Гримуар Баал

      — Кажется, произошла какая-то ошибка, — тихо сказала Иштар, когда они с Йонасом зашли в огромный зал, полный людей и света. — Я думала, это будет приветственный ужин.       — Так и есть, — ответил эгерий с лёгкой улыбкой. — Просто Его Величество пригласил ещё пару десятков гостей. Обычное дело.       У них было совершенно разное представление о приветственных ужинах. Нынешний больше напоминал пир: множество гостей, шуршащих драгоценных тканей и сверкающих камней, столы, полные яств и вина, кружащиеся в танце пары. Иштар вдруг показалось, будто воздуха слишком мало, а платье сидит слишком плотно.       С королём она общалась недолго, буквально двадцать минут, не больше. Речь, конечно, шла об обучении принца Северина, но говорил в основном церер Адор. Король лишь уточнял некоторые детали, например, что принц ни в коем случае не должен пострадать, иначе Иштар лишится головы. Будто ей в радость было мучить принца, которого она даже не знала.       Даже Верховный не ожидал, что аудиенция пройдёт так быстро, и потому послал за Йонасом намного раньше. Эгерий явился таким запыхавшимся и взъерошенным, будто бежал с другого конца города, и на приказ церера Адора составить компанию Иштар смущённо кивнул. Ей же он сказал, что немного увлёкся экспериментом с другими чародеями, в результате которого они спасались от летающих книг, атаковавших их со всех сторон.       Йонас немного показал ей дворец и внутренний двор возле Багрового павильона, а также рассказал об обучении принца то, что знал: каких чародеев приглашали, насколько они задержались, когда уехали. Эгерий также сказал, что, когда сам пытался помочь принцу, чувствовал, что магия того будто спряталась в дальний угол от опасностей и не желала шевелиться.       Уже после настало время явиться к ужину. Йонас сказал, что Верховный явится немного позже, вместе с королём и леди Аматеей, и Иштар не стала задавать вопросов. Куда больше её волновало, почему её представление о приветственном ужине отличается от представления муронцев.       Иштар думала, что это будет относительно тихий ужин, где она познакомится с принцем, а тот — с ней. Максимум часа два, не больше. Этот день вымотал Иштар, и она хотела наконец расслабиться, написать подробный отчёт и отправить его наставнику, а не танцевать или обмениваться любезностями с аристократами.       Хотя, может быть, она могла немного потанцевать, но осторожно, чтобы не тревожить раненое плечо. Или даже пофлиртовать с кем-нибудь. Если уж предстояло задержаться здесь, нужно было брать всё, что этот дворец может предложить.       — У вас тут всегда так? — шёпотом уточнила Иштар у Йонаса. Она держала руку на сгибе его локтя и с улыбкой оглядывала зал, пряча волнение глубоко внутрь.       — Не нравится?       — Я этого не говорила.       На самом деле Иштар любила шум и веселье, любила торжественные приёмы в разных странах и у разных людей, но сегодня было слишком много всего. К тому же, плечо ещё немного ныло, а ноги начинали гудеть. Мысли метались, как рой разъярённых пчёл, а план по обучению принца трещал по швам и менялся прямо на ходу.       — Тогда просто наслаждайтесь и ни о чём не думайте.       — Точно. Все проблемы завтра.       — Нет, я немного не это имел в виду, — уточнил Йонас.       Иштар посмотрела на него, приподняв брови, и эгерий обречённо опустил плечи и выдохнул, будто бы сдаваясь.       — Честно говоря, я бы лучше посидел в Лазуритовом павильоне, — пробормотал он, ведя Иштар по залу. На них мало обращали внимания, однако отдельные гости уже начали шептать о чародейке, которую видели впервые.       — Это там находятся королевские библиотеки и ваши мастерские?       — Да. Церер Адор вам рассказывал?       — И даже пообещал показать. Я бы взглянула на библиотеку. Там только научные трактаты?       — В Лазуритовом павильоне — да. Но в Розовом есть и другие книги.       — Почему у вас такое разделение на цвета?       — Не знаю, правда, — тихо пробормотал Йонас. — Кажется, так было всегда.       Иштар рассеянно кивнула, на другом конце зала заметив Верховного, проскочившего так быстро, что никто не успел даже обратиться к нему.       — Что-то случилось?       — С чего вы взяли?       — Церер Адор, кажется, бегает по всему дворцу без остановки уже несколько часов.       — Сегодня к нам прибыло несколько послов и чародеев. Должно быть, решает разные вопросы с ними.       Теперь в голове Иштар всё встало на свои места. Было глупо даже думать, что такое празднество устроят в честь неё одной — оно было большим, шумным и пышным, потому что сегодня ко двору прибыло сразу же несколько важных гостей и чародеев. Куда сильнее Иштар бы удивилась, если бы потом Верховный сказал, что всё это — только ради неё.       Значит, сегодня она лишь одна из числа нескольких. Сможет затеряться, если захочет, и не общаться со всеми подряд. Этот вечер только что стал намного лучше. Правда для начала ей следовало познакомиться со своим будущем учеником.       — Где принц Северин?       — Должен быть с принцессой и принцем, он без них никуда, — задумчиво пробормотал Йонас, обводя взглядом толпу. — Обычно они… О, Сава! Сава!       Его интонация мгновенно сменилась, а на лице расплылась улыбка.       — Я могу познакомить вас с одной из наших лучших чародеек, — взволнованно обратился он к Иштар, будто боялся, что она не отпустит его от себя, как если бы он был маленьким щеночком, за которым нужно постоянно следить. — Сава хорошо знает принца, может, подскажет, где он.       — С радостью познакомлюсь с ней.       Йонас просиял и повёл её вперёд. С каждым их шагом тех, кто замечал её волосы и глаза, выдававшие в ней чародейку, становилось больше. Иштар видела косые взгляды, слышала тихие шепотки на нескольких языках и смех, который не заглушала даже льющаяся с небольшой сцены музыка. Пару раз Йонаса, явно смущённого таким вниманием, пытались остановить, чтобы познакомиться с Иштар, но она подталкивала эгерия и уверенно шла рядом с ним, сосредоточившись только на одном человеке — девушке, которую заметил Йонас.       Она стояла возле арки, ведущей в дворцовый сад, и разговаривала с какой-то пожилой дамой. Девушка была выше Иштар на целую голову и одета во всё иссиня-чёрное, будто ворона, и закрытое от горла до щиколоток. Даже волосы были тёмными, собранными в низкий пучок, зато глаза — золотые, искрящиеся. Тонкие губы растянуты в улыбке, а мягкий смех сопровождал едва не каждое слово пожилой дамы, которая что-то настойчиво говорила.       Йонас подвёл Иштар ближе и, склонив голову, обратился к пожилой даме:       — Леди Мередит, добрый вечер. Вы, как и всегда, прекрасно выглядите.       — Ты совсем что ли слепой, Йонас? — резко произнесла леди Мередит. — Мне семьдесят четыре, и я уже разваливаюсь. Завтра, небось, и костей не соберу.       — Ну что вы такое говорите? — вмешалась девушка, которая говорила с ней до этого.       — Правду. Всё, дети, вы мне надоели. Мне нужно выпить.       И, не говоря больше не слова, леди Мередит ушла, гордо задрав голову. Она была невысокой, совсем сухенькой, но держалась так, будто была королевой.       — Калеб, где моё вино?! — крикнула она напоследок, оглядываясь. Гости почтительно расступались перед ней и не обращали внимания на громкий голос или железные нотки в нём, будто уже привыкли.       Леди Мередит уже нравилась Иштар, хотя чародейка даже не знала, кто она такая.       — О чём вы с ней говорили? — спросил Йонас, обращаясь к девушке.       — Да ни о чём важном. Она всё жаловалась на садовника, который не умеет подстригать кусты и позорит весь дворец. Бедный, он, должно быть, до сих пор пытается успокоиться после их утреннего разговора.       Тут девушка наконец посмотрела на Иштар и, даже не обратив внимания на уже открывшего рот Йонаса, представилась:       — Сава Уллис, служу Его Величеству и Верховному.       — Иштар Кроцелл, — представилась она в ответ, убрав руку с локтя Йонаса, — и я пока никому не служу.       — Кроцелл? В смысле, та самая Иштар Кроцелл?       — А я тебе говорил, — нарочито громко прошептал Йонас и сложил руки за спиной.       — О великие Шестеро, — выдохнула Сава. — Поверить не могу, что это правда вы! Для меня честь познакомиться с вами, церер Кроцелл.       — Можно на «ты» и просто Иштар. К тебе, кстати, это тоже относится, — добавила она, посмотрев на Йонаса.       — Но ведь вы…       Иштар подняла брови, вперившись в него предупреждающим взглядом. Йонас стушевался и тихо закончил:       — Ты ведь из Тель-Ра…       — Эй, а почему ты тогда со мной так не любезничаешь? — спросила Сава. — Я же тоже училась в Тель-Ра!       В голове Иштар будто щёлкнуло. Она пригляделась к девушке, и хотя черты её аккуратного лица никак не вспоминались, Иштар вспомнила другое — ощущение магии, разговоры, гулящие в Тель-Ра, и то, о чём она думала, когда наставник только рассказал ей о деле, которое хотел получить.       Сава Уллис — чародейка, которая родилась эгерией. Она прошла ритуал лет десять назад, когда закончила обучение в Тель-Ра, и сразу после этого её выбрал Гримуар. Такое случалось редко. В отличие от чародеев, эгерии обладали меньшим запасом магии, который, однако, значительно превышал уровень магии в телах простых людей. Эгериям открывались простые знания и магические книги, но Гримуары редко выбирали их сразу после ритуала.       — Я давно не встречала прошедших ритуал, — призналась Иштар, надеясь, что эти слова не обидят Саву. — Честно говоря, я вообще не помню, чтобы встречалась хоть с кем-то.       — Зато теперь ты встретилась со мной. А можно взглянуть на твой Гримуар?       — Сава, — вдруг прошипел Йонас, — не сейчас.       — Ой, прости. — Сава наклонилась к Иштар и прошептала: — Он немного обижен, потому что тоже хочет себе Гримуар, но для ритуала пока не готов.       На этот раз голос Йонаса едва не сорвался:       — Сава!       — Шучу-шучу, — махнув ладонью, сказала она. — Йонас очень милый мальчик и отличный ученик. Уверена, если отправить его в Тель-Ра, он обязательно станет чародеем.       — Спасибо за веру в меня, конечно, но мы искали принца Северина. Не знаешь, где он?       — Последний раз я видела его в саду вместе с Кейлией.       — А Маркус?       — Не знаю, сбежал куда-то.       Иштар слегка удивилась тому, как легко они забыли о формальностях по отношению к детям короля, но даже не успела спросить, с чем это связано. Сава махнула ладонью себе за спину и сказала:       — Идём, я вас познакомлю.       О том, как пройдёт её знакомство с принцем, король не говорил подробно, лишь уточнил, что этим займётся церер Адор. Иштар и впрямь начинала думать, что королю было откровенно говоря плевать на происходящее, чего нельзя было сказать о Йонасе и Саве. Они оба проводили её в сад, на ходу здороваясь с несколькими гостями, и практически одновременно указали на каменную беседку с куполообразной крышей возле небольшого пруда, где было два человека.       — Разве я могу так просто заговорить с ним? — на всякий случай уточнила Иштар, вдруг почувствовав волнение. Это было так странно: она десятки раз общалась с монаршими особами, и не всегда это общение происходило по всем правилам. В свой последний визит в Хелфгот Иштар познакомилась с племянником королевы в таверне, где они играли в карты и пили до самого утра.       — Ничего страшного, — заверила её Сава.       — Верховный сказал, что всё нормально, — подхватил Йонас. — Не переживай.       — Переживать стоит вам, потому что я могу ляпнуть что-то, а краснеть будете вы.       — Меня не так просто смутить, да и здесь нет Ливии, чтобы Йонас…       — Ваши Высочества! — едва не завопил эгерий, неожиданно ускорившись и утянув Иштар за собой.       Она бы споткнулась, если бы Йонас, не опомнившись, не отпустил её руку. Иштар мгновенно расправила плечи и сложила ладони перед собой, наблюдая за тем, как Сава легко поднимается по ступенькам беседки и подходит к высокому юноше с тёмными волосами.       — Что-то случилось? — тихо уточнил тот.       — Ваше Высочество, простите Йонаса, он сегодня немного нервный, — как ни в чём не бывало произнесла Сава. — И разрешите представить вам нашу гостью — церер Иштар Кроцелл из Тель-Ра.       На этих словах Иштар сделала шаг ближе и поклонилась, чувствуя, как деревенеет её спина.       — Из Тель-Ра? — каким-то глухим безжизненным голосом уточнил принц, тогда как принцесса, подскочив на ноги, радостно выпалила:       — Из Тель-Ра!       Йонас отступил, когда принцесса быстро спустилась по ступенькам и остановилась напротив Иштар.       — Ох, Шестеро, тебе так идёт это платье! У меня потрясающий вкус! Северин, немедленно иди сюда и скажи нашей гостье, что она красива, как сама Аолани!       Сравнение с богиней неба и ветров польстило бы Иштар, — из пантеона Шестерых Аолани всегда считалась самой красивой, — если бы не волнение принца, которое было видно невооружённым глазом.       Он вышел из беседки, бросив на Саву едва ли не умоляющий взгляд, и медленно, крадучись приблизился к принцессе Кейлии. Иштар мысленно прокляла всех вокруг себя — высоких и стройных, как дурацкие горные лани. Принц Северин оказался точно таким же: с острыми скулами, как у короля, тёмными короткими волосами, взъерошенными лёгким вечерним ветром, и внимательными светло-серыми глазами. Даже не светло-серыми, а серебристыми, будто прозрачными. Иштар никогда не видела таких глаз.       Он был одет в белоснежную рубашку, очерчивающую его фигуру, и простые чёрные брюки с блестящими сапогами. Принц Северин казался совсем блеклым и даже неприметным рядом с принцессой Кейлией — та прямо-таки сияла. Тёмно-каштановые волосы слегка завились, ярко-красное атласное платье обхватывало её фигуру, точно вторая кожа, на подоле были вышиты чёрные цветы. На шее принцессы красовалось колье с огромными рубинами, которые Иштар заметила и в кольцах с серьгами. Маленькие драгоценные камни, будто капли, были и в волосах принцессы.       — Северин! — вдруг рявкнула она.       Иштар едва не подскочила на месте, как и Йонас. Однако сам принц лишь моргнул, будто очнулся от наваждения, взял Иштар за руку и поцеловал её ладонь.       — Сестра ошибается, считая, что вы прекрасны, как сама Аолани. Вы намного красивее, и если за эти слова великие Шестеро меня накажут, то так тому и быть.       — Опять ты за своё, — вздохнула Кейлия, закатив глаза. — Не обращай на него внимания, он частенько чудит.       — С вашей красотой мне не сравниться, — быстро произнесла Иштар, чем сильно удивила всех остальных.       Принц вскинул брови, но тут же расплылся в улыбке и уточнил:       — Вы со мной флиртуете, церер Кроцелл? Я польщён.       — Угомонись, пожалуйста, — вмешалась Кейлия. — Простите, церер Кроцелл.       — Что вы, мне даже понравилось.       Кейлия усмехнулась и, покачав головой, спросила:       — То, что я слышала, правда?       — Смотря что вы слышали.       — Вы приехали, чтобы обучать нашего Северина?       Всё веселье, которое было в глазах принца, будто разом исчезло. Он сделал шаг назад, выпрямившись так резко и неестественно, слово его телом кто-то завладел.       Северин выглядел удивлённым, сбитым с толку и даже немного напуганным. Сейчас он напоминал маленького раненого зверька, загнанного в угол хищниками.       — Верно, — сглотнув, ответила Иштар. Она старалась не пялиться на принца слишком пристально, но он сам смотрел на неё так, будто пытался прожечь дыру. — Сделаю всё, что в моих силах.       Северин поджал губы, как ребёнок, который пытался не заплакать. Иштар совсем растерялась.       — Это всё завтрашние дела, — будто бы не замечая его изменившегося настроения, продолжила принцесса. — Сегодня мы должны хорошо повеселиться!       Кейлия наконец посмотрела на Северина, который мгновенно натянул кривую улыбку и сказал:       — Конечно. Думаю, мы просто обязаны сделать всё, чтобы церер Кроцелл отлично провела время.       Вряд ли он действительно так думал: нервозность и настороженность принца по отношению к ней не заметил бы разве что слепой, но либо это было в порядке вещей, либо все предпочитал никак не реагировать, чтобы не портить вечер. Иштар, по природе своей любившая лезть, куда не следует, едва остановила себя от очередного вопроса. Только улыбнулась, надеясь, что принц вдруг не посчитает её чудовищем и не сбежит. К счастью, он даже никак не успел среагировать — Иштар почувствовала приближение церера Адора раньше, чем его шаги, а Кейлия мигом выпрямилась, заметив его.       Йонас и Сава, отступив на шаг, слегка склонили головы. Принц Северин ещё шире улыбнулся, но Иштар заметила, как дрогнули уголки его губ.       — Вот так неожиданность, церер Адор, — едва не сорвавшимся на первом слове голосом начал он, когда чародей, поклонившись им, едва успел открыть рот для приветствия. — Вы не говорили, что пригласили чародейку из Тель-Ра.       — Мы с Его Величеством желаем вам лишь лучших наставников, мой принц, — ничуть не растерявшись, ответил церер Адор.       — Выходит, чародеи, которые обучали меня до этого, были недостаточно хороши?       Иштар на долю секунды ощутила острое желание исчезнуть. Она даже не была частью этого дворца, лишь гостьей, и вряд ли должна была видеть, каким разочарованным взглядом принц Северин смотрит на церера Адора. Будто вспомнил, что был всё же принцем, и пытался поставить его на место. Вот только Иштар не понимала, из-за чего. Неужели ему и впрямь не сообщили об её прибытии? Или лишь не уточнили, что она прямиком из Тель-Ра?       Да и так ли это важно?       — Нам нужно немного выпить, — как ни в чём не бывало сказал принц Северин, мгновенно расплывшись в улыбке. Будто не он пытался уколоть Верховного чародея, не он выглядел растерянным, когда Сава представила его будущую наставницу. — Я найду Маркуса, он наверняка расстроится, если пропустит всё веселье.       Принц Северин уже сделал шаг вперёд, проигнорировав озадаченный взгляд церера Адора, но словно опомнился и обернулся к Иштар.       — Безумно рад был познакомиться с вами, церер Кроцелл, — мягким голосом произнёс он, заглянув ей в глаза. — Пожалуйста, не сбегайте раньше времени. Я лишь найду Маркуса и познакомлю вас, а потом мы, если вы не возражаете, послушаем ваши истории. Уверен, у вас есть, что нам рассказать.