Cyclebreakers

Одри сидела, прислонившись к стене, и делала маленькие наброски в своём скетчбуке. В другой комнате Чернильный Демон просматривал всю студии в поисках Генри. Они решили, что нужно сперва узнать где он, чтобы заранее выбрать самый удобный маршрут от убежища Бориса. В конце концов, как выяснилось, цикл мог заставить их свернуть. Сэмми, который до этого стоял поодаль, теперь подошёл к ней, и стал смотреть за тем, как она рисовала. Не сказать, что Одри любила, когда кто-то наблюдал за процессом, поэтому она уже хотела закрыть скетчбук, как вдруг Сэмми потянулся к нему. — Хэй, это же личное, - сказала она. — Вы вдвоём вывернули всю мою душу наизнанку, - ответил он, - Вот это было личное. Так что, я имею право посмотреть твои рисунки. — Это не так работает, - ответила Одри вставая. Но Сэмми правда забрал скетчбук, и похоже, не собирался отдавать. Ну и что ей было делать? Не драться же с ним? Он теперь, вроде как, был их другом. Хотя, Одри была не уверена в этом. Для Чернильного Демона он был пророком, и что-то подсказывало ей, что поклонение - это не тоже самое, что дружба. А к ней самой он относился… без особого энтузиазма. — А ты часто рисуешь моего Лорда, - заметил Сэмми. Он листал скетчбук в обратном порядке от того листа, на котором Одри рисовала. — Не у каждого художника есть возможность порисовать кого-то такого с натуры, знаешь ли, - слегка смущённо ответила она. Он задержался на одной из страниц. — Что это? - спросил он. Она посмотрела на скетчбук, и засмеялась. Там была нарисована она сама, но сделано это было очень неумело, словно рукой ребёнка. — О, это Бенди нарисовал, - сказала она, - Он хочет научиться. Думаю, это моё влияние. А ей теперь хотелось научиться танцевать. Они оба влияли друг на друга. Она помнила, как в школе ребята всё время звали её на вечеринки, но она практически всегда отказывалась, потому что ей просто не было на них весело. До недавнего времени она не понимала, чего хорошего в танцах, и практически не умела этого делать. Сэмми аккуратно провёл пальцами по рисунку. — Он… правда ребёнок в другой форме? - спросил он. Одри кивнула. Сэмми ничего не ответил, и продолжил листать. Она этого не хотела, но начинала немного нервничать. Это всегда происходило, когда кто-то смотрел её рисунки. Да, она занималась этим всю жизнь, с самого детства, и у неё была работа в этой сфере, но она никогда не была уверена, что достаточно хороша. Ох чёрт, он нашёл её наброски для личного проекта. Она не показывала их никому, кроме пары самых близких друзей. Она мечтала, что однажды, она сможет стать режиссёром собственного мультфильма. Конечно, она снимала короткометражки, когда училась в институте, но она хотела чего-то более масштабного. Она делала наброски персонажей, у неё было несколько начальных вариантов истории… Но она не была готова делиться ими с миром. Она была дочерью Джоуи Дрю, гения и пионера индустрии. Она должна была сделать что-нибудь не менее впечатляющее, потому что абсолютно все будут сравнивать её и его творения. Только вот она, в отличии от других, знала, что половину достижений Джоуи украл у других людей, и присвоил себе. Она сомневалась, что даже за всю жизнь сможет сделать что-нибудь хотя бы вполовину настолько талантливое, как то, что создавали все вместе люди на студии. Конечно, в будущем она планировала собрать свою команду, но пока этого не случилось, и это были только её личные наработки. С другой стороны, теперь она была не уверена, что это всё вообще имеет значение. Она даже не знала, сможет ли когда-нибудь выбраться из цикла. Во всяком случае, прямо сейчас она просто не хотела делиться ни с кем своими наработками. Особенно с Сэмми. — Прекрати, пожалуйста, - сказала она усталым голосом, - Это личное, правда. Сэмми собирался что-то ответить, но в этот момент в комнату вошёл Чернильный Демон. — Я нашёл Генри, - сообщил он, - Он почему-то в твоём Музыкальном отделе, Сэмми. — Что? - удивился тот, отдавая скетчбук Одри, - Что он там забыл? Чернильный Демон пожал плечами. — Ты что-то нарисовала? - спросил он у Одри. Она смущённо улыбнулась. Ему почему-то были интересны её рисунки. Она была уверена, что дело было не в банальной вежливости - он, скорее всего, даже не знал о таком человеческом обычае. — Я почти ничего не успела, - ответила она. Он кивнул. — Теперь ты должен вести нас, мой пророк. Ты же всё ещё знаешь, где нам найти Бориса? — Ну, я предполагаю, - нервно ответил Сэмми, - Но это не точно. — Этого достаточно, - ответил Чернильный Демон. Сэмми неуверенно пошёл вправо по коридору, и они последовали за ним. Какое-то время, они шли в неуютной тишине. — Хэй, Сэмми, так… ммм... как ты попал в плен к Уилсону? - сказала Одри. Она надеялась, что это поможет им начать разговор, или хотя бы немного расслабиться. — А это не очевидно? - практически безэмоционально ответил он, - Хранители. Конечно, это было очевидно. Она хотела узнать какие-то подробности. Что они ему сказали, где они его нашли, объявлял ли Уилсон о нём по громкоговорителям? — Что ему вообще от тебя нужно? - попыталась она ещё раз. — А я знаю? Что ж, разговор, очевидно, не клеится. Одри не хотела навязываться, поэтому они продолжили путь в тишине. Они явно двигались вниз, а не в вверх, как она привыкла. Они спустились по нескольким лестницам, и снова шли по коридору. Чернильный Демон дотронулся до одной из стен, и прошёл сквозь неё. Куда это он? Через несколько секунд он вернулся. Одри уже собиралась спросить, что это было, когда заметила, что он держит в руке топор. Он передал топор Сэмми. — Чтобы ты мог защищаться, пророк, - сказал он. — Спасибо, мой Лорд, - с искренней радостью в голосе ответил Сэмми. Ещё через некоторое время они вышли в уже знакомое Одри место - заброшенный кафетерий. Там было непривычно тихо, а у одной из стен стояла полуразобранная Сигнальная вышка. Похоже, обитатели студии не любили эти штуки, хотя и не понимали, зачем они нужны. — Интересно, где все потерянные? - задумчиво спросила Одри. — Они приходят сюда только на время обеда, - усмехнулся Сэмми, - Стараются сохранить хоть какой-то распорядок дня. Хотя, один-два потерянных, естественно, могут забрести куда угодно когда угодно. Теперь Одри вспомнила, что в прошлый раз потерянные и правда далеко не сразу начали собираться в этом месте. — Как они рассчитывают время? - задумчиво спросил Чернильный Демон. О, время было совершенно особой проблемой, когда они только вернулись в мир цвета. Что в этой форме, что в другой, он не понимал, почему спать нужно ночью, а бодрствовать днём. Зачем Одри идти на работу так рано, если она ещё хочет спать, почему нельзя будить её посреди ночи, чтобы поиграть с ней, или что-то ей показать… Как выяснилось, на студии он не заморачивался с такими вещами, как время дня и ночи. Он, конечно, в конце концов привык к нормальному ритму, но всё ещё находил его довольно абсурдным. — Плохо рассчитывают, мой Лорд, - пожал плечами Сэмми, - Они смотрят на часы, которые нашли, и решили считать правильными. Если такие часы останавливаются, это для них что-то вроде трагедии. Они устраивают часам похороны, и только потом начинают искать другие. — Часам? Похороны? - шокированно переспросила Одри. — Ну да, - пожал Сэмми плечами. — Но они… они же даже друг другу похороны не устраивают! — Ну потому что друг друга они не очень любят, в отличие от часов, - раздраженно ответил он. Будто бы они говорили о чём-то очевидном, что должно быть ясно любому, а Одри задавала глупые вопросы. Она думала о том, как объяснить, почему для неё это звучит, как бред, когда со стороны одной из ёмкостей с чернилами донеслось бормотание. Это были Фишер и Страйкер. Ого, обычно, они выходили из Тёмных луж по одному. — Чёртовы паразиты! - закричал Сэмми, замахиваясь топором на Фишера, который был к нему ближе всех. — Хочешь попробовать поговорить с другим? - весело спросил Чернильный Демон. — Я… да, спасибо, - ответила Одри. Они оба знали, что это бесполезно, но она всегда будет пытаться. Может, в какой-то момент, что-то получится. Чернильный Демон почти мгновенно переместился к Страйкеру, и прижал его к полу. Тот стал извиваться и бормотать. Сэмми, к тому моменту уже убивший своего противника, похоже, был в замешательстве. — Хэй, послушай, давай поговорим? - начала Одри, приблизившись к нему, - Ты можешь говорить? Он ответил потоком странного бормотания, но к удивлению Одри она смогла различить несколько слов: “хранители”, “сковородка”, и несколько раз повторенное “кусать”. — Что? - переспросила она. Это был прогресс. Может что-то всё-таки получится? — Кххой, ййййапти, кхххой, кккусать, ккккккусать, кхххой, ввввявявявя, кусссать, бандана-банда-бандана, кххха. Она надеялась, что сможет понять, что он хочет, но это было абсолютно невозможно. Чернильный Демон негромко смеялся. — Если мы тебя отпустим, ты будешь на нас нападать? - спросила Одри. — Йййааапти, кхххой, кккусать больше, вввявввявявя. Это могло означать что угодно. Он будет пытаться их покусать, если его отпустят? Он не будет пытаться их покусать, потому что у Чернильного Демона зубы больше, чем у него? Он хочет, чтобы вместе с ним были остальные члены банды, потому что сейчас он один, а противников много? Или это вообще бессмысленный набор слов? Одри вздохнула. — Бенди, ты будешь не против отпустить его живым, если он не будет нападать? Чернильный Демон усмехнулся. — О, я бы посмотрел на это, - ответил он, - Если у него хватит мозгов, чтобы просто уйти, я не стану его убивать. Она кивнула и улыбнулась. — Хэй, ммм… Эдгар, да ведь? Смотри, тебя сейчас отпустят, и если ты не станешь нападать, ты будешь в безопасности, договорились? - она сделала паузу, - Не кусать, хорошо? После этого, Чернильный Демон ослабил хватку, и Страйкер вырвался на свободу. Он остановился в нерешительности, а потом, тихо бормоча, направился к ёмкости с чернилами. Это… сработало? Значило ли это, что до них можно было достучаться? Это было бы очень здорово. И когда Одри уже внутренне порадовалась, и собиралась поблагодарить Чернильного Демона за его помощь, Сэмми замахнулся, и ударил Страйкера топором. Тот попытался отбиваться, но у них никогда не было шансов против оружия. Ещё через несколько секунд всё было кончено. — Что? Зачем ты…? - Одри была так возмущена, что ей понадобилось время, чтобы сформулировать мысль, - Зачем ты это сделал? Мы ему обещали, и он понял! А ты взял и… Сэмми только сейчас повернулся в её сторону. — Потому что эти твари нападают на потерянных, - сказал он, - И каждая минута, что они провели без физической формы, это ещё одна минута жизни для какого-то потерянного. Нельзя их отпускать. Одри обернулась к Чернильному Демону, ожидая, что он что-нибудь скажет. — Одри, это всего лишь Страйкер, - пожал он плечами, - Он же всё-равно скоро вернётся, так какая разница? — Мы ему обещали, - почти отчаянно сказала она. — Мы не знаем, понял ли он, - ответил он, - Кроме того, Сэмми прав. Ты же заботишься о потерянных? Знаешь, наверное, это философская дилемма. Надо рассказать об этом Си-два-шесть, ему понравится. Одри раздражённо вздохнула. О да, Си-два-шесть понравится. Он уж точно не расстроится из-за чего-то такого. — Просто пойдёмте дальше, - сказала она. Чернильный Демон отказался идти по узкому проходу между коммуникациями, и вместо этого, они все вместе прошли сквозь стену, и направились дальше по другому коридору. Одри пыталась отвлечься от этого, но ей было обидно. Почему Чернильный Демон не сказал Сэмми, что он был неправ? Почему его устраивает то, как Сэмми разговаривает с ней? Она правда пыталась наладить контакт, но ей была нужна поддержка. Почему Чернильный Демон поддерживал Сэмми, а не её…? На этой мысли она остановила себя. Она что, ревнует? Нет, глупости, она просто хочет, чтобы они все приятно общались. Или всё-таки… Если подумать, это было похоже на правду. От этой мысли Одри почувствовала себя неловко. Ей нужно было прекращать так воспринимать ситуацию. — Кстати, а откуда ты вообще знаешь, где прячется Борис? - попыталась Одри снова начать разговор. Она всё ещё сердилась на Сэмми, но хэй, может ему просто нужно немного терпения и понимания со стороны? В конце концов, он провёл здесь очень много времени, и наверняка был ужасно травмирован. Такие вещи не проходят в мгновение ока. Нельзя отказываться от надежды. — Я живу здесь десятки лет, - фыркнул Сэмми в ответ, - Конечно я знаю. Одри сделала глубокий вдох, чтобы случайно не ответить более сердито, чем ей бы хотелось. — Но Бенди тоже живёт здесь десятки лет, и он не знает, хотя он гораздо более могущественный, чем ты. Она чувствовала его силу, когда они становились одним, и эта сила была почти безгранична. Как могло выйти, что Сэмми знал, а он нет? — Я думаю, это дело рук создателя, - сообщил Чернильный Демон, - Он сумел скрыть от меня некоторые области, сумел дать защиту некоторым существам. Борис был нужен ему для цикла. Но Одри права, пророк. Почему ты не отвечаешь? Может быть хочешь, чтобы я прочитал твои мысли сам? Сэмми сглотнул. — А вы… можете? - спросил он со смесью ужаса и восхищения. — О да, я могу, - ответил Чернильный Демон. — Это ритуал, - объяснила Одри, - И довольно болезненный ритуал, насколько я могу судить. — Си-два-шесть сказал, что не болезненный. — Си-два-шесть соврал, чтобы выглядеть сильным, и ты это знаешь. По тихому довольному рычанию, которое он издал в ответ, Одри могла точно сказать - он знал. Он остановился, и когда тоже самое сделали остальные, потянулся к лицу Сэмми, и приподнял его за подбородок. — Но если ты хочешь сохранить эту тайну, я могу тебе позволить, мой пророк, - сказал он. Сэмми пытался это скрыть, но было видно, как он вздрогнул. Он задержал дыхание, и не вдыхал, пока Чернильный Демон не убрал руку. Одри понимала это чувство. Когда ты просто находишься рядом с ним - это уже испытание, а его прикосновения… ооо, это совершенно другой уровень. Прошло много времени, прежде чем она сама перестала вздрагивать каждый раз, когда он до неё дотрагивался. А ведь она не ждала его в мрачной студии десятки лет. Наверное, для Сэмми это было одновременно самым большим страхом, и самой большой мечтой. И всё-таки, она была немного разочарована. Сэмми сказал “Спасибо, мой Лорд”, и они снова продолжили путь в тишине. Ей правда было интересно узнать ответ на свой вопрос, и ей совсем не нравилось это чувство неловкости и почти враждебности, которое витало в воздухе. Вскоре, они вышли на открытое место, которое Одри сразу же узнала - это был большой зал с фонтаном и плакатами. Здесь она впервые встретила Эллисон. Они стояли на одном из балконов. С него нельзя было спуститься по вылезшим из своих пазов кирпичам, но им и не нужно было. Одри и Сэмми перенеслись вниз с помощью Потока, а Чернильный Демон просто спрыгнул. Со стороны одного из выходов раздались какие-то звуки. Они сделали пару шагов в ту сторону, и им навстречу двинулся знакомый силуэт. Хранитель. Одри очень сомневалась, что это был Си-два-шесть. Вряд ли они были настолько везучими. Хотя, сочувствовать тут стоило не им. Хранитель вышел на свет, и поднял одну руку. — Не диви-и-игатесь, субъекты, - потребовал он, - Я занят охра-а-аной важных лиц, и собираюсь защища-а-ать их всеми доступными методами, если пона-а-адобится. Одри и Чернильный Демон переглядывались. Это было что-то новенькое. — Да, он будет защищать! - послышался голос из тёмного коридора. Она пригляделась к силуэту, и не поверила свои глазам. — Это что… потерянный? - спросила она. — Ве-е-ерно. — И для кого же это “важные лица”? - спросил Чернильный Демон, - Для Уилсона? С каких это пор? — Не ве-е-ерно, - ответил хранитель, - Это субъекты важны… для меня-я-я. Если вы немедленно не поки-и-инете наше укрытие, я буду вынужде-е-ен применить силу. — Да! - закричал потерянный из-за его спины, - Он будет драться! И я тоже буду драться! — Нет, не бу-у-удешь, субъект, - недовольно ответил хранитель, - Займи безопа-а-асное положение немедленно. — Ты знаешь моё имя. — Займи безопасное положе-е-ение немедленно, Ита-а-ан. Это было так абсурдно, что Одри не смогла сдержать смех. Это то, что она правда видела? Ещё один хранитель-дезертир? И он защищает потерянных? Да, Уилсон точно совершил огромную ошибку, выпустив их свободно ходить по студии. И он действительно не мог их полностью контролировать. — Глупое создание, - презрительно сказал Чернильный Демон, - Если бы я хотел убить тебя, и твоих “важных лиц”, вы все уже были бы мертвы. У тебя нет ничего, что ты можешь мне противопоставить. — А вот и неве-е-ерно, - ответил хранитель, и достал откуда-то дротик. До того, как кто-нибудь успел среагировать, он бросил его в Чернильного Демона. А потом ещё один. — Ну и зачем ты это сделал? - раздраженно воскликнула Одри. — Ты понимаешь, жалкое создание, что я могу сожрать всех твоих потерянных раньше, чем дротики подействуют? - угрожающе прорычал Чернильный Демон. — Не надо, пожалуйста, - устало попросила она. Он действительно мог. — Вы в опасности, мой Лорд? - напугано спросил Сэмми. Глаз хранителя загорелся красным. Потерянный за его спиной… Итан, выкрикивал боевые лозунги. Другие потерянные советовали ему заткнуться. Это был сплошной хаос. — Ты хоть понимаешь… - Чернильный Демон помотал головой, - Хоть понимаешь, что я с тобой сделаю, когда очнусь? - его повело в сторону, но он не упал, - Если я узнаю, что ты что-то… что-то сделал с этими двумя, я убью всех твоих потерянных самым… жестоким образом. Он прикрыл ладонью то место, где чернила закрывали его глаза. — Одри, Сэмми, поубивайте всех его потерянных, если он не будет… вести себя хорошо. — Да, мой Лорд, - тут же ответил Сэмми. — Эм, нет, я не буду убивать потерянных, - недовольно ответила Одри. — Ну ты могла бы хотя бы не говорить это вслух, - сердито сказал Сэмми. — Он прав, Одри, - сказал Чернильный Демон, и отключился, с грохотом упав на пол, и приняв прямо в падении свою маленькую форму. Сэмми немедленно подбежал к нему, и рухнул на колени. Похоже, он был в ступоре, и надеяться на него вообще не приходилось. — Мой Лорд? - прошептал он. Одри вздохнула. Что ж, значит, ей придётся одной разбираться с этой не вполне нормальной компанией. — Его нельзя убить, - напомнила она, - Он правда вернётся и будет мстить. Так что почему бы вам всем не успокоиться, пока мы не наделали глупостей? Хранитель колебался. — Ты предлага-а-аешь… переговоры? - спросил он. — Да, - согласилась Одри, - Переговоры. Начнём с того, что мы вообще не собирались на вас нападать. Хранитель удивлённо наклонил голову вбок. Из-за него выглянула очень напуганная потерянная. — Н-но, это же Чернильный Демон… - нервно сказала она, - Уилсон сказал, что убил его… а он… Чернильный Демон, не Уилсон… появился из ниоткуда и убил моего друга. З-знаете, как нелегко здесь найти друга? А он сломал ему все рёбра, вообще все, и все ноги тоже, и… и… Хранитель отстранил дрожащую потерянную. — Она права-а-а. Чернильный Демон агрессивен. Нестаби-и-илен. Опа-а-асен. Его необходимо обезвре-е-едить. — Святотатство! - крикнул Сэмми. Потерянные будто только сейчас его заметили. Они стали шептаться: “это же Сэмми Лоуренс!”, “Я думал, он больше”, “Он похож на нас”, “Последователь демона!”, “Что под маской?” Сэмми нецензурно огрызнулся на них, и снова повернулся к Бенди. — Нет, - сказала Одри, - Он мой друг. Он обещал мне не убивать тех, кто на нас не нападает. — Какова его мотива-а-ация? — То, что я его попросила. Я же говорю, он мой друг. А твоя мотивация? Почему ты защищаешь потерянных? — А он тоже наш друг! - радостно сообщил Итан. Он, похоже, был самым смелым, потому что он вышел из тёмного коридора, и и теперь с любопытством смотрел в сторону Бенди. — Моя мотива-а-ация заключается в том, что потерянные являются мыслящими существа-а-ами, и я, как хранитель, должен следи-и-ить за их благополучием. Я хочу принести поря-я-ядок. Я был создан для этого. Одри скептично приподняла бровь. — Полагаю, Уилсон этого не одобряет? - спросила она. — Методы Уилсона доказа-а-али свою неэффективность, - ответил хранитель, - В прошлом цикле его страте-е-егию ждал полный провал. Не достижение только ча-а-асти заявленных целей, не частичный пров-а-авал, а полный, абсолютный провал. Из этого можно сделать только оди-и-ин вывод: нужно меня-я-ять стратегию. Из коридора вышло ещё несколько потерянных. Интересно, сколько их было всего в этой странной компании? — Это всё Итан, - сообщил один из них, - Итан попал в плен к хранителям, но наш хранитель не хотел его убивать. Его всё-равно убили, но вернувшись, он зачем-то решил отыскать нашего хранителя, и отыскал. — Он был в депрессии! - неуместно радостно сообщил Итан, - Его другого друга убили. Этот друг тоже был хранителем, ха-ха. Он тоже не хотел меня убивать. Я, кстати, тоже был в депрессии. Мы пошли друг другу на пользу. — Ооо, - протянула Одри, - я знаю эту историю. Двое хранителей, которые отказались убивать потерянного. Мне рассказывал Си-два-Шесть. — Си-два-ше-е-есть? - удивился хранитель, - Почему он с тобой разгова-а-аривал? — Ну… видишь ли, не ты один сомневаешься в идеях Уилсона. Кстати, как тебя зовут? — Я хочу но-о-овое имя, но я его пока-а-а не нашёл. Итан к тому времени уже очень близко подошёл к Сэмми и Бенди, хотя другие потерянные пытались его остановить. — Так Чернильный Демон теперь… эта штукенция? - спросил он. Сэмми обернулся в его сторону. — Если ты ещё раз назовёшь моего Лорда “штукенцией”, я… — И это, ммм… навсегда? — Нет, - ответила Одри. — А он скоро очнётся? — Я не знаю. — А его можно потрогать? — Что? Боже, нет. Зачем тебе его трогать? Остальные потерянные были согласны с вопросом Одри. Сэмми встал, и взмахнул топором, отгоняя Итана. — Сколько вас здесь? - спросил он. Похоже, он уже отошёл от первого шока. — Всего восе-е-емь субъектов, включая меня-я-я, - ответил хранитель. — Хорошо. У тебя есть ещё дротики? — Это тебя не каса-а-ается, субъект Сэмми Лоуренс. — Нет, касается. Ты отдашь нам как минимум один, чтобы мы потом могли изучить его, ясно? - Сэмми явно был раздражён. Интересно, а он вообще бывает не раздражён? — Иначе что-о-о? — Иначе, когда Бенди проснётся, мы отберём их силой. И тебе это очень не понравится. Ну зачем он это делал? У Одри почти получилось наладить контакт с хранителем, а теперь они снова вернулись к угрозам. Хранитель повернулся к Одри, вопросительно наклоняя голову. — Ох, ммм, да, мы были бы очень благодарны, - тихо сказала она. Сама по себе идея была правда хорошая. Проблема была в форме, в которой Сэмми решил её высказать. — Я полага-а-аю с нашей стороны будет рационально отда-а-ать вам то, что вы требуете, - сказал хранитель. Ей показалось, или это была обида в его голосе? Хранитель протянул ей руку, в которой держал дротик. Одри взяла его, и слабо улыбнулась. — Спасибо, - сказала она. — Мы уходим, - сообщил Сэмми. Он взял Бенди на руки, и не дожидаясь ничьего ответа, направился в сторону коридора. Одри раздраженно вздохнула. — Нам правда нужно идти, - сказала она, - Спасибо ещё раз. И, ммм… ты молодец, что защищаешь потерянных. Хранитель, похоже, этого не ожидал, и не знал, как ответить. Некоторые потерянные пожелали ей удачи. Это было приятно. Последний раз обернувшись к ним, она отправилась вслед за Сэмми. — Зачем ты так с ним разговаривал? - спросила Одри, когда они отошли достаточно далеко. — А как ещё я должен был с ним разговаривать? - огрызнулся Сэмми, - Он атаковал нас. Бенди чуть не выскользнул у него из рук, и он перехватил его поудобнее. Хотя, это всё ещё было неидеально. Если неправильно нести Бенди у него затекают ноги, и он расстраивается. — А ты мог бы… перестать вести себя так грубо? - еле сдерживая гнев сказала Одри, - И вообще, мне не нравится, как ты несёшь Бенди. Ему неудобно. Я понесу его дальше. — Вот значит, как? - мрачно ответил Сэмми, - Может нам нужно спросить его самого? Он присел, и очень осторожно положил Бенди на пол. — Когда он очнётся, он сам решит, как нам дальше поступать. Что? Это было просто абсурдно. — Может ты забыл, но я, в отличие от тебя, знаю его в этой форме уже достаточно долго, - сказала она. Сэмми встал, и скрестил руки на груди. — Если честно, я вообще сомневаюсь, что ты Его знаешь, - сообщил он, - Ты ведёшь себя так, будто бы Он твой питомец, а не могущественный демон, повелевающий целым миром. Например что за представление ты устроила со Страйкером? Одри понимала, что пожалеет обо всей этой ситуации, но за последнее несколько часов у неё накопилось слишком много эмоций. — Ты имеешь в виду того Страйкера, на которого ты напал, чтобы он не навредил потерянным, которых сам же немедленно согласился убить, как только мы их встретили? — О, уверяю тебя, я убью кого угодно, если мой Лорд прикажет мне, - сказал он, - Может ты забыла, но я провёл последние несколько десятилетий своей жизни убивая для Него. Это не значит, что мне это приятно, или что я этого хочу. Но я всё равно это сделаю. В его голосе звучала плохо скрытая горечь. Одри понимала, что стоит остановиться, но уже не могла. — Так может тебе стоит перестать это делать? - спросила она холодным тоном. — Вот об этом я и говорю, - усмехнулся он почти презрительно, - Ты видишь его не как повелителя мира, а как кота, которого можно погдадить, а можно игнорировать. Это было больной темой для неё. Какое-то время назад Чернильный Демон сам обвинял её в чём-то таком. Но это не было правдой, даже близко не было… Она видела его, как личность. Как кого-то очень важного для неё. Может проблема была в том, что ни он сам, ни Сэмми не понимали, что его можно видеть как-то по-другому, кроме тёмного божества, которому нужно поклоняться, или странного питомца, которого можно запереть в комнате, чтобы он не мешался? — Нет, это не так! - сказала она громче, чем хотела бы. — Возможно, - ответил Сэмми, - Но ты всё-равно думаешь, что можешь управлять Им. Одри только шумно выдохнула в ответ. — Но знаешь, в чём заключается правда? - продолжил он, - Ты не можешь. На самом деле, ты такая же, как я. Он отчаянно нужен тебе, и если… когда твои попытки управлять им закончатся неудачей, ты сделаешь всё, что ему нужно. Потому что ты боишься потерять его. И я могу вести себя как угодно, а ты даже не скажешь ему об этом, потому что не хочешь, чтобы он расстроился. Одри пыталась найти ответ, но не могла. Он был прав насчёт неё. Она слишком дорожила тем, какие отношения им с Чернильным Демоном удалось построить. В углу послышалось какое-то шевеление. Они оба повернули головы туда, и увидели улыбающегося Бенди. Он потянулся, как после сна, и помахал им рукой. — Привет, приятель, - сказала Одри, так дружелюбно, как могла, - Ты хорошо себя чувствуешь? Бенди кивнул. — Скажите, мой Лорд, разве я неправ, если подчиняюсь вашим приказам? - спросил Сэмми, - Почему Вы позволяете ей манипулировать вами? Бенди озадаченно потёр свой подбородок. — Что? - оскорблённо сказала Одри, - Я не манипулирую им. Я просто не его последователь, а его друг. Теперь Бенди выглядел расстроенным и даже напуганным. Она хотела успокоить его, но снова отвлеклась на Сэмми. — О да, и на счёт этого… Я заметил, как ты с Ним “дружишь”, ещё когда мы разговаривали там, в холле, - усмехнулся Сэмми. Одри подумала, что если он сейчас назовёт её извращенкой, они подерутся. Но к счастью, он этого не сделал. — Мы не обсуждаем это, пока он в маленькой форме, - сквозь зубы ответила она. — О, так ты не отрицаешь? Значит, мне не показалось… Его перебило громкое рычание. — Успокойтесь вы оба! Это был Чернильный Демон. Он стоял напротив них, и низко рычал. Сэмми отошёл на пару шагов назад. — Что у вас происходит? Одри вздохнула. Может она и правда не сказала раньше о том, что её обижает поведение Сэмми, потому что не хотела расстраивать Чернильного Демона, но сейчас он уже расстроился, так что, им точно нужно поговорить об этом. — Бенди, я… устала, - сказала она, - Давай вернёмся в отель, и разберёмся с этим позже. — Что? - удивился он, - Почему? — Из-за меня, - сообщил Сэмми, - Она хочет отдохнуть от меня, мой Лорд. — И что же ты такого сделал? — Грубо разговаривал с хранителем, - пожал он плечами, - Я хотел, чтобы он дал нам один из своих дротиков, чтобы мы его изучили. Одри почувствовала, как ярость разливается по всему телу. По тому, как он это сказал, можно было подумать, что она волнуется из-за какой-то ерунды. Это было отвратительно. Чернильный Демон задумался. — Ну, это звучит, как хорошая идея, - сказал он, - В чём проблема? — В том, что он угрожал хранителю! - ответила Одри, - Ты когда-нибудь видел хранителя, который защищает потерянных? Мы должны ценить такие вещи. Он наклонил голову вбок. — Но он напал на нас. — Потому что защищал потерянных! - она чувствовала, что не справляется с эмоциями. Она делала это весь день, и у неё больше не было на это сил. Раз он не хочет возвращаться в их крепость, то она скажет всё здесь и сейчас, - И это не единственный случай. Разве ты не видишь, как Сэмми разговаривает со всеми, кроме тебя? Как он разговаривает… со мной? — Я нормально разговариваю, - сердито ответил Сэмми. Одри устало закрыла глаза и помассировала переносицу. Только что он признал, что может разговаривать с ней, как хочет, потому что она всё-равно не сможет это исправить, а теперь делал вид, что не понимает, о чём речь. — Я правда стараюсь, - сказала она, - Стараюсь быть понимающей, и наладить контакт, но у меня не получается даже просто… поговорить с тобой нормально, Сэмми! — А почему тебе обязательно надо говорить с ним? - задумчиво спросил Чернильный Демон, - Может он просто не любит говорить? Я тридцать лет не разговаривал, и не хотел. И сейчас в другой форме не разговариваю, и тебя это не расстраивает. — Это не тоже самое, - ответила она. Он что, действительно не понимал? — Одри, я правда не вижу смысла всё время болтать. Мой Лорд прав, - сообщил Сэмми, - Я никогда этого не любил, и совсем потерял любовь к пустым разговорам, после того, как встретил, ну ты знаешь, Джоуи Дрю. После этих слов, она застыла. Он не знал, он не мог знать… Он сказал именно это совершенно случайно, но для Одри было ударом по ещё одной болевой точке. Да, она ценила хорошие беседы, но она была совсем не такой, как её отец. Она перевела взгляд на Чернильного Демона. Он же должен что-то сказать? Должен понимать, что её это задело? Но он только пожал плечами. — Может вам тогда лучше молчать без меня?! - крикнула Одри, прежде, чем поняла, какая это плохая идея. — Что? - неожиданно тихо и враждебно сказал Чернильный Демон, - Ты не посмеешь… Ты ненавидишь это место, ты не уйдёшь одна без защиты. Вот, как он это видел? Что ей просто нужна защита? Из-за этого она не могла не задаться вопросом - а что он получал от их отношений? Нет. Это не так. Они все просто устали и перенервничали. Особенно Одри. Ей нужно было время, чтобы успокоиться. — Я сама найду Бориса, - сказала она, - Я уже поняла, куда идти. Это было правдой. Она видела эти места в скетчбуке Джоуи, и теперь могла добраться до убежища. — Одри, - прорычал Чернильный Демон. Она отвернулась, и прошла сквозь ближайшую стену, а потом, дойдя быстрым шагом до следующей, и через неё тоже. В комнате, в которой она оказалась, была Станция Маленького Чуда. Одри открыла дверь, и зашла внутрь. Ей нужно было время, она не хотела, чтобы Чернильный Демон нашёл её сейчас. Итак, нужно было разобраться, почему это всё произошло. Сэмми просто вёл себя так со всеми людьми, или ему не нравилась лично она? Если первое, то он всегда таким был, или это действие чернил? А если второе, то… почему? Что она сделала не так? Ну, если подумать, возможно, она слишком бурно отреагировала на эту ситуацию с хранителем. С другой стороны, она теперь была ответственна за этот мир, и было неудивительно, что для неё было так важно сохранить всё светлое и хорошее, что она по крупицам находила здесь. Она закрыла глаза, и почувствовала, как по одной щеке покатилась слеза. Почему она так сильно расстроилась из-за человека, которого она знала полтора дня? Это было так глупо и странно. Только если не… Дело было не в Сэмми, а в Чернильном Демоне. В том, что он сказал про защиту была доля правды. Только дело было не в том, что она не могла защитить себя сама - она прошла одна весь прошлый цикл, и хотя это было ужасно, она знала, что справилась бы снова, если бы это было необходимо. Нет, это было скорее про… заботу, чем про защиту. Она не поверила бы в это, если бы кто-то сказал ей, что так будет, когда она впервые встретила Чернильного Демона, но в какой-то момент, она стала чувствовать себя с ним абсолютно безопасно. Не только в физическом смысле, и даже не столько в нём. Ей было уютно рядом с ним, она ему доверяла. Ей практически всегда приходилось скрывать часть себя от людей, которые ей были дороги - кому-то она не могла рассказать про свою ориентацию, с большинством людей она не могла поделиться своими идеями и набросками, и она уж точно не могла ни с кем обсудить тот факт, что она была создана Чернильной Машиной. Но тут всё было по-другому. Тебе сложно скрывать что-то от существа, которое видело тебя в худшие моменты твоей жизни, и тем более, от существа, с которым вы становились одним. Кроме того, Чернильный Демон мыслил совсем не так, как большинство людей. И Одри только сейчас поняла это, но она боялась, что в этом и было дело. Она была единственной, кто проявил к нему доброту. Что если он любит её только поэтому? Потому что ему было не с кем сравнивать? И теперь, когда появился кто-то другой, что если он выберет его? Решит, что он лучше, чем Одри? И ведь она не была такой, как Сэмми - она не поклонялась Чернильному Демону, и не выполняла его приказы. Она не была его пророком, готовым ради него на любое безумие. И она не ждала его десятки лет… Что если Чернильный Демон решит, что это значит, что она любит его не так сильно? Что если такое отношение нравится ему больше? Вот это звучало похоже на правду. И если подумать, это выставляло её не в лучшем свете, потому что это было вообще не похоже на доверие и принятие. Это была ревность и неуверенность. Ох, как она не поняла этого раньше? К этому моменту Одри немного успокоилась. Она всё ещё чувствовала обиду и страх, а теперь ещё и стыд, но теперь она хотя бы знала, в чём дело. Правда, она всё ещё не понимала поведение Сэмми, но это может подождать. Она вышла из Станции Маленького Чуда, и решила, что сначала найдёт Бориса, потому что он должен был быть совсем недалеко, и уже потом вернётся к Чернильному Демону. Ей всё ещё было нужно время, чтобы решить, как поговорить с ним об этом. Это было сложно, потому что она всё ещё была на него обижена, хотя теперь понимала и свою вину тоже. Пройдя ещё через несколько помещений, она оказалась в узком тёмном коридоре. Она вернулась в предыдущую комнату, где был приглушённый свет, и открыла скетчбук Джоуи. Да, всё верно, этот путь должен вести в убежище Бориса. Закрыв скетчбук, она вернулась в коридор. В какой-то момент, она упёрлась в тупик. Это должен был быть вход в убежище, но проблема была в том, что она не могла пройти - стена не поддавалась. Это была не просто особо прочная стена, на которую приходится потратить несколько минут, вместо считанных секунд, нет. Она вообще никак не реагировала на действия Одри. Это было убежище, верно? Место, которое Джоуи создал специально, чтобы защитить Бориса. Чернильный Демон не мог даже увидеть его, и, видимо, туда нельзя было пройти. Она горько усмехнулась при мысли о том, сколько усилий её отец потратил, чтобы защитить Бориса до начала сценария, только чтобы потом позволить ему погибнуть едва ли не самой страшной смертью из возможных. Раз Одри не могла пройти в убежище способом Чернильного Демона, может, она должна использовать способ Джоуи? Его скетчбук теперь у неё. Только вот здесь было слишком темно, чтобы что-то рисовать… Она уже направилась назад, чтобы снова попасть в освещённую комнату, когда заметила лежащую на одном из ящиков каску с фонариком. То, что нужно! Она надела каску, и включив свет, достала скетчбук, чернильницу, и перо. Она всегда носила с собой их, а ещё карандаш, ластик, и кисточку. Это была старая привычка, ещё со средней школы. Одри открыла скетчбук на нужной странице, и задумалась. Она уже поняла, как перемещать предметы, но здесь было нужно что-то другое, только вот что? Просто убрать стену сперва казалось хорошей идеей, но, во-первых, она была не уверена, что справится с такой сложной задачей, а во-вторых, это испортит убежище. Она попробовала провести линию на странице. Как и стоило ожидать, чернила не задержались на бумаге, а просто скатились вниз. Она села на пол, закрыла скетчбук, и стала задумчиво отбивать по его обложке ритм пальцами левой руки. Подождите, что это? Только сейчас она заметила, что узор на её руке изменился. Когда это произошло? Теперь золотые чернила были и на её запястье, а на тыльной стороне ладони появились новые линии. Это… её способность ходить сквозь стены? Как она не обратила внимания раньше? И почему это вообще возможно, если она сама этому научилась, а не получила способность от кого-то? Хм, а может в этом и дело? Сейчас Одри точно помнила, что недавно линий на запястье не было, но вот насчёт тыльной стороны ладони она не была так уверена. Может, когда она учится чему-то сама, узоры медленно появляются, с улучшением её способностей? Это звучало реалистично. Интересно, как далеко они распространяются… Она знала, что у неё есть похожие узоры на рёбрах. И это явно было важно. Неподалёку от места, где она сидела, лежали какие-то осколки. Не давая себе времени передумать, она взяла один из них, и провела им по запястью, там, где были узоры. Несколько капель крови выступили на коже. Как Одри и думала, они были золотыми. Она сделала такую же царапину чуть выше - там кровь была чёрная. Интересно… Она снова провела осколком по запястью, в этот раз сильнее. Она даже не поморщилась, хотя рана была достаточно серьёзной. Просто теперь она знала, что такое настоящая боль. Она больше не могла обращать внимание на что-то такое, и она не знала, хорошо это, или плохо. Во всяком случае, она надеялась, что это сработает. Всё-таки, резать руки просто так - не то, чего она бы хотела. Она снова открыла скетчбук, и немного поколебавшись, набрала немного золотых чернил на перо. Когда она провела им по бумаге, линия осталась на месте. Отлично. Она перерисовала узор со своей руки на картинку со стеной, у которой сидела, внимательно повторяя детали. На самом деле, ей нужно было не всё, а только то, что относилось к новой способности. Пришлось постараться, чтобы понять, что нужно рисовать, а что нет. Она закончила рисунок, дала чернилам высохнуть, и убрала скетчбук. Она встала перед стеной, и глубоко вдохнув, закрыла глаза. Как и в прошлый раз, после этого стена засветилась золотым. Одри дотронулась до неё рукой, и результат превзошёл её ожидания - стена не просто поддалась, она была практически жидкой. Уже через секунду, Одри была по другую сторону. Это действительно было убежище, только вот здесь не было никакого Бориса, но за столом, на котором лежали листы бумаги, сидел Генри. Он делал какие-то наброски, но очень быстро обратил внимание на то, что кто-то зашёл в помещение. — Одри? - спросил он. — Что? - удивилась она, - Ты… помнишь меня? Ты помнишь циклы? — Естественно, - он печально улыбнулся, - Иначе это было бы не так ужасно, правда? Одри прикрыла рот рукой. Это было логично - она сама помнила циклы, и можно бы было догадаться, но ей всё-равно было жутко от мысли об этом. Сколько циклов Генри пережил? Помнить каждый из них… — Как ты оказалась здесь? - спросил он. — Прошла через стену, - ответила она. Генри удивлённо приподнял одну бровь, но ничего не сказал. — Я пришла, чтобы найти Бориса, - сказала Одри. Она не ожидала увидеть здесь кого-то другого, и теперь не знала, что сказать, - Но его здесь нет… А ты почему здесь? Я думала, ты в Музыкальном отделе. — Я был там некоторое время назад, - задумчиво сказал он, - Я остановился там, чтобы один мой друг… Он очень хотел поиграть на пианино. Он и сейчас там. Ему нравится музыка. А я просто хочу остаться здесь. Здесь все мои самые дорогие воспоминания из цикла. По выражению его лица Одри поняла - самые дорогие, и самые болезненные. — Ты ранена? - обеспокоенно спросил Генри, бросив взгляд на её руку. — Ах, это… Ерунда, - пожала она плечами. Золотые чернила сочились по её руке, и несколько капель уже упали на пол. — Нет-нет, - ответил он, - Присаживайся. Сейчас мы с этим разберёмся. Нельзя игнорировать раны. Я понимаю, как это здесь работает, ты всё меньше и меньше обращаешь внимание на боль, но так нельзя. Разве мы можем считать себя людьми, если нам всё-равно? Одри села на стул напротив Генри. Она вздрогнула на этих словах. Может ли она считать себя человеком? Он передал ей пачку чипсов. — У меня есть суп, если ты хочешь, - сказал он, - Но если честно, лично меня от него уже тошнит. — Хах, да, меня тоже, - улыбнулась Одри. Она взяла чипсы. Её всё ещё удивляло, как раны затягиваются сами по себе, просто от того, что ты поел. — Так… зачем ты искала Бориса? — Один мой друг хочет, чтобы Борис вернулся к тебе. Он, ммм… сожалеет кое о чём, что сделал тебе в прошлом. Он не готов поговорить с тобой лично, но хочет хотя бы вернуть тебе друга. Генри печально покачал головой. — Он зря старается, - сказал он, - Борис мёртв. — Это не так, - не согласилась Одри, - Никто не умирает здесь насовсем. Это просто невозможно. Душа может застрять в Машине, но если так выйдет, её можно оттуда вызволить… В глазах Генри мелькнула надежда, но потом он печально махнул рукой. — Машина у Уилсона, - сказал он, - И даже если бы не была… Даже Том не умеет с ней правильно обращаться. Если кому это и под силу, то Чернильному Демону. Кстати, что случилось с ним после прошлого цикла? Он исчез вместе с тобой, и я ничего ни о ком из вас не слышал. Одри глубоко вдохнула. В чём смысл скрывать правду? Генри заслуживает знать. — В общем, тот мой друг, о котором я говорила… Вот это он и есть. Чернильный Демон. — Что? - спросил Генри с таким взглядом, будто увидел призрака. С другой стороны, здесь же и правда есть призраки? Джоуи, и, наверное, Слайсер… Да, Генри был куда больше удивлён, чем если бы увидел призрака. — Мы с ним сбежали в мир цвета, - начала она объяснять, - И он оказался совсем не таким, как мы все думали. Теперь мы друзья. Он не знал, что ты ушёл со студии раньше, чем была создана Машина. Джоуи использовал его, чтобы исполнить свою месть. — Ох, Джоуи… - вздохнул Генри. Какое-то время, они сидели в неуютной тишине. Одри видела, как много у Генри вопросов, но он, видимо, не мог решить, какой из них задать первым. — Почему он не здесь? - наконец спросил он. — Он пока не готов тебя видеть, - ответила Одри, - А ещё… мы поссорились. Генри поднял брови. — Мы спасли Сэмми, и он вёл себя очень грубо, а я… ревную. Как же сложно было говорить это вслух. — Подожди, Сэмми? - оживился Генри, - Он в порядке? Вы смогли вытащить его из Ямы? — Ага, - ответила она. — И он сейчас с Чернильным Демоном? Я имею в виду, он не убил его снова, и… — Да, они теперь… друзья. Наверное. Не знаю… Во всяком случае, Чернильный Демон дорожит им. Ей очень хотелось добавить “возможно, больше, чем мной”, но она удержалась. Она всё еще-то не была уверена в том, что она об этом думала. Это могло быть просто её неуверенностью в себе, но она не могла точно сказать, что дело только в этом. — Это отлично, - тепло улыбнулся Генри, - Это звучит немного, как сказка, но я очень рад это слышать. Сэмми заслужил это. Пусть в его жизни будет хоть что-то хорошее. — Он говорил, что вы стали важны друг для друга, пока были в плену у Уилсона, - задумчиво сказала Одри. — Мы бы сошли с ума друг без друга, - подтвердил Генри, - Ну, точнее, ещё сильнее, чем уже сошли. — А он всегда такой… грубый? - спросила она, - И он правда не любит разговаривать? Генри ненадолго задумался. — Вообще-то да, - сказал он, - Он всегда довольно грубо разговаривает с незнакомцами. Но если узнать его получше, он может быть очень приятным собеседником. Просто ему нравятся не любые темы для разговора. Если честно, я точно знаю только, что он всегда готов поговорить про искусство, или про Чернильного Демона. Больше всего он не любит говорить про своё прошлое. Ох. Что ж, это звучало… реалистично. Всё ещё не особо оправдывало поведение Сэмми, но как минимум его объясняло. — А твой друг, который играет на пианино, - поинтересовалась Одри, - Это же хранитель, правда? — Это Сэмми рассказал тебе? - уточнил Генри, - Да, хранитель. Я понимаю, что большинство из них враги, но он… он особенный. Он решил отказаться от всего рационального, представляешь? Он теперь хочет посвятить жизнь искусству и религии. Он очень забавный, потому что пока что у него не очень получается отказаться от рациональности. Он говорит штуки вроде “вера поможет изучить мне глубинную природу иррационального”, или “Вероятность того, что наш Лорд поспособствует нашему освобождению стремится к нулю, но я полагаю, мы можем надеяться на те мизерные проценты, что у нас имеются”. Одри улыбнулась. Да, это звучало как что-то, что может говорить хранитель. Поразительно, как они все были похожи, и как сильно при этом различались. — У меня тоже есть друг хранитель, - сказала она, - Он слегка одержим Чернильным Демоном, и философией, а ещё хочет отказаться от насилия. — Они молодцы, правда? - улыбнулся Генри, - Они дают мне надежду. Я не чувствовал этого со времён… Бориса, наверное. — Мы найдём его, - пообещала она. В этот момент, она услышала голос. — Одри… Это был Чернильный Демон. — Одри, я не могу найти тебя. Не прячься, от меня… Пожалуйста. — Что такое? - спросил Генри. Он весь напрягся, стал прислушиваться, и уже дотронулся до рукоятки топора одной рукой, в любой момент готовый к битве. Интересно, она была такой же дёрганой? — Это Бенди, - объяснила она, - Хочет поговорить со мной. Я думаю… мне нужно идти. Ты ведь будешь в безопасности? — У меня есть друг хранитель, - напомнил он, - И это убежище. Иди, не волнуйся. Встретимся, когда цикл позовёт. Когда цикл…? Ну конечно, после битвы с Уилсоном. Одри надеялась, что в этот раз такого не случится, но сейчас у неё не было времени это объяснять. — Спасибо за всё, - сказала она, - Ещё увидимся. — Да не за что, - растерянно ответил Генри. Она дотронулась до ближайшей стены, и прошла сквозь неё. Очередной коридор. Она зашла в одну из комнат. — Бенди? - позвала она, - Бенди, ты хотел поговорить? Ей очень не хотелось снова проводить ритуал… — Нашёл, - услышала она. Через пару минут Чернильный Демон вышел из стены. Он хотел подойти ближе, но потом передумал. — Одри? - спросил он нервно. — Я не нашла Бориса, - сказала она, - Его нет в убежище. — Что? - переспросил он, - Одри, мне без разницы на Бориса. Я искал тебя. Он всё-таки сделал шаг в её сторону. — Прости, я не понял, как сильно тебе не нравится Сэмми, - сказал он. Одри не знала, что его голос может звучать так несчастно и нервно, - Я думал, ты хотела его увидеть. Прости. Я сказал ему уйти, он больше тебя не побеспокоит. Только не бросай меня так больше… пожалуйста. Он сказал Сэмми уйти…? Чёрт. О чёрт. Уходя искать Бориса, она не сказала, что скоро вернётся. Чернильный Демон решил, что она ушла насовсем. И он прогнал Сэмми, чтобы её вернуть. Только в этот момент Одри осознала, какой идиоткой она была. А ещё, какая сила была у неё в руках. Чернильный Демон полностью принадлежал ей. Она могла запретить ему общаться с кем угодно. Могла потребовать всё, что придёт ей в голову, и он это сделает. Но она не хотела ничего подобного. — Одри…? - позвал её Чернильный Демон, - Ты простишь меня? — Ох, Бенди, - сказала она, и сделала шаг на встречу, чтобы его обнять. Он обнял её в ответ, чуть более крепко, чем обычно, - Нет, это я виновата, и это я должна извиняться. — Что? - удивился он, - Почему? — Я ушла, не сказав, что мне просто нужно время, чтобы подумать, - ответила она, - И я… ревновала, поэтому так себя вела. И теперь из-за меня ты прогнал Сэмми. — Но он тебе не нравится. Одри слегка отстранилась, и взяла его двумя ладонями за лицо. — Это не важно, - сказала она, - Ты не должен решать с кем общаться, а с кем нет, из-за того, нравится ли мне этот человек. Я не должна была так себя вести. Прости, пожалуйста. — Но ведь… ты была расстроена. — Да, но я должна была просто сказать тебе об этом, а не убегать, ничего не объяснив. Разве ты не чувствуешь, что это всё было неправильно? — Я… - он задумался, - Да, чувствую. Но я думал, что я чего-то не понимаю. Я не разбираюсь в таких вещах. — Бенди, обещай мне, что если я когда-нибудь сделаю тебе больно, ты мне об этом скажешь. Я не могу всегда делать всё правильно, и я не хочу, чтобы тебе было плохо из-за меня. Ты должен доверять своим чувствам. В ответ он горько усмехнулся. — Я всю жизнь доверял своим чувствам, - сказал он, - И поэтому причинял боль всем вокруг. Поэтому стал монстром. Одри почувствовала, как что-то дрогнуло у неё в груди. Она наклонила его голову, и оставила несколько поцелуев на его лице, а потом снова обняла его. — Ты не монстр, - напомнила она, - Твои чувства важны, и они… нормальные. Тебе причиняли боль, и ты причинял боль в ответ, потому что никто не хотел помочь тебе справиться с этим по-другому. Я вообще не знаю, как можно справиться с таким в одиночку. Но теперь я здесь, и всё будет хорошо. Я не собиралась уходить навсегда, и я никогда этого не сделаю. Прости, пожалуйста. Она почувствовала, как расслабился Чернильный Демон после этих слов. Он больше не цеплялся за неё, как утопающий за спасательный круг, а просто аккуратно прижимался к ней, и гладил одной рукой по спине. — Значит, мы можем вернуться к Сэмми? - спросил он. — Конечно, - улыбнулась она, - Давай найдём его. — Ты можешь поговорить с ним для меня? Я не знаю, что я могу сказать ему. Я думаю, он очень расстроился. Это было отлично - она как-раз хотела поговорить с Сэмми. Ей нужно было выяснить некоторые вещи. — Да, конечно, - сказала она, - Ты знаешь, где он? — Я быстро найду его. Но нам во всяком случае нужно двигаться в ту сторону. Он указал в проход коридора, уводящий налево. Она кивнула, и направилась туда. — Одри, - окликнул её Чернильный Демон. — Ммм? - спросила она оборачиваясь. — Я люблю тебя. Она почувствовала, как сердце в груди пропустило удар, а потом забилось быстрее, чем нужно. — И я тебя, - искренне ответила она, - Мне так жаль, что я в тебе сомневалась. — Я ведь тоже сомневался в тебе, правда? - сказал он, наклонив голову набок, - Зачем я подумал, что ты ушла насовсем? — Наверное, мы оба очень глупые, - улыбнулась Одри. — Наверное, - согласился он, - Давай больше никогда не будем так делать. — Давай. Сложно объяснить, но это ощущалось, как что-то очень важное. Словно, они дали друг другу какие-то клятвы. Когда ты даешь клятву демону - это должно быть серьёзно. Но Одри не волновалась по этому поводу. Этому демону она доверяла, как бы безумно это не было. И он тоже дал ей клятву. *** Сэмми скрутил руку потерянному, который нападал на него, и следующим движением повалил его на пол. Он уже собирался продолжить объяснять потерянному, как это было глупо с его стороны, когда краем глаза заметил, что кто-то вошёл в комнату. Одри. Что она ещё от него хотела? Она уже заполучила себе его Лорда, так что ещё ей надо? Он очень сомневался, что она пришла позлорадствовать - он знал её совсем недолго, но у него создалось впечатление, что она бы не стала делать что-нибудь такое. Во всяком случае, в первую очередь Сэмми был пророком. Пастырем для всех этих заблудших овечек. Он должен был выполнять свои обязанности. Он мысленно горько усмехнулся, потому что впервые в жизни встретил кого-то, кого не нужно было убеждать в своих идеях, и полностью провалился. — Ты успокоился? - спросил он у потерянного, который перестал пытаться вырваться. Тот кивнул головой. — Хорошо. Ты знаешь, кто я? Сэмми краем глаза посмотрел туда, где стояла Одри. Она явно была заинтересована происходящим, но не собиралась вмешиваться. — Ты Пророк, - ответил потерянный, - Сэмми Лоуренс. — Верно. Тогда скажи, почему ты решил, что это хорошая идея - напасть на меня? — Ох, ну, ты… ээээ… поклоняешься Демону. А это теперь запрещено. — И кто же это запретил? — Уилсон запретил. Он… он убил Демона. Он знает нашу цель… Я видел, как тени движутся, но этого же не может быть…? Уилсон убил его. Сэмми усмехнулся. — Его нельзя убить. Поэтому он наш Лорд. — И он освободит нас? — Нет, - мрачно ответил Сэмми, - Не освободит. — Тогда почему мы должны ему поклоняться? - жалобно спросил потерянный. — Потому что он всё ещё может быть милосерден к нам. И потому что этот мир принадлежит ему. А теперь, ты будешь хорошей маленькой овечкой, и когда я тебя отпущу, ты уйдёшь, и больше никогда не посмеешь нападать на Его последователей, понятно? Вы, потерянные, не должны убивать друг друга. Он отпустил потерянного, и тот, поколебавшись несколько секунд, бросился бежать. Сэмми вздохнул. Жалкие создания с покалеченным разумом и душой… Он мог только немного помочь им, потому что он сам был не сильно лучше них. — Хэй, Сэмми, - неуверенно обратилась к нему Одри. Он обернулся к ней, а потом отвернулся. Он очень, очень хотел поговорить с ней, хотел понять, зачем она пришла, но в нём осталось ещё хоть немного гордости. Чтобы поговорить с ней, он должен был признать, что вёл себя отвратительно, и что гораздо хуже, объяснить почему. И если он был не готов этого делать, он предпочитал просто молча уйти. Он подобрал с пола несколько шестерёнок и вентилей, и топор, которые нёс с собой, пока на него не напал этот глупый потерянный. — Сэмми, пожалуйста, - снова позвала его Одри, - Давай поговорим. Он тяжело вздохнул, и молча направился к выходу. — Бенди попросил меня поговорить с тобой. Он остановился. Ему стоило уйти прямо сейчас - всё было кончено, ему чётко дали понять, что он может оставить себе свою веру, но ему никогда не будет места в жизни его божества. Ему правда стоило уйти, но на это его гордости и силы воли уже не хватило. — О чём? - спросил он, поворачиваясь к Одри. Она жестом руки подозвала его ближе, а сама села на пол, прислонившись спиной к стене. Он раздраженно вздохнул, но подошёл и сел напротив. — Помнишь, ты сказал, что я не знаю его? - начала Одри, - Ты был в некотором роде прав. Но это потому что он сам мало о себе знает. А ещё меньше он знает о том, что делать со своими чувствами. Он не хотел, чтобы ты уходил, он просто не знал, что делать. Мы с ним оба просим, пожалуйста, возвращайся. — Что? - выдохнул он. Это просто сводило с ума - он словно катался на качелях, то в одну сторону, то в другую. Сначала его Лорд убивает его, потом спасает, потом прогоняет его, а потом хочет, чтобы он вернулся… Если слишком долго кататься на таких качелях, у тебя рано, или поздно закружится голова. — Ты нужен ему, - сказала Одри, - Ты и Си-два-шесть, и кто-нибудь ещё… Потому что я дала ему шанс уйти от одиночества, и теперь я единственный человек, который есть в его мире. Но так не должно быть. Это неправильно. — Что-то я тебя не понимаю, - ответил он, - Совсем недавно ты выглядела так, будто хотела, чтобы я ушёл. — Я была неправа. Я вела себя так, потому что… ревновала. — Что? Нет! Это я ревновал. Одри выглядела очень удивлённо. — Ты? - спросила она, - С чего бы тебе ревновать? Бенди же прямым текстом сказал, что ты был единственным, кто был для него важен на протяжении десятилетий. — И всё это ничего не значит по сравнению с тем, что у него с тобой, хотя вы знаете друг друга… сколько? Пару месяцев? Он вполне ясно это показал. Одри отвела взгляд. — Значит, ты смог увидеть то, чего не увидела я, - признала она, - Но это не значит, что ты ему не важен. Он хочет сделать так, чтобы всё было хорошо.. Он просто не знает как. Я понимаю, что я тебе неприятна, и… — Нет, Одри, ты мне не неприятна, - перебил он её. На самом деле, она показалась ему хорошим человеком. Она была доброй, и творческой. Она напоминала Сэмми Генри. Но она двигалась слишком быстро для него - да, она пыталась начать все эти будничные разговоры из лучших побуждений, но он не мог так сразу привыкнуть к человеку. Но проблема, естественно, была не в этом. Она была болезненным напоминанием, о том, как мало он значит для своего Лорда. Она была его приоритетом, его главной ценностью. Какие жертвы она принесла ради этого? Сэмми не спрашивал, потому что боялся в ответ услышать: “никаких”. — Подожди, серьёзно? - переспросила Одри. — Ну да. Я же говорю, дело в ревности. А ещё, ты слишком… дружелюбная. Мне всегда сложно с такими людьми. — Это значит, что ты вернёшься? - с надеждой спросила она, - Ты не обязан этого делать, но если ты согласишься, мы будем очень рады. Сэмми задумался. Это был первый раз за долгое время, когда кто-то предлагал ему сделать выбор. — Я не знаю… - честно сказал он, - Я даже не знаю, почему я поклоняюсь Ему. То ли я забыл что-то важное, то ли это сделали со мной чернила. Он чувствовал, как бешено бьётся его сердце. Признавать это вслух ощущалось, как богохульство. — Тогда поговори с ним об этом, - сказала Одри. Какое-то время она колебалась, будто не зная, стоит ли сказать что-то ещё. — На самом деле… я не хочу тебя обнадёживать, но возможно, мы сможем вернуть твои воспоминания, - сообщила она, - И я не знаю, что насчёт твоего тела, но, возможно, мы сможем вытащить тебя отсюда. Тебя, и всех остальных. Это не точно, и я не знаю, когда мы сможем попробовать, но… — Как? - перебил он её, - Как вы собираетесь это сделать? — Ну, Бенди умеет читать мысли, а мне удалось восстановить собственные воспоминания. Я думаю, что совместив эти силы, мы сможем восстановить и чьи-то чужие воспоминания тоже. А ещё… ну, после прошлого цикла, я выбралась, и забрала Бенди домой. — И вы вернулись? - шокированно спросил Сэмми. — Да. Тот мир пока не готов к тому, что создала Машина, - ответила она, - Там, всё, что я могла, это запереть Бенди в своей квартире, и надеяться, что ему будет комфортно. Ему не было комфортно. Ему не нужно было объяснять дальше. Его Лорд ненавидел быть запертым где-то. Он хотел свободы. Лучше быть правителем целого мира, пусть и такого, как этот, чем сидеть взаперти в мире цвета. И Одри вернулась вместе с Ним. Может Сэмми стоит порадоваться за своего Лорда. У него теперь был кто-то, готовый ради него на такое. А ещё, у них у всех теперь был шанс вернуться в норму. Хотя бы частично. — Почему ты на такое способна? - спросил он. Одри вздохнула, и отвела взгляд. — Я скажу, только если ты пообещаешь, что из-за этого ты не станешь относиться ко мне хуже. Хах, ей правда это важно? Интересно, почему её так волнует его мнение… — Обещаю, - сказал он. — Я дочь Джоуи Дрю, - сообщила она, - Он… — Что? - перебил её Сэмми, - Дочь? Я думал, что он… нет, в принципе, это не мешает все равно стать отцом, но это… неожиданно. — Ты думал, что он что? - уточнила Одри. Ох, неловкая ситуация. Интересно, как так вышло, что Сэмми забыл, например, абсолютно всю информацию о собственной семье, или о том, как он раньше выглядел, но помнил подробности личной жизни Джоуи? — Если честно, я думал, что ему не нравятся женщины, - смущённо сказал Сэмми, - Ты сама упоминала, что он был влюблён в Генри, и я знаю, что это не значит, что ему нравились только мужчины, но мне всегда казалось именно так. В ответ Одри издала тихий смешок. — Да, я тоже так думаю, хотя мы с ним и не говорили об этом. Он создал меня с помощью Чернильной Машины. А ещё, он оставил мне контроль над всей студией. Она достала и показала ему книгу - снаружи она выглядела, как “Иллюзия жизни”, но внутри был не текст, а рисунки. Это была студия - её хроники, а точнее сказать, сценарий. На некоторых страницах Сэмми увидел себя. — Если ты что-то нарисуешь в этой книге, это повлияет на наш мир? - завороженно спросил он. — Ну… да, - ответила Одри, - Я только что прошла сквозь стену убежища Бориса с помощью неё. Правда, я не нашла там его самого, зато там был… — Ты понимаешь, что это значит? - перебил её Сэмми, - Ты, фактически… богиня для этого мира. Одри широко распахнула глаза. — Что? Нет, конечно нет. Я… — Посмотри сама, - возбуждённо начал объяснять Сэмми, - Ты наследница создателя этого места. У тебя есть сила менять реальность. И ты… лучший друг единственного истинного правителя, истинного божества этого мира. Ох чёрт, кажется, два божества недавно спасли его, в он умудрился поссориться с ними. Зачем он это сделал? На самом деле, ему часто сложно было понять причины собственных действий. Он сначала что-то делал, а потом объяснял себе, зачем это было надо. А ещё, он слишком поддавался эмоциям. Он знал, что раньше был другим, что он был выдержанным и спокойным, но с тех пор, как чернила забрали его, он больше не мог быть таким. Это было почти болезненно. — Нет, не надо, пожалуйста, - сказала Одри, - Я не хочу быть богиней. Знаешь, как-то в старшей школе меня выбрали старостой класса, и это была просто катастрофа. Я бегала за учениками, пропускающими занятия, и просила их прийти, я следила, чтобы все знали домашнее задание, если они заболели, я еле успевала учиться. Нет, если я выматываю себя просто из-за обязанностей старосты в школе, представляешь, что будет, если кто-то решит, что я божество? И вообще, люди не могут быть богами. Мой отец - лучшее объяснение почему это плохая идея. — Но ведь ты и не человек, правда? Она не ответила. — Одри, скажи, как ты думаешь, у тебя есть душа? Она сжала губы в тонкую полоску, и прикрыла глаза. — Сэмми, пообещай мне, пожалуйста, что ты не начнёшь какой-нибудь новый культ в мою честь, - сказала она вместо ответа, - Что ты не скажешь ни одному потерянному, и ни одному искателю, что я новая богиня, или что-то в этом роде, хорошо? А ей нужно было услышать много обещаний, да? — Обещаю, - сказал он. — Спасибо, - улыбнулась Одри, - Кстати, а зачем тебе это всё? Она указала в сторону двух вентилей и шестерёнки, которая была похожа на те, что были у хранителей на спине. — Ах, это, - сказал Сэмми, заводя руку за затылок, - Я хочу отдать их кое-кому. Он любит такие штуки. Не знаю, почему… Во всяком случае, я сидел в этой чёртовой “Яме”, и мы с ним давно не виделись, и мне нужно проведать его. Я, вроде как, чувствую за него ответственность. “Потому что он, возможно, был моим другом, а я, возможно, убил его”, мысленно добавил он. — Подожди, я, кажется, знаю, о ком ты говоришь, - ответила Одри, - Он искатель, да? Сэмми кивнул. — Я думаю, что его звали Джек, - сказал он, - Джек Фейн. Он был поэтом на студии. Я нашёл его аудиодневник. — Да, - согласилась она, - Он писал стихи на стенах. Что? Стихи? Раньше такого не было. Это было сложно объяснить, но студия вообще и в принципе изменилась. За то время, пока он был снова относительно свободен, он встретил и ещё одного дружелюбного хранителя, и относительно адекватных потерянных, и, чёрт побери, он слышал, как Страйкер пытался разговаривать, и не стал нападать, когда его об этом попросили. Зачем он убил того Страйкера? Теперь, когда он об этом думал, ему казалось, что он и сам изменился. Он уже очень давно не задавался такими вопросами, как сейчас. Он просто плыл по течению, позволяя случиться всему, что приготовил для него сценарий, или тому, что хотели чернила. — Хэй, кстати, - сказал он, - Прости, что убил Страйкера. Одри выглядела удивлённой. — Но ты же сказал, что это нужно для безопасности потерянных, - ответила она, скептично приподняв одну бровь. А вот и тот самый случай, когда он сначала что-то совершает, а потом ищет объяснение. — На самом деле… - смущённо начал он, - На самом деле, они слишком быстро возвращаются, чтобы оно того стоило. Я… не знаю, зачем я это сделал. Может быть, потому что мне слишком непривычно видеть, как мой Лорд проявляет такое милосердие. — Он хотел отпустить того Страйкера, потому что знал, что это важно для меня, - объяснила Одри. — Да, - ответил Сэмми мрачно, - Это тоже могло стать причиной. Ещё какое-то время, они сидели в тишине. Он так и не дал ей ответ о том, хочет ли он вернуться к ним. На самом деле, он хотел. Он всё ещё хотел быть рядом со со своим Лордом, хотя его теперь и беспокоил вопрос, почему. Но даже мысль о том, что его снова могут бросить одного, причиняла боль. Лучше уж тогда сразу уйти, чтобы быстрее привыкнуть к одиночеству. Вернуть свои воспоминания он тоже хотел, но и это было не так просто. Сэмми точно знал, что теперь он другой человек. Сможет ли он примирить того, кем он стал теперь, с тем, кем он был раньше? Даже сейчас он чувствовал вину за всё, что натворил, а что будет, когда он восстановит свою личность? Когда вспомнит лицо каждого, кого он убил? Вспомнит, кто из них был его другом, и что они говорили, когда он приносил их в жертву… Это может сломать его. Ещё больше, чем он уже сломан. Он уже сталкивался с таким - из-за Генри. Одно дело, знать, что ты пытался убить какого-то незнакомца, который забрёл на студию. Совсем другое дело, когда он внезапно становится твоим другом, кем-то, кто заботится о тебе, впервые за очень долгое время. Сэмми разрывался на части - он хотел упасть на колени и молить о прощении, и одновременно хотел завершить ритуал, чтобы доказать верность своему Лорду. Хах, но сейчас эта проблема решена, правда? Чернильный Демон больше не хочет жертв. По крайней мере, конкретно этой точно. Значит, Сэмми теперь может хотя бы нормально извиниться перед Генри. Но он не сможет извиниться перед теми, с кем ритуал прошёл удачно. Они умерли и переродились во что-то ужасное. Загладить вину за такое невозможно. И в конце концов, была сама Одри. То, что Сэмми поговорил с ней, не значит, что он перестал ревновать. Сейчас быть с ней рядом было не так плохо, но он знал, что когда вернется его Лорд, это снова станет проблемой. Теперь, наверное, даже ещё большей, чем раньше. Он уже видел, как себя ведёт Чернильный Демон, когда нужно выбирать из них двоих. И это было понятно, и даже нормально - Одри не хочет этого признавать, но она новая богиня, а его Лорд… он любит её. По-настоящему. Сэмми даже не знал, что он так умеет. Он думал, для такого нужна душа. Так что да, это было ожидаемо, но это всё ещё было больно. Одри снова достала свой скетчбук, и что-то в нём рисовала. Кажется, она просто делала набросок комнаты, в которой они находились. Заметив, что Сэмми смотрит за тем, как она рисует, Одри попыталась незаметно повернуться так, чтобы ему было хуже видно. Он мог это понять - ему тоже не нравилось, когда кто-то слушал его мелодии, пока они были ещё в процессе. — Кстати, я не сказал этого в прошлый раз, но ты очень талантливая, - сказал он неохотно. Он не был человеком, который любит делать комплименты, но он не мог не отметить что-то стоящее, - Это же какой-то твой проект, на некоторых страницах? Одри ответила очень смущённым взглядом. Её щёки стали более тёплого и яркого оттенка сепии. — Ах, это… так, некоторые наработки… это не важно. Сэмми снисходительно улыбнулся. Он уже видел такое - молодые талантливые ребята, которые стремятся создать что-то своё, но совершенно не готовы делиться этим с миром. Он, почему-то, помнил паренька из своего оркестра на студии, который писал чудесную музыку для скрипки, но очень боялся двигаться выше, чем на место исполнителя. Когда Сэмми услышал и похвалил его музыку, паренёк так расчувствовался, что почти расплакался. Все музыканты знали, что получить комплимент от их директора - что-то вроде подтверждения твоего таланта от божества. Сэмми к тому времени уже порядком разочаровался в студии, и предлагал тому пареньку найти новую работу, где он сможет реализовать свой потенциал. Почему-то, он часто вспоминал эту историю. Его мучал вопрос - смог ли этот скрипач сбежать и начать счастливую жизнь, или он остался здесь навсегда, став потерянным, или хуже того, искателем? Убил ли его Чернильный Демон, Джоуи, или сам Сэмми? Этого он не помнил. — Это хорошие наработки, - сказал он, - У тебя главный персонаж играет на флейте. Ты сама умеешь играть? — Ох, нет, я ни на чём не умею играть, - смущённо ответила она, - В детстве па… Джоуи пытался отдать меня на уроки пианино, но из этого ничего не вышло. Я, эээ… не чувствую музыку, если верить преподавателю. Сэмми усмехнулся. — Чтобы обучиться азам, не обязательно хорошо чувствовать музыку, - сказал он, - Я могу научить тебя, если мы найдём здесь флейту. Когда у тебя главный герой занимается музыкой, неплохо бы самому хоть что-то понимать в этой теме. Иначе ты не сможешь ни написать хороший сценарий, ни дать чёткое задание для композитора. Что думаешь? — Воу, - ответила Одри заворожённо, - Я… это бы было здорово. Я хочу научиться чувствовать музыку. Это было хорошо. Ничто не сближало его с людьми так, как искусство. Если они сработаются в этой сфере, то может быть, однажды, они даже смогут стать друзьями. Кроме того, Сэмми не помнил, когда в последний раз занимался музыкой вместе с кем-то. Он скучал по этому. — У тебя любопытный проект, - сказал он скорее для себя, - У Джоуи было гораздо меньше таланта, но он умудрился прославиться на весь мир. Так что, у тебя есть все шансы. — Что? - Одри выглядела очень удивлённо. — Джоуи был дураком, который умудрился окружить себя достаточно талантливыми людьми, и присвоить их достижения себе, - усмехнулся он, - А когда он создал своё величайшее творение, он даже не понял этого, и просто попытался спрятать его, как какую-то ошибку. Ты, в отличии от него, смогла разглядеть истинную ценность этого творения. Это уже о многом говорит. Она нервно закусила губу. — Сэмми, ты очень хороший человек, - неожиданно сказала она, - Мне так жаль, что я вела себя… так, как вела. В ответ он рассмеялся горьким, надломленным смехом. — Я? Хороший человек? - спросил он, - Я поубивал половину студии, потому что сам себе напридумывал, что это поможет мне спастись. Это не звучит, как что-то, что мог бы сделать хороший человек, не находишь? — А ещё, ты заботишься о потерянных и искателях, ты был первым, кто увидел что-то хорошее в Бенди, и ты поддерживаешь меня, хотя я знаю, что причинила тебе боль. Мы оба причинили тебе боль, и нам очень жаль. Ты правда хороший человек, Сэмми. Он почувствовал, как что-то дрогнуло в его груди. Не из-за этого ли её так любил его Лорд? Умение найти свет в ком угодно, даже в ком-то таком, как Сэмми. Он хотел что-нибудь ответить, но пока думал, что именно, из стены вышел Чернильный Демон. Он что-то держал в руках… Банджо. Он принёс банджо. Он молча передал его Сэмми. Тот взял его дрожащими руками, не зная, как реагировать. Внезапно, он ощутил, что на него свалились слишком много всего. — Ты простишь меня, пророк? - спросил Чернильный Демон. Сэмми поднял голову. Он знал, что если бы мог плакать, слёзы бы уже текли по его щекам. Но как выяснилось, это невозможно, когда у тебя нет глаз. — Одри считает, что я хороший человек, - сказал он, - Вы тоже так считаете, мой Лорд? Чернильный Демон усмехнулся. — Я не знаю, - ответил он, - Я не думал об этом. Мне без разницы, кто хороший человек, а кто нет. — Но я убивал людей. — Я знаю. Мне без разницы. — Но я… — Сэмми, мне без разницы. Мне нужно знать только одно: ты прощаешь меня? Это было неправильно. Боги не извиняются перед своими пророками. Но почему тогда это ощущалось так хорошо? — Да, мой Лорд, - ответил Сэмми дрожащим голосом, - Конечно. — “Конечно”? - с подозрением спросил Чернильный Демон, - Это был не приказ. Что ты по-настоящему думаешь? Интересно, а этот вопрос - приказ, или нет? Во всяком случае, Сэмми казалось, что он не имеет права промолчать. — Я… я хотел бы принадлежать Вам, как и раньше, но я боюсь, что вы снова покинете меня, - ответил он, - Если это может снова случиться, я бы предпочёл, чтобы это случилось прямо сейчас. Чтобы я больше не тешил себя несбыточными надеждами. На самом деле, всё было чуточку сложнее. Несбыточные надежды - именно то, что помогало ему держаться все эти годы. Но боль от крушения этих надежд… это было слишком. Он был не уверен, что вынесет, если это снова случится. — Хочешь, я дам тебе обещание, пророк? - предложил Чернильный Демон, - Я тоже хочу, чтобы ты принадлежал мне, и я готов пообещать, что так и будет. Одри, всё еще-то сидевшая у стены, недовольно вздохнула. — Что? - спросил Сэмми более сердито, чем ему бы хотелось. — Я считаю, что люди не должны друг другу принадлежать, - сказала она, - Это ваше дело, но я думаю, что это нездоро́во. — Одри, только ты заслуживаешь чести быть рядом со мной, но при этом мне не принадлежать, - сообщил Чернильный Демон. Он снова обернулся к Сэмми, - Но не подумай, мой пророк, что ты значишь для меня не больше, чем какие-нибудь потерянные. Они тоже мои, но тебе, в отличии от них, я даю выбор. Ты можешь выбрать быть свободным, и я позволю тебе, потому что я причинил тебе боль, и ты можешь не прощать меня за это. Но ты можешь выбрать снова быть моим, и я дам тебе обещание. Скажи Одри, я нарушаю обещания? — Нет, - улыбнулась она, - Никогда. Выбор - вот чего ему не хватало раньше. Он не знал, что изменилось, но теперь он понимал, что его вера, его поклонение, были не совсем его выбором. Свои взгляды он черпал из чернил. Значит… была ли его вера когда-то настоящей? Наверное нет. Но сейчас он мог выбрать это сам. И если честно, существо, что стояло сейчас перед ним было не совсем тем же, кому он молился годами, и которое потом убило его. Чернильный Демон выглядел по-другому, он обрёл голос, и говорил такие вещи, которые Сэмми никогда не ожидал от него услышать. И в этот раз он по-настоящему предлагал ему всё то, о чём он мечтал - быть рядом, защищать его, и попробовать освободить его. С помощью Одри, этой новой богини, но это было не важно. — Мой Лорд, если вы пообещаете… — На “ты”, Сэмми, - неожиданно сказал Чернильный Демон, - Но ты можешь продолжить называть меня своим Лордом. Мне это нравится. — Если… ты пообещаешь, - слегка дрожащим голосом продолжил он, - То я буду счастлив вновь принадлежать тебе. Кажется, Чернильный Демон был доволен его ответом. Его выражение лица было невозможно понять, но Сэмми видел, как расслабились его плечи. — Отлично, - сказал он, - Я больше не брошу тебя, пророк. Обещаю. Это ведь была фишка Одри, так волноваться об обещаниях, правда? Сэмми начинал понимать, почему. — Спасибо, мой Лорд, - сказал он искренне. Он сделал шаг в сторону Чернильного Демона, чтобы дотронуться до него, но потом отступил назад. Не стоило злоупотреблять добротой его божества. Но тот в ответ усмехнулся, и заключил Сэмми в объятия. Это было… это… Он ждал этого тридцать лет, и это наконец случилось. Как забавно, что для этого ему не понадобилось ни одной жертвы. Сэмми неуверенно ответил на объятия, но когда после этого не случилось ничего плохого, сжал руки крепче. Это ощущалось так чудесно - быть услышанным, знать, что ты имеешь значение. Только сейчас он заметил, что на пальцах Чернильного Демона нет когтей. Это странно, они же только что были… — Оооуу, - сказала Одри, - Какие вы милые. — Я не милый, - ответил Чернильный Демон, отстраняясь. Одри засмеялась. Это тоже было странно, разве она недавно не признавала, что ревнует? — Может мне съесть того потерянного, который спрятался за дверью, и шпионит за нами, чтобы ты не думала, что я милый? Он приподнял одну руку, и вернул назад когти. Ах, вот оно что… Со стороны двери и правда послышался звук быстро удаляющихся шагов. — Что? За нами следил потерянный? - удивилась Одри, - Как давно? — Всё время, - пожал плечами Чернильный Демон. — Ого… ну, ты не можешь его… съесть, потому что он на нас не нападает. Ты обещал. — Хм, и правда. Ну, я могу откусить его ногу. И съесть её. — Ладно, - поморщилась Одри, - Ты не такой уж милый. И вот опять Сэмми это чувствовал - он был здесь третьим лишним. У них была особенная связь, и им абсолютно хватало друг друга. Он теперь верил, что важен для своего Лорда, но… всё равно не так важен, как она. Это было больно. Хотя, как Одри сказала, наверное, это и правда было нездоро́во. Он бросил взгляд на лежащие на полу вентили и шестерёнки. — Мой Лорд, я правда хочу быть рядом с тобой. А тебя, Одри, я обещал научить играть на флейте, но… мне тяжело быть рядом с вами одновременно, - сказал он, набравшись смелости, - И у меня есть дела на студии. Моя паства ждёт меня. Они гонимы и потеряны. Что если… мы будем проводить время друг с другом по отдельности? Он уже делал так когда-то. Он не помнил всех лиц и имён, но точно знал, что не мог одновременно общаться с Джеком, и с той девушкой, что стала Ангелом. Там была какая-то другая причина, но в результате, они стали проводить время отдельно друг от друга, и это оказалось отличным решением. Он делал так и с кем-то ещё, когда учился в школе, но тех людей он не помнил практически совсем. — Звучит, как очень хорошая идея, - сказала Одри, - Я хочу научиться играть на флейте, но я хочу, чтобы тебе было комфортно. — Ты… будешь не против, если мы с моим Лордом будем проводить время вдвоём? - с подозрением спросил он. Он не ожидал, что она легко на это согласится. — Нет, - пожала она плечами, - Мы уже разобрались с этим. И даже, если бы мне это не нравилось, то Бенди все равно должен бы был решить это сам. Это его жизнь, я не имею право что-то ему запрещать. — Да, это хорошо, - подтвердил Чернильный Демон, - У нас тоже есть дела. Нам нужно убить Уилсона. Я не хочу тебя в это втягивать, пророк. Это наша битва. Сэмми не смог подавить мрачный смех. О да, он знал, что рано или поздно это случится. Он предупреждал Уилсона, но разве тот слушал? Он думал, что Сэмми не в своём уме, и теперь дорого заплатит. — О, я бы пожелал вам удачи, но я знаю, что она вам не понадобится, - сказал он, - Уилсон ответит за свои злодеяния, раз вы… то есть, ты, мой Лорд, решил наказать его. — Верно, - согласился Чернильный Демон, - Как только мы разберёмся с этим, я найду тебя. Сэмми задумался. — Мой Лорд, я не ставлю под сомнение твоё могущество, но ты уверен, что вам с Одри не понадобится моя помощь? - спросил он, - Я готов участвовать в битве, если это нужно. И я могу привести потерянных и искателей. — Ооо, поверь, пророк, у меня уже есть отличный помощник, - ответил он, - Кое-кто, кто знает маленькую лже империю Уилсона изнутри. — Си-два-шесть? - поинтересовалась Одри. Чернильный Демон кивнул. — Ты думаешь, он согласится участвовать в этом? — Я уверен, что согласится. Сэмми тихо вздохнул с облегчением. Он ненавидел Уилсона и большую часть хранителей, но это не значило, что он хотел участвовать в битве против них. Как бы неприятно было это признавать, они были гораздо сильнее него. Но они определённо не были сильнее его Лорда. — Совсем забыла сказать, - отвлекла его от мыслей Одри, - Я виделась с Генри. Он сейчас в укрытии Бориса. — Да, точно, - ответил Сэмми, - Он хотел туда попасть… Я рад, что он жив. А наш хранитель? Она тепло улыбнулась. Видимо, из-за того, что он сказал “наш”. — Тоже в порядке. Я с ним не виделась, но Генри сказал, что он в музыкальном отделе, играет на пианино. Сэмми усмехнулся. Хотел бы он это видеть. Би-один-один действительно хотел понять искусство, и как хранитель, был достаточно умным, чтобы быстро выучить музыкальную грамоту, но он упускал самое важное - что-то, что сложно было описать словами. Наверное, душу. В любом настоящем искусстве была душа, и в музыке тоже. Это был не просто набор гармоничных для слуха звуков. — А что насчёт Бориса? - спросила Одри, - Его не было в убежище. — Мне понадобится Машина, чтобы найти его, - ответил Чернильный Демон, - И твоя помощь. Джоуи скрыл его от меня, но теперь такие вещи в твоих руках, правда ведь? — Хах, похоже на то, - ответила она, - Я сегодня смогла пройти через стену убежища, хотя она явно была как-то по-особенному защищена. Мне пришлось использовать скетчбук Джоуи и свою кровь. Ты знал, что у меня вот здесь золотая кровь? Она указала на своё запястье, а Чернильный Демон провёл по узорам на её коже языком. Если бы Сэмми мог, он бы закатил глаза. — Думаю, мне пора, - сказал он. — Не хочешь сначала сыграть для нас что-нибудь, пророк? - спросил Чернильный Демон. Десятилетия все песни Сэмми были только для него, так что может быть лучше, чем впервые в жизни сыграть по его просьбе? — Ох, да, конечно, - согласился он, - Только мне нужно настроить банджо. Он сел на пол, и стал крутить колки, периодически дёргая струны, чтобы понять, правильно ли всё идёт. Чернильный Демон и Одри тоже сидели, прислонившись к стене. Они обнимались, и выглядели так, будто ничто в этом мире не сможет заставить их оторваться друг от друга. Интересно, они делают это специально? Сэмми одёрнул себя. Нет, конечно нет. Ему придётся привыкнуть к этому, если он не хочет постоянно ссориться с ними. Главное, что он важен для его Лорда. А Одри… она может говорить, что угодно, но она - новая богиня этого мира. А Сэмми всегда нравились могущественные и таинственные сущности. Ему просто нужно время, чтобы к ней привыкнуть. Он наконец настроил струны, и глубоко вдохнул, прежде, чем начать играть. Как давно он в последний раз вот так выступал перед кем-то? Он уже не помнил. Он начал играть простую мелодию из старых мультиков. Как же чудесно это ощущалось. Одри прикрыла глаза, и прислонилась к плечу Чернильного Демона, а тот неотрывно смотрел на Сэмми, явно довольный происходящим. Да, он определённо был не против привыкнуть к этому.