7 | Битва за Штормград

Естественно, принцесса Штормграда не верила, что праздник пройдет спокойно и что мать не переборщит хоть с каким-то из пунктов намеченного торжества. Она радовалась тому, что мать не мешала ей и братьям Равелиным весь день провести якобы на пикнике, сопровождаемым многочисленными красивыми речами и историями, которые изначально волшебница и впрямь записывала в подаренный блокнот, желая повествовать миру реальную историю сумасбродного семейства, но усталость и заинтересованность скоро взяла вверх, и она, лежащая на спине своего молодого человека, слушала рассказы о том, как ребята пытались тренировать козлов как лошадей. — Ты пытался заставить его биться каждый раз, когда появлялся ваш отец?! — Я сумел его в этом убедить! — А потом его пустили на вкуснейший шашлык, — напомнил Влад, поглядывая на хвастуна исподлобья. — В другой раз он пытался станцевать с козлом вальс, — протянул младший сорванец, вновь прикасаясь к своей любимой фляжке. — Скажи честно, ты тогда пил без конца?! Поступки триптиха Триптих — произведение искусства, состоящее из трёх частей: барельефов, картин, статуй и других, объединённых общей идеей. Варя считала безрассудными, но, прослушав ещё несколько историй, она поняла, что куда больше пакостничал среди них именно мёртвый дух, находящий забавы чуть ли не в каждом дорогом для мальчишек деле: насмешки над политикой или иными государствами сопровождались бесконечным негодованием по поводу их стиля и одеревенелости, а любовь братца к библиотекам прерывалась множественными шутками по поводу каждого книжного героя и их тягот. Те выдхали, когда он брал оружие и отправлялся в лес. — Да не пил я! — Он дебил просто, — выпалил старший из князей, медленно приподнимаясь с места. — Его рассудок никогда не отличался чёткой скоординированностью и небезумным ходом мыслей. — Ты меня сумасшедшим обозвал?! — Ты обливал козлов святой водой, пытаясь отыскать фавна Фавн — одно из древнейших национальных божеств Италии. Обычно описывается как человекоподобное существо с козьими ногами и рогами, а также с хвостом.! — закричал Петя. — Долбанутым даже я тебя в тот период назову! К счастью, годы пакостей обязаны были рано или поздно завершиться, детский азарт — утолиться и стать лишь редким дуновением среди вполне внятных желаний. Вечно бешеный мальчишка, ведомый братьями, решился уделить минутку некогда завлёкшему ему делу, помогая кузнецу смастерить крест для их отца. А после этого он остался там на много часов. Вальяжно поправив хохолок, Алексей состроил обиженную мордашку, явно пытаясь найти у молодой колдуньи поддержку. — Ты тоже считаешь меня психом, кобылка? — игриво, но с ноткой обиды поинтересовался он. — Я всегда так считала, — без какой-либо задней мысли буркнула она. — Если бы ты не был психом, ты бы мне так сильно не нравился. — Хочется понять причины, почему ты любишь меня, — съязвил её молодой человек, поглядывая на девушку. — А ты мне хочешь сказать, что есть что-то здравое в том, что бывший мрачный правитель стал брататься с не магом и встречаться с юной принцессой, которая пыталась его выкинуть в окно? Она растормошила чёлку в разные стороны, тем самым напомнив ему о своих способностях. — Ты ненормальным будешь похлеще них двоих! — Я не писал дотошное завещание о том, как меня захоронить сразу поле того, как услышал, что кремировать его никто не собирается, и не создавал крест для самого себя, чтобы потом он украшал мою могилу… — У меня были причины бояться смерти! — вновь возвратился к прошлому ондок. — Меня пытались закопать живьём! — Но теперь-то ты её вовсе не боишься, — буркнула Варя. — Может, это отличная терапия для лечения танатофобии Танатофобия — это страх смерти, который базируется на неизвестности, что будет после смерти. ? — как-то между строк выпалил книголюб. Голубые очи мага молний тут же устремились в сторону среднего Равелина, что интригующе ухмыльнулся. — Даже думать не смей! — Хороший же план! Мне же помогло! — сразу же начал оправдываться он. — Но Алиса — не ты! — защитила подругу лидер патруля. — Она никогда не находила забавным чужую гибель, не кайфовала от прогулок по кладбищу, горевала о смерти чуть ли не каждой знаменитости… и уж точно никогда не лепила себе крест при жизни! — Да она даже любимое выражений Рыжей: «Когда же я уже сдохну?» или «Как хочется помереть» ни разу не шептала… — Это твои, Владик, — выпалила любимая, перебив преподавателя. — Ты обычно в конце четверти так говоришь… — Так, всё правильно! — не согласился князь, развернувшись к девушке и сразу, не подумав и секунды, приобнял её за талию. — Она сдаёт нормативы — я записываю! С её ненавистью к занятиям в муках подыхаем мы оба. Принцесса усмехнулась. Товарищи так далеко, а школьная былая жизнь, которая и так подходила к концу, завершилась для неё столь резко, что анализировать это не хотелось. Посиделка казалась приятной особенно, когда от мальчишек уже не веяло той энергетикой страха, что они излучали, будучи духами, но это слабо спасало в мгновения, когда она вспомнила, как планировала праздновать этот день раньше. Приготовленный её руками торт, украшенная впопыхах комната, заказанная пицца и тупые песни, когда бывший монстр будет брыкаться под танец маленьких утят. Уже невозможное времяпрепровождение. Она выдавила слабенькую улыбку, обнимая своего вечного защитника. Ничего не доставляло ей больше спокойствия и умиротворения, чем он. — Хорошо, закапывать я её не буду, — продолжал балакать Алексей, когда компания уже шла по лестнице. — Можно же придумать иные пытки её страха? — Назови это терапией! — Попытки её убить вряд ли можно назвать таким добрым словом. — Почему? — изумился Влад, минуя слишком сильно освещённые коридоры. — Марфа же прикрывает свою деспотичность понятием «хорошее воспитания». — А вы — своё непослушание понятием «показ своей силы и вольности». Возникновения бывшей правительницы уже никто не воспринимал со страхом и испугом. Всё больше при возникновении Марфы они желали, чтобы та не появлась — Надеюсь, что вы достаточно наелись своим самолюбием, потому что мне нужно показать вам бальный зал… — Бальный зал?! — удивившись, выпалила принцесса. — Спасибо, что разложила два лёгких слова по слогам, но столь замедленная речь будет лишней на торжестве. Укорив дочь, она, как и всегда, ловко развернулась и побрела по направлению к главному залу, вовсе не намекая компании, что надобно следовать за ней. До чего же легко они догадались сами. Когда поток воздуха чуть их не сшиб. Зашедшая в надобную комнату, властительница ветров разинула рот от удивления: такая помпезность была, по её мнению, неуместной. Альянс явно такого понятия не разделял, находяя в дорогих тюлях и шёлковых шторах запал. — Вижу, что тебя восхитило, — гордо заявила она, довольно улыбаясь. — Количество потраченной ткани или концентрация фиолетового? — Я бы сказала, что это цвет аметиста, — отметила её величество явное отличие штор от её одежонки, — как твои зеницы. — Искоренила танзанит Танзанит — редчайший драгоценный камень. Мило. Потерянная наследница поджала губы, оглядывая просторы с нескрываемым презрением. Такое убранство будто намекало на невероятное собрание людей и неописуемую пышность мероприятия, от которой ей, дитечке, что почти десятилетие не бывала на пышных мероприятиях, становилось несказанно страшно. Последний её бал закончился ссорой с возлюбленным, а последняя домашняя встреча — тем, что они с тётушкой чуть не улетели в стену. — Не слишком ли вы переборщили с дороговизной? — произнёс Влад, видя, как побелела его колдунья. — Пока здесь не бродят люди, переодетые в павлинов, я считаю, что все в порядке вещей… — Позовёшь старообрядцев? — перебила её лидер патруля. Аметистовые глаза уткнулась в женщину, требуя ответа. Варя уже понимала, что количество явленных на мероприятие можно описать этакой книгой на тысячи страниц, но одно дело — встречать здесь нынешних товарищей и подругу детства, и совсем иное — видеть родную коммуну её матери. Маги артефактов, ставшие столь могущественными, как она, — точно стезя, которой стоило бояться. На это её родительница и бровью не повела. — Естественно. Они нам тоже могут помочь, — оглядев просторы ещё раз, она добавила: — Причём, верно, даже больше, чем ваша группировка. — В очередной раз вы недооцениваете патруль, — заметил тёмный князь. — Патруль, невзирая на возраст, я оценивала высоко, но вы больше не патруль. Явно не поняв изречений, влюблённая парочка нахмурилась, поглядывая на женщину с некоторой злобой, так она закатила глаза. — Кто из вашей команды вам помог? Кроме, конечно, второсортного родственничка вашей семейки… — Да Алёнка с радостью окажет нам помощь, если понадобится! — Принцесса Царьграда во время народного кризиса даст войско? — разложила всё по полочкам её величество. — Искренне сомневаюсь, учитывая то, что за эту неделю к вам не прибежало ни одного солдатика. Разозлившись, волшебница прикусила губу, совсем забыв о том, что пред мамой такое делать нельзя. — Просто она хочет предоставить нам куда больше, нежели меньшее, что она может, — попытался защитить подругу её названый братец, зная причины, по которым помощи от неё никакой не последовало. Он точно ведал, что она вряд ли последует. — Предположим, — говорила Марфа, разворачиваясь к залу вновь. — Надо прекратить наши светские беседы, а то на вечер ничего не останется. Думаю, вам пора отправляться в комнаты, чтобы подготовиться. Шаг, и голос тут же останавливает: — И тебе — к твоему платью, Варвара. Девушка нахмурилась. — Ты сама подготовила мне платье? *** — То есть вы и впрямь жаждете подарить Ветровой набор выжившего? — Она же живёт в пещере! — заявила принцесса волшебного мира. — Он явно нужен ей! — А вы подобрали всё в оттенках фиолетового? — презрительно продолжал молвить чернокнижник, как всегда, стоя со скривлённой спиной и исподлобья рассматривая команду патруля. Тот ещё вовсе не ведал о перемещении своего семейства, но уже докучал сборищу постоянным присутствием в их опочивальне. — Цвет не имеет значения, главное — польза… — А со своим главарём вы об этом когда-либо беседовали? — трепал нервы бонвиван. — Искренне сомневаюсь, что она в курсе подобных приоритетов… — Корвин, пожалуйста, хватит! — прыснул чрезвычайно раздражённо факир, складывая каждую составляющую его подарка. — Саша… — Что же ты настолько раздражён, вечно спокойный мирянин? Анимаг явился сюда совсем не для того, чтобы унижать и оскорблять компанию. Это, скорее, дополнительное удовольствие. От вопроса мальчишка разъярился окончательно, и вот он откинул плед в сторону. Вспышки то ли гнева стали его вечными спутниками. Огненная колдунья подошла к нему, нежно кладя руку ему на шею, чтобы успокоить. — Наша подруга прячется в пещере, потому что её тётя предприняла попытку её убить и продолжает стремиться к этому, — напомнила бывшему владыка земной магии. — Мы дарим принцессе набор для быстрого розжига костра, и это вместо подарков, о которых она и впрямь мечтала, а ты интересуешься у нас, почему мы нервничаем?! — Зачем ей набор для розжига? — протянул Корвин, выхватывая из рук колдуньи спичечный коробок. — Мои дяди и прапрадед прекрасно выживают в условиях дикой природы. Последний раз Алексей создал для нас пламя, воспользовавшись двумя крошечными веточками, и умудрился даже не замарать рукава, увешанные рюшами. — Увешанные рюшами?! — поразилась Снежка, найдя подобное забавным. — Рюшами, бантиками и кружевами, — цедил мальчишка, прикрыв глаза, явно давая понять, что стиль диггера не одобряет вовсе. — Верно, он потрошил гробницы, отшивал от каждой безвкусной дамской блузы по детали и пришивал их к себе, создавая то блеклое убожество. — Но полезным будет! Подошедшая впритык к однокурснику, Маша приспустила брови, смотря на его безразличную улыбку. Маг закатил глаза. — Можете ли вы двигаться капельку расторопнее? Я устал вас дожидаться. — А что ты ей подаришь? — заинтересовалась Алёнка, повернувшись к бонвивану. — Своё присутствие, — отозвался тот, всё пуще напоминая самому себе среднего из братьев Равелиных. Да и любого из них. Тот всё больше начинал походить на своих предков. — Наш подарок нехудший! — изобразив радость, выкрикнул фокусник. — Уходим? Компания остановилась, потому что в обитель через открытое окно влетело множество писем, которые устроились пред носами каждого. Абрикосов стал единственным, кто отстранился от письма, издав испуганный, дико страшащийся вздох. У него подобные конверты теперь вызывали только панику. — Аметистовый цвет… Дайте угадаю, это работа Ветровой? Патруль взял письма в руки, куда пристальнее разглядывая бумагу и отыскивая хоть какой-то опознавательные знаки, помимо оттенка. Не обнаружив их, он принял решение вскрыть конверты. Пока Маша взяла для такого дела ножницы, а Снежка пыталась аккуратно распечать письмо только ноготками, Алёнка разорвала его, вовсе не обращая внимание на то, что единственный, от кого она ожидала того же, лишь испуганно сжимал конверт в своих ладонях. Та же самая бумага, только иной цвет. — Приглашение на день рождения… — Варя живёт в пещере и даже там додумалась сделать нам приглашения?! — удивилась властительница трав, поглядывая из своей оправы. — У меня создаётся впечатление, что это я с Ветровой годами волшебный мир от напастей спасал, а не вы, — развернув лист, занудствовал Корвин. — Она даже если умирать будет, обязательно сделает из этого представление, за которым захочется наблюдать. — Только она не в пещере, — заметила фигуристка, зачитывая вслух написанное на её листе. — «Приглашаем вас на празднование восемнадцатилетия принцессы Штормграда Варвары Ветровой в замок на пустотелой горе. Ждём гостей в праздничных пышных нарядах, подходящих для великого бала, достойного совершеннолетия будущей королевы. С уважением и ожиданием присутствия, принцесса Варвара и…» Замерев, неженка посмотрела в сторону их вечного помощника, от которого не получила ничего, потому что тот продолжил пилить конверт зеницами. Зато вопрос возник у всех остальных собравшихся в хоромах. — И? — Что там, Снежка?! — взволнованно спросила богиня огня, сама разворачивая бумагу и сразу обращая внимание на надобную строку. Онемела и она. — Там так много незнакомых букв, что ли?! — язвительно отозвался чернокнижник, сделав шаг ближе к своей бывшей возлюбленной и без разрешения уткнувшись вороньим носиком в её записи. — Принцесса Варвара и королева Марфа. — Королева Марфа, — по слогам выдавила учёная, приподнимая подбородок и сразу поворачивая голову к любителю книжных фолиантов. Глаза встретились, создав контакт впервые с момента их расставания, и там успело промелькнуть нечто, что вызывало в них обоих безмолвие и лишь обращение к факиру, что по-прежнему никак не реагировал на происходящее. Тот не ушёл в абстракцию Абстракция — процесс отвлечения (абстрагирования) от тех или иных характеристик объекта для их избирательного анализа; при этом наблюдаемый объект замещается его идеализированным теоретическим образом — абстрактным объектом., он, вне сомнения, находился здесь, но это слабо спасло его, когда смысл выражения полностью добрался до него. Не поверив в высказывания друзей, тот разорвал конверт в клочья. Варя приняла помощь от Марфы, — такое никогда не отложиться в голове. — Саша! — испуганно звала его любимая, пытаясь повернуть лицо к себе. — Сашенька, если ты не хочешь, мы никуда не пойдём! — Это мало похоже на «хочу-не хочу»… — Видишь вместо приглашения угрозу? — поинтересовался Корвин, сложив руки на груди и обратившись именно к бывшей. По её мнению, здесь не хватало только капли крови поверх прозвища. — Саша! — кричала почти в его ухо Алёнка. — Нам… Нам… Фокусник выдал с потрохами внезапный начавшийся приступ паники, патруль почти сразу подобрался очень близко, пытаясь усадить его на постель, шепча нежные слова, надеясь, что они успокоят его. — Надо как-то помочь ему! — верещала Маша. — Извини, но я понятия не имею, как спасти человека, утопающего в антиципации Антиципация — предвосхищение, предугадывание, представление о предмете или событии, возникающее до акта их восприятия.! — Точно не говорить сложных слов! — Лучше вообще в этот момент с человеком не говорить. Внезапно возникающие голоса в комнате патруля стали обыкновением, ибо с каких-то пор спальня начала напоминать проходной двор, но этот голос с определённой подавленностью и хрипотцой колдунья земли распознала довольно быстро. Маше оставалось только тяжко вздыхать Кика же мнение зазнайки не волновало вовсе. Грубиянка сразу кинулась к задыхающемуся однокурснику и, встав на колени пред ним, схватила того за уши и принудила смотреть на себя. — Смотри на меня! — приказала она, при этом говоря куда нежнее, чем обычно. — Вдыхай за мной! Под счёт! Четыре — вдох, два — выдох! Готов? Начав называть цифры, она заставляла сопротивляющегося паренька повторять за ней, а взбешённый изначально её явлением патруль неслабо удивился, когда понял, что паническая атака почти прошла. — Думай о своём теле! Пытайся вернуть себе контроль над ним! Думай, не… Саша! Сколько же усилий ей потребовалась, чтобы не произнести фирменное выражение, ведь она, вне сомнения, ведала, из-за чего началась паническая атака. Счёт продолжался, и руки, совсем слабо отдающие прежними импульсами, оказались на коленях, подтверждая, что пациент окончательно вернулся в норму. Издав слабое «отлично», вредина отпрянула от него, вовсе вставая и ловя не столько презрительные, сколько удивлённые взгляды остальной команды. — Как ты… Как ты… — Взяла и сделала, — коротко молвила та, посапывая себе под нос. — Как ты здесь оказалась? — задала абсолютно иной вопрос волшебница земли. Взглянув на свою якобы помощницу по учёбе, Кика фыркнула, указывая на дверь, приглашая войти того, по чьей вине она очутилась в ненадобных ей комнатах. — Вас кое-кто искал, — сообщила она, когда в территории спальни возникло ещё одно лицо. Взоры обратились в сторону входа: появилась та, кого точно не ожидали в этих стенах. Взглянув на неё, Абрикосов почувствовал, что его захватит новая паническая атака. — Преслава? — кинул он, осматривая бывшую правительницу воздушного королевства. — С утра была ей, — громогласно молвила она. — Что же произошло такого, что его величество, королева-мать Штормграда, пришла к нам? Колкость мальчонки с книжной магией сразу вызвала интерес со стороны явленной гостьи, и она предприняла попытку очутиться в его рассудке и уловить его мысли. Внезапно узнала, что его черепушка закрыта. — Ты племянник моего любимого женишка? — осведомилась она, сразу вызывая у парнишки ухмылку. — Немереное количество спеси его братишек. — Почему вы здесь, ваше ветрейшество? — шептала Снежка. — Вам же прислали приглашения на бал, на который вам нельзя идти по правилам этой колледжа. Я пришла помочь с этим, — заявила она, расставляя по местам своё явление. — В частности, моему самому любимому ребёнку. Внимание переключилось на взволнованного, до этому уверенного в своём безумстве факира, который еле-еле встал, тут же кинулся вперёд, чуть ли не запрыгивая на пухленькую маленькую женщину, нарушая всё правила приличия, установленные в главном дворце. Зарывшись носом в седые локоны, он внимал такой приятный родной аромат территорий, смешанный с благоуханием, которые приносили добрые ветры, и наслаждался ими, думая совсем не о явленной женщине, что услаждала его родительскими объятиями. Он думал лишь о тех, кого она породила. Древняя колдунья мгновенно прочитала это и старалась угомонить встревоженного мальчишку, поглаживая того по спине. Она голосила прямо внутри его рассудка, стараясь успокоить — Как она?! — прошептал тот ей в ушко, когда смог говорить. — Я не знаю, — ответила женщина, мгновенно понимая, о ком идёт речь. — Я не видела её, я не знаю. — А… — Она? — предположила Преслава сама, чуть отстранив ребёнка от себя, по-прежнему держа его за плечи и делясь истинными данными. — Я не знаю, и шансов узнать у меня нет, ведь приглашения я не получила. Я на день рождения внуки не приглашена. — Интересный выбор гостей, однако, — язвительно шебуршал Корвин. — Именно по этой причине вам и необходимо туда пойти. Приказы стали лишь хлеще, когда дама положила ладонь на плечико фокусника, вжалась в него пальцами, чтобы избежать очередной панической атаки. — Тебе необходимо туда пойти, — заявила Преслава, ободряя его взором, в котором так и читалось уведомление об отсутствии какого-либо право выбора. — Тебе будет тяжело, вне всякого сомнения. Куда труднее, чем кому-либо из здесь собравшихся… Мне необходимо знать, как там моя внучка. Ты мне очень нужен. «И как там ваша дочка?» — истерично прокрутил он мысль в рассудке, взамен получив совсем незаметный утвердительный кивок. Естественно, королеву беспокоили её дорогие и любимые родственницы, но голосить, что революционерка тоже сильно влияла на неё, и что ей по-настоящему страшно, вслух она не хотела. — Значит, мы идём на бал? — уточнила ледяная колдунья. Команда дружно развернулась к явившейся помощнице, а она, с укором оглядев Кику, оповестила о её надобности в этих делах. — Вы идёте на бал, а ваши клоны остаются в колледже. Недовольно прыснув, вредина оповестила, что вообще не хотела участвовать в подобном. Но ясно понимала, что выбора особо нет. — Творим иллюзию, — подтвердила женщина, оповещая команду о скорейшей подготовке к мероприятию.