Восхождение

Зверски убитые, они валялись среди поломанных стульев и разрубленных столов в лужах стынущей крови. Многие лишились рук, ног и даже голов, но отрубленные руки по-прежнему сжимали кровавые чаши, деревянные ложки, куски дичи и краюхи хлеба. Битва Королей, Дейенерис IV

Сильные руки прижали его к стволу дерева, вольно бродя по груди и бокам. Жар чужих губ и языка, мучительно скользящего вдоль шеи, затмевал все остальные чувства. Грифф не был высоким юношей - чужое возбуждение упиралось ему в живот... - А… Аро… Не в состоянии сформулировать целостное предложение, молодой вампир глухо застонал. Черные от возбуждения глаза напротив опасно сверкнули. - Что «Аро»?- до боли сжав бедро Гриффа, спросил его любовник. Вероятно, позже на коже в этом выступят уродливые серые трещины.- Его здесь нет, моя сладость. - Он… он будет… недоволен…- стараясь отдышаться, пробормотал Грифф. Если бы бессмертные могли краснеть от стыда, его нежные щеки уже давно залила бы краска.- Ты же знаешь… Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как Грифф одарил своим укусом умирающего Кайла. Статный, улыбчивый лучник из Братства без Знамен был найден им недалеко от Каменной Септы… но, склоняясь тогда над сотрясаемым предсмертными судорогами телом, юноша и мечтать не мог о том, чтобы красавец в последствии разделил с ним нежданно вспыхнувшие чувства. Лицо Кайла было остро и выразительно, обрамленное каштановыми кудрями, а поджарое тело - столь прекрасно, что Грифф порой не верил, как существо столь совершенное могло польстить его своим вниманием. Яркий, страстный характер возлюбленного вовсе не походил на пугливые, неуверенные повадки самого родича свирепого Охотника. Он всю свою жизнь существовал в тени дяди - трудился, не покладая рук, и никогда не задирал головы… в то время, как Кайл жил духом свободы. Ему мило было рыскать в лесах и вступать в бессмысленные споры, ему нравилось грубо брать млеющего от напора Гриффа в любом удобном месте и положении - и нравилось ходить по лезвию ножа, едва умудряясь избегать гнева их хозяина. - Какое ему дело до наших развлечений, м?- хрипло прошептал Кайл в ухо юному вампиру, тут же прикусив аккуратную мочку уха.- До Близнецов путь неблизкий… а старый септон опаздывает. Мотнув головой, Грифф слабо уперся ладонями в чужую грудь, стараясь хотя бы немного отстраниться. Солнечные лучи, озарявшие их сплетение фигуры, заставляли бледную кожу блестеть и переливаться - меньше всего вампиру хотелось бы быть застанным смертным в таком положении. До своего недавнего отбытия из Харренхолла Аро распорядился встретиться с септоном из Солеварен, выполнявшим для него перепись частично уничтоженной «Летописи Длинной Сестры», и забрать готовый заказ… Едва ли при этом он желал, дабы члены его клана предстали пред стариком в виде лобызающихся, сверкающих призраков. - Кайл, мне бы не хотелось… - «Не хотелось»!- фыркнул бывший лучник, с досадой отстраняясь от любовника. Красивая линия тонких губ его изломалась, пока он нервно приводил в порядок высунувшуюся из бриджей рубаху.- Ты думаешь о нем больше, чем обо мне, моя сладость… но у меня есть предложение. - П-предложение?- заинтересовано протянул Грифф, дрожащей рукой поправляя растрепанные рыжеватые кудри. Чувство вины охватило его существо - он вовсе не намеревался причинять беспокойство возлюбленному своим отказом - а потому он обрадовался возможности пойти на компромисс. - Мы не будем дожидаться септона, а двинемся ему навстречу,- сказал Кайл, довольно ухмыльнувшись.- Вряд ли мы разминемся по дороге - мост-то тут всего один… А после можно будет и расслабиться, что скажешь? Грифф нервно облизнул губы, молниеносно согласившись. В конце концов, что могло быть дурного в этой идее?

***

Арью едва не стошнило на начищенные до блеска сапоги «родича» Вольтури. К несчастью, тот довольно ловко увернулся, не доставив девочке удовольствия лицезреть униженно-отвращенного стража. Он бежал с ней на руках - точнее, перекинув ее через плечо, точно мешок с мукой - уже довольно долго, но Старк и не подумала узнать его имя. Семейство Вольтури неумолимо росло - и вскоре она перестала запоминать объявлявшихся в замке людей. Постоянно прибывали новые, сменяли старых на карауле у ее покоев. Безликие слуги, вот кто они были. Или… возможно, лишь при ней они выглядели холодными ледовыми глыбами с какими-то неестественно деревянными движениями. Возможно, за закрытыми дубовыми дверьми они шутили, плясали и задирали друг другу, как шкодливые дети. Возможно также, что они и враждовали, плетя гнусные заговоры за спиной своего лорда… Откровенно говоря, Старк было наплевать в любом случае. - Ах, я так обожаю свадьбы,- мечтательно вздохнул Аро, совершенно не обращая внимания на протест желудка девочки. Взор его был устремлен на показавшиеся на горизонте стремительно темнеющего неба башни Близнецов.- L’amore chi mantiene giovani… Арья точно не знала, на каком языке говорил лорд, но одного намека на романтичность в тоне хватило, чтобы напомнить ей о Сансе. Девочка раздраженно почесала шею - не то из-за мыслей о сестре, не то из-за щекотавшего кожу воротника плаща, сработанного из лисьей шерстки. - Ну, а как поживает наш «свадебный дар»? Уже получше?- с душераздирающим участием спросил лорд, поворачиваясь, наконец, лицом к Старк.- Так досадно было бы опоздать и пропустить все веселье… но, конечно же, я не хотел бы переутомлять тебя, дитя. Арья ухмыльнулась столь искусно завуалированному недовольству и показательно утерла рот шитым серебряными нитями рукавом. Изящная бровь на лице Аро едва заметно дернулась. - Я - не дитя,- ядовито заметила Старк.- И мне бы не стало плохо, если бы меня все время не держали вниз головой. - Вы уверены, что король Севера обрадуется такому подарку, хозяин?- с огромным скептицизмом в голосе спросила вторая безымянная фигура, облаченная в темные одежды. В отличии от своего собрата, несшего девочку, эта женщина обладала более загорелой комплекцией и говорила со странным южным акцентом. Девочка нахмурилась пуще прежнего. За свою недолгую жизнь она достаточно наслушалась упреков и колких замечаний. Арья не походила на «леди» - скорее, на сурового мальчишку - и заслужено этим гордилась. Во время пребывания в Харренхолле она облачалась в штаны, тайком тренировалась владеть Иглой и не пыталась прятаться за стеной учтивости. Сир Барристан был учтив - и Старк не видела его с того самого дня, когда они впервые прибыли в замок. Несложно предположить, что с ним приключилось. - Ну-ну, Элис, ни к чему ее дразнить,- хохотнул Вольтури, осмотрев Арью с ног до головы. Девочка выглядела так, словно готова была расцарапать стражнице лицо собственными ногтями.- Я как раз собирался попросить тебя помочь ей проделать остаток нашего пути. Бедный Мотт уже и так довольно потрудился. Старк готова была засмеяться от того, насколько жалостливой стала физиономия этой самой «Элис». Впрочем, как и ожидалось, она беспрекословно подняла Арью на спину, позволяя девочке обхватить свою шею для равновесия. Девочка не понимала, отчего все обитатели Харренхолла относились к своему лорду не то со слепым восхищением, не то с необъяснимым страхом. Она была свидетелем тому, что сии люди отличались странными способностями - быстротой, силой, выносливостью… Однако, Аро не шибко выделялся среди своих домочадцев физически - он был ниже того же Охотника, уже в плечах… да и в целом выглядел слишком опрятным и вежливым, чтобы походить на бравого воина… Лишь спустя какое-то время можно было заметить жесткость под добродушной маской. Пожалуй, эта двойственность, порой доходившая до абсурда, и таила в себе опасность. Солнце окончательно село, когда путники достигли рва, ограждавшего жилище Фреев. Как только ее спутники остановились, Арья пружинисто спрыгнула на землю, ощущая, как сильно билось в груди сердце. Ей не верилось, что вот-вот она воссоединится с семьей - девочка ждала слишком долго… Огни освещали мост и лагерь, возведенный у западных ворот. Вечерняя мгла мешала разглядеть развивающиеся над крепостью - двумя грудами серого камня - знамёна. Где-то вдалеке слышался волчий вой. - Наденьте капюшоны, друзья мои,- повелительно произнёс лорд Вольтури, и сам укрывая свое лицо в тени. Что ж, разживись Арья подобным цветом глаз, тоже бы стремилась их спрятать. Когда они двинулись вперед, почти дойдя до моста - опущенного и на удивление не охраняемого, Старк не смела улыбаться. Волнение ее было слишком велико, и она боялась, что вот-вот разрыдается… - Хозяин? Вы слышите?- из-за спины послышался… испуганный?- голос Элис. Ее жесткая рука легла Арье на плечо, отчего девочка задергалась, как бешеная, пытаясь скинуть ее с себя. Она так близко к брату, к матери - а эта выскочка смеет ее останавливать! Бесспорно, сейчас лорд тоже всыпет ей по первое число за глупую медлительность - он прибыл сюда, чтобы выторговать себе спокойное от завоевавших округу войск Северян существование в Харренхолле и едва ли будет рад глупым задержкам! - Сойдем с дороги, дорогие мои,- преувеличено спокойно сказал Аро, легонько подтолкнув оцепеневшую от непонимания Арью в сторону купающейся в сумерках неказистой рощицы у воды. Стоило им слиться с тенями, как до слуха Старк донесся неясный шум. Приподнявшись на носки, девочка вытянула шею, судорожно всматриваясь в происходившее по ту сторону моста. Праздничные шатры, выставленные в ряд, вдруг вспыхнули пламенем. Деревянные балки, державшие конструкции, треснули. Кажется, кто-то кричал… и гремела музыка. Прислушавшись, можно было различить строки песни:

- Что алый кот, что кот златой - Важней длинна когтей! Не верю я, что коготь твой Длиннее и острей…