Журналистское расследование

      Буквально через несколько минут в номере появился Виктор. На него тело убитой девушки не произвело великого впечатления. Чего нельзя сказать о Мие. Журналистка не могла унять дрожащие руки и всё время повторяла:       — Это я… я виновата… Я разговаривала с ней. Она сболтнула мне лишнего.       — Именно. Она сболтнула тебе лишнего. И её убили. Твоей вины тут нет.       Едва ли эти слова могли успокоить Рождённую Луной. Ван Арт решил, что с моральным состоянием Мии можно разобраться позже и стал быстро и цепко осматривать номер. Он разорвал и выбросил записку, прикрыл дверь в комнату с телом. А на входную дверь повесил табличку «Не беспокоить!».       Затем опустился рядом с Мией, сидевшей на полу, и серьёзно посмотрел ей в глаза.       — Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Но мы решим проблему с телом.       Девушка сохраняла молчание. Её угнетало собственное бессилие, несправедливость… Вампир продолжил:       — Сейчас нужно собрать твои вещи, отнести чемодан ко мне в номер. Дождёмся вечера. Если найдут информацию об этой модели, нам её предоставят. И, не дожидаясь рассвета, пересечём границу на автомобиле. Тут до Лос-Анджелеса чуть больше двух часов. И оттуда долетим до дома.       Мия кивнула. Ван Арт помог ей подняться. Вслед за ним она направилась было в комнату собирать вещи, но, глядя на труп, почувствовала сильную тошноту, ей пришлось удалиться в уборную.       Когда она вышла оттуда, Виктор уже выносил из комнаты сложенный чемодан с её немногочисленными вещами. Девушке осталось только захватить косметику из ванной и кое-какие мелочи у входа.       В молчании они поднялись в номер Виктора. Мужчина предложил Мие вина в качестве успокоения, но та отказалась.       — Жаль, что я не могу здесь приготовить тебе успокаивающий чай.       — Что?.. Чай?..       — Да, ты отмечала, что тебе нравится, когда я завариваю чай.       Мия слабо улыбнулась в ответ на попытку вампира немного утешить её.       — Рекомендую тебе немного отдохнуть. По возможности поспать. Если сама не сможешь заснуть, я к твоим услугам.       Мия покачала головой. Виктор удалился в кабинет и сразу же набрал знакомому Князю, обрисовав ситуацию с трупом девушки.       Журналистка умылась холодной водой и прилегла на кровать. Тело требовала сна, а вот мозг навязчиво крутил образы и не давал отключиться:       «Может, предложение Виктора поспать немного под его гипнозом не такое уж плохое?»       «Ну надо же, Лючию убили вампиры… а у меня чувства к одному из них. К Князю. В глазах которого труп этой девушки всего лишь проблема, которую «надо решить». Могла ли я поступить по-другому? Послушаться Виктора, не искать эту Приянку, не приезжать сюда, не становиться причиной смерти Лючии…»       «А если бы я всё же стала Стражем Сумерек, могла ли я сделать больше? Найти таких же. Основать организацию, которая была бы сдерживающим фактором? Которая поддерживала бы баланс».       «А Виктор бы говорил про «конфликт интересов»… Был ли смысл начинать отношения в таком случае?»…       «А в моём случае? Чудесные несколько часов тут, в Мексике, которые омрачены убийством… Наверное, когда я вернусь, всё встанет на свои места. Мне придётся смириться со смертью Лючии, которая просто оказалась не в то время, не в том месте, не в той компании…»       Через некоторое время в комнату заглянул Виктор.       — Не спишь.       Он присел на кровать рядом с Мией:       — Мой знакомый Князь из Синалоа пришлёт своих подручных. Под покровом ночи вынесут тело через чёрный ход и похоронят как полагается. Князь был сильно недоволен, что местные общины совсем распоясались, поэтому надавил на них. И… они выдали информацию про Приянку. Оказывается, её обратили. И… она согласилась с тобой встретиться в том же баре вечером.       — Она жива?!       — Относительно, учитывая природу вампиризма, — слегка улыбнулся Виктор.       Девушка резко села на кровати.       — Я договорился насчёт машины. Как стемнеет, её подгонят сюда. И мы с вещами едем в бар, ты задаёшь накопившиеся вопросы Приянке, а сразу после едем до Лос-Анджелеса.       — Хорошо, Виктор. Спасибо тебе. За всё. Не знаю, как бы я справилась, если бы ты не приехал.       Она порывисто прижалась к вампиру. Тот укутал её в свои объятия.       В отличие от прошлой ночи здесь не было интимного подтекста. Лишь поддержка.       Наконец, Ван Арт выпустил её из рук и предложил:       — Я закажу тебе обед?       Мия ответила согласием.       Когда принесли еду, девушка без аппетита поела. И даже смогла поспать пару часов.       Затем переоделась, поправила причёску, подкрасилась, убрала всё в чемодан и стала ждать, когда Виктор закончит дела и они смогут покинуть этот отель.       В «Эль Зорро» их встретил вампир, которого Мия мельком видела накануне. Он заискивающе обратился к Виктору, провёл их в вип-зону, где за одним из столов сидела Приянка Пинто.       Виктор жестом подтолкнул Мию к модели, а сам занял столик в отдалении. Журналистка села с Приянкой, которая сразу начала сверлить её недовольным взглядом:       — Какого чёрта тебе от меня понадобилось?       — Вообще-то тебя ищут… Агенство, родные беспокоятся… Журналисты…       — Плевать. Мне было не до того сразу после обращения. Я больше не буду работать моделью. А мать в курсе, что я уехала к жениху.       — К жениху? Он вампир?       — Нет, конечно. Но он миллионер, нефтяной магнат. Я давно была с ним знакома. Но он смог устоять перед моими чарами. И после пары встреч уехал. А у меня такие грандиозные планы на него. Жить, и ни в чём не нуждаться. Теперь с моими вампирскими способностями я буду его женой.       Мия пребывала в шоке от услышанного. Приянка распалялась, её тёмно-рубиновые глаза сверкали, миловидное лицо искажала гримаса злости.       — Я с самого детства работаю, но мне никогда не хватает на безбедную жизнь! Не то что некоторым актрисам, которые сорят деньгами, не считая! И считают себя лучше, выше других!       Вампирша ударила по столу.       — Что, считаешь меня аморальной, а себя святошей? Хотела приехать и спасти меня? А мне это нужно? Ты такая же, как я. Используешь Князя штата, его связи, чтобы добиться своих целей.       — Тебя… заставили встретиться с мной, да? Если раньше твоей жизнью управляли агентство и контракты, то теперь ты просто перешла в другие руки. Зависишь от местных кланов и Князей. Они ещё используют тебя в качестве платы за обращение.       Приянка достала телефон.       — Давай свой адрес электронной почты. Сброшу тебе пару фотографий с моим женихом. Дашь эксклюзив в своё долбанное издание. Чтобы журнашлюхи и агентство перестали меня разыскивать.       Мия продиктовала адрес. Приянка отправила фото и прошипела с ненавистью:       — Если бы не Князь, я бы тебя своими руками придушила и выпила бы в ближайшей грязной подворотне, где тебе и место. Тебя предупреждали, незачем сюда лезть!       — То есть, ты в курсе, что в качестве «предупреждения» отняли жизнь у невинной девушки, Лючии?       — Меня мало волнует. Если она так глупа, что подставилась…       Мия почувствовала странный звон в ушах. Глаза застилало пеленой бешенства. Она изо всех сил ударила Приянку по щеке и пнула стул, на котором та сидела. Вампирша упала и удивлённо уставилась на неё, мигом растеряв всю спесь. К Мие поспешили вампиры, однако властный голос приказал:       — Не троньте её!       Виктор аккуратно оттащил Мию от Приянки, а затем повёл к выходу, кивнув на прощание окружавшим вампирам.       На стоянке под охраной оборотня находился арендованный автомобиль. Ван Арт помог девушке усесться, предусмотрительно распахнув пассажирскую дверь.       — Оборотни тут занимаются наёмничеством, сотрудничают с вампирами?       — Да, расскажешь Фоллу, как приедете. Пусть сравнит, что в нашем штате им живётся совсем неплохо, никто их не притесняет и не вынуждает зарабатывать на жизнь таким странным образом.       Мия удивлённо посмотрела на вампира, до конца не понимая, шутит он или нет. Тем временем машина вырулила на освещённые улицы. Князь, сверяясь с навигатором, держал направление к границе.       В салоне повисло молчание. Девушка переосмысливала то, что случилось в баре и во время поездки в общем. Затем обратилась к вампиру:       — Ты, наверное, думаешь, что был прав? Во время нашего разговора в «Новой Жизни»? Не стоило мне заниматься поисками… Тем более, приезжать сюда.       Виктор задумался:       — Я бы не хотел, чтобы ты так рисковала собой. Что касается остального… Ты же добилась цели, нашла Приянку. Теперь можешь дать суперэкслюзив своему изданию.       Журналистка нервно рассмеялась:       — Но есть нюанс… Из-за разговора со мной убили невинную девушку, Приянке вовсе не требовалась помощь. И эксклюзив, полученный такой ценой, мне не нужен.       Ван Арт поднял бровь:       — Это ты сейчас говоришь, в моменте… А на перспективу… Слава журналистки, которая может добыть ценные материалы. Это совсем не будет лишним. Ты сможешь стать менее зависимой от определённого издательства, публиковать в нескольких. Поднимать те темы, которые интересуют именно тебя.       Девушка прислушивалась. Хотя и ситуация получилась отвратная, в словах Князя звучала истина.       — Поэтому сделай так, как предполагалось. Напиши заметку о твоей поездке в Мексику, красочно расскажи о великой любви Пинто и её жениха, которая заставляет бросать контракты и преодолевать границы… Лючию уже не вернуть, а фотографии у тебя.       «Ван Арт фигни не посоветует», — грустно улыбнулась Мия.       Мотор мерно гудел, Князь уверенно вёл машину по трассе, без рывков, без резких торможений и наборов скорости. Девушке удалось задремать.       Проснулась она уже на пропускном пункте. Когда Виктор остановил машину и вышел из неё. Через пару минут он вернулся с двумя стаканчиками ароматного кофе.       — Вполне сносно, думаю, напиток взбодрит нас.       Мия с благодарностью глотнула кофе. Посмотрела на длинные вереницы машин, стоящих в предрассветных сумерках. Кто-то возвращался на Родину после командировок, путешествий. А кто-то страстно хотел попасть в США в надежде на лучшую жизнь.       Какое-то время их автомобиль простоял в очереди, однако когда в отдалении показались проверяющие, Виктор покинул машины и направился к таможенникам.       Вскоре он вернулся вместе с офицером, который жестом велел впереди стоящим автомобилям прижаться к правой стороне, чтобы пропустить их машину.       Объехав поток, Мия и Виктор пересекли границу.       — Какой ты убедительный, — лукаво улыбнулась Мия.       Ван Арт задумчиво посмотрел на светлеющее небо.       — Еще бы минут тридцать, и убедительной пришлось бы стать тебе.       Автомобиль резво довёз их до аэропорта, на парковке которого они оставили арендованную машину. Мия с Виктором вошли в здание огромного аэропорта, прошли регистрацию и устроились в зале ожидания. Долго сидеть не пришлось — объявили их рейс.       Девушка обрадовалась, что Ван Арт взял билеты в бизнес-классе, где можно было спокойно вытянуть ноги во время перелёта.       Когда самолёт взлетел, Виктор принялся за чтение какой-то книги. Мия решила не терять времени, и все свои эмоции вложила в статью.       Девушка с удовольствием пообедала принесённой едой. Виктор, разумеется, отказался от своей порции, ограничившись водой. Он закрыл глаза, наслаждаясь перерывом. Ведь уже к вечеру придётся решать накопившиеся вопросы. И тут почувствовал лёгкое прикосновение Мии к его руке.       Глаза девушки горели, однако в голосе он расслышал смущение:       — Хочешь почитать, что получилось?       — Да, мне любопытно взглянуть на твою статью.       — Правда, я ещё не вычитывала. Но мне интересно, как ты оценишь задумку.       Ван Арт забрал макбук девушки и, улыбаясь, начал читать будущую статью. Приянка представлялась немного взбалмошной, романтичной особой. Избалованный женским внимаем нефтяной магнат Карлос Слоу не смог устоять перед моделью с индийскими корнями. Его мучила мысль, что она живёт далеко, за границей. Что они из-за занятости могут видеться редко, лишь урывками. И в итоге спонтанно делает ей предложение. И влюблённая пара, наплевав на всё, уезжает с мероприятия на родину жениха.       — Словно роман прочитал, — улыбнулся Виктор. — Конечно, вряд ли Приянке понравится то, как ты её описываешь. Но ты на это и рассчитывала, верно?       Девушка, ухмыльнувшись, кивнула.       — Читатели любят такие истории. Так что фотографии с текстом произведут нужный эффект.       Самолёт приземлился вечером по местному времени. Виктор и Мия двинулись на выход, на стоянку. Вампир заказал две машины такси. Девушка почувствовала некоторое замешательство:       — Виктор, ещё раз спасибо за то, что ты приехал и помог мне во всё разобраться.       — Пожалуйста. Надеюсь, следующие твои «расследования» будут менее рисковыми и не связанными с вампирами.       — Ну… я в любом случае сначала проконсультируюсь с тобой…       — И поступлю по-своему, — закончил за неё Ван Арт, чуть улыбнувшись.       Мия закусила губу, волнуясь.       «Интересно, заведёт ли он разговор о… нас. О наших отношениях. Или… сам решил всё оставить там, в Мексике».       Она вспомнила их общение после той ночи. Виктор говорил с ней… как обычно. Как и всегда. Словно ничего не произошло.       Тем временем, вампир уловил её волнение и недоумённо посмотрел по сторонам. Природа её чувства осталась для него тайной. Однако времени для расспросов не было, они вышли на улицу, до стоянки такси было рукой подать. Князь сверился с номерами такси и сначала проводил девушку до её машины. Пока таксист убирал чемодан в багажник, Виктор галантно распахнул перед Мией дверь такси. Коснулся её руки, но вместо рукопожатия поцеловал тыльную сторону ладони, вызвав улыбку Мии:       — Я напишу тебе ближе к выходным, как только разберусь с делами.       — Буду ждать, — тихо прошептала Мия, усаживаясь на заднее сидение.       Пока машина разворачивалась, Мия из-под ресниц наблюдала, как вампир идёт к своему такси.       Во время пути к дому девушка отправила письмо Гарри Планту. Ответ не заставил себя долго ждать. Начальник был на седьмом небе от счастья. И пообещал возместить все траты Мии на путешествие, которое, как оказалось, было командировкой. А также заверил, что начислит крупную премию.