Время Перемен. Цветок затмения

Тишину в гостиной нарушали только потрескивание пламени в камине и шелест переворачиваемых страниц. Лиоре ещё месяц назад надоело бесконечно сидеть в своих покоях, поэтому по вечерам она стала приходить читать в гостиную, располагаясь с книгой на широком подоконнике. Комната была маленькой по сравнению с другими, более просторными, и уютной, а пару вечеров спустя здесь появился небольшой диван, на котором теперь и устраивалась девушка. Делец, казалось, не был против её присутствия или, по крайней мере, никак не проявлял своё недовольство. Сам он обычно тоже что-то читал или сидел над старыми картами и свитками, делая неизвестные Лиоре пометки. А порой просто замирал и долго смотрел в огонь, пылающий в камине. В такие моменты леди Миаран украдкой наблюдала за магом, гадая, о чём он может думать. Сегодня же девушка была так поглощена чтением, что ничего вокруг не замечала. — Новая книга? Лиора немного удивилась, так как до этого все подобные вечера проходили в молчании, но всё-таки ответила: — Да, шелнийр, я её только сегодня взяла. — Судя по твоим томным вздохам, история попалась действительно интересная, — ухмыльнулся Делец, сложив руки на груди. Эти слова заставили девушку стушеваться: она знала, что ее реакция на прочитанное всегда очень заметна. Во время чтения Лиора расслаблялась и могла хмуриться или улыбаться, кусать губы, вздыхать, хмыкать, качать головой. Стараясь ничем не выдать своего смущения, она пояснила: — В ней говорится о сэре Уомерте, Победителе троллей. — Победителе троллей? — переспросил чародей. — Дай-ка посмотреть. — Делец, не дожидаясь ответа, переместил книгу магией себе на колени. Лиора в недоумении наблюдала, как колдун сосредоточенно изучает книгу, тихо бормоча себе под нос. Девушка не очень понимала, чем его мог заинтересовать сборник историй об известных личностях и связанных с ними событиях, в основном за последнее столетие. — Враньё, — Делец захлопнул книгу и протянул её Лиоре, возвращая. — Что за люди! Не могут отличить огра от тролля. Стоило ли создавать такую достоверную твёрдую иллюзию, чтобы потом какие-то олухи сказали, что это был тролль? — О чём вы, шелнийр? — непонимающе приподняла брови Лиора. — О том, что люди безбожно переврали то, что и так было обманом, — недовольно произнёс маг. — Я не понимаю. Разве здесь написана неправда? Когда Делец кивнул, девушка спросила: — А вы можете рассказать, как всё было на самом деле? — Почему бы и нет? Я знал Уомерта ещё до того, как он стал «Победителем троллей». Он обратился ко мне, желая заключить сделку, — маг припомнил ту давнюю историю. — Этот юноша был сыном кузнеца, но мечтал стать рыцарем. Условия нашего договора были достаточно простыми: я помогаю ему прославиться, организовывая подвиг, а он просит в награду у местного правителя чашу Асантель и отдаёт её мне. План, кстати, сработал. Сотворенная мной иллюзия огра разрушила пограничную башню, которая и так держалась на честном слове, а Уомерт одним ударом меча «победил» чудовище. Он получил титул и награду, а я — обещанную чашу. — Поразительно! Только жаль, что такая красивая легенда оказалась обманом. И многим вы так помогли, шелнийр? — когда маг кивнул ей в ответ, Лиора с надеждой спросила: — Расскажете? Делец усмехнулся уголком рта. — Да, но не сегодня. Уже поздно, так что как-нибудь в другой раз. — Тогда до завтра, — улыбнулась девушка, покидая гостиную. С того дня такие посиделки и разговоры стали своеобразной традицией. Каждый вечер Лиора приходила в гостиную, читала какую-нибудь новую историю, а после кратко пересказывала её Дельцу. Маг же, выслушав её, рассказывал, как всё происходило на самом деле. Через месяц закончились истории в книге, но не довольно приятные и ни к чему не обязывающие вечерние беседы. Как раз во время одного из таких разговоров чародей неожиданно замер на пару секунд, как бы прислушиваясь к чему-то, а после, не говоря ни слова, поспешно вышел из гостиной. Лиора выбежала вслед за ним так же молча, понимая, что сейчас может быть не лучшее время для расспросов. Вместе они пересекли через сад расстояние от ворот дворца до кованой ограды. За ней на земле лежал человек. Он был весь в крови и грязи и не шевелился. — Проклятье! — поражённо выдохнул маг, взмахом руки распахивая ворота. Он склонился над лежащим без сознания мужчиной, несколько секунд осматривая его ладонь. На пальце пострадавшего тускло блеснуло кольцо. Эти действия мага неприятно удивили Лиору, стоящую рядом безмолвной тенью. Здесь человек умирает, а он перстень рассматривает! Впрочем, Делец тут же начал водить руками над мужчиной, отчего по воздуху вокруг его тела прошла зеленоватая светящаяся рябь. — Заклинание стазиса. Смерть ему уже не грозит, — коротко пояснил маг. Щёлкнул пальцами — тело поднялось над землей и зависло в воздухе на уровне груди Дельца. Чародей направился обратно во дворец, левитируя перед собой пострадавшего, и поманил Лиору за собой. Так они шли — летели до лаборатории Дельца. Там маг опустил раненого на рабочий стол. — Я буду поддерживать стазис, поэтому в кладовую пойдёшь ты. Принесёшь большую деревянную коробку. Она стоит в самом низу, не перепутаешь. Девушка скрылась за дверью, ведущей в нужное помещение. Делец снова перевёл взгляд на едва живого человека, лежащего перед ним. Собственно, он бы уже умер, если бы не стазис — весьма специфические чары, относящиеся к магии времени, но чаще всего применяемые целителями. В этот момент вернулась Лиора с необходимой коробкой. На самом деле, Делец заготовил пару таких ящиков для себя, на всякий случай. В них отдельно от основных запасов хранились некоторые лекарственные зелья, порошки и артефакты, а также маленькая сумка с дополнительным набором мерных инструментов. О его неуязвимости и бессмертии ходило множество разных слухов, но правдивы они были лишь частично. Да, умереть он не мог, но вот оказаться в состоянии, близком к тому, в котором сейчас находился лежащий на столе человек, — вполне. Лишняя осторожность никогда не бывает лишней, эти слова он запомнил на всю жизнь. — Можешь идти. Лиора кивнула и вышла за дверь, зная, что вряд ли сможет помочь чем-то ещё, скорее будет только мешаться.

***

Следующим утром, когда Лиора спустилась на кухню, она увидела сидящего там Дельца. Маг спокойно пил чай и выглядел как обычно — никак не скажешь, что он всю ночь провозился с раненым. — Доброе утро. — Доброе, — с ленцой отозвался маг. — Тот человек, как он там? — осторожно поинтересовалась девушка. — Очень слаб и всё ещё без сознания, но жить будет, — Делец пожал плечами. — Вряд ли ему есть, чем заплатить за спасение, — с сомнением произнесла Лиора. Делец посмотрел на неё почти возмущённо. — Плата не нужна. Он из нашего Ковена и подал сигнал о помощи. А значит, оказать её — священный долг — мой или любого, кто был бы на моём месте. — Он тоже маг? — удивилась девушка. С другой стороны, этого можно было ожидать. — Да. Неофит, видно, только закончил обучение. — Делец снял с пальца кольцо и подбросил на ладони. — Видишь это кольцо? — Лиора посмотрела на тускло поблескивающий перстень-печатку с выгравированными на нём непонятными символами. Она раньше не особо замечала его, так как по цвету металл почти сливался с кожей чародея. — Оно — знак принадлежности к Ковену и гарантия того, что, если ты попадёшь в ситуацию вроде этой, — маг кивнул куда-то в сторону, — тебе помогут. Как только маг успешно проходит испытание в Цитадели Ковена, ему выдают такой перстень. Он подтверждает, что носящий его маг закончил обучение, даёт право свободно колдовать на Глориме и означает обязанность подчиняться законам и правилам, прописанным в Кодексе Магов. Его невозможно украсть, снять насильно или подделать, так как он из фисарита. — Лиора знала об этом сплаве и его удивительных свойствах. Его иногда называли астерлийской или колдовской сталью, потому что только магам известен секрет его изготовления и обработки. — У этого кольца есть ещё одна полезная особенность: с помощью него можно подать сигнал о бедствии. Если маг серьезно ранен, он должен мысленно произнести слово-ключ «таллаэрд», тогда кольцо перенесёт его к ближайшему жилищу мага, который сейчас дома. И тот, к чьему порогу выбросило пострадавшего, обязан оказать помощь, — неважно, другу, врагу или незнакомцу. Иначе его ждёт вечное изгнание из Ковена — едва ли не худшая участь из возможных, хуже только пожизненное лишение магии. Лиоре стало немного стыдно за то, что она изначально предположила самое худшее о Дельце. С другой стороны, добрый и бескорыстный человек и человек, чтящий закон, — не всегда одно и то же. Девушку так и подмывало задать вопрос: «А если бы он не был магом, ты бы помог ему?», но она не была уверена, что хочет узнать ответ. Вместо этого Лиора спросила: — Как думаешь, что с ним могло случиться? — У меня есть одно предположение, но лучше подождать, пока он очнётся, и узнать точно. Сделать это удалось только через шесть дней. Когда вечером маг вернулся во дворец после очередной сделки, он почти сразу натолкнулся на взволнованную девушку. — Он очнулся! Я сейчас хотела напоить его кроветворным зельем, — Делец посмотрел на часы: действительно, пора уже. Неделю назад он, понимая, что периодических отлучек по делам по-прежнему не избежать, оставил Лиоре указания, чем, как и когда лечить раненого в его отсутствие, — заглянула в комнату и увидела, что он уже не спит. Услышала, что ты вернулся и не стала к нему заходить. Я подумала, что будет лучше, если ты сам ему всё объяснишь. — Да, всё правильно. Пойдём, — махнул рукой колдун. Зайдя в комнату, они увидели, что очнувшийся парень растерянно озирается по сторонам. Едва заметив вошедших, он натянул одеяло до самого подбородка. За те дни, что он провёл здесь, Лиора успела получше рассмотреть его внешность. На вид ему было около двадцати пяти, но девушка понимала, что может ошибаться, ведь маги стареют не как обычные люди. У него были золотистые волосы и голубые глаза, напуганный взгляд которых сейчас был прикован к Дельцу. — Вы… вы… — Я-то я, а вот кто ты такой, понятия не имею. И ещё хотелось бы узнать, по чьей милости я тут с тобой возился, — сварливо протянул колдун. — Вы меня спасли? — поражённо округлил глаза молодой маг. — Какая поразительная догадливость! — всплеснул руками Делец. — А теперь всё-таки ответь, кто ты и что с тобой случилось? — С…спасибо большое, магистр. Меня зовут Ралес, я электромант и метеомаг, неофит. Я проводил эксперименты с погодой недалеко от Нельберского озера. Там на меня напали, — молодой маг запнулся и продолжил чуть тише, — люди из Красного Ордена. По тому, как нахмурился и поджал губы Делец, Лиора поняла, что дело, видимо, совсем плохо. Она знала о Красном Ордене и о том, чем занимаются его адепты, но пока решила промолчать и послушать дальше. — Я успел испепелить молниями четверых, — произнёс парень не без гордости, но тут же сник, — прежде чем они отобрали у меня жезл. Я пока не умею быстро колдовать без него. А потом… — маг замолчал, зябко ёжась. — Ладно, можешь не продолжать. Как себя сейчас чувствуешь? — Нормально, только спать опять хочется. — Ну вот и спи. Завтра переправлю тебя в Цитадель, там расскажешь Верховному то же, что и мне сейчас. А пока выпей это. Делец дал молодому человеку кроветворное, восстанавливающее и ещё одно зелье, название которого Лиора не запомнила, но знала, что оно каким-то образом заменяет больному пищу и воду. Когда они оставили молодого колдуна, Делец был задумчив и мрачен. Первой тишину нарушила Лиора: — Что это за история с Красным Орденом? То есть, я знаю, что делают люди из этого общества, но разве оно не было уничтожено окончательно ещё сто лет назад? Поскольку Красный Орден был тесно связан с магами, а о колдовстве в Ленгоре старались не упоминать, девушка предположила, что ее сведений недостаточно и они, как минимум, однобокие, так что Лиоре было необходимо узнать точку зрения Дельца. — Сто лет назад… — эхом отозвался маг. — Да, так должно было быть. Но, видимо, теперь, нашёлся кто-то, кто решил возродить Орден. — Маг имел свои догадки на этот счёт, но пока решил не делиться ими. В конце концов, возможно, он ошибается и путает причину со следствием? — Угораздило же кого-то назвать Орденом это сборище фанатиков, считающих магию величайшим злом. Они вне закона уже больше века, с тех пор, как было заключено Соглашение между магами и обывателями. Это не остановило Красных Охотников, только загнало в подполье, откуда они тоже смогли попортить много крови Ковену. Всегда находятся те, кто считает их правыми, укрывает у себя. Красные Охотники… Красные Мясники, если точнее. Делец не повышал голоса, — Лиора заметила, что он вообще никогда этого не делает, — но его интонация была пропитана не просто неприязнью и презрением, а самой настоящей ненавистью, отчего девушку пробрала невольная дрожь. В этой ненависти чувствовалось что-то глубоко личное, и Лиора не могла избавиться от ощущения, что Дельца с адептами Красного Ордена связывает какая-то своя история, о которой он не расскажет. — Они не ведут борьбу с ренегатами, чернокнижниками — теми, кто наносит реальный вред. Вместо этого нападают на наиболее уязвимых из нас: учеников, неофитов и мастеров первых ступеней. — Это ужасно. — Лиора ожидала чего-то подобного, но это все равно звучало отвратительно. — Сами они говорят, что таким образом очищают мир от скверны, восстанавливают высшую справедливость. Девушку покоробило такое лицемерие. «Кажется, здесь я стала забывать, что люди способны оправдать любой, даже самый мерзкий свой поступок благородной целью, реальной или мнимой», — невесело подумала Лиора, а вслух произнесла: — У нас в Ленгоре тоже многие считают магию злом, но мне это никогда не казалось правильным. Знаешь, я думаю, магия чем-то похожа на оружие. Оружие не может быть злым или добрым, но способно послужить и во зло, и во благо — всё зависит от того, в чьих оно руках. Если человек хочет убить, он сделает это, а уж колдовством, мечом или ядом — неважно, способ найдётся. Всё дело в людях. Лиора плотно сжала губы и качнула головой, как бы отгоняя непрошеные мысли и воспоминания. Подняв взгляд, она заметила, что Делец внимательно её слушает, чуть склонив голову к плечу и глядя с явным интересом. — Удивительно точное сравнение. Могу добавить лишь то, что магия — ещё и сильнейшее искушение. Обладая силой, доступной немногим, не каждый способен удержаться от некоторых соблазнов. А про магию как оружие ты сама додумалась или где-то прочитала? — полюбопытствовал Делец. Не то чтобы ему это было так важно, но было что-то то ли во взгляде девушки, то ли в голосе… какая-то мрачная решимость, не позволяющая усомниться в том, что за этими словами стоит особая история. — Сама. Я с детства не очень-то верила в то, что магию нельзя использовать для благих целей, а три года назад… — Лиора сцепила руки в замок и глубоко вздохнула, как бы собираясь с силами. — Три года назад я потеряла родителей. Они ехали в соседний город с традиционным визитом вежливости. Дорога шла через лес, и там на них напали разбойники. Не маги, не чернокнижники, просто люди с оружием. — Я сожалею, — тихо сказал маг, но тон его голоса был сухим, без малейшего намёка на жалость. Однако, когда Лиора посмотрела на Дельца, она увидела в его взгляде понимание. — Врагу бы не пожелал такой участи. К тому же, разочароваться в людях в столь юном возрасте… — колдун не договорил и покачал головой. Лиора в ответ только пожала плечами. — Не во всех. Просто нужна осторожность и непредвзятость, чтобы не ошибиться с выводами.