Cyclebreakers

Наверное, целый город, который существовал в этом сумасшедшем чернильном мире, был одной из самых поразительных вещей, с которыми Одри сталкивалась. Ну, не совсем "целый"... Похоже, большая его часть была просто фоном, рисунком, но всё же, это было впечатляюще. — Как думаешь, потерянным нравится в городе? - спросила она. — Нет, - ответил Чернильный Демон, - Им нигде не нравится. Он вертел в руках корону из ног чернильных вдов. Поговорить с теми странными культистами, не убив их самопровозглашенного лорда не получилось. Да и после этого разговор не клеился. По большей части они просили пощады и паниковали. Хотя, в общей суматохе нашёлся один потерянный, который дал Одри печеньку из автомата со снеками, и сказал, что ему нравится узор на её руке. Чернильному Демону он тоже дал печеньку - очень нервничая, протянул её дрожащей рукой, и убежал. — А что можно сделать, чтобы им не было так плохо? - спросила она. — Не знаю, - ответил он, отбрасывая корону в сторону, - Наверное, убить их насовсем. Ну или переместиться в прошлое, и не дать им стать потерянными. Одри вздохнула. — Ну нет, должны же быть какие-то другие способы. Они уже знали, куда им нужно направляться - к заброшенному отелю. Им была нужна та карточка-пропуск. Они договорились, что остановятся где-нибудь рядом, чтобы отдохнуть, а потом отправятся за ней. Всё-таки, в здании "ГЕНТ" их ждали непростые испытания. Одри огляделась, и заметила на одной из стен записку. Ого, в прошлый раз её здесь не было. Интересно. Она сняла записку, и начала читать. “Одри, если ты это читаешь, значит, у меня ещё есть надежда. Я не помню своего имени, и не знаю, кем я была раньше, я давно потеряна… Но мне очень нужна помощь. Меня схватили ужасные монстры - хранители. Они экспериментировали надо мной, но мне удалось сбежать. Теперь, они снова меня ищут. О, как я не хочу возвращаться! Пожалуйста, Одри, спаси меня! Я знаю, что ты - новая надежда для нас всех. Я спряталась в доме номер четыре, на улице Тёмных луж. Я на третьем этаже, прячусь за тумбочкой. Пожалуйста, приходи быстрее, потому что если ты не придёшь, мне останется только убить себя, чтобы избежать мучений. Умоляю, приходи одна, и не говори об этой записке Чернильному Демону. Я боюсь его. Время на исходе, скоро они найдут меня!" Ох, это было ужасно. Если, конечно, это было правдой. — Хэй, Бенди, смотри, - позвала она. Тот в это время наблюдал за потерянным, который спрятался за мусоркой, и очень старательно делал вид, что не замечает Чернильного Демона. Будто надеялся, что если будет его игнорировать, то он просто исчезнет. — Тут кто-то оставил записку, - объяснила Одри, - Вообще, она просит не говорить тебе, но я что-то не очень хочу тебя обманывать. Это либо ловушка, либо кто-то правда в беде. Она передала Чернильному Демону листок. — Ловушка, - сказал он, бегло прочитав текст. — Но мы не можем быть в этом уверены, - возразила она. — Одри, тебе стоит просто принять, что жизнь потерянных - это череда страданий, - сказал он, - Даже если это не ловушка, и ты спасёшь эту потерянную сейчас, её завтра разберёт на органы Алиса, или забьёт насмерть банда Мясников, или ей свернёт шею какой-нибудь другой потерянный. Зачем тратить на неё время и силы? — Но если есть хотя бы маленький шанс, то стоит попытаться, - ответила она. — Ты слишком добрая, - сказал он, - Слишком волнуешься об этих безнадёжных созданиях. Одри вздохнула. То, что ей приходилось убивать потерянных, было одной из самых ужасных вещей здесь. Они причиняли ей боль, но сами были абсолютно несчастными. Она разрывалась между ненавистью, страхом и сочувствием. Она никогда не хотела этого - выбирать между тем, чтобы стать убийцей, или умереть. Не хотела видеть столько страданий, и не иметь возможности помочь. Но о её желаниях никто не спрашивал. — Я не "слишком добрая", - сказала она, - Я думаю, большинство людей на моём месте чувствовали бы тоже самое. Просто тебе не повезло, и люди, которых ты встречал… не были нормальными. Джоуи, который был готов играть чужими жизнями ради собственных амбиций. Уилсон, который по собственной воле пришёл в чернильный мир, и вёл себя не просто, как эгоист, а как настоящий садист. Обезумевшие потерянные, Ангел Алиса, Сэмми Лоуренс… Все они определённо были не в порядке. — Просто большинство людей слишком слабые, чтобы делать то, что хотят, - пожал плечами Чернильный Демон, - Поэтому может показаться, что они добрые. — Нет, - покачала она головой, - Я знаю много по-настоящему добрых людей. И ещё больше даже не добрых, а просто… нормальных. И им всем было бы очень неуютно из-за того, какие потерянные несчастные. — Хорошо, - раздраженно сказал он, - Давай спасать потерянную. В конце концов, если это всё правда, то спасти её будет значит помешать планам хранителей. Я не против помешать хранителям. Одри улыбнулась. — Спасибо! Только я должна идти к ней одна, - напомнила она. — Но это же скорее всего ловушка, - ответил он. — Да, но если это не ловушка, потерянная может убежать, или что-нибудь с собой сделать, увидев тебя, - не согласилась она, - А если ловушка, разве ты не успеешь прийти? И даже если нет… если кто-то убьёт меня, я просто вернусь, ты же знаешь. Чернильный Демон неодобрительно покачал головой. — Почему ты должна умирать, ради шанса спасти какую-то потерянную? — Ну, потому что… - Одри замялась. Это был сложный вопрос, - Потому что не имеет значения, потерянная это, или кто-то другой, любая жизнь для меня важна. Почему ты думаешь, что потерянные менее ценные, чем кто-то другой? Он усмехнулся. — Одри, моя система ценностей работает не так, - сообщил он, - Для меня важна только ты. Остальных я оцениваю по тому, несколько за ними интересно охотиться. Одри почувствовала, что её щёки залились краской. Вообще-то, это было заявление, которое должно скорее вызвать беспокойство, но вместо этого, она чувствовала, как в груди разливается тепло. — Ты тоже для меня важен, - улыбнулась она, - Но я правда очень хочу попытаться спасти ту потерянную. Чернильный Демон задумался. — Если ты готова умереть, что кого-то спасти, не значит ли это, что ты считаешь менее ценной себя? - спросил он. — Нет, это… это не тоже самое, это… Она не нашла хороших аргументов. Звучало так, будто бы он прав. Если говорить об этом так, создавалось впечатление, будто это что-то нездоровое. И всё-таки, она чувствовала, что если не попробует помочь - очень об этом пожалеет. — Знаешь, возможно ты прав, - признала она, - Возможно это не очень хорошо. Но давай поговорим об этом потом? После того, как спасём потерянную. — Или попадём в ловушку, - скептично напомнил Чернильный Демон. В ответ Одри только вздохнула. — Ну ладно, - раздраженно согласился он, - Но обещай, что мы об этом поговорим. — Обещаю, - улыбнулась Одри. Они отправились по адресу, который потерянная указала в своей записке. К счастью, Чернильный Демон знал, куда им идти, иначе это стало бы проблемой - не то что бы здесь есть у кого спросить дорогу. Рядом с одним из домов, под навесом, который обычно бывает над лавками с продуктами, Одри заметила мёртвого потерянного. Он лежал в центре недорисованной пентаграммы, вокруг которой стояло несколько оплавившихся свечей. На его голове был мешок. Она остановилась, и посмотрела на это одновременно с сожалением и неприязнью. Несчастные потерянные… — Интересно, кто это сделал, - пробормотала она. — Другой потерянный, - пожал плечами Чернильный Демон. — А… зачем? Я видела и другие похожие штуки, зачем они нужны? — Чтобы вызвать меня. Я их лорд, и они все чего-то от меня хотят. Одри закусила губу. В этом было что-то глубинно неправильное. — Что значит "вызвать"? - уточнила она. — Если начертить такой круг, и принести какую-нибудь жертву, я узнаю, где находится это место, - ответил он, - И могу прийти, если захочу. — А ты хочешь? — Обычно нет. У них всех такие одинаковые желания… Чаще всего освободить их, иногда дать им силу, вернуть воспоминания, или, наоборот, стереть воспоминания. Они редко придумывают что-то другое. Даже это придумали не они. — Это всё придумал Сэмми, так ведь? - уточнила она. Чернильный Демон кивнул. — А… как это вообще работает? Почему ты видишь где эти штуки? — Потому что я демон, - ответил он, - Всегда им был. Даже когда был лишь скетчем на бумаге. Даже в другой своей форме. — Точно… - протянула Одри. Пройдя ещё немного, они оказались у входа в один из домов. — Я думаю, это здесь, - сказала Одри, перепроверяя текст записки. — Я буду ждать три минуты, - сообщил Чернильный Демон, - После этого отправлюсь тебя искать. — Договорились, - кивнула она, - Но если это не ловушка, я же смогу попросить тебя ещё ненадолго отойти? Он раздражённо вздохнул. — Ладно. Но знаешь, мне не нравятся эти потерянные, которые вместо того, чтобы мне поклоняться, просят кого-то прийти к ним на помощь без меня. Одри скептично подняла одну бровь. — Но ты же только что сказал, что не приходишь к тем, кто тебе поклоняется, потому что они скучные. — Да. Потому что я их Лорд, а не мальчик на побегушках. Одри захихикала. Ну и чего он ещё ожидает при таких условиях? В ответ он тихо зарычал. — Они должны быть благодарны за каждый день, что прожили, не став моей добычей. — Не быть съеденным, это сомнительный повод для благодарности, - возразила она. — Ты так считаешь только потому что не прожила здесь достаточно долго, - в его голосе были пугающие нотки. Он не угрожал ей, нет, просто иногда она забывала о подобных его привычках, и ей становилось неуютно, когда он напоминал о них. — Я должна идти, - сказала она, открывая дверь. Она без проблем поднялась на второй этаж, а вот лестница на третий была сломана. Большинство ступеней было выбито, и на их месте зияла большая дыра. Одри телепортировалась на нужную площадку, и стала подниматься по следующей лестнице. Интересно, как потерянная прошла здесь? Может она тоже умела пользоваться Потоком? Это было бы здо́рово. Обычно, потерянные, у которых были какие-то способности, были куда более общительными, чем остальные. А вот и тумбочка, о которой говорилось в записке. Одри аккуратно приблизилась к ней. — Хэй, это я, пришла на помощь, - мягко сказала она, - Выходи, давай поговорим. Какое-то время, она просто стояла в тишине, но потом услышала голос. — Ах, как мило с твоей стороны! - звук раздавался как будто отовсюду, - Моя прекрасная маленькая спасительница. Одри знала этот голос. Чёрт. Она краем глаза уловила движение где-то за спиной, и в следующую секунду у её шеи появился нож. — Алиса! - прошипела Одри. — Шшшш, тихо, - ответила та, - Говорят, он слышит всё. А я пока не готова к встрече. Алиса засмеялась. Ситуация была очень паршивая. Надо было слушать Чернильного Демона… Но теперь уже поздно об этом думать - нужно решать, что делать. — Давай, будь хорошей девочкой и брось эту штуку на пол, - сказала Алиса, указывая на трубу "ГЕНТ". Чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, она провела ножом по шее Одри, довольно сильно царапая кожу. Она судорожно вдохнула и стиснула зубы. Кажется, из ранки начали сочиться чернила. Ничего опасного, но было ясно, что произойдёт, если не подчиняться приказам. Одри бросила свою электрическую трубу на пол. — Отлично, - сказала Алиса, - Умничка. Одри почти физически тошнило от её манеры говорить. Она хотела ответить какой-нибудь колкостью, но не смогла - Алиса прижала к её лицу пропитанный какой-то жидкостью носовой платок. — Серьёзно? - спросила Одри сквозь мокрую ткань, - А ты знала, что это работает только в кино? Нужно минут 15, чтобы потерять от этого сознание. В ответ Алиса засмеялась. Одри начала волноваться, потому что почувствовала, как затуманивается её видение, и слабеют конечности. — А ты знала, - едко спросила Алиса, - Что мы все в мире мультиков? Одри не смогла ответить - она теряла связь с реальностью. Последним, что она почувствовала, прежде, чем провалиться в темноту, было то, что Алиса утаскивает её в неизвестном направлении. *** Одри очнулась в незнакомом месте. Голова гудела, и во всём теле чувствовалась слабость, а ранка на шее саднила. Где она? Как она здесь оказалась? — О, ты уже очнулась? Довольно быстро. Я только начала свою работу. Ах точно. Алиса. Одри встала, и осмотрелась - она была заперта в небольшой камере со стеклянной стеной. Она уже видела такие… — Мы что, в здании "ГЕНТ"? - спросила она шокированно. В ответ Алиса усмехнулась. — Знаешь, у них здесь столько оборудования, - сказала она, - Даже ангелу не устоять. Одри продолжила осматриваться. Да, оборудования и правда было много. Но хуже всего было то, что посередине комнаты стоял пыточный стол, на котором лежало тело хранителя. Без головы. Голова лежала рядом, на столе с инструментами. Она присмотрелась получше - шрама на ободке глаза не было. Она вздохнула с облегчением - это не Си-два-шесть. Алиса взяла один из инструментов, и приблизилась к пыточному столу. — Зачем я здесь? - спросила Одри, - Чего ты хочешь? — Ты здесь, потому что один демон совершил ошибку, - ответила Алиса, - У нас здесь очень глупо к кому-то привязываться. Видишь ли, мне нужно решить кое-какую проблему. Она обернулась к Одри, и указала на искажённую половину своего лица, а потом вернулась к трупу. Она взяла скальпель, и начала разрезать его грудь. — Мне нужно стать идеальной, - продолжала она, - Может быть ты не в курсе, но большую часть времени Чернильный Демон выглядел, как бесформенный комок чернил с уродливой улыбкой. Но он что-то с собой сделал и теперь он… не такой кривой. Мне нужно это. Мне нужно, чтобы он исправил моё лицо. Она растянула края надреза, и с видимым усилием вытащила из груди хранителя сердце. Одри знала, как выглядел Чернильный Демон раньше, и она не называла бы это "бесформенным комком", но да, он действительно изменился. Стал более гармоничным, более симметричным. — Если он хочет вернуть свою новую любимую игрушку, - сказала Алиса, рассматривая сердце, - Он должен будет исправить меня. Если же нет… Что ж, я уверена, у тебя куча пригодных для моих экспериментов органов. Я дала ему час. У него осталось где-то 40 минут. Она мерзко захихикала. Одри скептично подняла одну бровь. — Во-первых, никакая я не игрушка, - сказала она. Почему они все так думают? - А во-вторых, почему бы ему просто не прийти и не убить тебя? Алиса рассмеялась. — Ах, дорогуша, неужели ты думаешь, что я за всё это время не научилась от него прятаться? - спросила она, - Он не сможет найти это место. Не за 40 минут уж точно. В ответ Одри недовольно фыркнула. Ну почему из всех возможных вариантов она попалась именно Алисе? Та в это время задумчиво лизнула сердце хранителя, которое держала в руке. Одри ахнула, и закрыла рот рукой. Ей пришлось постараться, чтобы подавить приступ тошноты. Когда подобные вещи делал Чернильный Демон - это определённо было ужасно, но когда это делал кто-то, настолько похожий на человека… Кто-то, кто раньше был человеком... Нет, это было просто слишком. Алиса бросила на неё недовольный взгляд, и стала медленно подходить к застекленной камере. — О, будто бы ты не знала, что здесь такое происходит, - сказала она. — Алиса, ты же была человеком, - слабо ответила Одри, - Будто ты не знаешь, как люди относятся к таким вещам. Она усмехнулась. — Мне тоже сначала не нравилась эта идея, - сказала она, - Но когда моё тело начало разваливаться, и мне пришлось сделать себе несколько операций без анестезии, я решила, что лучше уж съесть пару сердец. Ангелы должны выглядеть идеально, а не как покрытые буграми монстры. Благодаря этому, я почти идеальна. Она откусила кусок от сердца. Струйка чернил стекла по её нижней губе к подбородку. Одри закрыла глаза, и шумно выдохнула. Этого не происходит, этого просто не может происходить… Алиса сказала "Тц", и покачала головой. Она взяла со стола кусок какой-то ткани, и вытерла с подбородка чернила. Будто бы это был просто светский ужин, и она случайно запачкалась соком какого-нибудь фрукта. — Разве внешность может стоить… таких жертв? - с отвращением в голосе спросила Одри. Алиса обернулась к ней, и подойдя совсем близко, резко положила ладонь на стекло. — Внешность стоит любых жертв, дорогуша, - сообщила она, убирая руку. На стекле остался чернильный след от ладони. — Но почему? - спросила Одри, - Чего в этом такого важного? Алиса рассмеялась своим мелодичным идеальным смехом, только к концу слегка срываясь на сумасшедший хохот. — Не притворяйся идиоткой, - сказала она, - Красота даёт тебе билет на любое событие мира. Ключ от всех дверей. Это код к сердцу любого человека. Она будто бы была на сцене, и говорила отрепетированную заранее речь. Интонации, мимика, сами слова - она словно играла сольную партию на самом сложном и прекрасном инструменте мира. И это всё так не вязалось с полной абсурдностью мыслей, которые она высказала. — Это не правда, - возразила Одри, - Возможности открываются умным и талантливым, а любовь можно найти с любой внешностью. — Ха, не смеши меня, - махнула рукой Алиса, - Чего добились своим умом хранители? А кому они нравятся? Или, скажем, те уродцы из Банды Мясников? Или Чернильный Демон? Одри хмыкнула. — Тебе кто-нибудь говорил, что красота субъективна? - спросила она. Она достаточно хорошо изучала историю искусств, чтобы знать, как менялось восприятие прекрасного на протяжении истории, - Я, например, считаю, что Чернильный Демон красивый. И даже если бы я так не считала, он всё-равно был бы моим другом. И у меня есть друг хранитель. И я сочувствую Банде Мясников. Алиса неверяще усмехнулась. — Чернильный Демон? Красивый? В каком же это месте? И друг-хранитель? Ни за что не поверю. — У него правильные пропорции, - сообщила Одри. Она мыслила, в первую очередь, как художник, - И у него есть рога… Они довольно интересные. И длинные пальцы, и… Алиса, слушая её, откусила ещё кусок от сердца, и теперь задумчиво жевала его. В какой-то момент, её брови поднялись вверх в удивлении. Чёрт, кажется, Одри слишком много сказала. — Никакие вы не друзья, правда ведь? - спросила Алиса, - Да у вас двоих роман! Одри почувствовала, как заливаются краской её щёки. Она не хотела ничего отрицать, потому что в этом было что-то глубоко неправильное, но она чувствовала себя очень, очень смущенной. Алиса снова рассмеялась. Она была похожа на стереотипную злодейку из фильма. Только вот она была реальна, и держала Одри в заложниках. — Вот это дааа, - протянула она, - И ты ведь так старательно строишь из себя хорошую девочку. Маленькая извращенка, - она хихикнула, - Знаешь, это становится правилом здесь. Чего стоит одна только Эллисон, такая вся моралистка с её этим мужем-волком. Но ты её, конечно переплюнула. Щёки Одри горели. Она ещё никогда и не была в такой ситуации. Да, она знала, что Портер обо всём догадывается, но он был достаточно сумасшедшим в хорошем смысле, чтобы не осуждать её. И Си-два-шесть тоже всё понимал, но он никогда не был человеком, и не знал никаких правил и запретов общества. Да что там говорить, он до недавнего времени не знал, что пытки - это плохо. Он, похоже, просто считал мерзким всё, что связано с близким физическим контактом. Но тут была совсем другая ситуация. Алиса была почти человеком, и она не была другом Одри. — Никакая я не извращенка, - выдавила она из себя. — С ним же даже целоваться нельзя - ехидно сказала Алиса, - И какого он вообще пола? Этим оскорбить Одри было сложно. — Мне не важно, - пожала она плечами, - Я встречалась и с женщинами и с мужчинами. Ей было тяжело принять это, когда она впервые влюбилась в одноклассницу в средней школе. Но с тех пор прошло много времени, и она больше не видела в этом ничего плохого. Помогло и то, что её отец относился к этому совершенно спокойно. Он не знал про её отношения, но как-то, читая новость в газете, обмолвился, что люди зря поднимают такой шум вокруг этой темы, и что в этом нет ничего плохого. Честно говоря, Одри задавалась вопросом о природе его отношений с Генри… Да, Джоуи точно не был моральным ориентиром, но то, что он не осуждал подобные вещи, было очень полезно для принятия себя. Последний раз отношения у Одри были ещё в институте. Она вспомнила, что вот уже некоторое время ей оказывал знаки внимания милый парень из финансового отдела студии. Тогда она даже подумывала дать ему шанс. Сейчас это казалось просто смешным. — О, детка, у меня не было бы к тебе вопросов, если бы ты встречалась с женщиной, - сообщила Алиса, - Некоторые из нас так прекрасны, что просто невозможно устоять, правда ведь? Но мы говорим о демоне непонятного пола, который выглядит, как облитый чернилами скелет. Она откусила ещё кусочек от сердца. — Ну, я хотя бы не ем… разумных существ, - ответила Одри. — Просто спишь с тем, кто ест разумных существ, - ухмыльнулась Алиса. — Почему… - Одри на пару секунд прикрыла лоб ладонью, - Почему ты так сосредоточена на этой теме? Алиса положила оставшуюся часть сердца на стол. — Только не говори мне, что дело в его личности. — Да, в личности! - Одри чувствовала, что зря повысила голос, но было уже поздно. — В личности любителя есть разумных существ? - ехидно спросила Алиса, - Во всяком случае ты не имеешь права осуждать нас. Никто из нас не опустился так низко, как ты. Одри хотела что-то возразить, но вместо этого махнула рукой, и отошла в самый дальний угол камеры. Она не хотела продолжать спорить с Алисой. Это было просто бесполезно. Она устало опустилась на пол. Алиса посмотрела на неё пару секунд, а потом вернулась к столу с останками хранителя, и продолжила их методично расчленять. Одри отвернулась, чтобы не видеть этого. Какое-то время, со стороны стола раздавались отвратительные хлюпающие звуки, но к счастью, вскоре Алиса начала напевать какую-то смутно знакомую мелодию. И стоило признать, у неё был просто ангельский голос. Одри знала, что Алиса просто хотела задеть её своими словами, но всё же, она не могла не думать об этом. Она слишком долго подавляла эти мысли. Делают ли её… плохим человеком её взаимоотношения с Чернильным Демон? Да, он сильно изменился в последнее время, но это не отменяет всего, что он сделал раньше. Кроме того, могла ли Одри любить его, если бы он оставался таким же, как он был раньше? И как бы ей не хотелось это признавать, ответ был "да". Она была достаточно умной, чтобы вообще и в принципе никогда не рассчитывать на то, что любой новый друг станет каким-то другим. Она уже совершала такие ошибки раньше, и не собиралась наступать на те же грабли. В случае с Чернильным Демоном, ей было бы абсолютно достаточно того, чтобы он не причинял боль ей и её ближайшим друзьям. Да что там говорить, они почти занялись сексом после того, как он жестоко, по-настоящему жестоко убил того хранителя. Это точно не подходило под определения "нормально", или "морально". С другой стороны, теперь она знала его гораздо лучше, и понимала, что он был не монстром с непреодолимой жаждой убийств, а жертвой нескольких людей, получивших силу, которой у них быть не должно. Он просто не умел справляться со своей болью. Оправдывает ли это его? Оправдывает ли это её? С другой стороны, разве после всего, что он пережил, он не заслужил кого-то, кто любит его? И самое главное, разве она сама не заслужила того же? Возможно, он был прав - ей нужно больше думать о себе. Какая разница, правильно это, или нет, если им обоим так лучше? Зачем она так сильно хочет быть хорошим человеком? Что вообще такое "хороший человек"? — Хэй, пока твой демон с замечательной личностью не пришёл, не хочешь немного расслабиться? - внезапно предложила Алиса. Одри отвлеклась от своих размышлений, и посмотрела на Алису. Та держала в руке что-то подозрительно похожее на бутылку вина. Вообще-то, не сказать, что Одри хотела пить вместе с Алисой, но ей было слишком любопытно. — Почему нет, - ответила она. — И в этом тоже не такая правильная, ха? - сказала Алиса, наливая тёмную жидкость в бокал. Она подошла к камере, поставила бокал на небольшую платформу в непрозрачной части стены, и нажала на какой-то рычаг. Часть стены повернулась, перенося бокал внутрь. Интересная технология. Одри потянулась к бокалу, но её рука прошла сквозь него. Алиса рассмеялась. — Упс! Совсем забыла, что его может быть непросто взять. Одри раздражённо поморщилась. Как это было мелко… Будто бы они в детском садике. А что если…? Одри активировала свои силы. По телу прошло приятное тепло, и через мгновение узор на её руке засветился. Она попробовала взять бокал ещё раз, и в этот раз всё получилось. Алиса бросила на неё удивлённый взгляд. Одри позволила себе усмехнуться в ответ. Дело было не в том, что ей так хотелось выпить эту сомнительную жидкость, и даже не в любопытстве. Теперь это был вопрос принципа. — Знаешь, может мне и не нужно ждать Чернильного Демона, - сообщила Алиса, - Я могу просто сразу же перейти ко второму варианту и вскрыть тебя, чтобы посмотреть, как это работает. Одри сделала пару шагов назад. Ей всё меньше нравилась роль дамы в беде. Если подумать, у неё теперь был хотя бы этот бокал. У него были довольно толстые стенки, и наверное, если разбить его, то осколками можно будет серьёзно ранить. Если ударить, например, в глаз. Ей очень не нравилась эта идея, но она была единственной, которая выглядела перспективно. Если Алиса откроет дверь, Одри сможет защититься. — Тебе же правда это интересно, да? - сказала она, - Как устроена чернильная жизнь и вот это всё. — Может быть, - ответила Алиса, - А может я просто надеюсь, что твои странные татуировки помогут мне стать идеальной. — Это не… Неважно, забудь. Ты же настоящая учёная, правда? Какое-то время, Алиса молчала. — Сначала это было нужно только, чтобы исправить мою форму, - наконец сказала она, - Но потом это стало… моим способом не сойти с ума. Я всегда чем-то занята. Одри сомневалась, что способ сработал, но она понимала, о чём речь. Здесь все всегда старались что-то делать, ставить себе цели, проводить время с пользой. Наверное, это и правда было единственной защитой от бесконечной скуки. Алиса выпила немного жидкости, которую она налила в другой бокал. Ах точно, у Одри же тоже такая есть. Она поднесла бокал к губам, и слегка поколебавшись, сделала глоток. Можно было сказать, что у этой жидкости были нотки виноградного вкуса, и вкуса спирта, но больше всего, он напоминал чернила. — Кстати, как ты… убила этого хранителя? - спросила Одри, садясь на пол, - Они очень крепкие. Я не видела, чтобы кто-то кроме Бенди мог с ними справиться. — О, это? Я просто выстрелила в него, - Алиса хихикнула, - Восемь раз. Она явно гордилась такой добычей. — Я ещё никогда не ловила их до этого, - сказала она, - А ещё, я не видела, чтобы кто-то, кроме Сэмми, называл Чернильного Демона "Бенди". Одри пожала плечами. — Он не против, чтобы я его так называла. Интересно, знала ли Алиса про другую его форму? Вряд ли. Если бы она когда-то видела его таким, она бы поймала его, и убила. С другой стороны, она могла найти аудиодневники хранителей. Одри было любопытно, но спрашивать она не стала. Какое-то время, они пили в тишине. К этому вкусу можно было привыкнуть. И вдруг, словно бы отовсюду раздался голос. — Одри… Это был Чернильный Демон. И похоже, Алиса его не слышала. — Одри, ты должна подать сигнал, что слышишь меня, чтобы я знал, смог ли дотянуться до тебя. Так, нужно срочно что-то придумать. — Знаешь, я думаю, что скоро он сможет до меня дотянуться, - сказала она, практически полностью повторяя слова Чернильного Демона. — Что? - Алиса залпом допила своё вино, - Ты его переоцениваешь. Меня не так просто достать. Я всё-таки ангел. Она подмигнула. Если бы у Одри были зрачки, она бы закатила глаза. Алиса вернулась к своему прошлому занятию. Похоже, она сортировала органы. — Кстати, ему стоит поторопиться, - добавила она, - Пока на моём операционном столе не оказалась ты. — О, он поторопится, - мрачно ответила Одри, - Не сомневайся. — Отлично, - послышался голос Чернильного Демона, - А теперь слушай, Одри. Я не собираюсь выполнять её требования. Во-первых, потому что никто не имеет права меня шантажировать, - в его тоне ясно слышалась угроза, - А во-вторых, потому что я не уверен, что вообще могу сделать то, что она просит. Одри вздохнула. Да, ей тоже не хотелось бы выполнять требования Алисы. С другой стороны - она была так несчастна… Может, если исправить её физическую форму, то это поможет и её душе? — Ты должна сбежать, - он сделал паузу, - И для этого тебе нужно будет пройти сквозь стену. Одри удивлённо подняла брови. И как она это сделает? — Я научу тебя, - продолжил Чернильный Демон, словно прочитав её мысли, - Повернись к ближайшей стене. Прежде, чем сделать это, Одри посмотрела в сторону Алисы - та была занята, и вряд ли могла бы что-то заметить. — Теперь закрой глаза, и представь, что стена сделана из чернил. Представь настолько хорошо, насколько можешь. Одри постаралась это сделать. Вроде бы, у неё получалось. Это было не так сложно. — А теперь открой глаза. Стена должна выглядеть так же, как в твоём воображении. Я подожду, потому что это может получится не сразу. Одри открыла глаза. Обычная стена. Чёрт. Она попыталась ещё и ещё раз. Никакого результата. Что ж, она попробует пойти немного другим путём. Она закрыла глаза, и задержалась в таком состоянии чуть дольше. Она бережно представляла мелкие детали - стекающие вниз капли, небольшие провалы на месте трещин, собирающуюся внизу лужу. Теперь, последнее важное действие - она активировала свои чернильные силы. Когда она открыла глаза, стена выглядела идеально так, как она представляла. — Как там сейчас, в реальном мире? - вдруг спросила Алиса неожиданно тихим голосом. Воображаемые чернила стекли на пол, и стена вернулась в своё прежнее состояние. Одри с трудом подавила возглас разочарования. — Не знаю… - рассеянно ответила она, - Больше технологий, чем раньше. Больше шума. — А леса? - спросила Алиса, - И парки… Я всегда любила природу. — Леса вырубают, - задумчиво сказала Одри, - Их становится всё меньше, но они всё ещё есть. И парки тоже. Алиса вздохнула, и хотела что-то сказать, но замолчала. Одри вернулась к стене. В этот раз всё получилось гораздо быстрее и проще. Она с нетерпением ждала, пока Чернильный Демон скажет, что ей делать дальше. Это было так интересно! — Теперь, дотронься до стены рукой, - наконец-то сказал он, - И аккуратно попытайся надавить на чернила. Они должны потихоньку поддаться. В конце-концов, ты сможешь пройти сквозь них, как сквозь воду. Но это у Одри не получалось, как она не старалась. Что просто так, что с использованием её сил. Она не понимала, почему. Она могла влиять на обычные чернила, и она правда чувствовала их, когда дотрагивалась до стены, так что же идёт не так? — У вас осталось 15 минут, - сообщила Алиса. Иллюзия снова разрушилась, - Видимо Чернильный Демон предпочитает дать мне сломать его игрушку, а не выполнить мою просьбу. Жаль. Последним о чём ты будешь думать перед смертью будет то, что было невероятно глупо доверять демону. Одри ужасно раздражало, как поведение Алисы за пару минут менялось от почти дружелюбного до угроз и наслаждения чужой болью. Это совершенно точно не было чем-то нормальным. — Даже если ты не сможешь помочь мне стать идеальной, я хотя бы пойму, как работают твои золотые чернила. Точно, золотые чернила! Нужно попробовать и это - все равно других идей у неё не было. Она закрыла глаза, а когда открыла их, её встретило золотое сияние. Одри осторожно, почти напуганно дотронулась до стены, и надавила на неё. Стена поддалась. — У тебя получается? Дай мне знать. Голос Чернильного Демона звучал где-то на периферии её сознания - она была слишком поглощена тем, что она делала. Это было чистой фантастикой. Спустя несколько минут стараний, Одри, абсолютно вымотанная этой процедурой, вышла с другой стороны стены. На неё тут же уставились трое хранителей. Чёрт. Ну почему всё всегда должно быть вот так? Глаза двоих хранителей тут же загорелись красным, но третий остановил их. — Стоит оцени-и-ить уровень опасности субъекта, прежде, чем атакова-а-ать, - сказал он. Си-два-шесть, это был Си-два-шесть! И он пытался выиграть для неё время. Одри немедленно развернулась к стене, и закрыла глаза. — Причи-и-ина? - спросил один из хранителей. — Даже не зна-а-аю, - протянул Си-два-шесть, - Может то, что субье-е-ект вышел из стены, что свидетельствует о высоком уровне демонического зараже-е-ения? В ответ хранитель издал недовольный звук, но Одри было не до этого. Она открыла глаза и потянулась рукой к стене, и в этот раз прошла сквозь неё поразительно просто. Только теперь она вспомнила - раньше Чернильный Демон рассказывал ей, что пройти через любую стену сложно только в первый раз. — Я всё ещё не вижу тебя… - прозвучал голос. Как объяснить ему, что произошло? — А ты не думаешь, что здесь опасно? - сказала Одри, - Что может быть, например, за этой стеной? Я не удивлюсь, если там стоят хранители. — Ох, - сразу же отреагировал Чернильный Демон, - Понял. Мне надо подумать. Алиса усмехнулась. — Детка, опасно откликаться на анонимные записки с просьбами о помощи, - сообщила она, - О, и спать с Чернильным Демоном тоже. Но ты же всё-равно делаешь и то и другое. Кстати, осталось десять минут. Я схожу за кое-каким инструментом, а ты пока никуда не уходи. Она засмеялась и направилась к двери. Нужно было срочно что-то придумать, иначе, всё может кончиться по-настоящему плохо. Даже несмотря на то, что Одри знала, что вернётся, последнее, чего она хотела - оказаться на этом пыточном столе. — Одри, не думай, что я готов пожертвовать тобой, - сказал Чернильный Демон, - Просто я не доверяю Алисе. Она никогда не выполняет условия сделки. Одри закусила нижнюю губу. Он был прав. Она видела в "Иллюзии жизни", что Алиса сделала с Борисом… А ведь Генри выполнил все её просьбы. Одри чувствовала себя идиоткой. Она вела себя так, будто теперь, раз Чернильный Демон на её стороне, она неуязвима, и скоро поплатится за это. Если бы не её глупость, она могла бы сейчас отдыхать в каком-нибудь из домов города, или просто гулять по его улицам… Правда не сказать, что там было уютно. Хотя, что угодно было лучше, чем быть здесь. Даже магазины с частями тел потерянных, или пентаграммы с кровавыми жертвоприношениями посреди улицы. И именно после этой мысли ей в голову пришла идея. Это ей и было нужно - жертвоприношение. Она решила позже разобраться в своих чувствах по этому поводу. Сейчас было нужно действовать. И действовать быстро, пока не вернулась Алиса. Итак, ей нужна жертва, а ещё ей нужна краска. Что ж, она просто объединит их - нарисует пентаграмму собственной кровью. Это звучало чертовски жутко, и одновременно с этим идеально правильно. Кровь же считается жертвой? Она просто будет надеяться, что считается. Одри взяла бокал, и разбила его об пол. Она глубоко вдохнула, и взяв осколок полоснула себя по руке. Она прикусила губу, чтобы сдержать стон. Ничего, с ней происходили гораздо, гораздо более страшные вещи. Это была просто поверхностная рана. Она дотронулась пальцем до раны, и измазав его в чернилах, начала чертить круг на полу. Очень быстро чернила закончились. Порез был недостаточно сильным. Ну что ж… ничего не поделаешь. Она взяла осколок, и в этот раз порезала руку гораздо сильнее. Теперь чернила стали стекать с неё, и капать на пол. Не обращая внимания на боль, Одри продолжила рисовать. У неё не было свечей, зато, кажется были спички. Она пошарила в кармане. Ага, вот и коробок! Спичек было всего восемь. Этого было достаточно, но у неё почти не было права на ошибку. Она нашла шесть осколков бокала, которые хотя бы относительно сохраняли полусферическую форму. В них она разложила спички. Так они прогорят хотя бы десять секунд, прежде чем погаснут. Что дальше? Точно, нужно прочитать какой-то стих. Она не помнила его наизусть, поэтому достала "Иллюзию жизни", и стала судорожно искать нужную страницу. Достаточно быстро, она нашла текст, и отложив книгу, зажгла спички. Теперь нужно было действовать очень быстро, пока они ещё горят. — Хэй, овечка, время спать, - зашептала она, - Ты скорей ложись в кровать. Может за ночь отдохнёшь, а быть может… ты умрёшь. В следующий момент Алиса вошла в комнату. — Это ещё что такое? - прошипела она, - Никаких пентаграмм в доме Ангела! Одри уже морально готовилась защищаться, когда в комнате раздался голос. И судя по выражению лица Алисы, в этот раз она тоже его слышала. — Нашёл. Чернильный Демон вышел из боковой стены камеры, и встал прямо рядом с Одри. Алиса вскрикнула, и выбежала вон из комнаты. Одри облегчённо выдохнула, и улыбнулась. Скорее всего, её улыбка выглядела более уставшей, чем ей бы хотелось. Она собиралась встать - не сказать, что ей нравилось сидеть в центре пентаграммы, но Чернильный Демон остановил её, и сел рядом с ней. — Это было очень умно, - сказал он, аккуратно дотрагиваясь до её порезов. Вместо того, чтобы привычно залечить её раны, он потянул её руку к себе, и провёл по ней языком. Одри прикусила губу, и судорожно вдохнула. — Мне нравится твоя кровь, - сообщил Чернильный Демон, наконец начав лечить порезы, - Я бы хотел попробовать её и в мире цвета тоже. Это одновременно беспокоило и будоражило. Одри чувствовала, как её сердце забилось быстрее. — Это вообще не здоро́во, - сказала она. — Но ты бы тоже этого хотела, неправда ли? - почти прошептал он. Она не была в этом так уверена. Хотя, что-то в этом, конечно было. — Алиса сказала, что я извращенка, - ответила она, - Давай не будем это подтверждать, хорошо? — Алиса флиртует с половиной существ, с которыми общается, а остальных пытается убить, - усмехнулся Чернильный Демон поднимаясь, и протягивая ей руку, - Я сомневаюсь, что она имеет право говорить о таких вещах. Она не причинила тебе боль? — Нет, - ответила Одри, ощупывая свою полностью здоровую руку. Её всё ещё впечатляло это мгновенное исцеление, - Только собиралась. — Давай-ка найдём её. Он одним движением вырвал с петель дверь в камеру, и направился в сторону выхода из комнаты. Одри последовала за ним. Они вышли в довольно просторный зал. Вокруг было хаотично разбросано разное оборудование, на нескольких операционных столах лежали трупы потерянных, а у заколоченной двери с противоположной стороны стояла картонная фигурка Алисы Ангела. Очевидно, чтобы пройти сюда, Алиса использовала другой вход - маленький, тоже заколоченный, но только частично. Обычно, через такие было легко пройти, наклонившись, но сейчас, в уходящем во тьму коридоре были видны чернильные лужи. — Алиса, я все равно найду тебя, - низко прорычал Чернильный Демон, - Я знаю, что ты здесь. Ты бы не решилась наступить на тёмные лужи. По коже Одри пробежали мурашки. Время, когда он говорил похожие вещи ей самой прошло, но она хорошо помнила ужас, который чувствовала тогда. Возможно, ей стоило остановить его, но она не хотела. Она может просто попросить его не убивать Алису, когда он её поймает. Но пока…. она заслужила встретить последствия своих действий. Это было честно. — Оооууу, ты обиделся за то, что я отобрала у тебя игрушку? - приторным голосом спросила Алиса. Невозможно было понять, откуда он доносился. Она разговаривала так же, как Чернильный Демон - её голос звучал словно бы отовсюду. — Ты неплохо провела с ней время, правда? - спросил Чернильный Демон. Он медленно обходил зал, осматривая каждый закуток, - Как давно ты хоть с кем-то разговаривала? — Как давно ты вообще не умел разговаривать? - ответила Алиса. — Бедный Ангел, нет никого, кто хотел бы слушать твой голос, - он просто проигнорировал её вопрос, - Ты не можешь даже поболтать с собственным отражением, ведь ты разбила все зеркала, до которых дотянулась. Кажется, Одри поняла, что он делал - он хотел вывести её на эмоции, чтобы она попыталась атаковать его. Интересно, дойдёт или она до такой степени отчаяния? — О, уверяю тебя, у меня есть пара зеркал. И я достану их, когда вновь буду сиять. — Ты никогда не будешь сиять, - усмехнулся Чернильный Демон, - Тьма полностью поглотила тебя ещё очень давно. Ты самое одинокое и жалкое существо на студии. Алиса рассмеялась. — Все здесь одиноки. И особенно ты. — Больше нет. У меня есть Одри. У другой Алисы… У Элисон, есть Том. У Сэмми есть его паства. У Уилсона есть та маленькая служанка, которую он сам сделал, а ещё хранители. У Генри есть Борис. Точнее был, пока ты его не убила. Ты не могла вынести того, что они нашли кого-то, на кого могут опереться, правда? Даже потерянные всегда вместе, даже банда Мясников, даже искатели… Только ты всегда одна. — Нет, не говори этого, - угрожающе ответила Алиса, - Не смей. Он усмехнулся. — Тебя никто не любит. И дело не в твоём лице, - сказал он, - Никому в этом мире нет дела до твоего лица, никто никогда не хотел помочь тебе стать "идеальной". — Неправда, - голос Алисы дрожал, - Генри хотел. — Генри ненавидел тебя. И я не знаю никого другого, кого бы он ненавидел. Но ты, ооо, ты смогла добиться этого даже от него. Никто. Тебя. Не любит. Он сделал паузу. Одри была готова поклясться, что в какой-то момент слышала, как Алиса всхлипнула. — И знаешь, что самое смешное?, - продолжил он, - У тебя был шанс исправить это. Тебе достаточно было поговорить с Одри. Она готова попытаться увидеть что-то хорошее в любом существе. Если бы она меня попросила, я бы попытался исправить твоё лицо. Но ты не справилась даже с этим, потому что в тебе нет ничего хорошего. Маленький падший ангел. Алиса истерично засмеялась. — А ты ведь и правда любишь её да? - сказала она, - Вы двое… это всё по-настоящему, правда ведь? Кто бы мог подумать, сам великий и ужасный Чернильный Демон… Одри услышала какой-то звук за спиной. Она обернулась, и увидела Алису - по одной её щеке стекала слеза, а в руках она держала свой пистолет-пулемёт. Одри отреагировала ещё до того, как та успела выстрелить. Она ушла в перекат, и сбила Алису с ног. Не теряя ни секунды, она вцепилась в пулемёт, пытаясь его забрать. Алиса была достаточно сильной, поэтому, просто отобрать пулемёт не получалось. Не особо задумываясь, Одри активировала свои силы, почти так же, как для потока, и с неестественной скоростью толкнула пулемёт в другую сторону. Он сильно ударил Алису в грудь, и она ослабила хватку. Одри отбросила пулемёт прочь. Только после этого она осознала, как ей повезло, что Алиса просто не выстрелила в неё, пока они боролись. По её спине пробежал холодок. Она была уверена, что теперь Алиса снова попытается сбежать, но вместо этого, встав, она схватила лежащую рядом металлическую палку. И в этот раз, прежде, чем Одри успела что-то сделать, Алиса ударила её по голове. Боль немедленно поглотила все остальные чувства. Кажется, она слышала хруст костей собственного черепа, и рёв со стороны Чернильного Демона, но она не могла достаточно сосредоточиться, чтобы осознать это. Она упала на пол лицом вниз. А в следующую секунду Алиса вонзила металлическую палку ей в грудь, ломая рёбра и, похоже, повреждая сердце. Одри услышала крик, и не сразу поняла, что кричала она сама. Реальность ускользала от неё. Она могла чувствовать только боль. *** Одри умирала. Чернильный Демон ни на секунду не сомневался в том, что её тело не выдержит такой раны. Он пересёк комнату так быстро, как мог, и ударил бешенной смеющуюся Алису копытом в грудь. Она отлетела к ближайшей стене, и свернулась калачиком, издавая тихие стоны. Наверняка он переломал ей все рёбра, и обычно, он был бы рад, но сейчас ему было не до этого. Он схватил металлическую палку - без сомнения деталь какого механизма, - и с мерзким хлюпающим звуком вытащил её из груди Одри. Она слабо вскрикнула. Чёрт, это было ужасно. Впервые в жизни ему было плохо от того, что он причинил кому-то боль. Даже несмотря на то, что это было необходимо. Он наклонился над Одри, и дотронулся до неё, активируя свои силы. Чтобы вылечить это, ему нужно стать с ней одним целым. Он ещё никогда не делал этого не спросив её разрешения - даже тогда, в первый раз. Но сейчас это было единственным вариантом. Он почувствовал, как плавятся их чернила, и её ощущения передаются ему. Это не было проблемой - его не пугала боль. Точно не в таких количествах. Кроме того, он знал, что очень скоро, она пройдёт. — Спасибо, - сказала Одри, когда они слились в одно существо. Они обернулись к Алисе. Их чувства сплелись, перемешались - боль, страх, сожаление, но больше всего, гнев. Переполняющий, накрывающий с головой. — В каком же ты отчаянье, - в этот раз, их голоса звучали одновременно, и это ощущалось просто восхитительно, - Ну что, сделало это твою жалкую несчастную жизнь хотя бы немного лучше? Одри не остановила его, когда он напал на Алису. Даже, когда она закричала "нет!". Даже, когда их когти вонзились в её живот, и распороли его до самой груди, ломая рёбра. Совсем, как у тех клонов Бориса. Вздрогнув последний раз, Алиса замерла. И в следующий же момент, Одри активировала свои силы, чтобы разделиться. Он не пытался удержать её, но в этот раз, она действовала очень активно, словно вырываясь. Что-то было не так, и он догадывался, что именно. Она упала на колени рядом с Алисой. — Нет, нет, нет, что мы наделали… - она всхлипнула, - Ты… ты можешь вернуть её назад? Он вздохнул. Ну разве Алиса заслуживает того, чтобы из-за неё так нервничать? — Нет, Одри, я не могу, - сказал он как можно мягче, - Она мертва. Теперь её душа принадлежит Чернильной Машине. Она всё-равно вернётся рано, или поздно, - он сделал паузу, - Я мог бы ускорить этот процесс, если бы был рядом с Машиной… Но ты сама знаешь, где она сейчас. Это была его Машина. Он ненавидел то, что Уилсон посмел её забрать. Только Чернильный Демон понимал Машину по-настоящему, только он мог по-настоящему повлиять на неё. До Одри, Машина была единственным, чем он дорожил. — Я не хотела этого, - сказала Одри, - То есть нет, я хотела, но только… только в какой-то момент. Я не думала, что так выйдет, я… Он сел рядом, и притянул её к себе. — Тихо-тихо, - он всё ещё сомневался в своём умении успокаивать, но он хотя бы пытался, - Тебе нужно отдохнуть. Здесь мы уже ничего не можем сделать. — Да, - вздохнула она, - Наверное. Пойдём отсюда. *** Они решили остановиться в одном из заброшенных отелей. К их удивлению, на ресепшн их встретил потерянный, который тут же в ужасе забился под стойку. — Хэй, мы не хотим тебе навредить, - сказала Одри. Обычно, она разговаривала с потерянными ласково, словно они были маленькими детьми, но сейчас её голос звучал устало и безжизненно. Она молчала практически всю дорогу, и выглядела так, будто была готова расплакаться в любой момент. — А… а чего вы хотите? - нервно спросил потерянный. — Передохнуть, - коротко ответила Одри. — Тогда вы должны заплатить, - он высунул голову из-за стойки, - Как первые клиенты, вы получите скидку. Она скептично подняла одну бровь. Чернильный Демон усмехнулся. — В качестве оплаты я могу не съедать тебя заживо, - предложил он. Потерянный ойкнул, и спрятался обратно. Одри вздохнула. — Отлично, - дрожащим голосом сказал потерянный, - Проходите. Я рассчитывал на пару слизней, но ваш вариант даже лучше. Очень щедро с вашей стороны, спасибо огромное. Какой номер вы хотите? С видом на город, или с видом на внутренний двор? Одри стала рассеянно шарить в карманах. — Вот, - сказала она, протягивая что-то потерянному, - Пятнадцать слизней. Столько хватит? Потерянный уставился на её руку. — Да! - сказал он радостно, - Да, хватит! — Хорошо, - слабо улыбнулась Одри, - Можно, пожалуйста, номер с видом на город? Потерянный потянулся за ключом. — Простите, - сказал он, - А вы, случайно, не музыкантка? Одри удивлённо посмотрела на него, забирая ключ. — Нет, - ответила она, - А что? — Тогда, может, художница? — Как ты…? — О, у вас такие руки. Как у музыканта, или художника, или швеи, например. — Хах, приятно это слышать. Она уже развернулась, чтобы уйти, когда потерянный снова окликнул её. Чернильный Демон низко зарычал. Вообще-то, ей нужно было отдыхать, а не общаться со всякими жалкими созданиями. Потерянный снова спрятался. — Ой, простите, простите, Чернильный Лорд, я так больше не буду, прошу, простите, - пролепетал он. — Нет-нет, всё хорошо, - сказала Одри, массируя переносицу, - Спрашивай, чего ты хотел? — Я подумал, может вы могли бы меня нарисовать? Чернильный Демон был уверен, что она откажется, но она согласилась. Она сообщила, что уже давно не рисовала, и это будет неплохо. Пока она рисовала, Чернильный Демон осмотрелся. Несколько никак не связанных с отелями плакатов на стенах, полусгнившие половицы, разбитое оконное стекло… И вместе с этим, явно недавно поставленная ваза с цветами, и маленькая тарелка с орешками, написанные от руки правила (не шуметь в ночное время, не портить мебель, не совершать на территории отеля никаких убийств и жертвоприношений, не приводить в номера животных, не терять ключи), новая вешалка для одежды. Это смотрелось нелепо. С другой стороны, чего ещё можно ожидать от потерянных? Когда Одри, наконец, закончила рисунок, потерянный был в восторге. Чернильному Демону показалось, что и её настроение слегка улучшилось. Но когда они зашли в номер, он понял, что был абсолютно неправ. Она практически рухнула на диван, и закрыла лицо руками. — Это я во всём виновата, - сказала она, - Это всё из-за меня. Он сел рядом с ней. — Я не понимаю, - искренне сказал он, - Ты убивала до этого. Много раз. Чем этот отличается? Не сказать, что он разбирался в таких вещах, но по его мнению, потерянные, или даже искатели и то заслуживали больше сожаления, чем Алиса. Так почему Одри так реагировала? — Потому что до этого я… убивала, чтобы спасти свою жизнь, - её голос дрожал, - А в этот раз, всё произошло, потому что я была в ярости, и мне было больно. — Но она нападала, - не согласился Чернильный Демон. — Нет, со всей той силой, которой ты поделился со мной, она не была для нас опасна, - покачала Одри головой, - Мы могли просто уйти. Или я могла бы не попадаться в её ловушку… Она прикусила нижнюю губу, и отвернулась. По тихим всхлипываниям, и тому, как она вздрагивала, он понял, что она плачет. Чернильный Демон уткнулся лицом в её плечо. Он не знал, что ещё можно сделать. — Можно я… побуду одна? - спросила Одри. Он отпрянул. Ему очень хотелось возразить, или вообще обидеться (он же пытался её поддержать!), но он только кивнул, и встал с дивана. Он помнил, как это ощущается, когда ты никого не хочешь видеть. По большей части, с ним такое случалось в другой форме - например, когда он впервые попал в её квартиру, сломал ручку от двери, и пришёл к неутешительному выводу, что он ужасный монстр, который может только всё портить и приносить всем вокруг страдания. Одри тогда тоже хотела успокоить его, но он смог принять её заботу только после того, как почти час просидел один в комнате. Ему нужно было привести в порядок свои мысли. Наверное, сейчас была такая же ситуация. Чернильный Демон мог бы остаться во второй комнате, но вместо этого спустился вниз. Потерянного нигде не было, зато на стене появилась новая надпись: "никогда не верь Уилсону!". Рядом с надписью на полу лежала плюшевая игрушка Бенди, и стояло несколько зажженных свечей. Он усмехнулся. Поразительно, как быстро потерянные проникались его культом, когда он оставлял их в живых. От нечего делать, он решил найти новоявленного владельца отеля, и проследить за ним. Это показалось несложно - он стоял на той же улице, в окружении других потерянных. Он с гордостью рассказывал, что у него первые постояльцы, и не кто-то там, а сам Чернильный Лорд и какая-то гениальная художница. Он оживлённо размахивал рисунком, и говорил, что нужно верить в себя, и не слушать злопыхателей. И вообще, пусть Роб идёт к чёрту, теперь он поймёт, что был неправ, и нечего было говорить, что с отелем точно ничего не получится. — Леди, которая всё время ходит с Чернильным Демоном? - спросил один из потерянных, - Портер рассказывал мне что-то про неё. — Портер? - спросила другая потерянная, - Так он же псих. — А кто здесь не псих? - философски спросил третий потерянный, - Зато, теперь я точно знаю, что те тени мне не мерещились. А я ведь пытался вам сказать… Поддавшись внезапному желанию, Чернильный Демон активировал свои силы, и ближайший фонарь, мигнув пару раз, погас. Потерянные вздрогнули, а кто-то из них вскрикнул. Они прижались друг к другу, и стали судорожно оглядываться вокруг, пытаясь понять, куда прятаться. Это было так забавно. В какой-то момент, в его голове мелькнула мысль, что будет очень весело поймать кого-нибудь из них. Может даже этого владельца отеля. Чернильный Демон же не уточнял сколько времени длится его обещание. Но нет. Он обещал и другое - что не будет убивать тех, кто не нападает. Он не хотел обманывать Одри. Даже если она не узнает об этом. Чернильный Демон развернулся и ушёл. Фонарь снова включился, и потерянные вздохнули с облегчением. Теперь у него была другая идея - он может найти кофе для Одри. Она наверняка обрадуется. Найдя ближайшую ёмкость, в которую из трубы капали чернила, он нырнул в неё, точно зная, где он найдёт то, что ему нужно. Когда он вернулся в номер, Одри уже не выглядела такой несчастной. Она сидела на диване, и что-то писала в книге "Иллюзия жизни". Он сел рядом, и молча протянул ей стаканчик с кофе. — Оу, - сказала она, отвлекаясь от своего занятия, - Это для меня? Спасибо. Она сделала пару глотков, и пробормотав "Ммм, чудесно", поставила стаканчик на ручку дивана. — Что ты делаешь? - поинтересовался Чернильный Демон. — Я обнаружила кое-что интересное, - ответила она, - Когда я рисовала того потерянного, я сделала ошибку, и, ну, ты знаешь, чернила не прощают ошибок, - он не сразу понял, что она говорила это, как художница, а не как обитательница студии, - Но меня это так расстроило… Я уже была расстроена, и меня могло вывести из себя что угодно. И я попыталась стереть эту линию рукой. Я не думала, что правда получится, я просто перенервничала. Но у меня получилось! Чернила просто стекли вниз. Смотри. Она перелистнула страницу книги. Там было нарисовано незнакомое ему место. Это был большой зал, в котором стояло неприятно много картонных фигурок и плакатов с Алисой Ангелом. — Вот, видишь эту записку? - сказала она, указывая на маленькую бумажку, лежащую на полу перед большой дверью, - Она раньше лежала вон там. Эту записку оставила Эллисон для Алисы. В прошлом цикле, Алиса не нашла её, но я смогла изменить рисунок. Теперь она наверняка её найдёт. — Так ты научилась менять вещи в этой книге? - уточнил он. — Не все… Мне так и не удалось исправить лицо Алисы. Оно просто не поддаётся. Но ты был прав, дело не в её внешности. Она же правда очень одинока. И она отталкивает любого, кто пытается ей помочь. Я никогда не думала об этом, пока ты не сказал. Она задумалась. — Но на самом деле, в остальном ты был не прав, - сказала она, - Я нашла в ней что-то хорошее. Она настоящая учёная, и она любит природу… А ещё, есть Эллисон. Она хочет помочь Алисе, - Одри сделала паузу, - Только в отличие от меня, ей хватает ума при этом не подвергать себя опасности. Она отвела взгляд. Чернильный Демон сочувственно прислонился к ней. В этот раз она не стала отклоняться, или просить его уйти, а прижалась к нему в ответ. — Я так сожалею о том, что мы сделали, - сказала она тихим голосом. — Значит, мы больше не будем так делать, - ответил он. Да, в тот момент это ощущалось чудесно - общий гнев, идеально синхронные действия, победа, которую они разделили вместе… Но оно не стоило того, если потом ей становилось так плохо. — Да, я больше не буду так делать, - подтвердила она, - Но вот так сломя голову бежать на помощь я тоже не буду. Я… должна научиться заботиться и о себе тоже. Я не хочу, чтобы меня снова использовали. Я всё ещё хочу помочь им всем, но теперь я буду делать это аккуратно. И я не буду торопиться. — Ты же думаешь, что сможешь исправить Алису, правда? - спросил он, - Я знаю её дольше, чем ты, и она абсолютно сломана. Ты же сама сказала, что не можешь изменить её лицо. Одри вздохнула. — Разве ты сам не считал себя монстром только из-за своей физической формы? - спросила она, - Но сейчас тебе гораздо лучше, хотя ты выглядишь точно так же. Вообще-то, он до сих пор считал себя монстром, но Одри не обязательно было это знать. Кроме того, ему действительно было лучше. Он хотя бы больше не ощущал, что вся его жизнь абсолютно бессмысленна, что само его существование - просто большая ошибка. Этого было вполне достаточно. — Я уверен, что там ещё было что-то про отсутствие души, - усмехнулся он. — Да, думаю с этим у Алисы тоже есть проблемы, - пробормотала она, - Помнишь того хранителя, который… лежал в её лаборатории? Точно, в той комнате, где он нашёл Одри, он видел кучу останков, которые похоже, когда-то были хранителем. Он кивнул. — Она… съела его сердце, - на лице Одри отразился ужас и отвращение, - Я уверена, что для кого-то, кто был человеком, это должно быть абсолютно угнетающе. Я имею ввиду, что должно было случиться, чтобы она просто… привыкла к этому? Он всё ещё не понимал, почему убить и съесть кого-то - хуже, чем просто убить, но он точно знал, как на это реагировали люди. Это приводило их в ужас. Пожалуй да, с Алисой должно быть что-то очень сильно не так, раз она относилась к этому спокойно. — Ох, - воскликнула Одри, - Я совсем забыла! Я встретила Си-два-шесть. Он отвлёк других хранителей, чтобы я смогла сбежать. Ты… можешь узнать в порядке ли он? Он действительно помог ей? Да, Чернильный Демон знал, что Си-два-шесть не пытается обмануть их, но совсем другое дело рисковать ради кого-то из них. Это было интересно. Он оглядел комнату - ему нужна была тёмная лужа, чтобы увидеть кого-то на студии, но комната была чистой. Он уже думал, что придётся поискать в другом месте, когда заметил в стене трубу. Отлично, это было то, что нужно. Он подошёл к трубе, и полоснул по ней когтями. По стене стали стекать чернила. — Нас не затопит? - обеспокоенно спросила Одри. — Если я этого не захочу, то не затопит, - ответил он. Он положил ладонь на стену в том месте, где по ней сочились чернила. Со стороны трубы стал слышен шёпот. Вокруг Чернильного Демона стали расползаться тени, в комнате погасли лампочки. Он мог видеть в темноте, но в этот раз ему было нужно совсем другое, и он позволил привычному зрению отключиться. Наверное, это было похоже на то, что чувствуют люди, закрывая глаза. Он стал искать Си-два-шесть. Чернильный Демон не мог видеть и слышать то, что было далеко так же хорошо, как то, что было прямо перед ним, но и этого было вполне достаточно. Хранители бродили по комнате, в которой была убита Алиса. Они держали какие-то приборы, и, похоже, сканировали чернила вокруг. Си-два-шесть тоже был там. Другие не вели себя враждебно, но он избегал их сканирующие устройства. Умный маленький хранитель. Если эти штуки могли найти признаки того, что они называют "демоническим заражением", то у них точно возникнут вопросы к Си-два-шесть, если они просканируют его. Он, фактически, заключил с Чернильным Демоном сделку, пустил его в свой разум, и называл его своим другом. И дело было не в том, насколько это было близко к реальности, а в том, что такие вещи всегда оставляют след. Чернильный Демон вернулся к обычному зрению, и убрал руку от стены. Лампочка снова включилась, но неразборчивый шёпот многих голосов никуда не делся. — Си-два-шесть в порядке, - сообщил он. — Отлично, - выдохнула Одри. Она хотела вернуться к своей книге, но потом передумала. — А они так и будут… шептать? - спросила она. — Необязательно, - пожал он плечами. Он снова дотронулся до стены, и чернила стали течь быстрее, просачиваясь сквозь пол. Их не может быть слишком много в этой трубе - чтобы их было много, нужно найти переключатель и нажать на него. Довольно быстро, струйка стала совсем тонкой, а потом и вовсе иссякла. Шёпот прекратился. Чернильный Демон усмехнулся. Он знал, куда вне зависимости от планировки здания утечёт всё содержимое трубы - к новому алтарю, который устроил у себя в холле тот потерянный. Интересно, привлечёт ли посетителей зловещий шёпот, который будет слышен прямо при входе? Ответ казался очевидным. Чернильный Демон подошёл к Одри, и оперевшись на спинку дивана, заглянул за её плечо. Она нарисовала на чистой странице что-то наподобие старого листа бумаги, и теперь писала на нём. — Что это? - поинтересовался он. — Тоже записка для Алисы, только теперь от меня, - ответила она, - Я сейчас допишу, и мы сможем отдохнуть. — Можно прочитать? - спросил он. Он подозревал, что это было ситуацией с личными границами, и всем таким. — Да, конечно, - ответила Одри. В тексте было примерно тоже, что она рассказала ему раньше - про то, что внешность не так важна, про науку и природу, про то, что если Алиса захочет, она может перестать быть такой одинокой. Ещё, там были извинения за то, что они сегодня сделали. Он сомневался, что стоит извиняться за это - хотя бы потому, что это не они напали первыми, но что-то ему подсказывало, что это было больше нужно самой Одри, чем Алисе. Дописав ещё пару строк, она отложила книгу, и сделала несколько глотков кофе. Она хотела что-то сказать, но в этот момент, кто-то постучал в их дверь. Они переглянулись. Чернильный Демон подошёл к двери, и открыл её. Он ожидал встретить какую-нибудь опасность, но увидел только поднос с едой. — Это что, горячая еда? - с надеждой спросила Одри. — Похоже на то. — Как хорошо, что мы выбрали именно этот отель. Забрав поднос, Одри взяла одну из тарелок, но потом остановилась, и посмотрела на еду с подозрением. — Что такое? - спросил Чернильный Демон. — Как нам узнать, что здесь нет… частей потерянных? Резонный вопрос. Он дотронулся до подноса. Если здесь есть что-то, что когда-то было живым - он почувствует. — Нет, никаких потерянных. — Уверен? — Абсолютно. Одри заметно расслабилась. Она встала, чтобы поискать столовые приборы. — Я не знала, что я тоже могу ходить сквозь стены, - сказала она, перенося еду на стол, - Это здо́рово. Может Чернильный Демон и считал себя монстром, но он обожал свои силы. Чернила давали столько возможностей, и он был первооткрывателем каждой из них. Нет, не каждой. Сначала Джоуи научился создавать жизнь из них, с помощью Машины. Но остальное принадлежало Чернильному Демону. И хотя, в какой-то степени, он хотел сохранить их все для себя, поделиться этим он тоже хотел. Именно поэтому он когда-то научил Сэмми ходить сквозь стены. Это не значило, что они по-настоящему общались - когда нужно Чернильный Демон мог контролировать шепёт тёмных луж. Остальному и Сэмми, и все другие научились сами. — Хочешь завтра потренироваться? - спросил он. — О да, было бы замечательно! - ответила Одри, - Ммм, как вкусно… Этот потерянный отличный повар. Улыбка исчезла с её лица. — Они все такие талантливые… Я так хочу им помочь. Чернильный Демон скептично наклонил голову. — Почему? - спросил он. — Это моя обязанность, - ответила Одри, - Я единственная, кто может это сделать. Она кивком головы указала в сторону всё ещё раскрытой "Иллюзии жизни". — Разве нужно делать всё, что ты могла бы? - спросил он, - Я например, единственный, кто может за три часа убить всё живое в цикле, и больше никогда не выпускать никого из тёмных луж. Стоит ли мне сделать это? Одри передёрнуло. — Ты… правда можешь это? - спросила она. Он задумался. — Нет, я забыл про Уилсона и хранителей, - ответил он, - Так что мне понадобится больше времени. Но в остальном, да, могу. — Воу, - тихо сказала Одри. Какое-то время, они сидели молча. Чернильный Демон попробовал какую-то еду из стоящей рядом тарелки. Кажется, это была паста. Наверное, этот потерянный нашёл запасы из кафетерия. В другой своей форме Чернильный Демон был в восторге от обычной еды. Но в этой форме ему было сложно воспринимать её правильно - как способ получить энергию и приятные эмоции, а не как изощренную пытку. Он был не против иногда поужинать с Одри, но у него всегда были смешанные чувства по этому поводу. И всё же, стоило признать, этот потерянный действительно умел готовить. — Нет, - наконец нарушила тишину Одри, - Я должна им помочь не просто потому что я могу это сделать, а потому что я хочу. В прошлом цикле я мечтала только о том, чтобы вернуться домой, но теперь… Я не смогу спокойно жить, зная, что здесь происходит. Я правда хочу помочь им. Чернильный Демон вздохнул. — А себе помочь ты не хочешь? Она непонимающе наклонила голову. — Но я в порядке. Он усмехнулся. — Тебе почти каждую ночь снятся кошмары, и ты час назад разрыдалась от того, что мы убили Алису Ангела. Алису Ангела. Он задумался. С другой стороны, потерянные вели себя примерно также. Даже хуже… Может это нормально? Судя по всему, что говорила Одри - нет, не нормально. Но всё же, он не был уверен. — Или так и должно быть? - спросил он. — Нет, - протянула она, - И правда не должно… Если честно, я не видела здесь никого, кто был бы в порядке. Наверное, я зря думаю, что я исключение, да ведь? — Ты ошибаешься, - сообщил он, - Я в порядке. Она скептично подняла бровь. — Ты предложил в качестве оплаты за номер в отеле не съедать его владельца, - сказала она, - И тебе тоже сняться кошмары. Оставшуюся еду они ели молча. Чернильному Демону казалось, что теперь его жизнь наладилась. Он как-то не думал, что он всё ещё не в порядке. С другой стороны, он не был человеком. Может быть для него нормально то, что ненормально для людей? Откуда им знать. Во второй комнате они нашли большую кровать, застеленную довольно жалко выглядящим бельём. Похоже, его перешили из того, что нашли в "Покоях художника". Одри зашла в ванную, но очень быстро вышла разочарованная. — Чернила, - пожала она плечами, - Как всегда, только чернила. Она переоделась - сняла штаны, и аккуратно вытащила из под кофточки лифчик (он не мог даже предположить, как она проделала такой трюк), и сложила одежду в тумбочку. — Здесь довольно тепло, - пояснила она, - А спать во всей одежде не очень удобно. Она стала машинально проверять другие ящики - в одном из них она нашла батарейку, а другой практически сразу захлопнула. — Ммм? - спросил он. — Кость, - поморщилась Одри, - Похожа на человеческую. — Она и есть человеческая, - пожал он плечами, подходя к тумбочке. Он открыл ящик, вытащил кость (скорее всего, это было чьё-то плечо), подошёл к окну, и выкинул её на улицу. Ему было немного забавно, что Одри волновалась из-за таких мелочей, после всего, что она видела здесь, в цикле, но если ей так было комфортней, почему бы не убрать эту кость куда подальше? Она села на постель, прислонившись к подушке. — Можешь выключить свет? - спросила она. — Хочу сначала тебе кое-что показать, - ответил он, садясь рядом, - Возможности чернил безграничны, и не только ты можешь научиться чему-то новому. Он поднял руку, оперевшись локтем на своё колено, а потом втянул когти. — Воу, - сказала Одри с блеском в глазах, - Воу. — Эта идея пришла мне в голову из-за Алисы, - объяснил он, - Я теперь и правда контролирую свою форму гораздо лучше. Уверен, это не тот эффект, на который надеялся Уилсон, ха. — Это восхитительно! - сказала она, - Ты… как большой кот. — Не как кот. — Нет, правда, совсем, как кот. В ответ он тихо зарычал, но сразу же понял, что это было ошибкой. Одри рассмеялась. Да, наверное, это выглядело абсурдно. — Ладно, ладно, если тебе не нравится, то я не буду так говорить, - улыбнулась она. — Теперь я могу не бояться, что случайно раню тебя, - сказал он. Одри потянулась к нему, и обняла, а отстранившись, оставила поцелуй на его шее. Он еле заметно вздрогнул, а потом лизнул её плечо. — А ещё, я могу схватить кого-то рукой, а потом вытащить когти, - сообщил он, - Я редко нахожу новые способы убийства, и всегда приятно, когда это происходит. — Ужас, - ответила Одри, - Как хорошо, что ты больше за мной не охотишься. — Да, - ответил он, активируя свои силы. Свет погас, - Это хорошо.