Восхождение

Но когда он взял плащ, который Белый бык набросил мне на плечи, и послал людей убить меня в тот же самый день, это было, как будто он сорвал с моих глаз повязку. Именно тогда я понял, что должен найти своего истинного короля и умереть, служа ему… Буря мечей, Дейенерис V

О Харренхолле десятками лет ходили леденящие кровь легенды. Владельцы замка гибли молодыми - от болезней и несчастных случаев, кое-кто сходил с ума. Барристан Селми почти не уделял время подобным суеверным россказням, однако, едва войдя в погруженные в легкий полумрак залы, он ощутил холод в груди. Роскошь и тьма - алый бархат мебели, ярко выделяющийся на фоне почерневших стен. Так выглядел Малый зал, в который провели его и маленькую леди Старк. За свою жизнь Селми повидал не мало комнат, пышущих роскошью… однако, ни одна из них так отчетливо не напоминала склеп. - Дорилея, золотце! Смотри, у нас гости. Певучий голос черноволосого лорда был по-странному нежен. Как, впрочем, и вся его наружность - белая кожа, на ощупь напоминавшая идеально отшлифованный камень, волны смоляных волос и движения столь плавные, что, казалось, этот человек плывет по воздуху… Человек ли? Барристану приходилось слышать о красноокой жрице, поселившейся в чертогах Драконьего Камня. Быть может, этот «лорд Вольтури» принадлежит к ее собратьям? Колдовство точно бы объяснило то, каким образом мужчина сумел заполучить во владение дом старой Шеллы Уэнт - и многое другое. Несмотря на довольно острый слух, Селми не сумел уловить тот момент, когда в зал прошмыгнула мелкая фигурка. Если бы не платье, подол которого шелестел на половых плитах, рыцарь принял бы ее за мальчишку - с торчащей во все стороны соломой волос. Не обращая на «гостей» ровным счетом никакого внимания, девочка удивительно быстро оказалась подле Аро и обняла его ноги. - Что ж, в последнее время она только мешала нам, правда?- ласково погладив девочку по голове, шепнул лорд. Несмотря на неизменный энтузиазм, Барристану вдруг почудилось, что на мгновение его лицо стало серьезным.- Радость моя, покажи нашей юной гостье комнату в Башне Плача - думаю, вы отлично поладите! После же, найди мне Феликса. Покорно кивнув, кроха Дорилея отлепилась от ног Аро и с робкой улыбкой подошла к леди Старк. Безусловно, на фоне кукольного личика девочки, стоически грозное лицо Арьи выглядело почти устрашающе. Старый рыцарь надеялся, что взрывной характер его подопечной не смутит бледноватое на вид дитя… Очевидно, эта Дорилея не спала долгое время, ожидая возвращения своего лорда, раз смугловатая от природы кожа ее приняла столь болезненный оттенок. Легко было ощутить жалость по отношению к ней - помимо прочих переживаний на ее голову свалилась ещё и обязанность познакомиться с угрюмой и жесткой, как еж, Арьей. Впрочем, Барристану следовало признать, что за время их совместного путешествия он научился пропускать колкости и капризы северянки мимо ушей… и даже успел привязаться. Оттого ему не слишком импонировало то, что Старк уводили прочь… но незримый груз на плечах казался столь тяжел, и мысли пребывали в таком жутком хаосе, что рыцарь вряд ли ухитрился бы возразить. - Ваша дочь, милорд?- вместо этого, провожая взглядом стремительно удалявшиеся в сторону одного из выходов - и, кажется, уже спорящие - фигуры детей, спросил Селми. Прямого сходства между лордом и ребенком он, по правде сказать, не заметил, однако к чужим детям разве относятся столь неприкрыто трепетно? - Дочь? Ха-ха-ха, отчасти, отчасти!- рассмеялся Вольтури. От высоких ноток в этом смехе, граничащем с безумием, становилось не по себе.- Я, конечно же, велю поселить вас рядом с леди Арьей. Было бы просто непростительно разлучать вас в такое тяжелое время! Все ещё улыбаясь, Аро расстегнул фибулу на своем плаще и грациозно освободил плечи от тяжелой ткани. Передав несколько испорченный в недавней битве плащ среброволосой девице - которая молча следовала за ними со встречи в лесу - он вновь сосредоточился на рыцаре. - Скажите, как ваша рана? Вопрос показался Селми довольно причудливым. Играл ли Вольтури роль участливого хозяина дома? Собирался ли оценить его способность свободно передвигаться на случай потасовки? - Бывало и хуже, милорд. - Охотно верю!- почти горестно вздохнул Аро.- Одна царапинка лучше, скажем, застрявшей в спине стрелы, не так ли? Это было бы очень некстати - я ведь не держу в замке лекарей… Челюсти Барристана невольно сжались - случайное, как думал рыцарь, замечание лорда остро напомнило о битве на Трезубце. Дне, когда ему полагалось умереть, защищая своего принца. Тогда его ранили трижды, однако, истинно, худшую боль доставил не желавший покидать тело наконечник стрелы. - Марея проводит вас и велит приготовить ванну,- продолжал меж тем Вольтури.- Когда отдохнете, я буду ожидать вас в библиотеке. Как ни трудно было это признавать, перспектива недолгой передышки звучала соблазнительно. Несмотря на нескончаемый ряд ступеней, который рыцарь преодолел в компании Мареи, временное пристанище оказалось довольно приятным глазу. Помпезность, присутствовавшая в обстановке Малого зала, уступала место практичности, которую рыцарь ценил поболе всего. Широкая кровать, несколько шкур, брошенных на пол и скромный стол (на котором чудным образом уже покоилась тарель с хлебом и сыром) рядом с небольшой кушеткой. Девушка покинула его покои буквально сразу, но довольно скоро в них объявился другой человек. Громадный мужчина - в размерах, пожалуй, не уступавший даже Горе - занес внутрь небольшую лохань с испускавшей пар водой. Он посставил ее посреди покоев, не пролив ни капли на звериные шкуры - и передал в руки Барристану чистые рубаху и штаны, до того покоившиеся на могучем плече. Прежде, чем рыцарь успел поблагодарить его, великан удалился из комнаты, точно рассеявшись предрассветным дымом. Омовение оказалось чудесным подарком судьбы - теплая вода здорово расслабляла мышцы, смывая слои пота и грязи. Селми, откинув голову на деревянный бортик, едва не провалился в сон. Лишь невероятным усилием воли он заставил себя оставаться в сознании - глупо было бы терять бдительность в логове незнакомцев. К тому же, если сам хозяин дома бодрствовал и ожидал их беседы, опрометчиво и неблагодарно поддаваться усталости. Так или иначе, пространные обстоятельства их встречи не могли стереть тот факт, что лорд пока что изволил быть достаточно… милостивым. А, значит, стоило не гневить его лишний раз и явиться на разговор. Подкрепившись куском хлеба, облачившись в свежие одежды и подпоясавшись мечем - несмотря на явное недовольство девушки с серебряными волосами оставленным рыцарем при себе - сир Барристан покинул свои покои. Несмотря на то, что за окнами уже должен был разверзнуться день, замок оставался погруженным во мрак - ставни в многочисленных коридорах были закрыты. Селми понятия не имел, где располагалась библиотека, однако подозревал, что ему посчастливится наткнуться на слуг. Так и случилось - «великан», выросший будто из-под земли, препроводил его в скромное пыльное помещение. В основном, лорды интересовались чтением, как иной интересуется оседланием кракена, а потому не мудрено, что полки с книгами были немногочисленны - и те, пожалуй, объявились тут с приездом нового господина. Если Аро Вольтури - жрец или колдун, надо же ему где-то изымать или хранить знания… - Ах, как скоро…- раздался голос алоокого лорда из глубины комнаты. Обойдя стенд с неведомыми манускриптами, Селми застал его склонившимся над увесистым томом и размеренно черкающим пером по бумаге.- Присаживайтесь, мой друг, располагайтесь по-удобнее! Признаться, я ожидал вас немного позже и решил уделить внимание моим записям. Барристану следовало бы поразиться спокойствию мужчины - всего несколько часов назад в его землях рыскал отряд Амори Лорха, и для любого разумного человека эта послужило бы большим потрясением. С другой стороны, он совершенно ничего не ведал о Вольтури - возможно, ему довелось повидать такое, что кучка вооруженных солдат уже не потрясала. Опустившись на предложенный стул, рыцарь наблюдал за тем, как Аро бережно разложил свои письменные принадлежности по местам и затем с улыбкой обернулся к нему. - Я всегда стараюсь записывать все мало-мальски значимые события,- заговорщическим тоном протянул лорд. Лицо его буквально светилось какой-то детской радостью.- Одни со временем приходится вычеркнуть - другие же превращаются в восхитительные истории. Заняв место на стуле напротив рыцаря, Вольтури встретился взглядом со своим гостем. Малиновые глаза завораживали своей глубиной - было в них нечто одинаково прекрасное и пугающее. - Но что же мы запишем в вашей истории? Вопрос насторожил Селми - он ходил по тонкому льду. Не глядя на то, что мало кто устоял бы против старого рыцаря в бою, ему не хотелось подвергать Арью Старк ещё большей опасности. - Что бы написали вы, милорд?- пряча эмоции за учтивостью, ответил пожилой мужчина. Судя по загоревшемуся взгляду напротив, его слова по какой-то неизвестной причине пришлись лорду по душе. - Вы - верный человек, сир Барристан, и уважительно относились к правилам своего Братства,- сказал Аро. Голос его больше не напоминал шепот листьев, приобретая глубокое натуральное звучание.- Я и мое семейство также придерживаемся свода правил, если угодно. Мы остаемся незаметными, не оставляем свидетелей нашим деяниям… а вы с леди Старк узнали слишком много за прошедшую ночь. Вот оно. Селми напрягся, подготавливаясь к неминуемому, но остался сидеть смирно. Лорд не завершил свою речь. - Тем не менее, я увидел в вас огромный потенциал, который мне бы не хотелось уничтожить. - Вы увидели раненого рыцаря, уже не молодого. - Ну-ну, видеть так мало - удел людей,- улыбка Вольтури приобрела зловещий оттенок. От этой фразы по коже пробежался холодок.- Вы созданы для служения… но кому? Короли и королевы сменяют друг друга, и есть ли в этом хоть какой-то прок? Они не заботятся о выживании вашего вида, мой друг. Вы - всего лишь их ресурс… и, если бы вы достигли Залива Работорговцев и предстали бы перед Дейенерис Таргариен, спустя годы вы бы оказались разочарованы так же, как вы разочарованы в теперешнем своем правителе. Сир Барристан старался не думать о том, откуда Аро стали известны его задумы. Рыцарь и вправду опасался дурного исхода своего путешествия - ему хватило безумия Эйриса, и вряд ли он бы хотел увидеть то же в его дочери… однако то, что Вольтури обращался к людям, как к отдельному «виду» не могло не настораживать. Сошел ли он с ума или же действительно считал себя существом, отличным от простых мужей?.. - Смею предположить, что вы желаете, чтобы я служил вам, милорд? - Служба, безусловно… но и нечто гораздо большее,- в мгновение ока оказавшись перед рыцарем, Аро сомкнул ледяные пальцы на чужом запястье.- Вы обеспечите сохранность себе… и маленькой леди Арье. А заодно узнаете, каково быть верным отнюдь не слабым плотью и духом смертным, но скорее великой цели. Барристан ещё с юности научился не внимать слишком сладостным речам, но притворяться, что искушение согласиться с предложением Аро не было сильно, прослыло бы глупостью. Возраст ли тому виной, рыцарь чувствовал себя уставшим - от рушившихся надежд, от груза не исполненного долга, от желания бороться невесть за что… - Вы достаточно боролись,- словно читая мысли Селми, тихо произнёс Вольтури. Отяжелевшие веки едва позволяли рассмотреть его алебастровое лицо, придвинувшееся ближе.- Не пора ли вступить в существование, что благороднее кратких человеческих лет? Не пора ли гордиться своим предназначением… своим правителем? Сир Барристан склонил голову не то в поражении, не то в замешательстве - и тут же ощутил невыносимое жжение в шее, где клыки проткнули кожу.