План 2 или Когда всё пошло не по плану

* Ци Цинци, Госпожа Сяньшу *

      «Цанцюн в опасности! Мне надо срочно вернуться!»       Глава Сяньшу бежала коридорами дворца, высоко подобрав подолы, не обращая внимания на удивлённые взгляды. О, как ругала она свою недальновидность, никто и не подумал бы, что бессмертная госпожа знала такие выражения.       «Какого (непереводимая игра слов) я не взяла меч! Чтобы я ещё раз (непереводимая игра слов)!»       Путаные коридоры дворца казались лабиринтом. Стражники стояли каменными истуканами, и только редко встречаемые знатные сановники провожали её удивлёнными и заинтересованными взглядами.       «Быстрее!» — подгоняла себя Ци Цинци. — «Гуев Шэнь Цинцю выбрал идеальное время, чтобы нанести сокрушительный удар по ордену, на многие десятилетия втянуть бессмертных в кровопролитную и нескончаемую войну с демоническим миром! Мне надо предупредить боевых братьев! Мы должны успеть остановить его!»       Она тысячу раз прокляла своё желание не смущать смертных, давно бы встала на меч и вылетела прочь через ближайшее окно. Ещё эти нелепые юбки по императорской моде, ярко и красиво, но бежать неудобно.       Наконец длинные галереи вывели её во внутренний двор, солнечный свет рассекал тьму помещений, и здесь, между светом и тенью, глава Сяньшу замерла. Эхом в голове прозвучал насмешливый голос императора: «Госпожа, как так получилось, что Цанцюн захватил дворец Хуаньхуа, а Вы об этом не знали?»       Тогда она пролепетала жалкое оправдание: «Я не знала». Но Лю Цингэ, он не мог не знать! А ведь он ничего не сказал, как и Вэй Цинвэй. Перед любой битвой куют и правят мечи, он точно был в курсе!       Ехидный голос императора не оставлял в покое: «Бессмертной госпоже что-то известно об объединении демонических земель под рукой Цинцзин?»       «Неизвестно, — еле слышно сказала глава Сяньшу, потрясённо распахнув глаза, — неужели…»       А голос не замолкал: «Полагаю, о готовящемся походе в Бездну пика Цинцзин великая госпожа тоже ничего не знает?»       «И этого я тоже не знала, никто из боевых братьев и сестёр не посчитал нужным мне сказать, даже ученицы промолчали…» — Ци Цинци смотрела прямо перед собой и ничего не видела.       Сотней дань легло на плечи понимание: боевые братья и сёстры перестали считать её своей. Пусть пока не гонят, это ничего не значит, её должность стала номинальной, она больше не глава одного из двенадцати пиков! Её уже низложили, точнее она сама потеряла право называться пиковой госпожой.       Ци Цинци медленно развернулась и пошла обратно — ей больше не́куда спешить и не́кого предупреждать…       В императорском дворе у госпожи Сяньшу давно были свои покои, в них она и направилась.       Больше всего на свете она боялась подвести своего учителя, и вот она здесь. Ненужная, полностью провалившая доверенное ей задание. Правильно императрица про неё сказала: «Бесполезная!»       «Я не справилась. Простите меня, учитель. Не получилось у меня наставить младших боевых братьев, стать им опорой и помочь. Они выбрали свой путь, а я всё пропустила.»

* Линьгуан-цзюнь, ледяной демон *

      Наконец, после мытарств долгого путешествия, Линьгуан-цзюнь достиг своей цели — столицы — и нашёл в переплетении улиц самую крохотную и грязную — Цзайхэбянь, а в самом её конце — невысокое покосившееся здание, которое раньше было то ли рестораном, то ли таверной. Он стукнул условным стуком и коснулся кольца на двери, выпуская каплю демонической ци, даже в потёмках золотистое кольцо стало чёрным, дверь неслышно открылась. Ещё раз бросив взгляд вокруг, Линьгуан-цзюнь вошёл внутрь.       Страшное, готовое рассыпаться здание внутри оказалось добротным и просторным. Ковры под ногами, золотистые светильники, тончайшие занавеси. Даже если помещение готовили перед самой встречей, всё было сделано на высочайшем уровне. Линьгуан-цзюня проводили в залу, где на возвышении сидела красивая женщина.       — Госпожа Лю, — холодно блеснул глазами ледяной демон.       Дама, одетая в дорогое расшитое драгоценными камнями пао, смотрела насмешливо. Про́житые годы добавили лишь блеска золота, преданных слуг и соратников, оставив сияющую красоту лица неизменной.       — Линьгуан, — демон отчётливо скрипнул зубами, женщина безмятежно улыбнулась и почти пропела, — какая честь, чем эта ничтожная может служить? Нужны ли Вам изделия из кожи, редкое оружие, а может, новые ткани?       — Информация, мне нужна только информация, и я сразу покину это место.       — Как грубо, — колокольчиком зазвенел женский смех, — а мы так давно не виделись, могли бы посидеть, выпить мицзю, как старые добрые друзья.       — Не играй со мной, женщина! — Линьгуан-цзюнь с трудом удержал гнев, но вида не подал, он так и остался стоять, заложив руки за спину.       А ведь какие-то тридцать лет назад всё было по-другому.       Эта Лю Вэй была младшей женой генерала Лю, её сын только-только сумел прорваться на Цанцюн, только поэтому Линьгуан-цзюнь вообще согласился встретиться со смертной. Она скромно просила о дружеском участии, готовая ради демонических камней и металла на что угодно.       — Господин демон, — робко просила она, низко склонившись, — нашим народам не нужно воевать, мы можем жить мирно ко всеобщему благоденствию.       — Что же ты хочешь? — Линьгуан-цзюнь был невозмутим, но глубоко внутри веселился: «Мирно жить людям и демонам… Эта женщина идиотка? Демоны нападают на людей, а некоторые вообще держат как скот и с удовольствием едят.»       Но ему всё ещё было интересно, поэтому он не прерывал обнаглевшую смертную. Лю Вэй же подала знак, и в комнату вбежали слуги, они осторожно расстелили ковёр, на котором лежали красиво выделанные ремни, попона для лошади, ярко-красный плащ и богато украшенные короткие мечи. Линьгуан-цзюнь был удивлён. Смертная хорошо подготовилась и постаралась найти то, что точно заинтересует демонов. Нехотя он согласился на необременительный обмен, который со временем перерос в полноценное сотрудничество.       А вот дальше стало неприятно: чем сильнее становился Лю Цингэ, тем наглее становилась его мать. Она осмеливались не просить, а требовать, дошло до того, что она совершенно перестала считаться с силой ледяного демона, а разобравшись, что в Ледяной пустоши младший брат занял место старшего, перестала называть Линьгуана цзюнем.       А теперь он снова здесь, терпит оскорбления, а всё ради информации, и никуда не денешься — она у Лю Вэй наилучшая: точная и подробная. Нигде больше демону не найти подобного.       Смертная встала и смерила Линьгуан-цзюня взглядом:       — Не смей мне угрожать, демон, — резко произнесла она, — или ты решил разорвать наше соглашение?       Линьгуан-цзюнь чуть не превратил свои зубы в крошево. Эта женщина была высокомерной и совершенно не уважала его ни как мужчину, ни как демона, она осмеливалась говорить с ним таким тоном!       — Вот плата, и хватит испытывать моё терпение, — в жадные руки невыносимой Лю Вэй полетел мешочек, та цепко поймала его, заглянула внутрь, и на её лице сразу расплылась искренняя улыбка.       — Эта ничтожная с радостью поможет владыке ледяного царства. Спрашивайте, господин.       Ещё бы, он отдал ей демонический жемчуг, несказанная редкость даже для его мира.       Линьгуан-цзюнь вышел из человеческого клоповника, называемого таверной, в ярости. Пусть будет проклят тот день, когда он решил поиздеваться над братом, усилить своё влияние в человеческих землях и связался с этой гуевой Лю Вэй.       Старая ведьма не сказала ничего нового. Он впустую потратил целый месяц и пригоршню бесценных жемчужин ради того, чтобы услышать, что Цинцзин нашёл лекарство от демонической ци и укрепляет своё влияние.