Призванная убивать

Последняя нотка гимна вернула меня к реальности. Я — трибут. Слева от меня, опустив голову, шагал Логан — паренёк, которому не повезло так же как и мне. Мы оба в окружении охраны направлялись к Дому Правосудия. Интересно, о чём он думал? С виду Логан был абсолютно разбит, как и я, хотя изо всех сил и старалась этого не выдавать. Кто бы мог подумать, что мы с ним станем врагами? Раньше я никогда не общалась с ним тесно, но хорошо знала, кто он такой. Семья Логана Мастерса всегда была для меня образцом — интеллигентные, воспитанные и очень добродушные люди. Непонятно как Логан собирался отстаивать свою жизнь на арене, ведь он не способен на убийство. Справедливый и умный парень. Жаль, что с ним приключилось такое, да ещё и в последний год. Увлёкшись раздумьями, я и не заметила, как попала в пустую дорого оформленную комнату, предназначенную для прощаний с родными и близкими перед отправкой в Капитолий. Прошло минут десять, а ко мне так никто и не зашёл. Странно, ведь на свидание отведён всего час, почему никто не приходит? Я просидела ещё минут двадцать, разглядывая ковры, но дверь всё не открывалась. Наконец-то под конец отведённого времени массивная дверь приоткрылась, и ко мне вошёл человек. Я на радостях вскочила с дивана и бросилась к гостю, но им оказалась Сильва. Голубые локоны аккуратно подобранны наверх, тёмно-синие ресницы с маленькими лепесточками на концах, голубые тени и искусно выполненные синие узоры, обрамляющие небесного цвета глаза — в этом вся Сильва. За многие годы проведения Жатвы никто не видел её в других цветах. Даже бродячие псы знали о страсти госпожи Трикс к синему и голубому. Капитолийка до мозга костей, Сильва вела себя вовсе не так, как можно было подумать на первый взгляд. Добрая и милая, она старалась поддерживать всех трибутов, даже помогать им и всем сердцем болеть за них на Играх. Когда-то она была такой же девчонкой, как и я, но страсть к красивой жизни и дорогим одеяниям превратила её в куклу, хотя души она не лишилась, в отличие от многих других капитолийцев. — Милая, к тебе кто-нибудь уже приходил? Я отрицательно покачала головой, грустно глядя на куратора нашего округа. Сильва замялась и, не зная что сказать, аккуратно умостилась рядом со мной. — Знаешь, снаружи такой хаос творится! Просто невыносимо. Твоя семья попросту не может к тебе пробраться, но ты не пережива… — Мисс Трикс, всё нормально, я и не ждала родителей. Я, скорее, ожидаю друзей. Не могу понять, почему они до сих пор не пришли, — я постаралась говорить как можно более ровным голосом, чтобы не выдать нотки обиды на всё и всех. Одиночество — мой верный спутник по жизни, но я думала, что в такие моменты, как этот меня уж точно не покинут те, кто с детства дурачился со мной в лесу. — Джоанна, не все могут переносить подобные моменты… Я думаю, твои друзья просто очень огорчены. — Сильва всячески пыталась меня успокоить, приобняв за плечи, но я её не слушала. Самая плохая черта моего характера — упрямство. Куратор могла говорить что угодно, но я ей не верила. Мои друзья попросту не захотели видеться с пушечным мясом. Предатели. Вокруг одни предатели. Сомневаюсь, что в Панеме есть хоть один человек, способный искренне меня любить. Сильва ожидала гостей даже сильнее меня, но никто так и не явился, кроме миротворцев, в окружении которых я отправилась на вокзал. Путь в Капитолий занял не больше суток, но за это короткое время я почувствовала себя избранной. Казалось, что я попала в настоящий рай. Поезд напоминал, скорее, королевские палаты, нежели транспорт, эта машина — шедевр. Сидя в нём, я поняла одну простую истину — жить осталось недолго, так почему бы не насладиться сполна тем временем, что осталось? За день пути я переоделась девять раз. Ела столько, сколько в меня влезало, а после этого наслаждалась компанией дорогущих мягких кресел. Сильва, Логан и Чума — мой ментор, посматривали на меня как на дурочку из-за всего этого, а когда меня стошнило от переедания так и вовсе стали хохотать. Когда мы уже вплотную подобрались к Капитолию, я снова наелась до упаду за что получила выговор от мисс Трикс, считавшей, что я растолстею. Ах, Капитолий… Я думала, что в столице меня ждёт шикарная жизнь, но вместо того я попала в ад, где на меня налетела стая адских гончих в надежде сделать красивой. Если красота стоит миллионов убитых нервных клеток, то, пожалуй, я лучше останусь такой, какая я есть. Команда, готовившая меня к «презентации» образа, пришла в ужас от моего кошмарного состояния, как, собственно, и я ужасалась их изуродованным волосам и разрисованным лицам. Они изменили меня до неузнаваемости. Теперь я постоянно пахла как первый весенний цветок, светлая кожа отливала лунным светом, а обычно растрёпанные волосы ровными волнами легли на плечи. Путь к красоте порядком меня измотал, но результат того стоил. Близился Парад трибутов, а это означало, что я должна навестить своего стилиста. Мне повезло с Милли. Она оказалась замечательным человеком и не лишённым вкуса специалистом. Первый раз в жизни я почувствовала себя королевой. Мой стилист создал красивое пышное платье из шёлка, строгое, без лишних бантиков, пуговиц и цепочек. На руках у меня поблёскивали камни, которыми были украшены белоснежные перчатки, и что мне понравилось больше всего — я шла босиком. Команда славно потрудилась над образом, обратив меня из обычной девчонки в лесную нимфу. Золотой макияж, длинные ресницы с маленькими лепестками на концах, как у Сильвы, и чёрные камешки вокруг глаз преобразили меня так, что я сама себя не узнала. Ещё в поезде я пообещала насладиться всем тем, что мне предстоит перед Играми, ведь после смерти такой случай больше не представится. Однако королевское самомнение разбилось в пух и прах, когда я увидела остальных трибутов. Высокие, статные, благородные, они вели себя подобно королям. Почти все они были на удивление взрослыми, чем не на шутку меня напугали. Я не такая как они. Я не могу держаться так величественно. В голову прокрались мысли, что, возможно, я не такая уж и красивая, и платье у меня плохое, да и макияж ни к чёрту. — О чём мечтаешь? — послышался позади меня приятный, тихий, обволакивающий голос. Я обернулась и увидела молодого парня с морского цвета глазами и бронзовыми волосами. — Вы кто? — не поняла я. Не смахивал он на трибута. С виду ему было больше восемнадцати. Он был крупнее остальных участников и выше, а ещё одет не совсем как трибут, но и не как ментор. Может, спонсор? — Ты что, меня не знаешь? — он удивлённо поднял брови. Парень пришёл сюда в галантном костюме, но пока дело дошло до самого Парада, весь наряд существенно видоизменился. Пиджак остался где-то на креслах, верхние пуговицы рубахи расстегнулись, рукава закатились по локти, а бабочка отправилась в урну. — А что, должна? — я сидела на краю фонтана, и незнакомец уселся рядом со мной. — Я победил на шестьдесят пятых Голодных играх, — самодовольно, или даже с гордостью, сказал незнакомец. — А… Прости, старик, но я тебя не помню, это было слишком давно, — сказала я невзначай, но парень, похоже, счёл это личным поражением, на что указал его сбитый с толку, удивлённый вид. Кажется, этот парень действительно большая шишка в Капитолии, знаменит небось, а я такая нахалка не стала падать ему в ноги с просьбами взять автограф. — Финник Одейр, к вашим услугам, — парень по-дворянски немного опустил голову, но я никак не отреагировала. — А тебя зовут Джоанна, верно? — Откуда вы знаете? — Наблюдаю за тобой с самой Жатвы, — спокойно ответил Финник, нахально меня рассматривая с ног до головы. — Ты отважная девушка, хорошо держалась, — с толикой восхищения продолжил парень, протягивая мне руку, в которой поблёскивали сахарные кубики. Я в ответ лишь скривилась. — А как я должна была держаться? Неужели непонятно, что мы все идём на смерть? С чего переживать, если я всё равно уже мертва? И да, мистер Одейр, я не голодна, — я показательно встала с фонтана и только собралась уйти, как его рука опустилась на моё плечо. — Я могу тебе помочь. Одним щелчком пальцев привлеку к тебе всех спонсоров. Призадумавшись, я замерла. Может быть, действительно, стоит выслушать этого чудака? Я снова уселась на край фонтана, а загадочный парень плюхнулся рядом. В его руках по-прежнему поблёскивал сахар. Не стесняясь, я взяла один из кубиков и бросила в рот, отчего юноша просиял. — Вы — спонсор? — Я — ментор трибутов из четвёртого округа. Влиятельный, надо сказать. Ко мне в голову закрались сомнения, с чего это ментору чужого Округа помогать мне? Попахивает каким-то подвохом, да и вид у этого ментора лукавый. Он прислонился ко мне поближе, а я наоборот, отодвинулась. Финник не сдавался и снова подсел в упор ко мне. — Не бойся меня, я не причиню тебе вреда, просто то, что я тебе скажу, не совсем соответствует идеологии столицы. Я могу помочь в разработке стратегии, найти спонсоров, помочь тебе подготовиться к Играм. — С чего бы это? Я же не ваша подопечная. — Послушай, я тебя старше всего на несколько лет, прекрати обращаться со мной, как со стариком, — улыбнулся парень. Что-то в нём всё-таки есть особенное. Он притягателен и внушает доверие одним лишь взглядом, даже если ты упрямо не хочешь ему верить. Внутренний голос тихонько нашёптывал: «Соглашайся со всем, что он говорит». — Зачем ты хочешь помочь мне? — Видишь тех детишек? — Финник показал пальцем на мальчика и девочку лет тринадцати, растерянно разговаривающих с другими трибутами своего возраста. — Аве тринадцать, а Эрику двенадцать, как думаешь, сколько они протянут на арене? Мне нужны союзники, кто-то, кто сможет защищать их от остальных трибутов, в особенности от профи. — Я? — почти вскрикнула я и сразу затихла, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. — Ты с ума сошёл. Я себя не в состоянии защитить, не то, что бы кого-то. — Сестрёнка, тебе восемнадцать, а это уже преимущество. Помогай моим детишкам, и я сделаю для тебя всё, чтобы ты выжила. — Но я ничего не умею. Не понимаю, что побудило тебя обратиться ко мне, но ты ошибся. Мне пора, прости, Цинник. — Финник. — Да, точно, Финник, — отмахнулась я, встала, и королевской походкой направилась к своему ментору. Мне нравилось ощущать себя красавицей, я радовалась тому, как меня преобразили, что даже молодой ментор из Округа № 4 подошёл ко мне познакомиться. Загадочный парень с не менее загадочными намерениями не выходил у меня из головы, а ведь мне нужно было сконцентрироваться на предстоящем действе. В общем, когда пришло время встать на колесницу, я предстала пред публикой в подавленном состоянии, подкреплённом стеснением и неуверенностью. Я могла упасть с колесницы. Могла столкнуть с неё Логана. Могла зацепиться за неё громоздким платьем, упасть и тащиться за ней по земле. Могла просто поскользнуться и убиться нафиг ещё до начала Игр. Даже перед Жатвой я так не переживала, ведь теперь у меня появился шанс умереть позорно, а этого я хотела меньше всего. Вцепившись в руку Логана так, словно та была моей последней надеждой, я попыталась собраться с мыслями. Парень несколько раз косо на меня взглянул, затем показательно распрямил плечи. Он неплохо держался, как для смертника. Высоко подняв голову, он горделиво взирал на публику и пытался выдавить кое-какую улыбку. Удивительно, как он так быстро приспособился к чудаковатой атмосфере Капитолия. В отличие от Логана я не могла отвести взгляд от земли. Чёрт, Джоанна, возьми себя в руки, тебе сделали шикарный макияж, а ты прячешь лицо. Имей совесть перед своей командой, потратившей кучу времени на тебя! Неведомые силы заставили меня поднять голову, и тут я увидела экраны, рябившие лицами величественных трибутов. Как необычно видеть собственное изображение на экране! Я попыталась улыбнуться, но вместо улыбки получилась грустная и вымученная гримаса. Я тяжело выдохнула. Почему я не могу так войти в колею, как остальные? Рыжеволосая девчонка загадочно улыбалась на камеру и махала рукой. Крупный парень с военной причёской поднял вверх крепко сжатый кулак. Темноволосый парнишка мило улыбался на камеру так, что даже мне на душе стало теплее. Парад пролетел так же быстро, как и путь в Капитолий и Жатва. Завершился ещё один этап Голодных игр и теперь трибуты со своими менторами отправились на заслуженный после тяжёлого дня покой. Чума расхваливал моего напарника-трибута всем присутствующим. Логан, тот самый напарник, ходил с кислой миной и не знал куда прибиться, а я, прогуливаясь, рассматривала всех, кто околачивался неподалёку от нас. Округ № 2 — восемнадцатилетние профи, один взгляд которых уже убивал. Округ 6 — взрослые, умные, ловкие. Вместо того чтобы мысленно придумывать план борьбы против них, я представляла себе кровавые сцены своего убийства. У меня есть лишь одно преимущество, которое позволит хоть как-то продлить себе жизнь — возраст. Мне восемнадцать, а это значит, что я умру, надеюсь, не в первый же день. Закончившийся Парад существенно поднял мне настроение, и я снова, забыв обо всём, начала радоваться скоротечной жизни. Несмотря на приближающуюся бойню, настроение оставалось игривым, до тех пор, пока в конце этого очаровательного дня, я не порвала платье. Мой ментор жутко разозлился за это, ведь я показала себя неуклюжей, а это не придаст мне славы. Накричав на свою подопечную, он на пару с Логаном скрылся из виду, и я осталась одна среди толпы головорезов и их наставников. Теперь я поняла, почему на Парад трибутов не надевают здоровенные многослойные платья — чтобы не выглядеть клушей, когда оно порвётся. Мой наряд не просто порвался, каркас юбки разломился и зацепил ткань, которая, не выдержав такого напряжения, медленно начала рваться, а всё из-за того, что я умудрилась зацепиться за колесницу, обходя её и рассматривая с разных сторон. Любопытство ещё ни разу не доводило меня до добра. Щёки полыхали, нервы сдавали, и я едва не расплакалась. Единственный раз в жизни попала на сказочный бал, и то выставила себя посмешищем! Психанув, приподняла большущие лоскуты ткани, ранее бывшие платьем, каркас платья и, пыхтя, направилась к выходу из этого сумасшедшего дома. Посторонние хихикали, глядя на мой порванный наряд и босые ноги, а представители первых округов вообще хохотали во всю. — Давай помогу, — послышался сзади меня знакомый мужской голос. Парень, которому он принадлежал, в одно мгновение ока добежал до меня и взял за руку. Я отдёрнула её. — Опять ты. Отстань, не видишь, я занята. — Нужно снять каркас и тогда ткань перестанет рваться. Хотя бы что-то уцелеет, — настаивал Финник. — Шутишь? Здесь же толпа народу! Я ни за что не стану раздеваться при людях! Ты только взгляни, они все насмехаются надо мной, — голос задрожал, к глазам подступали слёзы и я, словно ребёнок, начала хныкать, потому что мне стало… обидно. Они все такие красивые, а я… в порванном платье. — Эй, ну ты чего? — парень выскочил вперёд и остановил меня. — Не плачь, посмотри какая ты красавица. Твои стилисты очень постарались с макияжем, а ты сейчас уничтожишь всю их работу. — Финник аккуратно вытер с моих глаз слезы, и я немного успокоилась. Он вёл себя так, будто знает меня всю жизнь, а не несколько минут. Я перестала хныкать и обернулась в сторону пирующей молодёжи и их менторов. — Как это снять? — прошептала я. Финник ничего не ответил, только взял меня за руку и куда-то повёл. Через несколько минут я сообразила, в каком месте оказалась — в конюшне, скорее напоминавшей гостиную для лошадей. Такое могло случиться только со мной. С корабля на бал, с бала в конюшню. — Я прослежу за тем, чтобы сюда никто не вошёл, — Финник стал в дверях спиной ко мне. В голову закрались сомнения, что он будет подсматривать, но тот, словно мысли прочитал: — Не волнуйся, пока не скажешь, я не повернусь. Провозилась с этим каркасом я минут пятнадцать, зато освободилась от этого лишнего веса. Объёмное платье превратилось в свисающие тряпки. Я уселась на сено и попыталась как-то его подвязать, чтобы не сильно виднелись дыры. Зато теперь я точно смогу пролезть в лифт. — Какая у вас стратегия? — начал Финник. Я бросила в его сторону гневный взгляд. Снова он за своё. — Спрятаться и выждать, пока остальные трибуты перебьют друг друга, а потом замочить надоедливых менторов. Финник засмеялся. — При твоём-то потенциале? Ты прирождённый победитель, — вторую половину моей фразы он будто и не заметил. — Ещё на Жатве я увидел это в твоих глазах, — теперь рассмеялась я, указывая на порванное платье и босые ноги. — Значит, я этого не вижу, а ты видишь?! Да ты вообще меня не знаешь. Меня убьют, потому я стараюсь не думать об этом, но ты постоянно возвращаешь меня к этим мыслям! — вспылила я. На что он рассчитывает? Кто ему сказал, что я вообще на что-то пригодна? — Потому что я хочу, чтобы ты выжила. Посмотри на себя. Ты милая девочка, немного неуклюжая… это идеальное прикрытие. Притворись слабой на арене. Пусть остальные спишут тебя со счетов. И когда они перебьют друг друга, ты уничтожишь оставшихся. — Ты не понимаешь. Я не хочу убивать. Это против моих принципов. Я и мухи не способна обидеть, а ты говоришь про человека, — я приподняла подол платья, встала с сена и направилась к своему новому жилищу, но настырный юноша всё не отпускал. — Выходи ночью на крышу, — тихо сказал он. — Мне есть о чём тебе рассказать. Буду ждать тебя к полуночи. Я только отмахнулась. Сегодня закончился самый странный и насыщенный день в моей жизни. Парень с бронзового цвета волосами не выходил из моей головы. Половину вечера я просидела в компании ментора, напарника по Округу и остальных, никого не слушая. Все мои мысли заняли слова Финника по поводу полуночи. Где-то в глубине души у меня всё ещё теплилась надежда, что я смогу выжить. Этот слабый лучик веры и вынуждал меня подняться на крышу. Я ведь ничего не знаю об этом парне. Вдруг это какая-то уловка с его стороны? Вообще, с чего бы ментору Округа 4 беспокоиться обо мне и вызывать на крышу в полночь? *** По пути на родной этаж перед самими дверями лифта Финник встретил какого-то человека. При виде мужчины Одейр мгновенно посуровел. Они были знакомы. — Делай, что хочешь и как угодно, но она должна стать нашей, — мужчина говорил тихо и спокойно, радушно улыбаясь. — Она милая девочка, но её так просто не покорить. — У тебя с этим никогда проблем не возникало. — На этот раз мне достался крепкий орешек, она упрямая, а главное, гордая. — Иначе мы бы в ней не нуждались, — лукаво улыбнулся мужчина. Блеск в его глазах вспыхнул с новой силой. — Ты должен вернуть Джоанну Мейсон домой.