Жажда крови и тыквенные оладьи

– Готово, – Лэйр снимает с плиты сковородку с тыквенными оладьями, которые так любит Джелана. Обернувшись к столу, он невольно вздрагивает, но тут же тепло смеется, несмотря на прострелившую клыки боль: – И не надоело тебе, Джели? В одном из двух бокалов с игристым белым вином – шприц с пищевым красителем, мучительно напоминающим цветом артериальную кровь. – Не-а, – по-лисьи улыбается Джелана и, дождавшись, пока Лэйр выложит оладьи на большое рыжее блюдо, обнимает его за шею и легко целует в губы: – С Хэллоуином, милый. Джелана поливает тыквенные оладьи гречишным мёдом, между делом отпуская комплименты кулинарным талантам возлюбленного. Лэйр не касается ужина – вино приятно согревает полыхающее болью горло, но обычная еда для вампиров безвкусна, и он рад, что может больше не ронять лживое «не голоден». Он вообще старается не лгать Джелане теперь, когда без лжи можно обойтись, – и без того он слишком долго испытывал ее доверие. Пусть спрашивает сколько угодно, пусть вопросы будут самыми нелепыми – Лэйр ответит на все. Разве что умолчит о боли, которую приносит голод и отказ его утолять… За окном сумерки и мелкий дождь, и в жарком свете камина солнечно-рыжая Джелана сама кажется ярким огоньком. И Лэйр благодарит судьбу за то, что ему выпало счастье беречь этот огонек. Джелана обожает хэллоуинские традиции – кровавые розыгрыши, блюда из тыквы, балы-маскарады и уютно-страшные истории в свете камина. Лэйр с радостью разделяет с ней праздник – готовит ее любимые лакомства, сопровождает на тематические вечеринки, покорно рассказывает жуткие истории, выбирая наиболее безобидные случаи из личного опыта, и легко прощает кровавые шутки, от которых мучительно жжет горло и ноют клыки (но об этом Джелане знать всё-таки не нужно). Они сидят на мягком ковре возле камина, говорят вполголоса, изобретая друг для друга хэллоуинские страшилки. Джелана старается нагнать жути, Лэйр, напротив, – опустить ужасающие детали. Уютно потрескивает пламя. Лэйр мягко обнимает Джелану со спины, едва замечая скребущийся о грудную клетку голод. У ее губ вкус мёда, а волосы пахнут тыквой и корицей – они всегда так пахнут в октябре… Он счастливо улыбается этой мысли, сознавая, что это уже не первый октябрь, который они делят на двоих.