На границе реальности и будущего

Лисы приехали в общежитие, что бы продолжить чтение, но перед этим решили отдохнуть и заказать доставку. Все разбрелись кто куда, девушки пошли в комнату сплетничать забирая с собой Мэтта и Сета. Эндрю, как всегда поднялся на крышу, Аарон с Ники играли в приставку, а Кевин смотрел очередной скучный матч. Нил же решил, что первым делом нужно не смыть краску с волос, а приобрести телефон, что бы все-таки позвонить Стюарту. В комнате парней не было, поэтому быстро собравшись и взяв деньги Нил побежал в ближайший торговый центр, конечно же никого не предупредив. Добежал он быстро, минут через 15 он стоял у входа в ТЦ. Тревожные мысли на счёт телефона все ещё вращались в голове, но он быстро прогнал их. Он был счастлив идти против запретов матери, да она его вытащила из ада, но она стала не меньшим злом в его жизни. Подумав ещё чуть-чуть, он зашёл в торговый центр и направился сразу в магазин электроники, долго думать он не хотел, поэтому посоветовавшись с консультантом он решил выбрать не очень старую модель, но и не самую новую (главное удобство и комфорт, остальное не важно). Оплатив свою покупку и заодно купив сим-карту, он вышел из магазина и пошел к общежитию самой длинной и безлюдной дорогой, через какой- то сквер название которого он не знал и не хотел знать. Не придумав ничего гениальнее Нил садится на лавочку, вставляет сим-карту в телефон и наизусть набирает номер Стюарта. Пара гудков и трубку снимает, явно не довольный и сонный дядя. — Стюарт Хэтфорд, слушаю, — недовольно говорит дядя, явно забыв, что это его личный номер и партнёры по бизнесу, на него не звонят, ибо не знают его. — Дядя, — спокойно отвечает Нил. Повисла неловкая пауза, до дяди видимо только, что дошло что это не рабочий телефон. — Нил, малыш что случилось? — С явным беспокойством спрашивает Стюарт. И тут до Нила дошло, что у дяди уже скорее всего ночь и что звонок посреди ночи, это явно тревожный звоночек. — Ничего не случилось, прости что напугал. Я купил телефон и теперь мы сможем связываться. — Нил не знал, какой ответ он ждёт. — Малыш, это же просто замечательно, — голос Стюарта стал явно бодрее и радостнее, у Нила в груди потеплело, но все же на 100% доверять пока, что сложно. — Дядя, у меня вопрос. Могу ли я покраситься в свой родной цвет? Не станет ли это проблемой? — Пара секунд тишины, видимо Стюарт серьёзно обдумывает вопрос, через минуту нервы Нила начали сдавать, но тут послышался голос Стюарта, — Все в порядке, Нил. Ты можешь вернуть свой цвет волос. — Нил был не то что бы счастлив, но перспектива не подкрашивать каждую неделю корни грела душу, а нарушать один из важнейших запретов заставляло душу трепетать, у Нила возникла идея. — Спасибо дядя и спокойной ночи, — Нил положил трубку не дожидаясь ответа. А идея заключалась вот в чём, сразу пойти в салон и смыть краску заодно и модную причёску сделать. Не поймите не правильно, Нил и сам не хотел выглядеть «как бомж», но выбора у него не было. Мать, если видела, что он завистливо смотрит на красиво одетых людей, сразу выбивала эти мысли, говоря что-то типа «нас сразу найдут если будем выделяться», «ты должен выглядеть неприметно, не заставляй меня повторять». По мнению же самого Нила именно такая потрёпанная одежда и привлекала лишнее внимание и раз уж Нил решил нарушать все наставления матери, то будет делать это основательно. Нил пошел до ближайшего салона, от сквера в котором он сейчас был это примерно в 7 минутах ходьбы, поэтому уложив план в голове, он пошел в нужном направлении. Дошел он даже быстрее, чем планировал. Нил подошёл к ресепшн с самой вежливой улыбкой из своего арсенала, молодая леди сидевшая там, явно была очарована. Спросив что ему нужно и выслушав ответ, она кивнула и отправила Нила к свободному мастеру. Мастером оказался молодой барбер, поэтому объяснить, что Нил хотел было проще, учитывая, что сам парикмахер выглядел модно. Час спустя Нил с новой прической и уже рыжими волосами выходит из салона. Тем временем в общежитии царит хаос, если так можно выразиться. Нил пропал, телефон у него если и есть, то номер никто не знает. Первая мысль которая пришла в голову большинству лисов — это то, что Нил сбежал. Однако Эндрю, Рене и Аарон с Кевином не разделяли общей паники на эту тему. Кевин знал, что брат больше не оставит его, не сказав ни слова. Эндрю с Рене знали, что вещи Нила остались на месте, а Эндрю так же помнил про папку. А вот уверенность Аарона понять было сложно, возможно он верил суждениям Эндрю, но тут явно было что-то ещё. Спустя 30 минут паники, ребята начали успокаиваться. Во-первых приехали Ваймак с Эбби, а во-вторых приехала доставка, за которой отправились Ники и Рене. Вернувшись назад с едой для всей команды, они застали удивительную картину. Ваймак расспрашивает лисов куда делся новый проблемный ребенок, на что остальные только пожимают плечами. Ваймак напрягается и вздыхает, но тут ему на телефон приходит сообщение: «Здравствуйте тренер, это Нил. Я купил телефон и иду в общежитие, через 5 минут буду». Ваймак зачитал это вслух и его плечи расслабились, как и у некоторых лисов которые боялись, что их лисёнок сбежит. Нил не соврал, наверное впервые в жизни и уже через 5 минут находился у двери своей комнаты, где судя по звукам собрались все лисы. Помолившись (хоть он и атеист) за сохранность мебели и его вещей, он решил больше не терять времени и открыв дверь шагнул в комнату. В этот момент все в комнате замерли и посмотрели на дверь. Эмоции лисов были разными, кто-то как Элисон смотрели на него с благоговением, как на произведение искусства или как Рене с удивлением. Описать эмоции компании «монстров» было сложнее. Кевин со слезами на глазах был готов подлететь к Нилу, Эндрю его остановил и Нил был благодарен, он ещё не был готов к такому тесному контакту. Ники завизжал, Нил начал думать, что дельфины потеряли своего сородича, когда Ники наконец закончил свой дельфиний концерт на высоких нотах, он начал бормотать себе что-то под нос и Нил не хотел знать, что именно. Посмотрев на близнецов, Нил увидел то, что и хотел: шок и удивление. Наконец Эндрю заберёт свои слова про «бомжа» самодовольно усмехнулся Нил. Вот только во взгляде близнецов было что-то ещё, чего Нил к сожалению не понимал, как бы это объяснить они смотрели слишком пристально, что-ли? Эндрю тяжело сглотнул вязкую слюну и отвернулся, явно признавая поражение. И только теперь он увидел, что Аарон тоже смотрит на Нила. Пошутив про себя, что раз уж они близнецы, то и вкусы у них одинаковые. Наконец откинув эти мысли, Эндрю посмотрел на Ваймака и спросил окаменевшего от шока тренера, — Мы читать будем или можно уходить? — Эти слова вывели Ваймака из ступора и он кивнул, окинув лисов быстрым взглядом. — Кто будет читать? — тренер видимо надеялся, что в этот раз найдутся смельчаки. Надежда тренера сбылась и вот книга уже в руках у Мэтта. Прокашлявшись, он начал… — Итак, глава вторая. ГЛАВА ВТОРАЯ Нил давно потерял счет аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Вокруг было полно людей — только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. После смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ему делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно неистово колотилось. Хотя Нил прежде не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ — одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Нил не рассчитывал, поскольку в Южную Каролину прилетел впервые, но проявить бдительность никогда не мешало. Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зале прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд — судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю. «Тот, который нормальный», — часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю. Ваймак очень выразительно посмотрел сначала на Ники, потом на близнецов, явно ощущая подвох, ведь Аарон не умеет водить машину. — Ники, не хочешь ничего мне сказать? — с некоторым раздражением спросил Ваймак, он ведь знал, что такое может произойти, но надеялся на благоразумие ребят. Старшекурсники тоже начали что-то подозревать, ведь никогда не видели Аарона за рулём, тем временем сам Аарон сидел в шоке от последнего предложения. Возможно, если бы Эндрю все ещё сидел на таблетках, он посмеялся бы, но сейчас это не представлялось возможным. Это не мешало Эндрю внутренне усмехаться. Не успел Аарон начать возмущаться, как Бойд продолжил… Нил двинулся ему навстречу. В милпортских «Динго» Нил считался самым низкорослым игроком, однако Аарон уступал ему сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядел еще меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Нил вспотел уже от одного ее вида. — Нил, — вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем: — Багаж получают там. — Это все. — Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку — достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех ее пожитков. Нил размышлял о том, что ему так же следует купить нормальные вещи, его размышления прервал Ваймак, который тоже решил высказаться на тему гардероба Джостена, — Элисон, Ники, Рене, кто-нибудь купите ему нормальной одежды, меня заколебали его 8 футболок, — ребята согласно кивнули, даже Эндрю. На удивление всех голос подал Нил, — Я и сам собирался сегодня нормальной одежды купить, вот только если бы я ещё больше задержался, вы бы начали меня искать, — закатил глаза Нил. Ему явно никто не поверил и поэтому Элисон уточнила, — Ты точно сможешь купить нормальную одежду? Или снова выберешь гардероб серой мыши? — Нил вздохнул, он все больше понимал Ваймака. — Представляешь, Элисон ты не одна здесь родилась с золотой ложкой во рту, я так-то тоже из богатой семьи. — немного удручённо признался Нил. Шокированные лица лисов стоило бы увидеть вживую, поэтому Нил решил их добить, — убийства стоят не дёшево, знаете ли. — ехидно подметил Нил. На что большая часть команды скривилась. И пока не произошло более серьёзных споров, Ваймак попросил Мэтта продолжить читать. Аарон молча двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то дюймах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Аарон Миньярд как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развел руками и поспешил за спутником. В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Нил не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Аарон нажал кнопку на брелоке и отпер двери. — Сумку — в багажник, — скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить. Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Аарон неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Аарон бросил взгляд на Нила; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. — Возможно, если бы ты лучше знал близнецов, то знал бы, что Аарон не курит, — подметил Мэтт, не дождавшись ответа он продолжил читать дальше. — Нил Джостен, — произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? — Да. Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. — Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренереу. Ваймак упоминал, что трое братьев — Эндрю, Аарон и Николас — проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Нил догадывался, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать, но верить все равно не хотелось. Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришел в команду. На всякий случай Нил решил уточнить: — Кевин остался в городе? — Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — насмешливо бросил Аарон. — Сомневаюсь, что дело в тренировках, — заметил Нил. — Кевин, не хочешь поделиться с классом, почему ты остаёшься летом здесь? — хитро усмехнулся Нил. И Кевин знал что, это не к добру, ведь брат знал, что Ваймак его отец. Если Кевин не расскажет сам, то скорее всего этот мелкий дьявол расскажет все и не стесняясь в выражениях. Кевин задохнулся от мысли, что Нил не оставил ему выбора кроме, как сказать правду. Нил знал, что Кевин трус и что тот скорее всего не признался ни Ваймаку, ни лисам. Он не хотел делать брату больно, но пусть лучше Кевин это скажет сам, чем Ваймак узнает об этом из книги. — Kevin, je suis sûr que cela sera couvert dans le livre, et je pense que l’entraîneur mérite de l’apprendre de vous Нил был уверен, что внимание многих привлек этот переход на французский, но он не хотел ещё больше подставлять Кевина. Кевин тяжело дышал, от мысли что придется все рассказать родному отцу, что он ему не только тренер, но и папа. Такое простое слово, но такой огромный вес и очень огромное значение, особенно в жизни Кевина. Рука Эндрю легла Кевину на затылок и спокойным голосом он произнёс одно единственное слово, — Успокойся. — возможно это прозвучало во всех отношениях грубо, но это помогало и Кевин не был против, а значит все нормально. Дыхание Кевина замедлилось и он стал дышать глубже, переведя взгляд на Нила он сказал. — Très bien, Neil. Je lui dirai ce soir, ne me laisse pas me saouler jusqu’à perdre connaissance Видимо лисы поняли, что спрашивать бесполезно и попросили Мэтта продолжить. Аарон никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контроллерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Аарон либо ничего не заметил, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. — Меня о нем не предупреждали, — ответил Нил, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. — Уж прости, что не встретил его как полагается. — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. — Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня. — Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? — Нет. Просто не смог отказать. — Мне по сути даже выбора не дали, — начал причитать Нил. — Тренер просто высказался, оставил бумаги и смылся, даже не выслушав ответ, — жаловался Нил. Пол команды смеялись над таким ребячливым поведением и даже Эбби улыбалась. — Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Нил пожал плечами. — Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. — Веришь в судьбу? — В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения. — Нет, а ты? — Тогда в удачу? — Аарон пропустил встречный вопрос мимо ушей. — Скорее, в невезение. — Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. Тут уже засмеялся Сет, сквозь хохот он все-таки смог выговорить, — вы чёртовы философы, это было круто, — Сет продолжал смеяться и Нил мог только теряться в догадках, что же рассмешило вечно угрюмого человека. Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. — Не жалко будет разбить такую красавицу? — едко поинтересовался он. — Не бойся сдохнуть, — сказал Аарон, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов. — Вообще-то экси — это спорт, а не смертельная битва. — Вот-вот, мне и так смертельных битв на всю оставшуюся жизнь хватило, хотя в тот момент я и правда за машину волновался — все были мягко говоря в шоке, возможно они не до конца понимали что из себя представляет их новичок, но в любом случае они узнают правду из книги. Единственный вопрос, насколько подробно там все написано, но об этом он подумает позже. — Нил, если тебе тяжело ты можешь доверять нам, я знаю звучит эгоистично, но если ты устал и не справляешься, чтобы ни случилось мы хотим помочь. — сказала Ден. Сказать, что Нил был в шоке это очень сильно приуменьшить, внутренний голос твердил не поддаваться, что как только все вскроется его кинут. Но Нил знал, что эти убеждения в него вбила мать, бороться с ними было крайне трудно но он будет стараться, он доверится этим людям. Настанет день, когда он это сделает не на зло покойной матери, а для самого себя. — Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. — Видел. Аарон щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счел, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму часто называли «сыновьями экси». Кейли Дэй, мать Кевина, и Тэцудзи Морияма, дядя Рико, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейли училась в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейли привезла ее домой, в Ирландию, а вскоре после этого игра покорила и Штаты. Кевин и Рико выросли на экси. Когда «Замок Эвермор», огромный стадион университета Эдгара Аллана (и первый стадион НССА в Штатах, где начали проводить матчи по экси), существовал еще только в проекте, у Кевина и Рико уже были клюшки, изготовленные на заказ. После трагической гибели Кейли в автокатастрофе Тэцудзи забрал Кевина к себе, однако заниматься воспитанием детей новому тренеру «Воронов» было некогда. Вот так и вышло, что детство и раннюю юность Рико и Кевин провели на стадионе, считаясь неофициальными талисманами «Воронов». Их постоянно тренировали — если не Тэцудзи, то члены команды; туда же, на стадион, привозили учителей, чтобы мальчики не тратили время на дорогу в школу. Кевин и Рико с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кевина в университет Пальметто сводные братья не разлучались ни на минуту. Столь необычное детство вызывало немало вопросов насчет психологического благополучия ребят и в то же время сделало обоих дико популярными. Рико Морияма и Кевин Дэй считались лицами «Воронов», к тому же многие видели в них будущее профессионального экси. — Ходячая энциклопедия, — проворчал Эндрю, на него уставился Аарон и ухмыльнулся, видимо они сошлись во мнениях. — До сих пор не понимаю, как никто не заметил, что что-то не так, — сказал Нил, все посмотрели на него с вопросом. Нил бесстыдно проигнорировал их и уставился на Мэтта, в попытке передать телепатическое сообщение «продолжай читать». Бойд сначала не понял, но быстро сориентировался продолжив читать. В декабре прошлого года братья на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кевин Дэй катался на лыжах и сломал руку. По словам Тэцудзи, и Кевин, и Рико настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками. — Я вообще никогда не катался на лыжах, — грустно сказал Кевин, разглядывая шрамы на руке. Нил прервал его самобичевание. — Я знаю, Кев. Я уже узнал что случилось, я и раньше считал Рико долбанутым, но в этот раз петух перешёл опасную грань. — сказал Нил, с кровожадной улыбкой. — Надо раздавить его на корте, он ведь думает, что если будет лучшим, то отец с братом его заметят. Жаль, что это возможно только в его мечтах. — усмехнулся Нил. Все смотрели на него с непониманием, на этот раз Нил не стал их игнорировать. — Подумайте сами побочная ветвь окончательно потеряла всякое доверие, особенно после того, как Ичиро прочитал эти книги. Я не думаю, что убийство и изнасилование это дело рук отца, главной ветви я вообще не нужен, а отец в тюрьме и не сможет устроить убийство. Зато Рико свободен, у него есть деньги и в команде Рико много малоизвестных игроков, которых можно использовать. Лисы были в шоке и тут Нил понял, что они с Ваймаком не рассказали самого важного. Ваймак видимо тоже это понял, ведь Эбби ошарашенно смотрела на него уже с влажными глазами. — Мы должны это предотвратить. — произнёс Ваймак. — Дайте им прочитать описание ко второй части книги. — сказал Нил. Удивительно, но тренер уже тянулся ко второй книге и начал сам читать описание «Король Воронов» — продолжение бестселлера Норы Сакавич «Лисья нора» и вторая часть сенсационной трилогии «Все ради игры». Смерть товарища, потрясшая «Лисов» вскоре после начала игрового сезона, помогает команде наконец сплотиться. Проблема лишь в том, что Эндрю по-прежнему ни во что не ставит старшекурсников, а без этого победа над главным соперником «Лисов» — «Воронами» — невозможна. На этот раз на место шока пришла злость и даже Эндрю нахмурил брови. — Ребят, сейчас злиться бесполезно, этого ещё не произошло. — Поставил всех перед фактом Нил. — Давайте продолжим читать, чем быстрее мы все узнаем, тем больше времени у нас будет на разработку плана. Все согласно закивали и Мэтт продолжил чтение… На следующий день Дэвид Ваймак заявил прессе, что Кевин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что он покинул «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кевина настоящую бурю эмоций. Если уж он низвел себя до роли помощника тренера, мог бы, по крайней мере, сохранить свой престиж и опыт для родной команды. Болельщики оскорбились за любимых «Воронов», хотя почти все были уверены, что, как только заживет рука, Кевин вернется. А в марте Кевин взял и подписал контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. Новость разбила сердца фанатов. Горе переросло в ярость, и вся она выплеснулась на университет Пальметто. Вандалы неоднократно громили университетские корпуса и стадион, в кампусе то и дело вспыхивали драки. Было понятно, что с началом сезона, когда Кевин выйдет на поле в форме «Лисов», ситуация обострится еще сильнее, и Нилу не очень-то хотелось попасть под раздачу. — Фанатики, — фыркнул Нил. Рене улыбнулась на это высказывание, пока другие лисы тихо посмеивались. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было — середина рабочего дня все-таки, — но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Аарон первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок. дожидаясь, пока он заберет вещи, Аарон направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо — от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче — и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, выполнивший свою задачу и доставивший Нила на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему в живот. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку, тем более что это позволило ему не смотреть на Кевина. — Здорово. — Не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? — Нормально, — ответил Нил. — Я — Ники. — Хэммик еще раз крепко пожал его ладонь. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. Нил перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. — Вы и вправду кровные родственники? Засмеялись все, кроме Аарона с Эндрю, сквозь смех Мэтт сказал. — Чувак, мы все задавались этим вопросом. — Нил пожал плечами. Кевина привлекла явно другая фраза и он сверлил Хэммика взглядом. — Лучший защитник, говоришь? — спросил Кевин и Ники поёжился и помотал головой в знак отрицания. Ники расхохотался. — Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета — скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике? — У меня только это, — сказал Нил. Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к троице. — Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж я их люблю. — Это еще слабо сказано, — прокомментировал Аарон. Ники усмехнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу. — Квартира тренера, — зачем-то пояснил он. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. — Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — хмыкнул Нил. — Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнес Ники. — Считай, машину нам купила мать Аарона, — объяснил Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека. — Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона. — Да ладно, ладно. — Эндрю равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. — Жесток не мир, а люди, — возразил Нил. — В точку. — Два философа, — фыркнула Элисон, пока Сет довольно улыбался. Гордон подошёл к своему письменно столу, достал оттуда стикеры-закладки и подошёл к Мэтту, посмотрев на текст, он наклеил стикер в нужном месте и так же быстро ушёл обратно к Элисон. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кевина в зеркале, Нил разглядывал табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Нил предпочитал находиться поближе к земле, чтобы в случае чего иметь возможность сдернуть. На седьмом этаже в окно, ясное дело, не выпрыгнешь. Он сделал мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой момент он вытащил их и отпер замки, Нил не заметил — так увлекся рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нил своими глазами видел, как Аарон сунул пачку в карман еще на пешеходном переходе… — Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Ваймак смотрел на Ники, а Ники смотрел куда угодно, только не на Ваймака. Вздохнув Ваймак обречённо сказал, — Спасибо Ники, очень приятно. — Ники хотелось слиться со стеной, с диваном с чем угодно. Нил еще с апреля знал, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирился с этим неудобством, однако сейчас внутри у него все сжалось. Он жил один с тех самых пор, как умерла мать, а из мужчин ему приходилось соседствовать только с отцом. Разве сможет он спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нил будет подхватываться и думать, что за ним пришли. Не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убежден, что родители дурно обращаются с Нилом, и, вполне вероятно, найдет объяснение его замкнутости. — Ты должен был сразу сказать, что тебе не комфортно. Мы бы что-нибудь придумали, — С горечью сказал тренер. Нил гадал сколько седых волос появится у тренера до конца года и остановился на варианте «очень много». На слова Ваймака, Нил только пожал плечами и услышал очередной тяжёлый вздох. Поглощенный своими мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, — смесь любопытства и недоумения — и понял, что допустил промах. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Эндрю улыбался, но его светло-голубые глаза оставались холодными. Нил встретился с ним взглядом всего на секунду и сразу понял, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Насчет гостиницы он подумает не здесь и не сейчас, не при свидетелях. Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники: — Ну и что это было? У Джостена в жилах застыла кровь. В оцепенение его привели не слова, а язык, на котором Ники их произнес. Благодаря трем годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил на немецком. Европу он помнил больше, чем хотелось бы, — слишком много там всякого произошло. Понимая, что привкус крови во рту ему только кажется, он все равно чуть не поперхнулся. Пульс ощущался каждой клеточкой; сердце колотилось так быстро, что все тело с головы до пят охватила крупная дрожь. Откуда они узнали, что Нил понимает немецкий? Он уже почти решил бежать, но в этот момент отозвался Аарон, и Нила словно обожгло: с запоздалым облегчением он сообразил, что вопрос адресован не ему. Парни говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого. Ники и близнецы пристально смотрели на него, но первый сдался Ники и переходя на визг сказал, — Ты знаешь немецкий? Аарон быстро вспоминай, что я такого говорил.- Сет откровенно ржал, как и старшекурсники, а Аарон с видом уморенного жизнью человека произнёс, — Ники, соболезную, но ты спалился на двух языках. — На такой стёб кузена, Ники мог только закрыть руками красное от стыда лицо. — Нил, прости, — быстро пролепетал Ники и поспешно сказал, — Мэтт будь другом, продолжай читать.- Бойд кивнул и продолжил. Нил заставил себя дойти до окна. Раздвинул шторы и уперся ладонями в стекло, дожидаясь, пока сердце вернется к нормальному ритму. — Может, он наслаждался моментом, — высказался Аарон. — Нет, — возразил Ники. — Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой хрени ты ему там наплел? Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю — видимо, уже знал, что ответа на свой вопрос не получит, — зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он сверкнул улыбкой и снова перешел на английский. — Как насчет экскурсии по дому? Нил собрался что-то сказать, но решил, что и так уже достаточно себя выдал. — Давай. Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты — в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку. — Да по тебе театр плачет, — произнёс Эндрю, явно довольный. Этого не было видно на его лице, но в глазах танцевали черти и он явно был доволен своей выходкой. Ваймака же очевидно привлекла другая деталь и он угрожающе смотрел на Ники, — Николас Эстебан Хэммик, если это то о чем я думаю, ты побежишь марафон, — Эбби тоже была недовольна, но угрожать не стала, только разочарованно вздохнула. Для Ники это стало критическим ударом и глаза у него уже были на мокром месте. — Простите, этого больше не повторится, — сказал Хэммик чуть ли не плача, Ваймак только вздохнул очевидно не желая давить ещё больше. Эбби поджала губы, но кивнула на извинения. Мэтт решил, что стоит продолжить чтение… — Это не твое, — заметил Нил. — Обезболивающее, — констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники завинтил крышку и вернул пузырек на место. Нил покрутил головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Эндрю и Кевин уже исчезли. Остался только Аарон, которому, судя по его виду, было явно плевать. — Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. — До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. — Сомневаюсь, — пробормотал Нил, вспомнив бесстрастное лицо Кевина. — Кевин — парень сдержанный, — согласился Аарон, — но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле. — Кевин сдержанный? — спросила ошарашенная Ден, она явно не верила, что произносит эти два слова в одном предложении. Остальные тоже ошеломлённо смотрели на Аарона, на что тот просто пожал плечами. Нил хотел ответить, но слова застряли в горле — до него вдруг дошло. В машине Аарон сказал почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас — равнодушно. Прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Нилу до сих пор удавалось выживать. — С Кевином, наверное, трудно играть? — на ходу изменил он реплику. — Чемпион страны как-никак. — Строго говоря, мы с ним еще не играли, — ответил Ники. — Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. — Несмотря на угрозу в словах, Ники произнес это почти весело. — Но оно того стоит. — Что, и драки тоже? — усмехнулся Нил. — Как-то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько, ты сказал, было пострадавших? Аарон на секунду задумался, и Нил уже решил, что ему все померещилось, но потом Аарон ответил: — Одиннадцать. Все верно, Нил читал об этой потасовке, но в машине с Аароном ничего такого не обсуждал, и Аарон должен был об этом помнить. В памяти с запозданием всплыл раздраженный упрек Хэммика: «Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?» Тогда Нил подумал, что Ники говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта. — Ты очень внимательный, — заметила Рене. На это Нил только фыркнул, — Очень помогает выжить. — Как бы между прочим отметил Нил. Все это время близнецы не отрывали свой взгляд от Нила, явно о чём-то размышляя, но ничего не говоря вслух. Нил разозлился из-за обмана, хотя и порадовался, что сумел его раскусить, и все же промолчал, понимая, что осторожность — превыше всего. Веселость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее — еженедельные консультации психотерапевта и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психотерапевту или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Эндрю проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, он сядет в тюрьму. Эндрю оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго он, по-видимому, не собирался. У Нила в голове не укладывалось: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Эндрю приезд Нила? Может, он решил встретить нового члена команды с ясной головой? А может, просто не хотел проводить каникулы угашенным? — А вот и первое отличие, — Сказала Рене, указывая подбородком на Эндрю. — Он ещё в прошлом году слез с таблеток. — кивнув себе отметила Ден. Нил с Ваймаком вспомнили слова Ичиро на тему незначительных отличий от реальности, Нил не считал это незначительным, ведь таблетки затуманивают разум и явно не давали мыслить здраво, что определенно мешало сосредоточиться. Честно Нил рад, что сейчас Эндрю не на таблетках. В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. — Удачно зашли. — Готов? — обратился к Нилу Ники. — Двигаем, пока тренер не вернулся. — Почему? — Нил показал на бутылку. — Это что, ограбление? — А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. — Стучать не буду, — сказал Нил, — но спрошу, почему ты не на таблетках. На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком: — Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? — Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон. — Предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил. — Филигранно ты перевел разговор и даже не спалился на счёт знания языка, — сказал Сет, смеясь, лисы тоже посмеивались. А Эндрю тем временем вспомнил то противное чувство от таблеток и был явно рад, что слез с них. Другие решили молчать на тему таблеток, возможно никто из них не понимал как это плохо, но они решили что без них явно лучше. Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку. — Это что, предъява? Я тебе не врал. — Ты промолчал — а это, считай, вранье, только еще проще, — парировал Нил. — Мог бы меня поправить. — Мог, но не поправил, — пожал плечами Эндрю. — Тебе надо — сам и разбирайся. — Уже. — Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю, запомнившийся ему при первой встрече. — «Ничего, в другой раз повезет». — О-о, — удивленно протянул Эндрю, — чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. — Лучше не доставай меня. — А то что? — Узнаешь, — Лукаво протянул Нил. Кевина передёрнуло, но он благоразумно промолчал. Раздался стук: кто-то дёргал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно ее и не было. — Здрасьте, тренер, — проворковал Эндрю из-за плеча Кевина. — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался из коридора недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним; бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В кабинете остались только Нил и Ники. — Сегодня я ничего не разбил, — сказал Эндрю тренеру. — Поверю, когда все тут осмотрю. Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошёл в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код, и все же Нил слегка растерялся. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул. — Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: — Видали и похуже. — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. — О, знал я водителей похуже, например моя мать. — Спокойно сказал Нил. На что получил многозначительные взгляды от всей команды. Пожав плечами Нил кивнул в сторону Мэтта, поняв намёк Бойд продолжил… — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники. — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? — Уже уходим, — сказал Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил с нами? — А куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак. — Тренер, за кого вы нас принимаете? — обиженно вздохнул Ники. — Вправду хочешь знать? — Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? — Нет. Держи, Нил. Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три — на другом. — Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. — Короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. — Спасибо, — сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Не важно, где придется спать и что там отколет Эндрю. Главное — есть поле, и ему позволено на нем играть. — Буду. — Любимчика завели, тренер? — поинтересовался Эндрю. — Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. — Ой, счастье-то какое, — состроил гримасу Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. — И только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевел взгляд на Нила. — Тебя тут кто-нибудь обижал? — Пока нет, — ответил Нил. Секунду помешкав, он нехотя снял с плеча спортивную сумку. При мысли, что с ней придется на время расстаться (особенно учитывая ее содержимое), холодела спина, однако Нил по-прежнему не доверял Эндрю. Непонятно, с чего вдруг этот псих бросил пить таблетки и почему приехал за ним в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Ники. В любом случае, Эндрю себя еще покажет. К Ваймаку доверия как-то больше, подумал Нил, уповая на то, что не совершает ошибку. — Можно куда-нибудь спрятать сумку? — осведомился он. — В гостиной есть место, — пожал плечами тренер. — Что у тебя в сумке? — с интересом спросила Эллисон. — Много разного, — протянул Нил, но продолжил — В книге это обязательно будет, — сказал Нил, многозначительно глянув на Эндрю, на что тот только пожал плечами. Нил покосился на Ники: как бы это сделать, не вызывая лишнего любопытства? Он никогда не оставлял вещи без присмотра, а уходя, всегда запирал под замок, чаще всего в своем шкафчике в раздевалке милпортского стадиона. Не успел он открыть рот, как тренер нетерпеливо бросил Хэммику: — Ну, что встал? Дуй давай. — Как грубо, — заметил Ники, но проскользнул мимо Ваймака и скрылся в коридоре. Тренер в упор посмотрел на Нила. — Тебе тайник, что ли, нужен? Никогда прежде никто не читал его как открытую книгу, хотя, справедливости ради, и обстоятельства впервые сделались столь неуправляемыми. Пока они с матерью были в бегах, она держала ситуацию под контролем: умела сочинить крепкую легенду и безошибочно находила нужные ориентиры. Сам Нил изрядно наследил, пока добирался до Милпорта, но, если бы что-то пошло не так, он всегда мог сбежать. Сейчас, однако, ему отчаянно хотелось зацепиться и пробыть здесь как можно дольше. — Тут все мое имущество, — наконец выдавил он. Жестом велев ему подвинуться, Ваймак отпер нижний ящик письменного стола. Ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащил их все и стопкой сложил на полу. Едва он убрал руки, как сооружение накренилось, и папки и отдельные листы рассыпались во все стороны. Ваймак, деловито снимавший с кольца крохотный ключик, и усом не повел. — Это только на время. Когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. — Он протянул ключ парню. — Какой вы понимающий, тренер, — Удовлетворённо произнесла Рене. Эбби одобрительно посмотрела на Ваймака, пока остальная часть команды гадала что- же там за имущество. Нил перевел взгляд с тренера на груду бумаг, потом обратно. Открыл рот, закрыл, снова открыл и только-только успел просипеть: — Почему вы… Ваймаку надоело ждать, и он просто сунул ключ в ладонь Нилу. — Поторопись, пока Эндрю кого-нибудь за тобой не послал. Нил проглотил свой вопрос и принялся впихивать сумку в тесный ящик. К счастью, основной объем занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, он справился с задачей. После Нил задвинул ящик и запер его на замок. Ключ он попытался было вернуть хозяину, однако тот посмотрел на него с жалостью. — Мне-то он на кой? Отдашь, когда будешь съезжать. Нил опустил взгляд на ключ в раскрытой ладони — гарантию безопасности, которую вот так просто, без лишних вопросов, обеспечил ему тренер. Может, сегодня он не уснет, может, ближайшие две недели будет подскакивать в кровати всякий раз, как Ваймак всхрапнет, но, вероятно, это лучшее, на что он сейчас вправе рассчитывать. — Спасибо, — произнес он. — Шевели булками, — отозвался Ваймак. — Это было грубо, — произнесла Эбби, укоризненно глядя на Ваймака, на что тот отмахнулся. Нил вышел из кабинета. Остальные ждали его у открытой двери на лестничной площадке. Шагая по коридору, Нил прицепил ключ от ящика к кольцу с остальными ключами. Пока он закрывал квартиру, Эндрю повел братьев и Кевина к лифту. Нил успел присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро ввалились в кабину. Мимолетное чувство защищенности, владевшее Нилом, улетучилось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники по команде обступили его кругом. Ники и Аарон встали по бокам, Эндрю и Кевин — напротив. Четыре пары глаз смотрели на него в упор. Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка. Нил выдержал его взгляд и напряг мускулы, приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта и двинулся в атаку. Он попробовал выхватить у Нила ключи, однако тот отдернул руку. Эндрю повторил попытку, и Нилу пришлось попятиться. Упершись спиной в металлические двери, он запоздало сообразил, что Эндрю на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Нил сунул связку поглубже в карман. Эндрю зажал его в угол. Надо же, такой мелкий, а такой говнистый! — Боже мой, мелкий твои мысли превосходны, — гоготал Сет, протягивая Мэтту стикеры-закладки. Поняв мысли Сета, Мэттью наклеил стикер куда надо. Эндрю смотрел на Нила, а Нил смотрел на Эндрю дерзко ухмыляясь. Строить из себя паиньку Нил больше не собирался, но и каким он был раньше он не помнил, видимо пришло время снова искать себя. — Приятно познакомиться, Нил, — томно протянул Эндрю. — Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро. — Вряд ли мне настолько повезет, — процедил Нил. — Я имею в виду, вот так, — пояснил Эндрю, жестом указав на разделявшее их расстояние. — Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием. — Рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. Херово работают. Лифт остановился. — А я не собираюсь тебя убеждать. — Эндрю упер ладонь в грудь Нила. — Ты просто будешь делать так, как я скажу. Двери за спиной Нила начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Эндрю слегка толкнул его, и он вывалился на площадку, едва удержавшись на ногах. Проходя мимо, Эндрю грубо задел его корпусом. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Аарон, не удостоивший Нила даже взглядом. И только замыкавший компанию Ники напоследок ему улыбнулся. — Ну как, готов? — бросил он, удаляясь. Нил еще несколько секунд смотрел в спины парням. Получается, Кевин — не единственная его проблема в университете Пальметто. Нил осознал это почти с облегчением. Он не может «прочитать» Кевина, не может спросить, что из их общего прошлого сохранилось у него в памяти. Не может предугадать, какая фраза или поступок заставят Кевина вспомнить его. А Эндрю — всего-навсего психованный молокосос, Нил, считай, среди таких вырос. Справиться с ним не составит труда, надо только оставаться начеку. — Готов, — пробормотал Нил себе под нос и пошел догонять команду. — Конец главы, — проинформировал всех Мэтт. Ваймак крикнул что-то на счёт перерыва и все разбрелись кто — куда. Эндрю позвал Аарона на крышу, им было что обсудить. Нил тем временем думал на счёт похода в торговый центр и для этого занятия решил взять Эллисон. Взяв бумажник и кинув денег, он пошёл искать Эллисон. Найти её было просто, она была в комнате с остальными девушками, Нил слышал, что они что-то обсуждают, поэтому вежливо постучал. Дверь ему открыла Рене, удивление было написано на её лице, но она кивнула ему и пропустила в комнату. Войдя в комнату девушек, Нил сразу пошел к Элисон, та смотрела на него в недоумении. — Не хотите ли пройтись со мной по магазинам, милая леди, — Нил как настоящий кавалер предложил руку и слегка поклонился. Никто не ожидал такого представления, но наблюдать за прямой и гордой осанкой Нила оказалось очень приятно. Элисон слегка покраснела, но приняла руку, поднимаясь с дивана. Нилу пришлось ждать минут 20, пока Элисон закончит сборы. Собравшись они пошли к кабриолету Рейнольдс и поехали в торговый центр. В торговом центре было довольно много магазинов, витрины привлекали внимание гостей оживленная атмосфера заражала, поэтому Элисон потянула Нила в какой-то магазин. Долго выбирать не пришлось, довольно скоро Нил был одет с иголочки и больше не походил на бомжа. Удивительно, но вкусы Эллисон и Нила во многом совпали. А вот с обувью проблем было гораздо больше, но спустя 30 минут споров они пришли к выводу, что классические белые кеды больше всего подходят под новый стиль Нила. Дотащив покупки до машины они отправились в общежитие. Нил понял, что он счастлив.