Восхождение

- Я вижу тебя, — прошептала она.- Вижу тебя, волчонок. Кровавое дитя. Я думала, это от лорда пахнет смертью…- и старушка вдруг разрыдалась, сотрясаясь всем своим маленьким телом. Буря Мечей, Арья VIII

- Ч-что ты наделал?.. Он… ты представляешь, что он… Слезы не собирались в глазах Гриффа, не текли по щекам - однако, юноша ощущал, что, будь он человеком, давно бы уже ими захлебнулся. - Они не должны были!.. Не должны были видеть! Тело била дрожь. Он сжал кулаки с такой силой, что по бледной коже пошли уродливые трещины. Кайл, не обращая внимание на крик, ни разу не взглянул в его сторону. Нет, взор его был направлен в сторону охваченных огнем Солеварен. Грифф проклинал тот миг, когда согласился отправиться туда в поисках припозднившегося септона. - Столько силы…- вдруг вздохнул Кайл с долей жалости. Бархатные одежды его украшали бурые пятна засохшей крови. Алые глаза его казалось почти безумными. - Что?- опешил его рыжеволосый любовник. Утренний туман, лежавший на волнах реки, едва подползал к его сапогам. Необузданный страх заполонил сознание. Едва добравшись к поселению, вампиры уразумели, что совершили глубочайшую ошибку… или, по крайней мере, один из них. Разбойники, с которыми, судя по всему, при жизни боролся Кайл, грабили местных жителей. Кровь лилась по камням, ведущим к замку старого сира Квинси. Не то ли ее притягательный аромат, не то ли присутствие давних недругов подействовало на темноволосого вампира, словно спусковой рычаг. Десятки людей в доспехах или же простых кожаных облачениях, оказались разорваны на части. Некоторым из них расшибло головы от ударов об стены домов и истертую годами брусчатку. Части тел других оказались отделены от дергающихся пред гибелью тел удивительно острыми когтями… Грифф пытался вмешаться, оттащить, увести… однако, противиться столь великому гневу оказалось непросто. Многие выжившие смертные стали свидетелями сего ужасающего «представления». И сие могло послужить их приговором… В конце концов, подобное уже случалось однажды. Музыкант из Штормового Предела Лим, в обличии которого Кайл отыскал доброго товарища, прослыл весьма неосмотрительным в своей охоте на торговцев из Мира. В тот же вечер в Харренхолле состоялся первый суд Вольтури… Залы блистали мрачным величием, когда голоса «свидетелей» один за один повторяли заветное «виновен». Гриффа охватывал ужас при одном воспоминании об этом леденящим душу «судебном хоре»… и последовавших после всполохах огня. - Ты не понимаешь,- обвинительно прошипел Кайл.- Никогда не понимал… даже после того, что с тобой сделали. Что сделали с твоей семьей… Казалось, даже трясущиеся на ветру ветви деревьев способны были ощутить вампирскую злобу. Кайл топтался на месте, не желая уходить далеко в лес и оставлять разоренный городишко за спиной. - И он тоже никогда не поймёт,- заключил он спустя одно жуткое, долгое мгновение. Взгляд его хищно окинул лицо спутника, и ладони вмиг сжались на чужих вздрагивающих плечах.- Слышишь, Грифф? Аро никогда не поймёт то, что ты пережил… или что пережили они, от рук жалких львиных прихвостней. - Кайл, я… - Тш-ш-ш, сладость,- длинные пальцы со странной нежностью огладили острую скулу рыжеволосого.- Послушай внимательно… Кем мы были… до смерти? На что годились? Кого могли защитить? Сейчас же… Яд проступил на клыках Кайла, и под лучами рассветного солнца они опасно заблестели. - Сейчас же мы можем все изменить,- голос говорил тихо, вкрадчиво.- Аро хочет, чтобы мы были сокрыты, отрезаны от мира… чтобы нами было легче руководить. Я не виню его… но зачем же нам столько силы, если мы используем ее лишь ради кормежки? - Мне не нравится, что ты думаешь…- нахмурился было Грифф, но тут же оказался перебит. Почти грубо, его тряхнули за плечи - и сразу же, сместив ладони, извинительно погладили по спине. - Я не контролировал себя тогда… не слишком, я признаю… Но теперь у нас нет выбора… Ты можешь заставить вещи исчезать,- по-заговорщически шепнул Кайл.- Значит, и мы сами смогли бы исчезнуть… Подумай об этом. Если мы вернемся в Харренхолл, Аро тут же снимет с нас головы за нарушение своих излюбленных правил… но мы могли бы и вовсе туда больше не заявиться. Мы могли бы отправиться далеко отсюда… и изменить мир. Сделать так, чтобы грязные воровские отродья исчезли, чтобы львы больше не посягали на чужих овец… Подумай, моя сладость.

***

Арья знала, что умрет. Со смертью Робба ее «ценность» в глазах Вольтури была утрачена. Красноокий лорд вел ее вдоль рощи - там, где звуки, исходящие от пирующих жителей Близнецов, было сложно различить. Всего за несколько часов Старк утратила все - глупые, детские мечты, надежду и… семью. Странно, но ей не хотелось рыдать или биться в горькой истерике… лишь в груди стало как-то абсолютно пусто. Там не осталось ничего, помимо, наверное, сожаления о том, что она погибнет раньше, чем сумеет отомстить… чем сумеет вычеркнуть имена из своего списка. Небо, видно, тоже оплакивало ее судьбу, хоть и не слишком щедро. Тучи собрались над землей бесконечным полотном, испуская скупые капли холодного дождя. В конце концов, ноги Арьи предательски подкосились, и девочка едва не упала в дорожное месиво грязи. Аро, до того хранивший молчание, ловко поймал ее за шкирку. При любых других обстоятельствах Старк непременно бы попыталась лягнуть его по коленям, наплевав на все, однако силы словно разом покинули ее тело. - Иногда я забываю, как вы все-таки хрупки,- размеренным тоном размышлял Аро. Девочка отчасти была благодарна такому безразличному спокойствию - можно было притвориться, что Фреи и вовсе не совершали никакой кровавой расправы над ее родными.- Ах, полагаю, мы уже совсем близко! Взгляд Старк устремился на запад. Там, среди деревьев, еле-еле можно было заметить прислонившуюся к дубовому стволу фигуру. Девочка не слишком разбиралась в гербах - эта наука всегда представлялась ей мучительной скучной - а оттого изображение розовой плясуньи на его груди не всколыхнуло в памяти ровным счетом ничего. Приглядевшись, она заметила, что шея и плечо человека - трупа - были распороты и вздулись… Страх режет глубже меча, сказала себе девочка. Лицо ее не выдало никаких чувств. - Ха-ха, восхитительно! Я слышу стук странного сердца… Внезапно, Вольтури развернулся на каблуках с грацией кошки. Арья, едва не запутавшись в собственных ногах, чертыхнувшись, посмотрела в том же направлении. Несмотря на только что увиденного мертвеца, девочка ощутила прилив тревоги. Неспешно, в их сторону совершенно беззвучно продвигалась худощавая старушка. Белые волосы ее, едва покрывавшие неровный череп, обрамляли острое лицо, точно паутины. Простые темные одежды прятали практически все ее тело и волочась по земле, собирали листья и мелкие ветви. Непохоже было, чтобы старуха совершала прогулку из крепости. На самом деле, Арье отчего-то казалось, будто она и вовсе уже давно не обитала в любом из поселений - лишь, как призрак, бродила по старым лесам. - Не найдется ли у доброго господина немного вина?- проскрежетал голос старушки, когда она приблизилась к девочке и ее «спутнику».- Мои кости болят от ветра. Взгляд мутно-алых глаз старой женщины обратился к Арье. - А ты, дитя - нечего прятаться. Пойди-ка ближе!- хрипнула она, и девочка к своему стыду ощутила, что вовсе не желает отходить от Вольтури. Даже если он и готовил ей незавидную участь, проще было ожидать укуса от «зверя», которого знаешь.- Больно уж от твоего лорда тянет смертью... - Увы, эти места повидали много несчастий, и смерть витает в воздухе,- освободив руки от перчаток, медово-нежно произнёс Аро. Бледная ладонь его оказалась галантно протянута старухе.- Позвольте вам помочь. - Девочка уж слишком походит на тебя!- заклокотала женщина, вцепившись в свое платье и избегая руки Вольтури. Выражение ее выглядело сумасшедшим.- Не то жива, не то уже нет! Хотя ее час ещё не пробил… и мы с ней ещё встретимся. Силуэт старухи начал дрожать, словно тень, борющаяся со светом свечи. Руки Арьи сжались в кулаки. - У ночи много хозяев, но день разгоняет тьму,- мрачно продолжила она.- Не ищи своих стражей, Бессмертный, и возвращайся восвояси. Этот лес не любит чужаков… Прежде, чем ее слова оказались поглощены тишиной, старуха исчезла. Темные ткани платья растворились в воздухе, и лишь ветер, закруживший пожухлые листья в воздухе, напоминал о ее присутствии… - День разгоняет тьму…- повторила про себя Арья, припоминая где могла слышать нечто подобное. Происходящее выглядело настолько невозможным, что Старк на миг засомневалась в здравости своего рассудка. Темноволосый лорд в то же время весело хохотнул, и Старк подумала, что он тоже тронулся умом. Ладони его соединились в молитвенном жесте, а глаза засветились, как у ребенка при виде новеньких игрушек. - И ночь полна ужасов!- почти радостно воскликнул он.- О, как это освежающе! Такое я слышал в последний раз ещё до пересечения Узкого моря! А, затем, словно делясь огромным секретом, лорд подмигнул девочке: - Красные жрецы, дорогая моя. И как нельзя своевременно, ха-ха!