Преимущество Пиро Архонта

Капитано только что оказался на неизвестной ему территории. На улице стояла глубокая ночь. Мужчина лежал на земле и тяжело дышал из-за сильной усталости и большого количества ранений. Голова была забита лишь мыслями о выживании, да где бы найти ночлег. Быстро сообразив, что, находясь в таком положении, он является лёгкой добычей для хищников, ему с трудом удалось перевернуться на живот и привстать на локтях. Зрение было помутнено, видеть удавалось с трудом, но всё же удалось разглядеть недалеко пещеру. «Ноги совсем не слушаются. Придётся ползти» — и, пока ещё на работающих руках, он стал медленно передвигаться в сторону горы. Прошло некоторое время, прежде чем ему удалось добраться до укрытия. На его же счастья, оно пустовало, поэтому здесь можно спокойно перевести дух. Когда он убедился, что ему ничего не угрожает, то внезапно накатило осознание того, что с ним произошло и через что он прошел. Он вспомнил, как потерял свою семью, товарищей. Понял, что остался совсем один. И совершенно не знал, что ему делать. Капитано сделал вдох, и рана на животе заболела сильнее, начав кровоточить. «Такими темпами я помру от потери крови» — сделал он вывод. Неожиданно за пределами пещеры раздался шум. Словно это были шаги. Мужчина напрягся. Вариантов было немного: это был либо враг, который пришел по его душу, либо хищник, учуявший запах крови. И в обоих случаях он был совершенно беззащитен. А шум, тем временем, становился все ближе. Капитано уже успел смирится со своей участью и закрыл глаза в ожидании смерти, когда увидел приближающуюся тень, но спустя пару секунд, а потом ещё несколько, ничего не произошло. Он прислушался. Напротив него раздавалось тихое дыхание и едва слышимое мычание и урканье. Приоткрыв глаза, мужчина увидел перед собой странного, большого зверя зелёного окраса. Сразу в глаза бросился массивный хвост зверька. Существо, казалось, не хотело нападать. Оно вертело головой из стороны в сторону, щурило веки и принюхивалось. Выражение его морды было жалостливым, но стоило ему заметить, что за ним наблюдают, как оно оживилось и запрыгало. — Чего тебе? — спросил мужчина. Зверь вдруг выбежал из пещеры, но сразу же вернулся. В пасти он держал несколько больших листьев. Он осмелился подойти к человеку и протянул их. Капитано хмыкнул, осласбшей рукой забрал растения и приложил к ране. Удивительно, но от них отдавало холодом, хотя мокрыми они не были. — Ты хочешь помочь мне? — кивок. — У меня нет для тебя лакомства в ответ, извиняй. Я на грани жизни и смерти, — зверь снова встрепенулся и выбежал из укрытия, а вернулся уже с какими-то синими ягодами. Мужчина забрал их и закинул в рот. Вкус у них, на удивление, оказался приятным. — Спасибо, — существо выдало что-то на подобие улыбки. Капитано осознал, что на него накатила сильная усталость. Глаза медленно закрылись, и он провалился в сон. Всю ночь ему казалось, что он видит перед собой очень красивую девушку, которая внимательно наблюдает за ним. На утро, открыв глаза, он обнаружил, что его ранение перевязано тканью, а несколько окровавленых листов лежали на земле. «Я уверен, что прикладывал только один лист и не делал перевязку. Тут кто-то был…» — оглядываясь, он заметил рядом с собой кувшин с водой и миску с ягодами. — «Это ещё что? Неужели, зверь позаботился?» Самочувствие, как ни странно, улучшилось: тело больше не ломило, да и ноги стали ощущаться, а усталости почти не было. «Кто же здесь был? Ещё и девушка какая-то приснилась…»

***

Мужчина проспал весь день, поскольку ещё не мог ничего делать: тело было слишком слабым, да и рисковать он не хотел, ведь рана только-только перестала кровоточить. Как говорится: «если работает, то лучше это не трогать». Стоило солнцу спрятаться за горизонтом, а луне появиться на небосводе, как около пещеры раздались знакомые шаги. Зверёк заглянул внутрь, увидел, что человек не спит и снова улыбнулся. Или попытался улыбнуться. Капитано не понял, какую эмоцию он пытался выразить. — Ты снова пришёл? — зверь притащил с улицы небольшой свёрток, в котором лежали вчерашние ягоды и две рыбы. — И где ты это всё находишь? Зверек протянул ему угощение и уселся рядом на свой хвост. — Не знаешь, случайно, кто приходил ко мне ночью? Только не говори, что это был ты, — на что тот, как ни странно, утвердительно закивал головой. — Ладно, верю. Спасибо за помощь. Так началась дружба чужеземца и неизвестного ему зверька. Существо по ночам приходило к Капитано и водило его по лесу, показывая места с ягодами и грибами. Оно даже учило его ловить рыбу в водоёме, который оказался недалеко от укрытия. Таким образом, мужчина смог освоиться на неизведанной ему территории.

***

— Мавуика! — раздался детский голос. — Ма-ву-и-ка! Девушка разлепила глаза и обернулась. Младшая сестра дергала её за плечо, пытаясь разбудить. — Что такое? — зевнув, спросила она. — Мама уже десять минут зовёт тебя на завтрак, а ты всё спишь и спишь! Вставай, пошли уже, — ребёнок потянул сестру за руку, чтобы та вылезла из-под одеяла. — Иду-иду… — сонно протянула Мавуика, и все-таки последовала на кухню. Там уже сидели их родители. Мама расставляла тарелки с едой на стол, а папа учил завриана команде «сидеть». — Ну наконец-то! Спящая принцесса решила проснуться? — сказала мама. — Снова убегала куда-то ночью? — Что? Вовсе нет. И никуда я не бегаю, с чего ты взяла? — А это что? — женщина сняла с волос дочери зеленый лист. — К тому же, ты пахнешь рыбой! Постой, а что с твоей сорочкой? — девушка опустила взгляд вниз и осознала, что подол был оторван до колен. — Ой… — всё, что смогла ответить она, на что получила недовольный взгляд от матери. — Мавуика, тебе не спится по ночам? — спросил отец. — Чем ты занимаешься? — Ничем таким, о чем бы вам стоило беспокоиться, — осознав, что спалилась с потрохами, девушка покраснела от стыда. — Наверное, у сестрёнки появился жених! — сказала вдруг вторая дочь. — Она постоянно смотрит в окно и улыбается просто так. — Хини, что ты такое говоришь?! — щёки девушки покраснели ещё сильнее. Мама вдруг улыбнулась, а вот папа нахмурился. — Мавуика, какие ухажёры в твоём возрасте? Ты слишком мала для такого! И что за ночные свидания? — Папа, я скоро стану Архонтом… — Тем более! А если с тобой что-то случится? — Не переживай, пап. С недавних пор Мавуика осознала, что у неё появился человек, о котором ей хотелось заботиться, к которому был интерес. А её церемония становления Архонтом была не за горами. Это означало, что скоро ей придется заботиться о тысячах других людей, а не о ком-то одном.

***

И так, дни сменялись ночами. Капитано уже привык спать днём и активничать, как только солнце сядет. Но однажды его маленький друг не пришел. «Должно быть, у него есть дела поважнее». Но он не пришёл ни на следующий день, ни через неделю, и даже ни через месяц. А потом на Капитано напали, — как он узнал позже, — фатуи, забрав его в Снежную, чтобы тот прислуживал Крио Архонту. Уже там он узнал, что всё это время жил в Натлене — регионе огня. Так шли годы, десятилетия, столетия. Он стал забывать о своём маленьком друге, да и в Натлане больше не появлялся. Не появлялся ровно до того момента, пока Бездна не решила напасть на страну огня. В тот же момент ему отдали приказ добыть Сердце Бога. И сейчас, стоя на стадионе, Капитано осознал, что эта битва для него окончена, потому что Пиро Архонт вот-вот оставит от него одни угли. Женщина, приземлившаяся напротив него, угрожающе двинулась вперед, но почему-то замерла на месте, увидев, как Предвестник согнулся в три погибели от ранения, которое она ему нанесла. В этот же момент мужчина испарился с поля боя, оставляя её одну. Мавуика удивлённо озиралась по сторонам в поисках своего противника, но так никого и не обнаружила. Он показался ей весьма знакомым. Особенно голос. Ещё раз прокрутив в голове его образ, Архонт ахнула. Она знала его. «Я должна его найти» — она тотчас же покинула стадион.

***

Скоро наступила ночь. Первый Предвестник сидел на обрыве скалы, смотря на звёздное небо. Слевой стороны всё ещё болело. Одежда была прожжена наскозь, а кожа красной. Капитано настолько увлекся размышлениями, что не заметил, как к нему подобрался зверь. Он повернул голову и увидел перед собой завриана. — Чего тебе? — животное положило около его ног большой лист. — Какая забота. Благодарю. Мужчина снова задумался. Этот юмказавр казался ему знакомым, но он вовсе не мог вспомнить, что могло быть связано с ним. А зверёк, тем временем, успел сбегать за ягодами и уже пытался поделиться ими с человеком. — Когда-то, когда я только прибыл в Натлан, твой сородич точно так же выхаживал меня. А потом он пропал. Как знать, может, ты его потомок? — юмказавр подошел чуть ближе и облокотился передними лапками о мужское колено. Капитано усмехнулся его смелости и погладил пушистую голову. Неожиданно зверь словно ломпнул, раздался громкий звук, вокруг поднялась дымка.Предвестник закашлялся, прикрыв глаза. На своей ноге он мгновенно ощутил тяжесть, что заставило его напрячься. Через несколько секунд дымка рассеялась, и Капитано увидел перед собой красноволосую женщину в белом платье. Её брови были вскинуты, а глаза бегали из стороны в сторону — она была шокирована. Она словно только что осознала, что была застигнута врасплох. Он, ещё не осознавший ситуацию, тут же повалил незнакомку на землю, крепко сжав её руки над её же головой. Она почему-то совсем не сопротивлялась. Лишь спустя несколько секунд молчания Предвестник понял, что только что поймал Архонта. Архонта, с которым он сегодня скрестил клинки. — Это ещё что за фокусы? — удивлённо спросил он. — Ты убить меня хотела? — Вовсе нет. Это долго объяснять, не мог бы ты меня отпустить? — Нет. Либо ты говоришь всё здесь и сейчас, Архонт, либо я перережу тебе глотку, — он явно не желал идти на уступки. — Тебе как: с этого момента или с самого начала? — Не в твоем положении, Архонт, шутки шутить. — Значит, с самого начала…

***

Мавуике не спалось. Девушка словно что-то предчувствовала, поэтому ворочалась в своей постели уже час. В итоге, она решила выйти подышать свежим воздухом. Уже будучи на улице, она заметила яркую вспышку на небе. Словно камета пролетела. Интерес взял верх, и она, обернувшись дважды против часовой стрелки, превратилась в юмказавра. Такая способность была у немногих, и ей не хотелось об этом распространяться. Поскольку в теле зверя по лесу было передвигаться гораздо удобнее, она прямо так и побежала, скрываясь за деревьями. В нос резко ударил запах крови, а скоро обнаружилась и красная лужица. От неё тянулся след в пещеру. Там она обнаружила мужчину, который был без сознания. Дыхание его было не слышно, — по-крайней мере, Мавуика его не уловила, — так что она сделала вывод, что он умер. Она сильно расстроилась. Но стоило его векам открыться, как от сердца отлегло. Девушка сразу заметила, что он был без сил, поэтому принесла ему ягод с куста, который рос недалеко. Когда же он уснул, то девушка снова превратилась в человека. Она поняла, что самая опасная рана на теле чужеземца — на животе. Много времени у неё не было, поэтому, не медля, она порвала подол свой сорочки и начала делать перевязку, накладывая её на листья, что принесла ранее. Они обладали обеззараживающим свойством и приятно охлаждали кожу. Пару раз незнакомец чуть не проснулся, но, видимо, усталось сразила его наповал. Уже потом девушка стащила из дома старый кувшин и миску, в которые набрала родниковой воды и собрала ягод. Всю ночь она меняла ему повязки, которые тоде любезно стащила из дома, потому что рана по-прежнему кровь по-прежнему не останавливалась, но с каждым разом её текло всё меньше — ранение начало затягиваться. Сидя около мужчины, Мавуика бесшумно наблюдала за ним. Казалось, она совсем не боялась, что он её обнаружит. Между тем, она отметила, каким привлекательным был иностранец: длинные черные волосы, точённый подбородок и глубокие голубые глаза. Стоило посмотреть в них первый раз, как она тут же засмущалась. Благо, она была юмказавром. «Таких красавцев я ещё не встречала в Натлане. Интересно, откуда ты? Кто тебя так покалечил?» — раздумывала Мавуика. — «А если ты враг? Надеюсь, что однажды мы встретимся как люди, и ты обязательно мне всё расскажешь». Ей показалось, что мужчина был на порядок лет старше её, но точно утверждать не могла. Но наведываться к иностранцу пришлось прекратить, потому что девушка стала Пиро Архонтом. На неё легло слишком много обязанностей, что на сон едва ли времени хватало. Но так хотелось снова увидеть его.

***

— Так ты и есть тот самый юмказавр, который выходил меня, когда я почти умер? — Капитано не верилось, что тем зверьком оказалась женщина. Да ещё и такая. — Да. Ты спрашивал, кто перевязал тебе рану. Это тоже была я. Ради тебя сорочку порвала. Знаешь, как от матушки тогда выхватила? — Но как это возможно? Я про твоё… Что это, превращение? — Такая способность есть не у всех. Мне повезло. Но я скрываю этот факт. Лучше иметь преимущество, — ответила женщина. — Может, отпустишь меня? Капитано, осознав, что всё ещё прижимает её к земле и не даёт двинуться, отстранился и снова сел туда, где был до этого. — Почему ты решила мне помочь? — спросил он. — Тогда я была на пороге становления Архонтом. А значит, я должна заботиться о своем народе в любой ситуации. Поэтому решила, что это будет мой первый шаг к становлению хорошим лидером, — женщина отряхнула белое платье от травы, — да и ты мне понравился. Больно красивый был. А я тогда была девчонкой совсем. Капитано удивился сказанному. Понравился? Ей? Он? Теперь он стал вспоминать события минувших дней. Он наконец выудил из своего сознания портрет девушки, что сидела около него тогда, в пещере. И вспомнил, что в своих снах первое время после отбытия в Снежную гонялся за каким-то женскими силуэтом. — Значит, ты мне не привидилась, — хмыкнул мужчина. Мавуика же в ответ просто улыбнулась. Мужчина вдруг встал и снял с себя плащ. Он обошёл Архонта, встав напротив её лица. Она подняла голову и вопросительно выгнула бровь. В ответ он лишь присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и накинул на её плечи вещь, застегивая спереди. Он полностью её укутал. — Что ты делаешь? Ночи в Натлане не холодные, я не замерзну, — со смешинкой в голосе выдала она. — В Снежной этот жест означает заботу — когда ты даёшь свою вещь кому-то. Неважно: холодно ему или нет, — ответил Предвестник. — Ты позаботилась обо мне пятьсот лет назад. Думаю, теперь пришла моя очередь. Спасибо. Хаборим удивлённо уставилась на мужчину. Щёки вдруг слегка покраснели. «Даже спустя столетия он всё такой же» — улыбка появилась на её лице. — Я сказал что-то смешное? — Вовсе нет. Я просто рада, что, как и хотела пятьсот лет назад, поговорила с тобой, будучи человеком.