Город Цветных кварталов

      Ами едва ли не презирала себя за то, что нервничает.       Все время до пятницы Макото заваливала подругу советами, как ей действовать, если Зойсайт решится снова пристать к ней со своими полу-угрозами, причем, делала это в любой момент, когда очередная гениальная мысль взбредала ей в голову: по пути в душевую, за ужином, между парами. У Ами никогда не было проблем в усвоении информации, но сейчас она казалась себе самым беспомощным и откровенно туповатым существом на земле. Чем чаще Кино упоминала Зойсайта (естественно, исключительно заботы ради), тем сильнее не по себе становилось Мицуно. В одну из ночей ей вообще приснилось, что староста этажа поджег Макото в университетской аудитории и переселился в комнату «двести семнадцать», чтобы, как он выразился, маниакально привязывая Мицуно к кровати, «никогда с ней не расставаться». Очнулась девушка в ледяном поту.       В пятницу Ами как на иголках досидела до пятой пары, ожидая появления Като в любой момент, но его рыжая лохматая шевелюра ни разу не попалась ей на глаза. Однако же Ами понимала, что вероятность прогула со стороны куратора лабораторных новичков (лабораторных мышек, так точнее) ничтожно мала, и, в общем-то, не ошиблась. На негнущихся ногах спускаясь в персиковый холл первого этажа вместе с Рио, девушка прекрасно осознавала, что они с Като встретятся. Она даже была по-своему готова к этому. И все же…       Мицуно почти споткнулась на лестнице, когда увидела Зойсайта, выплывающего со стороны одного из коридоров и со скучающим, даже каким-то брезгливым видом разглядывающего новичков сто двадцать первой группы, уставившихся на него с доверительным ожиданием. Но едва взгляд Като упал на лестницу и выхватил Мицуно, зеленые лепреконские глаза сверкнули не иначе как сатанинским блеском, а губы растянулись в предвкушающей улыбке. Растеряв всю свою ленивую медлительность в мгновение ока, Зойсайт в три прыжка подскочил к Мицуно и Рио:       — Привет, Русалочка, будешь моей соседкой по парте? — с обманчивой игривостью осведомился он, подавая ей руку.       Ами была уверена, что не запомнила ничего, о чем говорила ей Макото, однако же реакция, к ее счастью, оказалась молниеносной:       — Мы с Рио уже договорились работать в паре, — почти беззаботно ответила она, вцепившись в предплечье несчастного обескураженного Урава едва ли не клещом, хотя ни о какой парной работе, конечно, не шло и речи, и вообще, никто из перваков еще не был на лабораторных занятиях профессора Миура и не знал, как проходят его особые пары; Зойсайт не мог этого не понимать.       — Какая неудача, — надул тонкие губы Като, стрельнув быстрым, но острым, как укол булавки, взглядом на Рио, а потом на их соединенные руки, и Мицуно отчего-то очень не понравилось выражение его лица, хотя выглядел второкурсник вполне добродушно. — Но в следующий раз победа за мной.       Одарив Ами и ее неосведомленного спасителя еще одной лукавой улыбкой феи-крестной, задумывающей волшебство, Зойсайт с куда большим энтузиазмом устремился к мнущимся первакам.       — Потом, — тихо шепнула на вопросительный взгляд Рио Мицуно, тут же спрятав руки за спину, и они молча присоединились к остальным.       — Ваш куратор на больничном, сегодня его заменяю я, — объявил Като командным тоном. — Меня зовут Зойсайт Като, и все вопросы в отсутствие профессора Миура вы можете задавать мне. Даже не так. Должны. По крайней мере, это касается студентов сто двадцать второй группы, а сто двадцать первой — лишь в отсутствие их куратора. До того, как мы войдем в лабораторию, всем убрать волосы и снять украшения, — тон Зойсайта был такой уверенный, что патлатый парень, которого Ами не знала по имени, но видела на общих лекциях курса с самым независимым и пофигистичным видом, судорожно стал заплетать черные космы в косичку.       Ами отметила, что волосы самого Зойсайта были заплетены в «гульку» на затылке, почти такую же, как в тот день, когда она увидела его впервые, но гораздо аккуратнее.       «Ага, значит, хоть что-то ты да и уважаешь», — почему-то мстительно подумала она.       — Внутрь заходим по одному. Не толкаемся, не хихикаем и смотрим по сторонам. В отсутствие профессора Миура реактивы и установки не трогаем, магию не применяем. Всех, кто это не усвоит с первого раза, я вышвырну вон из лаборатории гораздо раньше, чем начнется перекличка.       Нестройной группкой из пяти человек, чуть ли не мертвенно-бледные от страха, ребята поспешили за Зойсайтом в правый коридор, где, к досаде Мицуно, моментально нашли третью лабораторию. Она оказалась открыта, потому что в ней уже находились студенты старших курсов, человек пятнадцать, одетые в белые форменные халаты с витиеватой алой буквой «R» на правой стороне груди. И… никаких парт. Только скамьи со столами длиною почти во весь бледно-голубой кабинет, не считая кафедры преподавателя и застекленного шкафа, утыкающегося в потолок в противоположной от нее стороне.       Зойсайт хотел смутить ее, он специально сделал так, чтобы Мицуно пришлось выворачиваться, искать, что ей ответить на его предложение стать соседом по парте! Не сдержав гнева, Ами глянула на него и тут же поймала бессовестный ответный взгляд; Като, ничуть не скрываясь, словно дожидаясь, когда до Ами дойдет его выходка, упивался тем, что вывел ее на эмоции.       Прозвенел звонок; студенты старших курсов, лишь на несколько секунд одарив новичков вниманием и активно поприветствовав Зойсайта, расселись на удобные для них места, оставив для перваков крайний стол под предводительством куратора, коей они тут же неловко заняли, и Мицуно пришлось сделать вид, что она завязывает шнурки, которых нет и в помине, чтобы пропустить вперед однокурсников и оказаться достаточно далеко от своего врага.        Ами ощутила, что чувствовала бы себя куда спокойнее, если бы им позволили смешаться с толпой, а не сидеть под носом всей аудитории. Но стоило профессору Миура решительным шагом пересечь кабинет и встать за кафедру, тревога стала отступать сама собой, хотя сердце неуемно пустилось вскачь, вбрызгивая в щеки предательский румянец. Мужчина, как и прежде, был преступно хорош. Мицуно не надо было знать всех этапов химического формирования чувства любви, чтобы понять, что к своему преподавателю она очень и очень неравнодушна.       А вот Миура, на котором, как и на его подопечных, тоже был надет форменный халат, делающий его образ в сочетании с платиновыми волосами безукоризненно белоснежным, кажется, ее присутствия даже не заметил. Открыв какие-то бумаги и бегло оглядев студентов, он тут же, окутав аудиторию благоговейной тишиной, заявил:       — Итак, третью вводную встречу особой лаборатории университета Ренацион можно считать открытой. Как все присутствующие знают, меня зовут профессор Кунсайт Миура, и я — заведующий кафедрой Конфлуентарной магии, а также глава Особой лаборатории для одаренных студентов, желающих заниматься наукой и научными исследованиями в этой области. Для начала мне хотелось бы напомнить, как и для чего работает наша лаборатория.       Ни для кого не секрет, что наша кафедра была основана кандидатом, а ныне доктором наук Сецуной Мейо, основные труды которой посвящены магии бытия и конфлуентарной магии, то есть магии соединения. Данная ветвь магии считается новой и малоизученной, что, увы, весьма справедливо. В этой области нет мудрецов и нет универсальных советов. Нет трактатов и лекал, на которые можно опереться со слепым доверием. Каждый раз, входя в лабораторию, мы начинаем все сначала, даже если работаем над проблемой месяцы и годы, и я прошу всех, кто надеется совершать научные подвиги по три раза на неделе, не тратить время зря и покинуть аудиторию прямо сейчас, — Миура замолчал на несколько секунд, как бы давая время на раздумье; естественно, никто не шелохнулся, но лица присутствующих, даже бывалых, были слегка напуганными.       Ами поймала себя на мысли, что ни за что не смогла бы встать под взгляды присутствующих и выйти, даже если бы у нее было такое желание.       — Наши исследования в своем большинстве — это рутинный и неблагодарный труд, которых может дать плоды через десятилетия или вообще никогда. А может перевернуть мир за одну секунду, — продолжил профессор как ни в чем не бывало. — Помните об этом. И пусть не угаснет в храбрых и настойчивых огонь познания и веры в свое дело. А теперь о прозе. Все студенты, впервые зачисленные на этот спецкурс, имеют право присоединиться к уже имеющимся проектам; все, для кого эта встреча не является ознакомительной, могут выдвинуть собственные идеи, если они есть. Выдвинуть свой проект студент может, если сумеет защитить свое место по результату сессии. Любой студент может быть отстранен по решению Совета лаборатории или главы, то есть меня, за нарушение уставов Лаборатории или по результату сессии. Также любой студент может покинуть спецгруппу по собственному желанию, потеряв при этом все привилегии члена нашего научного сообщества. Обычно все любят слушать про эти самые привилегии, но я не стану тратить на это время: вся информация — в уставе. Однако перед тем, как окунуться в грезы о заманчивых перспективах, советую прочитать раздел об обязанностях, дисциплине и пунктуальности. Надеюсь, кураторы возьмутся за труд провести инструктаж для новичков к нашей следующей встрече.       Лицо Миура выразительно обратилось к Зойсайту, и Ами машинально повторила это движение, откинувшись спиной назад. Конопатая физиономия Като сияла благоговением и готовностью. То, с каким уважением, даже почтением смотрел на профессора Зойсайт так бросалось в глаза, что Мицуно стало не по себе. Она, к своему удивлению, даже испытала нечто, напоминающее ревность, словно ей было невозможно неприятно иметь с Като что-то общее, пусть это что-то — восхищение преподавателем.       — Мистер Като, есть ли отсутствующие среди первокурсников? — впервые Ами увидела во взгляде Миура нечто слегка похожее на теплоту и поежилась.       — Учита Кито из группы «сто двадцать два». Сто двадцать первая присутствует в полном составе из трех человек, — отчеканил он, едва ли не излучая свет.       — Тогда мисс Кито не повезло, ей достанется самый невостребованный проект без права выбора (если найдется такой, куда не захочет пойти ни одни из новоприбывших) или ее «разыграют» оставшиеся три проекта с одним новым участником в составе. Остальные же новички получают шанс присоединиться к кому-то по своему желанию. На данный момент, в лаборатории есть четыре открытых проекта. Новичков у нас шесть, никто из более старших курсов в этом семестре к нам не присоединился. На каждый из проектов мы отводим по одному новому участнику в обязательном порядке, а также двум проектам достанутся еще по одному дополнительному участнику. Те, кто пришли сюда не впервые, прекрасно знают, сколь серьезным подспорьем это может быть, так что перед представителями проектов стоит сложная, но важная задача — научиться заинтересовать своим трудом и переманивать на свою сторону даже неподготовленные умы. Однако пусть это не вскружит голову тем, кто к нам присоединился. Да, сегодня за вас развернется борьба, но завтра все может измениться. Это, — он постучал длинным пальцем по алой «R» на своей груди, — еще нужно заслужить. А теперь дадим слово нашим начинающим ученым.       — Простите, — вскинула руку одна из однокурсниц Ами, — а что будет, если целых три новичка захотят присоединиться к одному и тому же проекту?       — Невозможно. Как только два студента заявят о желании стать частью одной команды, третий уже рассматриваться не будет. Больше вопросов нет? Прошу, мистер Шинобару.       К кафедре вышел долговязый парень с пылающими ушами. Миура поставил перед ним крошечные песочные часы — минуты на три, не больше.       Вот теперь Ами здорово пожалела, что не села рядом с Зойсайтом, потому что вычислить, каким проектом занимается Като, не представляло никакой возможности: тот явно не был выступающим. Если бы Мицуно пересилила себя и не притворилась, что на ее туфлях есть шнурки, она бы попыталась по реакции вычислить, к какой группе принадлежит Като. Но теперь он сидел через четыре человека от нее! Каковы шансы, что она попадет к Зосайту? 25% — в лучшем случае, если на его проект сразу не найдутся два желающих. И все равно, зная, что закон подлости куда вероятнее избавления и спокойствия, Ами понимала: риск объединиться с ним в группу очень велик.       — Где ты витаешь? — шепотом спросил ее Рио, склонившись к ее плечу, и Мицуно поняла, что время лопоухого Шинобару истекло, а она понятия не имеет, о чем его проект.       Если честно, ей было постыдно наплевать, к кому попасть, лишь бы не в эти заветные 25%.       Ами позволила себе не ответить Рио, а сосредоточилась на выступающих. Сейчас у кафедры стояла высокая красивая девушка с огненно-красными волосами, лежащими пышными косами по плечам, и Мицуно решила, что не пойдет к ней именно по причине ее «огненности», такой близкой Зойсайту. Логики в этом не было никакой, но Ами ничего не оставалось, кроме как довериться своей интуиции.       После девушки выступало еще два молодых человека: довольно уверенный в себе блондин и меланхоличных брюнет в роговых очках. Прицепиться к ним было не за что, и Мицуно подумала, что будет глупо с ее стороны отказываться от интересного для нее проекта из-за Зойсайта. Даже не так: он будет рад-радешенек, если она покажет, будто трусит оказаться в одной с ним группе, ведь этим и наслаждается — ее реакцией. И если игнорировать Зойсайта у нее не получается, ей надо научиться давать отпор.       — Что ж, спасибо за выступления. Для первого занятия после каникул — очень даже неплохо, — резюмировал Миура, снова возглавив кафедру. — Теперь настала очередь новичков (Ами едва не лишилась чувств, подумав, что ей придется каким-то образом представлять себя перед всеми). Сейчас вы покинете свою скамью и выйдите вот сюда, к доске. Выступающие займут места в соответствии со своими проектами. Вы, — обратился он к новичкам, — сможете подойти к интересующей вас группе исследователей и пообщаться с ними, чтобы вынести решение, которое, как минимум, при благоприятных обстоятельствах, конечно, будет невероятно важным для вас на ближайшие полгода. Итак.       Как и велел Миура, старшекурсники без лишней возни заняли четыре стола. Ами хоть и тысячу раз говорила себе, что ей все равно, в какой команде Зойсайт, не могла не отметить, что он пересел за второй стол к красноволосой девушке и еще трем ребятам. Надо же, интуиция ее не подвела!       — Время пошло, — объявил профессор, и еще минуту назад мнущиеся на месте однокурсники Ами, к ее безбрежному удивлению, едва ли не ринулись к столам, заставив Мицуно застрять в проеме у стены.       Но Зойсайт оказался еще быстрее:       — Ами, — почти завопил он с щенячьей радостью на остром лице, словно они с Мицуно были закадычными друзьями, — давай к нам!       Красноволосая девушка, защищающая их проект, с приветливым любопытством уставилась на Ами, явно не ощущая никакого подвоха. Все остальные тоже не оставили такую выходку без внимания, и уйти, никак не отреагировав и при этом не внушив мысль, что у нее не все в порядке с головой или воспитанием, у Мицуно шансов не осталось. Стиснув зубы, она аккуратно протиснулась ко второму столу и почти улыбнулась:       — Конечно, Зой, я буду рада попасть в ваш проект.       Зой? Зой?!       Такой исход явно удивил Като, но лицо его по-прежнему сияло, потому что Ами пусть и не опозорилась, все равно поступила так, как он и хотел. Ну ничего, Мицуно твердо обещала себе отыграться. Это был определенно вызов.       — И я. Я тоже хочу к вам, — услышала позади себя голос Рио Ами и оглянулась.       Урава смотрел на Зойсайта и был слегка бледен. Ами осознавала, что он присоединился к этой группе исключительно из-за нее, но понимала: она едва ли не жалеет об этом, ведь улыбочка на лице Зойсайта стала такой гаденькой, что ничего хорошего это не сулило ему точно. Като не простит ему вмешательства. Ее ладонь на его предплечье не простил, а уж открытое противостояние не простит точно.       — Прекрасно, проект Аризу Ёсигама закрыт, — Миура сделал какие-то пометки в своих бумагах. — Назовите имена присоединившихся.       — Ами Мицуно и Рио Урава, — объявил Зойсайт.       И это был приговор.