Журналистское расследование

      Ван Арт включил негромкую музыку и улыбнулся девушке на пассажирском сидении:       — А вообще, я был рад увидеть тебя. Я читаю твои статьи, слежу за успехами. Мне нравятся твои тексты, ты стараешься взглянуть на ситуацию с разных сторон. Особенно запомнилась статья про зелёное движение и интервью одного из противников Гринписа.       — О да, — улыбнулась Мия. — Было нелегко убедить шефа пропустить интервью целиком. Всё-таки сейчас совсем другая повестка. Но благодаря этому спорному моменту нас процитировали все, кому не лень.       — У тебя, наверное, есть свои методы убеждения, — лукаво посмотрел вампир на Мию.       — Если ты про гипноз, то нет. Стараюсь не использовать его в моей повседневной жизни, — Мия задумалась. — Я настолько отвыкла, что малейшее воздействие вызывает у меня приступ головной боли. Вот как сегодня, когда я просила охранника разрешить Саймону припарковаться. Словно… словно только начинаю использовать Дар Луны. Словно не было опыта за плечами.       Ван Арт чуть нахмурился.       — А что насчёт тебя, Виктор? Если вампир долго «не тренируется», то теряет форму?       — Нет, не думаю. Сила воздействия зависит от конкретного вампира. Силу можно наращивать. Особый эффект даёт кровь… человека.       — Как мило. Думаю, как раз вампирам не помешала бы «зелёная повесточка». Вы богаты, можете вложить деньги в разработку и внедрение суррогата крови. В таком случае, смогли бы и свой голод утолять, и не прибегать к человеческим и даже животным жертвам.       Вампир рассмеялся.       — Полагаю, перфотран на вкус едва ли лучше, чем мука из сверчков, которой пытаются заменить мясной белок. Многие вампиры не в восторге и от донорской людской крови, не говоря уж о животной. А всякие заменители… Сама понимаешь. Мы слишком консервативны. Мы пьём кровь. Но несильно отличаемся от владельцев крупных корпораций, которые вытягивают другие ресурсы из народа — рабочую силу, деньги…       — А если привлечь инфлюенсеров? Барт может порекламировать заменитель крови. Тогда, может, и молодые вампиры перейдут на неё.       — Думаешь, у него настолько всё плохо, что он согласился бы на такую рекламу? Впрочем, здесь, в Америке, это ещё как-то можно представить. А в Европе — нет. Там не так уж и много вампиров, обходящихся без крови человека. Они даже на животную кровь считают переходить ниже своего достоинства. Ещё и предпочитают горячую кровь.       — Когда ты в последний раз использовал вампирские способности?       — Дай подумать… Сегодня же, на встрече. Сократил время беседы с одной леди. Внушил, что у неё появились неотложные дела в другом конце зала. Это позволило мне покинуть мероприятие.       — Поклонница? — ухмыльнулась Мия.       — Это что, интервью?       — Было бы неплохо сделать интервью с вампиром.       — Так у тебя же было такое, я читал. Правда, в прошлом издании.       — Я имею в виду, с настоящим вампиром, — закатила глаза Мия. — А не с тем, кто определяет себя вампиром, но им не является.       — Но теперь это для тебя неформат, не так ли? После перехода в «Эпоху» ты поднимаешь более серьёзные темы.       — Тебе правда так интересны мои работы?       — Почему тебя так это удивляет?       — Ты гораздо старше, у тебя вековой опыт. Ты едва можешь что-то почерпнуть из подобной публицистики…       — Опыт научил меня продолжать следить за трендами. Не пренебрегать возможностью взглянуть на мир глазами той, кто лишь начинает свой путь во взрослой жизни. Кроме того, интересно наблюдать за становлением тебя как специалиста.       — Ну засмущал меня! А вот я о тебе практически не знаю. Как тебе твоя новая должность? Быть Князем — это бремя или новые возможности?       — Поверь, моя работа не столь интересна, как твоя. Совмещать бизнес и титул — непросто. Управлять вампирами, которые в принципе не терпят чужого вмешательства, — это порождать новые конфликты. Но если есть некоторые представления о том, каким должно быть наше устройство, лучше внедрять их самому. Чем предоставить это право таким людям, как Вуд, который вместо общественно полезной функции попытался укрепить лишь собственную власть и силу.       Мия задумалась:       — Ты принял титул Князя. А я… так и не стала Стражем Сумерек. Не взяла на себя эту ответственность. Хотя порой я чувствую, что могла бы быть там более полезной обществу, чем сейчас, когда занимаюсь написанием статей…       Виктор ободряюще улыбнулся:       — Помешав планам Вуда, ты выполнила и перевыполнила общественный долг, и теперь можешь прожить жизнь так, как хочешь. Обществу ты больше ничего не должна.       Тем временем они почти подъехали к дому Мии. Девушка подсказала вампиру, где лучше повернуть. Она подумала, что, пожалуй, никогда так спокойно и непринуждённо не разговаривала с Виктором. Раньше все их разговоры сводились либо к общему делу, либо… к молчанию. Сложно было найти точки соприкосновения, ведь разница эпох прочертила между ними дикую пропасть.       Машина мягко остановилась. Мия поймала себя на мысли, что они доехали слишком быстро, что с удовольствием продолжила бы разговор. Вампир, словно прочитав её мысли, сказал:       — Заезжай в «Новую Жизнь» как будет время. Буду рад тебя видеть.       «Он сказал это из вежливости? Или действительно хотел бы поддерживать приятельские отношения со мной?»       — Угощения, разумеется, за счёт заведения.       — Ну скажешь тоже.       — И Тришу бери.       — Чтобы она нашла там себе нового вампира? — засмеялась Мия.       — Кажется, ты неплохо справляешься с её проблемными женихами. Так что нестрашно.       Виктор намекнул на ситуацию, когда Дэрил чуть не убил Тришу. В последний момент её спасла Грэйс Батлер.       — Ладно, Виктор. Спасибо, что подвёз. Да и вообще, выручил меня на открытии. Пойду писать статью. Не обессудь, если не смогу раскрыть все нюансы вечера. Сам понимаешь, добрую часть мероприятия я пропустила.       Вампир предупредительно помог Мии выйти из машины. Они распрощались.