План 2 или Когда всё пошло не по плану

* Тяньлан-цзюнь, небесный демон, правитель южных демонических земель *

      В задний отсек повозки Шэнь Цин-цзюня Тяньлан-цзюнь влез от безысходности — шпионы Цзючжун-цзюня подобрались слишком близко, а с Шэнь Цин-цзюня лучше не спускать глаз.       Вещи, лежащие там, пришлось выкинуть, но и так места было очень мало: задняя часть предназначалась для стражи, в ней было удобно сидеть, а прятаться приходилось лёжа, скрючившись как креветка. Тяньлан-цзюнь всегда гордился своим ростом и шириной плеч, но не когда приходилось втискиваться в узкое пространство. Сейчас он проклял всё, да и обзор отсюда оставлял желать лучшего. Когда повозка остановилась, а потом начал сворачивать с дороги, он не успел ничего предпринять.

* Шэнь Юань *

      Шэнь Юань не был зоологом. Демонические твари, покрытые бронёй, наростами и торчащими костяными выступами, его не интересовали. Это охотник может наслаждаться трофеем, зная, как грозен и опасен был зверь. Шэнь Юаню было всё равно. Каталога добытого он не вёл, а красотой шкуры монстров не отличались. В глубине души Шэнь Юань считал человека вершиной эволюции благодаря уму, а не силе или длине когтей, и не видел особой доблести в победе над заведомо более глупым, а потому слабым зверем.       Другое дело легендарные животные, о которых он читал в новелле, которые так сильно повлияли на сюжет…       Проводники пытались втянуть демоницу в диалог, но это плохо получалось.       — Как тебя зовут?       — Айя, — выдала девица. Шэнь Юань, лежащий на спине в повозке, улыбнулся: пусть парни тоже помучаются: думают, имя это или просто восклицание.        — Сколько тебе лет? — продолжал ворковать молодой проводник. Девушка не обратила на вопрос внимания, она вскочила на приступку, на которой до этого сидела, и испуганно сказала:       — Грокки!       Проводники удивлённо смотрели по сторонам, не понимая, что происходит. Шэнь Юань поспешил встать, демоница всунула поводья проводнику, а сама бросилась к Шэнь Юаню, вытаскивая его наружу:       — Грокки! Грокки! — повторяла девушка, трясясь от страха и смотря большими испуганными глазами.       Тяньлан-цзюнь сзади пытался лечь так, чтобы острый угол не упирался ему под лопатку. Он вообще не видел повода для беспокойства. Грокками примитивные кланы называли любую тварь, которая была больше и опаснее обычного. Любому бессмертному такой монстр на один зуб, даже меч доставать не надо.       Проводники тихо спрашивали, заражаясь страхом демоницы:       — Что это, господин?       Шэнь Юань смотрел влюблёнными глазами на бронированные горы, неспешно бредущие в стороне:       — Это настоящее чудо! Хочу посмотреть поближе! — Лорд Цинцзин перехватил поводья и направил повозку к огромным чудовищам, медленно пасущимся вдоль тракта.       — Господин, не надо! — сказал старший проводник, смотря на скулящую от ужаса демоницу.       — Они смирные, если их не пугать, — спокойно ответил Шэнь Юань, пожирая глазами легенду, о которой было так мало информации в книге, — и травоядные, людей не едят!       Вой демоницы раздражал:        — Подожди здесь, — велел Шэнь Юань ей, — мы посмотрим и вернёмся за тобой.       Гиганты становились ближе, их длинные толстые змеевидные хвосты волочились по земле.        — Носорогопитоны, — еле слышно произнёс Шэнь Юань.       Так бы его желание посмотреть огромных, возвышающихся как горы чудовищ прошло совершенно безопасно, и они спокойно продолжили свой путь, но среди монстров были малыши, которые любили поиграть, и когда маленькая махина запрыгала вокруг старших, в воздухе появились сгустки тьмы.       Шэнь Юань не мог оторвать глаз, направляя повозку ближе, не обращая внимания на возмущённый рёв ездовых ящеров, везущих возок. Стадо забеспокоилось, они ускорили ход, тяжело сталкиваясь друг с другом, и от соприкосновения шкур тёмных клякс в воздухе становилось больше. Они слеплялись друг с другом, пока не образовали широкий чёрный разрыв в пространстве, в который зашла часть стада. Молодые носорогопитоны и совсем малыши со своими мамами смело шли в чёрный провал.       — Бездна! — выдохнул Шэнь Юань, — вот как они её открывают!       Он мучился, искал способы попасть в Бездну, чтобы найти Ло Бинхэ, а всё оказалось так просто. Шэнь Юань развернулся к проводникам:       — Дальше вы со мной не идёте.       — Но, господин…       Шэнь Юань не собирался тратить время на объяснение, он выхватил из рукава давно приготовленные печати телепортации. Не так он их планировал использовать, но чего уж тут.       «Надо только побольше ци вложить, чтобы бездуховным точно энергии хватило покинуть демонические земли.» Перехватив ци поводья, он одним прыжком оказался рядом с проводниками и впихнув в руки старшего кошель с деньгами, впечатал артефакты в грудь каждого. Повозка дрожала под ногами, знаки печатей разгорались словно нехотя.

* Тяньлан-цзюнь *

      Этот момент Тяньлан-цзюнь выбрал, чтобы вылезти из своего убежища. Он с ужасом переводил взгляд с распахнувшегося зева Бездны, куда со свистом втягивало камни, палки и живых существ, на Шэнь Цин-цзюня, который рядом с ним творил безумства, впаивая энергию в грудь своих слуг, будто проводил жертвоприношение.       Знаки на груди мужчин загорелись, а потом вспыхнули разом, обхватывая людей в огненный кокон. Оба пылающих проводника издавали жуткие крики:       — Нет, господин! Не надо! Мы с вами! — а потом с громким хлопком исчезли.       Тяньлан-цзюнь отшатнулся, прячась от обезумевшего бессмертного за занавесками, но тот не смотрел назад, он подхлёстывал ци рычащих ездовых ящеров, направляя их прямо в пасть Бездны. Как будто они могли ещё куда-то деться. Попав в прорыв Бездны, не спастись, она всегда получит своё. Тяньлан-цзюнь ухватился покрепче за опорные стойки повозки.       «Вот же меня угораздило, — мысленно ругался Тяньлан-цзюнь, — мог бы спокойно быть в своём дворце, гуево любопытство!»

* Шэнь Юань *

      Провал приближался. Иссиня-чёрный, пугающий. Если бы не животные, что смело ушли сквозь него, Шэнь Юань бы задумался и не рискнул, но сейчас, не позволяя себе сомневаться, он настёгивал ящеров, твёрдо правя прямо внутрь. Мельтешение черноты вокруг обволокло перчаткой, затошнило, а потом Бездна распахнулась, ошеломляя буйством красок и полным отсутствием ци.       Шэнь Юань задохнулся — энергия рванулась в стороны так, что заныли духовные вены и затрепетало золотое ядро, словно гигантский пылесос был направлен именно на него.       Он дёрнулся, получая первый удар, но вслед за первым пошли другие. Бездна выискивала слабину. Давление усилилось. Шэнь Юань точно не удержал бы ци и остался полностью осушенным Бездной, но почти месяц блуждания по демоническим землям приучил его следить за каждой каплей ци, накрепко привязывая их к себе связующими нитями. Сейчас, задохнувшись от неожиданного нападения, он выпустил ци, и та разлетелась в стороны, словно вспугнутые птицы. Но Шэнь Юань ухватил каждую, будто испуганную лошадь под уздцы, и твёрдой рукой вернул себе власть над своей же энергией, укрепляя защитный кокон так, чтобы ни капли не выходило наружу.       А под ногами билась повозка, ветер оглушал так, что рёва ящеров не было слышно. Они неслись вперёд не разбирая дороги, пока колесом не налетели на булыжник, потом на ещё один, демоническое дерево оказалось крепче обычного, но и оно не выдержало, рассыпалось в труху у подножия скал. Монстры с рёвом унеслись вперёд.       Шэнь Юань встал, в который раз радуясь тому, что в этом мире есть ци и он даже после такой сумасшедшей гонки остался цел. И с удивлением увидел выбирающегося из-под остатков повозки небесного демона, которого столько искал — Тяньлан-цзюня.       Падение в Бездну перестало казаться глупостью: оба демона, принёсшие столько неприятностей, были здесь.       Он радостно и широко улыбнулся:       — Какая встреча! Тяньлан-цзюнь, а я Вас искал.

* Тяньлан-цзюнь *

      Небесный демон ещё не успел отойти от шока, что он провалился в Бездну вместе с сумасшедшим бессмертным, который своих же использует как жертв. И ведь ничего не поделать. Заклинатель не из слабых, другой бы умер на месте, покрытый чёрными язвами демонической ци, а этот улыбается ему так, словно встретил лучшего друга. А Тяньлан-цзюнь после многолетнего плена так и не вернул себе былые силы.       «Ну что он лыбится, мы даже знакомы не были? Неужели Ван Ши-гэ был прав, лорд Цинцзин имеет ко мне личные планы?» Тяньлан-цзюнь отпрыгнул подальше, присматривая пути отступления — как назло, ничего подходящего не было.       — Ну что же так нерадостно, я столько сил потратил на Ваши поиски. Вы всё это время были в моей повозке? — Шэнь Юань широко раскинул руки, словно намереваясь обнять небесного демона, и шагнул ему навстречу.       Впервые Тяньлан-цзюнь испытывал чувство, напоминающее панику, а ведь он один выходил против армий заклинателей. Теперь же он поспешно отступал, стараясь, чтобы между ним и заклинателем было как можно больше пространства. Широкая улыбка бессмертного не несла ему ничего хорошего.       Позже он всё обдумает и поймёт, что вся ситуация ненормальная и этот бессмертный явно чокнутый. Он делал как безумный буквально всё: стоя, правил повозкой в Бездне, словно для него нормально проваливаться в иной план бытия, а потом он не стал обращать внимания на ужасы вокруг, а сразу кинулся к нему, к Тяньлан-цзюню, словно узнал его. А ведь он — приличный демон, а не девица, ожидающая мужа, из весенних романов. Он не заказывал своих портретов художникам и не рассылал потенциальным женихам. А среди заклинателей, которые его захватывали, этого точно не было! Он бы запомнил.       Тяньлан-цзюнь снова попятился, стараясь избежать цепких рук.       Тут раздался пронзительный рёв, земля задрожала, словно к ним опять бежало стадо носорогопитонов.       Шэнь Юань развернулся полуоборотом, посмотрел на приближающегося монстра, а потом снова улыбнулся Тяньлан-цзюню:       — Я сейчас. Не надо убегать, — и погрозив ему пальцем, прыгнул вперёд навстречу зверю, выхватывая меч.       Монстр играючи отшвыривал скалы со своего пути, каждый его шаг сотрясал землю, бессмертный маленькой невесомой фигуркой метался рядом, а потом, словно поняв, что небесный демон наблюдает, красиво замер и разразился серией смертельных ударов. Тяньлан-цзюнь искренне болел за монстра, но жестокий заклинатель не дал тому даже крошечного шанса — громко завизжав так, что заболели уши, тварь издохла.       Шэнь Юань красивым прыжком приземлился рядом, стряхивая с меча тёмные капли.       «Ухаживает, гад», — обречённо понял Тяньлан-цзюнь. Друг был прав.       «Бессмертный заклинатель, ухаживающий за демоном по демоническим традициям — уму непостижимо, как этот ненормальный вообще представляет эту связь…»       — Так на чём мы остановились? Ах да! Мы не представлены друг другу по правилам, позвольте исправить эту досадную ошибку, — заклинатель даже голосом пытался очаровывать, — Меня зовут Шэнь Юань, — продолжал рассыпать улыбки бессмертный.       «Извращенец!» — понял Тяньлан-цзюнь. Есть такие люди, что способны творить с самым благостным видом жуткие вещи. Такие, что демону в голову не придут.       — Я наслышан о Вашем уме, таланте в управлении и… — Шэнь Юань смерил небесного демона одобрительным взглядом, Тяньлан-цзюня передёрнуло, — предлагаю объединить наши силы…       — Нет! Ни за что! — рявкнул Тяньлан-цзюнь, перебивая невыносимого заклинателя. Он не собирался выслушивать предложение союза от этого… извращенца!!!       — Жаль, — задумчиво протянул Шэнь Юань, — это разом решило бы многие вопросы… Значит, пойдём другим путём!       «Другим путём», — Тяньлан-цзюнь побледнел, хотя демоны не бледнеют, перед глазами встали варианты «другого пути» — спина покрылась холодным по́том.       Шэнь Юань больше не скрывал своих садистских замашек, он предвкушающе улыбался, смотря на небесного демона взглядом таксидермиста.       Если бы Тяньлан-цзюнь мог, он убежал с криком в ближайший лес, но леса не было, повозка рассыпалась у подножия скал.       «Надо выждать, — решил небесный демон, — Бездна коварна, она вытягивает ци из всех духовных заклинателей, а этот, несмотря на своё странное поведение, самый настоящий бессмертный. А там я выгадаю момент и убью гада!»       — Как Вы относитесь к небольшому кровопусканию, есть у меня одна теория, хочу её проверить, — в руках заклинателя неизвестно откуда появился небольшой кинжал.       Тяньлан-цзюнь сглотнул, но спорить не осмелился и как зачарованный протянул руку.