Встреча с Чёрным Змеем

      Мизуки с лёгкой улыбкой неспешно шёл по лесу, собирая ягоды. Нанами сказала, что хочет пирог с лесными ягодами, и, поскольку других поручений у хранителя не было, Белый Змей с удовольствием предложил девушке свою помощь.       Счастливый юноша не мог и предположить, чем закончится для него такая прогулка… — Здравствуй, Белый Змей, — неожиданно прошипел чей-то бархатный, но пугающий голос.       Улыбка тут же слетела с лица Мизуки. Хранитель напрягся и огляделся по сторонам. Недалеко от пепельного блондина, в тени лесной чащи, стоял высокий незнакомец в тёмном плаще. Разглядеть его почти не удавалось: капюшон хорошо скрывал лицо, которое и так было едва освещено.       В обычной ситуации Мизуки бы отшутился, ведь откуда незнакомец может знать истинную сущность зеленоглазого юноши? Но одного взгляда на загадочного мужчину хватило, чтобы хранителя прошиб холодный пот, - перед Белым Змеем стоял ёкай, и не просто ёкай — Чёрный Змей! Юноше вдруг стало не по себе: Мизуки почувствовал, что хочет убежать, не оглядываясь, но отчего-то не мог даже пошевелиться. Внезапное оцепенение пугало не меньше неожиданной встречи. — Не бойся меня, юный Белый Змей, — голос казался ласковым и дружелюбным, но легче блондину от этого не становилось. — Ты, должно быть, хранитель какого-то божества, поэтому редко общаешься с собратьями, угадал? Но змей всегда узнает змея, вне зависимости от обличья, не так ли?       Мизуки нервно сглотнул. Он чувствовал страх, который не мог объяснить, перед этим странным незнакомцем. Будто Белым Змеем сейчас управляли доселе неведомые инстинкты. Будто юноша всегда интуитивно знал, что Белые и Чёрные Змеи — естественные враги и такая встреча не сулит хранителю ничего хорошего. Однако сбежать, пока ещё не поздно, никак не получалось. Даже собраться с мыслями, чтобы проанализировать всю ситуацию, было трудно: в голове словно был сплошной туман. — Чего же ты так испугался, что аж весь дрожишь? Впервые видишь Чёрного Змея, верно? — с горькой усмешкой продолжал незнакомец. — Знаю, Белые Змеи — божественные хранители — не слишком жалуют своих диких собратьев-ёкаев. Однако ты же не такой высокомерный, как эти гордецы, не так ли? Как тебя зовут?       Мизуки по-прежнему было страшно, но теперь его гордость как хранителя была задета. Продолжать и дальше молча и неподвижно стоять было нельзя. Пересилив себя и свои инстинкты, зеленоглазый блондин как можно увереннее произнёс: — Мизуки. А Вы кто?       Отчего-то Чёрный Змей с цоканьем покачал головой. Такая реакция озадачила парня-альбиноса. — Это имя, которым тебя нарекли твои хозяева, словно раба, - голос стал недовольным и грубым. — Как твоё настоящее, змеиное, имя?       Белый Змей, который только начал приходить в себя, теперь выглядел совсем сбитым с толку. Всю жизнь, с момента рождения, его звали Мизуки и никак иначе. Этим именем его нарекла госпожа Йономори, и до сих пор хранитель ни разу не ставил его под сомнение. — О чём Вы говорите?! - отойдя от шока, закричал возмущённый до глубины души юноша. — Моё имя всегда было Мизуки, и только так все зовут меня! И что Вам вообще нужно от меня?!       В зелёных глазах заполыхал хищный огонёк. Сомнения незнакомца по-настоящему задели чувства блондина и разозлили его. Страх отступал перед гневом из-за оскорбления чести хранителя.       Из-под капюшона показалась ухмылка острых клыков. — Терпение, мой друг, терпение… — прошипел таинственный незнакомец, но Мизуки больше не собирался отступать. — Никакие мы не друзья! - закричал Белый Змей и уже собирался поскорее уйти, но Чёрный Змей внезапно окликнул его строгим голосом. — Стой, Мизуки!       Неожиданно даже для самого себя хранитель подчинился. В зелёных глазах снова заполыхал страх. «Что Вы сделали со мной?» - вопрос, который Мизуки не решился задать вслух, отчётливо был виден на побледневшем лице испуганного парня.       Чёрный Змей снова довольно ухмыльнулся и сделал несколько шагов навстречу блондину. — Подожди немного, — уже мягко произнёс странный ёкай и начал что-то палкой писать на земле. — С моей стороны было бы невежливо попрощаться с собратом, так и не преподав ему ценный урок змеиной жизни.       Страх вновь стал потихоньку отступать, сменяясь на этот раз любопытством. — Видишь ли, Мизуки, вы — Белые Змеи — привыкли, что вам дают имена ваши хозяева — Боги, - начал спокойно объяснять Чёрный Змей. — Большинство из вас так и живут всю жизнь, не зная своего настоящего имени. Однако мы — Ёкаи-Хэби — всегда нарекаем своих детей змеиным именем, отражённым в написании нашего имени вне зависимости от того, как нарекли нас Боги или кто-то ещё. Меня зовут Чёрный Змей, Познавший Горечь Любви И Вечной Жизни, - незнакомец показал написанные на земле иероглифы, которые Мизуки, не зная всей ситуации, прочитал бы как «Ай но доку». — А теперь напиши мне своё имя, и я скажу тебе, что оно значит.       Мужчина в плаще протянул длинную палку белокурому юноше.       Сердце хранителя одолевали сомнения. Что этот странный ёкай хочет от хранителя? И что это за непонятные речи об «истинном имени змея»? Мизуки не понимал и не доверял Чёрному Змею, но отчего-то сопротивляться его словам и действиям не удавалось.       Неохотно зеленоглазый блондин взял палку и, вздохнув, написал своё имя. Айнодоку — так Мизуки решил упростить для себя имя незнакомца — подошёл поближе и принялся внимательно изучать иероглифы.       Тем временем у светловолосого юноши появилась возможность внимательно рассмотреть Чёрного Змея. Вид у него действительно был странным и загадочным. Длинный чёрно-коричневый плащ с капюшоном полностью скрывал всё тело и почти всё лицо. Временами можно было заметить только хищную ухмылку острых клыков, чёрные кончики явно длинных волос и изредка поблёскивающие красным огоньком змеиные глаза. Таинственный незнакомец пугал альбиноса и выглядел подозрительно, но, чем дольше Мизуки находился рядом с ним, тем больше завораживал хранителя Чёрный Змей. Было в Айнодоку что-то близкое, родное. Возможно, в словах странного ёкая всё же была истина — Белый Змей почти не общался с собратьями, отдавая всего себя служению любимым хозяйкам и храмам, поэтому теперь невольно тянулся к неожиданному знакомому-хэби. Но отчего тогда инстинкты так упорно предупреждали Мизуки об опасности подобной встречи? Хранитель не понимал, но сейчас ему гораздо больше хотелось разобраться с тем, какие особенности культуры своего народа он ещё не знает.       Закончив расшифровку иероглифов, Айнодоку поднял взгляд с дружелюбной улыбкой. — Так значит, ты — Белый Змей Водного Дерева, С Надеждой И Благим Предзнаменованием Смотрящий На Луну. Интересно… - задумчиво произнёс Чёрный Змей, осматривая Мизуки с головы до ног.       Сам же альбинос был несколько удивлён: он и не подозревал, что у его имени настолько мудрёное значение. — Спасибо за интересную информацию, но я предпочёл бы, чтобы ко мне обращались… по более привычному имени — просто Мизуки.       Загадочный ёкай тяжело вздохнул, качая головой, но всё же произнёс: — В таком случае, можешь звать меня Айнодоку, если тебе так удобнее, Мизуки.       Белый Змей удивился тому, что оказался прав насчёт имени Чёрного Змея, но вежливо улыбнулся и кивнул. И всё же инстинкты продолжали упорно твердить, что с этим ёкаем что-то не так. «Айнодоку… Айнодоку… Что-то знакомое… В голове что-то крутиться насчёт этого имени, но никак не могу вспомнить!» - недоверие к новому знакомому и досада на неспособность вспомнить что-то важное одолевали Мизуки, доводя до головной боли.       А Айнодоку явно что-то заметил и с вежливой улыбкой дружелюбным и бархатным голосом предложил хранителю присесть на поваленное дерево неподалёку. Юноша вновь неожиданно для себя подчинился, а мужчина в плаще сел рядом. — Неужели такая новость настолько шокировала тебя, Мизуки? — голос Чёрного Змея казался заботливым, но зеленоглазый блондин всё ещё чувствовал недоверие к собрату. — Я не думаю, что Вы хотели поговорить со мной только об истинном значении змеиных имён, — тихо сказал Мизуки, а затем прямо взглянул в алые глаза Айнодоку, которые на таком близком расстоянии плащ почти не скрывал. — Так что Вам нужно от меня?       Ёкай, как показалось хранителю, выглядел удивлённым, но не отвёл взгляд и внимательно посмотрел в ясные изумрудно-зелёные глаза Белого Змея. Ухмылка острых клыков вновь появилась на лице Айнодоку. — А ты не лишён проницательности, юный Белый Змей, — покачав головой, мрачно засмеялся Чёрный Змей. — Это даже похвально! Всё-таки имя хэби многое говорит о нём…       Блондин нахмурился и сурово посмотрел на собеседника, одним взглядом требуя от него ответа. Мужчина в плаще перестал смеяться и печально отвёл взгляд. — Я не просто так начал с имени… — теперь в голосе Айнодоку слышалась глубокая тоска. — Я действительно познал и горечь любви, и боль бессмертия. Когда-то у меня была семья: любимая жена и сын… Но их убили… И с тех пор я не знаю покоя! Одна из моих способностей, данных мне от рождения, — бессмертие. Но без любви моих родных и близких этот дар стал настоящим проклятием для меня! Вот уже несколько веков я не могу покинуть этот мир, чтобы вновь быть с любимыми! Есть лишь одно средство, способное мне помочь…       Чёрный Змей резко замолчал и внимательно посмотрел на Мизуки. Это откровение потрясло юношу. Он и сам знал, что такое одиночество и горечь потери того, кого любишь всем сердцем. Но даже тогда, после смерти госпожи Йономори, Белый Змей и помыслить не мог, чтобы прекратить свои страдания самым радикальным способом. Неужели именно этим божественные хранители так сильно отличаются от своих диких собратьев? Мизуки не понимал, но решился дрожащим голосом спросить: — И что же это за средство?       Что-то хищное мелькнуло в алых глазах, когда Айнодоку прошипел: — Яд Белого Змея! Только он способен убить Чёрного Змея!       Сказать, что зеленоглазый блондин был поражён, — это не сказать ничего! Хранитель тут же вскочил с места и на несколько шагов отошёл от странного ёкая. Дрожь ужаса пробежала по всему телу, белая кожа совсем побледнела, а зелёные глаза с подрагивающими белоснежными ресницами широко распахнулись от шока. — Вы хотите, чтобы я убил Вас? - дрожащим голосом спросил Мизуки и, когда Чёрный Змей спокойно кивнул, робко произнёс. — Но ведь Белые Змеи неядовитые…       Хищная ухмылка вновь заиграла на лице безумного ёкая. — Не совсем так… - хитрым голоском прошипел Айнодоку. — Есть один способ активировать яд Белого Змея…       Но Мизуки больше не хотел ничего слушать. В ужасе от подобного желания странного собрата парень бросил корзину с ягодами в Чёрного Змея и со всех ног побежал прочь от больного ёкая.       Но не тут-то было. Обернувшись чёрной змеёй, Айнодоку начал преследовать зеленоглазого юношу. — Знаешь, а ведь и твоё имя говорит многое о тебе, Мизуки… - голос Айнодоку продолжал звучать в голове Мизуки. — Ты влюблён в ту, с кем никогда не сможешь быть вместе, не так ли? Какие бы тёплые надежды не трепетали в твоём сердце, эта девушка никогда не будет твоей! Она для тебя, как Луна, — её свет манит, кажется, что стоит лишь протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней, но она недосягаемо далеко, верно? Твоя Богиня, твоя госпожа… Ведь ей ты навеки отдал своё сердце, я прав?! — Замолчите! - не оглядываясь, крикнул продолжавший бежать юноша, чувствуя, как зелёные глаза застилают предательские слёзы.       Но навязчивый голос не унимался. — Я могу избавить тебя от страданий безответной любви… - продолжал Чёрный Змей. — Мы можем помочь друг другу. Яд Чёрных Змей не даром называют «ядом любви»…       Неожиданно перепуганного до смерти хранителя осенило: «Айнодоку! Яд любви! Ну, конечно! Как же я раньше не догадался?!»       Блондин продолжал убегать. Времени и возможности перевоплотиться и уползти так, чтобы дикий хэби не нагнал маленькую белую змейку, не было. А призвать летающего змея никак не получалось, словно Айнодоку каким-то образом заблокировал часть способностей Мизуки. Это пугало ещё больше, особенно после того, как до юноши дошло истинное значение имени Чёрного Змея. — Если я ошибаюсь и твоя возлюбленная Богиня действительно любит тебя, тебе нечего опасаться, Мизуки! - не прекращал свои странные игры Айнодоку. - Ведь единственным лекарством от моего яда является взаимная любовь… Духи же влюбляются лишь раз в жизни, не так ли? Разве не печально для духа влюбиться в ту, с кем он никогда не сможет быть вместе? Разве осознание того, что твоя возлюбленная девушка предпочтёт провести всю свою жизнь в объятиях кого-то другого, не ранит тебя? Разве её сердце не разбивается каждый день от того, что она догадывается о твоих чувствах, но знает, что никогда не сможет ответить на них взаимностью? — Замолчите! Замолчите! ЗАМОЛЧИТЕ!!! - заливаясь слезами, молил Мизуки, которому всё труднее было убегать от дикого собрата. — Ты можешь избавить и себя, и её от этих страданий… - шипение Айнодоку слышалось совсем близко. — А заодно и мне поможешь. Это будет своего рода сделка. Отравление ядом Чёрного Змея активирует твой яд, и ты сможешь убить меня… Подумай, Мизуки, если ты прав и твоя богиня действительно тебя любит, ты ничем не рискуешь и легко сможешь переубедить меня. А если мои предположения верны, то я избавлю аж троих, а может и четверых, от мучений и дальнейших страданий… — Нет!!! - закричал хранитель. — Я никогда не подпишусь на такое!!! «Лапушка Нанами! — с тревогой в сердце думал белокурый юноша. — Ведь тебе будет очень больно и плохо… если я умру?!»       Но неожиданно слух Мизуки уловил то, что он никак не ожидал услышать от Чёрного Змея: — Ведь твоя милая Нанами не просто Богиня, а человек… а жизнь людей так коротка!       Не веря своим ушам, блондин резко остановился и широко распахнутыми от шока зелёными глазами стал лихорадочно всматриваться в траву. «Откуда он знает?!» - быстро промелькнула мысль в голове хранителя, когда внезапно он ощутил острую боль в ноге.       Юноша закричал и схватился за ногу, но тут же почувствовал, как теряет равновесие, и повалился на траву. От удара головой при падении перед глазами заплясали звёздочки. Шипя от боли и прижимая раненую ногу к себе, Мизуки с ужасом обнаружил на ней капельки крови и ощутил, как клыки начинает болезненно сводить от странных новых ощущений. На губах появились следы белой жидкости. — Ну же!!! - с остервенением потребовал Чёрный Змей, проползая с ноги парня ему на грудь. — Скорее!!! Перевоплощайся и кусай меня!!! Кусай так, словно желаешь отомстить мне за всё!!! Кусай так, будто кусаешь своего соперника за сердце твоей Богини!!!       Зрачки зелёных змеиных глаз мгновенно сузились до двух щелей, и белый змей впился в горло чёрного. «Раз Вы так этого хотите, я исполню ваше желание!!!» - думал альбинос, будучи вне себя от случившегося.       Как этот безумный ёкай только посмел напасть на священного хранителя Богини-человека?! И откуда он вообще знает про Нанами?! А что если этот странный тип изначально замышлял навредить именно ей, но решил сначала устранить угрозу в виде Белого Змея?! Этого юноша никак не мог допустить!       Мизуки чуть ли не раздирал ядовитыми клыками собрата, стараясь любой ценой защитить ту, кого любит всем сердцем. Но Айнодоку не так уж и смиренно принимал желанные укусы с ядом Белого Змея. Чёрный Змей активно продолжал кусать Мизуки в ответ. И вскоре оба змея израненными лежали на траве абсолютно без сил.       Немного оправившись от схватки, Мизуки очнулся первым, тяжело дыша с трудом открыл зелёные глаза и перевоплотился. В человеческом обличии не было видно следов от ран. Это хорошо — Нанами ничего не должна узнать о том, что здесь случилось. Воспоминания, ранее покрытые туманом, постепенно начали приходить в норму, и белокурый юноша осознал, что у него есть около суток, чтобы раздобыть антидот. Пошатываясь и опираясь о стволы деревьев, хранитель поплёлся в сторону храма Микаге. По дороге Мизуки с удивлением обнаружил ту самую корзину с ягодами, с которой и началось его сегодняшнее приключение и которую уж точно парень не надеялся больше увидеть. Видимо, во время попытки сбежать от Айнодоку Белый Змей направился в глубь лесной чащи. Заглянув в корзину, блондин убедился, что ягод в ней вполне достаточно для пирога, так что ни Нанами, ни Томоэ не должны будут ни о чём заподозрить.       Дойдя до храма уже на закате дня, Мизуки попытался натянуть свою привычную беззаботную улыбку, но тут услышал счастливый девичий голосок: — Томоэ! Как долго я ждала от тебя этих слов! Я так счастлива! Я тоже люблю тебя, Томоэ, всем сердцем!       Зеленоглазый юноша почувствовал, будто внезапно кто-то полоснул его ножом по сердцу. — Ты моя, Нанами! - голос лиса казался змею приторно-сладким. — И я тебя никому не отдам! «Разве ты хочешь и дальше мучаться от безответной любви и разбивать сердце своей любимой Богине?!» — неожиданно промелькнула в голове Мизуки горькая мысль голосом Айнодоку.       Альбинос почувствовал, как его всего сковала острая боль в сердце и как надежда на спасение медленно угасала в счастливом смехе Богини и её дикого лиса-хранителя.

***

      Чёрный Змей пришёл в себя и, мрачно ухмыляясь, перевоплотился. Потирая шею, которой сегодня хорошо досталось во время схватки с Белым Змеем, Айнодоку прохрипел: — А этот Белый Змей Водного Дерева, С Надеждой И Благим Предзнаменованием Смотрящий На Луну, сильнее, чем я предполагал. Так долго смог сопротивляться моему заклинанию контроля… Не ожидал! И всё же у всех есть свои слабости… Даже у тебя, Томоэ! Посмотрим, что ты, дикий лис, будешь делать теперь, когда твоя возлюбленная Богиня-человек будет оплакивать этого несчастного мальчишку, влюблённого в неё по уши…       Мужчина разразился жутким смехом. Качая головой и кутаясь в плащ, он без капли сожаления задумчиво произнёс: — Прости, Белый Змей, но ты лишь пешка в моём плане мести твоему другу. Однако я уже убедился, что ты не так прост, как кажешься… Что ж, проверим, спасёт ли тебя благое предзнаменование твоей луны, на которую ты смотришь с такой надеждой…

Продолжение следует?