Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      Тишину, царившую в личных покоях короля Ферелдена, нарушали лишь потрескивание поленьев в камине, отдаленный гул, доносившийся со стороны кухни и конюшен через раскрытые окна, да едва заметное на общем фоне поскрипывание пера по бумаге. На лицо монарха бросала тень усталость вкупе с легким раздражением, он пару раз отрывал взгляд от документа, чтобы бросить его на стопку по соседству. Так что новость о посетителе он воспринял с воодушевлением, особенно учитывая личность визитера:       — Ваше Величество, - перешагнув порог и сделав пару шагов, Герой Ферелдена отвесил изящный поклон, даже не пытаясь скрыть усмешку, несмотря на то, что слуга еще не успел закрыть за собою дверь.       — Брось ты это, Алан, - нахмурившись, произнес Алистер, кивком головы приглашая садиться.       — Дворцовый этикет устроит мне тогда очередную выволочку, - пожав плечами, на ходу расправляя ворот костюма, ответил Страж.       — С каких пор тебя волнует мнение придворных? - Шагнув к неприметному шкафчику, хозяин помещения вытащил два простеньких кубка и два кувшина. Побольше содержал в себе воду, а поменьше - вино.       — С тех самых, когда моя жена стала следить за всем, что происходит внутри этих стен, на благо короны, - парировал гость, хватая с соседнего стола вазу с фруктами и ставя ее между собой и королем.       — Здесь она нас не будет беспокоить, - заявил Алистер, правда, без особой уверенности в голосе. Тряхнув головой, он принялся «намешивать» напитки. - Если не прекратишь, я буду обращаться к тебе исключительно «рыцарь-командор» или «Герой Ферелдена».       Почему-то подобные реплики приводили к странной реакции Амелла. Вот и сейчас он скривился, словно бы проглотил ложку рыбьего жира, и помотал головой в жесте резкого отрицания.       — Сделал меня королем, вот и терпи, - Алистер передал другу кубок. - Не все мне одному страдать, а?       — А был выбор что ли? Логейн, которому эго и амбиции не давали увидеть истинное положение вещей? Анора, не имеющая всесторонней поддержки дворянства? Вот не надо про свой статус, наши старания обеспечили должную репутацию, - Алан сделал глоток, и продолжил. - И вообще, ты на мне неплохо отыгрался, добившись назначения командором Серых в королевстве, хотя по опыту и старшинству...       — Я бы с радостью махнулся с тобой, - ухмыльнулся король, откинувшись на спинку кресла, - Вникать в политику, принимать послов, участвовать в заседаниях королевского совета, постоянно держать в уме расклады сил между дворянскими группировками, не забывая о торговцах, ремесленниках, долийцах, я уже молчу про давление со стороны Орлея, Тевинтера и...       — Все-все, - взмолился Страж, поднимая руки, - Я счастлив и рад своей должности, дружище.       — То-то же, - довольно протянул Алистер. - Хватит пустой болтовни, перейдем к делам насущным. Как поживает командория?       — Хорошо поживает, не жалуется. Чего-чего, а отчислений в пользу Стражей хватает, не говоря уже про государственную поддержку, - Алан потянулся к кубку.       — Ну а как иначе? Я же не свинья какая чтобы о собратьях забывать. Да и репутация Ордена в Ферелдене крепка как никогда, - согласно кивнул Алистер, устроившись на своем рабочем месте.       — Ага, репутация - это сила. Стоит только намекнуть на гнев Убийцы Архидемона и все торгаши становятся намного сговорчивее, не говоря уже про прочую братию.       — Кстати, о торгашах...       — Это ты так про ЧВК? - нахмурился маг. - Зря ты так, воины они намного лучше. Слышал ведь наверняка, сколько шороху они навели в Киркволле?       — Не они, а кунари. Эти же крепыши помогали прирезать буйных налетчиков, - монарх посмотрел на подрагивающую поверхность питья, после чего молча поднял кубок, салютуя. Алан и без слов понял, о чем размышлял его друг, и поддержал начинание.       — Нет, я об Орзаммаре. Король Белен поделился опасениями.       — Я думал, они больше будут беспокоятся о церковниках, - хмыкнул Алистер делая глоток крайне дорогого напитка.       — Если ты про «Нет врага страшнее соседа»… - усмехнулся Амелл.       — Именно об этом.       — На наше счастье, Белен оказался удачным выбором и более дальновидным политиком, чем его предшественники.       — В том числе потому, что почти сразу начал с ликвидации потенциальных угроз своему правлению, - Алистер открутил от веточки виноградинку и бросил в рот, почти не поморщившись. Все же местные виноградники, давая хорошее вино, как сырье были на любителя.       — А еще он контролирует Легион, и не сыскать среди гномов более боеспособного войска, даже ЧВК. Тем не менее, он считает, что Тевинтер вот-вот начнет очередной поход на кунари, - мрачно поведал маг, - воспользовавшись гибелью аришока и крупного отряда. Рогачи могут быть сколь угодно дисциплинированными, однако смерть предводителя армии скажется в любом случае.       — Твои... Источники ничего об этом не говорят? - чуть замявшись, спросил король, зная про соглашение.       — Если ты о «теневых» соглядатаях, то, по их мнению, идет подковерная возня в Магистериуме за место подле архонта, - командор не таил своих союзников, в отличие от некоторых специфичных сторон их сотрудничества. Несколько дней назад он посещал с очередным визитом лаборатории ордена и кельи кандидатов-магов, и, несмотря на сгущающиеся тучи, пребывал в приподнятом настроении.       — Жаль у нас нет ушей в кровавой империи, - вздохнул король, - Нам остро не хватает соглядатаев для сбора общей информации. А лучше полноценную сеть.       — Полноценной сети не обещаю. А вот насчет пары-тройки соглядатаев есть мыслишка, - Амелл прихватил с золотого блюда сочное яблоко.       — Интригует…       — В двух словах - моего родича, занесло в Тевинтер. Официально, для «расширения торговой деятельности»…       — А ты не веришь в официальную версию, Алан, - прокомментировал Алистер - и думаешь, что существует иная причина?       — А с чего верить если ему до этого прекрасно жилось в Киркволле и любовью к авантюрам Николас Хоук не страдает, по словам Огрена?       — Хоук, - задумчиво протянул монарх, потирая покрытый шрамами подбородок, - это не тот аристократ из ферелденских беженцев, вернувший себе имя и поместье?       — Лишнее подтверждение тому, что у тебя самого с разведкой все в порядке, - Алан закатил глаза, удобнее устраиваясь в кресле, - Не могу обещать, что он будет снабжать нас чем-либо полезным даже с учетом родственных связей и должного денежного вознаграждения. А даже если и будет, это только подтвердит слова твоих людей.       — Чем больше ушей, тем лучше, - парировал владелец кабинета, - Нам не нужны крупные конфликты, особенно прямо связанные с этой кучкой высоколобых магистров.       — Какое неуважительное отношение к ключевому органу власти влиятельного государства, - шутливо осудил командор позицию короля.       — Кто бы говорил, или мне процитировать твои слова о ферелденских магах Винн? А может Ирвингу? - Усмехнулся Его Величество, дружески подначивая собрата по ордену и боевого товарища.       — А в чем я виноват, если половина из них идиоты, готовые запретить все, что выглядит хоть немного опасным, вместо того, чтобы разбираться и исследовать? - Амелл скривился так, словно съел лимон, смазанный горчицей.       — И что в этом плохого?       — А то, что с такой логикой мы вообще без боевых чар останемся через несколько поколений. Мы же не запрещаем кухонные ножи только потому что ими можно сделать бо-бо?       — Переворачиваешь мои слова с ног на голову, - поморщился монарх, - Не знаю, как только старик одобрил твое сотрудничество с ...ними, - он расставил пальцы в виде рогов, намекая на созданий, любящих вторгаться во сны.       — Сам убедился в пользе такого подхода, - Алан развел руками. - И потом, результаты Истязаний говорят сами за себя. Даже Велана не пытается оспаривать подобный подход.       — Тоже мне, нашел пример для подражания, - криво усмехнулся Алистер, покачиванием кувшина спрашивая собеседника, и после его кивка вновь наполняя кубки, - Она, если забыл, была помешана на поисках сестры, и работу с Архитектором воспринимала как необходимое зло, ты сам мне об этом писал.       — Зато теперь она верно служит интересам Стражей, - возразил волшебник.       — И счастлива жить, несмотря на условия, в Пике Солдата, разделяя ложе с нашим неугомонным сэром Даветом, - широко улыбнулся король. - Вместе с сестрой.       — Моложе никто из нас не становится. Мы не големы, которым хоть сто лет - хоть тысяча. - пожал плечами Алан.       — Тоже верно. У каждого наступает момент, когда приходится задуматься о тихой гавани, - кивнул Алистер.       — А с учетом той бурды, что течет в наших венах…       — Времени осталось не так много, знаю, - мрачно заключил монарх, покачивая жидкость в кубке, задумчиво смотря за подрагивающее пламя светильника.       — Как Анора? - прервал затянувшееся молчание командор.       — Хм... - задумчивость постепенно покинула лицо правителя, бледная тень улыбки скривила губы, - Немного утомила прислугу требованиями, касающимися приготовлений к родам. Говорят, родит в ближайшие недели, и не нужно быть специалистом, чтобы чувствовать ее переживания.       — Кого ждешь?       — А это так важно? - лицо Алистера постепенно возвращало живость и цвет, - Алан, понимаешь, это же... Ребенок. Мой ребенок! Я и не думал, особенно когда мы скитались по стране, что я... Ты же знаешь, как я рос…       — Морриган восприняла это нормально? - спустил друга с небес на землю маг.       — Ты же сам знаешь, - поморщился собеседник, который, однако, выглядел больше сконфуженным, чем опечаленным. - Морриган это... Морриган, сложно предположить, что творится в ее голове.       — Дай-ка угадаю, - вздохнул волшебник. - Много сарказма, никакой конкретики, и ощущение, что ты кругом слепой дурак?       — Мысли читаешь, - немного оживившись, Алистер подался вперед. - Слушай, а давай я тебя в советники выдвину, а? Жалованием не обижу, да и сидеть в столице не заставлю...       — Не-не-не, - резко замотав головой, Алан, едва не облив себя остатками вина, всплеснул руками. - Свалю в Орлей, запросив политическое убежище. Да они меня с потрохами сожрут!       — Кто именно? То есть меня не жалко?! - возмутился правитель.       — Тебя статус обязывает, а у меня свои проблемы. Скрывать сотрудничество с тварями, для убийства которых тебя создавали, чертовски сложно. Помимо Авернуса, Веланы... в общей сложности около дюжины Серых в курсе деталей договора с Архитектором. У него не жалкие несколько сотен приспешников, после поражения Матери и оказания поддержки, ему теперь хватит сил для захвата половины королевства, даром что они на Тропах прячутся. Хотя порой гнев Лелианы или твоей одаренной пассии меня пугает намного сильнее. Обратись к Аноре.       — Спятил? - король посмотрел на друга, словно тот просил его прыгнуть со скалы в море, - Несмотря на соглашение и все мои усилия, терпеть вторую «хозяйку двора» ей тем сложнее, чем больше шепотков во дворце раздается на эту тему. Всех сплетников не переловишь, не заткнешь - скандал, раскол, гражданская война.       — Да пусть болтают — просто игнорируй. Болтать не преступление, если только не порочат честь и достоинство. - Амелл пожал плечами - А если забывают про рамки — кремация удовольствие недорогое. Достаточно оплатить гонорар одного волшебника с огненными чарами. А затем можно и грядочки посыпать.       — И стать следующим Логейном? Спасибо, упаси Создатель, - поморщился Алистер.       — А будешь тряпкой — устроят очередной заговор и прости-прощай, сердечного друга не поминай. Иногда надо напоминать, кто в доме хозяин.       — А то я не знаю, - постепенно вино, даже в разбавленном виде, начинало развязывать язык. В такой доверенной компании это не так страшно. - Став канцлером, Эамон немало сил вложил в пресечение заговоров и нашу безопасность. Что удивительно, его во всем поддерживает Морриган.       — Едва ли, - мотнул головой командор, - Она может язвить сколько угодно, но на деле она все равно тебя любит. Отношение тоже можно понять, наверняка в голове роятся сомнения, которые развеять можешь только ты сам. Кстати...       — Не нравится мне твоя поддатая улыбка, дружище...       — Просто поговори с ней! Но сначала поделись опасениями с Анорой, чтобы беременная королева не надумала чего сама. Удели целый день - в меру сил - только Морриган, обязательно с ужином и проникновенными разговорами. Женщины любят внимание, даже если говорят обратное.       — Не напоминай, - король поморщился - Ты даже не представляешь как тяжело лавировать между двумя женщинами. Даже если с одной из них связывает только политический брак.       — Ну именно поэтому мне достаточно только одной жены, - хохотнул Амелл, добавляя на поднос новый огрызок. - И вообще, все не так плохо, как может быть.       — Да куда уж хуже?! - возмутился Алистер, впрочем, сдерживая крик в рамках допустимого.       — Ну, например, они подружатся и объединятся...       — Да иди ты в... - побагровевший монарх чуть было не вскочил на ноги, но вскоре, развалившись в кресле, предавался хохоту вместе с товарищем по приключениям.       — Я-то пойду, не без удовольствия, так как там проще разобраться, если уметь. Интриг намного меньше. И потом, признай — они обе ставят интересы Ферелдена выше собственных обид, так что нужно уважать их чувства. Ты же не бесчувственному бревну ребенка заделал, а?       — Чтоб тебя, сволочь, - замахнулся Алистер пустым кубком на продолжающего хихикать друга, - А если тебя услышат, а? Правда, если честно, мы не раз делили ложе, и...       — ... «проводили ночь» чаще, чем того требуют негласные порядки, - выдохнув, маг утер пот со лба, - Оно и понятно, дочь Логейна весьма хороша собой. Это даже хорошо, такие отношения сильнее сближают, что пойдет лишь на пользу стране, но о советнице лучше не забывать. Так что организуй для нее совместный день, потом спасибо скажешь.       — Мне бы просто с другом посидеть - уже счастье, а ты предлагаешь целый день выделить, - вздохнул король, подпирая щеку кулаком, смотря куда-то в сторону бумаг. - Да только кто даст? Дядя... То есть канцлер мне талдычит об одном и том же уже не первую неделю.       — Орлей, да? - участливо протянул командор.       — Будь она неладна, - уставившись в недоумении в пустой кубок, Алистер потянулся к кувшину, который, увы, безвозвратно опустел.       — Императрица?       — И она тоже, хотя, в первую очередь, это касается ее родни, - левой рукой король попытался поправить спадающую на нос челку. - Герцог... Как там его... Гаспар, против различных начинаний Селины, в особенности налаживания отношений с «отторгнутыми территориями». Прежде он сдерживался, но видя, как она не исполняет взятых обязательств, в первую очередь рождение наследника, он начал военные действия, даром что имеет заслуженную популярность среди шевалье.       — Ну никогда не бывает поздно для несчастного и очень трагичного случая, - пожал плечами Алан.       — Ты предлагаешь мне нанять Антивских Воронов? - у Алистера глаза на лоб полезли.       — Недешево, зато надежно и практично. В общем, нет человека — нет проблемы.       — А с чего мне поддерживать притязания Селины? - потирая подбородок, несколько успокоился монарх.       — Этот Гаспар имеет репутацию отличного вояки и, потенциально, скверного правителя. Его высказывания об «укреплении империи» обещают в будущем массу осложнений, прежде всего для Ферелдена, - твердо заявил маг.       — Канцлер мне настоятельно советовал остерегаться Селины, как и Анора, - парировал Алистер.       — Я тебе не жениться на ней предлагаю или же вступать в какие-либо союзы, - отмахнулся Алан. - Вспомни сам, что мы нашли под Остагаром, а так же те силы, которые Селина намеревалась послать для борьбы с Мором. Друзьями вам не стать, однако прямое вторжение не в ее интересах, особенно учитывая состояние гражданской войны и волнения в Долах       — Ладно, с этим пунктом согласен. Ферелден не готов к новой заварушке. Даже если гномы нас поддержат - вздохнул Алистер.       — Что вряд ли. И на големов я бы не рассчитывал. Максимум, пришлют какую-нибудь пробную партию экспериментальных моделей.       — Уверен, Алан?       — А нахрена им своими жопами рисковать? Дела людишек их никогда не интересовали. А с кем из людей торговать Белену будет без разницы.       — После того, как мы помогли ему взойти на престол? - нахмурился монарх.       — Тебе еще учиться и учиться, - вздохнул Страж, - так он лишь сильнее укрепит свое положение. Не удивлюсь, если следом он попытается убрать Огрена, хотя это будет тяжелее. Опять же, в королевстве нет сил для новой войны, Мор почти опустошил южные земли и значительную часть баннорнов. Так что лучше поддерживать Селину.       — И не покупать услуги Воронов. Дело не в брезгливости, лучше не давать повода сторонам приплетать королевство.       — Что тогда предлагаешь? Гаспару нельзя получить трон.       — Будь мы в более устойчивом состоянии, - проворчал Алистер, - я бы с радостью посмотрел на все это, оказывая поддержку проигрывающей в любом случае стороне.       — Эльфам, особенно населению Долов? - предположил маг, нахмурившись. Его такая идея, мягко говоря, не прельщала.       — В том числе. В войну вступать нельзя. К Гаспару так просто не подобраться... смута длится уже давно, и если бы все решали наемные убийцы, он был бы мертв по приказу императрицы.       — Можно организовать удар из Тени, - как бы невзначай протянул Алан, за что удостоился раздраженного ответа.       — Даже если предположить, что в его окружении нет способных магов или храмовников, это ухудшит положение первейшего подозреваемого. Связаться с демонами, каков скандал!