По соображению совести

«Данный мир считается вымышленным и не является аналогом нашего. Политика, монархия, нормы поведения и любые события, упомянутые в этом фанфике, могут не совпадать с нашим миром. Мы вас предупредили!»

Жизнь второго принца не так беззаботна, как может показаться. Да, то, что с самого начала было известно, кто станет императором, давало Нацу некую свободу, но ему предстояло найти свой путь. Отец разрешил ему поступать, как знает. Вообще это была обычная практика для их семьи — давать своим детям полную или хотя бы частичную свободу. Эту традицию ввёл его прадедушка Пауло, когда прекратил войны за трон. Тогда было страшное время, но после становления императором он изменил порядки своей семьи. Пауло был тем, кто поубивал большую часть Драгнилов под знаменем Драгоценностей. Фаус был совсем ребёнком, а Пауло так вообще 17-тилетним подростком. Он, Фаус и Лила стали последними в роду Драгоценностей, а затем началось поколение Цветов. Имена в семье Драгнил были важным знаменем рода. Пауло был тем, кто вёл новое правило, — давать вторые имена Драгнилам в честь цветов, чтобы прошлое поколение драгоценных камней кануло в Лету. Не зря Пауло был назван Алмазом, самым чистым камнем. Фаус был назван в честь Янтаря, а Лила — в честь Рубина. После этого всё дальнейшее поколение было названо цветами. Его назвали в честь сакуры, цветы которой имеют такой же цвет, как его волосы. Хоть он и был благодарен Пауло за эту традицию, его самого Нацу практически не помнил, так как тот умер, когда ему было три года. И всё же краткие воспоминания о нём присутствовали. Да и достопочтенный эрцгерцог Фаус много рассказывал о своём брате, когда выпивал, ну и семья часто вспоминала его по праздникам. Увы,и дедушка Морган умер слишком рано, даже раньше своего отца Пауло. Причина смерти — недуг сердца, которым король заболел, пробыв на троне всего лишь тринадцать лет. Горю не было предела, как говорила его мать. Его отцу Аларду пришлось в раннем возрасте занять престол. Нацу уважал своего отца за его доброе сердце и характер, он был воистину справедливым правителем. Его матушка Касандра была дочерью заморского торговца с дальнего континента. Она приехала вместе с отцом и встретилась с императорской семьёй как купец, и никто подумать не мог, что принц скажет, что это его будущая жена. Дедушка Филип, отец Касандры, вначале не понял, в чём дело, но затем королева Милена, мать Аларда, объяснила о дивной способности их семьи находить себе пару. После этого дедушке Филипу даровали земли и титул как предлог остаться в империи. Императору Аларду было всего 16 лет, а матери так вообще 12, и, понятное дело, ни о какой свадьбе речи не шло до совершеннолетия Касандры. Её отец решил таки обосновать компанию в империи Драгне и часто путешествовал за море, пока его дочь жила в особняке, видясь со своим женихом несколько раз в месяц. Они поженились, когда девушке исполнилось 18 лет, а через год родился его старший брат Зереф. Касандру мало волновали королевские дела, она была чересчур вольной птицей, но всё же свою работу выполняла хорошо. Через несколько лет родился Нацу, их второй ребёнок, и больше о детях не было и речи. Королева, рожая второго сына, чуть не умерла и лишилась возможности в дальнейшем иметь ребёнка, а ведь пара очень хотела дочку. После это Касандра уделила всё своё внимание воспитанию сыновей, обучая их хорошему отношению к девочкам. Нацу всегда поражала его мама, но ему было искренне её жаль: женщина желала свободы, а в итоге жила, как птица в клетке. Неудивительно, что Алард, желавший добра своей жене, настолько рано решил уйти и передать трон Зерефу. Нацу всецело поддержал решение отца, ведь знал, что его брат был готов перенять на себя ношу императора. После войн на севере настали более мирные времена. Нацу слишком отчётливо помнил те события. Его дяде, тогдашнему эрцгерцогу Игнилу, пришлось воевать, причём не абы с кем, а с древним кланом магов севера. Нацу тогда исполнилось 5 лет. По воле судьбы Мила, на сегодняшний момент жена его дяди, была дочерью главы клана, и Игнил понял, что его будущая жена была его врагом, и это сподвигло их заключить мир. Он предложил союз, чтобы Мила вышла за него замуж, и так война закончится. Но у вождя Амёдиуса была иная точна зрения, так как в их клане в порядке вещей было кровосмешение и Мила должна была выйти замуж на своего родного старшего брата. Но никто из клана не ожидал, что Мила предаст их идеологию, сохранив собственную волю. Она пошла на союз с Игнилом, и так они смогли освободить Север и значительно увеличить территорию империи. Война шла аж шесть лет. Ради жены Игнил ответственно выполнял всю документальную работу, пока Мила строила своё будущее и собирала магов со всех стран. Нацу восхищался ими обоими: такая сильная пара, что буквально поставила всю знать Севера на колени. Империя стала толерантно относиться к магам, не без помощи северных эрцгерцога и эрцгерцогини. Если так подумать, в их семье было нормой уважать своих вторых половинок. Пары были всегда крепкими и сильными. Такова идеология его семьи. В детстве Нацу вообще не представлял своё будущее, настолько он не знал, чего хочет. Любой ребёнок выбрал бы хоть самую несуразную профессию, он же не мог даже подумать о том, кем ему быть. Многие пророчили ему звание «Мастера меча», так как он весьма недурно для своих лет обращался с ним. Даже своего старшего брата Нацу начал неоднократно побеждать с 8 лет. А всё потому, что он увлёкся прокачиванием своего тела и его тренировали опытные воины. Какое-то время Нацу тоже думал о звании «Мастера меча», но не сказать, что это его привлекало. В возрасте 10 лет он увлёкся политикой и много читал о сделках, всякого рода документацию, договоры и т. д. Император и императрица заметили, что их младший сын опережал в развитии своих сверстников, и слышали, как ему пророчили звание императора. Хотя кронпринцем был Зереф, из-за такого количества талантов их младшего заслуги старшего мало замечали, а ведь Зереф был весьма хорош в законах и политике. И вот однажды… — Можно присесть? — спросила красивая, но весьма взрослая женщина, в руках она держала трость. Нацу безусловно сказал бы нет, но… Тут, в саду-лабиринте, было его потайное место, сюда мало кто заходил, так как заблудиться тут было раз плюнуть. Нацу же знал это место как свои пять пальцев. — Конечно, присаживайтесь, — Нацу, как джентльмен, встал и дал присесть даме, после чего сам сел. Вообще он никого не хотел видеть. Сегодня на тренировке, когда Нацу в очередной раз победил Зерефа, он услышал разговор между рыцарями. Они обсуждали, как он хорош и что вообще Нацу больше походит на роль кронпринца, чем Зереф. — У вас хорошие манеры и, судя по фигуре, явно занимаетесь интенсивными тренировками! — утвердительно сказала женщина, поглядывая на реакцию Нацу. Посмотрев на себя в специальном тренировочном облегающем костюме, тот понял, что слишком мышцы видны. — Откуда вы узнали? — На вид вам 10, но ваше тело уже опережает возраст, принц Нацу. У вас накаченные руки и плечи, а значит, много с мечом тренируетесь. Торс уже набирает мышечную массу, не присущую ребёнку вашего возраста. — Прошу, не надо, — мальчик не хотел снова это слушать, эти лживые убеждения людей. — Прошу прощения? — Вы будете убеждать меня скинуть моего брата? — мальчик тяжело вздохнул, ему было противно общаться с людьми. Он уже и в саду не может спрятаться от очередной фракции, которая яро убеждает его, что именно он достоин быть императором. — Да ради богов, зачем мне это! — она рассмеялась. — Вам что, кажется, что старухе важна такая ерунда? — Ну… — Нацу внимательно посмотрел на неё и вдруг понял. — Вы действительно не похожи на тех людей. Мне кажется, я вас где-то видел. Мы встречались? — Ох да, вы тогда были ещё совсем малышом, скорее всего и не помните. Я если и приезжаю в столицу, то ненадолго, — она подавила смешок, опираясь обеими руками на трость. — Вы… кто вы? — Нацу явно был убеждён, что где-то видел её. — Разве это важно сейчас? Порадуй пожилую женщину и пообщайся с ней. Мне редко приходится разговаривать с молодыми. Нацу не мог отказать в такой просьбе, так что поубавил своё любопытство. Но, судя по внешнему виду, она явно была знатной женщиной. — Что ж, я так понимаю, вас что-то тревожит? — С чего вы взяли? — Вы чётко дали мне понять, что вас донимают разговоры по поводу вас и вашего брата, наследного принца Зерефа, — у Нацу перехватило дыхание, он словно забыл, как дышать. — Я… вы правы, — его голос на миг задрожал, но он оставался спокойным. — Боюсь, моя персона перекрывает заслуги брата, а ведь я не… — Не говорите, что не хотите привлекать к себе внимание. Если бы вы не хотели выделяться, так бы и делали, — она Нацу буквально заткнула. И ведь говорила правду. — И правильно делаете. Подавлять свою силу — верх расточительства. Многие губят свои таланты. Причины разные, но суть одна. Люди не всегда хотят выделяться, но талант у каждого свой, и его зарывание плохо скажется на самом человеке. Вы понимаете меня? — Да. Вы правы, но я совсем не желаю смещать Зерефа, он лучше меня годится на роль императора… — И вы правы, у вашего брата есть те качества, которые нужны императору. Императорская корона имеет совсем иное значение для Драгне. Император должен поддерживать свой народ словами, действовать у нас есть кому. — Вы про эрцгерцогов? — догадался парень. — Именно. Эрцгерцоги — те люди, которые помогают императору прочно сидеть на троне и защищают империю силой. И те люди, которые этого не понимают, — глупы. Они не осознают, кому чья роль отведена. — Вы очень мудрая, — сказал Нацу. — Намного мудрее всех взрослых, которых я встречал. — Спасибо, ты тоже умён не по годам, — она потрепала его по волосам, отчего тот немного смутился. Вдруг со стороны лабиринта они услышали звуки, и к ним вышел высокий мужчина, с загорелой потускневшей от возраста кожей, седыми волосами и в жёлтом нелепом наряде, который явно ему не подходил. — Ох, Лила, вот ты где, — Нацу сразу его узнал, так как этим летом они с Эрзой и Зерефом ездили к нему на тренировки. Нацу многое смог от него выучить. — Фаус, дорогой. А я-то думала, что хорошо от тебя спряталась, — цыкнула та, плохо скрывая своё раздражение, хотя не сказать, что она пыталась. — Эрцгерцог Фаус, здравствуйте, — Нацу встал, не ожидая появления такого высокопоставленного человека. — Принц Нацу, вот так встреча. Давно я вас не видел. Смотрю, тренировки не прошли даром, вы явно окрепли, — улыбнулся тот. — Лила, ты забыла, что у нас чаепитие? — Вот старый идиот! Не видишь, что я тут общаюсь с более приятной компанией? — Ты меня ранила до глубины души, — явно наигранно сказал тот, вытирая слезинку. — Погодите… Лила? Вы эрцгерцогиня Лила? — вот почему эта женщина показалась ему знакомой. Она редко приезжала, поэтому Нацу практически её не знал, а портрет, который висел в зале Света, был нарисован давно, так как женщина на нем была ещё молодой. — Ну вот! Видишь, что ты натворил? А ведь я хотела поговорить с мальчиком инкогнито, — Лила замахнулась своей тростью на Фауса. — Зачем? — не понял Нацу, складывалось ощущение, будто она специально искала момент для разговора с ним. Женщина посмотрела на него и вздохнула, устало падая на скамейку и позабыв, что секунду назад хотела ударить кое-кого. — Не буду таить от вас. По правде, вы мне нравитесь, принц Нацу. Вы очень талантливый малый. Как знаете, своих детей я не имею, но, так как мне нужно оставить преемника после моей смерти, я бы хотела вас усыновить и сделать следующим южным эрцгерцогом. — И сколько ты это таила от меня? — Фаус был в шоке от такой новости. — Ты к этой мысли явно… — она ударила его тростью по коленной чашечке. — Заткнись! Иди в замок, с тобой я потом поговорю, — Лила явно была зла на мужчину, отчего он заметно поник и пошёл, хромая, расстроенный, в замок. — Ну как-то так, — вздохнула женщина и достала из сумочки длинный мундштук. — Не против, если я закурю? — Нет! — Благодарю, — она вынула из сумочки металлическую коробочку, где лежали свёрнутые в бумагу сигареты. Взяв одну из них, она всунула её в мундштук и запалила спичкой. Лила сделала глубокий вдох, выпуская из носа и рта дым, словно наслаждалась этим. — Я не так часто курю, не подумайте обо мне плохо. — Ох, что вы. Я и не думал, — Нацу смущённо отвернулся. По правде, он впервые видит, чтобы перед ним курили. Императрица всегда запрещала делать это перед её сыновьями. Эта же участь постигла и крепкие напитки. — Хочешь попробовать? — она поднесла мундштук к нему, он тут же занервничал, отрицательно покачав головой. — Да ладно, я шучу. Не в моих правилах мальчишек приобщать к курению. Это дело каждого и весьма личное. Мой покойный муж курил всё время, но умер он не от болезни лёгких или ещё чего-то подобного… Знаешь, быть эрцгерцогом непросто, на кону стоит целая империя Драгне. Не буду таить, ты многое потеряешь, будучи эрцгерцогом, может, даже ещё до того, как станешь им. — Вы теряли? — О-о-о, да. Я потеряла многих: мужа, детей, друзей, здоровье, — на последнее она немного отдёрнула юбку, показала свою правую ногу, которая явно была ненастоящей. — Дело твоё, малый! Ты должен ответить самому себе, чего ты хочешь. — Я давно знал, но боялся признаться самому себе. Честно, я боюсь умереть, но мне не нравится эта вся гламурная жизнь в замке. Но и брату я хочу помогать. Он не заслуживает того, как к нему относятся фракции. Я хочу защитить мою семью, но не знаю, как лучше это сделать. — Хм, в вас бушует пламя, которое надо лишь правильно направить. Если хочешь, я помогу, но учти — согласишься, назад дороги не будет. Ты чётко понимаешь, что хочешь? И что стоит на кону? Нацу задумался. А ведь больше всего на свете он всегда хотел стать сильным. Стать тем, на кого полагаются. Для этого он так изнурённо тренировался, что даже брата опередил, хотя таковой цели не имел. Отец ведь ему сказал поступать так, как он сам знает, и Нацу решил… — Я согласен стать вашим преемником, — твёрдо сказал Нацу, он был уверен в своих словах. — Хорошо… только дай мне время решить этот вопрос с твоими родителями, — она вдохнула дым. *** Нацу вдохнул дым и выдохнул, сидя возле открытого окна. Когда он вспоминает Лилу, всегда закуривает сигару, как это делала она. Лила многому его научила и слишком рано ушла, но эти воспоминания — время, проведённое с ней, — были для него драгоценными. Он и подумать не мог, что в его жизни появится женщина, которая подарит ему ещё больше. Он посмотрел назад, где на кровати спала его жена, а на улице только светало. Сегодня ему придётся на долгое время покинуть его земли и предоставить Люси полную власть. Он в ней не сомневался, знал, что она способна на многое. А ведь он даже не мечтал встретить её, его супругу. Нацу много лет не мог найти её, а она, оказывается, была в другой стране. Брат лишь предложил ему заключить договор с Фиором о торговом пути, и самым хорошим вариантом была семья Хартфилиев, которые были весьма влиятельным родом в торговле. Он знал, что у них две дочери и что старшая уже обручена с кронпринцем. Ему было всё равно на внешность, и тем более — на любовь. Ему нужна была женщина, которая сможет родить ему ребёнка и которая займётся хозяйством поместья. Если она будет умна, то он даст ей больше свободы в бизнесе. Нацу чётко показал своё видение брака по расчёту, что значило буквально: никакой любви, лишь партнёрство. И, когда пришёл ответ с портретом Люси, он понял, что это она. Это словно что-то волшебное внутри, что наполняет пустоту в сердце, указывая, что это твоя вторая половинка. Чуйка дала понять, что именно эта девушка должна быть рядом с ним. Люси Хартфилия, старшая дочь, которая должна была выйти замуж за принца, объявила, что именно она станет его невестой. Но как же быть? Ведь он чётко дал понять — брак по расчёту. Значит, он сделает так, чтобы их союз стал чем-то большим, чем просто обязательство. Продолжение следует…