Истории окрестностей Экрутика

Мы успели уйти довольно далеко от места нашей охоты, когда небесные хляби наконец неодобрительно разверзлись, посылая на наши головы первые пригоршни тяжелых капель. - Да-аркрай, ну нам вот дождя только и не хватало, угу! - мрачно протянула моя черноволосая спутница. - "Ишел дощь!" - скептически хмыкнул я. - Но, вообще, сегодня по прогнозу и ожидался ливень. Ночью, правда… - Вот то-то и оно, Орд! - вздохнула Ирида. - Вопрос в том, успеем ли мы вернуться в город раньше, чем нас можно будет выжимать вместе с нашим снаряжением? Не помню, кто из покемонов по легендам отвечает за дождь, но он явно решил посмеяться над моей напарницей, и непогода устремилась к обещанному ливню с пугающим энтузиазмом. - Не-а, не успеем, - констатировал я очевидное. - Однако метрах в трехстах к западу на карте отмечена какая-то пещера, можно пересидеть там. - Так почему мы еще стоим тут?! Хмыкнув, я направился следом за напарницей. Небо торопливо мрачнело, точно ночь решила овладеть этим миром куда раньше положенного, в воздухе стремительно разливалась прохлада, тяжелые капли атаковали нас уже непрерывно, а ветви деревьев то и дело неприветливо обдавали нас неуютными брызгами. Оставалось только порадоваться непромокаемости наших рюкзаков и нарядов, уберегающих нас от наиболее неприятных последствий подобных прогулок. - Ага, кажется, я что-то вижу! - подала голос все еще идущая первой Ирида. - И это "что-то" - явно костер. Блин! - Нас еще не послали нахрен, - резонно заметил я. - Но подобраться лучше осторожно, согласен с тобой. Еще десяток метров, и мы двинулись куда медленнее, осторожно маневрируя в промокшем кустарнике. Ближе, ближе… - Ух ты! Какая прелесть! - вдруг тихо восхитилась черноволосая, замирая в двух шагах от границы веток. - Чего там? - А ты сам посмотри! Пожав плечами, я поравнялся с напарницей, осторожно отгибая широкую, напоминающую огромную пятерню ветку. Лес впереди стремительно редел, обступая колоссальное нагромождение каменных глыб, у подножия которых и правда серела заметная расщелина. Почти как в сказке: в скале расщелина, в расщелине костер, в костре сундук, в комбаскене споинк… что-то я опять упоролся. А представшее моему взору зрелище и впрямь было очаровательным: возле костра обнаружилась довольно юная девушка (я бы дал ей лет шестнадцать-семнадцать на вид), стоящая на каменном полу на коленях перед довольно крупным изящным серпериором. Травяная змея обернулась вокруг нее хвостом, а тренер с видимым трепетом приобнимала питомца руками, сплетаясь с ним в самозабвенном поцелуе и словно отодвинув на задний план весь остальной мир. И хоть выглядела ласка достаточно неуклюже (все-таки пастишка серпериора для подобного не предназначена), но и правда чрезвычайно мило. - Ты права, это очаровательно, - согласился я. - Прям прерывать их совестно, - вздохнула девушка. - Но, увы, альтернативы у нас нету… Мы бесшумно выбрались из кустов и неторопливо двинулись к пещере, однако увлеченные друг другом тренер и покемон не обращали на нас ни малейшего внимания. Покачав головой, я почти с сожалением кашлянул, выдавая наше присутствие. Как я и боялся - девушка и серпериор тут же шарахнулись в разные стороны, лишь чудом не ступив в костер. Перепугано оглядевшись, тренер несколько мгновений потеряно разглядывала приближающихся незнакомцев, после чего, спохватившись, отозвала покемона в болл и, подхватив с земли небольшой рюкзачок, бросилась наутек. Точнее - попыталась броситься, почти немедленно угодив в объятия не растерявшейся Иры. - Куда?! - рявкнула охотница. - Совсем с ума сошла, под ливень-то?! Ну-ка назад! Вздрогнув, девушка неловко вывернулась, пятясь вглубь пещеры и попутно понимая, что мы уже перегородили вход. - Я… вы не получите моего покемона! - перепугано воскликнула она. Ее оказавшийся довольно высоким голос заметно дрожал. - Я вам его не отдам! Мы обменялись короткими взглядами. - А у тебя его кто-то требовал? - хмыкнул я. - У нас и своих полно. А вот такой чудной крыши над головой, как у тебя, у нас и правда нет, так что, уж извини, мы тебе некоторое время подокучаем своим присутствием. Девушка сглотнула. - Она не моя, я тут на ночлег решила остановиться… - Тем лучше! - подхватила Ирида. - Тогда тем более садись обратно к костру и рассказывай. Нечего под дождем бегать. - Ч-что рассказывать? - Все рассказывай! Кто такая, как зовут, откуда родом, как дошла до жизни такой? - черноволосая насмешливо кивнула на покеболл, который девушка до сих пор сжимала в пальцах. - Если хочешь, конечно. Если ты здесь инкогнито - мы не заставляем. Я Ира, кстати, а это мой лучший друг Орд! Я дружелюбно кивнул, скидывая рюкзак, карабин, и придвигаясь к костру. Ирида, помедлив, поступила так же, а через пару минут напротив нее робко присела и хозяйка серпериора. Светловолосая, кареглазая, с узким лицом, щупленькая, длинноногая - я не упустил случая рассмотреть ее поближе. - Я… меня зовут Кейт, - кажется, ей все еще было неловко. - Я из Калгари, Канада. Пока просто путешествую со своим первым покемоном, но в будущем хочу стать координатором… наверно. - Очень приятно, Кейт! - Ирида ехидно улыбнулась. - У тебя, я смотрю, очень преданный покемон! "Кто о чем…" - Я… вы все не так поняли… - Кейт смущенно отвела глаза. Однако напарница моя только фыркнула. Поманив девушку пальцем, она склонилась к ее уху и прошептала нечто такое, от чего светловолосая немедленно густо покраснела. - … мне двадцать семь, я покеохотница, - закончила Ира чуть громче, возвращаясь на свое место и принимаясь рыться в своем рюкзаке - и мне абсолютно все равно, за чем я тебя тут застала. Орду, к слову, тоже. - Агась, - согласился я. - Хочешь целуйся, хочешь… не целуйся. Главное не со мной, хмых. Кейт смущенно кивнула, продолжая прятать глаза. А Ирида, не теряя времени даром, уже извлекла на свет плотную черно-зеленую коробку армейского рациона. Взрезала ее ножом, придирчиво осмотрела содержимое и удовлетворенно кивнула. - Кейт, ты голодная? - Я-а… у меня бутерброды есть, - промямлила девушка. Моя напарница прикрыла лицо ладонью, а затем, вновь окликнув девушку, перекинула ей банку консервированного супа. - Ешь давай! - велела она, перекидывая затем мне банку каши с мясом и оставляя себе овощное рагу. - Бутерброды у ней, ёпт… Кейт смущенно кивнула, вертя банку в руках. - Ты уверена, что не хочешь поменяться со мной, Ира? - уточнил я тем временем. - Уверена. Она с мясом буффоланта, а я приправы для него не перевариваю, - отмахнулась напарница, вскрывая свою банку, сдабривая содержимое печеночным паштетом и ставя поближе к костру. - Кейт, там сбоку кольцо. Сильно дергаешь, вытягиваешь шнур и ставишь на пол, чтобы не обжечься. Минут через пять-десять можешь брать, вскрывать сверху и есть. Ну или пить - как удобнее. - Не обжечься? - Там двойное дно, внутри химсостав какой-то, реагирующий с воздухом и нагревающий еду. - А-а-а... это не опасно? - Если банка целая, сильно не помятая, а содержимое пахнет едой - то нет. Я только улыбнулся, устраиваясь поудобнее и дожидаясь, пока мой ужин согреет огонь. Девочка, конечно, об этом не знает, но вот кому-кому, а Ире в этом вопросе точно можно доверять. - То есть, вы двое - охотники на покемонов? - тихо спросила Кейт десятком минут позднее, когда мы принялись за еду. Дождь снаружи лил стеной, однако в пещеру залетали лишь отдельные редкие капли, и внутри было сухо и достаточно уютно. Шум дождя, вполне вкусный ужин, приветливый костерок - красота! - Охотники, да, - простодушно подтвердила Ирида. - Но за своего травяного красавца можешь не беспокоиться - мы чужих покемонов не отнимаем. Или это все-таки красавица? - Красавец, - смущенно улыбнулась девушка. - Но я… - Не одобряешь то, чем мы занимаемся? - предположил я. - Ну… если честно - да. Мы только плечами пожали. - Да ради Арцеуса, мы не гордые, - хихикнула Ира, уплетая рагу. - А расскажи-ка лучше нам, отчего же ты еще не вступила в нестройные ряды координаторов? Кейт задумчиво поглядела в костер. - Я не чувствую себя готовой, - призналась она. - Я регулярно смотрю состязания, и понимаю, что у меня даже близко так не получится. А еще я пока не поймала интересных мне покемонов для этого… только не предлагайте мне свои услуги, пожалуйста. - Договорились, не будем! - рассмеялась охотница. - Хотя не могу не поделиться мнением, что это экономит время координатору. А что до "не получится" - тебе нужно просто пробовать. Я общалась со множеством координаторов, и поверь: большинство из них постоянно не уверено, что у них выйдет что-то путное. Но тем не менее, ни одного громкого провала ни у кого из них на моей памяти… Орд, ты тоже это слышишь?! Вскинув голову, я прислушался. Слух у моей подруги всегда был более чутким, но вскоре я и сам различил приближающееся похрустывание кустов и злобное многоголосое ворчание. "Ё, ну не дадут посидеть спокойно…" - Кажется, это хаундауры, - проворчал я, подтягивая карабин к себе. - И, кажется, они не просто мимо прогуливаются. Ирида закатила глаза, попутно тоже вооружаясь, и в следующую минуту мы стояли неподалеку от входа в пещеру, а Кейт осторожно выглядывала сзади. Подхватились мы вовремя - на прогалину перед пещерой один за другим выбирались хаундауры, и вид у них был не сказать, что особенно дружелюбный. Два, пять, восемь… Мы с подругой синхронно щелкнули по покеболлам на поясах, призывая на свою сторону блейзикена и тифложна. Одиннадцать, четырнадцать… шестнадцать морд! "Однако… И, что самое противное - хаундумов-то среди них нет, и поди пойми, кто вожак!" Кейт испуганно пискнула и попятилась, очевидно тоже заканчивая подсчет. Мы же напряженно смотрели, как темные псы, рыча и скалясь, выстраиваются в два полукруга перед пещерой. Один из них вдруг взлаял громче других, злобно глядя на нас. Блейзикен на это несколько раз щелкнул клювом, что-то пробубнив. - Они возмущаются, что мы имели наглость расположиться в их логове, - поведала Ирида, поглаживая карабин. - И требуют, чтобы мы выметались. - Ага, вот и "нахрен" подъехало… Увы, собачки, нам нужно было спрятаться от дождя! - я пожал плечами. - Вы ведь сами огненные и в курсе, что мокнуть не прикольно! Так что почему бы просто?.. Дал бы мне кто договорить! Ответом на мою неоконченную реплику стало полдюжины огненных струй и два темных импульса, дружно расплескавшихся по бледно-зеленой полусфере, которой нас оперативно прикрыл Эшер. Несколько хаундауров двинулись вперед, у трех из них в пасти плескалось пламя, а еще у двоих то и дело вылетали трескучие искры. "Огненные и электрические клыки? Какие разносторонние собачки! Ну что ж, не мы первые начали…" Эшер и Звездочка ответили без команды, атакуя противника кинжальными струями пламени. Мы же с Иридой не сговариваясь вскинули карабины, открывая огонь. Бросившиеся было в атаку хаундауры немедленно отпрянули, уклоняясь и вновь пытаясь зацепить нас на расстоянии. И лишь один из них - очевидно самый бесстрашный - продолжил рваться к нам, однако был безжалостно отброшен могучим ударом блейзикеновской лапы. Оборона наша была экспрессивной, но недолгой - предшествующая охота была основательной и плодотворной, и наши с Ирой карабины вскоре виновато защелкали, сетуя на отсутствие зарядов. Отступившая же на исходные позиции стая несколько поредела, однако продолжала рычать и глядела на нас с ненавистью еще более лютой, чем прежде. "Вот ведь неймется им, а?" - Звездочка, милая, передай им, чтоб катились отсюда, - мы с Ирой синхронно отщелкнули магазины, позволяя им упасть на землю и следующим движением вставляя другие. - Пусть не доводят до непоправимого… Тифложн с сомнением повела мордой, но все же коротко зарявкала в адрес вновь начавших осторожное сближение хаундауров. И вновь ответом нам стали струи огня и темной энергии, даже более многочисленные, чем в первый раз. - Ну, тогда на нас не пеняйте… Два щелчка переключателей почти слились в один, а в следующий миг переведенные в боевой режим карабины зарокотали в полную силу… *** Дождь понемногу слабел, явно приближаясь к логическому завершению. Сраженные первыми выстрелами - еще в режиме нейтрализации - хаундауры вскоре оклемались и в ужасе разбежались куда глаза глядят, однако большая часть стаи осталась валяться на прогалине, цинично перестрелянная нами и заботливо обугленная практичными Эшером и Звездочкой до полного непотребства. Я, вздохнув, закинул карабин на плечо и обернулся, глядя как Ирида присаживается возле сжавшейся в уголке от ужаса и спрятавшей лицо в ладонях Кейт, обнимая ее. Вскинув глаза, светловолосая доверчиво прижалась к моей подруге и уткнулась ей в плечо, вздрагивая плечами. Тихо вздохнув, Ира принялась гладить ее по волосам. - П-п-простите м-меня, п-пожалуйста... - всхлипнула девушка. - За что? - З-за-а то, что н-не п-помогла вам… я… я исп-пугалась… Мы с напарницей обменялись взглядами. - Не то, чтобы тебя кто-то осуждал, - заметил я. - Однако я бы тебе крайне порекомендовал разжиться хотя бы еще парой-тройкой сильных покемонов. Думаю, ты уже поняла, что не окажись тут нас - серпериор бы тебе мало помог против такой стаи. Кейт судорожно кивнула. “А сколько, между прочим, времени-то?” - Хм, Ира, времени десятый час. Если мы сейчас выдвинемся - успеем добраться к ночи до города. Дождь почти кончился. Черноволосая задумчиво кивнула, продолжая успокаивающе поглаживать нашу новую знакомую и задумчиво ее разглядывая. - Кейт, может быть тебе с нами пойти? Я бы на твоем месте тут не оставалась. Хаундауры, конечно, вряд ли вернутся, но… - охотница покачала головой. Светловолосая затихла, раздумывая. - Н-нет, Ира, спасибо тебе большое. Вы и так меня спасли. Я привыкла путешествовать одна и вне пещеры меня в угол просто так уже не зажмут. - Ну смотри. - Кстати… я вам сколько-нибудь должна? Девушка продолжала говорить ей в плечо, и потому недоуменный взгляд охотницы достался мне. - Должна? За что?! - изумилась она. - Мы, в первую очередь, свои задницы прикрывали. - Ну-у… ты, как минимум, накормила меня... Лицо Ириды стало на редкость скептическим. - С тебя сорок тысяч долларов. - Что?! - Кейт испуганно шарахнулась назад, потрясенно глядя в зловредные глаза Иры. - Расслабься, милая, я пошутила, - отмахнулась та. - Ну какие расчеты, о чем ты? Мне что, банки супа жалко? Да Арцеус с тобой - я тебе целый паек могу отдать просто так. Надо? Светловолосая, помедлив, помотала головой. Протянув руку, Ирида ласково взъерошила ей волосы и поднялась на ноги, закидывая рюкзак и карабин за спину. - Ну, тогда мы пошли. Тебя точно не надо проводить? Не потеряешь сознание от “творчества” наших покемонов? - Не надо, не потеряю. Разве что, пожалуй, на пару неделек воздержусь от жареного… Ирида от последнего заявления расхохоталась, я тоже улыбнулся. Отсмеявшись, мы кивнули друг другу и, помахав новой знакомой вышли наружу, подставляя лица последним редким каплям и прохладному вечернему ветру.