Секрет кулона

      Утро едва начинало просыпаться, когда первые лучи солнца робко пробивались сквозь тонкие занавески. В доме ещё царила тишина — все спали, наслаждаясь покоем раннего утра. Боруто же уже не спал: решил пораньше встать, чтобы посмотреть, что ему надарили.       Первый подарок выглядел необычно — небольшой кожаный футляр, на вид старинный и потёртый. Парень нахмурился, открыв его. Внутри оказался ржавый кинжал, который явно давно не использовался. Оружие выглядело не просто старым, а словно пережившим несколько жизней, покрытое царапинами и пятнами времени. На его рукоятке были едва видны символы, но он не смог их разобрать. — «Кто вообще дарит такие вещи?» — подумал Боруто, переворачивая кинжал в руках. Подарок вызывал странные чувства — то ли восхищение, то ли недоумение. Он был от кого-то, кто явно знал толк в подобных вещах.       Следующий подарок выглядел не менее загадочно. Это был свёрнутый лист бумаги, аккуратно завязанный лентой. Он развернул его и увидел нечто, что должно было быть рисунком. Но понять, что именно нарисовано, было трудно. Это был набор абстрактных линий и теней, казавшихся хаотичными. Однако по мере того, как он смотрел на изображение, чувствовал, что в этих линиях есть что-то... знакомое. Что-то, что не мог уловить прямо, но что-то связанное с ним или его семьёй. — Опять рисунок? У этого человека фантазии, что ли, нету? — пробормотал он, глядя на этот рисунок. Кто бы это ни подарил, явно обладал глубоким, но загадочным вкусом.       Боруто продолжил перебирать подарки, и его взгляд остановился на большом свёртке, который выделялся среди остальных. Осторожно потянув за края обёрточной бумаги, освободил его от ленточек и бумаги, ожидая чего угодно, но никак не того, что увидел.       Перед ним оказалась гитара — новая, сверкающая, с лакированной деревянной поверхностью, на которой отражались первые лучи солнца. Её струны тихо звякнули, когда тот поднял инструмент, и был поражён. Он никак не ожидал, что кто-то подарит ему музыкальный инструмент. Он удивлённо смотрел на гитару, не зная, что думать. — Гитара? Не ожидал такого подарка... — был Боруто поражён. — Я даже играть на ней не умею. Он провёл пальцами по струнам, вызывая едва слышный аккорд, и не смог удержаться от лёгкой улыбки. Хотя подарок был неожиданным, в нём было что-то притягательное. — Аф! — подал тот голос. — А, точно, надо с тобой погулять. — вспомнил про свою собаку. — Ну, пока все спят, есть шанс выйти. — присел он на корточки, смотря на радостный виляющий хвостик. — «Надо придумать ему имя. Даже не знал, что придумывать имена — так трудно...»

***

— Вот так! — радостно сжал кулак Боруто. — Я остановил атаку босса мгновенным убийством! — Чего? — недоверчиво посмотрел на него Шикадай. — Сегодня твой персонаж слишком силён. — Хе-хе! — с хитрой улыбкой сел обратно за стол, продолжая играть вместе с друзьями. — Готов. Ждём одного тебя, Боруто. — посмотрел на друга Иноджин. — Ой, простите! — замешкался он. Тут Нара случайно увидел уровень персонажа. У его друга оказался максимальным уровень, что было неожиданно и невозможным. Даже за год нереально набрать максимальный уровень, да и в подобных играх его вообще не должно быть. — Эй, а что не так с уровнем? — спросил у него Шикадай. — А-а... Ты что-то использовал, не так ли, Боруто? — сразу понял Иноджин, что тот смухлевал. — Да так... Используя эту штуку, я с лёгкостью побеждаю боссов. — поделился с ними Боруто. — Я тебе перекину инфу. Отправив парням, те тут же получили от него сообщение. Но эта штука им не очень понравилась, даже когда услышали про неё. — Мда, но... это жульничество. — был не рад Иноджин, что тот читерствовал. — Хотя уровень впечатляет. — Да, но... это весело только потому, что мне нужно улизнуть от мамы, чтобы повысить свой уровень. — тоже высказал своё мнение Шикадай. — Скукота какая! Разве для тебя это не морока? Какой смысл, если ты не можешь выиграть? — не понимал их недовольство Боруто. Внезапно нашему герою протянули листок бумаги, на котором было написано: «Заявление на экзамен чунина». Это оказалась его команда, которая нашла его и принесла листок об экзамене. — Значит, ты тоже эксперт в видеоиграх? — подслушал их разговор Мицуки. — Я принёс заявление. Сын Орочимару положил документ на стол, но тот, увидев его, нахмурился и уткнулся в игру. Ему не очень понравилось, что ребята искали его только из-за какого-то дурацкого экзамена, в котором категорически не хотел участвовать. — Слушай, Мицуки, я уже сказал тебе, что не собираюсь. — повторил для него фразу Боруто. — А так можно? — впервые слышал Иноджин, что можно было не идти на экзамен. — Ясно. — кратко ответил Мицуки. — Проклятье, ты всё ещё говоришь такие вещи? — глубоко вздохнул Шикадай. — Если ты так считаешь, то меня это не особо касается. Но ты уверен? — решил переспросить его товарищ, на что тот промолчал. — Ничего хорошего тут нет! — тут же схватила Сарада за горловину его куртки, притянув за него и проговорив: — Я волновалась, поэтому и пришла сюда, и что же я слышу?! Я не могу полагаться только на Мицуки! — она строго посмотрела на него и продолжила: — Слушай сюда, Боруто! Моя мечта — это однажды стать Хокаге! — Да знаю я! — отпихнул её руку от себя. — Я не могу тратить время, находясь в ранге генина! И я собираюсь сдать экзамены! — облокотилась руками о стол, уверенно говоря о своей цели. — Как будто это будет так просто. — немного видел Иноджин, что та уж слишком задрала нос. — Правда? — посмотрел Мицуки на белокожего. — В чём дело? Ты собираешься встать у меня на пути? — прямо задала ему вопрос Сарада. — Я не собираюсь этого делать. — нахмурился Боруто, продолжая говорить: — Можешь идти делать, что тебе вздумается. — Что?! — не ожидала Учиха услышать от него такое. — Ты вообще слушал наших учителей?! Для сдачи экзаменов требуется команда из трёх человек! — Поищи кого-нибудь другого. — был на своей волне Боруто. — Уже слишком поздно! Я не могу взять и найти кого-то так просто! — оправдывалась Сарада. — Она права. — был согласен с её вердиктом Шикадай. — Командной работы никак не достичь всего за одну ночь. — Это точно. — был согласен с ним Яманака. — Не стоит об этом напрягаться. — был спокоен парень. — Ты странно себя ведёшь в последнее время. Почему ты такой упрямый? — заметил странность в его поведении Сарада. — Не знаю... — кратко ответил ей. — Эй, Боруто. — окликнул его желтоглазый. — Чего? — посмотрел он на товарища. — Ты хочешь услышать от отца больше всего на свете, что ты молодец, так? — сразу понял он, что тому не хватало. — А-а... — теперь понял его странное поведение Иноджин. — Да что ты можешь знать обо мне? — снова нахмурился парень. — Я знаю, потому что ты моё солнце. — ответил своей фразочкой Мицуки, отчего тот скривился от его ответа. — Всё с тобой ясно... — вздохнула Сарада, проговорив: — Ведёшь себя, как ребёнок. — Я всё слышал! — недовольно уставился на него Боруто. — Боруто! То, как ты ведёшь себя с отцом, совсем не круто! — высказала она своё мнение. — Где настоящий Боруто Узумаки? — хотела услышать от него ответ, но тот промолчал, и, выпрямившись, решила пойти на хитрость. — Ну же, Боруто! Давай на экзамене покажем господину Хокаге, какими мы можем быть на самом деле! — Что? — вопросительно уставился на неё блондин. — Это же наш шанс! Ты сможешь показать своему отцу и всем зрителям, насколько ты удивительным можешь быть! А я смогу сдать экзамен! — сжала кулак Сарада, показывая своё стремление. — Я тоже. — присоединился к ней Мицуки. Узумаки слегка задумался. Он никогда не думал, что на этом экзамене есть возможность показать себя, особенно Хокаге. С одной стороны ему не очень хотелось идти, но с другой, если был хоть какой-то шанс наконец доказать отцу, что он что-то может, показать, что уже давно не ребёнок, почему бы не воспользоваться?       Недалеко, за угловым столиком, сидел мужчина, который внимательно наблюдал за сценой, развернувшейся среди подростков в кафе. Он медленно перебирал пальцами ручку, словно обдумывая что-то важное, словно изучая их. Его взгляд из-за очков казался проникающим — казалось, видел не просто их лица, а саму суть души, их мотивы. Каждое движение, каждый взгляд подростков не ускользал от его внимательного взора, как если бы он мог прочитать их мысли, словно страницы открытой книги. — Эх... Похоже, выбора у меня нет. — всё же решил согласился Боруто, и все вокруг заулыбались, словно именно такого ответа и ожидали. Но внезапно Нара схватился одной рукой за голову, словно почувствовал резкую боль или сильное напряжение. Это движение застало всех врасплох — его друзья обменялись удивлёнными взглядами. Никто не ожидал такого резкого жеста от Шикадая, всегда спокойного и невозмутимого. — Эй! Всё нормально? — обеспокоенно спросил его Боруто. — Да... Такое бывает, ничего серьёзного... — успокаивал друзей, чувствуя, как боль отступает. — Может, сходишь к врачу? Уже не в первый раз у тебя боли! — положил руку на его плечо Иноджин, снова пытаясь уговорить друга обследоваться. — Да не строй из мухи слона. Всё нормально. — отмахивался Шикадай. — Давно они у тебя начались? — решил уточнить у него Боруто. — Три дня назад. Но они проявляются редко и быстро проходят. — ответил на его вопрос. — Хотя... — тут же задумался, будто вспоминал что-то из прошлого. — ...один раз было. В день инаугурации Седьмого. Но боль была лёгкой и тогда больше не проявлялась. — С таким не шутят! Лучше и правда проверься! Вдруг что-то серьёзное? — тоже советовала ему провериться Сарада. — Ладно, ладно! После экзамена проверюсь! Раз настаиваете... — согласился Шикадай на осмотр.

***

      Когда вечером семья Узумаки вернулась домой, Наруто был уже там, что было редкостью, учитывая его плотный график Хокаге. В доме началась подготовка к празднованию дня рождения Химавари: Хината украшала комнату, дети помогали ей с гирляндами и воздушными шарами, атмосфера была наполнена ожиданием.       В какой-то момент отец и сын остались наедине в коридоре. Разговор между ними был неожиданно тёплым. Парень, немного смущённый, признал, что прощает его за то, что тот не пришёл на его день рождения. Но добавил, что если бы он не пришёл на день рождения дочки, он бы этого не простил, ведь отец обещал, а мужчина должен держать слово.       Когда всё было готово, вся семья собралась за столом. Наступил момент, которого все ждали — глава семьи начал нести торт. Все с улыбкой смотрели на него, но в тот момент, когда тот подошёл к столу, произошло нечто странное. Наруто внезапно исчез, оставив после себя только падающий на пол торт. Оказалось, что это был всего лишь теневой клон.       В воздухе повисло напряжение. Хима выглядела растерянной и подавленной, а Боруто не смог сдержать свой гнев. Он вскочил из-за стола, его сердце наполнилось разочарованием. Не ожидал такого от отца. В порыве злости собирался отправиться прямиком в резиденцию Хокаге, чтобы разобраться с ним, но Хьюга остановила его, пытаясь сохранить спокойствие в этой непростой ситуации. — Боруто! — остановила его Хината. — Отпусти меня! Я пойду и разобью рожу этому неудачнику! — был он в порыве ярости. — Боруто, ваш отец должен очень много работать ради деревни! — пыталась объяснить сыну. — А мы что?! Разве мы не часть деревни?! — одёрнул он руку, смотря на обеспокоенные глаза матери. — Значит, когда ты Хокаге, можно игнорировать собственную семью?! — Не думай так. Это не значит, что он забыл о вас двоих. — пыталась до него достучаться Хината. — Я уже тысячу раз слышал эти слова, даттебаса! Я уже по горло этим сыт! — высказывал своё недовольство Боруто. — Боруто... — не знала она, что и ответить. — Когда отец был ребёнком, дедушки даже не было в живых! Значит, он рос, не зная, как нужно вести себя со своей семьёй, верно? — смотрел на её печальные глаза, громко проговорив: — Неудивительно, что ему пофигу! — Боруто! — крикнула Хината, пытаясь сдержать слёзы. — Почему мой отец должен быть Хокаге?.. — спросил он самого себя. — Он просто сидит за своим столом весь день и властвует... Любой может это сделать. — Я понимаю, что это трудно, когда рядом нет отца в важные моменты жизни... Но с нами всё иначе. На самом деле у вас есть отец, и он рядом... — не дав ей договорить, блондин разворачивается и уходит к себе в комнату. — Боруто! — Мама... — подошла к ней Химавари. — Прости, Химавари... Мне так жаль... — обняла Хината свою дочь, извиняясь за испорченный праздник. Боруто, сгорая от злости и разочарования, зашёл к себе в комнату и захлопнул дверь. Облокотившись об неё спиной, на мгновение закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Грудь тяжело поднималась от сдерживаемого гнева, а в голове мелькали мысли о том, как отец снова его подвёл. Он медленно сполз вниз, сев прямо на пол, и, уставившись в одну точку, чувствовал, как в душе разливается горькое чувство одиночества. Почему он снова нарушил своё обещание? Почему, когда это так важно?       Вдруг он почувствовал тёплое прикосновение к своей ладони. Его щенок подошёл и, чувствуя тревогу хозяина, аккуратно лизнул его руку. Мягкий язык и преданность питомца на мгновение отвлекли его от тяжёлых мыслей. Щенок словно понимал, что в душе у мальчика сейчас рана, которую не видно, и своим тихим присутствием пытался утешить его. — Какой же старик!.. — хотел выругаться Боруто, но не решился. — Эх... Чтоб его! Узумаки медленно протянул руку и начал легонько гладить питомца по голове, его движения были едва ощутимыми, но в них было столько благодарности за молчаливую поддержку. Щенок тихо фыркнул и ещё крепче прижался к нему, уткнувшись холодным носом в ногу хозяина. Это тёплое и искреннее прикосновение принесло ему странное чувство облегчения — как будто тот понимал его боль лучше, чем кто-либо другой. — Хотя бы ты меня понимаешь... — улыбнулся он, смотря на маленький комочек счастья. — Верный друг, не дав потерять свет... Комочек счастья, дав свою любовь... — он задумчиво посмотрел на щенка. — Кажется, я придумал тебе имя. — взял его на руки, смотря на голубые крошечные глазки. — Киран... «Луч света»… Ты будешь моим светом в тёмные моменты. — прижал щенка к себе, ощущая тепло его маленького тела, и почувствовал, как сердце наполняется спокойствием. — Киран… Всегда рядом, когда темно. — Аф, аф! — тяфкал малыш. — Нравится, да? Мне тоже... — искренне заулыбался Боруто.

***

— Я опять облажался... — сидел на полу Наруто, чувствуя сильную усталость в ногах. — Наруто, я войду? — приоткрыл дверь Шикамару и тут же увидел, в каком сейчас был тот в состоянии, и резко подошёл к нему. — Что случилось? — Ну, день рождения Химавари я тоже пропустил... — поделился он с не очень хорошей новостью. — Ты отправил домой теневого клона? — сразу догадался Нара. — Ага... — еле кивнул он. — Ты безнадёжен. Я же сказал, чтоб ты шёл домой. — начал читать ему мораль Шикамару. — Да, но это было просто невозможно, даттебайо. — почувствовав хоть какие силы, Наруто опирается на ноги и начинает собирать бумаги. — Приготовления к экзамену ещё не окончены. Да и недавно снова обнаружили белых Зецу. — А ведь с Великой Войны Ниндзя уже десять лет прошло. Это не к добру. — чувствовал он подвох, отдавая ему остальные бумаги. — Ага. — взял их Седьмой, и тут же в лицо ему прилетел свиток, который успевает поймать. — Подарочек из замка Кагуи. — пришёл к нему в кабинет Саске, чем очень удивил мужчин своим внезапным появлением. — Саске! — был рад видеть друга Наруто. Брюнет в кратце описал, где был и что нашёл, говоря, что не может понять, что там написано. Джинчурики решается сам посмотреть содержимое свитка, но, когда открывает его, видит незнакомый язык, который, разумеется, не может понять. — Вот как... — понял он, что не сможет ничего прочитать. — Что там сказано? — спросил у Хокаге советник. — Не знаю. — устало посмотрел он на друга, а тот чуть не упал от его ответа. — Но... у меня нехорошее предчувствие. — Даже с риненганом не могу прочитать. — сказал им Саске. — Давайте отдадим свиток криптологам. — предложил вариант Наруто. — Саске, ты только что сказал замок Кагуи? — решил затронуть эту тему Шикамару. — Да... Я наконец-то нашёл его. — и Учиха начал вкратце рассказывать, что там был не один.       Флэшбэк       Внезапно перед его носом появился довольно крупный мужчина, который хотел прибить его одним ударом, но не смог: Саске быстро увернулся до того, как тот смог впечатать его в пол. Увидев врага, тот сразу же представился ему: Киншики Ооцуцуки. И после этого они начали драться.       Ооцуцуки всё время пытался как-то задеть его, даже не задеть, а одним ударом уложить, но ниндзя был не так просто. С помощью шарингана он видел каждое его движение, чувствовал каждый удар, но сам попасть по нему не мог: у врага был хороший тайминг*. Но он не учёл одного: Учиха был опытным шиноби и знал, как попасть в слабое место врага. Дождался, когда тот будет чувствовать вкус победы, и в этот момент брюнет делает сильный удар ногой по голове и с помощью катаны ломает ему рог. Да, у него была невообразимая сила и чутьё, но ему кое-чего не хватало — реакции. Дождавшись хорошего момента, с помощью своего левого глаза меняет себя местами со статуей.       Уже потом он видит, что за их боем наблюдали сверху. Он сразу понял: это был его напарник, ещё один Ооцуцуки. Похоже, они искали Кагую, но никак не могли найти, поэтому Саске решил поделиться с не очень для них радостной новостью. И тогда у противников поменялся план: вместо убийства решили пленить его, чтобы потом тот смог им всё рассказать. Вот только Учиха успевает ускользнуть через портал, оставив врагов ни с чем.       Конец флэшбэка — Ооцуцуки? — переспросил его Шикамару. — Да... Так он себя назвал. Несомненно, он принадлежит тому же клану, что и Кагуя. — подтвердил словами Саске. — Это очень плохо! Неужели снова будет война? — поднял немного панику Нара. — Пока нельзя сказать наверняка. Но стоит проявить осторожность. — глубоко вздохнув, Наруто продолжил: — Мы не должны допустить, чтобы развязалась такая война.

***

— Духи небес, я взываю вас к нам. Духи небес, направьте на верный путь. Пробудите в нём свет, сокрытый от взора его самого. Раскройте правду, что таится глубоко внутри. Пусть глаза его узрят знак в вышине. Пусть реки отразят истину его души. Пробудите огонь, что спит в недрах его духа. — шептал в тишине незнакомец, пытаясь достучаться до духов. После его молитвы наш герой резко открывает глаза, будто по его телу ток прошёл. Сам не понимает, почему резко проснулся посреди ночи. Будто что-то было, а что — не помнит. — Что это было?.. — хлопал он глазами, пытаясь прийти в себя. — Хрень какая-то...

***

— И-и... я решил назвать его Киран! — держал Боруто в руках своего щенка и показывал новому другу. — Ва-ай! Какое чудесное имя! Ему так подходит! — радовалась вместе с ним Сэнди. — Этот маленький комочек действительно может принести счастье и свет! — Я не знаю, как у него это получается, но... когда мне грустно или я злюсь, он как-то понимает меня и пытается развеселить, что ли? Чувствуя его тепло, я... будто забываю обо всём плохом... — поделился с ней мыслями, смотря на щенка. — Животные — удивительные существа! Я это поняла от бабушки! Она как-то мне говорила, что душа животного намного сильнее и чище, чем у людей. Они могут чувствовать боль и страх и могут понять, когда тебе нужна помощь. Они не могут тебе сказать, но могут показать, типа, светлый путь? Или... как там правильно бабушка говорила?.. А, точно! Правильную дорогу, вот! — начала она вспоминать слова бабушки. — Животные умнее людей? — вопросительно уставился на неё Боруто. — Ничего глупее не слышал! — А вот зря! У животных развито обоняние в сто раз лучше, чем у людей! Они намного лучше понимают мир, чем мы! Пока мы видим его чёрно-белым, они могут увидеть истину в нашей душе! — строго посмотрела на него Сэнди, продолжая говорить о животных. — Ты хоть сама поняла, что сказала?.. — почти не понял её парень. — Ну... Вроде да... — чесала свой затылок, пытаясь вспомнить, что именно говорила. — Это... Я по делу пришёл! — решил сменить он тему. — У меня скоро экзамен начнётся, а Кирана одного дома оставить не могу! Можешь, пожалуйста, за ним присмотреть? Мне больше некого попросить! — Конечно! Я с удовольствием посижу с пушистым комочком! — согласилась посидеть с ним Сэнди, беря на руки очаровательного пёсика. — Спасибо большое! Ты меня очень выручила! — был очень ей благодарен. — Слушайся Сэнди, хорошо? — Аф, аф! — подал голос Киран. — Вот и умница! — погладил его по голове Боруто и начал убегать. — Мне пора! До скорого! — Удачки! — пожелала ему удачи синеволосая.

***

      Генины из пяти великих деревень уже собрались возле выхода из Скрытого Листа. Каждая команда стояла отдельно от других, изучая вдалеке соперников. Новая команда ИноШикаЧо ждала, когда подойдёт их знакомые, которые немного опаздывали, и вот как раз они появились перед их взором. — О, вот и они! — заметил команду семь Шикадай, которая шла к ним. — Эй! — окликнул их Боруто, показывая им свою уверенность. — Выглядишь так, словно ко всему готов. — насквозь видел Иноджин его уверенность. — Чего это ты? — спросила его Чочо. — До недавнего времени конючил как Шикадай о том, какая это морока. — Правда? Даже не знаю, что его так изменило. — делала Сарада вид, что вообще без понятия, почему тот резко поменял свой настрой. — А я знаю! — сжав кулак, начал толковать речь: — Я всем покажу плоды своих тренировок! — Похоже, все остальные тоже здесь. — заметил Мицуки знакомые лица. — Эй! — помахал им Ивабе. — Сделаем всё возможное! — крикнул им Денки. — Как же я нервничаю! — не мог спокойно стоять на месте Метал. Совсем недалеко ребята заметили одну команду из Скрытого Облака. Те выглядели удивительно невозмутимо, словно их вовсе не касалась суета, царившая среди остальных. Спокойно стояли, тихо усмехались, будто бы предстоящий экзамен был для них чем-то привычным, словно уже проходили подобные испытания не раз. — Непохоже, что им невтерпёж. — закинул руки за голову Яманака. — Нельзя так говорить, просто взглянув на них. — скрестил руки на груди Шикадай. — Ого! У тех троих одинаковые лица! — заметила Намида команду из Скрытого Тумана, которых было сложно отличить. — Они из деревни Скрытого Тумана. — поняла это по повязкам Сумире. — Их зовут... Таканами, Сазанами и Макинами Сенко. — Тройняшки? Какое же у них искусство ниндзя? — было очень интересно Васаби взглянуть на их стиль боя. — Как ты думаешь, Ивабе, какая команда очень сильна? — спросил у товарища Метал. — Ну... — начал он оглядываться и тут же заметил очень серьёзных, уверенных и мрачных ниндзя из Скрытого Камня. — Вот, смотрите. Похоже, у них имеются скрытые сильные стороны. Они могут оказаться нашими соперниками. — Трио Генбу, представляющее деревню Скрытого Камня. Об их техниках совсем ничего не известно... — посмотрел информацию о них Денки. — Они выглядят супер сильными! Вы вообще думали, что мы можем выиграть? — продолжал нервничать Метал, сомневаясь в победе. — Успокойся! — по-дружески хлопнул его по плечу Боруто. — По сравнению с парнями, с которыми нам приходилось бороться до сих пор, эти просто ничто, даттебаса! — Вот же блин! Он всегда так увлекается! — даже стало стыдно за него Учихе. — Ага. — согласился с ней Нара. — У врача был? — спросила его в лоб. — После экзамена! — тут же отвернулся от неё. Как раз его боевой настрой заметил шиноби из Скрытого Песка. Из всех присутствующих ему хотелось найти именно сына Хокаге, так как в прошлом его приёмный отец и отец блондина когда-то враждовали, а выиграть смог Наруто Узумаки. — «Так это Боруто Узумаки... Сын Седьмого Хокаге, Наруто Узумаки, который в прошлом победил отца...» — изучал его издалека сын Гаары. — Что такое, Шинки? — окликнула его напарница. — Ничего. Идём. — прошёл он между товарищей. — Церемония открытия скоро начнётся. Когда все собрались, советник Хокаге созвал всех к сцене, чтобы те могли выслушать его и узнать, где и в какое время будет проводится первый экзамен на чунина. Пока тот не начал свою речь, генины начали перешёптываться, из-за чего Нара никак не мог начать. — Тихо! — попросил он всех помолчать. — Похоже все прибыли. Тогда начнём первый экзамен на ранг Чунина альянса Пяти деревень. — начал вступление Шикамару. — Как вы все знаете, это первый в истории отборочный экзамен, спонсируемый сразу пятью деревнями: Скрытый Лист, Скрытое Облако, Скрытый Туман, Скрытый Камень и Скрытый Песок. Сейчас вы все получаете редкую возможность сразиться с ниндзя из других деревень. Это ваш шанс использовать джуцу, которым вы гордитесь. — смотря на детей, он лишь видел, как всем было немного пофигу на его вступление. — «Боже, боже... Им похоже вообще побоку участие в таком важном событии». — собравшись с мыслями, продолжил говорить: — Попрошу всех продемонстрировать плоды своего обучения. — Да! — хором ответили генины. — Первый экзамен пройдёт ровно в полдень на экзаменационной арене А. А до тех пор вы можете быть свободны. Используйте это время должным образом: отдохните или потренируйтесь. Разойтись! — дал им команду Шикамару, и все начали идти в сторону деревни.

***

      Команда номер семь решила перед началом экзамена немного подкрепиться, поэтому пошли в кафе, в котором часто бывали. На удивлении там было много народу и почти все позанимали места, но даже через эту толпу смогли найти свободное место. Пока двое ждали своего третьего товарища, который отошёл по делам, видели, как людей становилось ещё больше. — Ну, и что? Опять бургеры? В такой-то день? — как всегда была недовольна Сарада. — Говорят, что нельзя идти на войну голодным! — уплетал Боруто вкусный бургер. — Ну, ещё есть время до первого экзамена. Мы можем обсудить нашу стратегию. — смотрела она на плюсы. — Да, вот только Мицуки опаздывает. — напомнил о нём парень. — Где он, интересно? Тут перед их взором снова появилась та команда из Скрытого Облака, которая пытались найти свободное место. — «Эти ребята были на церемонии открытия». — узнал их Боруто в лицо. Один из них как раз заметил ребят и, усмехнувшись, нагло положил свой поднос на их стол, отодвигая другие подносы с едой. Такой жест был очень неожиданным и в то же время нахальным. Узумаки недовольно посмотрел на зазнавшегося генина, который думал, что он тут король мира. — Эй, может, давай поменяемся, а? — облокотился он рукой о стол, предлагая мирный вариант. — Что? — был не в восторге от его наглости Боруто. — Вас же всего двое, а нас как бы трое. Это вполне естественно, когда за столом сидят те, чья компания больше. — рассуждал он вслух. — Нас вообще-то тоже трое! Просто один ещё не пришёл. — оправдывался блондин. — Это нас уже не касается. — ответил его товарищ по команде. — Он сам виноват в своей медлительности. — была на стороне своей команды девчонка. — У тебя она, кстати, тоже имеется, так что лучше двигайте отсюда. — нагло просил их уйти, задевая самооценку. — Разве ниндзя может быть настолько медлительным? — поддержал товарищ. — Чего?! — тут же встал со своего места Боруто. — Не надо, Боруто. Не нужно проблем перед экзаменом. — пыталась остановить его Сарада. — Боруто? — показалось ему имя знакомым и тут же вспомнил. — А-а, всё ясно. Ты же сынишка Седьмого Хокаге. Было любопытно посмотреть, насколько ты хорош. Кто бы мог подумать, что он такой слабак? — Слышь, ты! — кипело у блондина терпение. Ниндзя же ухмылялся и забавлялся тем, как тот злится. Уж слишком было просто его разозлить, чем очень смешил их. И пока тот забавлялся, тут же почувствовал руку на плече. Развернувшись, увидел только руку, а остального тела нет, и это сильно напугало его. Сразу одёрнул руку и увидел, кому она принадлежала. — Знаете, это моё место. — спокойно улыбался им Мицуки. — А ты ещё кто? — спросил он его, осторожно оглядываясь на него. Мицуки подошёл к другу и встал рядом, словно молчаливый страж. В заведении тут же повисло напряжение. Обе команды из разных деревень были готовы прямо сейчас устроить драку, и их разборки очень привлекало внимание, особенно генинов. Те были уже готовы смотреть, как они грызутся из-за какого-то места, и, разумеется, мужчина в круглых зелёных очках, который снова смотрел на милую для него сцену. Оба парня направились навстречу, готовясь махаться, но их внезапно кто-то останавливает, точнее что-то. — Что за?!.. — вдруг почувствовал Боруто, что что-то держит его и не даёт и шагу сделать. — Моё тело!.. — пытался пошевелиться генин Скрытого Облака. — Что происходит?! — блондин тут же увидел странный чёрный песок, который сдерживал его, и когда хозяин техники отпустил их, тут же заметили ниндзя из Песка. — Хватит. — спокойным, но в то же время холодным тоном проговорил Шинки. — «А это ещё кто такие?» — впервые видел их Боруто. — «Что это за плащ?» — задал он сам себе вопрос. — Какой смысл сражаться здесь? — задал им вопрос Шинки, не понимая их логику, чем пугал обоих парней своим холодным взглядом. — Извините, наш третий уже здесь. Найдите другое место. — решила она исправить ситуацию, пока все отвлеклись. — Тц... Так и быть. — взял он свой поднос и напоследок проговорил: — Мы ещё увидимся на экзамене. — Это... Спасибо. Вы очень помогли. — поблагодарила их за помощь Сарада. — Да не за что. Таков уж наш Шинки. — посмотрела она на своего товарища. — Пойдём. — направился он к выходу вместе с командой. — Шинки, значит... Кто он вообще такой? — рассуждал он вслух. — А, так, щас... — начала искать его Учиха в списке. — Шинки представитель деревни Скрытого Песка. — и тут увидела очень интересную информацию про него. — Кажется, он приёмный сын Пятого Казекаге. Был удивлён сын Хокаге услышать такую внезапную новость. Он в жизни не знал, что у Казекаге был ребёнок, да и вообще приёмный. — Сын одного из пяти Каге. Боруто, да он прям как ты. — повернулся Мицуки к товарищу. — Казекаге?.. Он его... — сжал он кулак, пытаясь переварить недавнюю новость.

***

      После небольшого перерыва все направились на пункт назначения, где их уже ждали джонины из Конохи. За экзаменом решили посмотреть трое Каге и их помощники, чтобы понять и узнать, насколько каждый генин силён. Разумеется, им было также интересно посмотреть на стиль боя из других деревень, всё-таки большая редкость увидеть кого-то достойного из другой страны.       Когда все собрались, на сцену вышел один из джонинов — Сай. Тут все поняли, что именно он будет объяснять правила первого этапа экзамена на чунина. — Ну, что ж... Как я вижу, все здесь. Сейчас я объявлю общие моменты первого раунда. — подогревал их интерес Сай и проговорил: — Первый раунд... Тест правда или ложь. Все тут же затихли и одновременно уставились на экран, где было написано название первого раунда. Новость была такая неожиданная и поразительная, что все просто потеряли дар речи. Не хватало только вороны, которая бы говорила: «Дурак! Дурак!» — Чего-о-о?! — прокричали генины, совсем не ожидая такой скучный и нудный экзамен. — Это что такое? — возмущался один из генинов. — Я приехал на экзамен, а не на идиотскую викторину! — прокричал второй. — Верните бабло! — требовал возврат третий. — Вопрос будет задан в месте проведения экзамена Б, которое находиться в двадцати километров отсюда. — начал объяснять им правила джонин. — Каждый генин, который в течении часа не прибудет к месту назначения, будет дисквалифицирован. — показал им таймер, который уже был запущен. — Кроме того по пути будут расставлены различные ловушки. Попадётесь в них и можете считать, что это конец. Смотря на движущую стрелку, приёмный сын Казекаге тут же понял, что пока они слушают его, время уже идёт. Посмотрев на товарищей, которые тоже поняли, рванули сразу к пункту назначения. Наш герой заметил, как те сразу рванули, не дослушав, и так делали многие. — Смотри, Боруто! — указала ему на таймер Сарада. — Этот секундомер уже запущен! — тут же сообразил он. — Бежим! — дала она им команду и сразу же рванули. Некоторые смогли кого-то подслушать, а некоторые подсмотреть, что делают другие. В итоге через пару секунд никого не осталось на поле, оставив взрослых ниндзя одних. — А ведь я даже не закончил объяснять. — улыбался Сай фирменной улыбкой. — Твоё объяснение само по себе ловушка. Если бы они дослушали до конца, то не успели бы вовремя. По крайне мере они могут это понять. — вслух озвучил его хитрый план Шикамару. — В этом году участники — элитная группа. — Надеюсь на это. — достал свой свиток муж Ино и, нарисовав зверя, улетел на поле Б. — Да, да... Это наш первый совместный экзамены, но он и не думает облегчить им жизнь. — смотрел, как тот улетает. В тени дальнего дерева, на холме, откуда открывался хороший обзор на площадку экзамена, стоял незнакомец. Его силуэт был едва заметен, словно он сливался с окружающей тьмой. Глаза, скрытые под очками, внимательно следили за происходящим, и, усмехнувшись и облокотившись на ствол дерева, у него было только одно на уме: «Пиздец, а не экзамен».

***

      Генины из разных деревень, полные решимости и адреналина, рванули через густой лес к назначенному полю Б. Каждый понимал, что это не просто пробежка — впереди их ждали испытания, расставленные повсюду ловушки, как и предупреждал джонин. Однако многие из них, возможно переоценившие свои силы, уже на первых километрах стали падать жертвами этих ловушек.       Кто-то попался в сети, другие угодили в ямы с шипами, а некоторые были сбиты мощными взрывными печатями, замаскированными в корнях деревьев. Печально было наблюдать, как многие из участников, которых ещё на старте можно было считать уверенными в себе, проявляли слабость и неготовность. Лес беспристрастно расставил их по местам: одни оказались совершенно неподготовленными, с трудом справляясь даже с базовыми препятствиями, другие — не проявили никакой командной работы, словно каждый сам за себя. Именно они и проваливались с грохотом, оставляя после себя лишь облака пыли и разочарование.       Даже троица Генбу, с которыми многие связывали большие ожидания, быстро и тупо слились, угодив в элементарную ловушку. Похоже, что Ивабе, который говорил о них с уважением, переоценил их силы. А вот Цучикаге, узнав об их провале, мысленно пообещала, что дома они получат взбучку за такой позор.       Но не все команды проявили себя столь слабо. Команда номер семь действовала слаженно и уверенно. Каждый шаг был продуман, ловушки они обходили с лёгкостью, демонстрируя, как хорошо их натренировали. Их согласованность была на высшем уровне: Мицуки интуитивно чувствовал приближение опасности, Сарада с точностью вычисляла слабые места, а Боруто, полагаясь на свои рефлексы и навыки, легко уводил команду через сложные участки леса. Они шли вперёд без задержек, оставляя позади соперников, и наглядно показывали, что не зря получили свою репутацию.       Увидев, как некоторые генины с лёгкостью преодолевали ловушки, организаторы решили усложнить задачу. Тентен, с хитрой улыбкой, использовала технику призыва, и в лесу появились манекены — их холодные фигуры мгновенно преградили путь участникам. Эти куклы не просто стояли на месте: они быстро атаковали ниндзя, заставляя тех проявлять свои лучшие навыки. Некоторые с лёгкостью расправлялись с манекенами, уничтожая их без малейших усилий. Другие же, хитроумно скрывая свои настоящие силы, действовали аккуратно, чтобы не выдать свои умения соперникам. Однако были и те, кто тут же сдался, не выдержав напора.       Седьмая команда, впрочем, не испытывала трудностей. Они слаженно разобрались с манекенами: точные удары, продуманные движения — препятствия не стали для них серьёзной проблемой. Когда закончили, путь был чист. Но вдруг Узумаки услышал писк, тонкий и отчаянный, который привлёк его внимание. Он насторожился и прислушался. Это был чей-то скулящий голос.       Обернувшись, увидел недалеко троих участников — тройняшек, которые, казалось, были в сложной ситуации. Перед ними стоял огромный волк, его глаза яростно сверкали, и он угрожающе рычал, готовый наброситься. Те уже приготовились избавиться от зверя, но голубоглазый вдруг заметил, что под злым волком, прижавшись к земле, тряслись маленькие щенки, испуганные и беспомощные.       Осознав ситуацию, рванул вперёд, не раздумывая. Он встал между волком и парнями, встав в боевую стойку и держа в руке кунай, защищая испуганных щенят. — Стойте! — остановил их Боруто. — Отойди! Не мешай нам! — попросил уйти с дороги Таканами. — Вы пугаете его! Он лишь защищает щенят! — парень указал на волчат, которые прятались под зверем. — Лучше обойдите. — У нас нет времени обходить! Свали! — был настойчив Сазанами. — Стоя здесь, ещё больше времени потеряете! — пытался до них достучаться. — Тц... — цыкнул один из братьев, понимая, что лучше послушаться его, чем тратить впустую время. — Ладно, твоя на этот раз взяла. Их фигуры быстро скрылись за деревьями, не тратя больше времени на спор.       Парень повернулся к волку. Зверь, заметив, что опасность миновала, перестал рычать, его напряжённые мышцы расслабились. Он внимательно посмотрел на спасителя, словно осознавая, что тот не представляет угрозы, и затем тихо развернулся. Щенки, прижавшись к матери, тоже осмелели и последовали за ней, уходя в тёмную глубину леса. Всё произошло тихо и мирно — как будто сама природа одобрила это маленькое перемирие.       Смотря, как волк с потомством исчезает среди деревьев, Боруто вдруг услышал в своей голове неожиданное слово, словно кто-то произнёс его прямо в его сознании: — Защитник... Парень встрепенулся и резко повертел головой, удивлённый тем, что это было настолько явным и неожиданным. — Что это было?.. — чесал свой затылок. — Боруто! — нашла наконец его напарница. — Ты чё тут стоишь, как вкопанный?! Времени в обрез! Бегом на поле Б! Та взяла его за рукав куртки и потащила к товарищу, который ждал их неподалёку.

***

      Прибежав в назначенное место, ребята увидели, как многие уже добрались. Кто-то устал, еле дыша, а кто-то спокойно стоял в сторонке, будто для них это была всего лишь разминка. — Мы потратили много времени. — переводил дух Боруто. — Мы сэкономили пять минут. — назвал точное время Мицуки. Тут наш герой заметил ту самую команду из Песка. Выглядели они довольно бодро, будто и не проходили экзамен, но так показывали, что серьёзно относятся к нему, и в запасе у них полно сил. — Чёрт! Что за беззаботные лица у них? — не понимал он их, и в то же время его раздражало их физиономия. — Осталось даже больше, чем я думал. — подчитывал людей Сай. — Впрочем, так мы и предполагали. — рассчитал всё Шикамару. — Ну, а теперь начинается настоящий экзамен. Подняв руку, дал понять, чтобы шиноби спустили занавес, за которым находились два разных знака: правда и ложь. — Каждая команда из трёх человек будет стоять на стороне, на которое, как они считают, находиться правильный ответ. — начал объяснять Сай суть экзамена. — Так эта правда викторина на «Правда или ложь»! — думала Сарада, что это была просто метафора какая-нибудь. — Они подготовили несколько сложных этапов. — вслух проговорил свои мысли Иноджин. — Те, кто ответят неправильно, а именно... — сделав интригующую паузу, договорил: — ...почернеет — провалит экзамен. — Почернеет? — не совсем понял его блондин. — Итак, вопрос. — подняв руку, на экране появился вопрос. — В пятом томе руководство по военной стратегии появляются следующие пароли: Луна это день. Гора это река. Цветок это нектар. Правда или ложь? — Откуда мне об этом знать?! — схватился за голову Ивабе. — Ч-что это вообще такое? — не понял суть вопроса Метал. — Я не помню три пароля. — задумался Денки. — Сарада, ты знакома с этой книге? — спросил Боруто у товарища. — Я читала её. Но дело в том, что в библиотеки есть только четыре тома по военной стратегии. Кто ж знал, что существует ещё и пятый? — рассказала ему она, задумавшись о последнем томе. — Ну, а ты, Мицуки? — обратился он к нему, но тот лишь молча улыбнулся, давая понять, что не в курсе. — Эх... Думаю, нам придётся действовать инстинктивно. Времени уже оставалось мало, и многие уже приняли решение и начали идти к месту, где был, по их мнению, правильный ответ. — Чёрт! Нам лучше поторопиться с решением! — видел, как другие уже направлялись к месту. — Боруто, как ты считаешь, что выбрал бы мой отец? — спросила у него Учиха. — А? Что это за вопрос? — не совсем понял её логику парень. — Просто ответь. — настаивала на своём. — Да откуда я знаю? Я его даже вживую не видел! — раскинул он руки в разные стороны. — Хм... — задумавшись, пыталась поставить себя на его место и размышлять так же, как и он. — Думаю... он выбрал бы ложь. — сделав пару шагов вперёд, проговорила: — Но у меня другой путь. Моя мечта — стать Хокаге, и я буду следовать этому пути. — Тогда выбираем правду? — по её логике понял Мицуки, какой именно ответ выберут. — Да. — кивнула она. — Вы же пойдёте со мной, ребята? — Звучит забавно! Мышление ни к чему нас не приведёт. Давай просто рискнём, Сарада. — решил положиться на интуицию Боруто. Все определились с ответами. Генины рассредоточились по площадке, встав на те места, где, по их мнению, была правильная позиция. Одни встали на сторону, обозначающую правду, уверенные в своём выборе, другие выбрали ложь, сомневаясь или пытаясь угадать. Напряжение витало в воздухе — каждый понимал, что на кону успех на экзамене, и одна ошибка могла стоить дорого. — Время вышло. — подняв руку, организатор первого раунда дал разрешение, чтобы показали правильный ответ. — Правильный ответ... На экране начали мелькать два символа по очереди, чем подогревали интерес участников. В конце показали не правду и не ложь, а сразу два символа, что поставило в тупик ребят. Никто не ожидал такого поворота событий и никто не успел даже понять, что произошло, как из под их ног порвалась белая ткань и все начали падать вниз. В самом низу многие увидели лужу чёрных чернил, что было вдвойне странно и непонятно. — «Неужели мы провалились? Чёрт! Неужели... Твою же ж мать... И это для нас конец?..» — уже отчаялся Узумаки. Брюнетка начала быстро размышлять над ситуацией, ведь думала, что не могло так быстро и легко закончиться. Она заметила вдалеке других участников, которые выбрали другой ответ. На удивлении они тоже начали падать в чернила, из-за чего сильнее задавалась вопросом. — «Они тоже не угадали?.. Какой правильный ответ?» — тут она вспомнила, что именно в конце сказал организатор и только сейчас до неё дошло суть экзамена. — Мицуки! Товарищ понял её сразу и, удлинив свои руки, одной рукой держался за край земли, а другой — схватил Учиху. — Боруто! — Сарада кинула ему кунай, на котором на конечнике был завязан узел верёвки. Схватив оружие, герой начал соображать, зачем она это делает, и тут до него самого дошёл ответ. — Вот оно что! — дошло до парня. Многие, поспешив с выбором, погрузились в чёрную лужу, даже не попытавшись вдуматься в слова мужчины. Их опрометчивость стоила им шанса на успех. Однако были и те, кто сумел избежать "очернения", проявив внимательность и сообразительность. Они доказали остальным, что разгадали истинный смысл первого раунда, демонстрируя, что в ниндзя важны не только сила и скорость, но и умение видеть за гранью очевидного. — Мы едва справились. — смотрел на чёрную лужу Боруто. — Теперь понятно. — понял Шинки суть экзамена. — Не важно, правду мы выберем или ложь... — Этот тест был уловкой с самого начала. Пятого тома не существует вовсе. — объясняла вслух Сарада. — Те, кто почернеют, провалят экзамен. Вот, что он сказал. — вспомнил Шикадай слова организатора. — Всё хорошо, если ты не почернел. — Сдал тест, если ты не упал в лужу чернил. Вот, что он имел в виду. — поправил очки Денки. — Боже, боже... Это именно тот дерьмовый тест, который мог придумать только мой отец. — глубоко вздохнул Иноджин, ожидая что-то такого от родителя. — Точно! — подошёл к краю Сай. — Некоторые посмотрели на приближающуюся лужу чернил и поняли, что сделали неправильный выбор. И просто решили позволить себе упасть. Если ты такой бесхребетный, то не заслушиваешь стать чунином. — сказав последнее предложение, очень задел чувства голубоглаза, который понимал, что, если бы не его товарищи, он бы упал в эту лужу, и из-за этого считал себя неудачником. — Настоящей целью теста было увидеть, что вы решили сделать, как только поняли, что попали в сложную ситуацию. Решили ли вы сдаться? Те, кто не попал в чернила, сделали правильный выбор. Первый раунд экзамена на ранг Чунина окончен!

***

      Солнце потихоньку садилось за горизонт, пряча свои яркие лучи и окрашивая небо в красно-оранжевый цвет. Некоторые участники уже разошлись, особенно те, кто вылетел из экзамена. Те, кто был из другой деревни, предстояло собрать свои вещи и уже завтра утром отправляться домой. Конечно, их расстроило, что уже в первом раунде вылетели, но это дало им мотивацию, что в следующем году они точно сдадут экзамен.       Ребята из Конохи ещё стояли на поле Б, обсуждая дальнейший этап экзамена. Они радовались, что смогли пройти вперёд и будут дальше тренироваться, чтобы попасть в финал.       Лишь Боруто, стоявший рядом с друзьями, с задумчивым лицом смотрел вниз. Сегодняшний экзамен показал, что он ни на что не способен. Он не понял смысл раунда, не вслушался в слова организатора и, более того, ничего не сделал, когда падал. Без своих товарищей провалил бы этот раунд. — Второй раунд через три дня! Давайте постараемся! — мотивировал ребят Метал. — Конечно! — кивнула Сарада. — Мы пройдём его, не смотря ни на что! Да, Боруто? — Что? — вышел он из раздумий, не понимающе смотря на компанию, а позже улыбнулся, делая вид, что всё нормально. — Д-да... Обязательно, даттебаса! — Ха! Вот это ты задвинул! — послышался голос сзади, принадлежавшему генину из Скрытого Облака. — Ты же просто беспомощен без этих двоих. — Чё ты сказал?! — зацепили его слова, что не очень понравилось парню. Сын Казекаге так и не спускал глаз с сына Седьмого, смотря, как он ведёт себя. Хотел вдалеке изучить его, чтобы понять, насколько тот силён и как себя ведёт. — Шинки, что такое? — заметила она его задумчивый взгляд. — Да нет, ничего. — отмазался Шинки, снова проходя между товарищами.

***

      Поздно вечером в резиденции Хокаге Наруто продолжал выполнять свои обязанности. Сидя за столом и уткнувшись в компьютер, печатал на клавиатуре важный документ. Разумеется, ему помогал его советник, который тоже задерживался на работе. — Похоже, команда Боруто прошла первый раунд. — решил оповестить его Шикамару. — Ясно. — без каких либо эмоций отреагировал Наруто, продолжая печатать. — Может, тебе стоит сказать ему пару слов? — намекнул ему он, чтобы тот поздравил сына. — ...Да. — мило улыбнулся Наруто, прислушавшись к его словам.

***

      Уже дома Узумаки закрылся у себя в комнате и просто лежал на кровати, устремив взгляд в потолок. Сегодняшний день его никак не покидал. Всё время думал, что проиграл бы без товарищей. А слова того генина из другой деревни вообще не вылетали из головы. Слишком они его задели, ведь был прав. Он ни на что не был способен без них двоих. — Братишка-а, ужин уже готов! — звала его Химавари на ужин. — Он измотан. Давай ему дадим поспать. — положила Хината руку на плечо дочери, говоря милым и спокойным голом. — Угу. — кивнула она. Лишь его маленький дружок чувствовал, что хозяин грустит. Лёжа возле его тела, видел по выражению лица, что что-то ему не давало покоя. Он тихонько встал на свои четыре лапки и медленно подошёл к нему, лизнув его в лицо. Его действия заставили хоть немного улыбнуться парня. — Всё нормально, правда! — хихикал он, беря питомца на руки и кладя себе на тело. — Просто... выдался тяжёлый день... — снова устремив взгляд в потолок, ненадолго притих. — Тот парень... ведь прав... Я бы провалил первый раунд без их помощи... Такими силами я не смогу доказать отцу... — М-м... — жалобно промычал Киран. — Эй... — погладил его по голове, чувствуя, как тот трётся об его ладонь. — Знаешь... это ведь только первый раунд... Может, дальше у меня получиться?.. Внезапно послышался звук уведомления из компьютера. Экран тут же засветился, показывая, что пришло от кого-то письмо. Взяв на руки собаку, Узумаки подошёл к компьютеру и, открыв электронное письмо, удивился, ведь оно было от отца. В нём было написано: «Поздравляю с прохождением первого раунда! Сделай всё возможное и во втором раунде! От папы». — Сообщение? Он даже не отправил сюда теневого клона? Глупый старик... — был немного разочарован Боруто. — Аф, аф! — тяфкнул Киран. Хотел прямо сейчас удалить письмо, ведь ещё злился на него за испорченный праздник. Направил мышку к кнопке «удалить», но палец никак не осмеливался нажать на компьютерную мышку. С одной стороны это сообщение ему действительно было важным, ведь давно не получал такие тёплые слова от него. В душе даже был рад, что тот наконец похвалил его, чего сильно желал. Всё же он решается нажать на кнопку, но только на другую, которая сохраняет письма. Он резко подошёл к семейной фотографии и выставил перед ней кулак. — Смотрите! Я всем покажу во втором раунде! И заставлю признать меня, несмотря ни на что! — мотивировал себя словами.

***

      На следующий день Боруто решил провести время с пользой — день обещал быть насыщенным, и он твёрдо намеревался потренироваться. Но перед тем, как отправиться на тренировочную площадку, ему захотелось перекусить. Не раздумывая долго, направился в своё любимое кафе, чтобы съесть свой любимый бургер и набраться сил перед тренировкой. — «Надо бы подкрепиться!» — с хорошим настроем направился он в кафе. Но как только туда дошёл, настроение тут же улетучилось. В кафе он снова увидел знакомые рожи ниндзя из Облака. Парень со светлыми волосами, на котором красовался значок в виде лица Восьмихвостого, тоже заметил его. На его лице тут же появилась хитрая улыбка — по взгляду было ясно: снова собирается давить на больное. — Ну и ну, кто к нам пожаловал? — усмехнулся он. — Как там тебя? Бо-руто? — Чего надо? — нахмурился блондин. — Где мои манеры? Твоё имя я знаю, а ты моего — нет. — чуть наклонился генин, приложив руку к груди. — Больно мне надо! — скривился в лице Боруто. — И всё же скажу, ведь моё имя прозвучит в финале: «Юруи! Победитель экзамена на Чунина!» — гордо поднял он голову, показывая, что он тут единственный победитель. — Чараи? — вбок наклонил Боруто голову. — ...Ты издеваешься?! — наорал на него Юруи. — Юруи я! Ю-ру-и! — Да плевать мне, как тебя зовут! Много чести! — огрызнулся он. — Ах, ты ж!.. — хотел нанести он удар, но его остановил товарищ. — Не трать на него время. Он того не стоит. — положил ему на плечо свою руку кареглазый. — Уверен, во втором раунде он тут же вылетит. — Чего?! — злобно посмотрел парень на толстяка. — Ты должен был и в первом вылететь. Это было предначертано. Если бы не те двоя, ты бы уже в луже валялся. — заговорила девчонка, задевая чувства ниндзя. — В точку! Ты без них ничто! Лишь! Пустое! Место! — по слогам проговорил последнее предложение Юруи. — Да!.. — внутри Боруто всё закипело и не собирался терпеть такой наглости, поэтому, сжав кулак, тут же нанёс ему удар по лицу. Получив удар, дерзкий паренёк не устоял на ногах и начал заваливаться назад. Но его товарищи среагировали мгновенно — подхватили его за плечи и не дали рухнуть на землю. — Ты... чё, офигел совсем?! — сразу встал на ноги, показывая, как покраснело его лицо от удара. — А тебе идёт! — усмехнулся Боруто. — Тебе лучше запомнить вкус моего кулака, ведь именно в финале ты получишь его от меня! Тебя лишь запомнят неудачником с красным фонарём! Генин из Облака закипел от таких слов, ведь ещё никто так с ним не разговаривал. Стал красным, как помидор или перец, из ушей и ноздрей пошёл пар, будто вскипятил чайник, а аура так и горела пылающим огнём, показывая, что действительно разозлился. — Ну, всё! Ты разозлил меня! — Юруи тут же достал из спины свои кинжалы, готовясь проткнуть паршивца насквозь своими лезвиями. Наш герой понял, что ситуация стала напряжённой и немного горячей. Полез в свою сумку, чтобы достать кунай, но, распахнув глаза, понял, что забыл их дома. Всё же надеялся, что где-то хоть какой-нибудь один лежит, но нет — были только взрывные печати, дымовая бомба и сюрикены. — «Чёрт! Неужели я забыл их дома?!» — в мыслях начал паниковать. — «Не буду же я сюрикенами отбиваться!» — начал быстро соображать, что предпринять, пока его не проткнули как кулку вуду, и только одна идея была у него в голове: красиво слинять. — «Другого выхода не вижу!» Медленно вытащив дымовую бомбу, резко бросил её на землю, и густое облако дыма мгновенно окутало его со всех сторон. Прохожие тут же начали кашлять и зажмуриваться, прикрывая глаза — едкий дым вызывал слёзы, а воздух стал почти невозможным для дыхания. — Вздумал удрать?! Не в этот день! — через туман прошёл Юруи, бежа за ним. Боруто мчался по узким улицам деревни, петляя между лавками и прохожими, пытаясь оторваться от преследователей. Его дыхание сбивалось, но ноги несли его вперёд. Ветер свистел в ушах, а за спиной доносились гневные крики и топот. Поворачивая за угол, заметил, как один из генинов попытался выйти на перерез, но он ловко перепрыгнул через низкий забор, приземлился на крышу и снова рванул вперёд. Сердце колотилось в груди, но он не собирался сдаваться.       Узумаки ловко свернул за угол, наконец ускользнув от их взора. Ему нужно было использовать этот момент. Вдалеке всё ещё раздавались их голоса, и они могли снова приблизиться в любой миг. Его сердце бешено колотилось, но мысль о том, что нужно срочно найти укрытие, не давала остановиться. Окинув взглядом улицу, заметил маленькое уличное кафе. Собирался проскочить мимо, как вдруг кто-то резко схватил его за руку, когда пробегал мимо одного из столиков. Удивлённый таким быстрым прикосновением, подумал, что его догнали генины из другой деревни, хотя точно знал, что обогнал их. Кто это мог быть?       Не успел он даже сообразить или увидеть этого человека, как тот резко развернул его к столу, и парень неудачно приземлился на стул. Не успев произнести ни слова, ощутил, как на него набросили плащ, на голову одели шляпу, а в руки сунули журнал, закрыв его лицо. Не совсем понял, почему тот помогает ему и вообще это делает, но на раздумья не было времени. Он затаил дыхание, надеясь, что этот рискованный манёвр сработает.       И вовремя — мимо пронеслись ребята, один из них, брызгая слюной, орал на всю улицу, что, когда найдёт его, тот пожалеет. Боруто сидел тихо, сердце стучало в груди, но маскировка оказалась на удивление удачной: его не заметили. Когда они наконец скрылись из виду, он облегчённо выдохнул, чувствуя, как напряжение спадает. — Эх... Вот тебе и поел... — успокоив нервы, голубоглазый посмотрел на своего спасителя. Перед ним сидел парень с ярко-блондинистыми, лохматыми волосами, которые торчали в разные стороны, словно не видели расчески уже долгое время. Его глаза скрывались за круглыми зелёными очками, из-за которых сложно было понять выражение лица. На первый взгляд он был примерно одного возраста с ним, но одежда выдавала в нём что-то странное. На нём была длинная куртка, чередующая оттенки чёрного и светло-чёрного, а под ней — белая рубашка, расстёгнутая на одну верхнюю пуговицу. Штаны тоже выглядели странно — немного широкие и непривычные для обычного ниндзя, словно их хозяин не особенно заботился о внешнем виде. В этой одежде парень напоминал больше бездомного, чем нормального человека.       Тем не менее, он спас его от взбешённого парня, который мог бы сегодня стать убийцей сына Седьмого Хокаге. — Спасибо, что помог. Я думал, мне кранты. — поблагодарил его за помощь, говоря на "ты", так как думал, что он его возраста. — И давно ты бегаешь от шиноби? — спросил его незнакомец. — А?.. — не ожидал он внезапного вопроса, но спокойно ответил: — Только сегодня. По рассеянности забыл дома кунаи, вот и пришлось удирать. — Хм! — улыбнулся парниша, ложа локти на стол. — Что-то такое я от тебя и ожидал. — Чего? — снова не понял его слов. — И как? — упёрся рукой о щеку незнакомец, пристально смотря на него через очки. — Что как? — приподнял бровь Боруто. — Как тебе первый экзамен на высший ранг? — Узумаки совсем не ожидал от него такого вопроса. Вроде впервые встретились, а уже такие внезапные и прямолинейные вопросы. — Э-э... — не знал, что и сказать ему. — Хех! Молчалив, как рыбка в пруду! — закинув руки за голову, тот облокотился о стул и закинул ноги на стол. — Или жабка? Хотя, кто из животных обычно э́кает? — на свой вопрос он не получил ответа, а лишь уловил недоверчивый взгляд со стороны. — Я тоже не знаю. Здорово, да? — Эм... Я, наверное, лучше пойду. — уже собирался Боруто уходить от ненормального типа. — И куда пойдёшь? — снова задал ему вопрос, но на этот раз более внятный. — А тебе зачем? — снова недоверчиво взглянул на него. — Просто спросил! — приподнял руки до уровня своей головы, будто сдаётся полиции. — Нельзя? — Ну... Тренироваться... — неуверенно ответил ему Боруто. — Бросая лишь сюрикены, ты ничего не добьёшься. Это тебе мой небольшой совет. — взял парниша кружку, отпивая вкусный чай. — А ты что, эксперт? — скрестил он руки на груди, недовольно смотря на его спокойную физиономию. — Вроде того. — поставив чай на блюдце, тот привстал и прижал ладонями его милые щёчки, спрашивая: — Как спишь? — Эм... Нормально... — ответил на его странный вопрос, чувствуя, как тот отпустил после признания. — Зачем ты меня об этом спрашиваешь? Кто ты вообще такой? — Кто я? — указал он на себя. — Вопрос в том, кто ты? — Я-то знаю, кто я! А вот кто ты — не знаю! — раскинул парень руки. — Уверен? — наклонил голову вправо, продолжая задавать глупые вопросы. — Да что ты пристал? — стукнул ладонями об стол, показывая своё раздражение. — Воу, воу, воу! Всё, окей! Спокойно! Вижу, что запутал тебя. — успокаивал его незнакомец. — Главное, что я знаю, кто ты. — А-а... Ну, ясно. — понял его Боруто. — Да, я сын Седьмого Хокаге, Наруто Узумаки. Ты угадал, браво. — Нет, нет, нет. Не по этому. — вертел указательным пальцем то вправо, то влево, отрицая его догадки. — А?.. — снова непонимающе посмотрел на него. — Да, то, что ты сын Хокаге, знаю. Но я знал в другом смысле. — объяснял ему незнакомец. — ...Тебе, может, к психиатру обратиться, а? — не понимал его смысл слов Боруто. — ...Пха-ха-ха! — начал он хохотать на всю улицу, привлекая к себе внимание людей. — Ой, не могу! — облокотившись локтём о стол, элегантно и красиво снял с себя очки, приблизив конец к нижней губе и показывая свои ярко-зелёные глаза. — Какой же ты всё-таки милашка. — Шо-о?! — был в шоке Боруто, не ожидая такого комплимента он парня. — Ну-ка, пойдём-ка. — встал тот из-за стола. — А? Куда? — спросил его Боруто. — Тренироваться, куда же ещё? — встал к нему полубоком. — Или хочешь пойти к тем ребятам, которые за тобой бежали? — Не, не, не! Тренироваться! — сразу выбрал первый вариант. — Ну, вот и чудненько! Ай да за мной! — широко улыбнувшись, пошёл незнакомец вперёд. — А... это чьё? — указал блондин на одежду, которая помогла ему скрыться от преследователей. — А, это вещи хозяйки. Она мне одолжила. — помахал он хозяйке кафе. — Спасибо, что одолжили вещички! — на его благодарность женщина мило улыбнулась и тоже помахала ему. — Идём, тебе нужно много чему научиться. Герой лишь похлопал глазами, так и не понимая, почему тот так пристал к нему. Но что именно его удивило, так то, что он попросил вещи у хозяйки. Зачем они ему нужны были, если не его? Неужели... знал заранее, что произойдёт?..

***

      Перед тем, как отправиться вслед за странным парнем, наш герой решил быстро заскочить домой за кунаями. Дома как раз не было ни мамы, ни его сестры, поэтому ему не пришлось придумывать оправдания, почему он внезапно вернулся. Когда он уже собирался уходить, его питомец уселся перед дверью и, уставившись большими щенячьими глазами, сделал такую милую и грустную мордашку, что у него просто не осталось шансов устоять. — Эх, ну ладно, пойдём. — сдался он, улыбнувшись, и взял щенка с собой. Дойдя до указанного места, он увидел того самого парня. Он сидел на большом камне, небрежно закинув одну ногу на другую, словно ждал его с самого начала и нисколько не удивился его приходу. — О, всё же пришёл! — увидев его, тут же заулыбался пшеничноволосый. — А у меня был выбор?.. — положил правую руку на бедро, задав самому себе вопрос. Когда щенок увидел незнакомца, его маленькие лапки тут же замелькали по земле. Радостно побежав к нему, с восторгом вилял хвостом, а его глаза светились неподдельным интересом и, подбежав, с интересом смотрел на него, словно на старого знакомого. — О-о! Кто тут у нас? — с интересом посмотрел он на малыша. — Аф, аф! — радостно гавкал Киран. — И как же зовут этого очаровашку? — продолжал умиляться им незнакомец. — Эм... Его зовут Киран. — неуверенно ответил ему Боруто. — Ничего, что я взял его с собой? — Тренироваться с компанией куда веселее, особенно с близким другом, даже если это животное. — погладил собаку по голове и, встав на камень, спросил: — Ответь мне на один вопрос: почему ты резко согласился со мной пойти? Сын Хокаге замер, слегка приподняв брови от удивления. Вопрос явно застал его врасплох — ведь тот сам к нему пристал и предложил следовать за ним. Не задумываясь, резко ответил: — Ты ж сам сказал, чтоб я шёл за тобой! — возмущался он. — Ты действительно стрёмный чел! — Ну, что сказать? Я полон сюрпризов. — тот лёг правым боком на камень, опираясь рукой о щеку. — Не, всё! Я сам не понимаю, почему последовал за тобой! — уже запутался Боруто. — Спасибо, конечно, что помог мне, хотя было необязательно! Но ты действительно очень странный! — тут до него кое-что дошло и сразу же нахмурился. — А-а... Кажется, я понял... — резко показал на него пальцев, громко прокричав: — Ты из другой деревни и просто хочешь изучить меня, чтоб на экзамене одолеть! На самом деле тоже участник экзамена и просто сделал вид, что помог! Ты заодно с теми ребятами из Облака! Заранее сговорились, поджидал меня с вещами, чтобы сделать вид, что хочешь помочь, а потом в доверие войти, чтоб узнать, на что я способен! Но ничего у вас не выйдет, я вас раскусил, даттебаса! — О-о, я настолько молодо выгляжу? — всё также спокойно лежал он на камне. — Теория хорошая, но мимо. — пристав, сел в позу лотоса и проговорил: — Я когда-то работал здесь, но давно ушёл в отставку. — Что?.. То есть?.. Ты здесь работал? В смысле, был шиноби Скрытого Листа? — раскрыл Боруто рот от удивления, не веря, что тот когда-то работал тут. — В точку, но это было давно. — спокойно ответил на его вопросы. — Подожди, ты что... взрослый мужик?! — вылупил на него глаза, не веря самому себе. — Ага! По мне и не скажешь, что я взрослый, но у меня просто такой рост. — подтвердил его догадки незнакомец. — Да ну нафиг! Ты... В смысле, вы работали до того, как мой батя стал Хокаге?! — продолжал задавать ему вопросы. — Да-да, типа того. — кивнул он. — И, кстати, можешь звать меня Мэл. Я здесь, чтобы помочь тебе с тренировками. — Помочь? Мне? — встал в свою обычную стойку, хлопая глазами. — Я смотрел издалека ваш первый раунд и, честно... это был ужас, а не экзамен. — рассказал ему своё мнение о первом раунде. — Всё... настолько плохо?.. — приуныл Боруто, ведь думал, что тот говорит про него. — К тебе претензий нет. — увидел его унылое личико, успокаивая, что он не про него говорил. — Я имел в виду сам первый раунд. У того, кто придумал этот раунд, явно не было фантазии. Я, конечно, понимаю, что сейчас мирное время и всё такое, но назвать это экзаменом с трудом можно. Понятно, что они хотели проверить ваши действия, если бы вы попали в непростую ситуэйшен. Но таким способом? — продолжал говорить своё мнение о нём. — Я молчу даже о генинах. Половина осталась после первого раунда. Половина! И из-за чего? Ловушек? Викторины? У меня вопрос к взрослым: они вообще там обучают их основам? Такое чувство, будто они с академии пошли на чунина. — выговаривал свои мысли, продолжая говорить: — Я не понимаю, как можно было сразу сдаться? После его слов Узумаки словно съёжился внутри себя. В памяти всплыл момент его собственного провала — когда он подумал, что для него и команды это конец. Внутри закипела злость на свою беспомощность. Он сжал нижнюю губу, а рука непроизвольно сжалась в кулак. Мужчина, краем глаза заметив изменения в его лице, осознал, что невольно задел парня. Поняв это, решил немного подбодрить его. — Слушай, не ты один выглядел идиотом. Я тебе даже вот, что скажу: ты даже умнее той девчонки. — подбадривал его Мэл. — Какой девчонки? — приподнял Боруто бровь, не понимая, о ком идёт речь. — Ну, эта чёрненькая в очках. — немного рассказав про её внешность, ниндзя сразу понял, о ком шла речь. — Вместо того, чтобы логически подумать над словами джонина, она думает, какой выбрать путь, который бы не выбрал её папаша. — хлопнув в ладоши, раскинул руки в стороны. — Логика покинула чат! — начал смеяться Мэл, проговорив: — Ты хотя бы услышал его, я это понял по твоему лицу. Не задумался, потому что сказал чушь. А она... В одно ухо влетело, в другое вылетело. — Но она потом поняла, что надо делать, а я... — не смог закончить предложения, язык не поворачивался сказать вслух о своём проигрыше. — ...Ладно, забыли. — слез Мэл с камня, подходя к нему. — Ответь мне на ещё один вопрос: зачем ты пошёл на экзамен? — А?.. — снова в лоб попал внезапный вопрос, который не ожидал услышать. — Ты ведь с самого начала не хотел. Ты пошёл, чтобы не подвести товарищей, которые хотели пойти на экзамен. В основном хотела та девица. Я хочу услышать твою причину. — немного пересказ сюжет, смотря на его реакцию. — Как вы?.. Откуда вы знаете? — был поражён его прямолинейностью и точностью. — Скажем так, я сидел в нужном месте и в нужное время. — загадкой проговорил мужчина. — ...Вы были тогда в кафе, когда меня уговаривали пойти на экзамен. — понял Боруто, что он сказал. — Во-от! Я же говорю, что ты умнее её. — был рад Мэл, что тот догадался. — Насчёт того, что пошёл из-за отца, не прокатит. Это не полноценная причина. — ...Отчего будет зависеть мой ответ? — задал Боруто правильный вопрос. — Оттого, как я буду помогать тебе. — чуть сдвинул очки вниз на нос, глядя поверх стёкол на мальца. — Я... — слегка задумался он, думая, правильно ли всё делает, и, взяв себя в руки, решается сказать. — Мне надоело, что по мне судят в первую очередь из-за отца. Меня не видят, как личность. Мне надело слышать «сын Седьмого Хокаге»! — прижав ладонь к груди, уверенно проговорил: — Я хочу показать себя! Показать, что я — это я! Я хочу, чтобы меня знали как Боруто Узумаки, а не как сына Хокаге! — ...Угу. — промычал Мэл, возвращаюсь к своему месту. — Приступай. — А?.. — наклонил голову вправо, не понимая, чего тот хочет. — Я тебя услышал. Теперь я хочу, чтобы ты начал тренироваться. Просто покажи, как ты тренируешься, а я посмотрю. — подробнее объяснил, что именно от него хотел. Боруто не совсем понимал его мотивы, но решил не спорить. Если тот хотел посмотреть тренировку, почему бы и нет? Встав перед мишенью, взял несколько сюрикенов и начал тренировку, направленную на меткость и технику. Нужно было не просто бросить оружие, а сделать так, чтобы сюрикен закрутился в воздухе и точно попал в центр мишени.       Первый бросок пролетел мимо — сюрикен не завернулся так, как нужно, и пролетел мимо цели. Генин нахмурился, не останавливаясь. Второй бросок также не увенчался успехом: сюрикен лишь слегка задел край мишени и упал на землю. Пролетел час, но меткость по-прежнему не приходила. Он вновь и вновь пытался идеально закрутить сюрикен, но каждый раз результат его подводил. Ни один из бросков не достигал цели. Злость начала закипать внутри — руки дрожали от напряжения, в груди нарастало раздражение. Он стиснул зубы, глядя на мишень с угрюмой решимостью. — Чёрт! — проговорил он. — Скажи, в чём смысл тренировки? — задал ему внезапный вопрос Мэл. — Ну... чтобы развивать свои силы, становиться сильнее. — без проблем ответил на его вопрос Боруто. — И учиться чему-то новому. — добавил он. — Ты думал научиться какой-нибудь новой технике? Что в основном ты умеешь делать? — Я знаю технику ветра, молнии и теневого клонирования. — поделился он, что умел делать. — Мда, маловато. Я так понимаю у тебя нету наставника, который бы мог обучать тебя? — по его словам и тренировкам сделал Мэл выводы. — Нет. — кратко ответил ему Боруто. — Окей, первое, что тебе нужно — научиться новой технике. Какую технику ты бы хотел выучить? — сложив руки к друг дружку, указал на него указательными пальцами, спрашивая об его желании. — Ну... даже не не знаю... — чесал он свой затылок, думая, какая техника могла бы помочь ему на экзамене. — Аф, аф! — пока тот размышлял, зеленоглазый, услышав голос щенка, увидел, как тот бегал за своим хвостом, что было очень мило и смешно. Тут-то зверёк и подал ему идею. Это был отличный вариант для блондина и, по крайне мере, единственный. — Как насчёт... расенгана? — предложил ему Мэл. — Расенган? — вышел блондин из раздумий. — Знаешь эту технику? — скрестил руки на груди, спрашивая его. — Видел, как её использовал братец Конохамару. — вспомнил, как когда-то видел у Сарутоби. — А вы что, умеете ей пользоваться? — Нет, но могу подсказать, как ей научиться. — встал он на ноги и спрятал руки в карманы. — Скоро вернусь! Жди тут! Мужчина внезапно рванул куда-то в сторону, оставив голубоглазого на месте, слегка сбитого с толку и гадая, что на этот раз задумал его новый знакомый.       Спустя пару минут тот неожиданно появился снова и, не говоря ни слова, протянул ему небольшой шар с водой, который поблёскивал в его ладони. — Вот, держи! — сказал Мэл, с загадочной улыбкой наблюдая за реакцией парня. — И... зачем мне это? — взял он шар в руки и повертел, не понимая, что с ним делать. — Этот водяной шар — твой первый шаг к изучению техники. — начал объяснять Мэл. — Чтобы овладеть ей, тебе нужно научиться управлять потоком чакры. Начни с простого: попробуй разорвать шар, вращая чакру внутри него. — Только и всего? Это будет проще простого! — думал так Боруто.

***

— Да твою налево! — орал Боруто во всё горло. — Дурацкий шар! Почему не лопаешься?! — Вот, что бывает, когда торопишься с мыслями... — спокойно загорал себе на солнышке Мэл, получая удовольствие от тепла. — Дурацкая техника! Зачем мне вообще нужен шар с водой?! Разве нет какого-нибудь другого способа?! — от злости кинул шар на землю, и тот сразу же лопнул, обрызгивая траву. — Торопясь, ты ничему не научишься. Здесь нужно время и терпение, чтобы ею научиться. — консультировал его, добавив: — Это техника класса А. Она сложная, и ею не так просто овладеть. — А разве у меня есть время? — раскинул он руки в стороны. — Ты сказал, что поможешь мне, а сам лежишь и загораешь! Какая тогда от тебя вообще польза?! — О-о, всё понятно. — встал он с камня, пряча руки в карман. — С таким настроем тебе точно тренироваться нельзя. Уж слишком ты напряжён и хочешь, чтоб за раз у тебя всё получилось. Тебе надо расслабиться, повеселиться и тогда всё само будет плыть по течению. — Мне некогда расслабляться! Второй раунд через три дня! Если я не буду тренироваться, то не смогу показать себя! — не хотел слушать его блондин. — И желательно сейчас. Ну-ка, пошли. — взяв его за руку, Мэл направился в сторону деревни. — Киран, за мной! — Аф, аф! — побежал за ними пёсик. — Эй! Куда ты меня тащишь? — шёл за ним попятам Боруто. — Увидишь. Знаю я одно местечко. — загадочно проговорил он.

***

      Они пришли в тёмный, запутанный район деревни — месте, куда редко ступала нога обычного жителя. Улицы здесь были узкие и переплетённые, как корни старого дерева, и каждую из них озаряли лишь редкие фонари, свет от которых казался тусклым и тревожным. Вдоль стен громоздились киоски и небольшие лавки, где торговцы предлагали на продажу самые разные вещи — от подозрительных свитков до старого, потёртого оружия. Здесь процветал чёрный рынок: предметы, которые наверняка были добыты нелегальным путём, выставляли прямо на показ. Кое-где мелькали фигуры, явно принадлежащие местным бандитам, чьё пристальное внимание внезапно переключалось на прохожих.       Боруто оглядывался вокруг, чувствуя себя всё более неуютно. Ему никак не удавалось понять, что именно они с Мэлом делают в таком месте. Подростка пробивала лёгкая нервозность, и он начинал осторожно держаться ближе к своему странному напарнику, неохотно следуя за ним вглубь этого тёмного района. — Зачем мы сюда вообще сунулись? Это ведь неблагополучный район! — осторожно осматривал мимо проходящий людей, пытаясь не выделяться. — Неблагополучный не значит, что плохой. И лучше бы тебе снять повязку, выделяешься. — попросил он его снять головной убор, и тот с удовольствием выполнил его просьбу. Они подошли к небольшому, но явно популярному в этом районе заведению, напоминающий бар. Возле входа толпились люди, и даже через стены было слышно оживлённое гудение голосов. Не раздумывая, мужчина подошёл к двери и, не сбавляя шага, резко открыл её ногой. Дверь громко хлопнула о стену, и в мгновение все взгляды устремились на него.       Внутри находились люди с суровыми, хищными взглядами, каждый из которых словно носил на себе следы тёмной жизни — хмурые, с жадными глазами и крепкими телами. Их взгляды прожигали их, словно они уже готовы были броситься на них при малейшем движении. Узумаки почувствовал, как холодок пробежал по спине. Их здесь было больше, гораздо больше, а они с зеленоглазым были лишь вдвоём — причём один из них явно выделялся своим видом. — Не стой на пороге, заходи. — пройдя чуть вперёд, повернулся к нему боком Мэл, приглашая в оживлённое заведение. — Как бы нам потом отсюда целыми уйти... — сглотнув, не уверенно вошёл он внутрь, а его питомец следом за ним. Проходя мимо толпы, ниндзя чувствовал, как каждый взгляд, полный недовольства и скрытой угрозы, прожигает его насквозь. Люди, казалось, следили за каждым его движением, бросая такие косые и тяжёлые взгляды, что у него мороз пробежал по коже. Чем глубже он заходил, тем больше возрастало желание просто развернуться и бежать отсюда как можно дальше.       Мэл резко подпрыгнул и легко приземлился на небольшую сцену, привлекая внимание всех вокруг. Одним плавным движением схватил микрофон, крутанул его на руке, словно это было нечто привычное, и поднёс ближе к лицу. — Все-ем хорошего вечера, господа! — начал говорить в микрофон. — «Чё он творит?!» — не понимал Боруто, что творилось у того в голове. — Сегодня такая свежесть на душе, что хочется немного поразвлечься! По вашим угрюмым лицам видно, что вам не хватает немного экстремального веселья! Крови я, конечно, не обещаю, но поднять ваши задницы со стул могу запросто! — щёлкнув пальцами, дал знак, чтобы врубили ему музон, и, когда начало музыки заиграла, он готовился задать хороший ритм. — Надеюсь, никто не против, если я вас раскачаю? Поехали!

Stray Kids — Chk Chk Boom (cover by Oksana Fluff)

♪

Бум бум чк чк бум

Я в цель попадаю без плана

Обдумывать даже не надо

Лазеек искать не пытаюсь

И в своём танце я двигаюсь дальше

Надоела жизнь обычная

Победами своими я пресытился

Лишь по вселенной осталось нам двигаться

Остальные все давным давно у наших ног уже

Е-е-е-е

Нет ничего, что я не смог бы

Летят сразу в цель мои пули

Да вот так так так, сбил их всех-yeah

Одну за одной, я достигну всех целей

Грузовик заправлен и ждёт тебя (Бум)

Столкновение отправит в небеса

Бум

Тебе это нужно, я знаю

Бум

Мы на охоте, как стая

Бум

Рататата сделать смогу

Бум бум чк чк бум

Бум

Знаю, тебе это нужно

Бум

Хаос, несём катастрофу

Бум

Рататата сделать смогу

Бум бум чк чк бум

Бум

Разрушать клише - тоже ведь клише

Держите своё мнение при себе

Ничто не изменилось, я всё тот же

Я сделаю шаг чтобы стать выше ещё на ступень

К цели приближаюсь-приближаюсь

Шаг сокращаю

Даже цель сама рада, что моя

Всё правильно, ведь она чётко мне ясна

Разрушит тишину один короткий выстрел

Можешь мишень поставить даже выше (Мой приятель)

Грузовик заправлен и ждёт тебя (Бум)

Столкновение отправит в небеса

Бум

Тебе это нужно, я знаю

Бум

Мы на охоте, как стая

Бум

Рататата сделать смогу

Бум бум чк чк бум

Бум

Знаю, тебе это нужно

Бум

Хаос, несём катастрофу

Бум

Рататата сделать смогу

Бум бум чк чк бум

Ну же, копни поглубже

Выстрел наш Тан-тан-тан

И жизнь наша безумна

Будем стрелять стрелять

Ну же, копни поглубже

Выстрел наш Тан-тан-тан

И жизнь наша безумна

Бум бум чк чк бум

♪

      После завершения песни в зале наступила напряжённая тишина. Боруто с открытым ртом стоял в полном шоке: сама песня звучала довольно... круто? Но вот то, что Мэл вытворял на публике — это было за гранью понимания. Он уже начал думать, что им кранты из-за такого внимания, но, к его удивлению, тишину прорезали громкие аплодисменты, восторженные крики и свист. — Чего?.. — хлопал Боруто глазами, не понимая, что вообще происходит. — Ну, вы как всегда даёте! — заговорил крупный мужчина, у которого был шрам на лице. — Умеете же развить обстановку! — «Стопе... Он что, часто тут бывает?» — только сейчас дошло до парня. — Сидели бы тут без меня все скисшееся, как молоко. А я лишь немного перчика добавил. — подошёл к ним Мэл, кривляясь перед ними. — Боюсь, от такого молока был бы настоящий запор! — еле сдерживал смех мускулистый мужчина. — Так на это и рассчитывал! — после его фразочки все начали ржать, как кони. — А это что за паренёк? Твой? — увидел он незнакомое лицо, отчего у блондина мурашки по коже пошли, когда на него уставились. — Наш красавец уж слишком нервный и не умеет по настоящему расслабиться и покайфовать. Вот и привёл сюда. — по-своему объяснил Мэл. — Вы ж покажите, как шикуете, Шрам? — Разумеется! — Шрам взял парнишку за воротник и посадил за стол, заставив того понервничать от таких резкий движений. — Здесь можешь позабыть о своих проблемах! А если выпьешь, так вообще обо всём забыть. — Ему только двенадцать, рано ему бухать ещё. — предупредил их пшеничноволосый, чтоб не давали ему алкоголь. — Ну, тогда просто отдохнуть и хорошенько повеселиться! — наливал себе кружечку пива. — Ну что, повторчик? — подняв микрофон вверх, услышал положительные возгласы. — А-а... тренировка? — решил заговорить Боруто. — Пока не остынешь — можешь забыть о тренировках. Вот они покажут тебе, как надо расслабляться, а завтра с новыми силами продолжим. — сказав ему всё, Мэл отправился снова развлекаться. — Верно говорит. Тренировки подождут. — выпив, продолжил говорить: — Тут не спа-курорт, но тоже умеем устраивать отдых. Сын Хокаге оглядывался, постепенно замечая, что окружающие его люди вели себя вполне обычно: кто-то смеялся, кто-то азартно рассказывал истории, а кто-то просто отдыхал после трудного дня. Они, кажется, по-своему развлекались и расслаблялись. Однако, несмотря на кажущуюся непринуждённость, напряжение не отпускало его, и он всё ещё чувствовал себя неуютно среди этой шумной компании, где каждый взгляд будто изучал его. — «Неужели я связался с плохим парнем?» — посмотрев на Мэла, подумал так подросток, ведь тот уж слишком вёл себя странно и подозрительно.

***

      Поздним вечером в одном из зданий Конохи, в полутёмном кабинете, где в тяжёлой тишине доделывал работу известный на всю деревню садист — Ибики Морино. Внезапно в его кабинете раздался неожиданный шум. Дверь резко распахнулась, и по полу, скрипя ножками, прямо к его столу на стуле влетел мужчина низкого роста. Его неожиданный въезд нарушил весь строгий порядок комнаты, остановившись аккуратно напротив сидящего Ибики. Тот, подняв глаза на незваного гостя, тут же обомлел и даже чуть на стуле не подпрыгнул, ведь персона действительно была неожиданная и редка. — Здоров! — поднял руку Мэл, приветствуя его. — ...Ты что тут забыл? — совсем не ожидал увидеть его тут Ибики. — А что, мне нельзя уже в деревню зайти? — взял он один из документ, рассматривая его содержимое. — Как ты прошёл через шиноби? — продолжал задавать ему вопросы. — Твои сотрудники уже давным давно свалили. Кстати, некоторые ещё с обеда даже не возвращались. — доложил ему о его ребятах. — С ними я завтра разберусь... — сжал он кулак от злости, ведь не терпел такого отношения к работе. — И всё же: каким ветром тебя сюда занесло? Многие ведь не знают, что ты работал в Листве. — А мне обязательно всем об этом рассказывать? — косо посмотрел на него, продолжив: — Краем уха услышал, что намечается у вас интересненькое мероприятие, что аж всех попёрло сюда. Вот и решил посмотреть. — И как первое впечатление на совместный экзамен? — облокотился руками о стол, узнавая его мнение. — Ну-у... Как сказать-то? — повернувшись к нему лицом, сказал: — Хрень, а не экзамен. — облокотившись рукой о стол, продолжил: — После такого экзамена в гробу хочется перевернуться... — Не получиться. Живой ещё. — продолжал перебирать бумаги Ибики. — А нужно быть мёртвым? — снова взглянул на него, добавив чёрного юмора. — Посмотрел я на ребят, особенно на... того блондинчика. — Ты о сыне Седьмого Хокаге? — начал заполнять документ, не отрывая взгляд от бумаги. — И что? Как проявила себя седьмая команда? — Ну, лично моё мнение... Желтоглазый змей заранее знал о правильном ответе, но сделал вид, как все. У брюнетки в очках больше каши в голове, чем внимательности. — говорил о них Мэл. — А с сообразительностью? — уточнил Ибики. — М-м... Нормальная, сойдёт. — кратко ответил Мэл. — Она ж всё-таки из клана Учиха. — начал заполнять другой документ. — И что? Я при виде неё ахать и охать должен? — было плевать ему, из какого она была клана. — А Боруто немного не дорос до экзамена. — сказал он про последнего. — Внимательность есть, сообразительность немного есть, а мотивации и терпения нету. — Терпение точно от отца досталось. — усмехнулся садист, вспоминая, как Наруто вёл себя в его возрасте. — А что не так с его мотивацией? — Нет её у него. Я спросил его, почему он пошёл на экзамен, а в ответ получил, что хочет выйти из тени отца. Ещё он хочет показать ему себя. — говорил он про него. — Стоп, ты с ним виделся? — отвлёкся мужчина от писанины. — Он убегал от генинов из Облака, я его и выручил. — кратко пересказал ему историю Мэл. — О-о, я не удивлюсь, если он подумал, что познакомился со странным типом детского роста, с неопрятным видом, который гуляет по тёмным заброшенным улицам, ведя разговоры с тёмными шишками. — снова начал писать на бумаге Ибики. — Да, я такой. — поправил он волосы, довольно улыбаясь. — Я не удивлюсь, если он подумал, что ты плохой парень. — сверял с данными Ибики. — А разве нет? — игриво посмотрел на него, но не добился никакой реакции. — ...Так почему не скажешь ему? — решил вернуться к основной теме. — Уничтожить его мотивацию? Ни за что. — хмыкнул и отклонился назад, скрестив руки на груди. — Ты ж сказал, что у него нет мотивации. — не унимался Ибики, вскинув бровь. — Так и есть, у него нет своей мотивации. — спокойно отозвался Мэл, как будто разговор шёл о чём-то само собой разумеющемся. — А это тогда чья мотивация? — посмотрел на него с ещё большим подозрением. — Его. — небрежно бросил Мэл, глядя куда-то в сторону и избегая прямого взгляда. — ...Я не понял. Это его мотивация или нет? — нахмурился он, не понимая, что именно тот талдычит. — Мотивация-то его, но не его. — загадочно пояснил Мэл. — ...А можно поподробнее, какая из «не его»? — вздохнул Ибики, чувствуя, что эта беседа затягивается. — У него нет своей мотивации, внутренней. Которая изнутри идёт, от сердца. Он вбил себе в голову, что без отца он никто. Без него не может стремиться, не может показать, что он личность, а не сын Хокаге. Это просто его детская фантазия. Нету стремления к чему-то, к своему. — конкретно объяснял ему, что не хватало блондину. — А раньше не мог мне вот так объяснить? — вздохнул он, слегка раздражённый. — Тогда получился бы неинтересный разговор. — пожал Мэл плечами. — ...Мда, хорошо, что ты в отставку ушёл. — пробормотал Ибики, опустив глаза на стол и недовольно покачав головой. — Парень ещё молодой, вся жизнь впереди. С возрастом всё поймёт и будет у него своя мотивация. — Я так понимаю ты его ещё не видел. — косо посмотрел на него Мэл. — Нет, а что? — сортировал тот бумаги на столе. — Да так... — решил не говорить ему. — Кстати, где он сейчас? — спросил про мальца Ибики. — Домой отправил. После хорошо расслабона завтра точно будет как рыбка в пруду. — закинул руки за голову, довольна улыбаясь. — Ты его... Хотя... что-то такое от тебя ожидал. — понял Ибики, куда того водил на "экскурсию".

***

      Вернувшись домой, Боруто чувствовал себя совершенно измотанным. Он поел с семьёй, а после направился в свою комнату. Там, переодеваясь в домашнюю одежду, случайно задел гитару, и изнутри раздался глухой стук — будто внутри что-то пряталось. Заинтригованный, осторожно повернул гитару и выглянул внутрь. Ему удалось заметить маленький предмет, застрявший между струнами и корпусом. Это оказался небольшой плеер. Он еле вытянул его, стараясь не повредить струны, и с удивлением понял, что на нём была всего одна запись.       Решив послушать находку, он улёгся на кровать, вставил наушники, а рядом на кровать устроился его верный пёс. Нажав "плей", услышал нежный, спокойный женский голос, который звучал так умиротворяюще, что, сам не заметив, начал прикрывать глаза. Мелодия поднимала с собой волну лёгкости и покоя — под её звучание мысли растворялись, и он постепенно начал проваливаться в дремоту, чувствуя себя совершенно умиротворённым.

S — Ocean Eyes (песня создана ИИ, послушать можно в тг канале)

♪

In the stillness I wander your endless blue

Chasing shadows that play hide and seek with the truth

Deep emotions like whispers lost in the night

Submerged in silence your gaze feels right

Your secrets hidden beneath waves that sigh

Mystery swirling like clouds in the sky

A world of wonders wrapped in a quiet sound

In your ocean eyes a depth profound

Ocean eyes pulling me below

In the currents of your soul I flow

Whispers of a thousand dreams untold

In your gaze silver and gold

Your look a sea that I could dive into

Pearls of wisdom and sorrows too

Calm and still yet storms brew within

In your silence I find my twin

Drenched in the shadows of your deep sea glow

Through the tempests of your spirit I row

Every glance a tide pulling me apart

Yet mending the pieces of my heart

Ocean eyes pulling me below

In the currents of your soul I flow

Whispers of a thousand dreams untold

In your gaze silver and gold

♪

      В итоге парень уснул, чувствуя спокойствие и умиротворение в душе.