На границе реальности и будущего

Как Нил и предполагал ночью уснуть ему не удалось, в прочем как и большинству Лисов. Нил со своей кровати слышал, как ворочается Мэтт в попытках уснуть и даже, как единственный счастливчик Сет, который все же смог уснуть вскакивает посреди ночи, видимо из-за кошмара. Эта ночь для всех Лисов длилась дольше, чем хотелось бы. В итоге около 6 утра Нил пошел делать себе кофе, так как смысла лежать дальше уже не было. С кроватей сползли Сет и Мэтт и тоже пошли на запах кофе, предполагая такой исход Нил насыпал в кофеварку больше зерен, чем нужно, за что соседи по комнате были ему благодарны. Говорить никто не решался, да и говорить настроения ни у кого не было. Пока они пили кофе к ним постучались и дверь пошел открывать Сет. Открыв дверь и увидев девушек он был ничуть не удивлен, поэтому снова поплелся за своим кофе. Девушки застыли в дверях, либо были удивлены, что им открыл Сет, либо были удивлены его паршивым видом. Нилу казалось, что все же второе. Сет выглядел, как живой мертвец, что не удивительно с учетом ночных кошмаров. Девушки все-таки решили не стоять в дверях и вошли внутрь, аромат кофе наполнял небольшую кухню где собрались парни. Нил насыпал еще кофейных зерен в кофеварку и сел дальше пить свой бодрящий напиток. Никто не проронил ни слова, хотя девушки явно порывались что-то сказать, но видимо не находили слов. Нил видел их красные глаза, вероятно они тоже плохо спали. Тишину комнаты прервал писк кофеварки, которая оповещала о готовности еще порции бодрящего напитка. Прервал тишину Мэтт — Будете кофе? — спросил он у девушек, на что они закивали. — Как думаете что будет дальше? — почти шепотом спросила Ден, ее явно беспокоило описание второй книги в принципе как и всех Лисов. — Все будет хорошо. — отозвался на слова капитана Нил, чем удивил всех. — Мы исправим все, у нас есть такая замечательная лазейка через которую можно подглядеть будущее. — Джостен тоже переживал, но знал что у них есть огромное преимущество и за их спинами стоят Стюарт и Ичиро. Нил задумался мог ли он называть лорда Морияму так, все же он будущий муж его дяди. Пока Нил размышлял, все пристально смотрели на него. Нил это заметил. — Чего пялитесь? Дырку во мне прожжете. — Фыркнул он. — Нил прав, — Заметил Мэтт, Рене согласно кивнула. — Это точно, у нас нет времени думать о плохом. — сказала Рене. После ее слов даже Сет воспрял духом, иногда Нилу казалось что Рене обладает какой то магией, ее слова всегда так легко влияют на других. Нил поражался ее способности так легко решать конфликты и не только их.

***

Тем временем в комнате кузенов обстановка была похожей, никто особо не разговаривал и каждый думал о своем. Выглядели они лучше чем Сет, видно что спали, но и их кошмары не обошли стороной. Аарон сидел уставившись на брата не видящим взглядом. Эндрю довольно долго его терпел, а потом сказал, — Пялишься, — Но Аарон кажется его не услышал, это напрягало. Эндрю подошел к брату и помахал несколько раз рукой перед его лицом, проморгавшись Аарон перевел взгляд на брата и вспомнил сегодняшний кошмар, там Эндрю не выжил в аварии. Аарона передернуло, — Дыши, придурок. — Сквозь шум звучал голос брата и он наконец сделал вдох, Аарон снова взглянул на близнеца, напоминая себе что кошмар — это всего лишь сон, хоть и не очень приятный. С каждым вдохом дышать становилось легче. Эндрю вопросительно поднял бровь и Аарону захотелось рассмеяться, каким же слепым он был раньше не замечая таких маленьких жестов и винил брата за равнодушие. — Да или нет? — Спросил Эндрю, на самом деле Аарона очень смущал этот вопрос, что-то явно в этом крылось, но подумает он об этом позже, — Да, — и тут же рука брата начала успокаивающе гладить его по голове, Аарону стало намного спокойней, ведь Эндрю рядом и живой. В голове Эндрю тоже роились мысли с самого утра, из уст Нила он вчера услышал, что они должны предотвратить изнасилование и его дебильная память решила во всех красках воскресить воспоминания, которые он тщетно пытался похоронить. Ночью мозг показывал ему отрывки памяти из разных приемных семей и самыми ужасными были первое и последнее воспоминания. Они проигрывались, как диск в DVD, воскрешая все в мельчайших подробностях. Все утро Эндрю терялся в фантомных ощущениях рук на своей коже, но потом заметил брата, который уставился на него, как на призрака. Когда стало понятно, что Аарон его не слышит было решено подойти ближе и попытаться привлечь внимание. Когда Аарон все же обратил на Эндрю внимание, оба вздохнули с облегчением, правда по разным причинам. Эндрю не нашел лучше способа успокоить брата, чем погладить его по голове. Сначала прикосновение жгло кожу, но постепенно это чувство сменилось на что-то приятное и неясное. Ники и Кевин наблюдали за ними в шоке и не могли сказать и слова, у Ники так вообще слезы потекли. Он давно мечтал о том, что бы близнецы ладили и в случае чего могли положится друг на друга, и наконец свершилось чудо.

***

В 8 утра все лисы были в Лисьей Норе и сидели в фойе. — Ники, что у тебя с глазами? — полюбопытствовала Эллисон. Все уставились на Ники за исключением близнецов и Кевина, они то знали причину слез своего кузена. — Я просто плакал. — Немного замявшись сказал Ники, — Все хорошо? — Уточнила Рене, — Все просто прекрасно. — улыбнувшись сообщил Ники. В комнату зашёл Ваймак в сопровождении Эбби, кинул книги на журнальный столик и спросил, — Кто будет читать? — На удивление тренера вызвались двое Ники и Сет, на что тренер махнул мол решайте, как хотите. Переглянувшись они единогласно решили сыграть в камень-ножницы-бумага. Выиграл Сет и победно ухмыльнулся. Ваймак прервал показную демонстрацию лидерства, — Значит Ники будет читать после Сета, все равно по несколько глав в день собираемся читать. — Лицо Ники озарила улыбка и он показал язык Сету, на что тот лишь закатил глаза. Взяв в руки книгу и открыв на нужной странице Сет начал Глава четвертая Следующее утро Нил провел, исследуя кампус и запоминая, где что находится. Убедившись, что теперь не заблудится, он отправился на длинную пробежку. Сделал круг, вернулся в исходную точку. До тренировки оставался еще час. Нил позавтракал и пришел на стадион загодя, чтобы спокойно переодеться, пока никого нет. Когда подтянулась вся команда, он уже ждал на поле. — Нил, а почему ты всегда переодеваешься отдельно? — спросил Мэтт. Нил посмотрел на него, а потом на свою черную футболку с горлом, надеясь что намек поймут. Но кажется он ошибся и его не поняли и он решил уточнить, — Со мной не все в порядке, — Эбби зажмурилась и сделала глубокий вдох, а Эндрю фыркнул. Кевин старался дышать ровно, но кажется ему срочно требовалось спиртное. Он помнил, как выглядели шрамы маленького Ната, они казались ошеломительно огромными на маленьком и худом мальчике. Лисы не поняли такой реакции, ну возможно шрамы и что? Но решили что сейчас в это лучше не лезть и тут подал голос Нил, — Я не обещаю что покажу вам «это» — На этих словах Нил скривился и обвел рукой свой торс. — Но я знаю, что в книге скорее всего все довольно детально будет описано. — Эбби задохнулась на этих словах, то что Нил вообще мог разрешить это прочитать, не укладывалось в голове, это было очень смело с его стороны и она черт возьми гордилась им. Сет решил, что самое время продолжить чтение, когда в комнате повисла тишина. Кевин проводил Эндрю к воротам. Миньярд смеялся, однако Нил не мог разобрать, что же такого смешного говорит ему Кевин. Ники помог Аарону расставить мячи вдоль линии первой четверти поля, а еще несколько мячей послал в сторону Нила. Тот, в свою очередь, встал на средней линии и разложил их вокруг себя. Тренировка началась с упражнений; почти все Нил уже выполнял вчера, хотя пара-тройка оказались новыми. Сложность постепенно возрастала, и Эндрю отбивал все атаки, поэтому, посылая в его направлении очередной мяч, Нил слегка морщился от досады. Слабым утешением служило то, что Ники и Аарону везло не больше, зато почти треть ударов Кевина поразила цель. Для бывшего чемпиона страны результат, быть может, и слабый, однако, учитывая, что Кевин всю жизнь был левшой и теперь переучивался, — весьма впечатляющий. Атаковать Миньярда правой — само по себе проявление отчаянного мужества, а еще и забивать при этом — вообще фантастика. — Эндрю играл? — удивленно пробормотала Ден, не веря своим ушам и очевидно своим словам. Ей претила сама мысль о том, что Эндрю может стараться не только во время матча, но и просто так. Нил уставился на нее, потом обвел взглядом старшекурсников и все кроме Рене сидели в шоке, даже Сет который только что, это прочитал. — Почему вы думаете, что он не может просто играть? — С любопытством спросил Нил. — Но-но он же никогда не старался на тренировках. — после этих слов Нил и Эндрю громко фыркнули. Нил приподнял бровь в немом вопросе, можно ли об этом рассказать, на что Эндрю пожал плечами мол «думай сам». С пару секунд была тишина и Нил все же решил рассказать. — Дело в неправильной мотивации. — На него вопросительно посмотрели все, включая Аарона и Ваймака. — Вы пробовали попросить его играть, не заставляя, не приказывая и не навязывая свою точку зрения, а просто предложить что-то в замен? Очевидно нет. — фыркнул Нил. Эндрю заинтересованно смотрел на Джостена, он первый кто так быстро смог прочитать подтекст его действий и сложить это в единую картину. Остальные задумчиво смотрели на Миньярда и даже Рене заинтересовалась в таких суждениях. Эндрю фыркнул, как бы подтверждая слова Джостена, на что тот показал подбородком на Эндрю с посылом «вот видите». Все обдумывают слова сказанные Нилом в полной тишине. через пару минут все снова оживились и Сет продолжил читать. Через полтора часа Кевин отправил игроков попить воды, но в раздевалку за ними не последовал. Он остался на поле вместе с Эндрю и продолжил отрабатывать удары. Нил наблюдал за ними, вывернув шею. — Я первый его увидел, — заявил Ники. — У тебя же есть Эрик, — сказал Нил. — Есть, но Кевин тоже в списке. — Нил озадаченно нахмурил брови, и Ники поспешил объяснить: — В списке знаменитостей, с которыми нам разрешено мутить. Кевин значится у меня под номером три. Кевин скривился, но ничего не сказал и даже Аарон с Сетом молчали. — Я извиняюсь, если вам из-за этого было некомфортно, — Смущенно сказал Ники. — Я больше не буду необдуманно шутить, — Еще больше смутившись сказал Ники. Когда он услышал этот разговор со стороны, он понял, как неуместно и крайне непристойно это звучало. Ему бы тоже не понравились такие действия, если бы они были направлены в его сторону. Лисы дружно кивнули запомнив данное обещание и продолжили читать. Нил притворился, будто все понял, и сменил тему: — Каким образом «Лисы» умудряются проигрывать с таким вратарем? — Эндрю хорош, да? Правда, в прошлом году он почти все время провел в запасе. — Ники пожал плечами. — Когда Ваймак взял нас в команду, третий голкипер ему был не нужен, так что Эндрю полировал скамейку аж до ноября. А потом КРЭ пригрозил выкинуть «Лисов» из первого дивизиона, если мы не начнем хоть изредка выигрывать. Тренер уломал Эндрю спасти наши задницы — подкупил его хорошей выпивкой. — Подкупил? — Эндрю хорош, — повторил Ники, — но ему по барабану, выиграем мы или проиграем. Чтобы он играл на результат, его надо стимулировать. — Да не может вратарю такого уровня быть по барабану. — Может, — с отчаяньем проныл Кевин и все уже приготовились слушать очередную порцию нытья от Кевина, но увидев взгляд Эндрю он быстро заткнулся. Все посмеялись, но решили что безопасней продолжить сейчас, а то Кевин не выдержит и взорвется очередной тирадой. — Ты прямо как Кевин. Скоро набьешь те же шишки, что и он в свое время. Этой весной Кевин дал Эндрю как следует просраться, — пояснил Ники по пути в раздевалку. Аарон первым подошел к питьевому фонтанчику, а Ники, не сводя глаз с Нила, прислонился к стене. — После этого Эндрю целый месяц не выходил на поле и пообещал сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его работать с Кевином. При мысли о том, что Эндрю сознательно зарывает свой талант в землю, у Нила сжалось сердце. — Но ведь теперь он играет? Как только Аарон отошел от фонтанчика, Ники сделал несколько торопливых глотков и утер рот рукавом. — Только из-за Кевина. Когда Кевин стал одним из «Лисов» и с клюшкой в правой руке вышел на поле, вслед за ним вернулся и Эндрю. Раньше они грызлись как кошка с собакой, а теперь не разлей вода, чуть ли не фенечки друг другу плетут. — Но почему? Кевин повернут на экси, а Эндрю его одержимость раздражает. — Черт его знает. Как разберешься, свистни. — Ники подвинулся, уступая Нилу фонтанчик. — Я давно бросил ломать голову. Можешь спросить у них сам, но ни один, ни второй тебе не ответят. Хочешь бесплатный совет? Прекрати пялиться на Кевина. Мне стремно за твою жизнь. — В смысле? — Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку… Так Миньярд мне врезал! — Ники показал на лице место удара. — В общем, мне придется подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключиться на более безопасные объекты, то бишь на тебя, поскольку Мэтт занят, а я себе не враг, чтобы подкатывать к Сету. Так что поздравляю. Многие поблагодарили Миньярда за защиту целомудрия большинства парней в команде, правда сделали они это не в слух, а лишь мысленно, но это уже был хоть какой то успех. Ники стыдливо спрятал голову между коленей и надеялся слиться с фоном, ну или провалится сквозь землю, это во всех смыслах звучало отталкивающе и правда было больше похоже на домогательство, чем на флирт. Ники от этой мысли стало тошно, да и парни в команде скривились, но не стали осуждать Ники он же извинился и вроде понял ошибку, что не могло не радовать. — Успокойся уже, извращенец проклятый, — вздохнул Аарон. — А что такого? — удивился Ники. — Раз он еще не определился, надо его немножечко подтолкнуть. — Не надо меня подталкивать, — сказал Нил, — мне и так хорошо. — Руку еще не перетрудил? — Всё, закрыли тему. Сейчас и вообще, ясно? Ники, мне все равно, какой ты ориентации, но я пришел сюда играть. Все, что мне нужно от команды, — чтобы на поле вы выкладывались на полную. — Вот, Джостен верные слова говорит, — Обрадовался Ваймак, надеясь перестать смущать Ники еще больше, хотя он и правда считал слова нового проблемного ребенка правильными. Все заулыбались. Дверь, ведущая со стадиона в раздевалку, распахнулась: наконец явился Эндрю. Он обвел всех троих долгим взглядом, словно не понимал, почему они еще здесь. — Кевин спрашивает, где вы застряли. Забыли дорогу? — Ники фантазирует, как трахнет Нила, — сообщил Аарон. — План не без недостатков, но рано или поздно он что-нибудь придумает. — Ну ты и мудак, — вздохнул Ники и направился к двери. — Ого, Ники, — хмыкнул Эндрю, — быстро ты на этот раз. — Разве меня можно винить? — С этими словами Хэммик многозначительно посмотрел на Нила. От Эндрю он отвел взгляд лишь на секунду, но Миньярд тут же бросился на него. Он сгреб Ники за майку, грубо толкнул его к стене и прижал всем телом. Ники охнул, но не сделал попытки освободиться. Нил вопросительно глянул на Аарона, однако тот и бровью не повел, словно такая вспышка агрессии его ничуть не удивила. Нил снова перевел взгляд на Эндрю и стал дожидаться, чем все закончится. — Эй, Ники, — громким шепотом произнес Эндрю на немецком, — не трогай его, усек? — Ты же знаешь, ничего плохого я ему не сделаю. Но если он сам согласится… — Я сказал, не трогай. — Какой же ты жмот, — фыркнул Ники. — У тебя уже есть Кевин, зачем… Он вдруг умолк, но до Нила не сразу дошло почему. Эндрю приставил к джерси Ники короткий нож. Откуда у Миньярда взялось оружие, Нил не представлял; страшно даже подумать, что Эндрю прячет его под формой и выходит с ним на поле. Это наверняка против правил. Меньше всего Нилу хотелось, чтобы Эндрю пырнул кого-нибудь в разгар матча — после такого «Лисов» просто дисквалифицируют. — Ты даже в такой ситуации переживаешь только за дисквалификацию? — Возмутился Ники, его и правда задели мысли Джостена. Как будто он какой-то неодушевленный предмет не стоящий внимания. Если честно, то Нил ощущал некое подобие вины за свои мысли, но извинятся он не собирался в первую очередь ему надо было выжить, а все остальное не важно, поэтому загнав поглубже это чувство, он лишь равнодушно пожал плечами. Возможно его не поймут, но он всегда делал все что бы выжить, люди вокруг него погибали один за другим, каких чувств хотят добиться от него Лисы он не понимал. — Ш-ш-ш, Ники, ш-ш-ш. — Эндрю словно успокаивал трудного ребенка. — Что за кислый вид? Все будет хорошо. Нил много раз сталкивался с насилием и слышал в свой адрес самые разные угрозы, но еще не встречал никого, кто угрожал бы с такой лучезарной улыбкой, как у Эндрю. Равнодушие, гнев, безумие, скука — эти мотивы агрессивного поведения Нил знал и понимал, однако Миньярд улыбался так, будто и не нацелил острие ножа точно между ребер Ники. И он ведь не шутил. Если только Ники не так вздохнет, Эндрю порежет его на лоскуты, и плевать на последствия. Интересно, под этими таблетками Эндрю сможет грустить хотя бы на похоронах у Ники или так и продолжит лыбиться? И вообще, есть ли от них толк? Нил гадал, в чем причина такой агрессии: психическое расстройство или прием лекарств? Может, Эндрю настолько удолбан, что не отвечает за свои поступки? Или таблетки лишь добавили улыбочку, а склонность к насилию прочно сидит у него внутри? — Ооо, а здесь отличие я в тот момент о другом думал, хотя это и понятно ведь Эндрю не на таблетках, а значит не улыбается как сумасшедший. — Проинформировал Нил, и тут другие поняли, что теперь будет больше не состыковок, так как Эндрю не сидит на той дряни. — А о чем ты думал? — С любопытством спросил Эндрю. Нил подумал и решил все-таки ответить, — Мне было интересно кого ты защищаешь Ники от меня или меня от Ники, но остановился я на первом варианте. — Все удивленно пялились на Нила, на что тот слегка раздраженно сказал — То что ваше понимание защиты и заботы отличается от понимания Эндрю, не значит, что он «монстр» или как вы его там называете, я так понимаю мы все выросли не в той среде, где с нами сюсюкаются, поэтому прекратите пытаться вписать Эндрю в свои рамки «нормальности». — Все в шоке уставились на Нила, который довольно сильно вспылил и даже Эндрю находился в крайнем шоке, но придерживаясь своего образа он фыркнул, как бы подтверждая слова Нила, но тем не менее сказал, — Мне не нужна твоя защита. — Нил скептически посмотрел на него и сказал, — Если умеешь защищать только других, то будь добр научись сам принимать защиту, потому что я молчать не намерен. — Тем временем Аарон думал, как много всего заметил Нил за такое короткое время, тогда как он сам за 3 года не мог ничего распознать. Лисы переглянулись, но решили промолчать, в их понимании Эндрю все еще «монстр». Нил надеялся что команда сплотится, а для этого нужен фундамент. — Мы читать продолжим или как? — Прервал затянувшееся молчание Эндрю, все покосились на него, но кивнули. Сет продолжил читать. Нил посмотрел на Аарона в надежде, что тот вмешается. Аарон напряженно, но молча взирал на лезвие в руке брата. Нил выждал еще секунду, но больше тянуть было нельзя. Толчком могло послужить что угодно, и проверять, от чего именно у Эндрю сорвет крышу, Нил не собирался. — Эй, — он устремил взгляд на Эндрю, — хватит. — Тихо, — еле слышно выдохнул Ники на английском, — тихо. Всё под контролем. — Эй, — снова позвал Нил. Что говорить дальше? Усомнишься в психическом здоровье Миньярда или спровоцируешь его — и Ники угодит в больницу. Но притворяться, что ему приятны намеки Хэммика, лишь бы успокоить Эндрю, Нил тоже не будет. Нужно отвлечь его от Ники, переключить фокус на что-то более важное. Точнее, на кого-то. — Мы идем играть или как? — спросил он. — Кевин ждет. Эндрю остолбенело посмотрел на него. — И правда, идем, а то что-то мы задержались. Все с восхищением смотрели на бессмертного новичка, но запал быстро пропал. Они быстро сообразили, что раз Миньярд не на таблетках, то и разговор был другим. Элисон же зацепилась за совсем другую строчку текста и со скептицизмом произнесла, — Нил, намеки? Ты серьезно? Он же почти прямым текстом говорил о своей «симпатии». И да Ники, то что я назвала, так твои домогательства не дает тебе право продолжать это делать. — Строго сказала девушка, смотря Ники в глаза. Хэммик от такого пристального внимания лишь поежился и кивнул, он уже понял на что это похоже, а его все носом тычут в это. Нил же на вопрос блондинки лишь пожал плечами и кивнул Сету, в надежде на то, что он продолжит читать. Эндрю отпустил майку Ники и круто развернулся. Нож исчез у него под одеждой еще до того, как он взялся за дверную ручку. Выходя, Аарон ободряюще сжал плечо Ники. Тот потрясенно смотрел вслед близнецам, но, как только сообразил, что Нил за ним наблюдает, растянул губы в улыбке, которой Нил ничуть не поверил. — Если подумать, ты вообще-то не в моем вкусе, — сказал Ники, когда братья удалились. — Будешь еще пить или пойдем на второй заход? — Это ненормально. — Нил жестом указал на дверь. — Ерунда, — отмахнулся Ники и двинулся к выходу. Нил схватил его за руку, вынудив остановиться. — Не спускай такие вещи на тормозах. Секунду-другую Ники просто смотрел на Нила, и его улыбка вконец поблекла. — Ники, если тебе трудно то прошу расскажи нам, тренеру, Эбби или Би. Мы постараемся помочь и поддержать. — Сказала Рене. Ники улыбнулся ей и кивнул, на самом деле с сегодняшнего утра он был невероятно счастлив, это было второе событие которое смогло просто окрылить его. В первый раз, когда он признался Эрику в чувствах, на самом деле он не ждал взаимности, ему было чертовски страшно и после признания он сбежал в какой-то парк. Эрик нашел его не сразу, но как только увидел улыбнулся и сжал в объятьях, ответив «Да». Вспоминая этот момент Ники счастливо улыбался, а теперь поводов для улыбки стало больше. Он был счастлив, что у близнецов налаживаются отношения, наконец они ведут себя как настоящие братья. Пока Ники упивался своими воспоминаниями, лисы смотрели на него. Никто не мог понять почему Хэммик лыбится, как идиот. Это была самая искренняя улыбка, которую только видели лисы и от такого Ники камень с души упал у многих. Стоило признать, что счастливые люди очень заразительно улыбаются, потому что улыбнулись все лисы без исключения. Прокашлявшись Сет решил продолжить, пока кто-нибудь не увидел, как он улыбается. — Ох, Нил, ты так и ищешь проблем на собственную задницу. Послушай… — Он высвободил руку и развернул Нила к двери. — Эндрю слегка поехавший. Он видит все по-своему, и, даже если тебе кажется, что он переходит грань, ему этого не втолкуешь, хоть ты тресни. Более того, он тебя даже не услышит, так что лучше не вставай у него на пути. – Он ведет себя так, потому что ему все сходит с рук, — настаивал Нил. — Из-за этого он опасен для всех нас. — Но он же не опасный, — Не понял логику Нил, хотя мог предположить что будь Эндрю на таблетках, он бы подумал также. Ден с Мэттом и Эллисон с Сетом откровенно пялились на новичка, может он более сумасшедший, чем Эндрю, а может это они чего-то не понимают. Стоило подумать над обоими вариантами. Ден задумалась, она, как капитан не может принять целую компанию людей и как она может с полной уверенностью потом заявить, что хочет заменить Ваймака когда он уйдет на пенсию, она ведь тоже хотела собирать людей, которым нужен шанс. Поэтому пока не поздно, ну по крайней мере она надеется что еще не поздно, она должна пересмотреть свои убеждения и методы и начать с компании Эндрю. Больше никаких монстров в их команде не будет, все они лисы не без причины, правильно говорил Нил. Сет тоже думал, что ему пора меняться к лучшему и начать надо с Би, он понимал, что у него много моральных травм и хотел попытаться в этом разобраться. Может тогда они с Элли перестанут, так часто ссорится и смогут жить, как обычная пара. Сет решил, что как только они дочитают книги, он запишется на прием к Бетси. Мэтт же давно простил Эндрю, да то что он сделал было жестоко и крайне не гуманно, за то действенно. Честно после чистки, которую он еле пережил (по мнению самого Бойда), желание снова принимать наркотики испарилось. Мэтту казалось что третью чистку он не переживет, да и Ден заслуживает себе нормального парня, а не наркомана. Эллисон может и казалась избалованной стервой, но таковой она не была. Дело в том, что единственное в чем она не нуждалась с детства — это деньги. Это не в коем случае не должно ее оправдывать перед другими и она это прекрасно понимала, за раз изменить отношение к Эндрю и его компании вряд ли выйдет, но она будет стараться. Не зря же все они лисы. И только Рене с улыбкой смотрела на своих друзей, которые напряжённо о чем, то размышляли и она даже могла догадаться кто и о чем думал. Ей нравилось, то как команда начала взаимодействовать и она надеялась, что дальше будет только лучше. Сет, прокашлялся и снова начал читать… — Это был мой косяк. — Ники открыл дверь и пропустил Нила вперед. — Я распустил язык и получил по заслугам. Нила аргумент не убедил, но так как во время конфликта Эндрю и Ники говорили на немецком, большего он требовать не мог, а потому вышел из раздевалки. Проводив взглядом Эндрю, трусившего к средней линии, Нил посмотрел на Кевина: тот стоял на отпечатке лисьей лапы — логотипе команды, расположенном в центре поля. Аарон ждал Ники и Нила у бортика, и на поле они вышли втроем. Кевин едва дотерпел, пока они подойдут поближе, и, щёлкнув пальцами, разделил их на команды: — Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берите к себе ребенка. Играем два на три, наши ворота без голкипера. — Я не ребенок — возмутился Нил и надулся, на что по комнате прошли смешки. Громче всех смеялся Сет, видевший следующую строчку в книге. Ден, да и в общем все старшекурсники вопросительно смотрели на Сета, а вот Нил кажется понял, что рассмешило команду и надулся ещё больше. — Я не ребенок, — нахмурился Нил. — Ты всего то на год старше. — На самом деле Кевин был старше аж на два года, однако Нил не собирался признаваться, что соврал не только насчет дня рождения, но и насчет возраста. Кевин проигнорировал его замечание. — Может, лучше возьмешь Эндрю к себе? — предложил Ники. — Тогда Нил сможет попрактиковаться в ударах по воротам. На лице Кевина появилось выражение скуки. — Если бы я допускал, что он вообще пробьется к воротам, я бы так и сделал. — Да это вызов! — ухмыльнулся Хэммик, повернувшись к Нилу. — Сделаем их, а, мелкий? Несмотря на то что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в полноценном матче: Нил и Кевин встали на средней линии, Ники — на линии первой четверти, Аарон — на дальней линии защиты, то есть на линии третьей четверти. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Заслышав стук его клюшки, Нил рванул за мячом, стараясь опередить Аарона. По идее, Кевин должен был действовать так же и обогнать Ники, но он почему-то остался на средней линии. — Может не будем читать про то, как они играют? — взмолился Сет, на что Ваймак лишь закатил глаза. — А если там будет важная информация? — поинтересовался тренер у нападающего. На что Сет лишь страдальчески вздохнул и хотел продолжить читать, но… — Тренер, а какая может быть важная информация, когда эти пятеро играют одни? Это же не матч. Может Сет поищет глазами интересную информацию и зачитает если нужно, а если нет то просто пропустит? — попросила за своего парня Эллисон. Ваймак посмотрел на неё и возразить ему было нечем, поэтому он кивнул. Сет так сильно обрадовался такому предложению, что сразу же поцеловал в щёчку свою умную девушку, на что та лишь улыбнулась. Сет быстро начал читать про себя в поисках нужной или интересной информации. Наконец зацепившись за что-то более-менее интересное, он продолжил… Через сорок минут Кевин неожиданно остановил игру и указал клюшкой на защитников: — Выметайтесь с поля. Вы оба, живо. — Слава тебе господи, — простонал Ники и потрусил к выходу. После того как Аарон закрыл за собой дверь, Кевин сгрёб Нила за решетчатое забрало на шлеме и потащил его к воротам Эндрю. Миньярд наконец-то заинтересовался происходящим и выпрямился. Когда Нил встал на отпечаток лисьей лапы, обозначающий линию штрафного броска, Кевин его отпустил. — Мяч сюда, — приказал он. Эндрю выполнил команду. Кевин ткнул мячом в грудь Нила. — Будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется. Может, разок даже попадешь. — Ой-ей, — засмеялся Эндрю, — боюсь, это плохо кончится. Кевин развернулся и ушел с поля, громко хлопнув дверью. Нил поплёлся в угол, где во время тренировок стояло ведро с мячами, принес его и поставил на ближнюю линию защиты, а сам вернулся на пятачок с лисьей лапой и приготовился к первому броску. Эндрю, во время игры с Кевином не пошевеливший и пальцем, в поединке с Нилом явно изменил тактику. Широким замахом своей массивной клюшки он послал мяч так далеко, что тот отскочил от дальней стены поля. Нил оглянулся, взял из ведра другой мяч и сделал вторую попытку. Тренер, да и не только он укоризненно посмотрели на парней. Тренер все ещё был раздражен тем, что ему пришлось проверять руки Нила, он помнил что тот словил банку с кофе и так же отчётливо помнил, как тряслись его руки от этого действия. Ден хотелось накричать на Кевина, но Мэтт ее остановил покачав головой. — Все было как в книге? — решила уточнить Рене и парни переглянулись. — На самом деле не знаю, чем это закончится в книге, но пока что, все вроде совпадает — немного неуверенно произнес Нил. На что получил сочувствующие взгляды в свою сторону, что ему дико не понравилось и он закатил глаза. А дальше он потерял счет времени. Удары и минуты слились в изнурительную круговерть. Мышцы уже давно горели, однако Нил не останавливался — останавливаться было нельзя. В конце концов боль в руках сменилась полным онемением. Эндрю с его тяжелой клюшкой к этому времени тоже должен был устать (тем более что каждый мяч он отражал так, словно хотел пробить дальнюю стенку), однако продолжал работать как заведенный. Нил понял, что дошел до предела, когда клюшка просто выпала у него из рук, со стуком ударилась о покрытие поля и отлетела к воротам. Миньярд с усмешкой запустил мячом прямо в беззащитного Нила. Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Нил пояснил — все было не так — решительно сказал Нил, чем успокоил старшекурсников. — А как тогда? — спросила Ден интересующий многих вопрос. Нил посмотрел на Эндрю и приподнял бровь, в попытке понять не против ли тот такого рассказа. Эндрю на это лишь пожал плечами, хотя ему и было приятно, что его мнением поинтересовались. — Ну на самом деле, как только мы устали мы отложили клюшки и просто сидели на поле разговаривая — пояснил Нил, ему было немного стыдно перед собой, что он так использовал поле, но сейчас это беспокойство отпустило. Всё-таки он принял верное решение и не стал поступать столь же опрометчиво, как книжный Нил. Многие вздохнули с облегчением. — А о чем говорили? — поинтересовался Мэтт. — О зомби-апокалипсисе — неожиданно для многих произнес Эндрю — Мы говорили, кто бы как поступил, если бы он произошёл — добавил Нил. Со всех сторон можно было увидеть удивлённые взгляды и только Рене сидела с улыбкой, ведь тоже когда-то с Эндрю обсуждала эту тему. Тот инстинктивно прикрыл лицо руками, однако мощный удар не смогли смягчить даже налокотники. Нил покачнулся и метнул на Эндрю испепеляющий взгляд. — Давай-давай, не тормози. Время тикает. Мне тебя до вечера ждать? Нил понимал, что зря это делает, но все равно пошел за клюшкой. Поднял — и то с трудом, а когда попытался замахнуться, правую руку резко свело судорогой. На этот раз клюшка упала ему под ноги. — О, нет, — пропел Миньярд, — кажется, у нашего Нила неприятности. Скрючившись, Нил снова потянулся за клюшкой. Мышцы предплечья и запястья ныли, словно сжавшись в тугой комок, и все же Нил заставил пальцы сомкнуться на рукоятке. Эндрю поставил свою клюшку вертикально, опёрся на нее, уложив подбородок поверх рук, и безучастно наблюдал за Нилом, который с ослиным упрямством опять пытался замахнуться. Подняв клюшку до уровня плеч, он снова не сумел ее удержать. Мячик безобидно откатился в сторону. — Ты родишь или как? — поинтересовался Эндрю. Нил тяжело опустился на землю рядом с клюшкой. Во рту стоял кислый вкус поражения. — Я всё, — выдохнул он. Эндрю вышел за линию ворот и, остановившись в шаге от Нила, наступил на его клюшку. Нил попробовал выдернуть ее у него из-под ноги, но сил не хватило. Попытка оттолкнуть Эндрю принесла еще меньше успеха, зато боль его скрутила такая, что потемнело в глазах. — Слезь с моей клюшки. — А ты меня заставь. — Эндрю изобразил приглашающий жест. — Ну хоть попробуй. — Не нарывайся. — Ой-ой, как страшно, — с издёвкой произнес Эндрю. — Умом ты определенно не блещеш. Типичный тупоголовый спортсмен. — От такого слышу. Прочитал Сет, пародируя интонацию с которой могли бы это произнести Эндрю и Нил, на что получил два не впечатленных взгляда и кучу смешков по комнате. Даже Ваймак с Эбби улыбались, глядя на своих «детей». Эндрю поднял вверх большой палец и прошел мимо Нила, напоследок пихнув его плечом. Сохранить равновесие не удалось — рука подломилась, Нил рухнул на спину и больше не пытался встать. Лежа в полном изнеможении, он слушал удаляющиеся шаги Эндрю. Хлопнула дверь. Нил повернул голову набок и проводил взглядом товарищей по команде за плексигласовой стеной. Убедившись, что все ушли, он, превозмогая боль, собрал с поля все мячи. Руки горели огнем, когда он стягивал с себя форму, а последующее одевание и вовсе далось ему с неимоверным трудом. — Черт, — шепотом выругался Нил. Стремясь угнаться за другими, сегодня он зашёл слишком далеко. Если он не одумается и не будет увеличивать нагрузку постепенно, то в августе попросту не сможет играть. Нил добрел до дома Ваймака, передвигаясь медленнее обычного, и кое как поднялся на седьмой этаж. — Хорошо, что ты это понимаешь — сказала Эбби, строго смотря на него. Нил только кивнул, но все равно сказал — Это не я, это моя книжная версия — пожал он плечами. На что Ваймак устало вздохнул. Дверь квартиры была не заперта; тренер дожидался его в коридоре, держа в руке жестянку с молотым кофе. — Звонил Кевин. Сообщил, что завтра ты на тренировку не выйдешь, поэтому я должен развлечь тебя записями прошлых игр. Сказал, ты чуть руки себе не отбил в игре против Эндрю. Я возразил, что ты не настолько глуп. Кто из нас прав? — Очевидно в книге, это не вы тренер — чуть смеясь сказала Элисон и Сет поддержал ее кивком и опять уткнулся в книгу продолжая. — Я немного увлекся… — признался Нил. Ваймак бросил ему жестянку. Нил машинально ее поймал, но удержать не сумел. Банка упала ему под ноги, крышка слетела, и кофе рассыпался по всему полу. Тренер с перекошенным от злости лицом шагнул к Нилу. — Идиот! Нил рефлекторно отшатнулся от разъяренного мужчины и, только когда тот замер, понял, что сделал это по привычке. Лицо тренера почти угрожающе лишилось всяких эмоций, и Нил опустил глаза. При этом он старался не выпускать Ваймака из поля зрения, чтобы следить за его движениями. Когда он уже что-нибудь скажет? Колючее молчание тянулось без конца, и вдруг Нил понял, что должен заговорить первым. — Сегодня я допустил ошибку, — тихо произнес он. — Этого больше не повторится. Ваймак не ответил и не сдвинулся с места. Наконец он ткнул пальцем в пол рядом с собой. — Подойди. — Нил потянулся было за жестянкой, но Ваймак его остановил. — Нет, оставь это. Нил перешагнул через рассыпанный кофе и встал перед тренером — чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Этот навык он отработал с детства: ему хватало одного взгляда на руки человека, чтобы определить безопасную для себя дистанцию. Все с долей ужаса и сочувствия смотрели на него, поэтому Нил предпочел отвернуться и вот что его удивило, так это три понимающих взгляда. Он не ожидал такого и внимательно изучал этих троих, но потом отвернулся и посмотрел на Сета, что бы тот продолжил читать, но наткнулся на ещё один понимающий взгляд. Этого было слишком много, он ещё никогда в жизни не получал столько понимания и черт за один день получил больше чем за всю жизнь. Ему хотелось рассмеяться, от такого абсурда. Но не сейчас, возможно чуть позже, а сейчас этого слишком много что бы вынести. — Продолжай — хриплым голосом попросил Нил. И Сет не подвёл… Если кулак полетит в его направлении, он наверняка успеет увернуться. Но даже если не успеет, сила удара будет не полной. — Посмотри на меня, — приказал Ваймак, — сейчас же. Сету было крайне не приятно читать это, а остальным слушать. Особенно Ваймаку и Эбби было больно видеть своих детей такими. И к сожалению они не могли помочь им в прошлом, но сейчас есть шанс помочь им в будущем, это делало ношу на их плечах чуть менее тяжёлой. Нил неохотно поднял глаза. Непроницаемое лицо тренера по-прежнему внушало Нилу опасения, однако на этот раз взгляд он не отвёл. — Хочу, чтобы ты кое-что усвоил, — начал Ваймак. — Я вспыльчивый, крикливый тип. Часто ору и швыряюсь чем ни попадя. Но я не распускаю руки и никогда никого не ударю, если только какой-нибудь кретин не сунется ко мне первым. Я ни разу в жизни не бил кого-то без повода и, уж поверь, не собираюсь начинать с тебя. Понял? Нил не поверил, но кивнул: — Да, тренер. На этом моменте Ваймак обречённо вздохнул. Эбби положила руку ему на плечо и в утешении сжала. — Я говорю с тобой совершенно серьезно. Не смей бояться меня больше, чем Эндрю. — Кстати тренер, что вы имели тогда в виду? Что я не должен боятся вас больше, чем Эндрю или все-таки что Эндрю боится вас больше, чем я? — поинтересовался Нил. Все в удивлении уставились сначала на него, а потом на Эндрю. Ваймак лишь пожал плечами мол «воспринимайте как хотите, я вам ничего не скажу». За что кстати Эндрю был ему благодарен. Все смотрели на Эндрю, как на восьмое чудо света, чем сильно бесили его. Он постарался, как можно более злобно зыркнуть на них, но это не помогло. И даже Аарон с Ники смотрели на него так. А Нил сидел довольный тем, что отвёл от себя всеобщее внимание. О да, Миньярд обязательно поговорит с ним чуть позже, а пока он сверлит Сета взглядом и говорит — ты читаешь или как? — Сет чуть не подавился слюной, но все же кивнул и продолжил. Нил мог бы объяснить, что все дело именно в возрасте тренера, но вряд ли Ваймак обрадовался бы, услышав это. Так что делать было нечего. — Да, тренер, — повторил он. — Я уже поел… — Ваймак указал большим пальцем себе за спину и отступил на шаг в сторону. — …Но со стола еще не убирал. Я займусь полом, а ты займись собой. Нил умял все подчистую. Расправившись с едой, он обнаружил, что Ваймак сидит у себя в кабинете, так что пришлось сразу идти укладываться на диван. Хотелось, конечно, достать сумку и полистать свое личное дело, однако Нил решил не мешать Ваймаку. Он лег и стал смотреть в потолок, пока не уснул. * * * Через две недели Нил пришел к выводу, что ожиданий Кевина он никогда не оправдает. Дошло до того, что холодный осуждающий взгляд Кевина Дэя начал мерещиться ему на каждом шагу. Нил либо не понимал, что делает не так, либо понимал, но исправиться не мог. Бегал он быстрее всех, зато остальные были сильнее и техничнее. Кевин знал, что Нилу недостает опыта, однако промахов ему не прощал. Нил не хотел, чтобы его жалели, но отчаянно нуждался в понимании. — Кевин — не выдержали старшекурсники. — Как ты мог так с новичком поступить? — спросила Дэн. На что тот лишь передёрнул плечами, ну а что он мог сделать. Он не знал других методов, его самого так учили и вот ничего вырос же и играет хорошо. Где-то в глубине души Кевин понимал, что это не здоровые замашки, но исправить у него это не получалось. Все вздохнули от такого отношения Кевина, но больше ничего не предъявляли. В какой-то момент он сдался и обратился к Ники за советом, как поладить с Кевином. Хэммик на это лишь улыбнулся: «Я тебя предупреждал». Издерганного Нила это, ясное дело, не утешило. К счастью, злость на себя и ненависть к снисходительно-презрительной тренерской манере Кевина не оставляли сил и времени на страх. Нил уже две недели тренировался с этой неадекватной командой, а Кевин все еще отказывался его признавать, замечая лишь косяки, число которых, судя по всему, с каждым днем только росло. После двух недель брезгливого недовольства со стороны Кевина терпение Нила, несмотря на всю его решимость, иссякло. Да пусть бы он снова отбил себе руки, только бы Кевин перестал обращаться с ним как с сопливым детсадовцем. Вся жизнь Нила теперь подчинялась экси, начиная с утренней пробежки до спортзала, после занятий в котором следовала изнурительная тренировка на поле, и заканчивая длинной пробежкой после ужина. По вечерам Нил наматывал круги вокруг кампуса, а кроме того, бегал вверх вниз по трибунам на стадионе. Однако, несмотря на все старания, он по прежнему отставал от других членов команды, пускай к ночи и падал замертво от усталости. К началу третьей недели на него вдобавок напала бессонница: он не мог спать, потому что постоянно анализировал допущенные ошибки. Все недобро уставились на Кевина и даже тренер. От такого внимания Кевина передёрнуло, ну да переборщил немного, ну с кем не бывает? — Кевин — позвал тренер и Дей повернул к нему голову — ты понимаешь в чем твоя ошибка? — так же настойчиво спрашивал Ваймак. Кевин лишь неопределенно пожал плечами — Я не думаю, что в чем-то ошибся, в гнезде так учат и оттуда выходят лучшие игроки — все очень тяжело вздохнули. — Кевин, это ненормально — сказала Рене мягким голосом и ее поддержали почти все в комнате. — Ребенок, может ты к Бетси запишешься, ты же и сам должен понимать и помнить как такое обучение ломало игроков — сказал уже тренер, устало глядя на Дэя. Кевин кивнул ему, возможно он и правда забыл эту простую истину. Кевин посмотрел на Сета, как бы намекая на то, что лучше сейчас продолжить читать и Сет продолжил… Однажды ночью он сердито отбросил одеяло и вышел из дома. Было что-то около двух часов, и на улице стояла непроглядная темень. Прохладный воздух намекнул, что пижамные штаны стоило бы сменить на что-нибудь потеплее. Впрочем, по пути к университету Пальметто Нил быстро согрелся. В окрестностях дома Ваймака освещение было скудным, но, как только Нил вышел на извилистую окружную дорогу, огибающую кампус, фонарей стало больше. Нил мог добраться до стадиона даже в темноте, даже с закрытыми глазами. — Наркоман — снова вместе сказали Аарон и Эндрю и фыркнули, команда залилась смехом, а Нил лишь закатил глаза и пожал плечами. На парковке, как обычно, стояло два-три авто; по второй площадке, судя по силуэту, ходил охранник. Нил ввел цифры кода, открыл дверь и собрался щелкнуть выключателем, но его рука замерла в воздухе: свет уже горел. Нил запоздало осознал, что прошел мимо машины близнецов — слишком уж привык видеть ее у стадиона, когда приходил на тренировку. Он обернулся и нахмурил брови: что, если Ваймак слышал, как он ушел, и послал ребят приглядеть за ним? Отогнав эту мысль, Нил закрыл за собой дверь и направился в раздевалку. Он заглянул во все углы, но никого не обнаружил. В фойе сделал растяжку, затем толкнул заднюю дверь. До его слуха донёсся стук мяча, отскакивающего от стены, но отсюда он не видел, кто играет, потому что обзор по обеим сторонам закрывали высокие трибуны. Уже почти у выхода на поле Нил разглядел Кевина. Стоя в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Нил молча взирал на это странное упражнение и только после дюжины ударов сообразил, что Кевин добивается попадания в одну и ту же точку — отрабатывает меткость ударов правой рукой. Глядя на то, как он занимается этим, упрямо и истово, посреди глухой ночи, Нил почти простил его. От себя Кевин требовал не меньше, чем от других. Он сам задрал планку, сам тянулся к ней, не жалея сил, и не понимал, почему этого не делают остальные. — Знаешь Кевин, не все из нас пойдут в профессиональный спорт после университета — сказала Ден — тянутся к идеалу это конечно хорошо, но если это не наносит вред тебе и окружающим — продолжил за свою девушку Мэтт, на что многие кто не собирался в дальнейшем связывать свою жизнь со спортом, кивнули. Кевину было все ещё трудно понять, что от него не требуют идеальной игры и что после промахов не будет наказания. Тишина в комнате не продлилась долго, так как Сет уловил момент и продолжил читать. Нил продолжал наблюдать за Кевином, но довольно скоро почувствовал, что кто-то смотрит и на него. Оглядываться нужды не было: такой тяжелый, сверлящий взгляд мог принадлежать лишь одному человеку. — Ого, ты узнал его только по взгляду — восхитились Элисон и хихикнула, а тут уже и до Ники дошёл намёк и он радостно заулыбался. Правда он ничего не сказал, так как проверять убьёт его Эндрю или нет, пока не собирался. Сет прокашлялся обращая внимание всех на себя и продолжил читать, потому что его нагло прервали. Нил не стал оборачиваться, а просто произнес достаточно громко, чтобы Эндрю его услышал: — Не сыграешь с ним? — Нет, — отозвался Миньярд откуда-то слева. Нил подождал, но продолжения не последовало. — Ты мог бы ему помочь, — заметил он. — И? Нил медленно развернулся, скользнул взглядом вдоль пустой домашней скамейки запасных и по местам позади нее и увидел Эндрю. Тот сидел в проходе, примерно десятью ступеньками выше, подавшись вперед и уложив скрещенные руки на колени. Нила поразил непроницаемый взгляд Эндрю. Последние несколько недель тот постоянно находился под воздействием таблеток, и Нил привык к его возбужденному состоянию. — К тому его состоянию можно было привыкнуть? — удивлённо пробормотала Ден. Сет раздражённо посмотрел на неё и начал читать. Он уже хотел снова упрекнуть Эндрю в нарушении судебных предписаний, но потом вспомнил, который час. Очевидно, на ночь Миньярд таблетки не принимал. Впрочем, внимание Нила привлекло не только его спокойное поведение, но и одежда — мешковатая футболка и спортивные штаны. Когда Эндрю забирал Нила из аэропорта, на нем была джерси, а после Нил встречал его только в форме. Теперь, без громоздкой амуниции и вратарских перчаток, Нил наконец увидел неизменный атрибут Эндрю: черные повязки на обеих руках от кисти до локтя. Как утверждала ехидная шутка, по ним-то окружающим и следовало различать близнецов. Зачем Миньярд намотал их посреди ночи, было непонятно. Спрашивать, однако, не пришлось. Проследив за взглядом Нила, Эндрю сунул два пальца под одну из повязок и извлёк оттуда длинное узкое лезвие. Рене удивлённо посмотрела на Эндрю, но ничего не сказала. Аарон перевел взгляд на брата и приподнял бровь в немом вопросе «что все это значит?», на что Эндрю просто пожал плечами спиздив тактику у Ваймака «я ничего больше не скажу, понимайте как хотите». Аарон на это лишь закатил глаза, но улыбнулся. В свете прожекторов коротко блеснул металл — Эндрю спрятал нож обратно. — Это такая растянутая попытка самоубийства или у тебя там реально есть ножны? — поинтересовался Нил. — Ага, — ответил Эндрю. — Так, а на какой из моих двух вопросов ты ответил «ага» — поинтересовался Нил, на что Эндрю снова пожал плечами. Джостену оставалось лишь раздражённо вздохнуть — Значит буду считать что это ответ на оба вопроса — сказал 10 номер, на что Эндрю лишь удивлённо приподнял брови. Нил смотря на это лишь хмыкнул. Наблюдая за их взаимодействием все в комнате открыли рты от шока, ну кроме Рене и Аарона. Первая знала куда смотреть и как понимать то, что имеет ввиду Эндрю, второй же просто смирился, что был слепым бараном упершимся в свою обиду и не видевший дальше своего носа. Кевин с Ники все ещё не осознали своеобразную заботу Эндрю, а старшекурсники ещё не до конца осознали что оказывается «страшный монстр» на самом деле просто сломленный человек. Сет не желал прерывать раздумья всех, но был вынужден это сделать, так как Дэвид явно намекал именно на это… Тренер наверное боялся, что снова начнется балаган — усмехнулся в мыслях Сет и продолжил — Ты не им собирался порезать Ники. Сколько их у тебя? — На всех хватит. — А если судья застукает тебя с оружием во время игры? Вряд ли отделаешься красной карточкой. К гадалке не ходи — тебя арестуют, а команду отстранят от соревнований, пока не убедятся, что мы нормальные. — Так мило о нас ещё никто не отзывался — с ноткой грусти в голосе сказала Ден, как же давно их не называли нормальными. Мэтт приобнял ее за талию, утешая. — Что тогда? — Буду горевать до самой смерти, — равнодушно отозвался Эндрю. — За что ты так ненавидишь экси? Эндрю вздохнул, точно его утомило столь назойливое любопытство. — Да положить мне на твое экси. Ненавижу — скажешь тоже. Просто экси — чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть. Аарон грустно посмотрел на брата, но ничего не сказал. — Не понимаю. — Твоя проблема. — Разве играть тебе не по кайфу? — Меня уже спрашивали об этом два года назад. Знаешь, что я ответил? Я сказал «нет». Такая бессмысленная херь не может быть по кайфу. — Бессмысленная? Но у тебя же настоящий талант. — Лесть скучна, и я на нее не ведусь. — Я только констатирую факты. Ты себя недооцениваешь и мог бы многого добиться, если бы захотел. Эндрю улыбнулся, сухо и холодно. — Эндрю улыбнулся? — с восхищением смотря на Нила вскрикнул Ники и даже Кевин как-то странно на него посмотрел. А Нил закатив глаза — Что в этом такого? Он же тоже человек — немного нетерпеливо сказал он. Все удивлённо смотрели на новичка… — Да точно, прости — на удивление сказала Ден и повернувшись к Эндрю опять проговорила — Эндрю я перед тобой виновата, прости пож… — она была прервана Сетом — Не говори это слово, ты же помнишь? — опасливо покосился на Миньярда он, Ден лишь кивнула. — В общем прошу прости — попросила она, смотря Эндрю прямо в глаза. Эндрю пялился на Ден не понимая, что происходит и с чего вообще она решила извиниться. Честно он мало верил, что она изменит своё отношение к ним да и вторые шансы он не раздает, но может все-таки попытаться… Как только эта мысль закралась Эндрю сразу же ее отмёл, ему срочно нужна Би… Как жаль что она сейчас в отпуске. О просьбе Ден он подумает, поэтому пожал плечами на ее вопросительный взгляд. А что Ден она большего и не ожидала, сама виновата, что поверила слухам и приняла решение ещё до того, как увидела парней. Поэтому она кивнула ему — Спасибо — если она правильно поняла, то шанс изменить все ещё есть. Ну что ж Ден будет стараться не испортить все ещё раз. Капитан повернулась к Сету и кивнула, и тот продолжил читать… — Вот сам и добивайся. Кевин говорит, ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Он лично пообещал тренеру. И ректорату. Уламывал их, пока они не согласились тебя взять. — Он… что? — Нил вытаращил глаза, пытаясь переварить услышанное. В висках запульсировала кровь. Эндрю врёт, не мог Кевин такого сказать, потому что едва выносит присутствие Нила на поле. Но зачем тогда Эндрю сочиняет эти небылицы? Хочет его позлить? — В общем, Кевин добился своего, и вот ты здесь, — подытожил Эндрю. — Странно только, что чувак, у которого такие способности, который так тащится от игры и имеет все шансы на успех, от всего этого отказывается. Почему, а? Если Эндрю не обманывает, значит, это Дэй наврал товарищам, а пойти на такие ухищрения он мог только по одной причине. Выходит, он все же узнал Нила и был готов наговорить что угодно, лишь бы заполучить его в команду. В таком случае что конкретно известно Кевину? — Да не понял я ничего, успокойся — сказал Кевин, на что Нил хихикнул и сказал — не поверишь, но сейчас я спокоен. Меня очень успокаивает знание, что отец долго не проживёт — протянул с улыбкой Нил, но на слове «отец» все равно поморщился. Кевин скривился от этой улыбки, да и не только от неё. Упоминание мясника не могло успокоить нервную систему Дея было лишь желание напиться, но он держал себя в руках. Как много он сумел понять или запомнить из событий, случившихся восемь лет назад? Знает ли он настоящее имя Нила? И догадывается ли, что это означает? — Вранье, — наконец произнес Нил, потому что ему хотелось, чтобы это было ложью. — Кевин меня ненавидит. — Я тебя не ненавижу — выпалил Дей. — Я просто знаю, что ты можешь лучше — пояснил он, на что все уставились на него в шоке. — То есть ты, так пытаешься нас замотивировать? — неверяще спросил Мэтт и в ответ получил кивок от Кевина. — Да знаю я, королева драмы… Но ты мне теперь должен за потрёпанные тобой же нервы. — усмехнулся Нил, явно довольный своей выходкой. Кевин ему кивнул и Сет решил что надо читать, а то это растянется ещё на долго, а он черт возьми устал. — А может, ты его? — сощурился Эндрю. — Никак не разберу. Что-то тут не сходится. — Я тебе не задачка по математике. — Но я все равно тебя расколю. — Это флирт — завизжали Элисон и Ники, на что многие закатили глаза, но с этим и правда было сложно не согласится и только усталый вздох тренера и хихиканье Эбби заставило их замолчать и посмотреть на недовольного Сета, которого снова прервали. Нил молча отвернулся. Кевин закончил тренировку и теперь собирал мячи. Когда он направился к выходу с поля, Эндрю за спиной у Нила зашевелился. Послышался шорох ткани: Миньярд встал и тихонько спустился вниз по трибуне. — Ты головоломка, — бросил он на ходу. — Ну спасибо. — Это тебе спасибо. — Эндрю, не оглядываясь, прошел мимо Нила. — Мне как раз нужна новая игрушка. — Я не игрушка. — Поживем — увидим. Кевин закрыл дверь на поле, снял шлем и, скользнув глазами по Эндрю, упёрся взглядом в Нила. Нил выдержал этот взгляд, пытаясь прочесть на лице Кевина правду и найти подтверждение громким словам Эндрю. Кевин никак не мог слышать их разговор, однако Нил почему-то ждал, что он произнесет его настоящее имя. — А ты что здесь забыл? — вместо этого спросил Кевин. – Хотел потренироваться, — ответил Нил. — Толку-то. Грубо, но именно это Нил и надеялся услышать. — Мотивация супер — показав большой палец Кевину, Сет продолжил читать. Значит, врёт Эндрю. Глядя на Кевина, Нил почувствовал, что дышать стало чуть легче. Поставив ведро с мячами под ноги, Дэй положил клюшку и шлем на трибуну, чтобы снять защиту. Стянул перчатки, ткнул их под мышку, просунул пальцы под лямки нагрудника. Когда он закончил, Эндрю забрал у него снаряжение, затем подцепил за решетку шлем. — Эндрю? — позвал Кевин, снова беря в руки клюшку. — Уже иду, — сказал Миньярд и двинулся в раздевалку. Нил все так же сидел на трибуне и смотрел на поле. Когда они ушли, он даже не обернулся и только услышал, как закрылась дверь. Потянувшись к ведру, Нил достал мяч и принялся крутить его в пальцах. — Поле, — прошептал он и вздрогнул. До боли стиснув мячик, Нил мысленно повторил пройденный путь. Из Аризоны через Неваду в Калифорнию. Память воскресила черный песчаный пляж на диком побережье Калифорнии, где мать оставили последние силы. Он тогда даже не понял, какую серьезную рану она получила, столкнувшись с его отцом в Сиэтле. В Орегоне мать истекала кровью, однако Нил не подозревал, что все настолько плохо. Он не знал о внутреннем кровотечении, о пробитых печени и почке, о других тяжелых повреждениях внутренних органов. Аарон и Эбби с ужасом смотрит на Нила, у второй даже потекли слезы. Команда в шоке уставилась на Нила, а девушки (кроме Рене) и Ники аж позеленели от услышанного. Когда мать поняла, что ей уже не выкарабкаться? Возможно, она почувствовала это еще в Портленде, но страх гнал ее дальше. А может, она не догадывалась о своем состоянии до того самого момента, когда они пересекли границу Калифорнии и она начала терять сознание. Ей срочно нужно было в больницу, а она свернула на извилистую дорогу к заброшенному пляжу. Их автомобиль остановился буквально в нескольких метрах от воды, и она заставила Нила повторить все обещания, которые он давал раньше: не оглядываться, не останавливаться, никому не доверять. Быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще. Эндрю наблюдал за реакцией Нила, но ничего необычного не заметил, кроме чуть сильнее сжавшихся рук, тот все так же спокойно сидел. На самом деле Эндрю был в шоке, он не ожидал такого поворота, но и жалости по отношению к Нилу и к судьбе этой женщины не испытывал. А вот обещания очень интересные и Эндрю даже мог перечислить какие из них Нил уже нарушил. — Какие интересные обещания, да Нил? — на эту провокацию Нил лишь хмыкнул — А знаешь, как интересно их нарушать, когда в тебя буквально их вбили — с улыбкой сказал 10 номер. От чего Кевина передёрнуло. Аарон был шокирован, во-первых как мать Нила с такими то ранами так долго продержалась, а второе что заставило его хлопать глазами, это вполне спокойная реакция Нила. Хотя будем честны эту женщину ему немного жаль, но если вспомнить про рассказ Нила о сломанных костях и выдранных волосах, то вся жалость испаряется, как будто ее и не было. Девушки плакали, а Рене молилась держа в руках крестик, парни как могли пытались их успокоить но выходило плохо. Ники во всю рыдал и Аарон обнял его за плече, что бы успокоить. Ники вцепился в толстовку Аарона с такой силой что ещё чуть-чуть и порвал бы, но Аарону было плевать на толстовку, а вот состояние кузена его волновало. Эбби со слезами на глазах смотрела на Нила, пока Ваймак обнимал ее за плечи. Как ей жаль своих детей, за что им все эти ужасы и монстры на пути. Ваймак с болью принимал, что раньше помочь никому не мог и ему правда было жаль. Он опоздал — это осознание било сильнее всего. Когда все успокоились тренер попросил — Сет, не устал читать? Давай я дочитаю? — Сет с радостью передал книгу и указал на строчку, где остановился. Ваймак прокашлялся и продолжил Когда он сообразил, что мать с ним прощается, было поздно. В последний раз набрав в грудь воздуха, она умерла, напоследок выдохнув не то его имя, не то собственный страх, не то что-то еще. Нил до сих пор помнил, как она вонзала ногти ему в руку в отчаянной попытке продержаться еще немного, и от этого воспоминания его пронзила дрожь. Многих в комнате тоже пронзила дрожь, но не от воспоминаний, а от ужаса. Они это представляли, а люди с самой бурной фантазией убежали в туалет, дабы перевести себя в порядок. Живот матери был раздутым и твердым как камень. Нил попытался вытащить ее из машины, но похожий на треск липучки звук, с которым присохшая кровь отрывалась от виниловой обивки сиденья, заставил его оцепенеть от ужаса. Тут не выдержали уже и остальные, подташнивало всех кроме Эндрю и Нила, даже Рене не обошла эта участь. Те кто до этого выбегали снова сорвались с места, а те кто нет теперь уже следовали за ними. Многие из лисов не могли сдержать слез. Когда все вернулись на места Ваймак продолжил, хоть и чувствовал ком в горле. Он просто сжег машину — вылил на сиденья весь запасной бензин, купленный по дороге, — чтобы огонь уничтожил тело. Он не проронил ни одной слезы, когда занялось пламя, и не испытывал страха, когда вытаскивал обугленные кости. Останки матери он сложил в ее же рюкзак и, унеся на расстояние трех с половиной километров, закопал на пляже, насколько мог глубоко. — Нил — прошептала Эбби — если тебе нужна помощь, то мы здесь и готовы помочь тебе. — Нил понимал, что вряд-ли обратится к кому-нибудь из них за помощью, но кивнул дабы успокоить лисов и медика. К тому времени, когда Нил снова оказался на трассе, из-за шока он ничего не видел и не слышал. Он провел в таком состоянии еще день, а потом рухнул на колени у обочины и едва не выблевал все кишки. Каким-то чудом добравшись до Сан-Франциско, он пробыл там всего сутки и двинулся в направлении Милпорта. Один день — один шаг, один километр; более сложные задачи объятому горем разуму были непосильны. — Это ужасно, — Рене держала крестик в руках и молила Бога, о том что бы все испытания которые есть на пути у Нила решились в его пользу… Это меньшее, что она могла сделать, она надеялась, что ему больше не придется переживать настолько ужасные события и что теперь все будет лучше. Глядя на поле, Нил судорожно сглотнул, отгоняя подступающую тошноту. Вот почему контракт с Ваймаком, честолюбивые замыслы Кевина и слова Эндрю в конечном итоге ничего не значат. Какая разница, что все они ему предлагают и сулят. Нил не такой, как они. Он никто и ничто, и этого не изменить. — Нет, ты лис — уверенно и твердо сказал тренер, на что Эбби кивнула головой. — Да, Нил ты один из нас — сказала капитан и все кивнули ее словам, даже Эндрю от которого этого никто не ожидал. Нил улыбнулся такой поддержке, ему нравилось это чувство. «Лисья нора» не для него и ему подобных. Нил будет учиться и получать удовольствие от игры, пока есть возможность, но рано или поздно с мечтой придется расстаться. Грезить о большем — только усугублять неизбежную боль в будущем. Он бросил мяч в ведро и пошел в раздевалку. Удостоверившись, что Кевин и Эндрю нигде не прячутся, надел форму и вышел на поле. Он нарочно изнурял себя тренировкой, чтобы избавиться от мыслей о «Лисах», экси и своем прошлом. Когда Нил закончил тренировку и собрал мячи, уже светало. В квартиру он решил не возвращаться — во-первых, слишком устал, а во-вторых, пока он доползет, Ваймак как раз сядет смотреть утренние новости. Рассудив так, Нил обмылся в душе, переоделся и завалился спать на кушетке прямо в «Лисьей норе». Ваймак нахмурившись посмотрел на него, но не стал ничего говорить. Проснувшись около полудня, он зашагал обратно и в здание попал с помощью ключа, а вот квартирная дверь опять оказалась не заперта. Нил хотел уже было указать тренеру на его легкомысленное отношение к безопасности, однако в следующую секунду и думать об этом забыл. Несмотря на то что дверь была приоткрыта всего на несколько дюймов, из-за нее отчетливо слышались возбужденные голоса: кто-то яростно ссорился. Приложив ухо к щели и затаив дыхание, Нил прислушался. — Черт возьми, Кевин, я сказал, сядь! – Не сяду! — Если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искаженный паникой голос. — Опа, а что это происходит? — прищурился Эндрю. — Вот если бы ты меня не прервал, узнал бы — немного раздражённо сказал тренер, вздыхая. Он уже понял, что будет дальше. Эндрю замолчал. — Как вы могли такое допустить?! — От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Воспользовавшись потасовкой, Нил прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь, хотя мог бы и не таиться. Судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили все подряд. Услышав звон разбитого стекла, Нил невольно поморщился. — Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! — Я предупреждал Эндрю, что он за мной придет! Я говорил! — Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. — Он вернет университету затраты на мое обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберёт меня домой, а я… я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу… Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придется снова гоняться за мной, то он точно меня убьет. — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь. — Я не могу сказать Рико «нет»! — Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через нее? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Воцарилась тишина. Нил ждал не дыша. Наконец Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, нежели ободряюще: — Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты — мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал. — Это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — А сейчас все изменилось. — В КРЭ дали слово не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. – Эндрю сам догадается, он не идиот. — Тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждет повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернем. Что ты тогда будешь делать? Было видно, что Эндрю раздражен, что от него скрывали такую важную деталь, но он пока молчал. Оба надолго умолкли — Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнес: — Дайте телефон. — Если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии… — Жану, — перебил Кевин, — я позвоню Жану. Я должен услышать это от него. Очевидно, Ваймака компромисс устроил, потому что он больше не спорил. Нил оглянулся, размышляя, не пора ли сдернуть. Что происходит — непонятно, но, в любом случае, это что-то ужасное, если с бывшего чемпиона страны в мгновение ока слетела вся спесь. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошёл, но тут Кевин заговорил опять. Нил замер: его поразил не только тусклый голос Дэя, но и французская речь. — Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал. Ответа Нил разобрать не смог, но хлесткий звук захлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. Заскрипела мебель — расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. — Жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не промолвил ни слова и сразу скрылся на кухне. Щёлкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. — Выпей, — донёсся до Нила его голос. — Я сейчас. Он снова появился в коридоре. Нил вопросительно ткнул большим пальцем на входную дверь у себя за спиной, и Ваймак вслед за ним вышел на лестничную площадку. Нил огляделся по сторонам — не подслушивает ли кто? — но все двери были закрыты. — Я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — Много успел услышать? — У Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил. — Причина мне неизвестна. — Команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. С первого июня «Вороны» входят в юговосточный округ. Все с шоком смотрели на тренера. — И долго вы собирались нас в неведении держать? — не удержался от вопроса Сет и о боже Эндрю впервые с ним согласен, поэтому кивнул тоже желая услышать ответ на вопрос. Ваймак вздохнул — Я хотел рассказать вам перед официальным объявлением. — Эндрю хотел кого-нибудь ударить или убить, например этого черного петуха идея была шикарной. Ваймак почувствовал не ладное и крикнул — Никаких убийств, не хватало мне вас ещё из полиции забирать… — тренер схватился за голову, уже предвещая бурю. — Да что вы тренер, вы об этом даже не узнаете — проговорила Элисон, с ней были согласны все кроме тренера, Эбби ну и Кевина Смысл дошел до Нила не сразу, а когда это наконец произошло, внутри у него все перевернулось. Мало того что в Аризоне он столкнулся с Кевином, так теперь ему грозит встреча еще и с Рико. Нет, рисковать нельзя. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. Если память у него окажется получше, Нилу несдобровать. — Факт, — промямлил Дей, но его почти никто не расслышал. — Не может быть, — возразил он. — Может. «Вороны» — единственная команда экси в Западной Виргинии, входящая в НССА, так что перевод — дело плевое. Проголосовали, подписали, готово. — Не может быть, — опять сказал Нил. — Мы «Воронам» не соперники. Комитет что, рехнулся? Кто в здравом уме выставит сильнейшую команду против слабейшей? — Тот, кто знает, что на этом можно хорошо погреть руки, — сказал Ваймак. — Переход Кевина вызвал массу негатива, но в то же время породил новую волну зрительского интереса к экси. Комитет хочет довести ситуацию до логического конца: Кевин и Рико снова выходят на поле вместе, но — впервые! — как противники. И без разницы, кто победит. Этот фокус привлечет массу внимания и денег. — Я не могу играть против Рико, — сказал Нил, — я просто не готов. — Рико не твоя проблема, предоставь его Мэтту. Твоя задача — обойти защиту и вратаря. — А если подать протест? В этом матче победитель известен заранее. — Подать протест можно, но смысл? КРЭ своих решений не меняет, особенно если это ударит по Морияме. Тебе нужно кое-что знать об этой семье, хотя рановато, конечно, для такого разговора. Я думал, сперва ты освоишься или, по крайней мере, поближе узнаешь ребят, а потом уже я тебя во все это посвящу, но, раз комитет торопит события, выбора у меня нет. Собственно, это секрет Полишинеля, то есть мы все, — Ваймак пальцем нарисовал в воздухе круг, очевидно, имея в виду Лисов, — это знаем, но за пределами команды языки никто не распускает. И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать или даже погибнуть. Нил махнул рукой в сторону других дверей на лестничной площадке. — А как насчет соседей? — Я на этаже один, — ответил Ваймак. — Дом построили примерно в одно время с «Лисьей норой». Спонсоры рассчитывали, что «Лисы» будут регулярно побеждать и людям захочется жить поближе к стадиону, чтобы посещать игры. Ну, а мы все время лажали, и квартиры остались не раскуплены. Нижние этажи заселены полностью, средние сдаются в аренду на время футбольного сезона, а два верхних пустуют. И — нет, нелегально заселиться в одну из этих квартир нельзя, даже не думай. Нил проигнорировал обвинение. — Обидно вообще-то — проворчал Нил — почему вы сразу об этом подумали? — Ваймак на это просто пожал плечами. — Ну ты просто крайне заинтересованно двери рассматривал и как будто, что-то прикидывал — пояснил он — выглядел ты крайне подозрительно, вот я и решил предупредить. — отошедшая от шока команда рассмеялась и немного оживилась. — Ближе к делу, тренер. Ваймак скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Нила. — Тебе известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? — Сломал руку, — ответил Нил. — Играть не мог, вот и перевелся сюда помощником тренера. Пришел вслед за Эндрю, так? — Я его привел, — сказал Ваймак. — На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. Ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привез в Южную Каролину. — Ничего не понимаю, — нахмурился Нил. — Как он попал с лыжного курорта в ваш гостиничный номер? — Он не ездил ни на какой курорт. — Но ведь он сломал руку, когда катался на лыжах! — Херня. Никакого несчастного случая не было. Нил в замешательстве уставился на тренера. Коротко кивнув, Ваймак продолжил: — За несколько дней до зимнего банкета комитет провел собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму — старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. В ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. Выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе все сложилось бы подругому. Как только Тэцудзи Морияма отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. — Классно я отыграл, да? — с любопытством спросил Нил. Все удивлённо таращились на него. — Не ну или вы думали, что я пришел сюда без базовой информации? Ну не могли же вы правда в это верить? — оглядел Нил всех — Или могли? — взгляд Нила зацепился за улыбающегося Эндрю, который пытался закрыть свою улыбку рукой и тихонько хихикающего Аарона. — Патологический лжец — все ещё смеясь проговорил Аарон, тренер обречённо вздохнул Нила словно ударили под дых. — Что? Ваймак провел большим пальцем по тыльной стороне кисти, обозначая место травмы. — Кевин не рассказывает, каково ему было в «Воронах», но я почти уверен, что Рико и тренер Морияма дубасили его и раньше, только теперь Кевину хватило ума собрать манатки и сбежать. Вот тебе и семья, да? — Я не верю в семьи. — Я тоже. Все покосились на тренера, почему то до этого никто не догадывался спросить у тренера о прошлом. Ваймак произнес это совершенно серьезно, и Нил наконец осознал, что значил тот взгляд, который тренер бросил на него в Милпорте, то абсолютное понимание в его глазах, обезоружившее Нила. Нил попытался прочесть в лице тренера историю, скрывавшуюся за его измученностью. Что бы ни сломило Ваймака, это произошло давно, и горечь с годами рассеялась, однако произошедшее явно наложило на него глубокий отпечаток, раз он посвящал «Лисам» столько времени. Ден с печалью смотрела на своего «отца», да в общем для каждого здесь этот человек являлся «отцом» и наверное лучшим взрослым в их жизни. — Почему о поступке Рико никто больше не знает? — осведомился Нил. — Потому что фамилия Рико — Морияма, — устало ответил Ваймак. — С этого места начинается грязь. — Минуту он собирался с мыслями, затем поднял вверх указательные пальцы. — Клан Морияма делится на две семьи, главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную — все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей, Ичиро и Рико. Ичиро, рожденный первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошел в побочную, а Тэцудзи сделался его официальным опекуном. Улавливаешь? — Вроде да. — Семьи существуют раздельно, — продолжал Ваймак. — Кенго и главная ветвь находятся в Нью-Йорке, где он управляет международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдет к Ичиро. Тэцудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными шишками не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тэцудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрел там экси. До тех пор пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься чем пожелает, а чего он желает? Создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране — тут никакого секрета нет. Нил посмотрел на дверь позади Ваймака, вспоминая истерику, в которой бился Дэй. — В чем тогда секрет? — Настоящий бизнес семьи Морияма — убийства. Нил рассмеялся, все уставились на него в непонимании. — А тут вы все не правы — смеялся он, — знаете как трудно было держатся, когда тренер с серьёзным видом мне это говорил? — Нил так, давно не смеялся аж слёзы выступили. — Не тяни, говори — попросил Кевин. — ну знаете, это уже давно не основной заработок Мориям, они не занимаются заказными убийствами или то о чем вы думали. Да если бы кого-то из них поймали, они бы больший срок получили за уклонение от налогов и продажу наркоты — пояснил Нил. — убийство должников семьи не входит в их обязанности, этим занимается мой отец, ну точнее занимался. — Все смотрели на Джостена и не могли поверить его словам, особенно Кевин. — Но как? — не понимал он. — Что как? Откуда у меня информация или ты вообще про что спрашиваешь? — наклонив голову в сторону спросил Нил — Но Рико мне говорил, что его семья зарабатывает убийствами — сглотнул он — А ты побольше петуху верь, он в жизни ни отца, ни брата не видел. Единственный источник информации о семье это дядя. Как думаете кому выгодно убеждать Рико в могуществе семьи и говорить, что если он постарается, то папочка его заметит. — отсмеявшись сказал нападающий. До Ваймака кажется начало доходить, кто подкармливал нездоровые наклонности Рико и подначивал его быть лучшим любой ценой. Нил метнул на тренера быстрый взгляд — Ваймак с мрачным видом вскинул руку, упреждая вопросы. — Морияма — иммигрировавшая в Америку группировка якудзы. Знаешь, что такое якудза? Японская мафия. Лет двадцать назад отец Кенго перевез своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Что конкретно они творят, ведать не ведаю. Я не в курсе, как много знает Кевин — он ведь связан с побочной семьей — Рико и Тэцудзи, — но ему точно известно, что главная семья использует матчи «Воронов» в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть у них обширная, а университет Эдгара Аллана — очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают свои дела. — Банда, — медленно произнес Нил. Нил снова расхохотался, восхищаясь своими способностями актерской игры (ну или способности лгать, но актёрство звучит лучше чем ложь, не правда ли?) Ваймак кивнул, пристально глядя на него и ожидая реакции. Нил этого даже не замечал, вспоминая последний раз, когда видел Кевина и Рико вместе. Шла тренировка, все трое активно работали с мячом, а потом игра вдруг прервалась — их вызвали наверх. Если зажмуриться, то можно вспомнить в подробностях, как выглядело то помещение, начиная от высоких, до потолка, окон с тонированными стеклами и заканчивая массивным столом для переговоров, занимавшим бо́льшую часть зала. На полу лежали ковры, но сверху кто-то постелил брезент — впитывать кровь. Кевин убежал в туалет, не выдержав упоминания о том дне… Это был худший день рождения в его жизни. Нил с грустью проводил его взглядом. Эндрю приподнял бровь смотря на Нила — Это было в его день рождения — пояснил Нил. Все с ужасом уставились на дверь, куда ушел Кевин. До Нила только сейчас дошло, где — и по какой причине — он тогда оказался. Все это время он не понимал, каким образом тренировка сменилась сценой убийства и почему Рико с Кевином тоже там присутствовали. Если Морияма — мафиозный клан, то картинка наконец складывается. Отец Нила раздавал приказы из Балтимора, железной хваткой держа восточные порты. На западе его владения простирались как раз до границы Западной Виргинии. В этом смысле он приходился соседом Тэцудзи Морияме и по этой же причине привлек внимание Кенго. Отцы Нила и Рико были деловыми партнёрами, поэтому Нилу разрешали тренироваться на стадионе Эдгара Аллана. Ваймак принял его затянувшееся молчание за испуг. — Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали ее от Кевина. Но насчет якудзы не волнуйся. Как я уже говорил, Кенго и Ичиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тэцудзи и Рико. Просто надо понимать, почему эти двое, Тэцудзи и Рико, ведут себя как отъявленные мерзавцы. За ними стоит клан Морияма, а это большая власть. К тому же у них непомерно раздутые представления о собственной значимости. Ну, а у нас есть кое-что, что они считают своим. — Кевин. — Я надеялся, что они поставили на нем крест, –вздохнул Ваймак. — Все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и, когда я взял Кевина помощником тренера, Тэцудзи не возражал. Мне казалось, они готовы его отпустить. Однако Тэцудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной; он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. Для Тэцудзи Кевин — ценная инвестиция. Любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма. — Вы снова ошиблись тренер, Кевин не собственность Мориям — сказал Нил хмыкнув и тут вернулся Кевин. — Может расскажешь им, а Кев? — намеренно на английском поинтересовался 10 номер, Кевин с ужасом смотрел на присутствующих, но потом вздохнул и напомнил Нилу — Не дай мне упиться. — Нил хмыкнул и кивнул. — Что происходит? — не выдержал наконец тренер. — секунду тренер и лучше сядьте, Эбби можешь дать успокоительного? — Эбби смотрела на Нила, не понимая зачем ему успокоительное, но кивнула и полезла в чемоданчик на полу. Достав таблетки она хотела дать их Нилу, но он лишь указал на тренера и Кевина. Она кивнула. Выпив успокоительное Кевин начал говорить — тренер, вы мой отец. — он быстро пожалел о сказанном и попытался сбежать, вот только Эндрю остановил его попытку. Тренер сидевший до этого спокойно, выронил книгу и поперхнулся водой (как же вовремя, он решил попить) Комната наполнилась шумом, было невозможно разобрать кто и что говорит. Единственное, что можно было услышать это гневный крик Ден — «Кевин, сволочь почему ты сразу не сказал?» — в принципе вопросом задавались все и даже откашлявшийся Ваймак. Кевин был не в состоянии говорить, за то Нил мог. — А ну тут все просто — на него уставились Ваймак и в принципе все, кто находился в комнате и даже Кевин смотрел в его сторону. — Кевин не собственность, так как не сирота и его никто не продавал и так же Тэцудзи его не усыновлял. Тётя Кейли в завещании оставила имя отца, а добрый тренер Морияма никому об этом не сказал. Иначе ребенка пришлось бы отдать отцу, а это не выгодно. Но мы с Кевином, ну точнее я как-то потащил его в кабинет Мориямы и случайно увидел письмо, ну и украл — посмеиваясь сказал Нил, вспоминая злого тренера, который не мог найти завещание Кейли. — ну причина была ещё и в том, что когда раскроется имя отца ему перейдет та часть прав, которая была у нее при жизни. Комната наполнилась вздохами и гневными комментариями, про тренера петухов. Нил решил, что должен закончить начатое — Ну и в общем, тренер выяснил, что кто-то пробрался в кабинет и нашел письмо, но так и не нашел кто. Подозрения пали на меня, Кевина и Рико, поэтому вызвав нас троих сначала побили, а потом сказали что если выяснится, кто отец Кевина, то его убьют… вот так вот — шок длился буквально секунду, Ваймак схватился за волосы, он не знал, что сказать. Он был растерян, в шоке и зол на Кейли, но Кевин то не виноват, что пытался защитить как умел. — Все успокоились — крикнул тренер и все правда замолчали. — Сейчас продолжим читать, разберемся, как только дочитаем главу и ты Кевин, спасибо что рассказал — Ваймак посмотрел на Нила, понимая, что не без его помощи и так же сказал — Спасибо. — Взял книгу и открыл нужную страницу, продолжая читать. — Но Кевин практически инвалид! — У него осталось имя. В голове у Нила воцарился кавардак. — Он хочет вернуть Кевина в состав «Воронов»? — Если бы Тэцудзи этого хотел, он бы так и сказал. – Но Кевин все равно бы не вернулся, — заметил Нил. — После того, что сделал Рико… Ваймак посмотрел на него с жалостью. — За все годы Тэцудзи так и не оформил опеку над Кевином. Знаешь почему? Морияма не признают чужаков. Тэцудзи дал Кевину кров и тренировал его, но при этом в буквальном смысле «подарил» его Рико. Кевин для них — не человек, а финансовый проект. Домашний питомец, чьим хозяином значится Рико. То, что ему удалось сбежать, — настоящее чудо. Если завтра Тэцудзи позвонит и прикажет Кевину вернуться домой, Кевин подчинится. Он слишком хорошо знает, что Тэцудзи сделает с ним в случае отказа. Кевин просто не посмеет сказать «нет». Нил почувствовал подкатывающую тошноту. Хватит с него, он больше ничего не желает слышать. Ему хотелось бежать и бежать, пока в голове не прояснится или хотя бы пока не оттает кровь в жилах. — Тогда зачем вся эта возня со сменой округов? — удивился он. — Морияма намерены до последнего извлекать выгоду из своего вложения, — пояснил Ваймак. — На триумфальное возвращение Кевина никто всерьез не рассчитывает, но тем не менее он подписал контракт с «Лисами» и выйдет на поле. Его самоуверенность заразительна, и в этом сезоне он все еще звезда. Правда, если он облажается, фанаты и критики найдут другой объект восхищения и быстро о нем забудут. — Не забудут — усмехнулся Нил. Кроме Эндрю и Аарона никто не обратил внимания на его слова. Тэцудзи считает, что сиять Кевину осталось недолго, поэтому нужно пользоваться моментом. В этом сезоне «Лисы» и «Вороны» просто озолотятся. Публика будет следить за каждым нашим шагом и делать ставки на игры. Сюжеты на ТВ, разнообразный мерч с нашей символикой, мощная реклама — вот это вот все. Тэцудзи сталкивает Рико и Кевина лбами, заранее зная исход. Он пойдет вабанк, позволит «Воронам» раздавить нас на поле, соберёт урожай побед, вознесет Рико на пьедестал как лучшего игрока всех времен и народов, а Кевина спишет в тираж. Нил нервно сглотнул. — Что, если Тэцудзи просто-напросто запретит ему играть? Ваймак молчал, казалось, целую вечность, потом наконец произнес: — Кевин решился на побег только из-за сломанной руки. Поступок Рико стал последней каплей. Это дает мне основание надеяться, что Кевину хватит мужества противостоять и Тэцудзи, хотя столь же вероятно, что мы больше никогда не увидим его с клюшкой. Но в тот день, когда Кевин Дэй перестанет играть, он умрет. У него ничего нет, кроме экси. В жизни он умеет только одно: играть. Его так воспитали, понимаешь? А потому мы не имеем права проиграть «Воронам». Кевина это убьет. – Но ведь обыграть их нереально, — сказал Нил. — Мы худшая команда в стране. — Значит, пора перестать быть худшими. Пора взлететь. — Вы же на самом деле не верите, что у нас получится. — Если ты сам в это не веришь, что ты здесь делаешь? Ты не стал бы подписывать контракт, если бы заранее опустил руки. — Ваймак повернул голову. — Я должен присмотреть за Кевином, а то еще вздумает вены вскрыть. Сейчас, наверное, лучше, чтобы он тебя не видел. Могу попросить Эбби заехать за тобой, если хочешь поболтаться с ребятами. Только уговор: до июня с командой эту тему не обсуждать. Мне нужно подумать, как нам продержаться в этом сезоне. — Я буду молчать, — пообещал Нил и отступил на несколько шагов. — Обо мне не беспокойтесь — я схожу на пробежку или еще как-нибудь себя займу. — К четырем Кевина здесь не будет, — сообщил Ваймак. — В это время у Эндрю заканчивается сеанс с психологом. Ники поедет за ним в офис Бетси и по дороге подхватит Кевина. Кивнув, Нил вышел из квартиры и спустился по лестнице на первый этаж. Еще недавно он боялся, что Кевин вспомнит парнишку, чей отец — жестокий убийца, но все оказалось гораздо хуже. Кевин может помнить его потому, что сам принадлежит к не менее чудовищной семье. Воспоминаний о клане Морияма у Нила не осталось, а вот они определенно могли его запомнить, если вели дела с отцом. Балтиморского Мясника так просто не забудешь, как и его жену, которая сбежала вместе с их единственным сыном, прихватив пять миллионов долларов. Мясник поставил на уши всех своих людей, и его ищейки долгие годы гонялись за беглецами. Об этой истории слышал весь криминальный мир. Где-то там Комитет по регламенту экси правит расписание игр, которое в недалеком будущем обещает Нилу встречу с кланом Морияма. До этого времени он должен сделать ноги. Иного выбора нет. Он отыграет все матчи, а перед поединком с «Воронами» смоется. Если повезет, эта игра состоится в конце осеннего сезона, и его уход не так сильно ударит по команде. — Ты будешь сидеть на жопе ровно. — на всякий случай прокомментировал Ваймак, на что Нил рассмеялся и кивнул. Конечно, тянуть даже до этого времени — глупость и самоубийство. Уходить нужно сейчас, до знакомства с остальными Лисами, прежде чем Комитет огласит его фамилию и даже до того как он впервые выйдет на поле в связке с Кевином Дэем. Раньше такой риск казался ему приемлемым, поскольку люди отца спортом никогда не интересовались. Вероятность того, что кто-то из них увидит Нила по телевизору во время трансляции матча, была ничтожна, если только его не узнал и не выдал бы Кевин Дэй. Теперь, когда Нил знает, что Морияма — мафиози и что они непременно его увидят, задерживаться в команде — чистое безумие. — Это странно, либо в книге у меня вообще нет никакой информации либо я там просто тупой — сомневаясь сказал Нил. — Но что-то мне подсказывает, что это первый вариант. — Остальные не стали комментировать. Раньше Нил часто задавался вопросом, почему Кевин и Рико оказались вместе с ним в той комнате восемь лет назад и как сумели пережить тот кошмар. Почему их судьбы сложились так по-разному и Рико с Кевином стали чуть ли не мировыми звездами, а жизнь Нила стремительно неслась под откос? Все эти годы он одновременно ненавидел и боготворил обоих, завидовал их успехам и отчаянно мечтал превзойти. Выходит, Нил жестоко ошибался: Кевину тоже не удалось избавиться от прошлого. Неважно, чего они добились и кем стали, это им не поможет. Нил с такой силой пнул дверь на лестничной площадке, что она громыхнула о стену. В вестибюле он перешёл на бег и помчался на улицу, едва не спотыкаясь. Однако обогнать собственные мысли он все равно не сумел. — Так, без вандализма. Двери мне не ломать, ничего не выламывать и замки не вскрывать — на последних словах Нил и Эндрю переглянулись. Ваймак подозрительно на них покосился, но от греха подальше уточнять не стал…если что-то важное, то в книге будет пользуясь такой логикой он сказал — Перерыв на час, Кевин пойдем со мной в кабинет. Все разошлись на перерыв.