Город Цветных кварталов

      — Вот ведь черт! — выругался Такседо Маск и вставил еще одно витиеватое выражение, от которого щеки Макото мгновенно запылали. — Сейлор Мун, мы должны его догнать, далеко он уйти не мог.       — Мы скоро вернемся, — пообещала Сейлор Мун Мако и, напоследок всхлипнув, скрылась в дверях вслед за своим напарником.       А Макото оцепенело сидела на софе, не в силах подняться и осознать, что случилось. Может, она сошла с ума? Или Такседо Маск так сильно огрел ее по голове, что ее мозги перемешались в кучу? Или она все еще и отключке и видит фантастический сон? То, что произошло с ней, просто невероятно!       — Макото?       Нефрит появился словно из ниоткуда — материализовался под потолком и медленно опустился на кушетку напротив. Он был по-прежнему очень бледным, в пугающе-странной военной форме, такой чужеродной и одновременно до дрожи ему подходящей. Сейчас она видела перед собой не чудовище с жуткой улыбкой, пытающегося причинить ей вред. Это словно был все тот же парень, что когда-то так ей понравился — невозможно красивый и невозможно близкий. И вместе с тем, вот они — воин в матроске и демон. Как сказала Сейлор Мун, генерал Темного королевства. А ведь это могло быть началом обычного студенческого романа…       В груди Макото неожиданно зажгло, но страха, на удивление, не было. Только кислотная, едкая печаль вперемешку с сожалением.       — Сейчас я должна схватить и удержать тебя, правильно? — грустно спросила Макото, не шелохнувшись с софы.       — Я не думаю, что ты сможешь. Ты перевоплотилась всего минуту назад, и мне ничего не стоит победить тебя, пусть я в таком плачевном состоянии, — в его голосе не было никакого вызова или угрозы.       Наверное, Нефрит прав. Если бы он хотел, он бы легко расправился с ней, но он сидел, закинув ногу на ногу, спокойно положив ладони на край кушетки, и, Мако знала, пока его сознание чисто, она в безопасности.       — Это правда, что ты демон?       Нефрит печально кивнул.       — Тогда что же нам делать?       Макото и правда не знала. Ами оказалась права: Нефрит — самозванец. Он врал им всем и, возможно, врет и сейчас, притворяясь, что не причинит Макото зла, а она как полная дура и не думает защищаться. Почему ей вечно не везет? Каждый парень, который ей нравится, оказывается каким-то подонком или пустышкой.       — О чем ты думаешь? — полюбопытствовал Нефрит с прежней грустью.       — О том, что всегда западаю не на тех. А ты вообще демон. Куда уж еще хуже? — с горькой иронией съязвила она.       Нефрит поморщился:       — Прости меня. Ты и правда мне нравилась.       — Тебе-прежнему? — уточнила Мако, и Нефрит неожиданно усмехнулся:       — И мне-нынешнему, если честно, тоже.       Макото почувствовала, что не может ответить. В горле встал комок, глаза зажгло, и она несколько раз моргнула, чтобы не поддаться слабости.       — Ты… ты всегда был таким? — отвела в сторону тему она, потому что молчание оказалось невыносимым.       — Это всегда во мне дремало. Наверное, так.       Макото поднялась с софы, Нефрит тоже, но никто из них не сделал и шага навстречу. Мако не знала, как избавиться от отвратительного сожаления внутри, и то, что ее чувства как в зеркале отражались в лице Нефрита, было еще болезненнее. Между ними — всего лишь метр, и вместе с тем — целая вселенная.       — Зачем ты выкрал меня там, в твоей комнате?       Можно ли надеяться, что он будет с ней честен? Можно ли надеяться, что он и правда к ней неравнодушен?..       — Побоялся оставить тебя с ними, — дернул головой он, как бы намекая на убежавших Такседо Маске и Сейлор Мун.       Сердце Макото предательски забилось быстрее.       «Не поддавайся, — тщетно приказала она себе. — Мы теперь враги. Не делай себе еще больнее».       — Они вот-вот вернутся. У тебя есть время утащить меня в свое демоническое логово, — скривила губы Макото в горькой иронии.       — А у тебя — попытаться меня задержать.       Наверху послышался топот ног. Макото вздрогнула всем телом. Если Такседо Маск и Сейлор Мун войдут сейчас, то судьба Нефрита будет решена. Мако еще не была уверена в них настолько, чтобы доверять до конца.       — Мы скоро встретимся, — пообещал Нефрит. — Не говори им о нас, — и темный генерал растворился за мгновение до того, как двери в кабинет распахнулись.       — Я не нашел его след, — с досадой заявил Такседо Маск, — это странно. Похоже, он подкопил силы и перенесся в «Немезиду». Теперь Берилл узнает, что мы собрались к ней в гости.       — Поздно сокрушаться, — осадила его Сейлор Мун, успокаивающе улыбнувшись Мако. — У нас и здесь есть работа. Похоже, Сейлор Юпитер нуждается в том, чтобы мы объяснили ей, что произошло…       ***       Нефрит перенесся в «Немезиду», как и полагал Такседо Маск. На это, кажется, ушли всего его силы, но, очутившись в черно-серебристых мраморных коридорах, он ощутил некоторое успокоение. Здесь, по крайней мере, он был избавлен от преследователей. В остальном же, Нефрит не понимал, как относиться к своей новой жизни. Иногда он словно был ее частью, как воздух, как отблеск бра по стенам и ломаное отражение в зеркале главной залы госпожи. Будто он родился здесь и знал каждый потаенный уголок. Его положение ощущалось естественным. А иногда, как сейчас, все казалось каким-то чужим. Он вернулся сюда не потому, что ему этого хотелось, а потому, что просто не знал, где ему спрятаться еще.       Тихо, мечтая ни с кем не столкнуться, Нефрит дошел до своей комнаты. Странное дело: он был в ней несколько раз, но легко нашел ее среди множества коридоров и однообразных дверей. Все внутри казалось удобным, но необжитым, как комфортабельный номер в гостинице. Только вот окон не было. В темном мире — с горькой иронией усмехнулся Нефрит, — нет солнечных видов на цветущие лужайки.       Лорд беспокойно уселся на край мягкой постели, когда в его сознании прозвучал знакомый голос госпожи Берилл: «Нефрит, я жду тебя у себя». Или ему показалось, или она злится?       Нефрита прошиб холодный пот. Меньше всего ему хотелось сейчас попасть под горячую руку. А что, если Берилл узнала, что он был рядом с воинами в матроске и ничего не сделал?       «Я должен затолкать это подальше в сознание», — приказал себе Нефрит, однако испуганное отражение в висящем на стене резном зеркале убедительно не выглядело. Ослушаться приказа он все равно не мог. Оставалось только перенестись в кабинет Берилл, — делать это было на территории корпорации «Темная нация» куда проще, чем в мире людей.       Кабинет Берилл можно было бы назвать стильным, но Нефриту было абсолютно все равно на окружающую черно-бежевую роскошь. Его куда больше занимала хозяйка комнаты, восседающая на большом стуле явно не в духе.       — Где ты был так долго? — нелюбезно поприветствовала его Берилл, раздраженно клацая маникюром по глянцевому столу. — И что за потрепанный вид? А, неважно. У тебя новое задание.       — Какое, моя госпожа? — тихо спросил Нефрит, и Берилл окинула его новым взглядом.       — Я хочу, чтобы ты нашел Джедайта и приволок его сюда. Хоть из-под земли, но этот жалкий предатель должен быть вот тут, — ткнула она себе пальцем под ноги. — Постарайся не калечить, этим займусь я сама. И девчонку, если с ним таковая будет, тоже приведи. А перед этим сходи-ка к королю Металлии и попроси у него энергии, выглядишь совсем паршиво, прямо как этот остолоп Рио.       — Но… но я никогда не был у короля… Никто, кроме вас, не обращается к нему лично…       Берилл поморщилась. Она не хочет идти к своему повелителю? Это показалось Нефриту несколько странным.       — Ладно, — поморщилась она.       Берилл вытянула вперед изящную руку и направила ладонь прямо Нефриту в грудь. Он ощутил, как его человеческое сознание вытесняется прочь, а на его место приходит непроглядная тьма, поглощающая все, даже страхи. Он снова ощущал в себе дыхание Зла. Чувствовал себя всесильным. Безбашенным. Это было упоительно.       Увидев перемену в своем новом фаворите, Берилл с удовлетворением улыбнулась, несмотря на пошатнувшиеся силы.       — Ты должен привести Джедайта и Рей Хино сюда, понял? Как можно скорее. Я не думаю, что он в НеоТокио, его аура не считывается, или он просто путает меня. В любом случае, далеко уйти он не мог.       — Слушаюсь, госпожа.       — Хочешь взять себе в подмогу лейтенанта?       Нефрит высокомерно вздернул нос, и Берилл одобрительно кивнула:       — Понимаю. Такой глупец только будет путаться под ногами.       — Я справлюсь с этим сам, моя госпожа, — галантно раскланялся Нефрит и вышел.       Его переполняли азарт и нетерпение. Как госпожа могла усомниться в том, что он не способен выполнить ее маленькую просьбу сам?       Но не прошел лорд и до поворота, как наткнулся на того самого Рио. Нефрит бы не остановился, если бы тот дважды не окликнул его.       — Чего тебе? — лениво спросил генерал, глядя на Рио так, словно оказал ему невозможную услугу; рядом с ним, высоким и статным, в своей мелочной злобе лейтенант выглядел еще более жалко.       — Госпожа Берилл приказала тебе найти Джедайта? — с явной неприязнью спросил Рио, и Нефрит задрожал от гнева:       — «Тебе»?       Сжав челюсти, Рио поправился:       — Прошу простить, генерал. Вам.       — Не твоего ума дело, — отрезал Нефрит, с удовольствием разглядывая гневный румянец на круглых щеках Рио. — У кого-то, как я погляжу, слишком большие уши.       — Я могу быть вам полезен, — прошипел Рио с неохотой, по одному тону которого было ясно, что меньше всего ему хочется быть полезным Нефриту. — Я знаю Джедайта много лет, знаю его приемы и магию. И девчонка, если она все еще с ним, вовсе не простая штучка.       Нефрит окинул его оценивающим взглядом. Рио был ему не нужен, Нефрит был уверен, что справится со своей миссией и сам. Но почему бы не взять его на всякий случай? Это может быть любопытно.       — Хорошо, — согласился Нефрит, хоть огонек, вспыхнувший в карих глазах Рио, ему не понравился. — Только имей ввиду: я не потерплю непослушания.       — Так точно, мой генерал, — клацнул каблуками Рио.       Возможно, это будет весело.