По следам господина Рай

      [В углу страницы на две булавки приколот конверт, на котором аккуратным почерком, как из учебника по каллиграфии, на бенгали выведено лишь два слова: «Клану Рай». Внутри слегка смятый лист с посланием следующего содержания: ]              «Дорогой Камал, уверяю тебя, что мои намерения в отношении твоей сестры, которые ты мог, как человек проницательный, видеть за последние несколько месяцев, всё ещё тверды. Сложившаяся ситуация заставляет меня ответственно отнестись к своей роли в нашей общине и официально объявить о поиске будущей супруги. Посему буду ждать от тебя позволения или запрета на официальные ухаживания за Амритой и размышления о совместном будущем наших кланов.

С уважением, Р.Д.»

      Итак, он мёртв, теперь уж точно. Мне казалось, что я испытаю облегчение, но предложение, которое принесла на собрание Видия, сильно меня потрясло. Ей кажется правильным отдать новому генерал-губернатору одну из дочерей Дюжины для брака, который откроет для нас двери в мир управления страной через родственную связь с англичанами.       План выглядит добротным и даже хитрым, но не слишком ли мы переоцениваем свои силы? Если мы сами предложим свадьбу с одной из наших девушек, это будет крайне подозрительно, учитывая то, насколько враждебно община была настроена против завоевателей последние годы. Да даже если не брать во внимание проблематичность проталкивания этой идеи правящей элите англичан, это попросту жестоко. Практически для каждого в Дюжине брак — вопрос политики, а не любви, но так ты хотя бы знаешь человека, выбранного для тебя семьёй, но выходить за чужеземца, которого не знаешь и попросту не понимаешь из-за культурных различий и веры? Звучит пугающе даже для меня, что уж говорить про девушку, которая не видела того, через что прошёл я?       Я сказал Дубею «да». Решение уже принято, скоро будут выбраны жёны для де Клера и Дубея, так что я предпочту, чтобы Амрита стала женой второго. The lesser of two evils (1), так они говорят? Однако теперь, когда судьба Амриты практически решена, я переживаю за Деви. Богиня будет решать, кто возьмёт на себя эту ношу, но я подозреваю, что такая умница и красавица может ей приглянуться. Не буду брать на себя роль Кайраса, он, несомненно, переживает, но и мне бы не хотелось, чтобы Деви выбрали для миссии. Как-никак, она сестра моего друга, и я ощущаю себя обязанным оберегать и её. Хотя обязательство это весьма приятное.       Деви пошло на пользу образование. Из шаловливого подростка она превратилась в степенную девушку, но с пляшущими в глазах асурами (куда же без этого?). Возможно, это лишь свойство времени — когда долго не видишь человека, все его черты и прелести характера забываются, поэтому в первую после разлуки встречу всё в нём для тебя будто в новизну? Уж не знаю, в том ли дело, или Деви действительно изменилась за эти полгода, но теперь я, пожалуй, воспринимаю её на равных. Она умна и сообразительна; после возвращения из храма сказала мне мудрую вещь про Амриту: «Разве не странно добавлять в расгуллу перец?». И ведь странно, очень странно!       Теперь ощущаю себя бестолковым человеком. Столько лет давил на Амриту, будто глина была мягкой, и я мог что-то новое слепить. В итоге фигурка была готова и обожжена, а я своими усилиями только портил и травмировал материал.              [после небольшого отступа размашистый почерк становится мельче]              Покормила меня с ложки расгуллой, как маленького. Усы испачкала. Приторная и противная. Не Деви — расгулла.                     Сноски:       1. The lesser of two evils — меньшее из двух зол.