Искры и Волны

После победы над магической кошкой Ния и Джей продолжили путь, пока лес становился всё гуще и темнее. Тишина вокруг была странной, будто сама природа затаила дыхание. — У тебя на волосах лист, — неожиданно сказал Джей, смеясь и указывая на её голову. — Ты серьёзно? — Ния закатила глаза и убрала листья с раздражённым вздохом. — Может, ты сосредоточишься на миссии, а не на моей причёске? — Прости, не могу. Трудно не замечать тебя, когда ты всегда выглядишь так... эффектно. — Хм. Надеюсь, это была не попытка флирта. — Нет, — он ухмыльнулся. — Это была чистая правда. Они вышли к древнему, поросшему мхом ручью, где вода, казалось, сверкала магическим светом. Внезапно из воды поднялось существо – огромная водная змея с переливающейся чешуёй, которая блестела, как сама гладь реки. — Назад! — крикнула Ния, вытягивая руку. Волна взметнулась перед ней, блокируя атаку змеи. — Похоже, твой элемент наконец пригодился, — поддразнил Джей, готовя молнию на случай, если понадобится его помощь. — Удивлён? — Ния кинула на него взгляд, пока вода вокруг её рук начала собираться в смерч. Змея снова бросилась на них, но Ния резко ударила водяным потоком, отбросив существо назад. Однако оно не сдавалось: его чешуя вспыхнула магическим светом, и, резко взмахнув хвостом, змея подняла волну, накрывшую Нию с головой. — Чёрт! — воскликнул Джей, видя, как Ния скрылась под водой. На мгновение он почувствовал беспокойство, но не успел что-либо сделать, как Ния выбралась на берег, отфыркиваясь от воды. Её одежда прилипла к телу, и волосы каскадом стекали по плечам. Она тяжело дышала, но во взгляде читалось полное самодовольство. — Ну, змею мы победили, — пробормотала она, смахивая мокрые пряди с лица. — Эм... да, точно, — Джей замер на мгновение, невольно заглядываясь на её силуэт. Вода подчёркивала каждый изгиб её тела, и он неожиданно почувствовал, как уши начинают гореть. — Что? — Ния подняла бровь, заметив его смущённое выражение. — Ничего, — Джей поспешно отвернулся, чувствуя, как по коже пробегают разряды нервного электричества. — Просто... ты вся мокрая. — Спасибо, Капитан Очевидность, — фыркнула Ния и, к её удивлению, на лице Джея появилась та самая хитрая ухмылка. — Эй, я просто предупреждаю. Ты выглядишь слишком хорошо, чтобы я мог сосредоточиться на задании. — Ты неисправим, — покачала головой Ния, но уголки её губ всё же дрогнули в улыбке. — Но ты ведь всё равно любишь меня таким, — подмигнул Джей, отступая на шаг, чтобы увернуться от её насмешливого взгляда. — Ты точно напрашиваешься на ещё один душ, Уокер. — Если это приглашение, я не против. Ния лишь покачала головой, стараясь не поддаться на его провокации, хотя в глубине души её это забавляло. Она бросила на Джея последний укоризненный взгляд и поправила мокрую одежду. Он пытался сделать вид, что не смотрит на неё, но искра в его глазах выдавала всё. — Ладно, Уокер, шутки в сторону. Нам нужно найти артефакт и выбраться отсюда, пока кто-то ещё не появился, — сказала Ния, уверенно шагая вперёд, хотя её одежда до сих пор липла к телу. — Эм... точно, сосредоточимся на миссии, — откашлялся Джей, поспешив за ней, но его ухмылка никуда не делась. Пока они шли глубже в лес, напряжение между ними росло. Каждый случайный взгляд или прикосновение, когда они пробирались сквозь ветви, лишь добавлял искр к этому молчаливому вызову. — Хочешь пари? — вдруг предложил Джей, пока они пробирались сквозь густые заросли. — Опять? — Ния скептически прищурилась. — Кто первым найдёт артефакт, тот получит право на любое желание, — Джей подмигнул, обгоняя её. — Ты правда думаешь, что победишь меня? — Ния усмехнулась и прибавила шагу, решив не отставать. — Ну, я умею удивлять, — сказал он с загадочной улыбкой. Вдруг что-то на тропе вспыхнуло магическим светом. Перед ними появился арочный проход из светящихся лоз, который явно вёл к чему-то важному. — Похоже, у нас появилась цель, — Ния с азартом взглянула на Джея. — Увидимся на финише, — бросил он и побежал вперёд. — Ох, не надейся, Уокер! — воскликнула Ния, устремляясь за ним. Они бежали бок о бок, каждый пытаясь обогнать другого, когда вдруг земля под ними пошатнулась. Магия леса сработала: корни деревьев ожили и попытались поймать их. Ния успела увернуться, но Джей споткнулся и едва не упал, вовремя схватившись за её руку. — Держись, Уокер! — Ния потянула его вверх, но тот не удержался и случайно потянул её за собой. Они упали вместе, приземлившись на мягкий мох, а Джей оказался сверху. Он засмеялся, прижав её руки к земле, не скрывая своей довольной ухмылки. — Похоже, я тебя победил, — шепнул он, глядя ей прямо в глаза. — Ты уверен в этом? — Ния подняла бровь, и в её глазах сверкнула знакомая дерзость. Прежде чем он успел ответить, она использовала свою стихию: маленький водяной пузырь взлетел в воздух и с громким хлопком разлился на его лицо. — Ты снова мокрый, — заметила она с усмешкой. — Точно. Но теперь мы квиты, — Джей, промокнув лицо, не удержался и наклонился ближе. — Может, дашь мне хотя бы небольшой шанс на победу? Ния приподнялась на локтях, их лица оказались в опасной близости. — Победить меня? Удачи, Уокер, — прошептала она. И хотя в её словах звучал вызов, они оба знали, что эта игра только начинается.