Собачьи секреты

      Шикамару сразу подметил пружинящую походку Инузуки и то, что он периодически трепал Акамару за холку. Казалось, ничего не беспокоило этих двоих, и выглядело всё так, будто они просто прогуливаются. Однако убедиться будет не лишним.       — Йо, Киба! Гуляете?       — Привет, ага, вот начал выводить Акамару потихоньку, засиделся он дома, сейчас сбегаем в лес, разомнёмся. Да, Акамару? — пёс привычно гавкнул в ответ, обрызгивая слюнями и хозяина, и самого Шикамару.       Нара криво улыбнулся и вытер колено тыльной стороной ладони. Он искоса оглядел вполне здорового Акамару — казалось, что тот стал ещё громаднее, словно бы раздался вширь. Да и в разбрызгивании слюней на окружающих раньше замечен не был… Других жидкостей — да, но лишь во время сражения, однако сейчас он истекал слюной словно бульдог. Глаза всё также прищурены, даже зрачков не разглядеть, но когда псина мотнула головой, Шикамару показалось, будто они сверкнули зеленоватым. А какого вообще цвета глаза у него были? Шикамару быстро прокручивал в голове все воспоминания о совместных тренировках и миссиях с Инузукой, и понял, что вообще никогда не видел цвета собачьих глаз.       Он ещё раз усмехнулся и присел на корточки, рассматривая Акамару исподлобья. Неуловимые подозрения скользили в его голове, что-то не давало покоя, что-то было не так.       — Поглажу? — непринуждённо бросил Шикамару, скосив глаза на улыбающегося до ушей Кибу.       — Да легко, чё ты спрашиваешь! — оживился тот и также присел на корточки.       — Давно не виделись, Акамару, — бормотал Шикамару, поглаживая пса по голове. — Ты выздоровел и снова в строю? — Нара плотно прикладывал ладонь к собачьей макушке, как бы случайно пытался натянуть шкуру повыше, чтобы глаза хоть немного приоткрылись, и добился своего. Правда только мельком ему удалось задуманное, но на этот раз отблеск глаз Акамару показался ему красноватым… Да что за хрень? Снова накрутил себя, начитавшись и наслушавшись разных ужасов?       — Конечно, он здоров, через недельку сможем ходить на миссии! — Киба наигранно улыбнулся, но Шикамару заметил, что тот уже не первый раз подавляет зевок, да и под глазами залегли тени усталости, словно бы шиноби не высыпался.       — А чем он болел-то? — между делом уточнил Шикамару, почёсывая за ушами растекающегося от ласки Акамару.       — Да ничего серьёзного, — замялся Киба и покраснел. — Свои собачьи заморочки, не забивай голову!       — Ну это не опасно? На миссии не подведёт? — Шикамару нахмурился и повернулся к стушевавшемуся Кибе. — Его ведь зубов дело? — он мотнул головой и указал взглядом на перемотанные ладони Кибы.       — Да блин, ну короче, у Акамару просто сейчас такой возраст, — вполголоса отозвался Инузука и опустил глаза. — Короче, он ведь уже не щенок, ну как бы переходный возраст, все дела, понимаешь? — хохотнул он, возвращая самоуверенное выражение лица.       — Понял теперь, — усмехнулся Шикамару и поднялся на ноги.— Ладно бывайте, у меня дела ещё. Удачной тренировки! — отсалютовал он, приподняв руку вверх, и развернулся в противоположную сторону.       А ведь и правда, Акамару давно не тот милый комочек пуха с щенячьим писком вместо басовитого лая. Он взрослая здоровая псина, и природа явно должна брать своё. Хоть у Шикамару собак и не было никогда, но он частенько видел так называемые «собачьи свадьбы» и прекрасно знал об особенностях собачьего поведения в определённые периоды жизни. Видимо и Акамару пал жертвой своих инстинктов самца, из-за этого и немного вышел из-под контроля. Природа… Только вот это ни разу не объясняет его резкий скачок роста, в котором Шикамару был почти уверен. Возможно ли, что Акамару так быстро «возмужал»? Да и глаза его почему блестят разным цветом, разве у собак бывают такие яркие глаза? Но всё-таки он необычный пёс, и какие законы природы действуют по отношению к нинкенам, Шикамару знал плохо. Точнее не знал об этом практически ничего. Конечно, у него есть один знакомый — любитель язвить и предлагать потрогать подушечки своих лапок, который точно сможет поведать ему все подробности. Вот только в деревне его не найти, и за помощью придётся обратиться к Какаши-сенсею. В крайнем случае этот вариант можно оставить про запас, ведь Шикамару очень не хотел докладывать о своих подозрениях большому числу людей — кроме теорий и догадок, никаких достоверных фактов у него нет!       А может быть Киба снова что-то темнит и недоговаривает? Почему он сразу не рассказал о «возрастных приключениях» Акамару? «Какая же морока это всё…» — простонал про себя Шикамару и отправился туда, куда стоило пойти уже давно, ведь информации он собрал достаточно и принимать дальнейшие самостоятельные решения не имел никакого права.

⇋ ⇌

      Цунаде с задумчивым видом выслушивала сухой доклад Шикамару, изредка щуря медовые глаза и морща нос. Очевидно, что его рассуждения хоть и были неприятны для Хокаге, но имели право на жизнь и были довольно логичными, что заставляло женщину задуматься. Она нервно барабанила пальцами по столу и смотрела куда-то выше его головы, затем устремила взгляд на лицо Шикамару и вздохнула.       — То есть ты подозреваешь, что Инузука с давних времён занимаются тёмными делишками, и им до сих пор удавалось сохранять это в тайне? Ведь к их клану никогда не было претензий, насколько мне известно… в отличие от многих других, — Цунаде скептически скривилась, давая понять, что уточнять к каким кланам претензий был просто ворох, она не собирается. Да это и не нужно было, Шикамару отлично понял, кто имелся в виду.       — Вряд ли это так, — задумчиво протянул Шикамару. — Я лишь предлагаю удостовериться, что они никак здесь не замешаны.       — А знаешь что? — воодушевлённо воскликнула она. — У нас ведь есть старые записи моего деда и Нидайме! Я в них подробно не копалась, руки не доходили, да и надобности не было, но вдруг ты найдёшь там что-то стоящее? Насколько я знаю, Второй очень въедливо взвешивал все за и против, прежде чем приглашать и принимать кланы в Коноху! Пойдём-ка со мной! — властно рявкнула Пятая и резко поднялась из-за стола.       Шикамару направился следом за широко шагающей женщиной, и вскоре она привела его в подвал резиденции Хокаге. Это место было чем-то вроде архива и склада одновременно, и, судя наложенным на двери печатям, доступ сюда был строго ограничен, что неудивительно. Цунаде почти не мешкая подошла к нужной коробке со свитками.       — Бери её всю и неси к столу, будем разбираться, — серьёзно приказала она.       …Учиха склонны к самоуправству, есть риск, что они попытаются захватить руководство новым поселением, доверять им нельзя ни в коем случае…       «Неинтересно и предсказуемо, кто б сомневался», — усмехнулся Шикамару, бегая глазами по чётким аккуратным иероглифам, выведенным Тобирамой. Видимо, во времена правления Первого Хокаге он совмещал в себе функции не только его правой руки, но и своего рода главного разведчика, беспристрастного анализатора всех желающих влиться в объединение кланов, планирующих мирное сосуществование в молодой Конохе.       …Клан Нара обладает уникальными родовыми техниками управления тенями, их сотрудничество может быть полезно деревне. Стоит выделить им участок земли рядом с лесом. Они разводят оленей и делают из их рогов…       Ну тут ничего нового, да и не для того они с Цунаде сюда пришли, чтобы копаться в прошлом его собственного клана. Хоть это и было несколько занимательно.       Хьюга… Акимичи… Инузука! Наконец-то!       …Инузука сражаются беспощадно и чересчур опрометчиво рвутся в бой. Их псы полностью подконтрольны своим хозяевам, однако странные ритуалы Инузука вызывают беспокойство. Было замечено не единожды, что после битвы они позволяют своим собакам пожирать трупы поверженных врагов, что совершенно недопустимо для нас. Как объяснил глава их клана, этот ритуал проводится издревле с целью пробуждения в молодых псах скрытой мощи. Якобы после этого нинкены переходят на следующую стадию развития, становятся крупнее и сильнее. Мы можем принять этот клан в деревню лишь в том случае, если они полностью откажутся от своих диких порядков.       Шикамару застыл над свитком в недоумении, и несколько раз перечитал написанное. Его тело покрылось липким холодным потом, и в голове наконец выковались недостающие звенья цепочки его рассуждений. Так что же выходит — Инузука вернулись назад к своим корням, а раз войны сейчас нет, а значит бесхозных трупов тоже, они решили кормить своих чудищ беззащитными жителями деревни?! Значит ему не показалось, что Акамару неестественно быстро стал выглядеть мощнее, неужели… И почему Инузука ляпнул, что Акамару будет в строю только через неделю? Почему Киба не спит по ночам? Чем они занимаются вообще?       Но Киба ведь его друг! Они были близки с детства, вместе бегали босиком по вечерним улицам Конохи, прогуливали уроки в Академии, шалили и получали наказания от Ируки-сенсея! И на той первой миссии по поиску Саске, когда Шикамару вынудили взять на себя руководство, Киба выложился по полной и едва не погиб! Хоть он вспыльчив и несдержан, но всегда оставался верным товарищем, он был преданным жителем Деревни Скрытого Листа! Уж лучше бы оборотни…       Шикамару нервно дёрнул плечами и на ватных ногах обошёл стол, поднося Цунаде найденный свиток. Язык его шевелился с трудом, а во рту пересохло, отчего он лишь глупо сглатывал воздух, как выброшенная на берег рыба. Слова никак не получалось выдавить из горла, словно осознание происходящего душило его, и он молча поднёс свиток к глазам Хокаге.       — Об этом я слышала в детстве, но, насколько мне известно, они давно отказались от этих людоедских практик, — прошипела Цунаде, и её глаза сейчас метали молнии. — Нужно проследить за ними и убедиться, прежде чем бросать обвинения им в лицо, — уже более сдержанно подытожила она. — Поручаю это тебе, мы не можем предавать дело огласке и пугать народ раньше времени.       — Так я не разведчик, он же учует, — недовольно сморщился Шикамару. — Может, привлечём Шино и его жуков…       — Нет! — выпалила Цунаде и выставила ладони перед собой. — Он его сокомандник, и это будет неправильно. Есть простенькая техника, способная замаскировать твой запах ненадолго, правда сам немного пострадаешь, но тебе ведь сражаться не придётся, так что потерпишь, я думаю… Ты начал расследование, тебе и заканчивать, — отрезала она и направилась к выходу, жестом руки приглашая Шикамару за собой.

⇋ ⇌

      Шикамару притаился в ветвях густого дерева — с этой точки открывался отличный обзор на единственную тропинку с территории клана Инузука. Воздух заметно подостыл к ночи, и жара больше не давила на и без того перевозбуждённые мозги. Шикамару устало вздохнул и фыркнул.Техника сокрытия запаха возможно и была полезной, но через несколько минут после её наложения, он понял о чём говорила Пятая Хокаге. Его нос словно был забит смесью настолько отборной вони, что кружилась голова, а к горлу подкатывала тошнота. Пахло какими-то жжёными тряпками, тухлым мясом и бог знает чем ещё, и нормально сосредоточиться при такой обонятельной нагрузке было вовсе невозможно. Со слов Цунаде то был лишь побочный эффект и окружающие этих «ароматов» не почувствуют. Теперь ясно, отчего же такую полезную технику практически не используют — уж слишком сильно её последствия выбивают из колеи. Шикамару оставалось надеяться, что его страдания не напрасны, и Киба с Акамару правда не сумеют почуять его незримое присутствие.       Когда Инузука появился в поле его зрения, Шикамару вцепился взглядом в подозреваемого. Киба сиял и светился от радости, не спеша шагал вразвалочку, изредка поднимая глаза к небу, и разглядывал стыдливо укрывающуюся рваными облачками луну. «Ну, настоящий оборотень», — горько усмехнулся Шикамару про себя и ловко перепрыгнул на соседнее дерево, чтобы не потерять товарища из виду. Его преследование продолжалось, пока Киба, наконец, не подошёл к заброшенной части деревни — это был небольшой клочок леса, с редкими молодыми деревьями, где планировалось то ли разбить новый парк, то ли ещё что-то. В любом случае место это тихое и безлюдное, но, к счастью, оно отлично просматривалось с крыши здания, с которого Шикамару продолжал слежку. Ну и что Кибе здесь понадобилось? Он ведь даже Акамару с собой не взял, зачем пришёл в этот молодой лесок и расселся на траве как идиот?       Молодая девушка, с короткими рыжими волосами, нетерпеливо подходила к полянке с другой стороны, явно направляясь к Инузуке. Вроде бы она не шиноби, как заметил Шикамару, но её круглое веснушчатое лицо и огромные голубые глаза были смутно знакомыми… Где-то он её видел, хотя мало ли чьи лица деревенских жителей отпечатались в его феноменальной памяти? Девушка приветливо улыбнулась Кибе, и тот мгновенно подскочил на месте и тоже улыбнулся, обнажив свои клыки. Что-то это как-то совсем не похоже ни на охоту оборотней, ни на принесение ритуальных жертв…       «А вот сейчас мне похоже пора!» — взвизгнуло сознание Шикамару, и щёки его моментально запекло от неловкости. Он бы присвистнул от удивления, но опасался испортить свою конспирацию. Хотя, судя по тому, насколько эти двое были заняты друг другом, Шикамару мог пройтись сейчас в метре от них и бить в барабан — не заметят! Вот так Киба! Так вот за что так вызверилась его мать! Кто бы мог подумать… Конечно, он не высыпается, поганец, ещё бы, после таких-то похождений. Хоть это и не снимало с Кибы всех подозрений, но ураган подозрительности, бушевавший внутри Шикамару, изрядно поутих. Возможно, и нет в поведении Кибы ничего криминального? Ну, может, Акамару и правда подрос, или Киба помыл его и взъерошил — вот и показалось, что тот стал больше. Сам же Шикамару после душа всегда похож на дикобраза, но это не означает, что его голова выросла!       Утром следующего дня Нара отправился к Хокаге, чтобы передать устный отчёт о результатах своего пикантного расследования. В душе его прорастали зёрна радости и облегчения, ведь он частично снял подозрения с друга, да и в принципе был рад за него. Теперь всё выглядело до безобразия логичным: и странное поведение Кибы, и его ссора с матерью, и даже в то, что Акамару во время гормонального всплеска мог потрепать хозяина охотно верилось! Вот только это никоим образом не пролило свет на исчезновение женщин, а значит следующий шаг — искать трупы.       Хокаге ехидно усмехнулась, пробурчала себе под нос что-то о кобелях и молодёжи и поручила начать поиски, подключив всё-таки одного из сенсоров. Выбор пал на Шино — его жуки наиболее эффективны в этом деле, да и в общих чертах он в курсе произошедшего. Жуколюб был обнаружен всё на той же площадке, за тем же занятием — тренировал юных членов клана Абураме.       — Йо, Шино, ты всё за главного? — поприветствовал Шикамару, стараясь не обращать внимания на рой гудящих насекомых, которые явно отбились от рук одного из молодых хозяев и сейчас настойчиво вились вокруг нежданного гостя.       — Как видишь, Шикамару. Признаюсь тебе, — низко пробормотал он, — устал от детей я. Хоть и люблю их, но затянулось учителя отсутствие. Посылал жуков своих я за ним — затянулась свадьба.       — Нам миссию назначали, отвлечёшься, — невесело ответил Шикамару и засунул руки в карманы. Он задрал голову и снова засмотрелся на любимые облака — ну почему ему не дают отдохнуть? Почему даже в мирные времена случаются всякие жуткие вещи? Почему нельзя всем жить спокойно, учиться, работать, наслаждаться мирным небом, зачем творить хаос вокруг себя? Зачем…       — Шикамару, — Шино оборвал его мысленные ворчания, — о миссии ты начал говорить.       — А, точно, гемор же какой, — рассеянно процедил Шикамару, потирая затылок, — пропали две женщины деревенские, лавочницы. Надо найти, но, судя по всему, искать придётся трупы, — он поджал губы и строго посмотрел на непроницаемое лицо Шино.       — Если ты о хозяйке магазина закрытого, так её искать не нужно. На свадьбе задержалась она, там же где и сородич мой. Ещё одна старушка из деревни нашей тоже там, которая внучка́ присматривать за магазином оставила. Почему? Потому что привёз на праздник кто-то вино особенное, странный эффект дающее — не могут они там прекратить застолье.       — Что? — недоумённо выпалил Шикамару и схватил Шино за плечи. — Ты уверен?       — Причин нет у меня не доверять жукам моим, Шикамару…       — А ты раньше не мог сказать, а? Я уже с ног сбился, а ты в курсе был? — воскликнул Нара и тряхнул товарища, отчего в рукавах Абураме что-то грозно загудело.       — Не спрашивал ты, — угрюмо пробурчал Шино и потупился, — вот так всегда, говорите вы все недостаточно со мною, а потом страдаете.       — Да хватит уже жаловаться, — прогундел Шикамару и спрятал лицо в ладонях.       Как же тупо это всё вышло! С одной стороны, Шино прав, но ведь и дело это было секретным! Облегчение растекалось по телу Шикамару, а на губах начала формироваться удовлетворённая ухмылка. Вот оказывается как всё на самом деле — а он то уже представил растерзанные трупы лавочниц, разбросанные по всему лесу, части которых Инузука приготовили на корм своим собакам! А женщины просто увлеклись празднованием, ну вот что это, если не самый настоящий гемор?! Нет, Шикамару точно нужен отдых, ведь голова явно работает в каком-то кривом режиме, раз навыдумывала всяких глупостей. Внезапно ему стало стыдно за то, что он позволил себе усомниться в репутации Кибы — ну ведь подсказывало ему сердце, что не мог Инузука быть убийцей! Так почему же Шикамару не послушался внутреннего голоса, а передал контроль логике и фактам? Возможно, для шиноби не так уж и бесполезно идти на поводу у чувств, отбросив в сторону холодный расчёт? Только вот как же определить, когда и какую часть своего сознания слушать… Ну гемор же, ни прибавить, ни убавить!

⇋ ⇌

      — Нет, серьёзно? Оборотни? — Киба пучил глаза и захлёбывался смехом.       — Ну, что я должен был подумать, скажи? — Шикамару отхлебнул пива и прихватил с тарелки жареную креветку.       — Да гонишь, что ли! Спросил бы у меня, я бы всё объяснил! Никто никакие пилюли из людской крови не варит уже сто лет как! Да и делали их из крови врагов, кажется, чтобы их силы собакам передать. У нас детям эти страшилки рассказывают, — усмехнулся Киба и привалился спиной на диванчик. — Были в древности всякие там обычаи, но щас-то какой век на дворе, ну ты чего?       — Ну пропадали ведь люди…       — Да они всегда пропадают, жизнь такая! Мало ли, может волки загрызли, может ещё что, мало ли маньяков среди преступников! — Киба несдержанно подскочил на ноги и опёрся ладонями о столик, возмущённо пыхтя и раздувая ноздри.       — Да не ори ты, весь бар тебя слушает уже, чего ты бешеный такой сегодня? — сконфуженно пробормотал Шикамару и подпёр голову ладонью. Киба и правда последние дни был слишком перевозбуждённым, сильнее, чем обычно. — Щенки-то когда появятся? — Нара решил перевести тему, пока окружающие не расслышали абсолютно все подробности его позорного расследования.       — К осени уже, Акамару тоже вон ждёт не дождётся! Невесту мы ему подобрали какую — загляденье! Умница, красавица, сильная, самое то! Мой двоюродный брат её хозяин, и возраст у девочки как у Акамару, — Киба сел на место и победоносно сверкнул глазами, словно сам принимал прямое участие в заделывании этих самых щенков. Хотя частично так, похоже, и было. Только Шикамару попросил Кибу оставить при себе подробности вязки собак в клане Инузука … — Обычно у молодых много щенков не бывает, два, может три, — продолжал хвастаться Киба. — А что? Хочешь собаку завести себе? Ты уж прости, даже по дружбе подарить не могу, это ж не обычные собаки, клановые… Но могу помочь тебе выбрать обычного питомца!       — Да никогда в жизни, — усмехнулся Шикамару, осознавая, что собачьей темой он точно сыт по горло на долгое время, если не навсегда.       — Привет, оболтусы, — недовольно фыркнула Ино, подходя к столику, и бросила сумочку на свободное место рядом с Шикамару. Она явно была не в духе и постоянно сдувала наползающую на глаза блондинистую чёлку.       — Чего злая такая? — лениво пролепетал захмелевший Шикамару, предусмотрительно вжавшись боком в стену, дабы дать побольше места для разъярённой сокомандницы.       — Ничего я не злая, просто бесит всё! — нервно процедила Ино и резко смахнула чёлку с глаза, пытаясь заправить ненавистную прядь за ухо. — В парикмахерскую мне надо, а мастера нет уже несколько дней! Я всегда у одной и той же девушки стригусь, вот что мне теперь делать? Куда она запропастилась?       Чувство дежавю стрелой влетело в расслабленный мозг Шикамару, отчего все части тела стали каменными. Перед глазами застыла картина двухмесячной давности — он искал Ино, чтобы позвать её на тренировку, но та зависла в парикмахерской, а Шикамару пришлось сидеть на стульчике и смиренно ждать, пока шевелюра напарницы не станет выглядеть «идеально». На его взгляд, в причёске не менялось ничего, но Ино сидела в кресле довольная, блаженно прикрыв глаза, а вокруг неё с ножницами в руках порхала молодая девушка с короткими рыжими волосами, круглым веснушчатым лицом и огромными голубыми глазами…