Пепел

***

В деревне все всегда старались помочь ближнему. Мало у людей было секретов друг от друга. Народ был честен и открыт. Но жизнь давно научила некоторых, что даже в самой дружной общине мог оказаться веролом, побуждения которого не известны. Ведагор плохо спал последние… дни? недели? месяца? Он и сам не знал. Все его мысли были заняты лишь одним - быть как можно осторожнее. Единственные сны, которые он видел на постоянной основе, были о том, что в деревне есть человек, разум которого захватила нечисть, а душа и сердце того были давно черствы. Каждый день Ведагор рвал на себе волосы от отчаяния - никто, никто не подходил под такое описание. Мужчина просил помощи у старших сыновей Богов - безрезультатно, черноты души ни у кого никто не видел. Несмотря на тяжкие думы, Ведагор никак не изменился внешне - единственное, что выдавало его внутреннее состояние, были глаза. Очи его будто потемнели, взгляд стал тяжелее и пронзительнее.

***

Вечер того же дня. Дом волхва.

Млада и Леся давно отнесли полные под завязку кузовки с ягодами домой, после чего сразу побежали к Ведагору. Младшая все никак не успокаивалась, слезы, что та старательно скрывала, без остановки текли по ее щекам, оставляя за собой соленые дорожки. Длинные ресницы, прикрывающие ясные очи, подрагивали от всхлипываний, а и без того алые уста раскраснелись еще больше. Младе было страшно. Страшно до дрожи в ногах и руках, страшно до омерзения то ли от всей ситуации, то ли от себя самой. Было страшно от осознания, что если вдруг кто действительно принес жертву на том капище, то Боги накажут. И никто не знал, на кого падет из гнев - на провинившегося, али на всех. В голове ее все еще стояли образы красной жидкости на проклятом месте, в ушах раздавались те самые шаги. Девушка еще долго приходила в себя, а потому волхву все пришлось рассказывать Олесе. Вспоминать моменты, когда та была наедине с волком, девушке не хотелось, но все же пришлось. В нутре ее души все еще буйствовал тот дикий, давно всеми забытый страх. Стоило Лесе закрыть глаза, как пред веками снова и снова появлялся образ дикого животного с горящими ненавистью глазами. Несмотря на это, девушка, стараясь не упустить ни одной детали, даже самой мелкой. Постепенно рассказ девушки оборвался, но повествование подхватила Млада, чуть дрожащим голосом рассказав, что произошло, пока она была в одиночестве у капища. Внезапно Лесю охватило полнейшее опустошение. Все ее проблемы стали казаться чем-то мелочным, незначительным, неважным. Отрешенно уставившись в стену, в голове девушки начали проскальзывать тяжкие думы. Весь мир потерял свой цвет, всю свою живость. Холодные, липкие когти страха начали царапать ее груду, поднимаясь выше и выше, крепко сжимаясь на шее, не давая сделать ни вдоха, ни выдоха. Бледный лик девушки побелел еще сильнее. Леся попыталась дернуться - не получилось, она сидела все также неподвижно, не отводя очей от стены. Язык, не желая слушать свою хозяйку, расслабленно лежал во рту ее. Очи девушки заволокла черная пелена, укрывая и защищая ту. Когтистые лапы невидимой нечисти отступили, и Леся смогла сделать судорожный вдох. Свет резко ударил в ее очи, полностью возвращая в сознание. Никто из присутствующих не заметил внезапной перемены в настроении Олеси - сейчас было сложно всем. Заледеневшие конечности постепенно стали отогреваться, и девушка, приложив огромные усилия, начала вслушиваться в мрачный разговор, половину которого прослушала. Две пары очей мрачно уставились на Лесю.

***

Конец февраля. Ранее утро.

Леся вновь разомкнула свои очи от душераздирающего крика. Горло ее неприятно саднило уже который день. Ночные видения все продолжали мучить девушку, переходя в кошмары. Из очей ее потекли слезы. Слезы от собственного бессилия, от слабости и неспособности сделать хоть что-то. Леся заметно похудела, некогда веселая, озорная девушка, готовая прийти на помощь любому теперь сама нуждалась в ней. Под очами ее залегли глубокие, черные тени, которые служили напоминанием о мороках, приходивших к ней ежедневно. Попыток уснуть она пока не предпринимала - все было безрезультатно. Поудобней передвинувшись на постели, девушка сомкнула глаза, а сознание невольно рисовало перед закрытыми веками жуткие образы и силуэты, преследовавшие ее во снах. Схватив себя за пряди волос, Леся, застонав, потянула их вниз. Внезапно тишину разрезал тихий шепот, проникающий глубоко в сознание. Сиплый, жуткий голос звал девушку, прогонял и вытеснял все ее мысли, полностью завладевая ее разумом. Не в силах противиться, Леся вскочила с постели, выбежав из дома. Ноги ее увязли в снегу, ночнушка промокла, но она не ощущала всего этого. А голос звал и звал, не останавливаясь. Леся бежала за ним, не думая, что делает. Холодный ветер трепал ее волосы, развевал подол ночного платья, уже насквозь мокрого. Дыхание девушки сбилось, силы начали покидать ее, ноги стали заплетаться. Леся чувствовала, как падает. Зажмурившись, девушка приготовилась к удару, но его не последовало. Слишком долго она летела вниз, слишком громко начал шептать голос в голове. Распахнув очи, Леся обомлела. Ее окружала непроглядная темень. Ее космы трепал сильный ветер, откидывая их в разные стороны. Слезы страха крупными жемчужинами покатились по щекам ее. Девушка попыталась пошевелиться, но тело ее не слушалось. Мгновение спустя она упала. Тупая боль разлилась по ее хребту, не давая пошевелиться, слезы застилали взор ее, но сиплый шепот лишь усилился. Тело ее поднялось, и кромешной темноте пошло дальше. Под ногами ее хлюпало нечто отвратительное, похожее не грязь, но запах был другим. Приторно-отвратительный тошнотворный смрад был осязаем. Голова Леси начала неистово болеть, мысли, которые шепот не смог заглушить, путались и искажались. Внезапно девушку отпустило. Упав на колени, она вдохнула полной грудью, как вдруг к горлу ее поступил рвотный позыв. Живот начало нещадно крутить, на лбу выступила испарина, мокрая ночнушка отвратительно липла к телу. Все ощущения Леси обострились. Коленями и дланями она ощущала отвратительную смесь чего-то непонятного, чем была укрыта вся земля. Характерный запах подсказывал, что это была смесь полусгнивших органов. Внезапно девушку снова скрутило. Во рту появился отвратительный привкус, который был до омерзения похож на смрад, витавший в воздухе. Из глотки Лады посыпались куски кожи и личинки. От бессилия девушка заплакала, заорала, начала взывать к Богам. Резко все прекратилось. Зрение вернулось к Олесе, и она обнаружила, что стоит на коленях далеко в лесу, заметенная снегом. Тело ее резко пробрал лютейший холод. Девушка почувствовала, как кровь в жилах ее начала замерзать. Слезы, которые она не успела стереть, леденели прямо на ее лике. Противный шепот вернулся, и Леся закрыла глаза, полностью растворяясь в страхе и омерзении. Слов было не разобрать. Еще один спазм. Девушка резко распахнула очи, с ужасом глядя на свое чрево. Резкая боль пронзила все ее тело, но Олеся не могла пошевелиться, безвольно наблюдая за белыми личинками, которые роем копошились в ее утробе. Каждое их движение девушка чувствовала слишком отчетливо. Она безвольно упала на бок, взывая к Богам всей душой. Очнись. Очнись! ОЧНИСЬ. ОЧНИСЬ! ОЧНИСЬОЧНИСЬОЧНИСЬОЧНИСЬ Кто-то аккуратно приподнял лик Леси, взяв ее за подбородок. Движения его были аккуратные и точные. Боль потихоньку отступала, отдавая место бессилию и усталости. Из последних сил девушка распахнула очи, глядя на своего спасителя. В ответ на нее смотрел хмурый юноша с длинными, темными волосами и глазами, которые даже в темноте слегка поблескивали красным. Леся провалилась в небытие.

***

Удар. Глухой стук разрезал ночную тишину. Девушка с ужасом открыла глаза, обнаружив, что запуталась в покрывале. Она сидела на полу у себя дома, чистая и не мертвая. Судорожно ощупав живот, Олеся успокоилась. Открыв ставни, она уставилась на тихий, безмолвный лес, который всегда был в ее кошмарах главным местом. Несмотря на это, девушку всегда туда тянуло. Только в густой чащобе в последнее время она могла найти покой, только в окружении деревьев ее не терзали мрачные думы. Только там было спокойно. Глава Леси вмиг отяжелела, веки начали слипаться, и даже холодный воздух не мог противостоять этому. Облокотившись на подоконник, девушка сама не заметила, как уснула.

***

Тяжело вздохнув, Феликс погладил Лесю по спине, усмиряя ее страхи. Девушка обмякла в его объятиях, пока юноша шептал ей на ухо успокаивающие слова. Тихие всхлипывания прекратились, и только тогда парень вынес неутешительный вердикт. – Олеся, послушай. - Голос его звучал тихо и мягко, немного убаюкивающе. Феликс не переставал гладить Лесю, пытаясь поймать взгляд ее потухших очей. - Я понимаю, что тебе сложно. Все это видят, но ничем не могут помочь. Я пытался прощупать нить кошмаров в твоем сознании, но ничего нету. Это видения, которые тебе шлют Боги. Единственное, что я могу тебе посоветовать - так это с достоинством и силой перенести эти испытания. Когда все закончится, ты сама поймешь, для чего Боги нагрузили тебя такими жуткими видениями. Прости, мне правда очень жаль, что я не могу помочь. Юноша с горечью посмотрел на Лесю, взглядом еще раз прося прощения. Он понимал, что девушке никто не мог помочь. Ей одной придется справляться, одной переживать самые жуткие кошмары. Одной. Одной.

***

Холодно. Очень холодно. Туман протянул свои руки к Лесе, обнимая ее, заглушая звон в голове. Молочная дымка заволокла опочивальню, путая девушку, заставляя ту заблудиться в своем собственном доме, где она жила с самого рождения. Ноги ее, как и руки, увязли в густом мареве, не позволяя двинуться ни в какую из сторон. Внезапно навалившая слабость прошла, уступив место лишь полезшему расслаблению. Стопы перестали держать Олесю, а потому она, будучи полностью уверенной в том, что в тумане нет никакой нечисти, с наслаждением рухнула вниз. Пухлое облако приятно охлаждало каждую часть тела, нежно отлаживая девушку с разных сторон. Очи ее внезапно застелила пелена, не позволяя той смотреть на окружающую ее дымку, но Лесю это не волновало. Из головы внезапно пропали все тревоги, страхи, боль покинула ее плоть, и даже усталость, ставшая верной спутницей девушки, начала отступать, а на ее место плавно перетекала легкость. Но в самом темном, самом дальнем уголке сознания Олеси вопил противный голос, не позволяющий той полностью отдаться нежному облаку, которое уже забрало у нее все проблемы. Очнись… Недовольно застонав, девушка попыталась отогнать, огородить себя от ненавистного шепота, мешающего ей. Опоры под ее стопами давно не было, и можно было сказать, что туман сделал ее своей частью, если бы не внезапное, слишком неожиданное и резкое по сравнению с объятиями тумана касание. Чьи-то тонкие персты пробежались по ее шее, очерчивая лик. Волосы ее встрепенулись от такого-же поглаживания, и внезапно длань неизвестного легла на ее утробу, слегка надавливая. Очнись. Шепот начинал набирать силу, посеяв зерно сомнений по поводу происходящего в голове Леси. Она попыталась открыть очи, чтобы успокоить себя, но пелена все никуда не пропадала. Девушка собиралась закричать, но тут уста ее закрыла чья-то рука. Не дав Лесе и секунды на размышление, появилась и третья длань, которая все так же отлаживала плоть девушки. Сжав ее шею, некто прошелся по рамену, переходя на хребет. Первая же рука от живота направилась вниз, к ногам. Приподнимая длинные полы ночного платья девушки, кто-то провел ледяными пальцами по ее щиколотке, привлекая все внимание девушки к себе. ОЧНИСЬ. До этого тихий, почти неприметный шепот окреп, усилился до полноценного голоса, который было уже невозможно не замечать. Он резал по ушам, раздавался из ниоткуда и сразу отовсюду. Лесю захлестнула паника. Руки сразу отцепились от нее, но зрение и голос не вернули. Стало по-настоящему страшно. Туман обрушился на девушку новой волной, проникая в нее, проходя по каждой мысли, стирая и уничтожая в прах и пепел все плохое и тревожное. Лесе снова стало спокойно и хорошо. На ее уши легли еще две руки, заглушая надоедливый голос, который туман слегка приубавил. Нега захлестнула ее тело, перед очами начали проноситься образы, настолько быстро сменяющие друг-друга, что разглядеть их было невозможно. Все нутро девушки застыло в несдерживаемом благоговении. Туман обволакивал ее, не давая плоти находиться в неудобном положении даже секунды. На грудь Леси легли две ладони, вызвав у девушки слишком резкий вдох. Руки проникли под ночнушку, поползли ниже, остановившись у чрева. ОЧНИСЬ!!! Внезапная боль пронзила все тело девушки. Голос в голове заорал слишком громко, начал бить по ушам, заставляя в порыве страха, превозмогая боль и нежелание, распахнуть глаза. Но было слишком поздно. Руки, до этого оглаживая утробу Леси, начали безжалостно раздирать ее, стараясь живьем вырвать из нее куски. Истошно заорав, девушка перевернулась в воздухе, и не найдя опоры, полетела вниз. Больно стукнувшись лбом о камень, она ринулась бежать сама не зная куда, лишь бы не видеть этот туман. Слишком сильная вспышка света понизила ее очи, из которых в ту же секунду покатились крупным градом слезы. Боль прошла в одно мгновение. Невероятная сила наполнила хрупкое тело девушки, помогая той увидеть настоящий туман, в котором она пребывала так долго. Густое марево кишило нечистью с длинными, тонкими пальцами. Их брюхи были вспороты, а очи горели невероятной ненавистью. Зеленоватая кожа в некоторых местах лопнула, а из ран вытекала густая черная кровь. Обезображенные лица перекосило от ярости. То были туманники. Нечисть бросилась на девушку, делая отнять у той жизнь, которая прошла мимо них, желая вкусить плоть и кровь ее. Омерзение Леси смешалось со страхом. БЕГИ. На этот раз голос показался не противным. Не задумываясь о том, кто или что помогает ей, девушка вскочила и кинулась бежать. Все еще не до конца пришедшее в себя после тумана тело двигалось с большой неохотой, но животный ужас делал свое дело - Леся неслась настолько быстро, как никогда до этого не бегала. Ноги ее уже сбились о каменный пласт, по которому она летела, а туманники все не думали отставать. Дыхание Леси уже начало сбиваться, как вдруг еще одна вспышка света не озарила место, где она находилась. Девушка обомлела - все это время она была на старом капище. Вдруг все исчезло. Исчез туман, а вместе с ним и туманники. Исчез заснеженный лес и капище. Исчезло темное-темное небо с яркими звездами. Исчезла Луна. Осталась лишь боль. Боль и тоска. Тоска по умершим, боль за еще не родившихся. Тоска по жизни, столь короткой по меркам Богов и столь длинной по меркам человека, но невероятно важной и ценной для каждого. Но вот - пропали и эти два чувства, помогающие ощущать себя живым. Пропало все. Осталась лишь пустота. Темная, непроглядная. Холод, неразлучный с этим мраком, пробирал до костей. Леся опустилась на колени, не найдя в себе сил стоять. Стало невыносимо. Невыносимо от бесконечных кошмаров, которые не давали ей спокойно жить уже который месяц. Невыносимо от осознания неизбежной смерти Света. Невыносимо от того, что Млада за это время очень от нее отдалилась. Невыносимо от косых взглядов Карины, в которых стоял один немой вопрос - "Что ты сделала с Младой?". Невыносимо было и от своей бесполезности и немощности. Слезы, так долго сдерживаемые Лесей, безудержным потоком хлынули из ее очей. Девушка ревела, орала и задыхалась, в порыве эмоций царапая и щипая себя. Истошные рыдания сменялись всхлипами, всхлипы - криками, и так по кругу. Когда все слезы были выплаканы, а голос - сорван, девушка начала скулить, царапая себе лицо, ребра, спину и ноги. Леся не знала, сколько она тут лежит. Час? День? Неделю? Месяц? А может, и несколько лет? Руки постепенно замедлились, мокрые щеки - высохли, а расцарапанное тело - зажило. Эмоции покинули девушку, уступив место пустоте, что окружала ее. И стало легче. Мысли, до этого беспорядочно мельтешившие где-то на конце сознания, успокоились, улеглись. Чувства ослабли. Пропустив все сколь себя, Леся осознала, как много в ней скопилось переживаний. Они отравляли ее жизнь, мешали, грызли, высасывали энергию. Проснись. Пора вставать.