Похищенная луна

      Дракон усадил гостей за стол в щедро освещенном обеденном зале, почище и поуютнее остальных. Скрипучие тыквы, блестящие боками кабачки, кукуруза, золото с молоком, пирамидой в центре, гора свежих и сушеных яблок и груш всех оттенков драконьей чешуи — чего только не принес хозяин замка. Перед Зомби и Пугалом поставил по кувшину с молодым вином, Вампиру же поднес свеже забитых кур.       — Другого нет, людей не держу, да и не посмел бы. Я помню твою позицию, мой бывший ученик, — сказал Дракон, устраиваясь напротив Вампира с исполинским кубком в лапе.       Зомби отметил, что ящер мелко дрожал, будто в ознобе, но не стал заострять на этом внимание, впитывая тепло.       Ели почти без разговоров. Пугало честно попытался выпить вина, но залил рваный костюм и теперь разочарованно смотрел в огонь. Зомби принял и расправился с высосанными Вампиром курами, заполировав кукурузой и вином. Нетопырь заметно воспрял духом, порозовел и разговорился с Драконом.       — Мы пришли к тебе не просто так.       — Жаль, давно гостей не принимал. Вы первые за год.       — Мы пришли потому, что луна пропала, весь лес на ушах стоит, а в ночи бродит чудовище из далеких времен. И нам нужен твой совет.       — Да что тут советовать? Я сам теряюсь в догадках.       При этих словах Вампир ударил кулаком по столу так, что пустые кувшины подпрыгнули. Дракон нахмурился:       — Кулаками делу не поможешь, друг, ты пробовал применять знания, которые я вложил в тебя?       — Поверь. Но бестолку. Тот, кто снял луну с неба — а я не сомневаюсь в злом умысле — могучий волшебник и круглый дурак!       Хвост Дракона чиркнул по полу шипами с неожиданной резкостью, что Зомби и Пугало встрепенулись. Но ящер быстро взял себя в лапы и ответил:       — И я решил так же. Все эти дни я просидел в библиотеке в попытках найти ключ к разрешению последствий инцидента.       — Накопал?       — Увы!       Вампир перевел взгляд на огонь в камине и надолго замолчал. Так неподвижно он сидел, что совсем слился с тенями, оставив слабый остроносый силуэт. Тут Пугало оживился.       — Послушайте, добрый господин...       — Брось эти церемонии, — усмехнулся Дракон, впрочем, нервно. Зомби занял позицию молчаливого наблюдателя и ясно видел, насколько хозяин замка поглощен какими-то размышлениями, а дрожь и подергивания хвоста выдавали сильное волнение.       «Что ты скрываешь?»       И Вампир, будто услышав его мысли, обрел привычную форму и заглянул в глаза другу.       — Послушай, Дракон, я ведь здесь не только ради спасения луны. Ты оживил меня, помнишь? Там, у Старой Мельницы среди подсолнухов ты одарил меня сознанием! Зачем?       — Не припомню я что-то... — ящер на время сосредоточился на Пугале. — Точно! Я тогда пьяный был, груши забродили, а выбрасывать жалко. Как я тогда мучился! Видимо, в помутнении рассудка заколдовал тебя.       На Пугало страшно было смотреть. Он медленно опустил голову на соломенные руки и уткнулся в стол, попутно пролив остатки вина на блюдо с яблоками.       — Ты как был груб, так и остался, — Вампир встал из-за стола и уверенно пошел вон из зала.       — Куда?! — крикнул вслед растерянный Дракон, вскочил с ложа и бросился следом. — Я здесь хозяин, а не ты!       — Веди к библиотеке, хозяин, сам поищу ответы.       Но прежде, чем скрыться в полутьме коридора, Вампир многозначительно посмотрел на Зомби и мотнул головой в арку напротив.       «Ищи доказательства.»       Зомби посидел еще немного. Становилось всё страннее. Только сбежали от одной неприятности, как увязли в новой. Дракон украл луну! Как он мог! Всеми обожаемый ящер, покровитель и благодетель вверг мир во тьму. Предатель.       Зомби решительно поднялся из-за стола и подошел к Пугалу. Тот в той же позе согнулся над лужей вина, но руки он лица отнял и что-то шептал. Солдат осторожно дотронулся до его плеча.       — Ах!       — Идем, друг. Мне жаль, что Дракон так жестоко поступил с тобой. Он не заслуживает быть твоим творцом. И сейчас мы должны вывести его на чистую воду.       — Зачем?              — Дракон похитил луну.       — Нет!       — К несчастью.       — Я иду с тобой. Ящерица ответит за свои преступления.       Друзья выбрались в коридор. Перед ними дверь к выходу, где ждала ночь и Кусачая Тьма. Во время трапезы они слышали редкие вопли снаружи, глухие и протяжные. Коридор по левую руку от Зомби заворачивал за угол, по правую — шел вверх винтовой лестницей с истертыми ступенями и тлеющими факелами. Решили проверить верхние этажи, так как библиотека с Драконом и Вампиром только на первом.       Долго друзья бродили по комнатам, веками не видевшим посетителей, дергали за обветшалые осклизлые дверные ручки, шарахались от огромных пауков и крыс по углам, украдкой выглядывали наружу через немытые окна, словно способные разглядеть монстра в густой ночи. Наконец, Зомби углядел нечто любопытное. Один проход оказался намного чище и светлее других, никакие твари не пытались навредить им. Они подошли к яркой двойной двери с позолоченными вставками в виде цапель с разинутыми клювами и одуревшими взглядами. Собравшись с духом, Зомби и Пугало потянули створки на себя.       Такого Зомби ещё не видел. Просторная комната, совершенно круглая, обогреваемая тремя каминами так, что дышать невозможно, словно угодил в печь. Только пол этой печи устилали десятки толстых ковров безумных расцветок и геометрических вышивок. Собранные со всех концов света, они завешивали стены, громоздились свёрнутыми вдоль стыков стены и пола или просто лежали бесформенной грудой в центре, где жарче всего. Но добило Зомби не это и не концентрированный драконий смрад. Игрушки. Невероятное количество больших мягких игрушек вокруг импровизированного ложа. Свиньи, овцы, коровы, цапли, попугаи, драконы и бог весть кто ещё пялились на солдата блестящими глазами-пуговицами или цветными стекляшками.       — Пугало, это то, что я думаю?       — Ага, — выдохнул тот. Он поднял с пола плюшевого медведя с оторванной лапой и прижал к груди. — Дракон здесь спит. Только я не понимаю, зачем такая жара? Он же огнедышащий.       — Возможно, скоро узнаем.       Тут Пугало выронил медведя, наклонился к самому ложу и выудил из-под ковров нечто. Им оказалась плюшевая овца. Жуткая облезлая и ужасно вонючая. Один глаз смотрел вправо, другой влево. Её штопали так часто, что определить изначальный цвет не представлялось возможным. На животе кривой овцы кто-то красными нитками вышил: «Лучшему в мире дракончику».       — Эта его любимая, — уверенно сказал Пугало. — Её слюнявили десятилетиями. Чудо, что она уцелела. Это сойдёт за подозрительное?       Зомби не знал, что на это ответить. Вдруг стены замка сотряс громоподобный рёв. Друзья сжались от страха и выбежали из душной комнаты в проход, дальше по коридору и чуть не врезались в Вампира, который бежал навстречу. Нетопырь зашипел от неожиданности, на кончиках пальцев вспыхнул огонь, но тут же погас, едва он узнал друзей.       — Где вас носило?! Я запер Дракона в библиотеке и точно узнал, что это он украл луну, старый змей! В одном из залов следы ритуала и стойкий запах магии. Зомби с Пугалом ахнули, хоть задним умом и знали правду.       — И луну ты тоже нашел? — спросил Зомби.       — Нет, он её надёжно спрятал… Что за дрянь у тебя?       Вампир только тут заметил овцу в руках у Пугала. Тяжёлый запах драконьих слюней заставил нетопыря зажать нос.       — Мы нашли спальню Дракона, — затараторил Пугало. — Там горы ковров, жара и куча игрушек. Мы решили, что эта — самая ценная. Только пока не знаем, как этим воспользоваться.       В глазах Вампира мелькнул огонёк понимания. Он ухмыльнулся и бросился по коридору, увлекая за собой друзей. Они миновали множество пустых комнат и проходов, пока не нашли лестницу наверх. А позади уже слышались скрежет когтей по камню и громкая ругань Дракона. Он шёл по их следу. Троица, прыгая через две ступени, добралась до верхних этажей замка. Здесь был единственный коридор без дверей и окон.       — Выхода нет! — заревели снизу. — Сейчас как поднимусь, головы вам откушу!       Но Вампир продолжал идти вперёд, пока они не вышли на один из карнизов, которые видели снаружи. Площадку освещал единственный факел в стене. Кругом сплошная темень, до рассвета далеко. Бежать некуда, летать никто не умел. А Дракон уже забрался по лестнице и медленно полз по коридору, утробно рыча и сверкая янтарными глазами. Зомби обнажил клинок, понимая бесполезность куска металла перед невероятно прочной шкурой старого ящера. Тут Вампир выхватил у Пугала игрушку и, выставив её перед собой наподобие щита, шагнул к Дракону. Зверь разинул громадную пасть, в которую поместится бык, и глубоко вдохнул, готовясь испепелить обидевших его гостей. Зомби зажмурился, смирившись с окончательной смертью в свирепом огне…       ИК!       Из горла Дракона вырвалось облако зловонного дыма и обволокло троицу, чтобы тут же развеяться на ледяном ветру. Поражённый Зомби открыл глаза и уставился на осерчавшего ящера. Его трясло от холода, крыльями он обхватил своё тщедушное тело и съёжился. Вот тебе и огнедышащее чудовище.       — Где луна? — перешёл Вампир в наступление.       — Не скажу! — проскулил Дракон, медленно уползая назад к лестнице, но Вампир потряс игрушкой и крикнул:       — Еще шаг, и ей конец!       Дракон, наконец, разглядел её и выпучил от ужаса глаза, что они стали, как два фонаря.       — Не смей! Прошу, старый друг, не трогай её! Это подарок мамочки.       «Мамочки? — опешил Зомби. — Они точно с могучим волшебником имеют дело?»       — Тогда верни луну, облезлая ты ящерица, — продолжал наступать Вампир. — Натворил дел, теперь изволь исправляться. Только попробуй обмануть — твоя кошмарная овца превратится в горстку пепла.       — Верну, проклятый!       Дракон бросился с причитаниями вниз по лестнице, оставив друзей одних.       — Что с ним? — спросил Пугало, удивленный не меньше остальных.        — Редкая болезнь, — ответил Вампир, — мало внутреннего огня. Он на холоде не может выдыхать пламя и постоянно мёрзнет.       — Теперь понятно, зачем в той комнате столько каминов и тёплых ковров. Замок весь не прогреешь.       — Но Дракон мог нас заколдовать, разве нет?       — Подозреваю, что мой бывший учитель не рассчитал силы, когда снял луну с неба, и растерял всю магию. Теперь он просто старая больная ящерица с крыльями. Какая ирония.       Зомби стало жалко Дракона. Да, он собирался испепелить их, откусить головы, но делал это из самозащиты. Страшно представить, если все узнают, что гордость магического сообщества, к которому принадлежал и Вампир, теперь не опаснее котёнка (размером с двух взрослых людей). Позор до конца жизни ждёт Дракона. А за похищение луны так и вовсе судить будут.       — Ты давно узнал? — спросил Пугало.       — Когда учился волшебству у него. Зимой Дракон часто прятался где-то на верхних этажах, оставляя меня одного штудировать книги, и возвращался с нагретой сильнее прежнего чешуей. Из замка не вылезал до таяния снега и запирался в середине ноября. Но я не требовал от Дракона ответов — не в том положении был.       — А теперь весь лес узнает... — вздохнул Зомби.       Вампир хмыкнул, но не успел ответить.       Дракон вскоре вернулся со свёртком из старого одеяла и раскрыл его. Вот она, луна. Большой, тяжелее свинца, серебристый шар с вмятинами. Вампир бережно принял его и брезгливо отдал игрушку. Дракон прижал её к груди и потёрся мордой, качая, будто ребёнка.       — И как ты собрался луну возвращать? — проворчал он немного погодя. — У тебя нет таких сил.       — Посмотрим, — хмыкнул Вампир и сильно подкинул шар вверх. Все замерли, ожидая, что луна упадёт назад и разобьется вдребезги, но она продолжала взлетать всё выше, на глазах увеличиваясь в размерах. Нестерпимое сияние ударило в глаза, пришлось зажмуриться. А когда глаза открыли, то с удивлением обнаружили луну на своем законном месте, идеально круглую, льющую призрачный свет на чёрную землю.       Вслед за светом от стен замка отразился вой Кусачей Тьмы, отчаявшейся заполучить добычу. Абоминация вернулась под землю, чтобы вечно голодной блуждать во мраке тысячелетних каверн и пещер. Её время прошло.       — Так просто?! — воскликнул Дракон, замерев с разинутой пастью. — Когда ты успел столькому научиться?       — У меня были столетия, — улыбнулся Вампир. — Слушай внимательно. Я не стану требовать от тебя ответов и тем более публичного раскаяния. Если хочешь сохранить всё в тайне, то улетай из замка куда вздумается, и не возвращайся. Мы сочиним сказочку, которая понравится всем. Согласен?       — Вернусь к маме в Южную Америку, — кивнул Дракон. — Осточертел мне ваш север, в костях застрял так, что до смерти не вытащу. С замком делай, что хочешь. Он твой. И сказочки никакой не надо.       Дракон уполз, прижимая драгоценную овцу к груди. Больше друзья его не видели. Зомби, Вампир и Пугало стояли на карнизе над пропастью и любовались луной, которая набирала силу с каждым ударом сердца и прогоняла всё зло, что населило мир, пока её не было.       «Праздник всё-таки состоится», — удовлетворённо заключил Зомби.