Наша вечная война

В первую же ночь Аванир прихлопнула двух тараканов, предпринявших попытку забраться к ней на кровать. Рейджан несколько раз просыпался от звяканья чашек и ложек внизу, в столовой. Неса долго стояла у окна, наблюдая за камнем, освещаемым полной луной. Теперь у них была веская причина остаться в общежитии и интересно провести время - разузнать как можно больше о Микеле. -Как прошла ночь? - спросила у друзей Аванир рано утром, встретившись с ними в коридоре. -Не знаю, что они с этой посудой там хотят сделать, - пожаловался Рей. - Её же буквально о пол разбивают! -Как будто тут такого не было в прошлый раз, - усмехнулась Неса. Она выглядела вполне довольной, в отличие от остальных, или просто притворялась. Постояв так пару минут у стены, они направились в комнату к Аванир. До завтрака оставалось примерно полчаса. -Слушай, а с кем ты вчера сидела в столовой? - не выдержала Неса. - Кто это? Аванир на несколько секунд замялась. Она прекрасно знала, к чему начнёт клонить её подруга, ведь Несе кажется, что они с Микелем разговорились на какую-то безумно интересную тему. А он всего лишь извинился и задал пару нелепых вопросов. -Это Микель, - прямо ответила Аванир. - Он пролил на меня компот, а потом просто подошёл извиниться. -Да я всё понимаю. Но какой-то он странный... -Ты тоже так думаешь? - Аванир вмиг оживилась, вскакивая с кровати. Рейджан молчал, не напоминая о своём присутствии. Для него Микель был абсолютно незнакомым человеком, о котором ещё рано высказывать мнение. Но если для девочек это так важно, то он всегда будет готов поддержать бурное обсуждение. -До сих пор таскаешь с собой этот камень? - заметила Аванир, специально отвлекаясь от мыслей про Микеля. -По-твоему, он бесполезен? - завелась Неса, поворачиваясь к стене. - Рей, подтверди, что это не так! Тот тихо посмеялся, следя за грозно мелькающими суровыми глазами Несы, а после объяснил: -Мы не можем быть уверены в этом камне. Пока я вижу только, что он очень необычный. Спускаясь в столовую, Аванир внимательно оглядывалась по сторонам, ещё не до конца уверенная, хочет она видеть Микеля или нет. В её руки словно сунули по куску полярного льда, и, как она ни тёрла ладони и не держала их в карманах, согреться не удалось. Толпа как и не расходилась, настолько помещение было заполнено суетящимися людьми. Отовсюду пахло горячей едой, чувствовался аромат свежего чая. Все стулья и лавки заняты. -Я возьму сырники, - быстро заявила Неса и зашагала направо. Видно было, что она старается придумать логическое объяснение особенностям своего драгоценного камня и настоять на своём. Рейджан лишь пожал плечами и двинулся куда-то в сторону витрины со стоящей на ней большой кастрюлей каши. Вскоре их обоих уже стало не видно среди уймы народу. -Аванир! - раздался за спиной знакомый голос. Она обернулась, сзади стоял Микель. - Я... В общем, ещё раз извини, - он протянул ей небольшую горсть конфет в ярких фантиках. -Микель, что ты? - смутилась Аванир, но отступать было некуда, да и отказываться будет неприлично. - Спасибо, но я на тебя совсем не обижаюсь! -Всё равно возьми. Так ты из Джессануа? - добавил тот. -Да, но о чём это тебе говорит? - всё больше настораживалась Аванир. -Мне просто интересно, не переживай, - усмехнулся Микель. - Пойдём завтракать? Он оказался интересным в общении, необычным и достаточно дружелюбным. Аванир начала успокаиваться, и её замёрзшие руки всё сильнее нагревались изнутри. Микель рассказал ей пару забавных историй, при этом чуть не смахнув тарелку со стола, спросил её мнение об Аванэре и после еды помог отнести обратно посуду. Неса, без сомнений, заметила странную задумчивость своей подруги и лёгкую улыбку на её лице, которую она старательно сдерживала. Аванир не привыкла показывать свои чувства, была рациональной, и не только имя связывало её с Аванэром и делало их чем-то похожими. Рейджан предложил девочкам прогуляться на территории общежития; эту идею с радостью приняли. Сидеть целый день в пыльной комнате либо слоняться без дела по коридору не хотелось никому. Улица встретила их приятным прохладным ветерком и медленно летящими по небу пушистыми облаками. -Аванир, что ты там всё копаешься? - поинтересовался Рейджан. Та шуршала фантиками в кармане, убирая конфеты поглубже. -Смотри! - шепнула Неса и кивнула на Микеля, стоявшего возле скамейки. Аванир невольно вскинула брови и поскорее отвела обоих своих друзей за угол здания. -Да, это Микель! - призналась она, уходя в тень, под дерево. - Он сказал, что ни с кем тут, кроме меня, не знаком. И я хочу... просто узнать о нём побольше. -Так давай мы тебе поможем! - воодушевлённо подхватила Неса. - И почему ты от него прячешься? Аванир не придумала, что ответить, и поэтому просто опустила глаза на свисающую до земли переломанную ветку. Рейджан с Несой мгновенно унеслись в неширокую аллею, обгоняя друг друга, и только их громкие взрывы смеха доносились до спокойно гуляющих людей. Солнце светило всё сильнее, и уже невозможно было смотреть на ослепляющий жёлтый круг, разгорающийся золотистым пламенем и припекающий всё больше с каждой минутой. Пару раз, пробегая глазами по территории, Аванир замечала на себе взгляд Микеля. Может, ей и правда стоит относиться ко всему проще? Ему же действительно не с кем общаться... Однако подойти к нему, сесть рядом и поговорить Аванир не решилась. Вечером этого дня троица друзей притащила на второй этаж печенье из столовой, собралась в комнате Несы и весело провела время: Рейджан выразительно рассказывал какие-то глупые анекдоты, и Неса почти падала со стула от смеха. Аванир же только тихонько хихикала, но на самом деле её мысли прятались где-то очень далеко от этих шуток. Ей было удивительно уютно и тепло в мире своих раздумий и воспоминаний. В реальность возвращали лишь похрустывающие фантики в кармане. Неделя в общежитии пролетела незаметно. В Джессануа уже успели восстановить жилища пострадавших. В день перед отъездом люди принялись собирать сумки, ходили по лестнице и коридорам с полными чемоданами, а у Рейджана и Аванир не было с собой ни единой вещи; Неса же с гордостью бережно носила в руках «горный мрамор». Она изо дня в день подталкивала подругу, чтобы та наконец набралась смелости и сама проявила инициативу в разговоре с новым знакомым. Аванир и не боялась, но дотянула до последнего дня. -Иди, Аванир! - настаивала Неса утром после завтрака. - Мы через час уезжаем. Возможно, у тебя больше не будет шансов! -О чём мне с ним разговаривать? - не унималась Аванир. - Узнать адрес и ходить к нему в гости?! -Почему бы и нет, - схитрила Неса, а Рейджан не сдержал сдавленный смешок. Спустя пять минут уговоров Рейджан и Неса праздновали победу: Аванир неуверенно шла к двери комнаты Микеля. Тот удивлённо окинул взглядом дверь, в которую два раза тихо постучали. -Аванир? - поразился он, когда она зашла на порог. Ну, а кто, если не она? -Сегодня мы возвращаемся в Джессануа, - будто объявляя, произнесла Аванир, - и я хотела... -Что ж, я тоже, - перебил Микель, нарушив неловкое молчание. - Завтра избирается хранитель. И я просто пытаюсь предположить, кто им будет. -Да кто угодно! Никто же этим не управляет. -Думаю, мы увидимся завтра. Может, заранее договоримся о месте встречи? Ведь на площади вся Джессануа соберётся! - предложил Микель, с надеждой смотря на Аванир, стоящую в дверях. -Давай встанем в крайний ряд, там точно друг друга найдём, - выпалила она, почувствовав, как внутри разливается что-то тёплое. На этом они разошлись, и Аванир упорно отгоняла это приятное ощущение, возникшее во время диалога, хотя понимала, что от Несы не скрыть ничего. Слишком хорошо она её знает. И снова - до боли знакомые автобусы, раскрашенные спинки сидений, удушливый воздух... В Джессануа жителей ждут их заново выстроенные дома. И вроде бы, ничего не изменилось, но, вспоминая ужас, произошедший неделю назад, Аванир, Рейджан и Неса видели свои комнаты совершенно иначе. Ночью лил сильный дождь, и Аванир долго сидела на кровати, слушая, как капли воды барабанят по стеклу, карнизу и крыше, выстукивая нечёткий ритм. Здесь, возле взлетающей к потолку занавески, было шумно, но уютно. Ведь из окна открывается удивительный вид на природу родной страны, пусть и за ливневым полотном почти ничего не разглядеть. Джессануа - страна для тех, кто умеет гордиться своей родиной. Утром на Лунной площади состоится важное собрание - определённому человеку передадут ожерелье, и шенву примутся за своё, станут ещё чаще и усерднее совершать набеги на страну. Для Святилища ночь - наиболее подходящие и волшебные часы. В здании невообразимо высокий потолок. Он словно взлетает к небесам, а по бокам от голубых небес опускаются рельефные расписные стены. На них поблёскивают лазурные пятнышки и линии, стремительно ветвящиеся и уползающие к полу. А пол отполирован настоящим глянцем и сверкает, как чистая речка при свете солнца. Временный страж ожерелья - гардиан - вместе со своими помощниками кладёт артефакт в стеклянную коробочку и бережно накрывает белым атласным лоскутком. На время обряда все окна в Святилище завешиваются шёлковой тканью. Под ожерельем с минуты на минуту образуется несколько нечитаемых символов, казалось, выжженных на дне коробочки. Это - имя жителя Джессануа, которому станет суждено иметь гордое звание хранителя. Утро выдалось холодным, пасмурным, а во дворе, прямо перед крыльцом, глубокие грязные лужи отражали в себе затянутое тучами небо. Рейджан вышел из дома раньше остальных и ждал Несу и Аванир у столба. Ветреная погода навевала ему странные предчувствия, точно система страны и в этот раз сделает неправильный выбор. Рей осознавал, что хранителем может оказаться и он сам; эта неизвестность пугала больше всего. -Рейджан! - внезапно прорезал тишину возглас Несы, бежавшей навстречу. Следом шла Аванир. - Мы тебя искали! -Я всё это время ждал вас тут, - недоумённо сказал тот. - Быстрее, уже скоро будет назначение! Они метнулись на Лунную площадь, где уже собралась целая толпа, и, как посоветовала Аванир, продвинулись в последний ряд. Микель, ходивший неподалёку, помахал ей рукой и втиснулся между ней и ещё какими-то людьми. Фонтан во время мероприятия не работал, устраняя лишний шум. -Привет, - прошептал Микель всё с той же глуповатой улыбкой. Аванир молча кивнула в ответ. Рейджан и Неса переглянулись. На трибуну поднялся широкоплечий гардиан, облачённый в длинный синий плащ, аккуратно сжимая в руках зелёное ожерелье. Все затаили дыхание. Кто-то из жителей подчеркнул внешний вид гардиана ехидным словом «Звездочёт». -Здравствуйте, дорогие жители Джессануа! - торжественно начал тот, настроив микрофон. - Сегодня мы назначаем хранителя важнейшего артефакта, имя которого он сам выжег в нашем Святилище. К счастью, гардиан не стал тянуть ни минуты, только внимательно сверил что-то с толстой книгой, откашлялся и громко объявил: -Хранительницей ожерелья становится Аванир! Следующую минуту она не слышала ни единого звука. В сознании всё перепуталось, она уставилась в одну точку, не замечая никого. Слева доносились пронзительные восклицания Несы: -Ты?! Ты, Аванир??? Но как? Рейджан смотрел на Аванир то ли с ужасом, то ли с сочувствием, и не мог подобрать подходящих слов. Микель остолбенел и застыл на месте, даже не мигая глазами. Одна лишь Неса возмущённо кричала в стороне, хотя понимала, что изменить ход событий уже невозможно. -Я приглашаю новую хранительницу на трибуну! - продолжал орать в микрофон гардиан. По всей толпе пронёсся недовольный шёпот. Кто же доверит такой важный артефакт пятнадцатилетней девочке? Да и имя у неё... Не заодно ли она с прежним хранителем и не устроит ли очередной хаос в Джессануа? Неса с Рейджаном проводили потрясённую подругу до ступенек. Аванир постепенно пришла в себя и постаралась показаться более уверенной и смелой. На площади воцарилась тишина. Гардиан с максимальной осторожностью вручил хранительнице ожерелье, и та впервые его рассмотрела. Между полупрозрачными зелёными бусинками висела овальная чёрная фигура, вся изрезанная узорами. В каждой бусине хранилось немыслимое количество яда. Аванир до сих пор не удавалось в это поверить. -Аванэр! Ой, то есть, Аванир! - снова заговорил гардиан, и мягкое дуновение ветра чуть развеяло подол плотного плаща. - В твои задачи теперь входит охрана этого опасного артефакта. Ни в коем случае нельзя допускать его попадание на землю, иначе случится землетрясение, - его слова звучали проницательно. - Настоятельно рекомендую положить ожерелье в чехол или футляр, чтобы сохранять его в безопасности. Береги его от шенву, им только и нужно!.. Напоследок гардиан провёл обряд. Дождавшись звенящей тишины на всей Лунной площади, он вознёс обе руки над плечами Аванир, обвёл в воздухе несколько кругов и, взяв у неё ожерелье, надел его ей на шею. В этот момент всё внутри перевернулось, она крепко сомкнула глаза и твёрдо, как никогда раньше, мысленно поклялась себе, что больше ни разу в жизни ни за что не наденет это ненавистное украшение. -Торжественно посвящаю тебя в хранители, Аванир, - гордо и величественно провозгласил серьёзный гардиан. - Твоё имя будет увековечено благодаря великой Эзетии и всем жителям нашей непобедимой Джессануа. Кто-то из толпы неуверенно зааплодировал, и стоявшие рядом подхватили. Под нарастающий звук хлопков новая хранительница, стиснув зубы, сошла с трибуны к друзьям. Она с надеждой оглядывалась по сторонам, но Микеля нигде не было видно. Однако она молчала, оставив этот вопрос при себе. Расходясь по домам, Рейджан и Неса успокаивали Аванир как могли, но ей не нужна была поддержка. Что ни делай, а смириться со своим званием придётся. На целый год.