Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      — Поразительно, как толковое руководство и проблемы уравнивают людей, - протянул я, в очередной раз проверяя, насколько легко кинжалы выходят из ножен на поясе. Вместе с остатками собственной стражи мы, не без разговоров с кем надо, попали под начало лейтенанта Валенн, которая стояла неподалеку, общаясь со своими замами.       — Это не помешает богачам молить о пощаде, когда запахнет жареным, - проворчала Бетани, стоя рядом, вместе с Мерриль. Она повернулась ко мне с решительным выражением лица: - Брат...       — Не начинай, мы это уже обсуждали, - я приобнял девушку за плечи. - Я прекрасно знаю, что ты любому разбойнику навешаешь так, что мало не покажется, уроки Авелин не прошли зря. А магией вы обе способны скрутить в бараний рог любого кунари, - добавил я вполголоса.       — Но...       — Но демонстрировать ваши умения сейчас, когда ситуация и так напряжена, а общество как огня боится одаренных? Или даже не их, а возмездия храмовников - забыли крайние рейды этих фанатиков по городу? Вот если станет совсем туго, то пожалуйста, а пока оставайтесь внутри. За меня не беспокойтесь, - я похлопал по своему луку, с которого была пока снята тетива. - Буду держаться от проблем как можно дальше.       — Ты? Подальше? - Бетани изогнула бровь, явно раздумывая, не перечислить ли все мои «грехи».       — Как будто я ищу неприятности специально, - я поднял руки в защитном жесте. Но это оказалось плохой идеей.       — Заметь, не я это сказала, братишка, - протянула сестра.       — Значит, таков мой... Нет, наш удел. По крайней мере, у тебя есть дар, а не только тело, - я преувеличенно тяжело вздохнул, делая грустное лицо. Неожиданно сестра обняла меня:       — Не дай им убить себя, - прошептала она на ухо.       — А ты позаботься о наших, и присмотри за Мерриль, хорошо? - как бы мне не хотелось, но теплые объятия пришлось разорвать.       Бетани последовала обратно в резиденцию, а я, стоя в стороне от дверей, вновь задумался о превратности вещей. Такая чудесная девушка, и моя сестра, пусть лишь (звучит странно, не правда ли?) по крови. Быть может, в другой жизни... Черт, все равно в этом мире я никому не смогу доверить ее жизнь и свободу! Задача «облегчается» тем, что она сама не спешит увлекаться кем-либо, хотя, помнится, я замечал не раз, как ряд молодых аристократов пытались за ней приударить. Хер вам, а не мое Солнышко!       — У вас поразительно крепкая связь, сир, - из размышлений меня вывел голос спасенного принца, который до сих пор не признался в благородном происхождении.       — Семья — это дар Создателя, - я аккуратно подбирал слова, памятуя каноную причину явления Себастьяна в Киркволл. - Увы, многие понимают слишком поздно, что ни деньги, ни власть не дадут всего.       — Похоже боль потери знакома вам не понаслышке, - принц кинул на меня непонятный взор.       — Мать и брат, - я кивнул, зная, что общие утраты сближают. А у нас тут, на минуточку, потенциальный правитель одного из крупнейшего городов Вольной Марки.       — Как это случилось?       — Мы беженцы из Ферелдена. Много лет назад мама сбежала из города за море; они поселились на дальнем юге, в деревушке Лотеринг. Славное и тихое место... Было, пока не начался Мор. Мы бежали с остатками армии из-под Остагара, чудом успев забрать мать с сестрой. По пути мы сталкивались с порождениями и... Они погибли прямо на наших глазах, - эти воспоминания все еще приходили ко мне в кошмарах, так что мне не составило труда принять скорбный вид, несмотря на то, что я уже почти ничего не испытывал в отношении Лиандры и Карвера. Лишь сочувствовал сестре, для которой это и стало колоссальным потрясением. Хотя на фоне этого нам и удалось так сблизиться.       — Соболезную вашей утрате, - печально молвил Себастьян, на лицо которого упала тень, и дело было не в погоде.       — В этом нет вашей вины или чьей-либо еще. Только обстоятельства, - я все еще изображал вселенскую скорбь.       — А если бы была? - поинтересовался принц как бы невзначай.       — Везде найдется место, где можно «ненароком» убиться, - я перекрестился. - «Случайности» они такие, ни короли, ни демоны не защищены от них.       — Считаете ли вы это, - он обвел жестом руки пространство вокруг уводя разговор сторону, будто бы не понял моего «тонкого намека», - случайностью?       — Если это случайность, то тогда я Совершенный гномов. Проблемы напрашивались с того момента, как кунари оказались в Киркволле. Честно говоря, я не могу осуждать действия наместника, который предоставил этим воинам место под лагерь и старался не провоцировать их на конфликт. Жертвы были неизбежны, весь вопрос в цене. К слову, я думал, вы решите остаться во дворце, - я бросил взгляд за спину принца, где оставшаяся в живых и на ногах троица бойцов страховала спину своего патрона.       — Честь и совесть не дают мне остаться в стороне. Если твари прорвутся, за оружие все равно придется взяться, только условия будут еще хуже. А так я дам бой на своих условиях, - он похлопал по своему луку. А я все думал, что этот Вель будет не стрелком, но благородным мечником.       — Сколько благородства, - я усмехнулся, без злобы или подколки. - Прямо рыцарь.       — Истинное благородство может быть в ком угодно, - невозмутимо ответил принц. Даже Станиславский бы разрыдался и закричал «верю» - Для этого не нужно иметь длинную вереницу знатных предков.       — В таком случае, составлю вам компанию на стене, если не возражаете, - я протянул руку.       — Буду рад, - пожал ее в ответ Себастьян, позволив себе улыбнуться.       Затем нам удалось узнать точное положение Авелин, к отряду которой мы с остатками стражи-охраны примкнули. Лейтенант Валлен вместе с еще одним офицером отвечала за защиту стен по левую сторону от главных ворот. Вспоминая изображение локации в игре и реальности, я дивился двойственности ситуации: с одной стороны, в общем и целом, город соответствовал своему прообразу, в тоже время превосходя его размерами и деталями. Например, вход во внутренний двор был почти идентичен видимому мной в прошлой жизни, только тут он был раза в два больше, да еще имел ряд элементов, присущих настоящей крепости.       Найти командующего офицера в таком, едва управляемом, хаосе было той еще проблемой. А уж пробиться к ней самой и вовсе едва выполнимой задачей, благо у меня были нужные бумаги (бюрократия везде, радовали только подпись и печать самого Думара), статус и группа поддержки, в виде браво выглядящих людей и вечно хмурых гномов. Подруга была занята тем, что раздавала указания своим сержантам и распекала посыльных из-за задержки с поставкой к позициям расходников, вроде стрел.       — Насколько все плохо? - я спросил у собранной куда более обычного стражницы, после приветствия.       — Тебе ответить, как всем, или честно? - подруга даже отнекиваться не стала, что еще больше укрепило мои подозрения о делах насущных.       — Оставь эти «верьте в Создателя», «сражайтесь достойно» и бла-бла, я махнул рукой - Мне пропаганды хватило на пять минут.       — А нам только и остается, что уповать на Создателя и ждать чуда.       — Кунари не может быть больше, чем городского населения. Ты сама наблюдала за ними и знаешь это лучше многих.       — Они скрытные, даже больше, чем наши «торгующие» друзья, - заметила она вполголоса, наклонившись ко мне. - Наблюдения разнятся, к себе они никого не пускали, а многие похожи друг на друга, словно близнецы. Думаю, их не больше полутысячи, но ты сам видел их в бою.       — Один десятка стоит, да, - выдавил я с досадой.       — Действуют быстро, решительно, не стесняются использовать магию, пока наши волшебники заперты в Казематах, отделенных от нас морем. Беженцы и отступившие стражники говорят разное — кто-то видел десятки, а кому-то в панике и тысячи огромных отродий с рогами. Если вспомнить борьбу с кунари, нас ждет масса трудностей, несмотря на выучку и стены.       — Не вижу повода для пессимизма. Сбежать от орды порождений было не легче. А в Киркволе нас не ждали с красной ковровой дорожкой. Но справились же, - я попытался подбодрить Авелин.       — Не все, - посмурнела рыжая воительница.       — А ты что, собралась сдаться на милость кунари? Может сразу ворота откроем?       — Николас Хоук призывает сражаться, - мрачно усмехнулась Авелин, - Теперь я видела все.       — Обычно предпочитаю договариваться, - я посмотрел на массивный топор, ставший подарком подруге на ее повышение в звании, лежавший на столе. Гномья работа, лезвием в форме полумесяца удобно не только рубить, но и цеплять щит противника, если знать, как, и уметь. - Но есть ситуации, когда оппонента проще и дешевле убить. А иногда, как сейчас, договориться не получится в принципе.       — Девочки целы?       — Немного вымотались, но держатся — зря, что ли, ты их гоняла в свободное от службы время? Отправил их во дворец. Сама понимаешь...       — Лейтенант, мэм, со стен передают - противник начинает движение, - воскликнул один из молодых стражников, протолкнувшись через окружение.       — Кажется, тебе пора, - подруга дала понять, что разговор закончен, - Кому-другому я бы посоветовала не лезть на рожон и не играть в героя…       — Но героизм не мое, знаю, - усмехнулся я криво. Я вообще по другую сторону закона.       — Помрешь — найду некроманта и сама прибью, - пообещала Валлен без единого намека на шутку. - А Бетани и Мерриль мне помогут.        «А ведь они в самом деле могут», подумал я, двигаясь в сторону ближайшей лестницы, ведущей на стены, держась чуть позади принца и его свиты. Сестра и долийка (на словах) таким не баловались, но сколько времени нужно целеустремленной, одаренной и умной женщине, чтобы освоить подобное? В любом случае, умирать мне (снова) рановато, только-только начал входить во вкус и обустраивать свое место под солнцем.       Звук труб настиг нас во время подъема, когда я заканчивал крепить тетиву. Достаточно широкие парапеты - три латника смогут пройти вряд, и еще место останется - были заполнены людьми, оружием, нашлось место и кострам, на которых булькало в котлах горячее масло. Большую часть составляли стражники, хотя перед глазами то и дело мелькали бойцы в иных доспехах, многие из которых несли гербы благородных домов или воинских формирований прямо на нагрудниках. Лучники держались ближе всех к стенам, скрываясь под защитой зубцов, ожидая сигнала к началу обстрела. Я рискнул и выглянул за парапет, подхватив перед этим у одного из бойцов его круглый щит.       Возмущений я просто не стал слушать. В конце концов, знать я или кто? А это самое благородное сословие благородством никогда не отличалось. Ну чисто феминистки в моем мире. Они так же хотели прав побольше, а обязанностей поменьше. Но вернемся к нашим «баранам», благо и рога у большинства имеются. Зрелище впечатляло, не смотря на скудное оснащение врагов. Чисто римская армия на марше. Движутся четко, методично. Никакой лишней суеты.       Только доспехи не лорики хамата-сегментата, и вооружены не пилумами со всякими гладиусами. Ростом под два метра, двигаются молча, со щитами наготове. Часть держится позади, имея при себе луки, среди них выделялись и те, которые были похожи на кошмары из снов. Далеко не сразу мне удалось понять, что некоторые кунари крепили на себе куски металла и даже фрагменты трофейных доспехов, что будут худо-бедно защищать их от стрел. Эти «броненосцы», как я их окрестил про себя, тащили что-то вроде осадных лестниц и даже парочку таранов соорудили. Уже пугает, а если бы они высадились во всеоружии, при своем родном снаряжении?       Нервничал я преизрядно и не боюсь в этом признаться. Ну а кто не струхнет, когда на него несется здоровенный бодибилдер, готовый убить любого без зазрения совести? А главное, умеющий это делать качественно. Хотелось выпустить стрелы, однако приходилось ждать — команды не было. Это только в кино, летят облака стрел днями и ночами подряд. В реальности же ситуация оказалась несколько иной. Производство отнимало много времени, если говорить не о заостренной палке с привязанным пуком перьев, а про мало-мальски качественное изделие. Стоимость колчана стрел равнялась половине зарплаты среднего лучника. При том, что этот самый лучник за минуту успевал истратить пару десятков стрел.       И главное — бронированному бойцу стрелы лишь досадная помеха, давление на психику. Помнится, в прошлой жизни занесло меня на одну из реконструкций: там приземистый бородач, в обычной жизни директор лесопилки, а там французский шевалье, в полной броне на спор стал мишенью для лучников из своего клуба. Так легковерных зрителей пугали, мол, трюк не хуже ловли пули зубами. А на самом деле такой «ходячий танк» фиг пробьешь в подавляющем большинстве случаев. Собственно, так и получилось - мужик лишь посмеивался, пока о него рикошетили содержимое десятка колчанов. У нас, конечно, ситуация иная — лат нет, даже кольчуг паршивых не заметил, но это не мешает такому здоровяку, закаленному воину проигнорировать несколько деревяшек, попавших даже не в голое тело, а сначала в кожу защиты.       К тому же, никто не отменял банального адреналина, под воздействием которого человек не замечает боли, а порой и вообще творит вещи на грани возможного. Даже в моем мире было немало таких историй, когда обычный человек, попав в экстремальную ситуацию, творил такое, что и не всякий тренированный атлет повторит. А теперь представим, что это тело изначально превосходит человеческое, да еще прошло через долгие адские тренировки. Только протяжного «Waaagh» не хватает, чтобы картина стала совсем печальной       И роя пуль, летящих во все стороны из тарахтящих стволов, которых много не бывает. Нет, ну нафиг вселенную гримдарка, здесь и без этого проблем выше крыши. Вокруг нас в специальные штыри втыкали факелы, тлел огонь под большими котлами, защитники выстраивались на галереях, высматривая внизу, на каменном пространстве между домами, представляющем собою почти полноценную площадь, силуэты врагов и ожидая начала. А кунари не спешили штурмовать стены, словно бы сами ждали чего-то. Или кого-то, и есть у меня догадки на этот счет, очень уж нехорошие.       Впрочем, то не моя головная боль. Моя задача маленькая — выжить самому да своих прикрыть. Об остальном пусть голова болит у Думара. Ему по должности полагается, между прочим. Мне же, итак, проблем хватит. Чувствую, опять придется поместье восстанавливать, хорошо если не из полных руин, а ведь говорила мне жаба — нельзя. Но ведь окружающие не поймут, да и сестра тоже. Хотя, финансовые потери сейчас и вовсе не важны. Выживу — заработаю. Схемы налажены, договоренности имеются.       — Чего они ждут? - спросил один из стражников по соседству, держа в руках круглый щит и шипованую булаву. Отличное оружие, кстати, особенно в руках умелого бойца - голову даже в шлеме проломит, если хорошо попасть. Оглушение и дезориентация гарантированны.       — Главаря? Или просто пугают нас? - буркнул боец в цветах дома Фарингтон. В игре вроде не фигурировал, но в этой жизни данная семейка имела несколько шахт за пределами города, ближе к Виммарским горам, где добывали недурственный камень.       — Или свое главное оружие, - бросил я, вспоминая про заирабазов.       — А может просто ждут, пока мы все от голода помрем, - прозвучало предположение слева от меня. Голос принадлежал молодому парню, чью профессию по виду сложно было угадать. Слишком уж он обычный.       — Ну это вряд ли, -качнул головой стражник. - Только если они не совсем дурные.       — Почему это? - спросил юнец.       — Во-первых, у нас жратвы не на одну неделю, - охотно ответил страж, для наглядности загибая пальцы. - А во-вторых, храмовники наверняка видели, пожар в порту. Его, наверно, на всю округу видно.       — И нам-то что с того? - не понял парнишка.       — А ты как думаешь, сколько времени храмовникам потребуется, чтобы понять, какое дерьмо тут творится и как нашим соседушкам понравится, что у них под боком может появиться опорный лагерь рогачей?- стражник ответил вопросом на вопрос.       — Храмовники, конечно, ребята бравые, - хмыкнул один из нанятых мною гномов, - однако в честном бою я бы поставил на тех дылд с рогами. Сюда бы наших, да они наверняка сидят на базе в Нижнем и ломают им лица, пока те пытаются пролезть.       — Будем располагать тем, что есть...       — Не отвлекаться! - прикрикнул один из сержантов поблизости, - Скоро пойдут на штурм, иначе бы твари не притащились в таком количестве.       — Ну, не поминайте лихом, ежели чего, - хмуро вставил один из соседей.       — Не спеши хоронить себя, лучше хорони рогачей, - посоветовал я, ткнув владельцу щита в его инструмент.       — Эт, ты дело говоришь, - кивнул все тот же сержант.       Протяжно затрубил рог где-то с площади; одинокий гул, он сумел, тем не менее, заставить всех нас прекратить разговоры. Обычно такими звуками пытались управлять войсками на поле боя, и этот случай не исключение. Я искал глазами, откуда же начнется атака, и все равно проворонил ее начало. Наверняка не я один, потому как не ожидал, как из сердца порядков кунари к стенам устремятся ветвистые молнии!       С шипением и треском они врезались в камень стен, а следом приходил оглушающий голос грома. Таким макаром можно вывести из строя солдат, не убив при этом никого — против воли сердце начинало заходиться в бешеном темпе, а паника комом затыкало горло. И все это было только прелюдией, ведь под прикрытием магии, столь же впечатляющей, сколько и бесполезной, вперед вышли стрелки — несколько солдат получили ранения от стрел, а один бедняга и вовсе поймал дерево раскрытым ртом.       Магия, конечно, не было вундервафлей даже в этом мире. И честно говоря, лично я бы предпочел ручной противотанковый гранатомет. Да хотя бы какую-нибудь древнюю «Муху». Однако, по меркам этой реальности, магия являлась вполне себе мощным оружием. Полетевшие следом файрболы, к примеру, вполне себе были сопоставимы с лимонками. А уж какой психологический эффект на крестьян…       — Они нас отвлекают, не дают заняться стрелками и штурмовыми отрядами, - крикнул я сержанту в перерывах между бахами. Кажется, я немного оглох на левое ухо.       — Это же проклятые маги!       — Они также смертны, как и мы! А еще у них не бесконечны силы! Мы должны начать давать отпор! - понимая, что ограничиваться словами нельзя, я одним из первых подошел к бойнице и пустил стрелу в сторону цепи лучников кунари. Она врезалась в мостовую рядом с одним из здоровяков, который просто проигнорировал это.       Я бы мог сослаться на страх, сковывавший меня неприятной, липкой пленкой, или на еще какой недостаток. Можно было выдумать еще тысячу и одну убедительную причину, по которой я промахнулся мимо цели. И возможно, когда-нибудь, если я переживу эту битву, именно так и поступлю. Однако, сейчас ситуация была не той. Поэтому я просто потянулся за новой стрелой. Как раз в тот момент, когда моя рука лишь начала шевелиться, кто-то последовал моему примеру. Следом за ней пошла еще одна стрела. А дальше их уже было целое облако.       Появились первые попадания — заирабазы продолжали молотить по стенам, то и дело попадая по защитникам. Больше калечили, нежели убивали, ведь, как я говорил, силы у них не бесконечны, а перегибы сами сородичи будут пресекать на корню, понимая, что с одержимостью шутки плохи. Люди кричали, сильно воняло паленой плотью, несколько человек, объятых пламенем, рухнули вниз, повышая градус паники. Однако мой пример и действия стрелков возымели успех.       Поначалу гиганты стойко переносили попадания, часть из которых если не рикошетила от плотной кожаной брони, то проникала в плоть неглубоко. Но вот одна из стрел - хочется верить, что моя, но проверить не выйдет никак - вонзилась в горло кунари, и тот, уронив свой лук, упал на колени, пытаясь вытащить наконечник, но вместо этого сломал деревяшку и умер, захлебываясь кровью. За ним упал еще один, потом еще... Но свое дело они сделали — часть бойцов оказалась под стенами, вне досягаемости наших стрелков. Но не тех, кто готовился бросать камни и лить масло.