Cyclebreakers

Одри спала целую вечность. Чернильный Демон проснулся уже очень давно, и успел сделать кучу всего. Он пару часов общался с Си-два-шесть, который остановился в другом номере (он пытался выяснить, как работает тёмная аура, ничего не понял и расстроился), убил двух хранителей, которые пришли отомстить за Уилсона (потерянным пришлось убираться во дворе отеля), принёс Одри чашку хорошего кофе (кофе уже остыл). Он нервно посмотрел на часы. По ним получалось, что время близилось к полудню, но кто знал, насколько это было близко к правде. Он подошёл к кровати, и лёг рядом с Одри, а потом аккуратно укусил её за плечо. Ему даже было сложно назвать это укусом - он просто дотронулся до её кожи зубами. Она была слишком хрупкой, и он не хотел причинить ей боль. — Нет, Бенди, не надо… - пробормотала она, - Я же сплю… Он настойчиво провёл языком по её плечу. — Я принёс тебе кофе, - сказал он. — Спасибо, - ответила она, и продолжила спать. Может снова пойти к Си-два-шесть? Он, кажется, предлагал что-то интересное… Он назвал это… “тренировка”? Это что-то, что делали хранители. Судя по описанию, это драка, в которой никто не умирает. Звучало весело. Но Чернильный Демон сейчас не очень хотел идти к Си-два-шесть. Он хотел, чтобы Одри проснулась. Он уже подумывал забрать её подушку, когда в дверь постучали. — Кто там? - сонно спросила Одри. Может это ещё хранители, которые хотели отомстить за Уилсона? Ооо, вот бы это были ещё хранители… Но это был Сэмми, его Пророк, и какая-то потерянная, которая нервно выглядывала из-за его спины. Во всяком случае, это хотя бы разбудило Одри. Она села, потирая глаза, а потом залпом выпила полкружки кофе. — Привет Сэмми, и ммм… — Хэйди, - ответила потерянная, - Я Хэйди. Вот теперь Одри по-настоящему проснулась. — Хэйди? - ответила она, - О боже, Хэйди, как я рада тебя видеть! Ты меня не помнишь, но мы встречались в прошлом цикле. Хэйди нервно смотрела на Чернильного Демона. Сэмми отошёл от неё, и она спряталась за дверной косяк. — Доброе утро, мой Лорд, - сказал он, - И Одри тоже. Хэйди сказала, что у неё какая-то проблема. Она не хочет объяснять, в чём именно дело, но она никогда не беспокоит меня по пустякам. — Вообще, проблема не совсем у меня. Лично я даже нахожу ситуацию забавной, - она нервно хихикнула, - Но, ммм, другим это не нравится. Это в нашей деревне, в Безопасной гавани. Они не могут рыбачить, и кататься на лодках… Они очень любят рыбачить! Чернильный Демон взял кружку, которую Одри поставила на тумбочку, и передал ей. — Ну и что? - спросил он индифферентно. Одри выпила пару глотков кофе. — В смысле “ну и что? - сказала она, - Я обещала, что постараюсь помочь, если это будет нужно. Она передала ему пустую кружку, и он поставил её на пол. Свой кофе он уже выпил, но был не против выпить ещё. Когда это он успел так привыкнуть к этому? — Это срочно? - спросила Одри. — Нет-нет, это уже несколько дней так, - ответила Хэйди, - Ты можешь не торопиться. — Хорошо, - кивнула Одри, - Тогда что вы думаете насчёт завтрака? Если вы подождёте пару минут за дверью… Они поняли намёк и вышли. Одри встала, и направилась к шкафу, чтобы достать свою одежду. Она спала в довольно жалкого вида ночнушке, которую для неё нашёл кто-то из потерянных, и теперь ей нужно было переодеться. Когда она сняла ночнушку, Чернильный Демон подошёл к ней, наклонился, и провёл языком по линии её позвоночника, от талии до лопаток. Одри вздрогнула, но потом повернулась, и поцеловала его в щёку, а после в шею. — Я думал кое о чём, - сообщил он, - Тогда в лаборатории… ты сказала, что ты один из чернильных монстров. Что у тебя нет души. Ты правда так думаешь, или ты просто хотела отвлечь Уилсона? Одри надела свою кофту, и удивлённо на него посмотрела. — Ты помнишь? Ты же был в другой форме. — Я могу запомнить некоторые важные вещи, - пожал он плечами. Одри задумалась. — На самом деле, я не знаю точно, - сказала она, надевая штаны - Но варианта только два. Либо и у тебя и у меня нет души, либо и у тебя и у меня она есть. Я уже говорила, я не понимаю, что такое душа. Я не представляю, как проверить такие вещи, и не уверена, что это имеет значение. Чернильный Демон знал, что он не сможет выразить словами то, что он чувствовал. В таких случаях он предпочитал язык тела - он мог обнять Одри, мог лизнуть её шею, мог погладить её по щеке… Но он не успел сделать ничего из этого, потому что кто-то постучался им в окно. Что? Они удивлённо уставились в сторону окна. За ним стоял, и махал им рукой подозрительно знакомый потерянный. Видимо, он взобрался на козырёк, который был над входом в отель. — Портер…? - спросила Одри. Ах, точно, Портер, сумасшедший потерянный. Тот, который специально наступает на Тёмные лужи. — Можно войти?! - прокричал он с другой стороны окна. Одри и Чернильный Демон переглянулись, а потом она кивнула Портеру, подошла к окну, и открыла его. — Привет Бобби! - радостно сказал он, телепортируясь в центр комнаты, - И Вам привет, Чернильный Лорд. Вы не поверите, что я нашёл! Он вытащил откуда-то кассеты странного вида. Они отличались от тех, которые обычно лежали в разных частях студии. — Подожди, я знаю, что это, - с подозрением сказала Одри, - Это записи хранителей. Она хотела сказать что-то ещё, но почему-то передумала. — У нас ещё гости, - наконец сказала она после паузы, - Мы можем обсудить всё за завтраком. Оказалось, что Сэмми и Портер знакомы. Если подумать, это было не удивительно. Сэмми знал почти всех потерянных. Хэйди не знала здесь практически никого, и забилась в самый угол дивана. Сначала Чернильный Демон думал, что она нервничает, но скоро пришёл к выводу, что она просто так выглядит по жизни. — Вы любите розыгрыши? - спросил Портер. Он добавил в свой кофе сахар, попробовал, снова добавил сахар, снова попробовал, и добавил ещё сахар. Чернильному Демону понадобилось немало выдержки, чтобы немедленно не отобрать и не вылить этот кошмар в раковину. — Я люблю игры, - ответила Хэйди, - Они отличаются от розыгрышей тем, что все согласились в этом участвовать. Я люблю прятки. — Если ты попробуешь втянуть меня в один из своих розыгрышей, - раздражённо сказал Сэмми, - Клянусь, я принесу тебя в жертву нашему Лорду. Чернильный Демон тихо заурчал в ответ, сообщая, что он будет не против. — Серьёзно? - скептично спросила Одри. — Да он только так говорит, - отмахнулся Портер, - В душе он добрый и пушистый. Сэмми? Добрый и пушистый? Он не был таким даже до того, как чернила забрали его. С другой стороны, он ведь заботился обо всех этих потерянных… Может, в этом и была доля правды. — А Вы, Чернильный Лорд? Вы любите розыгрыши? - спросил Портер, - Что если я предложу вам, скажем… разыграть хранителей? Это звучало весело. Как бы он не выглядел, что бы он не пережил, изначально, Чернильный Демон должен был быть Бенди. А Бенди ничто не любил так, как розыгрыши. — И как ты предлагаешь это сделать? - поинтересовался он. Портер захихикал, и снова показал те странные кассеты. — С помощью этих крошек, конечно! - подмигнул он, - Здесь запись голоса Уилсона. Мы заставим хранителей думать, что в особняке теперь живёт призрак Уилсона! Он явно ожидал как минимум восторга, но все просто молча уставились на него. — Зачем? - наконец-то холодно спросил Сэмми. — Как зачем? Чтобы выгнать их из особняка и забрать его себе, конечно. — Мы можем просто убить всех хранителей, чтобы забрать себе особняк, - пожал плечами Чернильный Демон. Одри вздохнула. — И что на это сказал бы Си-два-шесть? - спросила она. — Что это неэтично, - недовольно ответил он. — Именно. — Во всяком случае, я не могу этим заниматься, - сказал он, - Мы должны починить рыбалку у потерянных. Одри, которая только что выглядела хмуро, искренне улыбнулась, услышав это. Она что, думала, что он отправит её разбираться с этим в одиночку? Ну уж нет, в последний раз, когда он отпустил её куда-то одну, она потеряла руку. А до этого, её чуть не убила Алиса. Ещё, был случай, когда её чуть не убил хранитель… Да и не сказать, что он сам хотел быть один. Рядом с Одри всё было проще. Оставаться одному значило оставаться со своими мыслями. Он метался между желанием вернуться к своей прошлой жизни, и желанием никогда больше не отпускать то хорошее, что он нашёл вместе с ней. Он скучал по охоте, по ужасу в глазах добычи, скучал по возможности поддаться своему гневу и обиде. Но не меньше он хотел ощущать спокойствие и любовь. Так что нет, он пойдёт туда, куда пойдёт Одри. — Но это будет так весело, - настаивал Портер, - Эта ерунда в Гавани происходит постоянно, вы можете разобраться с этим позже. Сэмми недовольно вздохнул. — Портер, почему ты не можешь, как обычно, заняться этим сам? - спросил он. — Хочу провести время с друзьями, а что? - ответил Портер с таким видом, будто говорил самую очередную вещь на свете, - Вообще-то… вообще-то я собирался пригласить только Чернильного Лорда. Я имею ввиду, розыгрыши? Это же то, что должно вам нравится, правда? Это звучало, как простой вопрос, но на самом деле, Чернильный Демон уже очень давно сам задавался им. Любил ли он розыгрыши? Нравилось ли ему устраивать пикники, и лепить снеговиков? Были ли Алиса и Борис его друзьями? Да, всё, что произошло в мультиках студии Джоуи ощущалось, как его воспоминания, но это ведь было неправдой. Правдой было то, что со всеми этими воспоминаниями, он был заперт в одной комнате на месяцы, в незнакомом, странном теле, в полном одиночестве. Что он годами выплескивал свою боль и ярость на всех, кто оказывался рядом, убивая любого, кто попался ему на пути. Он не был Бенди из мультиков, он был Чернильным Демоном. Даже в другой форме, потому что у него всегда была часть его воспоминаний, к которым добавились новые: хранители, Уилсон, и пыточная камера, которую они лицемерно называли “лабораторией”. Нет, он не был Бенди из мультиков. — На самом деле… это не такая плохая идея, - сказала Одри. Что? О чём это она? — Я могу отправиться в Гавань с Сэмми и Хэйди, а ты в особняк с Портером, - продолжила она, - А вечером мы снова встретимся здесь. — Согласен, - кивнул Сэмми. Чернильный Демон мог это понять. Сэмми уже говорил, что не хочет проводить время с ними двумя одновременно. Даже сейчас он старался не смотреть в их сторону, пока они сидели рядом, практически обнявшись. Но Одри…? Почему она хотела уйти куда-то отдельно от него? Она не хотела быть с ним рядом? Он ей надоел? Судя по всему, она заметила, насколько он был недоволен таким предложением, потому что она неуютно заёрзала, и закусила нижнюю губу. — Хэй, давайте вы все подождёте в холле, а мы пока решим, что делать? - предложила она. Сэмми встал из-за стола, и пошёл к двери, жестом руки призывая потерянных следовать за ним. Портер телепортировался и вышел первым. Хэйди хотела что-то сказать, но передумала. — Ну? - спросила Одри, когда все ушли, и их шаги перестали быть слышны, - В чём дело? — Ты хочешь провести время без меня, - недовольно ответил Чернильный Демон. — Ну… да, - сказала она, - Так в чём проблема? — Я тебе больше не нравлюсь? — Что…? Боже, Бенди, нет конечно! Что за глупости? Она потянулась к нему, и заключила его в объятия. Недолго поколебавшись, он ответил тем же. — Тогда почему ты не хочешь, чтобы я шёл с тобой в Гавань? — Я не не хочу, - ответила она, - Просто… Слушай, это нормально, проводить время по отдельности. В этом нет ничего плохого. Это не значит, что ты мне не нравишься, или что я не хочу быть рядом. Мы можем провести день по-отдельности, а потом встретиться вечером, и рассказать, что с нами случилось. Это же здо́рово, правда? Это всё ещё не звучало убедительно. — Мы можем слиться в одно существо, но не делаем этого, - попыталась она ещё раз, - Почему это тебя не расстраивает? Не то чтобы его это расстраивало, но он был бы не против всегда быть одним существом. Делить одно тело на двоих, одни мысли, одни чувства. Он не до конца понимал, почему Одри этого не хочет. — Подожди… серьёзно? - сказала она, - Ты так молчишь, что я начинаю думать, что тебя это всё таки расстраивает. — Нет, не расстраивает, - ответил он, - Но это было бы хорошо. Одри вздохнула. — Слушай, это нездоро́во, - сказала она, - То, что мы есть друг у друга, не значит, что у нас не должно быть ничего другого. Я понимаю, почему ты так это видишь, но это неправильно. У тебя должны быть друзья кроме меня. Он лизнул её щёку. — Но мне вполне достаточно тебя, - почти прошептал он, - Кроме того, у меня есть Си-два-шесть. И Сэмми. Лицо Одри залила краска. Она помотала головой, видимо, чтобы не отвлекаться от разговора. — Точно, Сэмми! - ответила она, рассеянно дотрагиваясь до щеки, - Как ты собирался проводить время с ним отдельно от меня? Это было неплохим аргументом. — Вот видишь, об этом я и говорю. Иногда получается так, что тебе нужно сделать что-то без меня, и это нормально. Я думаю… я думаю, наши отношения достаточно прочные, чтобы их не могли изменить время и расстояние. Это был последний удар, и он попал в цель. Чернильному Демону всё ещё было страшно, но как он мог не верить ей, когда она говорила такие вещи? — Ладно, - сказал он без энтузиазма, - Только обещай, что вы позовёте меня, если окажетесь в опасности. — Конечно, - с улыбкой ответила она, проводя рукой по его рёбрам, - Я думаю это будет даже проще. Сэмми будет всегда рад провести ритуал. О да, Чернильный Демон любил, когда Сэмми проводил ритуал. Особенно теперь, когда он мог просто прийти на зов, не борясь с тысячей противоречивых чувств по этому поводу. Портер был в восторге, когда ему сообщили, что Чернильный Демон всё-таки отправляется с ним в особняк. Одри предложила им посоветоваться с Си-два-шесть на эту тему, но Портер отказался. — Прости, Бобби, но я не в восторге от вашего ручного хранителя, - объяснил он, - Я вообще не в восторге от хранителей. — Да, - подтвердила Хэйди, - Большинство потерянных не в восторге от хранителей. Те, кто попадает к ним в руки, практически никогда не возвращаются. А те кто возвращаются… они больше не те, кем были раньше. Чернильный Демон презрительно фыркнул. Потерянные и так не те, кем были раньше. Поэтому их и называют потерянными, разве нет? Они все вместе дошли до ближайшей чернильной трубы. Хэйди телепортировала прочь Сэмми и Одри, и теперь была очередь Чернильного Демона и Портера. — Хэй, подождите, Лорд, - сказал Портер, когда они вышли с другой стороны трубы, совсем рядом с метро, - Нам надо кое что ещё обсудить. Я не хотел говорить об этом, пока Бобби была рядом, нооооо… В общем, я подумал, что будет очень замечательно, если Вы примете свою другую форму. Ну, знаете, которая пониже, и у которой поменьше зубов. Чернильный Демон вопросительно наклонил голову. — И с чего бы мне это делать? - спросил он. — Понимаете, нам нужно будет пройти по довольно узким коридорам, а узкие коридоры плохо сочетаются с Вашими рогами, - объяснил Портер, - А ещё… я думаю, так будет веселей. Веселей? Что у этого потерянного в голове? Что он о себе возомнил? — А ещё, там везде Сигнальные вышки. Я подумал, что будет проще просто сразу принять другую вашу форму. Оу. Ну конечно, вышки. Как он мог забыть? Как бы ему не хотелось признавать, тут Портер был прав. Принимать другую форму самому - совсем не тоже самое, если это происходит из-за вышек. Во втором случае это очень неприятно, почти болезненно. И самое главное, это против его воли. Он терпеть не мог, когда с ним происходило что-то, чего он сам не выбирал. Слишком много раз это уже случилось с ним. — Скажи мне, Портер, а что ты будешь делать, если что-то пойдёт не так? - спросил он после небольшой паузы, - Если хранители поймают тебя, или меня? Я знаю, что вы, потерянные возвращаетесь, но готов ли ты к боли? - как там сказала Хэйди? Ах, точно, - Готов ли ты перестать бвть тем, кто ты сейчас? Портер неуютно поёжился. — Я всегда сбегал от них, - сказал он, - И сейчас сбегу. И Вы сбежите со мной. Если что-то пойдёт не так, конечно. А оно не должно пойти не так. — Я не стану тебя спасать, если что-то пойдёт не так, - сообщил Чернильный Демон. — Конечно, мой Лорд, я и не рассчитывал на это, - пожал Портер плечами. Но проблема была не только в этом. Он не сможет, если это понадобится, спасти тех, кто был ему по-настоящему дорог. Что, если Одри и Сэмми будут звать его, а он не сможет прийти? С другой стороны, он уже не мог отступить сейчас. Одри решит, что он недостаточно к ней прислушивается. Она хочет, чтобы он завёл других друзей? Что ж, в таком случае, именно это он и сделает. Кроме того, Одри, Сэмми и Си-два-шесть, наверное, были единственными, кому по-настоящему нравилась эта его форма. Все они были слегка не в себе. Очевидно, что сейчас он выглядел, как монстр. Да, может он не был монстром, но это не отменяло того, как его видели остальные. Он вспомнил день, когда они с Одри впервые нашли их крепость. Тогда он принял свою маленькую форму, и устроил вечеринку с потерянными. Это было весело, и как бы ему не хотелось этого признавать, иногда ему нравилось, когда на него смотрели с восторгом и обожанием, а не с ужасом. Ну что ж, значит, другая форма? Он потянулся к своим силам, позволяя чернилам расплавиться. Мир вокруг становился больше и голова кружилась. Первой его мыслью в новой форме было “Где Одри?”. Он стал напряжённо вспоминать что случилось за сегодняшний день. Да, кажется, Одри ушла играть с другими её друзьями, а он шёл куда-то вместе с Портером. Точно, они хотели устроить розыгрыш! Оооо, как же это было весело! Он так давно не делал ничего подобного, а тем более вместе с другом. Он помахал Портеру рукой. — Привет, Маленький Лорд, - ответил тот. Потерянные не могли улыбаться, но у них были очень выразительные глаза. Очевидно, Портер был рад его видеть. Жаль, что он не был так же рад другой его форме, но что поделаешь. Он взял Портера за руку, и нетерпеливо указал в сторону входа в метро. — Хихи, конечно, пойдём, - радостно ответил тот, - Только нам нужно не туда, а туда, - он кивнул головой в сторону одной из улочек города, - Сомневаюсь, что хранители будут рады нас видеть, и просто пропустят нас через главный ход. Придётся сделать им сюрприз. Бенди любил сюрпризы. Наверное. Только если это не были опасные сюрпризы. С другой стороны, откуда ты знаешь, опасный сюрприз, или нет? В этом ведь и был весь смысл - ты не знаешь, что тебя ждёт. Значит, может он не так уж и любил сюрпризы… Он на секунду зажмурил глаза. Незачем забивать этим голову. Портер уверенно вёл его по небольшой улице, и Бенди решил сосредоточиться на чем-нибудь другом. Например, он будет следить за дорогой, чтобы они не столкнулись с какими-нибудь другими потерянными. Точно, именно это он и сделает. Другие потерянные не очень его любили. По большей части они просто разбегались, но иногда они пытались его убить. Если учесть, как он вёл себя в другой форме, их сложно было за это винить. Но никаких других потерянных они по дороге не встретили. Они остановились у огромного здания, огороженного забором. Интересно, когда это его чернильный мир успел так вырасти? — Нам вот сюда, - сказал Портер, указав на небольшую дыру в заборе. Хорошо, что Бенди сейчас был маленьким, и мог легко пролезть через неё. Хотя, если подумать, в другой форме, он бы мог просто пройти забор насквозь. По ту сторону забора была стена особняка, в которой была закрытая дверь. Интересно, как они её откроют? Они подошли ближе. Это была одна из тех дверей, которые открывались с помощью кода. Портер хихикнул и подмигнул. — Не волнуйтесь, умные люди рассказали мне, как сюда пробраться, - сказал он, - Нам нужно просто найти кассету. Есть идеи, Маленький Лорд? Найти кассету? Ооо, это Бенди умел. Нужно было только хорошо подумать. Он дотронулся пальцем до подбородка, и с серьёзным видом осмотрелся. Пустая банка из под беконового супа, совершенно непонятно откуда взявшийся здесь письменный стол, очень претензионный фонтан, который не работал… Рядом со стеной стояла мусорка, но в мусорках очень редко бывали кассеты, так что, это был плохой вариант. А что насчёт вон того деревянного ящика? Да, этот вариант уже лучше. Он указал пальцем в сторону ящика. Портер открыл крышку, но внутри оказалась только куча хлама. Ещё, там был старый кусок пиццы, который он радостно съел. Это, наверное, было хорошо, но это совсем не то, что им было нужно. Что ж, значит, нужно ещё подумать. Может письменный стол? Кажется, там была пара выдвижных ящиков. Бенди указал в ту сторону. Портер подошёл к столу, проверил один ящик, а потом второй. — Вы маленький гений! - радостно сказал он, вытаскивая запись. Бенди редко их слушал - в другой форме ему было не особо интересно, а в этой у него всегда было слишком много проблем, чтобы интересоваться записями. Но сейчас ему было любопытно. Он нетерпеливо посмотрел на Портера. Тот улыбнулся, и нажал на кнопку. “Сперва я думал, что самое страшное, что может создать машина - то искажённое существо. В конце концов, оно уже убило несколько человек. Но чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что худшее ещё впереди. Зачем я здесь? Почему продолжаю работать над проектом? Я начинаю подозревать, что дело в чернилах. Я не знаю, что мистер Дрю с ними делает, но я не могу объяснить это никакими технологиями. Я всё время думаю о Машине. Она - моё творение, моё величайшее достижение, и клянусь, она же и станет моим концом. Я не спал уже две ночи, мне всё время мерещится шум её механизмов. Я боюсь, если так пойдёт и дальше, я забуду что-нибудь важное, потому что я уже не могу ни на чём сосредоточиться. Что будет дальше? Нужно думать наперёд. Оставлю пару кассет с кодами на будущее. Код от двери - 4534. Надеюсь, мне никогда не понадобится эта запись.” Воу. Это было… довольно беспокояще. Машина действительно сводит людей с ума, не правда ли? Будучи её созданием Бенди было сложно это осознать. Он был таким, какой он есть всегда. С другой стороны, он творил ужасные вещи в другой форме. Он убивал для развлечения, пугал и преследовал жителей студии, и Бенди не помнил точно, но он был почти уверен, что будучи Чернильным Демоном, он ел людей. Тоже просто так, для развлечения. Так можно ли сказать, что он не был таким же сумасшедшим, как все остальные на студии? На самом деле, если подумать, он был даже хуже… Не удивительно, что человек из записи назвал его “искажённым”. От мрачных мыслей его отвлёк звук открывающейся двери. — Хэй, всё хорошо, Маленький Лорд? - обеспокоенно спросил Портер, - Вас расстроила запись? Бенди отвёл взгляд и робко кивнул. Портер присел рядом с ним на одну коленку, и положил руку ему на плечо. — Да это же старый добрый Том Коннор. Вы его не слушайте, - сказал он, - В конце концов, он с нами, “искажёнными”, в одной лодке. Лучше слушайте Бобби. Что она вам говорит? Бенди понадобилось несколько секунд, прежде, чем он понял, о какой такой “Бобби” идёт речь. Но если не учитывать, что Портер называл Одри другим именем, он был прав. Одри была его подругой, и говорила, что он не монстр, несмотря на всё, что он делал в другой форме. Это единственное, что имело значение. Бенди улыбнулся, и поднял большой палец вверх. — Ну вот и чудесно, - искренне ответил Портер, поднимаясь, - Ну что, готовы? Особняк Уилсона внутри был довольно красивым и выглядел богато, но Бенди здесь не нравилось. Что-то в нём было неправильно. Он будто бы не принадлежал студии. Словно он пришёл из другого времени, словно его никогда не должно было здесь быть. Они прошли по разрушенному коридору. Бенди смутно помнил эти места. Он подозревал, что это он здесь всё поломал, когда был в другой форме. В этот раз, ему было сложно себя в чём-то винить. Этот особняк был неправильным. Ничего плохого не случится, даже если разрушить его до основания. Из другой комнаты послышалось шуршание и потрескивание статического электричества. Они аккуратно выглянули из-за дверного проёма. Этот коридор вёл в довольно большой зал с книжными шкафами. Между ними неторопливо ходил хранитель. Бенди инстинктивно вздрогнул. Обычно, в таких случаях он успокаивал себя простым напоминанием, что он может в любой момент принять другую форму, и никакие хранители не смогут ему навредить. Но сейчас это было не так. Он чувствовал давящее присутствие сигнальной вышки где-то неподалёку. Что он будет делать, если хранители снова поймают его? Если они снова отведут его в ту камеру, закрытую непробиваемым стеклом, за которым они хранят свои страшные инструменты… Он посмотрел на Портера. Тот выглядел абсолютно спокойно, и Бенди стало чуть лучше. Портер знает, что делает, всё будет в порядке. — Хорошо, теперь мы разделимся, - зашептал он, - Я несколько раз переложу туда сюда книги, пока он не видит, а Вы отойдёте подальше, и выберете какую-нибудь запись, чтобы его напугать. Идёт? Он протянул ему несколько разных кассет. Бенди подумал пару секунд и кивнул. Он взял кассеты, и убежал в дальнюю часть коридора, почти к самому выходу. Он сел на вычурного вида диван, и болтая ногами, начал слушать. На этих кассетах были, по большей части, какие-то внутренние распоряжения. Какие нужно “принять меры”, чтобы повысить безопасность, какие эксперименты проводить, кого нужно поймать за то, что они, якобы, представляют угрозу для цикла... Но было там и кое что интересное. Например, кассета, которая была записана после того, как какие-то хранители напугали Бетти. Или, кассета про какую-то серьёзную оплошность во время экспериментов. И, самое лучшее - что-то про хранителя, который сбежал. Если это правильно перематывать, получится идеально то, что им нужно. Бенди вернулся ко входу в библиотеку. Портер был в само́м зале. Он переложил какую-то книгу, а потом телепортироваться к коридору, пока хранитель его не заметил. — Смотрите, - сдерживая смех сказал он, - Вот сейчас будет. Хранитель медленно вышел из-за шкафа, и остановился перед книгой. Он издал странный звук, который, по видимому, обозначал удивление и недовольство. Он взял книгу, и яростно бросил её в ближайший шкаф. Потом он понял, что сделал что-то не то, снова поднял её, и положил на полку, нервно озираясь по сторонам. — И это уже третий раз, - радостно сообщил Портер, - Правда, в прошлые два он не кидался книгой. Это и правда было забавно. Бенди беззвучно засмеялся. — Ну что, Вы нашли что-нибудь стоящее? Бенди кивнул. — Отлично. Теперь нам нужно туда. Он указал на противоположную сторону комнаты. Бенди тут же занервничал, но Портер уверенно взял его за руку, и подождав некоторое время, пока хранитель отвернётся, телепортировал их примерно на середину зала. Здесь Портер снял с полки книгу, и положил её на пол. Оставшееся расстояние они просто пробежали, остановившись только на входе в другой коридор. Портер сразу же заметил вход в вентиляционную шахту. На нём была решётка, но она была кривой и слабой, поэтому Бенди с лёгкостью выбил её кулаком. Поразительно, что даже в этой форме он был физически сильнее Одри - ей была нужна её труба “ГЕНТ”, чтобы проделать такое. Портер одобрительно кивнул. — Ваш выход, - хихикнул он. Бенди включил кассету, и из неё раздался сердитый голос Уилсона. — Хранители! - Бенди сразу же немного перемотал запись вперёд, - То, что вы сделали, я считаю настоящим предательством, - теперь он выключил эту кассету, и включил другую, - Из-за ваших действий всё, над чем я работал пошло прахом, - снова другая кассета, - Должен ли я сообщать вам, что ждёт предателей? Это оказало впечатляющий эффект на хранителя. Он вздрогнул, застыл посреди комнаты, а потом стал смотреть по сторонам, пытаясь понять, откуда же идёт звук. Ещё через пару мгновений, он уверенно двинулся в нужную сторону. Портер и Бенди не теряя времени залезли в вентиляционную шахту. — Уилсо-о-он? - нервно спросил хранитель. Но коридор был пуст. И так уж работал этот мир, что места, вроде вентиляции идеально подходили, чтобы спрятаться. Так никого и не найдя, хранитель вернулся к патрулированию. Вот тут-то он и наткнулся на книгу. Он в ужасе уставился на неё, и не двигался долгие пару минут. После этого он развернулся, и удивительно быстро пошёл прочь из зала, по тому самому коридору, мимо входа в вентиляцию. — Нештатная ситуа-а-ация, - говорил он на ходу, - Срочно тре-е-ебуется обсуждение с руководящими ли-и-ицами. В сро-о-очном порядке покидаю пост. Бенди не знал, как именно это работает, но у Хранителей была система оповещения, по которой они могли общаться на расстоянии. Они с Портером захихикали и отправились дальше, через вентиляционную шахту. Бенди больше не было так страшно. В следующем зале, он присоединился к Портеру в его работе по перекладыванию предметов. Это тоже кончилось хорошо, и он продолжил в том же духе. Они составляли новые монологи из записей Уилсона - зловещие и недовольные. Они перекладывали книги, переставляли мебель, переворачивали картины, и даже оставили пару записок. Хранители паниковали, ходили туда сюда, искали источник угрозы, но так его и не находили. Пару раз, Портер и Бенди почти попались, но они всегда успевали спрятаться в последний момент. Спасибо странным правилам студии. Это всё было так весело, что Бенди почти потерял счёт времени. По его предположениям прошло часа два, когда они оказались в комнате с круглым столом, где собралось несколько хранителей. Они лежали на высоком выступе. Это было отличное место - снизу их было не видно, а вот они видели и слышали абсолютно всё. Бенди нравилось, когда он мог наблюдать за ситуацией. Он даже немного сожалел, что в этой форме не мог делать этого так же хорошо, как в другой. — Предъявите результаты ва-а-аших изысканий, - сказал один из хранителей. — Я прочитал некоторое количество литерату-у-уры и пришёл к выводу, что засвидетельстванное нами явление подходит под описание поведения существ, называемых при-и-израками, - ответил другой хранитель, - Но я не уверен в достове-е-ерности источника, так как в этой литературе помимо прочего сообща-а-ается, что призрако-о-ов не существует, так же как ангелов, де-е-емонов, и параллельных миров. — Но это объективно неве-е-ерно, - наклонил голову ещё один хранитель, - Существование ангелов, демонов и параллельных миров засвидетельствовано на-а-ами. — Ве-е-ерно. — В таком случае логи-и-ично предположить, что и призра-а-аки существуют. — Несомненно существу-у-уют. Мы имеем фактические доказательства существования как минимум двух экземпля-я-яров: призрак некоего Джоуи Дрю, а также субъект Сла-а-айсер. Бенди было приятно слышать, что Джоуи для них был просто “неким призраком”. Он создал этот мир, но те, кто жили здесь, либо считали его предателем, либо вообще не знали, кто он такой. Это было хорошо. Честная расплата за времена, когда все вокруг знали его, а о существовании Бенди даже не подозревали. — В таком слу-у-учае в дальнейшем мы будем исходить из предпо-о-оложения, что засвидетельствованное нами явление это действия призра-а-ака погибшего Уилсона, - сказал первый хранитель. Видимо, он был здесь главным, - Обнаружили ли вы пути реше-е-ения данной проблемы? — Боюсь на-а-аши источники не обладают необходимой то-о-очностью. В них указывается, что средством борьбы с демонами является помощь а-а-ангелов. Мы имеем объективные доказательства, что ангелы слабее де-е-емонов, а так же не склонны к любым видам по-о-омощи. — Исто-о-очник скомпрометирован, - согласился главный хранитель, - Сро-о-очно продолжите поиски информации. — Приказ поня-я-ятен, Ди-один-три, - ответил другой хранитель, и все стали расходиться. Ди-один-три! Бенди знал его. Это тот хранитель, который курировал все эксперименты. Он был худшим из них. Он получал удовольствие каждый раз, когда причинял сначала Чернильному Демону, а потом и Бенди боль. Он делал это так часто, как мог. Бенди ненавидел его. Он правда старался не чувствовать так, он старался быть добрым и милым, таким, каким, каким его хотела видеть Одри, но он ничего не мог поделать. При одной мысли об этом хранителе, он ощущал ненависть, и жгучую, почти болезненную ярость. Он потянулся вниз, чтобы получше рассмотреть Ди-один-три. Обычно, оказываясь рядом с этим хранителем, он не был в состоянии уделять внимание деталям. Но сейчас он мог. И может быть, он найдёт что-то, что можно запомнить, чтобы потом узнать его. Пока что, он мог отличать от других хранителей только Си-два-шесть, но может он научится делать это и с Ди-один-три. Но это было ошибкой. Балкон, на котором они лежали, заскрипел, и три оставшихся в комнате хранителя немедленно повернули головы в сторону шума. Ди-один-три издал удивлённый звук, а в следующую секунду, его глаз загорелся красным. О нет. — Источник анома-а-алий обнаружен, - сказал Ди-один-три. Он был действительно умным, - Немедленно поймать наруши-и-ителей. Нет, нет, нет, нет! Хранители двинулись в сторону лестницы на верхний этаж. Портер посмотрел на Бенди глазами полными ужаса, очень быстро надел на глаза свои очки, а потом схватил его за руку, и телепортировал их на пол. — Бежим! - крикнул он. И они побежали. Что ещё им оставалось делать? Вышки всё ещё были где-то рядом. Бенди чувствовал, как бешено бьётся его сердце. Он оглядывался по сторонам, надеясь найти место, где можно скрыться. Он хорошо умел это делать. Вот почему ему нельзя сердиться. Ненависть никогда не приносит ничего хорошего. Во всяком случае, теперь все эти чувства испарились. Остался только ужас. Дверь, отлично, дверь! Только бы она была не заперта… Им повезло, дверь легко открылась. Забежав внутрь, Портер захлопнул её, и одним паническим движением уронил ближайший книжный шкаф, заблокировав выход. Хотя бы ненадолго они были в безопасности. Со стороны двери послышался шорох. Это были хранители. — Выставить охрану на все вхо-о-оды и выходы, - сказал кто-то. Скорее всего, Ди-один-три, - Все силы сосредото-о-очить на поиске нарушителей. Другие два хранителя снова ответили, что приказ понятен, и пошли прочь. Но Ди-один-три остался. — Советую прекратить сопротивле-е-ение, субъекты, - сказал он, - Вы не сможете сбежа-а-ать. Ты не сможешь сбежать, субъект Бе-е-енди. Ты принадлежишь на-а-ам. На секунду, сердце Бенди остановилось. — Чёрта с два он вам принадлежит, - крикнул Портер в ответ. Наверное, он хотел звучать уверенно и угрожающе, но получилось нервно, и честно говоря, жалко. Но Бенди всё равно был благодарен. Он чуть сжал руку Портера, которую практически не отпускал с момента, когда хранители их заметили. — Ты отли-и-ично подойдёшь для наших экспериментов с новой формулой расствори-и-ителя чернил, субъект тридцать два-а-а. На это Портрет уже не нашёл в себе силы ответить. — Так, - сказал он дрожащим голосом, - Так, не волнуйтесь, Маленький Лорд, я обещал, что всё будет хорошо, значит всё будет хорошо. Мы выберемся. Нам нужно только… ага! На их удачу, в комнате был вход в вентиляцию. Портер сам выбил решётку, и они отправились искать выход. Но тот выход, через который они пришли, был слишком хорошо защищён. Двое хранителей стояли прямо рядом с дверью. Пройти мимо них было невозможно. Тоже самое было и с тайным ходом Алисы, и с ещё одним выходом, о котором знал Портер. Они были в ловушке. Они остановились в небольшой комнате, поблизости с которой не было хранителей. Бенди посмотрел на Портера, надеясь, что тот поможет ему успокоиться. Но он сам не выглядел спокойным ни на йоту. Он мелко дрожал, и затравленно озирался по сторонам. — Зачем я это всё затеял? - прошептал он дрожащим голосом, - Ещё и вас втянул. Какой я идиот, - он снял очки, и по одной из его щёк пробежала черная слеза, почти незаметная на фоне его кожи, - Я не знаю, что делать. Простите, пожалуйста! Я всего лишь потерянный, я просто хочу домой… Воу. Бенди никогда не видел Портера в таком состоянии. Он всегда отличался от остальных потерянных. Бенди казалось, что он просто был таким по жизни, но теперь он задумался о том, сколько усилий Портер прилагает, чтобы не завязнуть в отчаянии, как остальные. Хуже всего было то, что потерянные в таком настроении были совершенно не способны принимать хорошие решения. Или вообще какие угодно решения. Портер сел на пол, обхватил колени руками, и тихо всхлипывал. Он явно пытался успокоиться, но кто знает, как быстро он сможет это сделать? Хранители ищут их по всему особняку, рано или поздно, они придут и сюда. Значит, Бенди нужно что-то придумать самому. Он отчаянно искал хоть какой-то выход из ситуации. Но это было очень сложно. Ему тоже хотелось сесть на пол и заплакать. Это было так сильно похоже на последний раз, когда он был здесь. Он пришёл сам, вместе с Одри и Си-два-шесть. У них был план, но он не сработал из-за этих чёртовых вышек…. Точно! Вот оно. Си-два-шесть отключил все вышки с помощью рычага в лаборатории. Им нужно было попасть туда. Объяснить это всё с помощью жестов было бы слишком сложно, поэтому он просто окунул палец в ближайшую чернильную лужу, и написал на стене: “Южное крыло. Лаборатория”. Он потрогал Портера за плечо, и указал на надпись. — Ох, - ответил он, - А что там? Ладно, не важно. Давайте попробуем. Вы молодец, Маленький Лорд. Кажется, он немного пришёл в себя. Он снова надел очки, взял Бенди на руки, и осмотревшись, неуверенно вышел из комнаты. Он практически всё время бежал, и телепортировался, как только восстанавливалась его способность. Хранители были везде, и они реагировали на любой шум. Если бы их заметили хотя бы один раз, всё бы пропало. Но их не заметили. Они добрались до входа в Южное крыло, которое (о чудо!) вообще не охранялось. Это означало, что охранялся парадный выход из особняка, но это не имело значения, если их план сработает. Они быстро шли по коридору, и были почти у двери, когда услышали то, чего больше всего боялись - громкий электрический звук. Какой-то хранитель их заметил. Бенди обернулся. Хранителей было двое, и они с пугающей скоростью направлялись в их сторону. Портер телепортировался к двери, открыл её, и побежал по лестнице вниз. — Это всё ещё сработает теперь, когда нас заметили? - задыхаясь от долгого бега спросил он. Бенди кивнул, и они продолжили свой путь. С каждой секундой он всё больше ненавидел эту невероятно длинную лестницу, этот невероятно длинный коридор… Он помнил, что случается, когда он давал волю таким чувствам, но от этой мысли становилось только хуже. Наконец, они оказались у двери в лабораторию. Хранители всё ещё не догнали их, но они были очень, очень близко. Бенди не теряя времени указал на панель отключения вышек. Портер ринулся туда, но в следующую секунду, хранитель схватил его за плечо. Портер закричал и попытался вырваться, но это не помогло. В конце концов, он действительно был просто потерянным. Он не был достаточно сильным для этого. Хранитель развернул его к себе и хотел что-то сказать, но Портер перебил его. — Пожалуйста, - сказал он дрожащим голосом, - Пожалуйста, не надо! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Это не должно было сработать, оно просто не могло. Тем не менее, это сработало. Хранитель на секунду засомневался, и Портер тут же вырвался и телепортировал их прямо к стене. Панель всё ещё была открыта. Бенди рванул рычаг и спрыгнул на пол. Взгляд заволокла белая пелена. Его чернила плавились, а где-то на фоне один хранитель ругал другого за нерешительность. Если бы они были чуть умнее, они бы предпочли бежать так быстро, как только могут. Чернильный Демон кинулся в сторону второго хранителя и прижал его к стене. — Привет, Чернильный Лорд! - с ликованием прокричал Портер. Он снял свои очки. — Привет, - ответил Чернильный Демон. После этого он обернулся к хранителю, и низко наклонился к нему, щекоча дыханием его шею. — Скажи мне своё имя, прежде, чем я поглощу тебя, - прорычал он, не скрывая удовольствия. Он очень надеялся, что это был Ди-один-три. — Эй-два-два, - нервно ответил тот. Какая жалость. Ну что ж, Чернильный Демон умел радоваться тому, что есть. Ему было не привыкать. В конце концов он десятки лет убивал потерянных, когда на самом деле мечтал убить Джоуи Дрю. — Ну что ж, Эй-два-два, что мне с тобой сделать? - спросил он, - У меня столько вариантов. Я могу сделать с тобой всё, что захочу. Провести пару экспериментов. Например, сколько боли может выдержать хранитель, прежде, чем умрёт? Сможет ли хранитель сбежать от меня, если я выколю ему глаз? В последнее время, он не мог как следует поразвлечься со своей жертвой. С ним практически всегда была Одри, и она расстраивалась от таких вещей. Но сейчас её не было рядом. Рядом был только Портер, и он, кажется, был совсем не против происходящего. — Как отреагирует хранитель, если Вы съедите его щупальце, - предложил он, - Что? Вы делали такое с потерянными. Будет честно, если теперь Вы сделаете такое с хранителем. Чернильный Демон хищно рассмеялся. Может Одри была права, и иногда проводить время по отдельности правда было хорошей идеей. — Ты можешь стать моей новой игрушкой, Эй-два-два, - сказал он, - Но я боюсь, что если потрачу слишком много времени на тебя, твой друг сбежит, и я совсем не смогу с ним поиграть. Он резко обернулся ко второму хранителю. Тот всё это время стоял в ступоре. Это точно не был Ди-один-три. Тот умел быстро реагировать. Хранитель вышел из оцепенения, и медленно попятился назад. — Не-е-ет, - сказал он, - Пожалуйста не надо. Вы говори-и-или, что любой хранитель может сохранить жизнь в слу-у-учае, если он признает Вашу власть? Я признаю Вашу вла-а-асть. Я больше никогда не проявлю вражде-е-ебность к Вам, к потерянным, а также к озвученным Вами ранее субъекта-а-ам. Уилсон мёртв, и продолжать сле-е-едовать его приказам не рациона-а-ально. Хм, да, он обещал такое. Но как же ему не хотелось выполнять это обещание! Сейчас он хотел только разорвать в клочья всех хранителей, которые попадутся ему на пути. С другой стороны, этот хранитель прислушался к Портеру, когда тот попросил его отпустить. Было бы честно сделать для него тоже самое. Да, Чернильный Демон скучал по временам, когда его не волновало, что честно и правильно, но он больше не был тем существом, что тогда. И хотя Одри не было рядом, он знал, что она бы не одобрила такое. Это было важно для него. — Что ж, хорошо, - сказал он, - Я дарую тебе жизнь. Он повернулся к другой своей жертве. Он его власть не признавал, так что вполне можно повеселиться. Что там Портер говорил про щупальца? Это была очень заманчивая идея… — Эй-два-один, призна-а-ай новую власть, - отвлек его другой хранитель, - Иррационально жертвовать жизнью ради мертвого созда-а-ателя. Некоторое время Эй-два-один колебался, но потом сдался. — Я признаю вашу вла-а-асть, - сказал он, - Прошу, отпустите. Ну вот. Это, конечно, было печально, но не смертельно. Здесь был целый особняк хранителей. И Чернильный Демон уже знал, с чего он начнёт - он найдёт Ди-один-три. Он убрал руку, которой держал Эй-два-один, и направился к выходу, жестом руки призывая Портера следовать за ним. Когда они были уже у двери, краем зрения он заметил какое-то движение позади них. Это был Эй-два-один, и он пытался напасть на Портера. Что ж, день только что стал чуть веселей. Чернильный Демон развернулся, и впечатал копыто в живот Эй-два-один. Тот, издав сдавленный крик, отлетел к ближайшей стене. Одновременно с этим, второй хранитель прокричал “Что ты де-е-елаешь?” — Что ты делаешь? - спросил Эй-два-один, вставая - Я пользуюсь возможностью для атаки, которую ты нам предоста-а-авил. Второй хранитель не успел ответить, потому что в следующую минуту Чернильный Демон был уже рядом с Эй-один-один. Он ударил его локтем, снова повалив на землю, а потом вонзил когти в его глаз. Хранитель издал громкий крик. Это был один из любимых трюков Чернильного Демона. Он добавил вторую руку, и разломил голову врага напополам. Тот перестал кричать. Чернильный Демон обернулся. Другой хранитель попятился назад. Было совершенно очевидно, что здесь произошло - он честно решил отказаться от своего мёртвого создателя, а его партнёр решил, что это такая уловка. Вопрос был только а том, не захочет ли он изменить своё решение теперь, когда Эй-два-один был мёртв? — Скажи своё имя, - потребовал Чернильный Демон. — Я… не испытываю эмоциона-а-а-альной привязанности к своему номеру, и хотел бы сменить его-о-о, - ответил хранитель, - Я бы предпочёл не называть свой но-о-омер, если это не является необходи-и-мым. Отлично, он не собирается устраивать истерику. Да и если он хотел новое имя, было очевидно, что он уже давно задумывался о том, чтобы сбежать от Уилсона. — И какое же новое имя ты хочешь? - поинтересовался Чернильный Демон. — Я ещё н-е-е нашёл подходящее имя. — Тебе повезло. Портер любит подбирать имена. Он любил это делать, даже если у кого-то уже было имя, которое их вполне устраивало. — Предлагаю вариант “Безумный Ученый”, - с мрачным весельем сказал Портер, - Или “Садист”. Или “Машина для убийств”. Чернильный Демон низко зарычал. Что было не так с Портером и хранителями? Да, он боялся их, но, в отличии от других потерянных, только тогда, когда опасность была настоящей. В конце концов, когда они впервые встретились, он предлагал Си-два-шесть прогулять работу, и попрыгать по Тёмным лужам. В нём было гораздо больше ненависти, чем страха. — Понял-понял, Чернильный Лорд, - вздохнул тот, - Хорошо… дайте подумаю. Как насчёт… Нико? Или Финн? Или Джесси? Хранитель задумался. — У меня вызыва-а-ает эмоциональный отклик вариа-а-ант Финн, - наконец сказал он, - Спасибо за помощь. Выражение лица Портера смягчилось. — Всегда пожалуйста, Финн - ответил он. Финн бросил быстрый взгляд в сторону того, что осталось от Эй-один-один. — Могу я… - начал он, и застыл. — Что? - удивился Портер, - Он сломался? О нет, наверное хранители ломаются, если дать им имя… Звучало маловероятно. — Не-е-ет, - сказал Финн, - Я продолжаю функционировать норма-а-ально. Моя задержка объясняется тем, что я получи-и-ил важное сообщение по каналу связи. Ди-один-три объявил срочную эвакуацию из особняка, а та-а-акже из здания ГЕНТ, по причине отключения всех вышек. Этот прика-а-аз был дан около десяти минут назад, но по протоколу, он должен быть повторён три-и-и раза. Нет! Они собираются сбежать от него! Ди-один-три собирается сбежать. — Могу я забра-а-ать своего падшего това-а-арища? - спросил Финн. Чернильный Демон вопросительно наклонил голову. Какая ему была разница до этого мёртвого хранителя? Он же был, ну, мёртвым. — Зачем? - скептично спросил Портер. — Организовать по-о-охороны. — Мне без разницы, - рассеянно ответил Чернильный Демон, - Портер, нам пора уходить. Он взял Портера за руку, и топнув ногой, телепортироваться в другую часть особняка. Они прошли по коридору, заглянули в библиотеку, в кухню, в разные комнаты… Они не встретили ни одного хранителя. Десять минут - достаточно, чтобы сбежать. Чернильный Демон был уверен, что рано или поздно, это станет проблемой. Ди-один-три, похоже, вёл какую-то свою игру, и кто знает, что было у него на уме. Не стоило недооценивать хранителей. В конце концов, у них были их дротики. Интересно, почему они решили не использовать их сейчас? Боялись, что прежде, чем они смогут усыпить его, он успеет убить некоторых из них? Да, так скорее всего и было. Вряд ли Ди-один-три заботился об остальных хранителях, но он был достаточно умным, чтобы понимать, что станет первой целью Чернильного Демона. — Наверное, это успех, да? - неуверенно сказал Портер, - Особняк наш. Хотя, было бы лучше, если бы Вы поймали хотя бы ещё парочку хранителей… Ах да, эта тема. Чернильный Демон был любопытным, и как бы ему не хотелось признавать, Портер начинал ему нравиться. Он как всегда быстро привязывался к тем, с кем проводил время в своей маленькой форме. Так что, ему хотелось знать, зачем Портер всё это устроил. — Расскажи мне, что произошло между тобой и хранителями, субъект тридцать два? - спросил он. Портер вздрогнул. — Я… ммм… Это не самая моя любимая тема, но… В общем, помните, я сказал, что всегда сбегал от них? Ну так вот, я немножечко соврал, - ответил он, - Когда они только появились, мы ещё не знали, насколько они опасны, и не знали, как от них скрыться. В общем, я попался. Если честно, я плохо помню, что именно тогда произошло, потому что я, ну знаете, потерянный, а наши мозги слегка набекрень, и мы часто теряем воспоминания, но это было… я думаю, Вы понимаете. О да, он понимал. Так, как никто другой. — Но проблема не только в этом, - продолжил Портер, - Я был не один. Со мной был друг. Или подруга. Я не помню! Когда мы поняли, что сбежать по-человечески не получится, мы воспользовались… другой опцией, - он нервно хихикнул, - Знаете, я вообще думаю, что быть потерянным совсем неплохо. Мы же, фактически, бессмертны! Воу! Величайшая амбиция человечества, и всё такое. Но у этого всего есть мааааленький минус. Ты не помнишь, кто ты такой. И вот если ты постарался, поборол отчаяние, собрал себе классную личность, наконец-то нашёл друга, и так далее, то очень грустно, что всё это теряется, если решил попутешествовать по Тёмным лужам. Ты уже больше не ты, твой друг уже больше не он, и вы оба выглядите совершенно одинаково, и больше никогда друг друга не узнаете. Это… немного больно. И в этом виноваты хранители. Он устало сполз по стене, и сел, повернув голову в сторону. Чернильный Демон не знал, как реагировать. Он не очень умел поддерживать кого-то словами, но он не чувствовал, что было бы правильно попытаться обнять Портера. Он этого не хотел, и Портер скорее всего, тоже этого не хотел. Он вообще не привык сочувствовать потерянным. Может быть, если бы Портер рассказывал про то, как его поймала Алиса Ангел, или как его убили Мясники, его бы вообще это не тронуло. Потерянные жалкие и слабые, они умирают всё время, так какая разница? Но это… это было слишком похоже на то, что пережил он сам. Он не знал, что было хуже - убить себя, чтобы прекратить пытку, или не иметь даже такой возможности сбежать. — Это было самое начало, и они проводили над потерянными самые разные эксперименты, - продолжил Портер, - Можем ли мы отрастить конечность, если её отрезать. Что будет, если нас заморозить. Что будет, если утопить нас в чернилах. Я знаю, что позже они начали использовать цветные чернила, и я слышал, что это абсолютно ужасная штука, - он неуютно поёжился. Было странно и как-то неправильно видеть его таким серьёзным, - Но со мной был другой случай. Потому что я могу кое что, чего не могут другие потерянные. Они изучали Поток, пытались понять, как работают золотые чернила. Видите вот этих крошек? - он указал на свои очки, - Я нашёл их после того, как сбежал. Потому что они проводили эксперименты с моими глазами. Пытались понять, как они связаны с золотыми чернилами. — Из-за этого ты решил устроить весь этот цирк с розыгрышем? - скептично спросил Чернильный Демон. Это не звучало, как достаточная плата за всё, что хранители сделали. Слабо верилось, что это могло удовлетворить эту бурлящую внутри Портера ненависть и ярость. — Ну… да, хах, - ответил он, - Просто, я же не могу убить кого-то из них. Я слишком слабый для этого. Но мне хотелось сделать хотя бы что-то. Устроить розыгрыш звучало как хорошая идея. Пусть знают, что они меня не сломили. Может я и слабый, но я крепкий. Цикл - это такое большое приключение. Я имею ввиду… если воспринимать это по-другому, то можно сойти с ума. Хотя, - он задумался, - Может воспринимать цикл, как приключения, это тоже безумие. Но это безумие, которое мне нравится. Воу. Это было неожиданно умно. Когда-то, Чернильный Демон тоже превратил цикл в игру. Разница была только в том, что он был гораздо, несоизмеримо сильнее. И если честно, это не привело ни к чему хорошему. Его игры приносили боль всем вокруг, и не приносили особой радости ему. По крайней мере, так он это видел теперь, когда ему было с чем сравнить. И в конце концов, не делал ли он тоже самое сейчас? Студия должна была стать его тюрьмой, где он был и заключённым, и страшным цепным зверем, тень которого нависает над всеми остальными. А потом, он просто взял и отказался от этого. Да, он всё ещё не мог сбежать (не по-настоящему. Быть запертым в квартире было даже хуже, чем быть запертым на студии), но он поменял правила игры. И по большому счёту, всё осталось так же, как было. Изменилось только его восприятие. А разговаривать с этим сумасшедшим потерянным было довольно полезно не правда ли? Но у него был ещё один вопрос. — А зачем тебе нужен был я? - спросил он. — Нуууу… сначала, я планировал пойти один, - начал Портер, - А потом подумал, что, наверное, хватит всё делать одному. Я же, всё-таки, люблю компанию. Ну потерял разок друга навсегда, и что теперь? Всю жизнь страдать? Нет, это не мой вариант. Я хотел найти какого-нибудь потерянного, который тоже вляпался во всю эту историю с хранителями, и тоже хочет что-нибудь такое сделать, чтобы почувствовать, что он отыгрался. Но потерянные обычно… они, скажем так, не очень любят рисковать. И тут меня осенило, - он вскинул руки, - Кто пострадал от хранителей так же как я, а может и хуже? Кто любит розыгрыши также сильно, как я? Бам! Это Вы, друг Бобби, моей подруги! — А зачем тебе была нужна другая моя форма? — По большей части, из-за вышек. Но ещё… Вы обещаете, что не откусите мне голову, или типа того, если я скажу? — Обещаю. В конце концов, если ему совсем уж не понравится то, что он услышит, он всегда может сделать что-нибудь ужасное, а потом сказать, что не знал, что это тоже “типа того”. — Ну, в общем, Вы оооочень милый в другой форме, - Портер хихикнул, - Прямо вот самый милый на свете. Чернильный Демон низко зарычал. Услышь он это в другой форме, он, наверное, был бы рад. Сейчас его это раздражало. Портер сжался в комочек, и поднял руки в защитном жесте. Будто это могло помочь, если бы Чернильный Демон правда хотел что-то с ним сделать. — Но Вы не подумайте, что Вы не нравитесь мне в этой форме, - сказал Портер нервно, - Нет, Вы, конечно, годами были моим самым большим страхом, и всё такое, но Бобби Вам доверяет, а я доверяю ей. Кроме того, как-то так вышло, что Вы, собственно, ни разу меня не убивали. Это упрощает дело. Но всё-таки, признайте, что это было весело, а? Пока хранители нас не засекли, конечно, тогда был просто ужас. Но до этого же было неплохо, правда? Сейчас, половина сегодняшнего дня ощущалась, как далёкое детское воспоминание. И если подумать, оно правда было приятным. Он так давно не проводил время с кем-то вот так. Какая-то глупая, безрассудная шалость, которая чуть не кончилась плохо. Что-то весёлое, но не злое. В этом был весь Бенди. — Мы с Одри договорились встретиться вечером, - сказал он вместо ответа, - Так что, пока у нас есть время, не хочешь попытаться найти хранителей? Не здесь, а в их новом убежище, где бы оно не было. Портер весь засиял. Чернильный Демон не мог не признать, что ему нравилась такая реакция. И ему нравилось, как спокойно Портер относился к любой тёмной и ужасной вещи, которую он хотел совершить. Да, он был готов придерживаться правил, которые сам же и установил, но они оставляли отличный простор для мести тем, кто по-настоящему этого заслужил. И ему было приятно, что тот, кто был рядом, ни капельки не расстраивался от этого. Да, Одри была права - иногда проводить время по-отдельности действительно хорошая идея. Он уже успел соскучиться по ней, но он был не против ещё немного погоняться за хранителями вместе с Портером. — Хочу ли я найти их новое убежище, и посмотреть, как Вы поотрываете руки Ди-один-три? - радостно спросил тот, - Вы ещё спрашиваете. Конечно хочу!