Застывшая печаль

      Первые робкие снежинки всё же упали ещё до того, как мы вошли в город, а когда перешли широкий мост, пушистый снежок уже начал собираться в небольшие кучки и образовал тонкий слой на дороге.       Поёжившись, я остановилась и втянула носом приятный морозный запах.       – М? – Тарталья сделал пару шагов, прежде чем заметил моё отсутствие и развернулся, удивлённо смотря на мою глупую улыбку.       – Красиво, – выдохнула я, смотря на то, как снежинки медленно опускаются на мокрую дорогу.       – Соглашусь, но сейчас кто-то замёрзнет, а потом заболеет и будет долго и упорно ругаться со мной по поводу лечения, – друг усмехнулся, подойдя ко мне и толкнув плечом.       Цокнув, я закатила глаза и зашагала дальше.       Кстати да, мне нужно купить тёплую одежду, иначе, если такая погода будет и дальше, то я просто окоченею. Надеюсь, рынок ещё не закрылся, иначе придётся побегать по городу в поисках хороших мастеров… Ой, а цены то наверняка уже задрали… Что ж, если уж и винить кого-то, так себя за нерасторопность.       Объяснив Аяксу ситуацию, я заметила, как он быстро меняет наш маршрут и ведёт меня прямиком к рынку. Всё-таки хорошо, когда есть тот, кто берёт дело в свои руки и решает появляющиеся проблемы.       Некоторые лавки всё же оказались уже закрыты, но многие продолжили работать, изредка стряхивая снег со своих товаров. Среди множества отделов, нам удалось найти человека, продающего тёплые плащи. Кругленькая сумма осталась у него за подбитый мехом плащик, одевающийся на манер пончо и с удобными не очень длинными рукавами. Самое то, чтобы можно было бы в случае чего и меч достать и лук использовать. Только вот ножны для него лучше наспинные…       Тьфу ты, когда я вообще о таких вещах задумываться начала? Но ведь лучше предусмотреть всё…       Отойдя от лавки, я тут же натянула обновку и поглубже надвинула на голову капюшон. Сразу стало намного теплее. Наверняка я бы выглядела в точности как дементр из небезызвестного «Гарри Поттера», но благо ткань оказалась светлого серого оттенка. Другого не было, а жаль…       – Теперь вопрос обуви, – протянула я, чувствуя, как рукоять меча неприятно цепляется за внутреннюю часть плаща. Нужно точно что-то придумать, но потом.       – Я знаю хорошего мастера в городе, но, кажется, он должен вернуться в гавань только на следующей неделе, – прикинул в голове Тарталья. – Может поищем что-то временное, а потом закажем у него?       Я задумчиво почесала переносицу. Если так прикинуть, то у меня есть пожертвованные кем-то с корабля ботинки, в которых я и намеревалась доходить до холодов, но в них даже крысиного меха не положили и в снег мои пальцы рискуют отвалиться…       – Веди, – махнула я рукой, сдавшись.       Если я планирую продолжить работать в городе, то мне нужна тёплая, надёжная обувь и никуда от этого не деться. Деньги вещь восполнимая, а вот здоровье в холода может знатно подкоситься, так что выбор очевиден.

***

      Через час мы довольные собой, ввалились в ритуальное бюро, напугав кого-то из персонала.       – Госпожа Ху, добрый вечер, – улыбнулась я, заметив молодую девушку, вышедшую из своего кабинета на шум.       – Ого, неужели снег пошёл? – взглянув на нас, хозяйка бюро состроила удивлённое лицо и покрутила головой в поисках, по-видимому, окна. – Ого! Снег!       Пока девушка с неподдельным восторгом рассматривала падающие с неба хлопья, мы с Тартальей сгрузили на небольшой стол всё, что смогли принести. Моя корзинка в очередной раз пригодилась, но на этот раз заполнилась не выпечкой, а вкусными закусками из «Народного выбора». Аякс быстро поставил на стол пару тяжёлых тарелок, одна с салатом, а другая с рисом и кусочками мяса.       – Вы пришли на чай? Хе-хе? – спрыгнув с кресла, на которое забралась в порыве любопытства, спросила Ху Тао, подойдя к столу и скрестив руки на груди.       Пока я растирала и грела дыханием озябшие пальцы, Аякс стянул с себя накинутую на плечо сумку, от которой послышался весёлый и ужасно красноречивый звонкий «дзынь», заставивший всех нас громко расхохотаться.       Две пузатые бутылки с вином встали во главу стола и ещё одна чуть поменьше, но намного подороже, уместилась рядом. Купила её вообще спонтанно, просто бросилась в глаза, и я не смогла устоять.       – Знаете, последнее время он стал задумчивее… – протянула хозяйка бюро, кладя в рот круглую виноградинку.       Фрукты нашлись на небольшой кухне в бюро и были быстро перенесены на стол, чтобы не начать ужин без Чжун Ли.       – Он таким и был, – махнул рукой Тарталья, тоже отщипывая пару ягод от длинной ветки. – Всегда себе на уме.       – Да, но что-то изменилось… – кивнула Ху Тао.       Я бездумно откусила яблоко, особо не прислушиваясь к разговору и прокручивала в голове произошедшее утром. Весь день была слишком занята, чтобы как следует всё обдумать, а сейчас наконец-то выдалась свободная минутка.       Вот вроде ничего страшного не случилось, но ситуация напрягает. Это было страшно и очень, мягко говоря, неприятно. Не похоже на те случаи, когда можно махнуть рукой сказав «пройдёт само». Пройти то может и пройдёт, но из-за чего началось разобраться бы хотелось… Хоть бы только хуже не стало, пока я разбираюсь…       В коридоре вдруг послышался хлопок двери и через пару секунд в комнату вошёл Чжун Ли. Оглядев нашу компанию внимательным взглядом, он замер, наткнувшись на заполненном едой столе.       – Господин Чжун Ли, ну сколько тебя можно ждать? – упрекнул вошедшего Аякс.       – Прошу прощения за задержку, – сдержано улыбнулся мужчина, скидывая с себя утеплённый плащ и вешая его на вешалку.       Когда все наконец расселись, открылась первая бутылка вина, которая очень быстро оказалась опустошена. Моя чаша всё ещё оставалась на половину полной, пока все допивали вторую, и я спокойно сидела, изредка делая маленькие глоточки. Ну не любитель я и ни сколько этого не стыжусь. Всё дело вкуса, кому-то нравится, кому-то нет. Я в числе вторых.       – Ева, у тебя всё хорошо? – неожиданно обеспокоенно спросила Ху Тао, слегка толкнув меня в бок.       Чжун Ли и Аякс о чём-то громко спорили, и хозяйка бюро обратила внимание на тихо сидящую меня.       – Да, просто немного устала, – отмахнулась я. – Мы сегодня ходили за город разобраться с одним лагерем монстров.       – Да-а, сражаться так утомительно… – тянет девушка, переключая своё внимание на стоящий перед ней салат.       – Утомительнее работы в бюро? – усмехнувшись, я отпила ещё немного вина.       – Хлопотно бывает, но в работе в ритуальном бюро «Ваншэн» нет ничего сложного и страшного, – девушка грустно улыбается, упираясь взглядом в пустоту. – Жаль, что другие этого не понимают. Многие начинают нас бояться, когда видят, как мы ночью выходим на работу… Эх… Всё из-за недопонимания!       – Госпожа, возможно не всем работа с мертвецами кажется такой уж нестрашной, – хихикнув, я протягиваю руку к небольшому кувшину вина. Надо хоть попробовать на что такие деньжища потратила. – Как я понимаю, ваша семья много поколений занимается этим делом?       – Да, я семьдесят седьмая хозяйка ритуального бюро, – пояснила она, наблюдая, как я осторожно наливаю неожиданно светлую жидкость в чашу. – Моей первой работой стали похороны дедушки, – с мягкой улыбкой добавила она, подставляя свою опустевшую чашу. – И вот так незаметно пролетело несколько лет.       – Да, время бежит так быстро, – дополняет Чжун Ли, вклиниваясь в разговор и забирая у меня из рук кувшин.       Кивнув, соглашаясь, я подняла чашу, оценивая внешний вид почти прозрачной жидкости. Сладкий запах и выпитое ранее вино внушили доверие, и я пригубила немного, чтобы распробовать. Привкус каких-то кисло-сладких фруктов приятно лёг на язык и постепенно стал гаснуть, оставляя приятное послевкусие и заставляя выпить ещё.       Зажмурившись от удовольствия, я чётко решила, что мне ничуть не жалко потраченной моры и даже больше, я готова хоть прямо сейчас выкупить ещё пару кувшинов! Была бы мора…       Что-то я там про вкусовщину говорила и про то, что вино не люблю… Ай, не важно! Забыть не вспоминать.        – Замечательное вино, – выдохнул Чжун Ли, так же, как и все наслаждаясь приятным напитком. – В Ли Юэ много хороших вин, но выбрать из них нечто подобное способен только человек с отличным вкусом.       – Приму за комплимент, – протянула я, стискивая в руках свою чашу и пытаясь оценить на глаз, осталось ли ещё вино в кувшине.       Чжун Ли, словно читая мысли, снова тянется через стол и подхватывает за тонкую ручку предмет моего пристального внимания. Подумав, я протянула руку, намекая, чтобы мне налили ещё. Мужчина усмехается, но наливает и из кувшина скатываются последние небольшие капли, заполняя мою чашу.       – Ну во-от, – слышится стон разочарования со стороны. – Закончилось, – расстроено констатирует Ху Тао.       – Так вкусно и так мало, – обижено протягивает Тарталья, жадно смотря на то, как Чжун Ли неспешно опустошает свою чашу. – Ева, а ты точно хочешь допивать? – в глазах друга мелькает надежда, когда он замечает моё не выпитое вино.       Быстро проглотив всё, что оставалось, я весело рассмеялась, смотря на обиженного и даже будто бы оскорблённого друга. Но долго дуться он не смог, достав из-под стола ещё одну бутылку обычного красного вина, купленную про запас и убранную почти сразу, чтобы освободить место для фруктов.       Дальше вечер проходил весело. Мы много смеялись и веселились, но, когда всё перешло в более спокойные разговоры, я перестала слушать, устало подперев щёку кулаком.       Сегодняшний запас энергии явно подходит к концу, а значит нужно бы идти домой отдыхать, но так не хочется покидать такую дружную компанию…       Поймав мысль за хвост, я расплылась в улыбке, наблюдая за активно что-то рассказывающим Аяксом, слушающим и дополняющим Чжун Ли и смеющейся Ху Тао.       На душе так неожиданно спокойно, словно я наконец-то вернулась домой, но не припомню, чтобы дома у меня когда-нибудь была такая компания… Наверное это называют счастьем?       – О чём задумалась? – обращаясь ко мне, спросил Тарталья, слегка наклонив голову.       – Хорошо сидим, думаю, – улыбнулась я.       – Да, жаль только, что пора бы уже заканчивать, – выдыхает друг, поднимаясь с места.       – Уже уходите? – подскочила Ху Тао, смотря на то, как я осторожно выбираюсь из-за стола.       – Час поздний, – кивает Чжун Ли.       Хозяйка бюро кидает взгляд на настенные часы, висящие сзади и хмуриться.       – Всё же время бежит очень незаметно, – расстроенно бурчит она. – Оставьте всё, я попрошу горничных убрать.       – Было приятно провести с вами время, – натягивая на себя полюбившийся плащ, я развернулась лицом к столу.       – Взаимно, – кивает Чжун Ли.       – Нужно почаще так собираться, – улыбается Ху Тао, разминая затёкшую от долгого сидения спину.       Попрощавшись, мы с Аяксом вышли на улицу. Прохладный ветерок не приятно коснулся раскрасневшегося от вина лица, охлаждая его и немного рассеивая сонную пелену перед глазами.       Снег падает всё такими же крупными хлопьями и к утру наверняка укроет всю гавань.       – Уже поздно, я провожу тебя, – Тарталья подхватывает меня под локоть и тянет в направлении нужной улицы.       – Да не нужно… – вырвать конечность из цепкой хватки друга не получилось, поэтому пришлось спешно переставлять ноги, чтобы не упасть. – И куда только так разогнался?       Ничего не ответив, Аякс продолжил тянуть меня дальше по безлюдным улицам.       Луна уже высоко в небе и жители гавани наверняка видят десятый сон. Почти завидую, ведь уже предчувствую очередную бессонную ночь… Стоило выйти за порог бюро, как весь настрой на отдых куда-то испарился. Не к добру это…       – Да что же ты меня так тащишь то? Я за твоим шагом не успеваю! – резко остановившись, я дёрнулась назад в попытке затормозить друга и, о чудо, получилось.       – А? Прости, я задумался, – мотнул он головой и улыбнулся.       – И о чём же? – делая шаг в нужном направлении, спросила я.        – Слышала, что говорила Госпожа Ху?       – Много чего… – припомнила я, нахмурившись. – Если хотя бы временной отрезок напомнишь…       – В самом начале вечера, про Чжун Ли, – уточнил друг.       – Вроде бы… Но ты же сказал, что всё в порядке, разве нет? – протянула я, смотря на лицо парня.       – Да, но раньше он и правда был более безразличным, но не сейчас.       – И что? Может просто настроение такое? – предположила я, рассматривая показавшийся впереди дом. – Знаешь, смена рода деятельности, жизненных устоев и прочего исходящего из предыдущего может спровоцировать такое поведение… – я остановилась недалеко от дома, чтобы не мешать соседям разговорами под окном и развернулась лицом к Тарталье. – Думаю, ему нужно было время свыкнуться.       – Судишь по опыту? – усмехнулся он, сложив руки на груди.       – Возможно, – уклончиво протянула я, копируя позу друга. – Я просто смирилась, ведь ничего сделать не могу, а Чжун Ли живёт слишком долго, чтобы так просто отпустить.       Тарталья ничего не ответил, но усталый выдох показался красноречивей слов.       – Если ты так переживаешь, тогда проще спросить, – предложила я, улыбнувшись, чтобы как-то поддержать парня.       Не умею я людей успокаивать… Даже не знаю, что нужно говорить.       – Как будто вы так просто всё рассказываете, – обижено пробурчал он.       – Сам не лучше, – буркнула я в ответ. – Когда ты снова будешь в гавани?       – Догадалась… – опустив голову, протянул он. – В этот раз не долго, через пару дней вернусь.       – Опять тренировки? – он кивнул. – Вот так вернёшься, а я уже в Мондштадте, – хихикнула я, ударяя друга в плечо кулаком.       – Ну уж нет! Ты просто обязана остаться на праздник морских фонарей! – широко улыбнулся он.       – Это ещё что за зверь? – я удивлённо замерла, хлопая глазами. – Ни разу не слышала…       – А вот, – этот лис хитро прищурился. – Останешься – увидишь, – и он… просто пошёл в другую сторону, махнув мне через плечо рукой. – Сладких снов.       – И тебе того же… – протянула я, растирая замерзающие руки.       Вот же зараза! Заинтриговал и ушёл, гадёныш!       Что это за праздник такой и когда он вообще? Хотя, возможно есть резон действительно остаться, чтобы переждать зиму, а уже весной отправиться дальше… Звучит как неплохой план и довольно спокойная жизнь следующие пару месяцев. Если так подумать, то это не так уж много, учитывая, как быстро пролетело время…       Что ж, я вроде никуда не торопилась.       Решено, останусь до этого праздника, а дальше посмотрю по обстоятельствам.       Осознав, что всё так же стою посередине улицы и смотрю в одну точку, я тряхнула головой, смахнув с капюшона скопившийся снег и поспешила к крыльцу.       Дом встретил тишиной, все давно спят по комнатам, одна я гуляю. Не знаю, как в Тейвате, но в моём прошлом мире ходить ночами по улице было не самым мудрым решением, особенно в одиночку… Хотя эти два мира во многом похожи. Люди везде одинаковые.       Быстро поднявшись по лестнице, я зашла в комнату, прикрыв дверь и оперевшись на неё спиной. Глаза пробежались по очертаниям мебели, автоматически отмечая отсутствие изменений, а мысли скакали от одной темы к другой.       Стянув ботинки у порога, я скинула плащ на кресло и, подойдя к кровати, легла лицом в подушку.       Ничего не хочу думать. Устала я уже от этого…       Вот за что мне этот второй шанс? За какие такие заслуги в прошлой жизни он мне полагается? Разве я просила? Хотя, просила… Почти молила о том, чтобы мне дали возможность показать родным, что я рядом, дали объяснить и попрощаться…       Дура! Хотела жить? Живи и не выпендривайся, а родные… время всё равно упущено, они наверняка смирились и живут дальше. Вот и мне нужно уже окончательно отречься от этого. Я в другом мире, у меня новая жизнь, друзья и куча возможностей, которых не было в прошлом. Стоит брать от этой ситуации всё, что получится. Отдыхаю пару месяцев и начну активно путешествовать. Хоть этот мир посмотрю, раз с прошлым как-то не срослось.       Нервный смешок вырвался против воли.       Я перевернулась на бок, чувствуя, как глаза постепенно закрываются, а в голове нарастает долгожданная тишина. Сон приходит плавно, позволяя телу наконец-то расслабиться.