надо будет отдать вещи хозяину.              Как и у любого другого водоёма у озера был резкий спуск, по которому так же надо было пройти. Кое-как, едва не упав, Артуру всё же удалось спуститься. Присев на колени, волк сложил ладони лодочкой, чтобы набрать в них воды. Та оказалась ледяная. И грязная. Но он всё равно выпил, в его ситуации это было намного лучше, чем вовсе отказаться от питья.              Позади раздались чьи-то шаги. Наверное, кто-то тоже пришёл попить. Чёрт, а если хищник? Артур для них сейчас был объективно хорошей добычей — крупной и слабой. Надо хотя бы сделать вид, что он способен будет дать отпор в случае чего. Внезапно раздался хлопок, и острая боль пронзила плечо. Волк болезненно вскрикнул, давясь слюной. Рука невольно схватилась за травмированное место и что-то нащупала. Только восстановленное после ходьбы дыхание резко сбилось, становясь беспорядочным, как и ритм сердца. Зажмуренные от боли глаза слегка приоткрылись. Захотелось разрыдается прямо здесь. Даже пару минут он не может побыть в тишине и спокойствие без переживаний о собственной жизни. Что на этот раз? Артур аккуратно ощупал место ранения. В него определённо вонзилось что-то, что-то смутно знакомое. Болезненно шикнув и скуля, волк резко выдернул вонзившийся в него патрон. Шприц. Причём пустой. Стоп, транквилизатор? Артур удивлённо раскрыл глаза оборачиваясь. Относительно недалеко перед ним стоял человек, одетый в коричневый плащ, а за ним ещё один. Тот что стоял подальше держал в руках подозрительно знакомое чёрное ружьё. Не веря собственным глазам он несколько раз проморгался. Неужели... его уже нашли..?              — Не двигайся, — строго произнёс брюнет, внимательно наблюдая за парнем.              Артур же продолжал удивлённо на них смотреть, словно они — первые люди, которых он видел. Однако это удивление было не простым. На глазах невольно навернулись слёзы, оседая блеском на дрожащих ресницах. Губы приоткрылись, а с языка само слетело тихое:       — Вы... от Лэбтона?              Их лица не изменились, парни лишь продолжили сверлить Артура тяжёлыми взглядам. Волк же крепче обхватил ладонью место, в которое попал шприц. Что за идиотские вопросы? Конечно они от Лэмбтона, не будут же рандомные охотники расхаживать по лесу с транквилизаторами.              — Не двигайся, или я повторно выстрелю! — выкрикнул стоящий позади парень. — Откуда ты знаешь этого беловолосого придурка!?              Артур непонимание нахмурился. В его уставших карих глазах отразилось чёткое удивление. В смысле "откуда"? Все подчинённые Генри знали о его необычном "питомце". Но почему эти люди так отреагировали?              — Вас разве не он за мной послал? — спросил Артур обрывистым полушёпотом, мысленно начиная сильнее паниковать.              Парни аккуратно переглянулись. Было тяжело считать их эмоции, однако они не были похожи на те, которые были до этого.              — Нет, мы от Нельсона, — ответил ему парень стоящий ближе, кажется немного более спокойным тоном.              Брови нахмурились ещё сильнее. Нельсон? Почему он? Нет, конечно он интересовался Артуром, но скорее просто как необычной зверушкой, не настолько чтобы тратить свои ресурсы на него. Хотя, кажется, через пару недель, под контролем Нельсона, его должны были обследовать, но, чтобы он направил своих людей его искать...              — Странно... — невольно пробормотал Артур отводя взгляд.              Он правда не понимал. Лэмбтону всё же плевать на него, раз не под его контролем проводились его поиски? Все эти 3 года он притворялся, что Артур не пустое место для него? Нет, он же ему доверял, они оба друг другу доверяли. Или его просто заставили так думать? Хотя о каком доверие речь, если Артур уже второй раз сбегает. Такому как он нельзя доверять. Как вообще можно верить кому-то, кто ведёт себя настолько безрассудно?              Внезапно волк резко согнулся, в попытке унять вновь ударившую по печени боль. Один из парней, судя по звуку, сделал резкий выпад в его сторону, кажется даже наставляя на Артура оружие. Видимо он решил, что это такой обманный ход, что как только они потеряют бдительность волк на них наброситься или, рванёт куда подальше. Даже смешно. Волк же ещё сильнее скрючился, скуля от боли.              — Можешь даже не пытаться, — произнёс парень, с довольно высоким голосом. — Мы не первый день в этом деле и не купимся на такую дешёвую манипуляцию.              — Джон, — произнёс второй делая небольшой шаг вперёд. — Смотри.              Невольно Артур опустил взгляд также, как и люди перед ними. И увидел кровь, несколько больше чем ожидал. Чёрт, видимо шов разошелся сильнее чем он думал. Он тихо выругался, поднося к лицу окровавленную ладонь. Чужие взгляды сковывающее давили со стороны, пока мозг отчаянно пытался найти способ остановить кровотечение. Вдруг перед глазами всё поплыло, не давая сфокусировать взгляд. Похоже начал действовать транквилизатор.              — Линч, мать твою! — послышалось неподалёку.              В ответ раздался невнятный бубнёшь. Опавшая листва зашуршала в такт аккуратным, постепенно приближающимся шагам. О, класс, сейчас его ещё и заставят куда-то идти, просто блеск. Скрепят трясущиеся руки наручниками, наденут очередной дебильный намордник, словно Арт не был настолько слабым и мог навредить хоть кому-то кроме себя.              Человек остановился возле небольшого склона к водоёму, рассматривая волка. Наверняка это было жалкое зрелище. Бледный, грязный, израненный. Не лесной хищник, а побитый хулиганами у дороги немощный щенок. Даже стыдно, одним своим существованием позорит весь свой род. Неожиданно человек подошёл ближе присаживаясь на одно колено.              — Предупреждаю, если попробуешь что-то сделать у меня при себе нож, — произнёс он смотря в глаза. — А ещё ты на мушке.              — Сделаешь тут... — пробубнил Артур тихо шипя от боли.              — Показывай.              Волк поднял на парня удивлённый взгляд.              — Что?              — Рану свою показывай, — повторил брюнет уже строже. По нему было видно, что он осторожничал.              Артур удивлённо проморгался. С чего вдруг парень решил его осмотреть? Осознание быстро пришло в голову.              — Клеймо у меня на шее стоит, — ответил волк, отводя взгляд.              Конечно, им же надо было убедиться, что они поймали того, кого нужно, а уже для этого нужно было клеймо. Видимо им не сказали, где оно конкретно находится. Хотя зачем надо было идти такими оккультными путями? Сказал бы "покажи клеймо", не то чтобы у Артура был выбор отказаться.              — Эй, ты меня слышишь или вырубаешься уже? — спросил парень нахмурившись. — Дай мне свою рану осмотреть. Или тебе нравится истекать кровью?              "Может тебе это нравиться — быть таким беспомощным?!"              А вот это уже было неожиданно. Волк почувствовал себя откровенным идиотом, сам не понимая почему. Так ведь всегда было, разве кому-то должно быть дело до его ран? Артур опустил глаза чувствуя, как к ним вновь подступила влага от резко вспыхнувшего в голове воспоминания. Этот брюнет даже чем-то был похож на Макса. Однако всё равно не верилось, что его хотят осмотреть для того чтобы помочь. Может в списке для опознания был так же указан свежий послеоперационный шов? Волк тяжело вздохнул, отрывая онемевшую от холода ладонь от раны, параллельно с трудом разгибая ноющую спину.              — Ну ладно... — неуверенно пробормотал Артур, болезненно шипя из-за натяжения ниток.              Он аккуратно приподнял край футболки, после поднимая её до уровня груди, демонстрируя грубый, грязный, необработанный окровавленный рубец, что пульсировал, отдаваясь болью во всём теле. Зрелище не из приятных.              Было видно, как лицо парня на против исказилось при виде этого и очевидно, что от отвращения. По-другому на это не взглянешь.              Неожиданно Артура покосило куда-то в бок. Волк едва успел среагировать, подставив руку, дабы не упасть окончательно. Транквилизатор определённо продолжал действовать, накрывая разум плотным туманом, сковывая тело. Видимо дозировка была немного больше, слишком быстро его начало вырубать, не как обычно. А может это потому что он слишком ослаб после всего? В целом, Артур и не был против трубиться прямо сейчас. Уснёт здесь, а проснётся уже в своём боксе, чистый, с обработанными ранами. Единственное, что его пугало это реакция Генри. Он разозлить? Разочаруется? Не то не другое видеть не хотелось. И ошейник. Ощущать, как он сковывает побледневшую шею, давит на кадык, натирает создавая собой маленькие мозоли. Уф, аж до мурашек неприятно. К сожалению, к свободе слишком быстро привыкаешь.              — Линч, аккуратнее! — голос стал ближе.              — Да всё под контролем не кипяшуй, — раздалось в ответ и до этого сидящий парень поднялся с колен. — Но как бы нам его так дотащить, чтобы не усугубить рану...              — Всё настолько плохо?              — Вся грудь считай рассечена, — произнёс брюнет проводя ладонью поперёк тела.              Интересно, а перенесут ли операцию на другую дату? С момента побега прошло уже около недели, и всё это время он не пил таблетки. Почему он вообще пьёт их в таких больших количествах? Другим, когда они ещё были живы, столько не давали, это связано с тем что он самый младший? Или это как-то связано с тем, что он смог перенести ту вакцину? Его организм, удивительно, оказался в разы выносливее чем у остальных. Странно, в детстве он болел довольно часто. Хотя, вероятно, ему тогда просто вкололи другой состав, вот и выжил.              Насколько вообще эта операция является важной? О ней начали говорить ещё около полугода назад, и то это только при Артуре. Удивительно, что за всё это время, он так и не узнал для чего она нужна. Волк даже не знал, что ему будут оперировать. Всё что ему известно, что это должно сделать его "покладистей". Странно, разве такое бывает? Возможно изменить характер операционным путём? Кажется, персонал называл это метод лоботомией. С трудом Артур поднял взгляд на стоящих перед ним парней. Может получится спросить у этих ребят? Раз они люди Нельсона, то и так тщательно скрывать информацию они наврали будут.              Слабое тело вновь пошатнулось, наклоняясь ближе к земле. Рука, на которую Артур опирался так же ослабла из-за чего он с глухим стуком упал на мокрый холодный песок. Бок и спину резко обдало обжигающим холодом. Холодная вода моментально впиталась в одежду и волосы, заставляя их неметь. Веки стали невероятно тяжёлыми из-за чего держать их открытыми было невыносимо сложно. Вымотанный за всё это время Артур решил не сопротивляться и позволить навязчивому, но безумно приятному мраку сна сковать его израненное холодное тело.       Скоро он вернётся домой. Домой к Генри.