Императорское пособие по счастливой семейной жизни

Дверь кабинета Её Величества с грохотом распахнулась и выскочивший из неё мальчишка, едва справивший совершеннолетие, с ещё большей силой захлопнул за собой наверняка невероятно дорогущее дерево. Удивительно, что со стен не осыпалась штукатурка. Вот Ранбу определённо показалось, что с него что-то посыпалось. Сам Таббо же своего друга как будто не заметил и почти сразу же рванул куда-то в сторону восточного крыла. Обычно в таких ситуациях было бы более правильным решением дать не очень-то любимому племяннику королевы остыть и потом аккуратно вывести в город, а там их уже найдёт Томми, который каким-то не иначе как шестым чувством узнавал, когда его друзей срочно надо успокоить, развеселить, подоставать, подчеркните, как говорится, нужное. Но сегодня возникло одно пугающее «но»... Таббо плакал. Не то чтобы это был прямо-таки редчайший случай в истории, нет. Таббо мог плакать по разным поводам: слишком сильно ушибся или поранился, потерял что-то важное, заболел и не смог пойти погулять, случайно нагрубил, и так далее, и тому подобное. Среди серьёзных поводов могли бы быть разве что ссоры с двоюродным братом или тётей, но в этом случае он всегда начинал плакать только в тишине собственной комнаты или в тихом углу огромной библиотеки. Показать слёзы кому-то из родственников? Таким Таббо перестал страдать ещё до того как Ранбу попал в замок, а ведь его в распоряжение второму принцу отдали едва ли не в первую же неделю. Эндериец уже собирался было рвануть следом за гибридом барана, как тут дверь медленно открылась и в проёме объявилась сама королева Паффи и Ранбу поспешил покорно склониться, постаравшись в очередной раз проигнорировать как её лицо при виде него слегка скривилось. Что ж, справедливости ради, на многих представителей его вида так реагирует не только она. – Ты. Передашь мальчишке, что лучше бы ему сидеть и не дёргаться. Я знаю, что вы двое любите шататься вне дворца, но если он попытается сбежать, голова с плеч полетит не только у тебя. – Как прикажете, Ваше Величество. – Хоть какая-то польза наконец будет от отродья моего никчёмного брата. – Да, Ваше Величество. – Ты ещё здесь? Вон. Не желаю видеть твою рожу дольше необходимого. – Простите, Ваше Величество.

***

Это злило. Бесило даже. Но он привык. Не помнил, было ли иначе, когда папа и Биг Кью всё ещё были рядом. Не помнил, в какой момент после смерти старого короля (его дедушка прожил больше сотни лет, разве не впечатляет?) прекратилось его обучение как принца. В какой момент уже одинокий и пропахший алкоголем отец, подарив на прощание шрам на лице, оставил его на попечении у тёти, что сначала казалась едва ли не сказочной морской феей, а потом превратилась в холодное и презрительное «Её Величество». Его всё устраивало. Да, для представителя «благородной крови» ему недоставало образования, но он умел читать и писать. У него не было толпы горничных в прямом подчинении, а Ранбу был скорее подачкой, чтобы хоть как-то оправдать присутствие сироты-эндерийца в стенах дворца, зато всем было плевать и никто не контролировал каждый его шаг. Он мог доставать рыцарей просьбами научить обращаться с оружием. Ему не нужно было ходить на скучные встречи и приёмы, на которые постоянно жаловался его двоюродный брат. Не нужно было изображать невесть что перед народом их королевства. Никто и заподозрить не мог, что бараний гибрид, таскающийся по рынку вслед за редким в их краях эндерийцем – аж целый принц. Ну, кроме Томми. Как сбежавший из дома демонёнок-полукровка вообще умудрился опознать кого-то благородного в самом обычном с виду барашке – загадка. Таббо до сих пор подозревает, что Ранбу просто проболтался. – Таббо? – вспомнишь солнце, вот и темень, – Ты в порядке? Таббо поднял заплаканные глаза. От воды зрение слегка плыло, но не узнать два ярких лиловых огонька возле того, что должно быть книжным шкафом, было бы сложно. На вопрос он не ответил, снова опустив голову на сложенные на коленях руки. Не потому что он стыдился перед Ранбу, уж точно не перед ним, видевшим его и в более неприглядные моменты. Просто от бессилия. На плечи опустилась чужая рука и Таббо мягко прижали к тёплому боку. – Расскажешь? – тихо и ласково спросил его самый первый друг, – Или мне сразу идти искать Томми? Готов поспорить, он за тобой и сюда пролезет, если надо. Головы тогда точно полетят, но может Её Величество успеет лопнуть от бешенства раньше, чем отдаст приказ. – Она опять угрожала тебе лишением головы? – голос охрип от долгих криков и был не громче шёпота. – Мне не впервой, ты же знаешь, – в голосе Ранбу послышалась улыбка, а рука начала легонько но уверенно гладить по спине, – Не знаю что случилось, но всё будет хорошо. Мы тебя не бросим.

***

– В СМЫСЛЕ, БЛЯТЬ?! Именно такой крик раздался в укромном закоулке чуть в стороне от рыночной площади. Часть прохожих удивлённо оглянулись, но, списав это на счёт чьих-то справедливых или не очень возмущений по поводу цены чего-нибудь не сильно им нужного, быстро вернулись к своим делам. Стоявшие ближе всего к источнику возгласа Таббо с Ранбу молча переглянулись и синхронно потёрли пострадавшие уши. – Какого вообще хуя?! – слегка сбавил обороты праведного афига Томми, – В смысле, блять, «меня выдают замуж»?! Какого, мать его, глиста эта, в прямом и переносном смысле овца, подцепила своей пиздой? – А вот так, – невесело фыркнул Таббо, – Колечко видишь? – он продемонстрировал золотой ободок на среднем пальце правой руки, – Окажусь за чертой города, на мне появится метка и все войска королевства пойдут за мной. Сниму кольцо до того как у него кончится заряд и случится та же фигня. За мою попытку побега, рыцари пойдут уже за вами. В назидание нахуй. – Бля... – Томми схватился за голову, – И заряда тут, как я чую, месяца на два-три. Чтобы добраться до чувака, что мог бы с этим разобраться, мне примерно столько и нужно, а ведь ещё обратный путь. Не успею. Или успею? Сколько времени до свадьбы? – Нихуя ты скорый, – бараний гибрид аж присвистнул, – С каких это пор у тебя есть такие связи? Ценю твоё участие, но маг, сотворивший заклинание до свадьбы будет жить во дворце, так что, думаю, хрен тебе, а не вмешательство посторонних. Но всё равно спасибо. – Даты нет, – покачал головой Ранбу, – Но мне выдали расписание обучения и... Скажем так, Бо, тебе предстоит адский месяц. Этикет, политология, портные, цирюльники, хореографы... Мне самому страшно. – Звучит стрёмно, – скривился Томми, – Но хоть разлучать вас не стали, а то ты бы точно в петлю полез. – Да я и так почти полез. Тут дело не столько в браке по расчёту. Я, в конце концов, давно подозревал, что что-то подобное меня в будущем и ждёт, без расчёта на то, что я хочу видеть в трусах у партнёра. – А я давно предлагал тебе свалить. У нас в Империи жениться можно без оглядки на пол, лишь бы всем восемнадцать было. Всего-то годик и я бы на тебе женился, – пробурчал полудемон. – Во-первых, я всё ещё наивно верю и жду если не возвращения отца, который и должен быть на престоле вместо Паффи, то хотя бы Биг Кью. Во-вторых, я что-то не помню, чтобы давал согласия. Ты вообще даже не спрашивал! Ты просто сам всё решил! – И ты всё это время не возражал! – он возмущённо взмахнул руками, – Я, что б ты знал, даже бате написал, что домой вернусь как только ты скажешь «да». Честно говоря, удивлён, что они никого за мной не послали, раз уж я спалился. – Какой ты деятельный! И вообще... – внезапно Таббо кое-что понял, – Семья? Всегда отмалчивался, а тут внезапно..? – А что ещё мне остаётся? У меня тут планы вселенских масштабов на долгую и счастливую супружескую жизнь, а тут внезапно оказывается что ты достанешься какому-то хрену с горы! Кстати, что за хрен? Я демон ревнивый. Ранбу повезло, он сразу сказал, что на тебя не претендует, а этого чувырлу я, если подумать, прибить могу. – Спасибо за милосердие, конечно, – осторожно встрял Ранбу, – Но боюсь, что после этого за нами начнёт гоняться ни много ни мало, а целая Империя. Погтопия тебе этого не простит. – Стоп, чё? – Томми перевёл на эндерийца полный замешательства взгляд, – Каким боком здесь Великая Империя? – Самым прямым. Меня хотят выдать за её Императора. Томми впал в ступор. Долгий такой. Таббо даже забеспокоился. – Говоря об Императоре... – медленно начал Ранбу, – Разве он уже не женат? Не в первый раз вроде как, но... Смерть Императрицы была бы громким событием даже за границами Погтопии, нет? – А ты не знал? – тяжело вздохнул Таббо, – У Императора, по слухам, огромный гарем. – Оу. – Ага. – Таббо... – отвис окончательно посерьёзневший Томми, – Ты уже встречал императора? – М? – гибрид удивился вопросу, – Нет? Он вроде как прибудет только через месяц-полтора. – Ты уверен? – Я-то откуда знаю? Без понятия как он выглядит. – Здоровенный полупиглин. На ногах копыта. Ростом примерно на голову выше Ранбу. Прямые розовые волосы, кроваво-красные глаза, из нижней челюсти торчат клыки. Обычно ходит в плаще и с хоглинским черепом на башке. Таббо уставился на него с внезапным осознанием: – Ты видел Императора? Хотя чего это я, ты же имперец, – он прикрыл глаза попытавшись лучше представить выданное описание, – Нет. Если я кого-то такого и видел, то только в раннем детстве. Это единственное время, которое я помню очень смутно. А что? – Ни за что не поверю, что император мог бы жениться на ком-то, кого он раньше никогда не встречал, – фыркнул он, – Ты уверен, что свадьба вообще состоится? Чего я ещё не знаю? – Если она не состоится, Паффи будет крайне... Недовольна, – замялся Ранбу. – Да озвереет она, – добавил Таббо, – Она хочет союза с Империей. Такого, чтобы не становиться её частью и не особо участвовать в возможных войнах, но иметь возможность налаживать связи как с ней, так и с недружелюбными к ней государствами. В общем, усидеть на всех стульях без последствий. Откопала где-то историю некоего графа Крафта, снискавшего расположение Императора и решила, что я тоже подхожу под его вкусы. Без понятия как она заманила его в наше королевство, но у меня есть чёткая задача: соблазнить всеми возможными способами. Мол, гарем гаремом, а польза и от меня, и от императорского идиотизма. – Я никогда не встречал Императора, – задумчиво пробормотал Ранбу, – Но не могу избавиться от мысли, что Паффи об него зубы в итоге обломает. Правда, я не готов узнать, что в таком случае будет со мной и Таббо. –Ну, если хотите знать моё мнение... – казалось, будто Томми понял что-то, что в значительной степени его успокоило, – Не думаю, что ты понравишься ему до такой степени, чтобы жениться. Не знаю что предложить, но... Не думаю что вы мне сейчас поверите, но император – мужик адекватный, – полудемон немного подумал и добавил, – Большую часть времени. Сейчас мы можем только ждать. – Кстати, не уверен, что я теперь смогу свободно бродить по улицам, – снова вздохнул вероятный будущий «невест», – Думаю, этот день мне оставили, чтобы я попытался сбежать, а вас за это казнили мне в назидание. – Ну, значит, либо Ранбу будет держать меня в курсе, либо я однажды проберусь во дворец, – он светло улыбнулся, – Не ссы. Всё будет нормально. Если что, я обещаю вмешаться. Можешь не верить, но есть у моей семьи пару хороших связей. В конце-концов, – тут его улыбка приобрела какие-то по-дьявольски хитрые оттенки, – У меня на тебя планы. И твой брак с моим... Императором в эти планы не входит.

***

– Внимание! Её Величество королева Паффина Первая Андерскор! Их Высочества наследный принц Далабенгба Андерскор и второй принц Тобиас Джей Андерскор! Таббо изо всех сил старался не кривиться. Он никогда до этого не присутствовал на балах, но уже ненавидел их всем своим существом. Дебют в высшем обществе... Подумаешь. Костюм неудобный, обувь скользкая, новая стрижка ужасно бесит, а стоящие слишком близко родственнички вызывают тошноту одним своим присутствием. А. И ещё толпа аристократов, знавших о его существовании, но впервые видевших вживую. И все глазели на него как на... В общем, лучше бы отвернулись. Он бы с удовольствием скрылся на террасе или в укромном уголке, но сейчас его единственной возможностью свалить как можно раньше может стать только ведущий его под руку Император Погтопии, прозванный Кровавым Богом Техноблейд. И этот самый Техноблейд опаздывает, хотя он точно знал, что Императора и его людей гостеприимно поселили во дворце. И их спальни даже находятся не так уж и далеко пусть и не на одном этаже. Всего месяц, а комнаты восточного крыла, бывшие жилыми ещё лет пятнадцать назад, превратили из полускладских помещений во что-то впечатляющее. Ну хоть его комнату не трогали, ведь выглядела она, усилиями Ранбу, и без этого подобающе. Забавно, но без него Таббо бы не справился с ускоренным обучением, цитируя Паффи: «Хотя бы до уровня не шибко разумного аристократа, которому не стать главой рода вот он и маялся всю жизнь дурью и фехтованием. В общем, чтоб на принца хоть похож был.» Ранбу бы среди среди этой ряженой толпы смотрелся гораздо уместнее Таббо. Да и, если представить его в более подходящей одежде, то и уместней даже королевы (которая не изменила своей привычке и в очередной раз предпочла парадный военный мундир платью) с её сыночкой. Эдакая изящная красота. Чёрный жемчуг среди вороха разноцветных бусин. Ох, пожалуй, учитель литературы своему делу оказался предан больше, чем невероятно щедрой оплате. Иронично, но конкретно эти уроки тот, казалось, вёл для Ранбу, которому пришлось срочно постигать все предназначенные принцу науки, чтобы потом иметь возможность подтягивать несчастного дислексика по самым страшным из них. Томми в письмах, которые всё тот же Ранбу исправно таскал почти каждый день, даже шутил, что тот уже королевскую особу напоминает гораздо сильнее любой правящей семьи. Внезапно из мыслей его вырвало очень странное чувство в районе сердца. Пару раз такое уже было. Рядом с людьми владеющей магией и изредка рядом с Томми. Он никогда не понимал что оно означает, но несмотря на невероятную схожесть ощущений, что-то каждый раз отличалось. Ранбу считал, что Таббо умеет чувствовать одарённых людей, Томми же называл это предчувствием, предупреждающим об опасности, не забывая настаивать, что опаснее него в королевстве никого быть не могло. С прибытием Императора, это чувство просыпалось чуть чаще и он даже начал подозревать, что оба его друга были в какой-то мере правы. Но сейчас это чувство впервые весьма чётко сигнализирует о приближении нескольких людей, даже нелюдей, к дверям бального зала. И тут Таббо понял, что хоть Император уже дня три как прибыл, вездесущие слуги, скорее всего по приказу королевы, не давали им пересечься раньше времени, так что похоже что сейчас «невеста» впервые увидит своего будущего «жениха». К горлу подкатила тошнота. Двери распахнулись. – Его Императорское Величество Техноблейд! Его светлость первый советник граф Филлип Зефирус Крафт! Господин придворный маг Джей Шлатт! Здоровенный полупиглин? Определённо. Техноблейд выглядел настолько угрожающе, что даже допускать мысль о том, что негоже аж целому Императору пугать гостей своим видом, было страшновато. В целом, описанию Томми, Императорское Величество вполне соответствовало. Лицо правда под кабаньим (хотя Томми назвал его хоглинским) черепом оценить не удалось, но красные огни сквозь тёмные провалы глазниц всё же просвечивали. Золотая корона в не по этикету распущенных (ну, походу срать Техноблейд хотел на этикет) розовых волосах насмешливо сверкала. Конечно, может быть насмешка Таббо лишь чудилась, но... Сам Император явно усмехнулся, довольный произведённым на присутствующих впечатлением, но почему-то второму принцу казалось, что эту насмешку под маской заметил только он. Граф Крафт (где-то Таббо это имя уже слышал) выделялся только слишком уж ярко выраженной гибридной кровью. Он оказался вороном: из светлых волос в районе ушей торчали перья, за спиной угрожающе висели огромные крылья, а не скрытые за перчатками пальцы могли похвастаться сходством с птичьими когтями. Зато одет он был как подобает аристократу. Весь нарядный и с украшениями, хотя золота, наверное, многовато, да и полосатая шляпа, подобранная в тон тёмному лиловому наряду, несколько выбивалась из общей картины. Маг же, видимо, просто повторил за Императором и не стал заморачиваться. Такие мантии Таббо не единожды видел и у других магов. Судя по узорам и рунам, которые ему почему-то всегда было различать проще обычных букв и цифр, Шлатт должен быть Архимагом или, по крайней мере, близок к этому статусу. Интересно, он на башку напялил бараний череп чтобы соответствовать Техноблейду или чтобы на что-то намекнуть роду Андерскор, сплошь состоявшему из бараньих гибридов? Или просто для аутентичности? Рога-то с ушами у него вроде свои. Ну да ладно, баранов и козлов среди гибридов невероятно много хоть в прямом хоть в переносном смысле, так что спишем это на чужую придурь. А ещё Шлатт на него пялился. И отсутствие возможности разглядеть чужие глаза и вообще какие-либо черты лица вот вообще не успокаивала. – Мы рады приветствовать наших соседей из Империи, – торжественно и с улыбкой произнесла королева, отрывая чуть не уплывшего глубоко в мысли Таббо от попыток понять о чём ему пытается сигнализировать внутренне чутьё, – С моим сыном Вы уже знакомы, но позвольте представить Вам и моего любимого племянника, – она плавно указала на него рукой, а её голос даже не дрогнул на слове «любимый», Таббо же постарался улыбнуться настолько искренне, чтобы не скривиться от подобного обращения. «Думай о Ранбу, Таббо. Если всё получится, увезёшь его в место получше.» О том, что случится, если ничего не выйдет, он старался не думать. – Разве я у Вас не единственный, тётушка? – хах, а ведь у него тоже от таких слов голос дрожать вроде не пытается, – Приветствую Вас, Ваше Величество, – чистый и искренний взгляд в кровавые огни, небольшая пауза, а потом уже другие гости: – Ваша светлость и господин маг. Рад Вас наконец встретить. – Мы тоже очень рады Вас приветствовать, – с такой же искренней и чистой улыбкой ответил граф, в то время как Император лишь кивнул, – Удивительно, что мы не встречались, мне казалось, что сейчас мы с Вами живём в одном крыле. Таббо скорее почувствовал, что Паффи немного напряглась, но сейчас у младшего Андерскор было чувство, будто он сможет правильно вывести разговор, отводя от себя лишние подозрения с её стороны: – Ох, полагаю, это моя вина. Недавно мне нанимали новых учителей, но учитель фехтования не смог задержаться надолго и я боялся упустить такой шанс. Он был действительно хорош, – а вот это почти правда, только здесь скорее Ранбу переживал, что тот самый учитель литературы уедет до того, как они смогут обсудить какую-то заумную книженцию, пока сам Таббо и правда проводил свободные минуты в тренировках. – Действительно, было бы неприятно, – раздался слегка монотонный голос, в котором сложно было определить какие-либо эмоции, – Уважаю тех, кто умеет ценить оружие и умение им пользоваться. – Любите фехтование, Ваше Величество? – слегка успокоилась и даже немного обрадовалась Паффи. – Скорее оружие, – всё с тем же минимумом эмоций хмыкнул Техноблейд, – Тяжеловато найти тех, кто может выстоять против меня в спарринге. – Почту за честь, если однажды Вы составите мне компанию, – а вот сейчас Таббо даже был честен, – Вряд-ли я окажусь достойным соперником, но мне бы действительно хотелось узнать, могу ли я уверенно даже назвать себя бойцом. – И это весьма похвальное рвение, которое я не могу не уважать, – о, похоже Таббо заставил Императора улыбнуться, можно положить в копилку достижений, – Размяться было бы очень кстати, так что... В любое время, принц Тобиас. – Благодарю, Ваше Величество, – что ж, на счёт Техноблейда Томми оказался прав, нормальный мужик. На этом Таббо счёл свою задачу на нынешний вечер более-менее выполненной. В конце концов, если задачей было «очаровать Императора», то глупо было бы сразу начинать ему надоедать, верно? Так что, дождавшись кивка королевы, уже утянувшей Техноблейда в любезную беседу обо всём и ни о чём, оба принца разошлись в разные стороны. Далу почти сразу же окружила стайка благородных девиц, а Таббо взял с ближайшего стола бокал шампанского, вполне чётко осознавая, что до конца бала к нему не притронется, и отошёл поближе к террасе, не решаясь, впрочем, покинуть пределы зала. Аристократы старательно его не замечали и Таббо даже было интересно, являлось ли это следствием очередного приказа Паффи, отсутствия его собственной ценности для королевства, или все просто были слишком сосредоточены на Императоре. Весьма молчаливом, надо отметить. С такого расстояния невозможно было расслышать о чём говорили Их Величества, но... Было заметно, что говорить королеве приходится в основном с графом, а Техноблейд больше поддакивал последнему, что заставляло «тётушку» чувствовать себя неловко. Ну да, где граф, а где правители целых государств. Даже если этот Крафт и является советником. Странная в Империи какая-то система. – Я тоже сначала так думал, – раздался неожиданно голос со стороны, заставив подскочить, – Прошу прощения, за испуг, я думал, меня уже заметили и принял Ваше последнее замечание за вопрос. – Нет, Вы простите, – слегка неловко улыбнулся Таббо, встречаясь взглядом с бараньим черепом, – Это я слишком ушёл в свои мысли и произнёс вслух что-то неуместное. У меня не было намерений оскорбить имперский уклад. – Вы его не оскорбите даже если скажете тоже самое в лицо Императору, – усмехнулся под маской Шлатт, – Он хороший правитель и прекрасный полководец, но абсолютно никудышен в разделении отношения к правящим особам других государств и к каким-нибудь оборванцам с улиц. Если бы рядом с ним сейчас не стоял лорд Крафт, готов поспорить, он бы сейчас в красках описывал какой-нибудь особо кровавый бой. – Да, гости бы вместе с королевой впечатлились, – рассмеялся Таббо, стараясь скрыть напряжение от почти физически ощутимого чужого взгляда, – А что же Вы? Ничего что Вы так о самом Императоре? – Имею честь водить близкую дружбу с дорогими ему людьми, – хмыкнул маг, наконец-то отворачиваясь в сторону зала, – Да и, не хочу хвастать, но Император здесь, по большей части, по моей просьбе. Когда-то я жил в этом королевстве. Хотел взглянуть на родные места и, если повезёт, то и на людей, которых когда-то называл семьёй. Кстати о семье, – он снова посмотрел на Таббо, – Вы, кажется, не сильно ладите. Андерскор внутренне похолодел, его вежливая улыбка слегка дрогнула: – Простите? Уверен Вам показа... – Уверен, что нет, – Шлатт не дал ему договорить, – А ещё Вашим обучением пренебрегали. И вовсе не потому что Вы отказывались. С Вашим-то ядром это может быть попросту опасным. – Я не понимаю о чём Вы говорите, – Таббо был окончательно сбит с толку, – Какое ещё ядро? – Магическое, какое ещё, – Шлатт потянул было свой бокал к губам, но словно бы спохватился и вместо этого продолжил, – Вы, Выше Высочество, маг. И не слабый. Не понимаю, как никто из одарённых до сих пор не заметил. Вам вредно не уметь это контролировать. Род Андерскор, по идее, должен тщательно за этим следить, но я Вас чувствую, а значит, скрывать это Вас не научили. Базовые знания и самые первые уроки в любой магической академии. Он замолчал, а Таббо просто завис, пытаясь одновременно и осмыслить его слова, и не спалить поднявшуюся внутри бурю эмоций. То самое неизвестное чувство у сердца стало чуть менее неизвестным, но, словно бы получив сил от того, что хоть кто-то мог дать ему название, будто взбесились. Внезапно тело словно окутала невидимая тёплая вуаль, а через секунду по-прежнему стоявший рядом Шлатт снова заговорил, но на этот раз мягче: – Бля, я, кажется, идиот. Извини, малец, не стоило на тебя это вываливать прямо здесь. Я сейчас выставил вокруг нас лёгкий отвод глаз, но не уверен смог ли совсем уж прикрыть твою энергию. Хорошие новости – твоя тётушка не должна была заметить. Ты в порядке? И этот тон так напомнил тот, которым этот же вопрос так часто задавал Ранбу, что Таббо даже слегка успокоился и смог по крайней мере взять себя в руки. Улыбку, правда, на лицо натянуть не получилось, но Шлатта это не смутило. – Чёрт, – если имперец наплевал на этикет, то смысла наверное его сейчас соблюдать уже нет, – Что тебе нужно? И нахрен тогда Император вообще припёрся? – Ты мне скажи, чего королева от него хочет и зачем решила приплести сюда тебя, – маг тяжело вздохнул, – С мирным договором Фил бы и без Техноблейда справился, это его основная работа, в конце концов, – он, казалось бы, с сожалением снова посмотрел на своё нетронутое шампанское, – И я уже сказал, что он здесь по моей просьбе. Да и ему самому интересно, что за «выгодную династическую сделку», это цитата из её же письма, Паффи хочет предложить. А лично к тебе у меня свой интерес. Давно, понимаешь ли, хотел найти себе ученика, а характер у меня так себе. Никто что-то не клюёт. – С чего бы мне тебе верить? – Можешь не верить. Императору я в любом случае об этом разговоре докладывать не буду. Хотя, буду честен, я догадываюсь, что именно задумала твоя тётя. Брак по рассчёту? Сыночке родное королевство, а племянничек – попытка повлиять на Императора и, если всё сложится, ухватить пару южных провинций, потому что по слухам, Техноблейд сильно балует свой гарем. – А вы догадливы, господин маг, – Таббо по новому посмотрел на собеседника, – Всё настолько очевидно? – Смотря для кого, – Шлатт снова усмехнулся, – Когда-то я имел неудовольствие общаться с этой овцой. Скажем так, я затаил обиду, но... Кажется, народ её любит, да и со своей ролью она вполне справляется, так что хрен с ней, я всё равно уже лет десять как гражданин Империи. Насчёт очевидного, – он ненадолго задумался, – Учитывая, как аристократы любят тонкие и не очень намёки, думаю, Фил уже догадался и, вероятно, позже скажет и Императору. Техноблейд, кстати, мужик нормальный. Вряд-ли станет как-то препятствовать предстоящей комедии, так что просто попроси его либо подыграть, либо прикинуться тупым, а сам подумай над моим предложением. Или над другим выходом из ситуации. – Да какой тут другой выход? За мной следят практически круглосуточно. Подозреваю, что не только за мной. – На твоей стороне вообще-то сейчас аж целый архимаг. Я ни за что не упущу шанс подгадить Паффи, а ты вроде нормальный парень, пусть и тоже Андерскор. – Сомнительный комплимент, но спасибо. Жаль, что я тебе не особо верю. – Можешь не верить. Предложение взять тебя в ученики я назад всё равно не заберу. Мы собираемся пробыть в этом королевстве месяц, так что у тебя есть время ещё пару раз всё обдумать. А сейчас... Не подскажешь, есть ли в этом зале что-нибудь безалкогольное? Иначе, боюсь, не удержусь и один конкретный дримон за пьянство сожрёт меня вместе с этим чёртовым бокалом. Буквально.

***

С первого бала Таббо прошло уже три дня, а с возобновления его же обучения как принца – немногим больше месяца. Всё это время Ранбу был если не рядом, то очень неподалёку. Конечно, второму принцу всё же выделили ещё двух горничных, которые и занялись большей частью его старых обязанностей, но сам принц просто-напросто оказался не готов к таким резким переменам и чуть ли не с боем отстоял право оставить своего слугу при себе. По большей части эндериец выступал моральной поддержкой и помощником учителя, чтобы хоть как-то нивелировать проблемы причиняемые дислексией. Но вот в чём соль. Помимо прислуживания второму принцу, у Ранбу были и другие обязанности. И всё время подготовки к приезду гостей из Империи ему вполне успешно удавалось их избегать, но... Всё хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и старшая горничная, которая его, мягко говоря, недолюбливала (иногда складывалось ощущение, что кроме Таббо и пары рыцарей его вообще почти все недолюбливали), в конце концов на него наткнулась, оборала за безделье и выдала целый список дел, которые ни в коем случае нельзя спихнуть ни на кого другого. Собственно, к подобному он давно привык. Приятно, конечно, было получить небольшой перерыв, но и особой обиды или расстройств в душе не поднялось. Впрочем, Ранбу соврёт, если скажет, что никаких проблем не было вообще. Эндермены плохо сочетаются с водой. Эндерийцы, хоть и не любят сравнивать себя с неразумными мобами, страдают от той же проблемы. Заставлять представителей этих видов мыть посуду? Было бы очень жестоко. И Ранбу понятия не имел, кого нужно благодарить за предоставленные перчатки. Однако приезд высокопоставленных гостей вызвал серьёзную проблему. По этикету слугам было запрещено носить перчатки и, если жалостливая кухарка всё равно позволила ему их надеть, так как никому из гостей не должно прийти в голову к ней заглядывать, то вот развешивать во дворе мокрое бельё... Не смертельно, но весьма болезненно. Проблем ещё добавляли слишком высоко натянутые верёвки. Как бы да, Ранбу коротышкой не назвать, но даже ему всегда приходилось пользоваться этими дурацкими складными ступеньками, начавшими шататься наверняка ещё при прадедушке Таббо. Ещё одной проблемой было то, что другие горничные всегда развешивали бельё вдвоём. Одна придерживает лестницу и корзину, а другая, собственно, развешивает. Никакой помощи ему, разумеется, не выделили. Через боль (спасибо хоть, что мокрой ткани недостаточно для сильных ожогов, а на его чёрной коже покраснения заметить нереально) Ранбу кое-как умудрился повесить почти половину, прежде чем наконец случилось то, чего он и ожидал: тело слишком сильно вздрогнуло, когда рука схватила особо плотное, а оттого и особо мокрое покрывало, и очень неаккуратно качнулось. Лестница решила поприветствовать землю сердечным объятием и, радостно скрипнув, начала падать. Ранбу же, зажмурившись, машинально лишь крепче вцепился в покрывало, отчего из того выжалось немного воды (ауч), и уже был готов получить довольно внушительный ушиб, который снова не будет виден на его коже, а значит, никто в него и не поверит. К чему он не был готов, так это к тому, что вместо встречи с землёй-матушкой, у него состоится встреча с чьими-то крепкими руками. – И часто ты тут устраиваешь полёты во сне и наяву? – с еле заметной весёлостью слегка монотонно спросил незнакомый голос, на удивление бережно ставя Ранбу на ноги, – Ветром что-ли сдуло? Я бы не удивился, ты до нелепого лёгкий, хотя тебе и очень это идёт. – Между прочим, погода для полётов сегодня отличная, – немного нервно хмыкнул Ранбу, поспешив воспользоваться возможностью положить покрывало обратно в корзину, удачно стоявшую на отдельной табуретке, а оттого и не свалившуюся вместе с лестницей на никогда не славившуюся чистотой землю, – А ветер тут не причём. Сталкивать меня – ниже его достоинства, – сзади послышался смешок, словно эндериец и вправду сказал что-то забавное, так что он нашёл в себе смелость благодарно улыбнуться, наконец оборачиваясь, – Но за помощь спасибо. С синяками работать не очень при... – стоило лишь мельком увидеть подозрительно знакомые приметы так улыбка тут же пропала и Ранбу поспешил поклониться, – Прошу прощения, Ваше Величество, не ожидал Вас здесь встретить. Покорнейше прошу извинить за мою ошибку. – Хм. Начало разговора мне нравилось больше, – фыркнул никто иной как сам Техноблейд собственной императорской персоной, – Не извиняйся, был рад помочь. Кстати, тебе разве не больно? Бельё-то мокрое, а ты вроде как странник Края. – Благодарю за беспокойство, Ваше Величество, – Ранбу ещё раз поклонился, старательно сдерживая лёгкую подступающую панику, – Вам не стоит переживать. Ничего, с чем я бы не справился. – Это не ответ на мой вопрос, но полагаю, что этот ответ утвердительный. Перчатки-то хоть надень. – Простите, Ваше Величество. Мне не положено. – И что? Это повод терпеть боль? – Меня накажут, если увидят в перчатках, Ваше Величество, – может он бы и мог избежать наказания в обычное время, но из-за прибывших гостей правила ужесточились просто до идиотизма, так что уже даже сам факт разговора какого-то слуги с «Великим Императором» мог вызвать для эндерийца проблемы. Но кто Ранбу такой, чтобы просить того уйти? Вот именно, максимум, рычаг давления на Таббо, не более. – Тупость. Но в чужой дом со своим уставом не ходят, так что... – он наклонился и лёгким движением руки снова поставил злополучную лестницу, а второй подхватил с табуретки корзину, – Залазь, я придержу. Так всяко быстрее. – Ась? – растерялся Ранбу, – П-погодите, Ваше Величество, Вы не дол... – Вот только не надо мне сейчас говорить о том, что я должен или нет, – невозмутимо перебил его Техноблейд, – Я, в конце концов, аж целый император. Что хочу, то и делаю. Сейчас хочу помочь милому эндерийцу развесить бельё. Может, я всегда мечтал стать горничной, но трон испортил весь мой грандиозный план, а? – он явно усмехнулся под маской-черепом, – А кто будет возмущаться, скажешь, что я пытался очень аккуратно и тонко выяснить что-нибудь о втором принце. Я даже действительно пару раз о нём спрошу. Чисто для галочки. – Но Ваше Величество..! – И хорош вашевеличествовать, нас всё равно сейчас никто не слышит. Лезь давай, а то полезу я, и оправдаться моим интересом к принцу уже не получится.

***

– То есть... Император тогда задержался перед устроенным Паффи обедом... Потому что развешивал вместе с тобой бельё? – с выражения лица Таббо можно было написать картину и вложить её в словарь рядом со словом «ахуеть», если бы словарь составлял кто-то вроде Томми. Сам Томми ухохатывался как сумасшедший, сидя буквально на одну ступеньку выше Таббо в их любимом укромном переулке. Такой наверняка бывает в каждом городе: тупик без окон, зато с несколькими ступеньками перед заваленной всяким хламом единственной дверью. Пока полудемон с барашком устроились на побитых временем и жизнью каменных ступенях, Ранбу как-то смущённо сжался на стоящем напротив них ящике с неопознавемым хламом. Чего стоило второму принцу умудриться ненадолго вырваться из стен дворца ради этой их встречи, говорить страшно. – Я представляю, как ахуела твоя тётушка, когда ей об этом доложили, – кое-как выдавил отсмеявшийся Томми, – Что ещё он успел сотворить за эти две недели, пока никто не видел? – Ну, он явно знает, чего Паффи от него хочет и вовремя притворяется, что я ему интересен. Уж не знаю, талант ли это, или ему подсказывает его свита, но... – Таббо перевёл задумчивый взгляд на эндерийца, – Лично у меня такое впечатление, что его больше интересует Ранбу, чем я. – Ч-что..? – еле слышно пискнул названный, приобретая совсем незаметный кому-либо лиловый оттенок на щеках, – Я... Уверен т-тебе кажется. – Томми, скажи ему, чтобы он перестал отрицать очевидное, – хмыкнул Андерскор, – Взять например вчерашнюю прогулку по саду, – на любопытный взгляд полудемона Таббо пояснил: – Вчера, после очередного нашего с Техноблейдом тренировочного боя, который я, разумеется, снова продул, Паффи пригласила того на «наше милое семейное чаепитие», – он изобразил кавычки, – На самом деле, это был охренеть какой коварный план, потому что Дала не пришёл вообще, сославшись на дела, а к тёте в какой-то момент подбежал кто-то из министров и она благополучно нас покинула. А потом прискакала старшая горничная, чтобы забрать оставшихся слуг, ибо, – он изобразил что-то среднее между девчачьим писклявым голосом и старческим могильным скрипом, – «У нас катастрофически не хватает свободных рук, Ваше Величество!» На что Его Величество закономерно спросил: «А кто, собственно, будет наливать нам, благородным господам, чай?» Томми снова заржал. – Вот-вот, – улыбнулся Таббо, – Она такую рожу скорчила, что я сам там чуть чай носом не пустил. И что же произошло потом, а, Ранбу? Не подскажешь? – Она... Предложила остаться сама? – Ранбу смущённо поёрзал, изо всех сил стараясь смотреть на афигеть какой интересный настенный кракелюр, а не своих друзей. – Ну да, видел я эту вашу старшую горничную, – весело прыснул Томми, – В кого угодно влюбишься, лишь бы на неё не смотреть. И что император? – «Я бы предпочёл оставить вот эту красоту», – Таббо как мог пародировал голос Техноблейда, – И многозначительно посмотрел на Ранбу. Кто-то должен выдать эндерийцу приз. Так краснеть (если этот оттенок фиолетового можно, конечно, назвать красным), имея абсолютно чёрную кожу, ещё надо уметь. – Я ж говорил, Туббс, что вряд-ли император на тебе женится... – Томми ухмыльнулся, – А значит, ты весь мой. – Во-первых, я ещё не согласился, – буркнул барашек, – А во-вторых, ты кое-что забыл, – когда полудемон уже собирался было продолжить их извечный спор насчёт согласия-несогласия, Таббо поспешил добавить: – Ты не учитываешь Паффи. – А причём тут она? Что она Богу Крови сделать-то может? – не понял Томми, – Только идиот попрёт против Техноблейда. Ну, или его дражайшие жёнушки. Вот им он точно ничего не сделает. – Не сбивай меня с мысли, Томми, – Андерскор закатил глаза, – Мы сейчас не в Погтопии. Тут у неё власти больше, чем у Императора и, учитывая наши законы и всё прочее, Ранбу для неё – не более чем ценное имущество. – Где какой-то безродный слуга и где её кровный родственник, – вздохнул немного пришедший в себя Ранбу, нервным движением потирая шею, – Ей нужен брак между Техно и Таббо, а я... Мешаю. Пока что она опасается предпринимать какие-то серьёзные меры, но... Предупреждение и очередное обещание обезглавить мне уже выдали. Боюсь только, что в этот раз мне действительно это грозит. – Вот сучка, – рыкнул Томми, хмуро складывая руки на груди, но тут он внезапно встрепенулся, подался вперёд к Ранбу, и с каким-то весёлым удивлением спросил: – «Техно»? С каких это пор ты перешёл с императором на уменьшительное? Ранбу снова зарделся, а его хвост замотылялся как бешеный. Таббо хитро и покостливо улыбнулся. – Я же не дорассказал, – он хихикнул и снова повернулся к Томми, – Когда старшей горничной пришлось наконец свалить и мы остались втроём, Техноблейд предложил пройтись по саду. Чтоб ты знал, лично я с ним за всё время этой прогулки говорил минут семь от силы. Пять из них были в самом начале, когда он усиленно делал вид, что говорит со мной, а потом я превратился в пятое колесо, сопровождавшее эту повозку греческой мифологии. – Это не моя вина, что ты проспал практически все уроки литературы! – неожиданно громко возмутился эндериец, – А Техно просто хорошо начитан. Он даже одолжил мне второй том той новеллы, до которой мы с Профессором Флорисом только-только дошли! И ты знаешь, что я очень хотел её прочитать, но в дворцовую библиотеку мне хода нет, а тебе книги не дают. – Ага, всего лишь начитан, – хмыкнул Таббо, – Всего лишь всю дорогу отвешивал комплименты и постоянно требовал перестать «вашевеличествовать». А ту книжку он тебе дал, только после того, как заставил несколько раз назвать себя «Техно». И третий том он тебе пообещал, если ты хотя бы наедине продолжишь его так называть. – Тебе он вообще учителя по фехтованию обещал найти, – не очень убедительно выдавил Ранбу, – И в гости позвал прямо на глазах у королевы. – То, что мы поладили, не значит, что он сделал это ради моего сомнительного таланта. – Вынужден согласиться с Таббо, – вмешался Томми, – Выглядит так, словно он просто пытается быть добр к дорогим тебе людям, – тут он снова помрачнел, – Полагаю, овца тоже так думает. – У меня на этот счёт плохое предчувствие, – Андерскор тоже посерьёзнел, – Шлатт тоже думает, что она уже что-то задумала и посоветовал быть готовым спасать Ранбу. – Шлатт? Ты говорил, он тебя в свои ученики звал? Вы ещё и просто так пересекаетесь? – удивился полудемон. – По какой-то причине он изначально был заинтересован в Таббо, – ответил вместо друга Ранбу, – Либо просто не понимает, почему на троне сейчас сидит Паффи, а не достигший совершеннолетия сын предыдущего короля. – Я, кстати, лазил недавно в архив, – задумчиво проговорил Таббо, – Хотел выяснить, что между ними произошло, но... Никаких Шлаттов при дворе никогда не было, а единственным придворным магом со времён моего дедушки был только Джонатан Второй Андерскор. – Твой отец? – одновременно произнесли Томми с Ранбу и, после того как все трое слегка посмеялись с этой синхронности, эндериец продолжил: – Не знал, что он был одарённым. – Я бы и не подумал искать что-то подобное, если бы всё тот же Шлатт не обмолвился о «родовом даре», – барашек пожал плечами, – Как я понял, если я действительно одарён, то мне было бы достаточно публично показать свои силы и народ вместе с аристократами сам потребует сделать крон принцем меня вместо Далы. Полагаю, поэтому меня и не учили этим управлять. Чтоб тётушкину власть подорвать не смог. – Ну, корона тебя никогда не интересовала, – кивнул своим мыслям Ранбу, – Не думаю, что она будет ждать подвоха с этой стороны, но... В ученики тебя не пустят точно, поэтому Шлатт правильно делает, что молчит. Так мы хотя бы знаем откуда ждать неприятностей... Наверное. – Что будешь делать? – как-то слишком легко спросил Томми, наклонив голову набок. – Я? – опешил эндериец под двумя внимательными взглядами. – Ну, в опасности сейчас ты, – немного нервно хмыкнул Таббо, – Я-то пока хотя бы живым нужен. Но за тобой, в отличие от меня, надзора вне дворца точно быть не должно, так что... У тебя есть шанс свалить. – Таббо, – Ранбу серьёзно посмотрел на друга, – Ты же знаешь, что я не брошу тебя с этой мегерой. Из столицы мы свалим либо вместе, либо никак. – Либо ты свалишь в мешке для трупов, а Таббо сгнобит королева, потому что Техноблейд в нём не заинтересован, – невпечатлённо добавил Томми, на что Таббо посмотрел столь злобно, что удивительно, как он не стушевался, – Не надо так на меня зырить, а то глаза вывалятся. Ты знаешь, что я прав. Ранбу, конечно, твоё слабое место, но сейчас для Паффи от него больше вреда, чем пользы. – Полагаю, на данный момент у меня только один выбор, – эндериец поспешил встрять, пока эти двое ещё не начали ругаться и не забыли обо всём остальном, – Держаться подальше от императора.

***

О том, что план пошёл не совсем по плану, стало понятно уже к утру шестого дня, в течение которых Ранбу, как заправский шпион, исчезал в то же мгновение, как на горизонте лишь мельком показывался Император. Другая прислуга лишь старательно разводила руками, когда на третий день явно расстроенный Техно начал донимать всех, кто не спрятался. На неловко и нервно отмалчивающегося Таббо он смотрел глазами побитой собаки (и как у него это вообще получается с такой-то хренью на башке?), и, когда принц всё же не выдержал и попытался аккуратно намекнуть на возникшие проблемы от такого пристального внимания правящей особы к самому обычному слуге, казалось, раскис окончательно. Избегать его после этого стало гораздо легче. Физически. Морально Ранбу чувствовал себя последней скотиной. Со стороны, конечно, пиглин выглядел всё таким же невозмутимым и угрожающим, а Её Величество казалась довольной, потому что от безысходности тот начал чаще приставать к Таббо, в попытках больше узнать о, цитируя его же самого, «страннике Края, с которым не мог иметь удовольствие вести беседы лично». В общем, Техно явно по нему скучал, хоть и с уважением отнёсся к причинам столь внезапных перемен. Ранбу же... Ранбу с ужасом понял, что за прошедшие две недели привык к присутствию пиглина подле себя. Привык к разговорам словно бы сразу обо всём и в то же время абсолютно ни о чём. Привык спорить об известных им обоим мифах и восхищённо слушать о тех, о которых узнавал впервые. Привык к, словно бы невзначай проскальзывающим комплиментам. К ненавязчивой заботе. Он привык к Техно. И он... Возможно тоже немного скучал? Но вернёмся к тому, что пошло не по плану. А план звучал просто: заставить Техно потерять интерес. Спросите, как Ранбу понял, что его задумка не удалась? А с этим вопросом идти надо не к нему, а к одному конкретному графу. – В-ваша светлость..? – сказать, что Ранбу испугался, когда из-за угла в абсолютно пустом коридоре неожиданно вышел советник Императора, значит не то что промолчать, а прикинуться великим слепым и глухим идиотом, – Прошу прощения! В-вы просто очень неожиданно вышли, – отчаянно паникующий Ранбу как можно спокойней склонился в приветствии, – Могу ли я чем-то Вам служить, Ваша Светлость? Сам Крафт, слегка потерев ушное оперение (потому что зачесалось, а не потому что Ранбу от испуга громко вскрикнул, ясно вам?), будто бы оценивающе оглядел эндерийца с ног до головы и, одобрительно кивнув своим мыслям, вполне искренне улыбнулся: – Полагаю, ты и есть тот самый Ранбу? – дождавшись ответного «Да, Ваша Светлость», его улыбка приобрела лёгкую хитрую нотку, – Очаровательно. Прямо-таки любовный роман, – он не стал сдерживать беззлобный смешок, – Хоть в кои-то веки история пахнет романтикой, а не абсурдом или ещё чем похуже. Не обращай внимания, это я о своём, – тут он потянулся за пазуху и, к удивлению Ранбу, вытащил книгу с подозрительно узнаваемой обложкой, – Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо, – тут его лицо внезапно выдало нечто среднее между «ну что за идиот, право слово» и «ты меня достал, но ты всё ещё мне дорог», – Он достал меня своим нытьём. Обычно он доставал нашего алхимика, но этот дримон куда-то свалил ещё до того как мы подъехали к воротам города, а Шлатт благоразумно на глаза не попадается, так что весь удар приходится на меня, поэтому уж прости, что я так внезапно, – он тяжело вздохнул, – Ей-богу, не император, а дитя малое. Ворон протянул книгу эндерийцу. Ранбу с опаской взглянул на обложку и с глубочайшим удивлением признал... – Это же... – Агась, – совсем не аристократично хмыкнул граф, – Кажется, Техно обещал тебе третий том. А вот письма он не обещал, – он светло улыбнулся, – Тем не менее, оно тоже прилагается. Если захочешь, можешь вложить ответ во второй том и передать через Его Высочество. За сим, пожалуй, откланяюсь. Не будем заставлять Её Величество лишний раз беситься. Ещё увидимся, Ранбу, – сказал граф и, развернувшись, ушёл откуда пришёл, насвистывая какой-то не сильно замысловатый мотив. Обмениваться письмами было в новинку. Правда за свой почерк поначалу было весьма неловко. В конце концов то, что Ранбу умел читать, не означало, что писать было так же легко, однако он делал что мог. Мнение о полученных Ранбу книгах Таббо честно старался передавать дословно, хоть и очень редко имел хотя бы малейшее понятие о чём в них шла речь. Единственной причиной, по которой это ему пока не надоело, было лишь то, что эндериец всё же не всемогущ (к тому же, обязанности прислуги никто не отменял) и всю эту печатную продукцию не мог читать мгновенно. Да и вообще, много ли книг можно осилить за неделю? Даже если Император специально выбирал те, что потоньше. Ещё и время на то, чтобы написать ответ... Сплошная морока. Но утверждение, что они этим не наслаждались, было бы ложным. На следующем «милом семейном чаепитии», за три дня до выбранной даты отъезда императора, Ранбу с Техно друг на друга даже не взглянули, в то время как последний активно поддерживал с Таббо разговор на тему преимуществ и недостатков различных видов ножей и мечей. Окружающим эта беседа интересной не казалась, но император с принцем, похоже, были вполне серьёзно ею увлечены. Паффи же... Умилённо улыбалась, став невероятно похожей на искренне счастливого за своего ребёнка родителя. И почему-то... Почему-то Ранбу наконец-то по-настоящему испугался за свою жизнь.

***

Удивительно, но страшно не было. Нет, не поймите его не правильно. Когда на пустую тихую улочку средь бела дня выскакивают какие-то незнакомцы, пока ты, не особо смотря по сторонам, увлечённо раздумываешь над очередным письмом, тут грех хотя бы не попытаться закричать. Тогда он честно испугался и даже попытался оказать какое-никакое сопротивление, вполне быстро осознавая его бесполезность против явно обученных людей. Но вместо страха... Было только праведное возмущение из-за упавшего свёртка с ещё тёплой выпечкой (вы вообще знаете как сложно умыкнуть с королевской кухни что-нибудь вкусное для Томми?) и, наверное, лёгкая грусть вперемешку с беспокойством за дальнейшую судьбу Таббо, если Ранбу не переживёт эту прогулку. Хотя... Почему «если»? Кляп больше раздражал, чем был необходимостью. Кричать эндериец не собирался. Не видел смысла. Дороги он тоже не видел, но с мешком на башке это не удивительно. Ранбу, конечно, хотел бы попросить своих похитителей не выворачивать ему так сильно руки, но если подумать, то вряд-ли ему придётся и дальше исполнять свои прямые обязанности, так что... Не то чтобы руки имели слишком большое значение в посмертии, верно? Хотя вдруг призраки существуют и выглядят как в момент смерти? Безрукое привидение, пожалуй, будет выглядеть нелепо. Или ещё более жутко. Интересно, а верит ли в подобное Техно? Это мог бы быть забавный разговор. Эндериец уже даже успел забить на сложившуюся ситуацию, приготовившись коротать время за размышлениями о потустороннем, но сильный удар по голове прервал его как раз в тот момент, когда мозг изобразил полупрозрачную почему-то чёрно-белую простыню на высокой фигуре и косой кровавый след у неё на груди. В себя он пришёл от резкой пощёчины уже в совершенно незнакомой полутёмной комнате. Он бы предположил, что они находились в тюрьме, если бы до этого пару раз не оказывался ответственным за раздачу местным охранникам их ежедневного пайка. Нынешнее помещение было гораздо более старым и невероятно пыльным, но, что забавно, всё равно казалось чище тюремных казематов. Немного проморгавшись, но даже не подумав встать с колен, он обратил внимание на стоявший в стороне старый стол. С его ракурса видно было не очень хорошо, к тому же, в комнате не было окон, а его похитителям, видимо, зажали денег на расходы и им хватило только на два факела. Но Ранбу смог увидеть несколько листов бумаги и две книги. Почему это так важно? Ну, если листы эндериец признал не сразу, то вот книги... Пресловутый третий том и та книга, в которой он должен был бы передать через Таббо своё сегодняшнее письмо. – Узнаёшь? – с холодным торжеством спросил женский голос и Ранбу первёл взгляд на, кто бы сомневался, Её Величество, собственной королевской персоной в окружении незнакомых рыцарей, – В таком случае, это избавляет нас от кучи никому не нужных объяснений, – хмыкнула она. – А мне казалось, Вы выше того, чтобы копаться в вещах Ваших слуг, – Ранбу бесстрашно улыбнулся, – Но, полагаю, что причина показалась Вам веской. – А ведь я почти купилась, – улыбка спала с лица Паффи, – С каких это пор в тебе столько смелости? – А смысл сейчас переживать? – весело фыркнул эндериец, – Раньше я боялся угодить на плаху, а сейчас... Можно сказать, что я уже на ней. – Мне следовало избавиться от тебя гораздо раньше. – Вам определённо следовало, – согласился он, – Но, просто для галочки... Он замолчал и снова посмотрел на книги с письмами. Весёлая улыбка сменилась какой-то совсем лёгкой и нежной. – Я ни о чём не жалею.

***

У Таббо, неторопливо шедшего к тренировочному полю, было просто прекрасное настроение. Техноблейд недавно решил, что спарринги это, конечно, хорошо, но было бы неплохо дать Андерскору пару простых уроков, так что внутренний вояка в нём был счастлив. У лучшего друга налаживалась личная жизнь и, хоть Ранбу пока не успел написать Императору очередной ответ, второму принцу будет не лень потом сходить к пиглину ещё раз. Во имя любви, так сказать. А если они с Техноблейдом ещё и умудрятся правильно подать Паффи факт того, что её племянника с его личным слугой приглашают погостить в Империю, то всё вообще завершится наилучшим образом и дражайшие родственнички наконец-то пропадут из его жизни, потому что в это королевство он больше не вернётся. Скорее бы сообщить об этом Томми! Полудемон уже упоминал, что хотел бы вернуться к семье, так что было бы неплохо ещё и его прихватить. Всё равно же по пути? – Псст..! – тихо раздалось внезапно из кустов, – Таббо..! – О, Томми! А я как разо тебе... Стоп... Томми?! Что ты здесь делаешь?! – таким же громким шёпотом воскликнул Андерскор, наклоняясь ближе к зарослям. – Сейчас это не важно, Таббо, послушай... – То есть как это «не важно»?! Томми, если кто-то узнает... – Похуй! Таббо заткнись и послушай, – сидящий среди листьев и цветов полудемон был необычайно серьёзен, – Помнишь Ханну? – Леди Роуз? Та, у которой окна выходят на улицу перед нашим переулком? – Таббо её помнил, она всегда была к ним добра и часто передавала сообщения от Томми или наоборот, если вдруг они не могли по каким-то причинам пересечься. – Я должен был сегодня встретиться с Ранбу сразу после смены в трактире, но мой сменщик не пришёл и меня попросили задержаться. Ханна как раз проходила мимо и согласилась передать, что я сильно опоздаю. – Что-то случилось? – с лёгким беспокойством спросил Таббо. – Она прибежала обратно всего лишь через четверть часа и сказала, что Ранбу схватили какие-то люди. Она их в окно видела, но не успела ничего предпринять. – Ч-что..? – Андерскор похолодел. – Я сразу же рванул сюда. Пока что успел узнать только то, что комнату Ранбу уже прибрали. Никаких его вещей там больше нет. И это значит... – Паффи решила действовать наверняка, – Таббо наконец-то начал соображать, – Но что нам делать? – Не тупи, Туббс, и дуй к императору. И, не знаю, попробуй поспрашивать адекватов среди слуг и рыцарей. Я попробую узнать куда его могли утащить с той улицы, – он нервно провёл рукой по волосам, опасливо оглядываясь по сторонам, – Если у тебя уже есть идеи, давай сразу, потому что я понятия не имею сколько у нас времени. – Подземные катакомбы, – тут же ляпнул Таббо первое, что пришло в голову, – Без понятия как туда попасть, но я знаю, что они есть. Выходы должны быть раскиданы по всему городу, так что это единственный известный мне способ незаметно похитить кого-нибудь средь бела дня. Возможно, где-то там как раз и есть один. Будь осторожен, – последнюю фразу Андерскор бросил в кусты уже не глядя, торопливо уходя в сторону тренировочного поля, почти сразу переходя на бег.

***

Давненько он не видел Техно таким беспокоящимся за чужую жизнь. Даже жаль, что из-за хоглинского черепа, никто кроме него и не мог понять насколько император испугался, когда юный Андерскор, ворвавшись на площадку сказал, что «они забрали Ранбу». Ему стоило лучше приглядывать за мелким странником Края, а не надеяться на вездесущность Томми. Одно дело – неспособность удовлетворить любопытство, а другое – расстроенный Техно. Собственное любопытство он-то успокоит, а вот если мальчишка умрёт... Воскрешение не всегда работает как надо. Как хорошо, что он ещё в Погтопии заставил Шлатта хотя бы примерно обрисовать карту катакомб. Дело за малым – выяснить, куда спрятали эндерийца и... Нет, пожалуй, вмешиваться он будет. Ещё не все дела сделаны, а время из-за этого происшествия определённо сократилось. Следует поторопиться. С Паффи разберутся и без него. Если, конечно, найдут вовремя. О, кажется один из рыцарей что-то видел. Смелый, раз решился подойти к встревоженному Техно, который в такие моменты пугает окружающих не хуже, чем в состоянии дикого гнева. Сниг... Надо запомнить. Но сейчас... Стоит хотя бы как-то помочь, в конце концов, Ранбу должен пережить этот день. Кажется, Фил был где-то неподалёку? – ТВОЮ Ж МАТЬ! – он был прав и Фил обнаружился в розовом саду, – Ты когда-нибудь перестанешь так внезапно выскакивать? Дождёшься, словлю инфаркт и расстрою Техно, – ему было почти стыдно, когда Крафт действительно схватился за сердце, но только почти, потому что ворон всегда так смешно визжит, – Тебя где вообще весь этот месяц носило? – Да так, – хихикнул он, – То тут, то там. Видел Томми издалека... Забавно, но причиной нынешнего переполоха является не он. – Что-то случилось? – Фил перестал изображать до смерти перепуганного старика и посерьёзнел, – Какой переполох? – Узнаешь, если пойдёшь во-он в ту сторону, – он указал направление сразу и длинным пушистым хвостом и острым когтем, – И поторопись, а то Техно перенервничает. Ему-то это не повредит, а вот юный принц может испугаться. – У тебя жопа что-ли отвалится, если ты нормально расскажешь? – Ох, Фил, в вашем с Техно возрасте полезно периодически устраивать эмоциональные качели, иначе жить станет скучно, – он протянул Крафту исписанную пометками карту. – Вообще-то ты старше нас обоих, – ворон взял бумагу и развернул её, – А это что за хрень? – Что-то, что очень сильно сейчас бы хотели иметь Тобиас с Техноблейдом, так что не тормози и давай вперёд. – Ох, ну вот зачем тебе каждый раз... И-и он снова испарился, хотя только что стоял вот прям здесь, – граф тяжело вздохнул и, плюнув на этикет, распахнул крылья и взлетел. Если уж эта тварь (буквально, а не фигурально, хотя этот факт, конечно, может быть оспорен) говорит поспешить, то терять времени точно не стоит.

***

За прошедшие годы столица королевства Андерскор практически не изменилась. То есть, конечно, несколько магазинчиков сменило направленность, некоторые дома мод расширились, а какие-то наоборот, закрылись. Из знакомых лиц на рыночной площади осталась только торгующая вязанными вещами старушка, ставшая лишь древнее, но не растерявшая доброты в светлых глазах. Ну а так... Словно бы ничего и не было. Словно бы он покидал эту страну на пару дней, а не на... Сколько лет тогда было Таббо? Наверное, со стороны он посреди улицы выглядел нелепо: одежды Архимага выделялись сами по себе, а он ещё и бараний череп нацепил. Но на такой случай и нужны заклинания отвода глаз. А вот трактир «Бумервиль» сделал ремонт. Из старого осталась только поржавевшие железные буквы, но само здание казалось абсолютно непохожим. Хотя запах, конечно же, остался всё тот же. Тут в него неожиданно врезались. Шлатт, разумеется, как истинный джентльмен, которым он никогда не являлся, умудрился удержать их обоих на ногах, а дамочка с розами в волосах даже не глянула в ответ, лишь бросив торопливое извинение, и помчалась к дверям «Бумервиля» на ходу зовя какого-то Томми. Архимаг лишь пожал плечами и уже собирался уйти, как внезапно краем глаза увидел подозрительно знакомое лицо. Ноги сами понесли его к трактиру. – Ханна? В чём дело, ты же домой ушла? Ты бледная... – это же и впрямь Томми. – Томми..! Ранбу..! – из-за бега у девушки сильно сбилось дыхание. – Что-то с Ранбу? – тут же взволновавшийся полудемон буквально озвучил мысли Шлатта. – Его забрали какие-то люди! Я-я... Не успела ничего сделать..! Сразу к тебе... Она явно собиралась добавить что-то ещё, но Иннит не стал слушать, практически тут же срываясь с места, не обратив ни малейшего внимания ни на окружение, ни на раздавшиеся вдогонку крики других работников. Шлатт решил не отставать, но на всякий случай, помимо ускорения (он здраво оценивал свои способности угнаться за кем-то вроде этого пацана) решил наложить дополнительную скрытность. Снять заклинание он всегда успеет, а вот эффект неожиданности может сыграть на руку. Если бы полудемон захотел, он бы наверняка смог благополучно потерять любого преследователя в запутанном лабиринте узких улочек. Но на стороне барана помимо отсутствия у Томми намерения хоть как-то скрываться (его в такой ситуации понять можно), были ещё и давно хранившиеся воспоминания о городской планировке. Переулок для похищения был выбран грамотно. Никто здесь никогда не ходил, даже нищие попрошайки в гораздо менее спокойные и мирные времена чем сейчас, а старая пивоварня, которой и принадлежала единственная в этом закутке дверь, оказалась заброшена ещё когда им с Чарли было по четырнадцать. Похоже, местное запустение никуда не делось, иначе бы хоть кто-то уже да позарился на рассыпанные по дороге булки. Хотя бы бродячие животные или птицы. Тем временем Томми уже успел более менее сориентироваться по ситуации. В этот момент его наконец догнала та девушка. Ханна вроде. – Томми..! Что нам делать? Что вообще проис... – она резко замолчала, когда полудемон схватил её за плечи. – Ханна, послушай, тебе не стоит в это ввязываться, – было непривычно видеть Иннита таким серьёзным, – Возвращайся домой и просто периодически поглядывай в окно. Если кто кроме меня, Таббо или самого Ранбу спросит, ты ничего не видела, поняла? – Но Томми..! – Ты нужна мне здесь на случай, если эти ребята вернутся. С Ранбу или без. У нас есть у кого просить помощи. Всё будет хорошо. Я не допущу иного исхода. Просто побудь нашими глазами, хорошо? Пожалуйста? – Л-ладно... – Ханна не выглядела особо убеждённой, но явно заставила себя поверить, – Но Томми... – Я всё расскажу, когда мы спасём Ранбу, обещаю. А сейчас я должен бежать. Пожалуйста, оставайся дома. И спасибо за всё, – он тут же снова рванул в неизвестном направлении и Шлатт чуть вслух себя не обругал за то, что не успел его затормозить. – Будь осторожен! – только и успела крикнуть Ханна. Дальше гибрид барана уже не обращал на неё внимания, лишь напоследок убедившись, что та двинулась в сторону единственного дома, у которого окна выходили в сторону этого самого места. Сейчас его больше интересовал закоулок по соседству. А если точнее, то небольшой одинокий старый фонтан, одним своим видом вызвавшим подозрение, что не рассыпался он только усилиями чёрной магии. Из стрёмной каменной рыбы когда-то, по словам старушки с рыночной площади, лилась вода, но в данный момент важной было не это полуразрушенное изваяние, а третья плитка слева от направления хвоста. Раньше она казалась гораздо тяжелее, хотя и сейчас весу в ней было прилично. Удивительно, но спрятанный в углублении рычаг был в отличном состоянии и, судя по отсутствию пыли, его недавно использовали. Каменная плита отъехала так же плавно и тихо как и всегда. Ах, катакомбы... Пыль, темнота и целый океан ностальгии. Будь здесь Чарли, Шлатт может быть бы даже пустил скупую слезу, но времени придаваться воспоминаниям об их юности не было. Когда-то он знал эти тоннели не хуже собственных рогов, но если какие-то из них обвалились или, ещё хуже, были перестроены, а то и специально перекрыты, то вспомнить будет намного сложнее. К тому же, совершенно непонятно насколько хорошо этот подземный лабиринт знали Паффи и её люди, а тут ещё надо выяснить, куда могли деть эндерийца, приглянувшегося не только Техноблейду с Тоби, но и, судя по всему, ещё и Томми. Интересно, что последний вообще забыл в этом городе? Здесь ли он торчал последние полтора года? Впрочем, подумал Шлатт, уверенно сворачивая в знакомый коридор, это не его дело. С Иннитом пусть разбирается его шизанутая семейка. К такому зрелищу можно даже подготовить что-нибудь вкусное. Будет явно интересней любой театральной постановки. А Паффи очень повезёт, если он найдёт её раньше, чем Его Величество со своей свитой. Или Томми. Ещё неизвестно, кто из этих двоих страшней. Хотя нет, всё максимально очевидно: страшнее тандема Дрима с Уилбуром в этом мире нет ничего.

***

Чувство вины по отношению к Ранбу никогда не было в новинку для Снигснага, хотя и началось их знакомство с простого и понятного сочувствия. Выживать на улицах, когда ты всего лишь ребёнок, непросто. Самому Снигу ещё очень сильно повезло оказаться представителем хоть и давным-давно разорившегося, но всё же дворянского рода. У них не было ни гроша, но его престарелый отец буквально заставил поступить в рыцарскую академию и только после этого спокойно скончался, завещав сыну продать полузаброшенное имение и жить дальше как велит совесть. Самый юный выпускник академии был на голову выше всех сверстников и, чего уж скрывать, массивнее, а оттого и казался достаточно впечатляющим, чтобы без особых проблем устроиться на службу во дворец. Ему часто предлагали место в личной гвардии самой королевы, но по каким-то причинам, которые сам Сниг не мог объяснить, он каждый раз отказывался. Предлагать перестали только после одного случая, но он не жалел. Да, в городе есть приют, но как тот, кому пару раз приходилось сдавать туда беспризорников, Сниг не был уверен, что есть слишком уж большая разница между этим местом и улицей. Приютским было что есть. Но эти дети почему-то всегда были более жестоки, чем те, что прятались по переулкам. Ранбу был из тех, кого несколько раз возвращали в приют, но множество раз сбегал, предпочитая голод чужому обществу. В тот весьма дождливый день страже в очередной раз приказали пройтись по улицам и сдать всех пойманных сирот в приют. Сниг откровенно халтурил с самого начала, но... Далеко в ливень сможет убежать несчастный эндериец, даже если дать ему возможность? Эндерменам нельзя смотреть в глаза. Эндерийцы к этому относятся терпимей, но им тоже неприятно. Оттого и было столь неуютно, когда совсем ещё ребёнок столь умоляюще смотрел, старательно сдерживая слёзы. Не будь рядом ещё нескольких стражников, Сниг бы молча сделал вид, что никого в округе не нашёл и пошёл бы дальше. Жить «по совести» – довольно расплывчатая формулировка. Мало ли у кого какая совесть, например. Но именно её почему-то оказалось достаточно, чтобы Снигснаг решился. Честно говоря, он ожидал, что для осуществления задуманного мелкого эндерийца придётся как минимум усыновить, но... Капитан стражи, когда-то аж целый генерал и добрый друг Короля Джонатана, утративший это положение с воцарением его сестры, лишь понимающе усмехнулся и сказал не беспокоиться. На следующий день Ранбу уже получал своё первое поручение, а капитан Нивисон, ныне просто Тэд, пониженный до такого же рядового рыцаря как и Сниг, весело отдавал честь их новому командиру. Ранбу в это время гоняли все, кому не лень, но тот не жаловался. На закономерное беспокойство Снига он лишь улыбался и мягко повторял извечное «всё хорошо», что не сильно помогало унять небольшое чувство вины, с каждым годом лишь больше подтачивающее уверенность. Если бы не профилактические подзатыльники от Тэда, он бы совсем раскис. Ещё немного помогало присутствие Таббо. Если сначала он переживал, когда Ранбу отдали в «личное услужение принцу Тобиасу», то когда сам эндериец впервые привёл к ним с Тэдом неловкого и крайне смущённого барашка с мягкой просьбой «научить правильно тыкать всех мечом», много времени, чтобы проникнуться мелким Андерскором не ушло. Приезд Императора Техноблейд всполошил их тихое болото, поставив на уши даже непричастных. Тем сюрреалистичней казалась картина, как великий правитель любезно придерживал лестницу и корзину с мокрым бельём, увлечённо пересказывая Ранбу события Иллиады. Хмуро глядевший из одного из окон второго этажа принц Далабенгба спокойствия не внушал. И теперь они с Тэдом сопровождали явно сильно обеспокоенного Императора, Таббо и графа Крафта по стрёмным катакомбам. На закономерный вопрос откуда Его Светлость взял карту, тот ответил матерной тирадой, поносящей на чём свет стоит весь демонический род в общем и конкретно дримонов в частности. Понятнее, судя по всему, стало только тихо фыркнувшему на это Техноблейду, который тут же получил по балде крылом. Тоннели были очень старыми и пыльными. А ещё тёмными, так что хорошо, что предусмотрительный Нивисон захватил факел. Странно, но никакой вони и крыс не было, в отличие от городской канализации, которая местами, судя по схемам, была на расстоянии всего одной стены. В общем, строительство было очень грамотным, а расположение комнат – крайне запутанным. Проходы спускались и поднимались, сужались и расширялись, пугали длинными прямыми коридорами, одинаковыми поворотами, а порой почти сворачивались спиралью. Без карты они бы давно заблудились, так что на кого бы Крафт не ругался, без его помощи они бы не дошли ни до одной из имевшихся в лабиринте комнат, которых, к их счастью, было не так много чтобы совсем уж отчаиваться. Внезапно Император остановился и Сниг с размаху впечатался в чужую крепкую спину. Пиглин даже не дрогнул, хотя комплекцией превосходил не настолько сильно. – Техно? – обернулся на шум ворон. – Смотрите, – он указал на один из множества ходов, – Тут пыль долгие годы никто не гонял, а следы видны. Значит, свежие. Неизвестно, как тот вообще что-то умудрился разглядеть, но подошедший с факелом Тэд, внимательно осмотрев даже не следы, а лёгкие отпечатки, лишь подтвердил вышесказанное. – Лорд Крафт? – кратко обратился Таббо к особенно внимательно вглядывавшемуся в карту графу. – Сейчас просто Фил, – небрежно бросил тот в ответ, – Левый ход ведёт к городу и пересекается с местами, где мы уже были, – он кивнул в указанном направлении, – Правый выходит недалеко от темниц под дворцом и рядом есть пара комнат. Если Ранбу похитили недалеко от рыночной площади, то они могли здесь быть. – Скорее всего так и есть, – задумчиво произнёс Тэд, – Джонатан, настоящий король, как-то упоминал, что из королевских покоев есть пара тайных ходов, которыми крайне удобно ходить к северному выходу. В темницы так не попасть, но, я так понимаю, нам и не в них надо. Увы, большего я не могу сказать. Ча... В смысле, друг Короля должен был знать больше, но он пропал ещё когда Его Высочеству исполнился лишь год. – Настоящий? А что не так с Паффиной? – удивлённо спросил Крафт, стараясь не отставать от стремительно двинувшегося в правый коридор Техноблейда. – Если честно, я считаю её узурпатором, – буркнул рыцарь, – Да, народ её любит, но я практически уверен, что своего брата она же до ручки довела. Пропажа лорда Сикла была слишком внезапной и уже сама по себе была серьёзным ударом. Не удивительно, что он начал пить. Они с королём всегда были не разлей вода. – Мне был только год и я его совсем не помню, – грустно добавил Таббо, – Зато помню, что каждый раз, как отец его вспоминал, то после этого сразу тянулся к бутылке, а Биг Кью уводил меня прочь. Мне только исполнилось четыре, когда уже он внезапно пропал, а отец перестал просыхать вообще. – Он ведь был влюблён в вашу няньку, – невесело усмехнулся Тэд, – Молчал, но по нему было видно. И если исчезновение графа Сикла было просто непонятной и неожиданной, то вот с Алексисом я уверен, что это дело рук Паффи, тогдашнего адмирала. К сожалению, все зацепки оборвались в порту, а Ваш отец... Ну, Вы знаете. – Ага. Спился, – мрачно подытожил Таббо, – И словил инфаркт. – А вот я в это не верю, – Нивисон серьёзно посмотрел на Андерскора, – Единственным свидетелем и по сей день остаётся Ваша тётя. Тела никто не видел, похорон и траура тоже не было. Вы не помните, но поначалу Паффи объявила себя всего лишь регентом на время, пока король, цитирую, «не приведёт здоровье в порядок». Королевой она стала, когда Ваш кузен стал крон принцем вместо Вас. Так что, уж простите, но я отказываюсь перестать считать королём кого-либо другого. – Не удивительно, что Вас попёрли с поста, – Сниг впечатлённо присвистнул, – Удивительно, что в живых оставили. – А что я? Доказательств нет, а другой особо опасной для этой овцы информацией я не располагаю, – пожал плечами бывший генерал, – Король был и моим другом. Пусть с Сиклом они и были намного ближе. Проблемой для неё были бы аристократы, которые могут потребовать посадить на трон законного наследника, но... Пока Вы вдруг не начнёте внезапно колдовать, никаких оснований менять одного Андерскора на другого нет. Родовой дар и все дела. А я... Эй, Император! – внезапно весело окликнул он пиглина, – Вы рыцарей не набираете? А то, сдаётся мне, что независимо от исхода нашей с Вами прогулки, нас со Снигом попрут если не из стражи, то из жизни точно. Техноблейд, не сбавляя шага, обернулся через плечо, совсем уж по-пиглиновски одобрительно фыркнул, и бодро ответил: – Даже если не набираю, личная охрана для Ранбу лишней не будет. Кстати, пацан, – обратился он уже к Таббо, – С нами поедешь или останешься в этом гадюшнике? Насколько я понял, раз уж Шлатт звал тебя в ученики, то у тебя есть все шансы вернуть себе положенную тебе власть. Трон, корона, все дела... – В жопу и трон, и корону, – решительно ответил Таббо, – И вообще, меня один имперец замуж звал. Кстати, он же просил передать Вам, что Ранбу только семнадцать. – А мне за три сотни, – пожал плечами Император, – Так что не переживай, я терпеливый. – Имперский архимаг звал Вас в ученики? – удивился Тэд. – Ага. Ещё на первом балу. Говорил о подавлении магического ядра или что-то вроде того. Так что ты прав. Пожелай я корону, большинство аристократов встанет на мою сторону. Династия, чтоб её. – А теперь, господа, я попрошу Вас заткнуться, – особенно серьёзно потребовал Фил, – Я кажется кого-то слышу. А у ворона отличный слух, стоило Снигснагу аккуратно заглянуть за поворот, как вдалеке он заметил свет. Дав Тэду знак потушить факел, он осторожно пошёл вперёд вдоль стены. Дальше действительно раздавались приглушённые голоса. Император практически без единого звука обошёл Снига и плавным движением вытащил из-под плаща двуручный меч. Стандартный рыцарский меч у них с Тэдом являлся частью обычной форменной комплектации, два коротких клинка обнаружились у графа спрятанными под крыльями, а Таббо не зря успел перед походом в катакомбы сменить свою бесполезную в такой ситуации тренировочную деревяшку на нормальный боевой топор. Против такой компании у их противников, оказавшимися личной гвардией Королевы, шансы были минимальны.

***

Страшно всё ещё не было. Королева, видимо, по её мнению, решила оказать ему честь. Впрочем, как сэр Нивисон рассказывал о слухах, в своё бытие адмиралом, смертные приговоры на корабле она любила приводить в исполнение лично. Хотя мысль о том, что Ранбу предпочёл бы распрощаться с жизнью на настоящей казни посреди главной площади и на глазах у бесчисленного множества зевак, показалась эндерийцу достаточно забавной. Он даже почти захихикал, но всё-таки сдержался. Было даже приятно. Не сама ситуация, а столь непривычное отсутствие страха. Оказывается, он всю жизнь боялся. Боялся подставить Снигснага, обеспечившего ему свой тёплый угол. Боялся навлечь на Тэда, пожертвовавшего своим и без того упавшим положением, ещё большие неприятности. Боялся, что дружба с Таббо будет стоить тому той небольшой свободы, которая у него всё ещё оставалась. Боялся, что для Техно он может стать лишь очередным трофеем или, ещё хуже, ненужной обузой. Но сейчас? У рыцарей больше нет причин чем-то ради него жертвовать. У Таббо есть Томми, который и Паффи горло если что перегрызёт. А Техно... У Техно шесть супругов и пять детей. Большая семья, которую он искренне любит. Которую и сам Ранбу очень хотел когда-то иметь. Но некоторым мечтам не суждено сбыться. Граф Крафт ошибся, это не любовный роман, а эндериец не прекрасная дева, ради которой могущественный правитель готов встать на колени. На самом деле, это всё очень грустно. Но всё хорошо. Так и должно быть. Поэтому никаких больше слёз. Паффи подняла над ним остро заточенную саблю. Семейная реликвия Андерскоров, знаменитый Золотой зуб. Как мило. До конца своей жизни Ранбу будет улыбаться. Раздался короткий вскрик.

***

Первый попавшийся Техноблейду на пути рыцарь даже не успел понять, что остался в прямом смысле без башки. Зачем было брать с собой такую большую толпу в такие узкие коридоры – непонятно. Впрочем, пиглину так даже было удобнее. Да, мечом сильно не размахнёшься, но Бог Крови он или кто? Зато никто не сбежит. Тэд и Сниг, мгновенно оценив ситуацию, благоразумно решили не лезть под руку и, аккуратно обойдя Техноблейда по широкой дуге, сосредоточились на тех, кто пытался прицелиться из арбалетов так, чтобы не зацепить своих. Очевидно привыкший сражаться бок о бок с Императором Крафт, хоть и явно не чувствовал себя комфортно без возможности использовать крылья, без особых проблем сосредоточил внимание на тех, кто надеялся зайти со спины. Хладнокровных убийств от Таббо никто не ожидал, но юркий барашек не испытывал ни малейших угрызений совести, разрубая несчастные головы всех зазевавшихся. Всё-таки топор для него удобней меча, нечего пытаться переучиваться. Всё закончилось настолько быстро, что было даже немного неловко. Элитная гвардия всё-таки. И Фил, единственный из всей компании умудрившийся остаться чистеньким (тут такое кровавое месиво было, чувак, ты вообще под бочком у главного маляра был), картину от лёгкого абсурда не спасал. Но не время было восхищаться, выскочившие из единственной имевшейся двери двое рыцарей, насколько помнил Андерскор, были посильней. Техноблейд тоже, видимо, так решил и даже уже встал в гораздо более правильную стойку, но не успели эти трое нормально разгуляться, как Таббо буквально нутром уловил момент, когда Император плюнул на попытки казаться мастером меча. Техноблейд просто и не замысловато кинул в своих противников ближайший труп. Те, разумеется, опешили. Это и было последним, что они вообще сделали в этой жизни. В комнату они вломились всей толпой. И всей же толпой напряжённо замерли. Золотая сабля замерла в сантиметре от чужой шеи. – Господа, давайте не будем совершать глупости, – с нежнейшей улыбкой произнесла Паффи, за волосы поднимая явно удивлённого Ранбу с колен, разумеется, удерживая лезвие поближе к опасному месту, – Ах, кажется мои рыцари уже одну совершили... Сэр Нивисон, Вы меня расстраиваете даже больше обычного. Доброго дня, Ваше императорское Величество. Или уже вечер? Время порой так летит, Вы согласны? – Отпусти его, – голос Техноблейда впервые звучал настолько спокойно и в то же время невероятно жутко. – А не то что? – несмотря на улыбку, было ясно, что Паффи нервничает, – Я не дура. Прекрасно понимаю, что Вы убьёте меня сразу же, как мальчишка окажется в безопасности. Но можете не переживать, я неожиданно поняла, что от него живого пользы я могу поиметь намного больше, чем с моего милого племянничка. – Зачем тебе это? – Таббо не сводил глаз с лезвия, – Ранбу здесь даже не причём. – Какой идиот откажется от возможности шантажировать Империю? – Королева рассмеялась, – Я не настолько мягкотела как мой дражайший братец. Разумеется, мой первоначальный план был гораздо надёжней, но увы, Вы, Император, у нас оказались романтиком. Глупо с Вашей стороны, но я не жалуюсь. – Всерьёз думаешь, что сможешь избежать последствий? – холодно спросил Крафт, выглядевший сейчас не менее угрожающе, чем стоявший рядом пиглин, – Думаешь, выстоишь против Империи? – Если враждебные этой самой Империи страны узнают, насколько Вам дорога жизнь этого никчёмного слуги, уверена, проблем не оберётесь уже вы, – она показательно легко пожала плечами, – К тому же, не забывайте, что Вы на моей территории. Сейчас Вы не сможете меня убить, если не хотите чтобы я перерезала ему глотку, а вне этого сраного лабиринта... Как думаете, сколько моих рыцарей понадобится, чтобы убить вас всех? Думаете, выстоите против всего королевства, а? У Вас нет вы... – А придётся ли им? С чего бы всему королевству быть за тебя? Взгляды всех присутствующих переместились в сторону пустой стены. Пустая стена теперь зияла открытым проходом, которого здесь прежде не было (похоже, снова какой-то механизм). На дверной проём, если это можно так назвать, вальяжно опирался плечом знакомый почти всем присутствующим архимаг. Шлатт беспечно усмехнулся под маской и продолжил: – А я уже начал переживать, что опоздаю. Кто бы мог подумать, что я всё ещё отлично помню эти ходы? – Твою ж мать... – неожиданно заговорил Тэд мгновенно севшим голосом, – Ты же... – тут в его голосе перемешалась радость и чистая злость, – Чёрт, придурок, ты не баран, ты козлина! Мог бы хоть строчку написать! И что за ёбаный маскарад?! – Так и знал, что ты меня узнаешь, – гибрид довольно фыркнул, – Давно не виделись, приятель. Извини, но давай пока пропустим объяснения. Обещаю, потом я всё расскажу, а сейчас... – он потянулся рукой к лицу и схватился за маску. Никаких спецэффектов не последовало. Шлатт просто снял свой бараний череп и не слишком бережно повесил на пояс. Открывшееся лицо не блистало ничем примечательным. Самый обычный мужчина-гибрид. Усы, бакенбарды, карие глаза, слегка отливающие желтизной. Рога всё-таки оказались его родными. Архимаг весело ухмыльнулся и слегка дёрнул бараньим ухом. Таббо сам не знал, почему он перевёл взгляд обратно на Паффи. «А они чем-то похожи» – так звучала первая пришедшая в голову мысль. Потом Таббо обратил внимание на нечто гораздо более для него удивительное. Паффи была в ужасе и не могла этого скрыть. – Т-ты! П-почему ты..! – сабля в её руках опасно дрогнула, но военная выучка не подвела. – Почему я так неожиданно и невовремя оказался жив? – на фоне бледной и напуганной овечки Шлатт казался настоящим злодеем, – Я рад, что ты спросила, моя дорогая, милая и прелюбимейшая сестрица. Ты хоть скучала, овца двуличная? Должен признать, твой план оказался хорош. Ты превосходно расставила сеть для Чарли и отлично поработала с Квакити. Действительно хорошо постаралась, браво, браво, – он, казалось, даже искренне похлопал. А Таббо внезапно осознал кое-что важное. «Сестрица.» Этого просто не могло быть? Это же всё так... Нелепо? – Но ты просчиталась, – сообщил маг так, словно делился самым большим на свете секретом, – Ты учла всё: время, места, людей... Иногда я подозреваю, что и положение звёзд. Каждая деталь была на своём месте... Кроме одной маленькой переменной. Но я тебя не виню, – он хмыкнул, прикрывая на пару секунд глаза, – Эту переменную ещё попробуй учесть. Даже Дрим не всегда справляется, – Шлатт впервые улыбнулся по-настоящему, а не напоказ, – Ты совершенно забыла про Уилбура. – А ведь его оставили без присмотра, – тихонько себе под нос шепнул Крафт. – Если столица всё ещё стоит на месте, я буду валяться у Ники в ногах, – так же тихо ответил ему Техноблейд. – Что ты собираешься делать? – напряжённо спросила Паффи кое-как взяв себя в руки, крепче вцепившись в тихонько ойкнувшего Ранбу. – Целиком зависит от тебя, – пожал плечами Шлатт, – То, что я не особо любил быть королём, не значит, что трон не принадлежит мне по праву. Убьёшь сейчас мальца и в лучшем случае Император прихлопнет тебя на месте, а в худшем – отдаст нашим любителям копаться в чужих потрохах. Я такой участи и врагу не пожелаю, – он говорил так просто, словно о погоде за окном, – Умудришься уйти вместе с ним? Что ж, к утру тебя повесят за измену. Я давно перестал быть столь же мягкотелым как и раньше. – Если я в любом случае сдохну, – пока ещё Королева слегка надавила своим оружием на чужую шею, отчего на чёрной коже выступило совсем немного лиловой крови, которой хватило, чтобы Техноблейд снова занервничал, – Не лучше ли мне будет прихватить кого-нибудь с собой? – ворон поспешил ухватить пиглина за руку, словно лишний раз уговаривая удержаться от глупостей. – В других обстоятельствах, я бы может и поддержал твоё стремление, но... – он небрежно развёл руками, – Тут замешано личное. Ты хочешь жить. Причём, как королева, с ролью которой ты вполне успешно справляешься. Честно говоря, если бы Таббо был здесь счастлив, я бы и не подумал вмешиваться. Всегда считал тебя достойной этой роли, но, увы, по правилам нашего рода, наследовать трон должен одарённый, если нет иного варианта. Но что если никто не узнает? – Что..? – Что, если и я, и мой сын исчезнем из твоей жизни? Конечно, ты ничего не сможешь получить от Погтопии, но, по крайней мере, не потеряешь ничего, чего успела добиться. Бонусом можешь считать сохранение собственной жизни. Разве не выгодная сделка? Что скажешь, Техноблейд? – Прямо сейчас я готов согласиться на что угодно, если жизни Ранбу больше не будет ничего угрожать, – мгновенно ответил Император, ни секунды не сомневаясь. – Вот видишь? Соглашайся, пока ещё есть шанс спасти свою шкуру, – Шлатт, сделав вид, словно всё уже закончилось, сделал шаг к столу и принялся собирать рассыпанные письма и книги. – С чего я должна тебе верить? Вы вполне можете убить меня позже. – Потом мне будет абсолютно насрать на твой клочок земли, – рыкнул Техноблейд, – Но не в моих правилах обрекать целые народы на разруху, так что я в твою сторону даже не плюну. Моей семье тоже с твоей смерти никакой выгоды. Я мог бы убить тебя, если бы этого захотел Ранбу, но... Тебе повезло, что он не сторонник насилия. Не будешь нарываться – не будет и последствий, это я тебе гарантирую. А теперь, повторяю в последний раз... Отпусти Ранбу. Что-то такое было в его взгляде, что Паффи отскочила от эндерийца как ошпаренная. Потерявший опору Ранбу начал падать, но был мгновенно пойман рухнувшим на колени Техноблейдом. Сам Таббо отмер только когда заметил собиравшиеся капли в уголках лиловых глаз. Ранбу никогда не рыдал. Он хныкал, ныл, иногда даже плакал, но всё это совсем тихонечко, словно боясь хоть кого-то побеспокоить. Но сейчас... Сейчас эндериец по-настоящему, впервые в жизни ревел во весь голос. Разобрать, что именно успокаивающе шептал ему Техноблейд не представлялось возможным, но... Казалось, что самому Ранбу достаточно и просто мягких даже на вид объятий и слегка неуклюжих попыток как можно быстрее стереть столь опасные для эндерийцев слёзы. Единственной доступной под рукой у пиглина тканью оказался лишь заляпанный чужой кровью красный плащ, очень быстро разукрасивший лицо его друга некрасивыми бордовыми разводами. Ну, по крайней мере, кровь его не обжигала. Таббо понимал бесполезность данного действия, но всё равно не успокоился, пока не отдал Императору платок, неизвестным чудом оставшийся чистым. – Мы уезжаем, как только Ранбу чуть успокоится, – негромко сказал Фил, – Я пока что останусь здесь, а Шлатт выведет вас к выходу. Если у вас есть какие-то ценные вещи, можете взять. – Я распоряжусь начать сборы, – кивнул бараний гибрид, – Пойдём, ребят. Нам есть о чём поговорить.

***

– Почему ты бросил меня? – Таббо не мог не спросить. Шлатт тяжело вздохнул. – Я до конца не верил, что она могла быть на подобное способна. К тому же... Спьяну я превращаюсь просто в ужасного человека, а ты просто был слишком мал, чтобы об этом помнить, – он взял в руки свою маску, собираясь вновь скрыть своё лицо от тех, кто может его помнить, но остановился, чтобы договорить, – Я считал, что тебе будет лучше и безопасней рядом с любящей тётей. И это лишь одна из многих вещей, за которые я перед тобой виноват. – Эта его дурная привычка, – проворчал Тэд Снигу, но, очевидно, обращаясь к Шлатту, – Напридумывал больше вины, чем есть на самом деле и хоронит сам себя. Вышло как вышло. Примите и двигайтесь дальше с чистого листа. – Я уже и забыл, какой он надоеда, – фыркнул баран, всё-таки надевая маску, – Давай его здесь бросим? – Не раньше, чем он признает, что проиграл тот спор, – возразил Таббо, проигнорировав чужое «Да когда ты уже забудешь?!», – Но идея для начала неплохая. Даров. Я Таббо, твой сын, минуту назад наконец-то перестал быть принцем, а мой лучший друг абсолютно случайно охмурил аж целого императора. А ещё один имперец хочет на мне жениться. И ты обещал мне магию. Все расхохотались. Отсмеявшись, Шлатт с чётко слышимой улыбкой ответил: – Ну даров. Лет десять назад я сменил имя и теперь Джей Шлатт, твой отец. Магия прикольная и я тебя научу, а быть королём отстой. А насчёт имперца... Если ты не против, то вперёд, я даже готов повести тебя к алтарю, если же против... Знаю я одного полудемона, который будет не против отгрызть кому-нибудь лишние причиндалы.

***

– Выглядишь хреново. – Спасибо, я старался, – мягко улыбнулся Ранбу, когда Таббо влез к нему в карету на соседнее сидение. – Держи. Твои книжки и письма Техноблейда. Шлатт в той комнате подобрал. Собственно, это и всё, что осталось. Твою комнату обчистили вообще до нуля. – Спасибо, – он привстал, чтобы засунуть полученное под своё сидение, – Всё ещё не могу поверить, что всё вот так закончилось. – Да, деятельный тебе мужик попался, – хихикнул барашек. – Он пока ещё не мой, – смутился Ранбу, – А у тебя, между прочим, свой есть. Кстати где он? И что с твоим отцом? А Сниг с Тэдом? И... Техно сказал как вы меня нашли, но не сказал откуда ты вообще узнал, что мне нужна помощь? – Воу-воу! Босс-мэн, притормози! – он слегка пихнул эндерийца, – Отец будет меня магии учить. Должно быть весело. Предложил взять его новую фамилию, но я пока думаю. Снига с Тэдом в рыцари скорее всего возьмут, они просто в карете со Шлаттом поедут, я тоже сначала с ними думал, но я о тебе беспокоился. Да и места у тебя тут больше, – он снова хихикнул, – А меня Томми как раз и всполошил. Представляешь, он во дворец пробрался! Я и рванул сразу к Техноблейду. Томми уже готовился пытать саму Паффи, но, к счастью, на меня он наткнулся раньше. Он решил попрощаться со всеми перед отъездом и передать Леди Роуз, что с тобой всё уже хорошо. Это она тебя в окно видела и очень испугалась, поэтому побежала к нему. Если бы не она, мы бы не успели. – Это точно... Остальные-то хоть знают, что с нами будет кто-то ещё? – Шлатт сказал, что всем всё передаст, вот только... – тут уже бывший второй принц немного стушевался. – Что такое? – Он странно отреагировал, когда я ему рассказал о Томми и том, что именно он и хочет на мне жениться. Нет, он, конечно, сказал, что желает мне счастья, но... – Может, из-за того что Томми полудемон? Шлатт ведь твой отец, вдруг он просто волнуется? – Хм... Возможно ты прав, – пришлось согласиться Таббо, – О, гляди, граф. Он с нами поедет? – Привет, – как всегда радушно улыбнулся ворон, с комфортом устраиваясь напротив, – Всё взяли? – У нас не так уж и много вещей, – пожал плечами Ранбу, – Лично у меня вообще кроме книг и писем ничего больше не осталось. – Не проблема, у Техно есть привычка задаривать дорогих людей всяким барахлом, так что скоро не будешь знать куда девать, – он наигранно устало вздохнул, – Уж поверь специалисту. – А Вы специалист? – ухмыльнулся Таббо. Ответная ухмылка Крафта была невероятно хитрой. Он как бы невзначай потянулся рукой поправить прядь своих волос. Слишком медленно потянулся, словно давая получше разглядеть... Кольцо? – Погодите-ка, – подозрительно прищурился эндериец, – Это..? – Будем знакомы, – ворон протянул ему когтистую руку, – Филза, четвёртая жена Техноблейда. Можно на ты. Тишина установилась на добрую минуту, пока Таббо не сообразил спросить: – Прямо-таки «жена»? – Ну, это вообще-то началось как шутка ещё у моего предшественника, но прижилось, – Филза пожал плечами, – Даже наши дети так говорят. – У него по ребёнку на каждую... Жену? Как это вообще, кстати вышло? – спросил Ранбу, – Он говорил, что женат исключительно на мужчинах. – Как однажды сказал Шлатт: «Будь среди вас хоть одна женщина, императорский дворец бы давно превратился в реальный детский сад». Среди нас есть демон, умеющий в магию для временной смены пола. Сложно, но возможно, лишь бы бесплодия не было. – А как нас нашёл Шлатт? – внезапно вспомнил эндериец, – Нет, я понимаю, что он катакомбы знает, но как он узнал, что вообще может понадобиться? – Сплетничаете? – прервал их слегка усталый монотонный голос, – Тоже хорошо, – Техноблейд подлез под бок Филзы (впечатляюще, с его-то габаритами) и, запихнув свой неизменный череп на полку под крышей, мягко взял руки Ранбу в свои, – Ты как, не устал? Тебе же чай не вредит? Могу приказать, тебе сделают. Печенье есть. Пирожки. – Всё хорошо, Техно, – эндериец улыбнулся, проигнорировал снова захихикавшего Таббо и просто щёлкнув того хвостом по носу, – Немного устал, но пока ничего не хочу. Я скажу, если что-то не так. Просто странно. Да и интересно, что меня ждёт дальше. Не знал, что вы с Филзой женаты. – Просто иногда бывает весело собирать различные слухи о «гареме Кровавого Императора», – усмехнулся пиглин, – Каждый год что-то новое выдумывают, вот мы и не палимся. Готов поспорить, Филу уже неймётся дождаться новых небылиц. – Не буду этого отрицать, – ворон расслабленно развалился на сидении, вальяжно возложив одно крыло на спину своему мужу, – О, пока не забыл, – он встрепенулся, – Ранбу, ты же в курсе, что у тебя есть выбор и, если ты до совершеннолетия передумаешь, то спокойно можешь отказать Техно без всяких последствий? – Э?! – Ранбу с Техно одновременно опешили. – Фил! Я уже ему говорил! – возмутился Император. – Ну... Да..? Я знаю? – неловко подтвердил эндериец, – А что? – Просто шестому Техно об этом сказать забыл, – засмеялись где-то со стороны. Новое лицо не стало утруждать себя открытием двери и просто влезло в окно, сразу влезая под бок Техно с противоположной стороны от Филзы. – Напомни-ка, муженёк, – фыркнуло белое существо в достаточно стрёмной маске с нарисованной улыбкой, устраивая длинный пушистый хвост на собственных коленях, – Когда именно птичка узнал, что у него вообще-то есть выбор, а? Мгновенно покрасневший Техно, растерявший весь свой невозмутимый вид, не знал куда деть глаза. Что он там смущённо хрюкнул под нос, никто не разобрал. Белоснежное существо спихнуло свой рюкзак куда-то на пол и выжидательно уставилось на пиглина. – Что-что? Дорогой, не мог бы ты повторить? – елейно протянуло оно. – Задвчса... – чуть разборчивей буркнул Великий Император. Филза захихикал. – Ась? Что-то я стал глуховат, милый. Скажешь ещё разочек? Пожа-алуйста, – он явно издевался. – За два часа до свадьбы, – кое-как выдавил Техноблейд, на что Ранбу с Таббо ошарашенно переглянулись. – Это как вообще? Ты его заставил что-ли? – нахмурился Таббо. – О, не хмурься так, ягнёнок, – заигрывающе протянула явно очередная «жена», – Всё было взаимно и птичка его любит. Будет смешнее, если птичка сам расскажет. – Ненавижу тебя, – тихо сказал Техноблейд. – Хочешь сделать меня вдовой, Техничек? – Это ты так угрожаешь меня отравить? – Возможно. – Ты даже не отрицаешь..! – Знакомьтесь, – ехидно улыбнулся Фил, – Дрим. Он у Техно был первым. Как видите, он малость не в себе. Кстати, именно он тогда дал мне карту. Не знаю, где он её взял, но, подозреваю, что без Шлатта не обошлось. – Зато мы все всё успели, – Дрим практически мурлыкнул, – Все нужные люди живы, все ненужные не очень, кстати, держи сувенирчик, – он протянул Филзе маленькую коробочку, – Кстати, одобряю твой выбор, любимый, он просто очаровашка. Ворон опасливо приоткрыл, заглянул и, не дав более ничьим любопытным глазам узреть то, что узрел он, захлопнул крышку. – Ладно, не малость, – кивнул он сам себе, а на вопросительные взгляды ответил лишь: – Вы не хотите это знать. Все в сборе? Мы можем ехать? – Погоди, к ягнёнку ещё не пришёл жених. – Как много Вы знаете? – с подозрением спросил Таббо. – Ох... Всё? Ничего? Определённо больше, чем стоило бы, но меньше, чем хочется. – Жуть. – Ага. Увлекательнейшая беседа закончилась не начавшись и снаружи послышался какой-то шум. В какофонии голосов Таббо с Ранбу показалось, что они слышат знакомый, покрывающий всех матом голос. Барашек уже собирался вылезти, чтобы всех успокоить, но тут дверь кареты в очередной раз распахнулась и, как ни в чём не бывало, рядом уселся, судя по всему, самый уверенный на свете человек. Полудемон. Неважно. Томми. Томми захлопнул за собой дверь, бросил друзьям быстрое «здарова» и внезапно для всех (кроме, пожалуй, Дрима) выдал: – Мам, пап, это Таббо, я на нём женюсь. Пока Дрим изо всех сил изображал кипящий чайник, остальные впали в рекордно-долгий ступор. Ступор прервал стук в дверь (ну хоть кто-то постучался). Заглянувший вовнутрь Шлатт оценивающе оглядел композицию и, кивнув, произнёс: – Отлично, все в сборе, значит, отправляемся. И закрыл дверь. Спустя считанные секунды, карета тронулась и первым в себя пришёл Фил. – Ох, весь в своего папашу, – он слегка сжал пальцы на переносице и отвесил крылом лёгкий подзатыльник Техноблейду. – Ну, это не худшее, что ты мог учудить, Тесей, – философски отметил пиглин, – Таббо? Сочувствую. – Воронёнок нагулялся? – вот кому весело, так это Дриму. – Типа того, – кивнул Томми и наконец повернулся к друзьям, – Для своих Томми Иннит. Остальным Тесей Крафт. Я собирался сказать, когда решу вернуться домой, так что как-то так. – Томми, – без каких-либо эмоций произнёс Таббо. – О, кстати, Ранбу, уж извини, но даже если ты всё-таки станешь моей новой мачехой, мамой я тебя звать не буду. – Томми. – Ма? – он встретился с глазами с Филзой, – Извини, что так отреагировал. Понятия не имею как о таком вообще можно нормально сказать. Обещаю, больше так не сбегать. – Томми. – Бать. Тебе не кажется, что с каждым разом твои жёны всё моложе? Ранбу всего семнадцать. Я знаю, что ты собираешься подождать, но тебе бы задуматься. – Томм... – Таббо пришлось замолчать, потому что на лице внезапно оказалась белая когтистая лапа. – Тише, ягнёнок, никаких драк в каретах, максимум, подзатыльник. Потерпи до дома, я покажу тебе свою коллекцию ядов. – Договорились. – Вот и чудесненько.