И таял лёд, и загоралось пламя

      

15 сентября 1944 г.

      Сидя на маггловедении, Лилит украдкой читала справочник по боевым заклинаниям, который за эту неделю стал ей самым верным другом и добрым товарищем, сопровождавшим её повсеместно. Сразу после маггловедения шёл урок ЗОТИ, на котором Вилкост обещала тренировку дуэльных навыков. Потому сейчас Лилит быстро перелистывала страницы, пытаясь отпечатать в памяти как можно больше безопасных боевых заклинаний, чтобы снова не упасть в грязь лицом или, не приведи Мерлин, ненароком не проклясть никого из студентов. Хотя одного из них она была бы не прочь проклясть чем-то особо зловредным и темномагическим.       Хоть Реддл последнюю неделю и вёл себя по отношению к ней на удивление тихо, спокойно и даже помог с трансфигурацией, она замечала, что даётся ему это не так просто. Об этом безошибочно сигнализировал красный отблеск в глазах, который скручивал все внутренности и будто пропускал их через мясорубку. Иногда перед сном Лилит вспоминала эти глаза — странные, инородные, будто нечеловеческие. Хоть она и не могла быть полностью уверена ни в чём, но сомневалась, что это какая-то странная форма гетерохромии. В такие моменты он выглядел как сам дьявол, который восстал из ада, чтобы уничтожить этот мир. Каждый раз, когда она задумывалась о странностях Реддла — этих огненных глазах, случайно найденном тёмном артефакте, замашках тирана, буквально физически чувствующейся рядом с ним опасности и мастерстве владения «Империо», Лилит невольно удивлялась: что за чертовщина происходит со старостой школы? Хотелось выведать его секреты и узнать, что скрывается за этой маской отличника и гордости школы, раскопать всю подноготную, проникнуть в голову, чтобы ответить на скопившиеся в голове, жужжащие, словно рой пчёл, вопросы. После таких мыслей её непременно захлёстывал азарт, желание действовать, но Лилит старалась сразу же подавлять возникающие импульсы. Это не её дело. Какой смысл начинать эту игру и копаться в грязном белье Реддла? Ради чего? Было ли это простым любопытством или желанием изучить ближе своего противника?       «Да какого противника!», — ухмылялась Лилит. Пусть он и доставил ей некоторые неприятности, но до такого громкого звания однозначно не дотягивал. Никакой Реддл не противник и, тем более, не враг. У неё уже есть настоящий, серьёзный враг, который может достать Лилит из любой точки земного шара, и, если он поймёт, что взять с неё нечего, то сразу же убьёт, она и пискнуть не успеет. Вот это настоящий противник, рядом с которым школьник Реддл, пусть и весьма странный, выглядит уж до нелепого смешно.       Впрочем, она не планировала и полностью расслабляться. Лилит была уверена, что такие чудеса спокойствия и выдержки — лишь затишье перед бурей, и этот староста с манией величия вполне может устроить ей что-нибудь эдакое.       Когда звон колокола ознаменовал окончание урока маггловедения, Лилит уже чувствовала шаткую уверенность в успехе предстоящего испытания. В конце концов, она запомнила множество заклинаний, да и никто не отменял безопасный, но действенный Экспеллиармус. Тем более, что нет нужды демонстрировать выдающиеся умения и во что бы то ни стало выделиться, а для задачи продемонстрировать хороший уровень она была более чем готова.       Заходя в большой, залитый солнечным светом зал, Лилит отметила, что помимо небольшого возвышения с тумбой, мебель отсутствовала, а на стенах была мягкая обивка. Видимо, так профессор Вилкост приготовилась к группе рвущихся в бой студентов. Глядя на взволнованную толпу слизеринцев, кидающих друг на друга полные вызова взгляды, Лилит уже каким-то шестым чувством поняла: никакие меры предосторожности тут не помогут.              Заметив в толпе Оливию, Лилит встала рядом с ней. Следом зашла и профессор Вилкост, на ходу оглашая правила дуэлей: начинать по команде, не использовать взрывающие заклинания, победителем в дуэли считается тот, кто сумел обезоружить соперника.       — Начнём с оценки вашей подготовки, — в завершение сказала профессор. — Сегодня можете выбрать себе пару самостоятельно.       Оливия и Лилит одновременно посмотрели друг на друга, определяя своего соперника.       Остальные ученики так же быстро нашли себе пары. Лестрейндж прошёл мимо девушек, светясь задорной улыбкой, и направился к Реддлу.       — Нет, Лестрейндж. Вам с Реддлом запрещено стоять в паре, — сурово отрезала Вилкост. — Встаньте к Розье, Малфой — к Реддлу.       Руфус недовольно цокнул, развернувшись. Его медовые глаза потеряли былой задорный блеск.       — Готов к трёпке? — усмехнулся он Эвану Розье.       — Никакой трёпки, Лестрейндж! — Вилкост обладала поистине удивительным слухом. — Будьте уверены, — обратилась она ко всей аудитории, — за каждое нарушение правил вы будете лишены очков.       — Почему им запретили стоять в паре? — Лилит кинула вопросительный взгляд на Оливию, спросив шёпотом.       — Начали, — скомандовала профессор. Класс наполнился разноцветными вспышками заклинаний.       — Они в прошлом году тут такое устроили... — покачала головой Гринграсс. Девушки и не думали останавливать светскую беседу. — Помимо того, что оба потом отправились в больничное крыло, а Лестрейндж там пролежал вообще всю неделю, сам Хогвартс, казалось, был на грани. Видишь, — Оливия указала на большую трещину в углу, что тянулась с самого потолка до пола. — Её так и не смогли убрать. Это какое-то проклятье, особо зловредное на грани с Тёмными искусствами. Даже Вилкост не смогла заделать эту трещину.       — И кто его выпустил? — удивилась Лилит.       — Лестрейндж, кто же ещё, — ухмыльнулась Гринграсс.       Видимо, Лилит и Реддл тут не единственные ценители того, что потемнее. Переведя взгляд на Руфуса и Эвана, она мысленно посочувствовала пытающемуся отбиться от сплошного потока заклинаний Розье.       — Дамы, хватит болтать, — подошла к ним сзади Вилкост. — Приступайте к дуэли.       Выдохнув, Лилит и Оливия встали друг напротив друга.       — Инкарцеро, — спокойно произнесла Лилит, выпуская из палочки верёвки.       Оливия выставила щит, отбив заклинание, и направила в ответ жалящее заклинание, которое Лилит поймала на слабенький щит. Они так и продолжали лениво обмениваться заклинаниями, пока Вилкост ходила между учеников, раздавая комментарии.              — Боунс, когда вы вскидываете палочку, её нужно направлять только на Паркинсон, а не размахивать во все стороны!       Оливия пропустила ступефай, потому Лилит оглянулась по сторонам, ожидая, когда та придёт в себя. Гойл отправил капитана команды по квиддичу Нейла Ламента прямо в стену, по которой он стекал с болезненным стоном. Подоспевшая Вилкост осмотрела Ламента, после чего вернула его в дуэльное состязание.       — Я готова, — раздался голос Гринграсс. Лилит приготовилась продолжить обмен заклинаниями.       — Нотт, вас одолеет даже второкурсник, вам заклинание Протего известно? Или вы планируете превратиться в статую под бесконечные Ступефаи Мальсибера, который, вероятно, знает только это заклинание? — иронично поинтересовалась Вилкост, но задержаться у пары дуэлянтов ей не удалось, поскольку сзади неё прозвучал громкий хлопок. — Лестрейндж, никаких разрушающих! — крикнула она.       — Запрещены только взрывающие! — негодовал Руфус, не отвлекаясь от продолжающегося боя.       — Лично вам запрещены еще и разрушающие! — если бы внимание Вилкост не переключилось на другую пару, она бы увидела, как Лестрейндж недовольно скривил губы. — Малфой, вы вообще планируете нападать или в вашем арсенале исключительно защитные заклинания?              Профессор Вилкост подошла к девушкам в тот момент, когда Лилит лениво увернулась от Экспеллиармуса и послала очередное Инкарцеро, которое плотно обмотало руки Гринграсс. Палочка не ожидавшей такого развития событий профессора ловко вылетела у неё из рук. Оливия сдержанно ахнула, заметив, куда именно попало её заклинание. Впрочем, Вилкост лишь удивлённо вскинула бровь и поманила к себе древко.       — Вижу, дружба мешает вам соревноваться друг с другом как следует, — твёрдо сказала профессор. — Борн и Малфой, поменяйтесь местами, — скомандовала она.       Лилит устало закатила глаза. Ну в самом деле, какой смысл ей вставать с кем-то другим, если итог останется тем же. Оглянувшись, она поискала в толпе Абраксаса и сразу же заметила и своего нового противника.              «Ну кто бы сомневался», — мрачно констатировала Лилит, подходя к Реддлу.       — Борн, тебе напомнить, что Аваду использовать нельзя? — усмехнулся староста, когда к нему подошла девушка.       — Очень жаль, — цокнула она и отошла на несколько шагов, готовясь к очередному малоинтересному бою.       — Инкарцеро, — лениво вскинув палочку, произнесла она.       На этот раз атака Лилит не удалась, Реддл выставил отражающий щит, потому верёвки уже летели в её сторону, стремясь опутать тело девушки. Увернувшись, она послала Экспеллиармус, который был так же успешно отражён. Да и все её последующие заклинания были легко пойманы на щиты. За всё это время Реддл даже с места не сдвинулся. Дуэль унылее сложно было и представить.       «Помимо того, что он не пропустил ни одного заклинания, это ничем не отличается от дуэли с Оливией», — заметила Лилит.       — Ты вообще умеешь что-нибудь кроме протего? — посылая Инфлэтус, едко спросила Лилит.       Реддл в усмешке вскинул бровь, после чего из его палочки потоком вылетело сразу три заклинания. Тут Лилит уже пришлось побегать. Уворачиваясь от Коньюктивитуса, она выставила щит от жалящего заклинания, одновременно нагибаясь, чтобы не получить Ступефай прямо в лоб.       Лилит так и не понимала, повезло ей с ростом или нет. В целом он был вполне нормальный, и в этом нет никакой аномалии, большинство парней было выше её, но вот в разговорах с девушками ей частенько приходилось слегка нагибаться. Впрочем, такие бытовые моменты не слишком и смущали, проблема была в другом. Её небольшой щит мог закрыть едва ли половину тела, оставляя вторую беззащитной. В такие моменты приходилось решать, что сейчас нужнее: ноги или голова? Вопрос не из приятных. Да и будь она как Гринграсс, голова которой заканчивалась на подбородке Лилит, ей было бы легче уворачиваться от заклинаний.       Пока Лилит показывала чудеса изворотливости, Реддл запустил в неё Депульсо, которое пришлось в ноги. По правде сказать, было и не особо важно, куда именно оно попадёт, ведь эффект был такой, что Лилит отлетела и со всей силы впечаталась в стену. Она сперва и не поняла, что произошло. Это было одно из сильнейших Депульсо, которые она когда-либо получала. Даже у Армандо оно выходило не таким мощным, в то время как Реддловское может запросто убить человека, даже Авада не нужна. Поднимаясь на ноги, она жестом показала подоспевшей к ней Вилкост, что всё в порядке. Теперь перед её глазами была лишь одна фигура, а всё, что маячило на периферии, — студенты, аудитория и профессор, — превратились в сплошное чёрное пятно. В центре этого тоннеля оказалась ядовитая улыбка старосты.              — Удачи, Реддл, — сквозь зубы процедила Лилит, возвращаясь на небольшой помост. Волна ярости захватила её целиком. Она покажет ему, с кем он связался...       «Пришла пора как следует отвести душу», — с этой мыслью Лилит выпустила невербальный Петрификус Тоталус. Больше она не станет облегчать ему задачу и озвучивать каждый свой шаг, пусть сам догадывается, что на этот раз в него полетит.       Реддл, видимо, по привычке, выставил простенький щит, и когда заклинание попало в него, тот покрылся трещинами, а ударная волна была такой, что он оступился, делая несколько шагов назад. Если бы это был не Петрификус Тоталус, а что-то посерьёзнее, то щит бы точно разлетелся вдребезги, молниеносно попадая в тело.              Теперь и Реддлу стало очевидно: Борн больше не намерена изображать невинную третьекурсницу с Пуффендуя, вся её ленность и скучающий взгляд куда-то испарились.       Этим выстрелом она его предупредила. И это предупреждение получено.       — Ладно, Борн, будь по-твоему. Только потом не жалуйся.       Реддл крепче сжал волшебную палочку.        Борн скинула мантию, оставшись в одной школьной форме.       Они пристально посмотрели друг другу в глаза, понимая — настоящая дуэль только начинается.       То, что было после этого, больше походило на безумный залп множества фейерверков — голубые отсветы щитов и разноцветные вспышки озарили всю аудиторию. Никто из дуэлянтов уже и не открывал рта, а все заклинания выпускались невербально. Лилит мгновенно отскакивала от летящих в неё заклинаний, даже не теша себя иллюзией, что сможет отбить хоть одно с помощью своего щита. Точно как в Лютном, она умудрялась в этом безумном танце выпускать заклинания одно за другим, только было одно отличие — она не могла себе позволить привычные проклятья и теперь лихорадочно вспоминала всё то, что выучила накануне.       Когда она выпустила подряд Эверте Статум, Инкарцеро и Диффиндо, даже похожему на статую Реддлу пришлось начать шевелиться. Теперь уже оба дуэлянта кружили друг перед другом.       Справа от них раздался оглушительный мужской крик. Это Гойл наконец-то добил Ламента, и теперь тот, корчась на полу, схватился за ногу. Профессор Вилкост, до того внимательно оценивающая дуэль пары Борн — Реддл, поспешила к пострадавшему.       — Мы в больничное крыло, — сообщила профессор, левитируя Ламента, и пошла к выходу из аудитории. — Можете продолжить дуэли с жалящими заклинаниями.       Реддл и Борн, остановив бой, пристально посмотрели друг на друга. И как-то обоим стало понятно, что жалящими они не ограничатся.       По мере того как Вилкост подходила к выходу из аудитории, в голове Лилит начался обратный отсчёт.       3...       Профессор Вилкост открыла дверь и вышла, левитируя за собой студента.       2...       Дверь аудитории плотно закрылась.       1...       Взгляд глаза в глаза. Дуэлянты вскинули палочки.       0...       Вспышки засверкали с новой силой.       Лилит не стала использовать слишком тёмные проклятья и тем более не использовала непростительных, но теперь она могла себе позволить без опаски колдовать то, что никогда бы не допустил использовать в дуэли ни один профессор. За однокурсников можно тоже не переживать, они навряд ли вообще поймут, что происходит.       Почувствовав, как её руки начинают постепенно развязываться, а кровь бурлит в венах, придавая ярости, Лилит выпустила десять горящих чёрным огнём небольших лезвий. Реддл не стал ставить щиты.       «И правильно — не поможет», — усмехнулась про себя Лилит.       Он резко отскочил вбок, отчего огненные лезвия попали в фиолетовую штору, разрезав её. Каким-то образом Реддл, после того как избежал проклятия, успел залить штору водой, отчего та, разодранная, сгорела лишь наполовину. Решив воспользоваться этим моментом, Лилит, наступая на старосту, начала бросать в него заклинания, но Реддл второй, свободной рукой моментально выставил щит.       Когда же штора была потушена, он вновь перешёл в атаку. Спустя несколько мгновений они находились уже по центру аудитории, а по углам столпились заворожённые зрители, тихо комментируя между собой происходящее. Большинство студентов окружили себя щитами и старались лишний раз не шевелиться, чтобы не попасть под раздачу. Девочки внимательно разглядывали бой из-за спин мужской половины курса.       Кое-как увернувшись от Диффиндо, которое, тем не менее, успело задеть бедро, отчего кровь потекла вниз тонкой струйкой, Лилит выпустила большой фиолетовый кнут, который стал продолжением её палочки, и с хлёстким звуком разрезал пространство, направляясь к шее Реддла, попутно сломав его щит напополам. Когда кнут прочно закрепился на мужской шее, она резко потянула его на себя. Чувство глубочайшего удовлетворения от скорой победы прошло так же быстро, как и появилось, когда Реддл моментально разрезал опутывающий его кнут, после которого на шее остался ожог и начал наступать на неё с новой порцией заклинаний и почти тёмных проклятий.       Отпрыгивая от появившихся прямо под ней колючих стеблей, что пытались ухватить её за ноги, к голове Лилит стремительно приближался целый поток водяных струй. Она инстинктивно попыталась сделать шаг назад, но упёрлась спиной в стену.       — Чёрт! — шёпотом вырвалось изо рта загнанной Реддлом в угол Лилит. Теперь она поняла, что последнюю минуту он своими, на первый взгляд, хаотичными вспышками заклятий планомерно вёл её в эту точку.       Она резко пригнулась, отчего вода с громким хлопком врезалась в стену и мощным водопадом упала на Лилит, растекаясь под ногами. В её ледяных глазах можно было разглядеть неподдельную ярость, дополняли эту картину мокрые пряди волос, которые прилипали к лицу. Но и на этом Реддл не остановился. Направив палочку в ноги Лилит, он заморозил воду вокруг неё. Теперь она оказалась в ловушке — быстро уворачиваться и отскакивать от заклинаний больше не выйдет, а щиты навряд ли хоть сколько-нибудь ей помогут. Туфли её так же прочно приковало льдом к полу. В отличие от Лилит, действия Реддла были обдуманными, чётко выверенными. Он действовал по одному ему известному плану, и за каждым его движением, заклинанием, жестом стоял холодный расчёт. Осознавая, какой же глупостью было недооценивать противника, она тяжело выдохнула. Но, с другой стороны, кто бы мог подумать, что староста школы — это какая-то машина для убийств?       «Срочно думай! Если я сейчас попробую растопить лёд огненным, это будет какое-то глупое самосожжение», — стала быстро соображать Лилит. — «Нужно сделать что-то такое, чтобы он отвлёкся, пока я буду выползать отсюда».       Пригибаясь от ступефая, Лилит всё-таки потеряла равновесие из-за прикованных ног. Её щека больно впечаталась в лёд и проехалась по нему. Руки оказались исцарапаны до крови, равно как и коленки.       Но решение наконец пришло в её голову. Оставаясь на коленках, Лилит направила палочку на окно, из которого лился мягкий дневной свет. Резким движением руки она выбила из оконной рамы стекло и, вложив в это весь гнев, направила сотню осколков прямо в Реддла. По аудитории прошлись вздохи, а кто-то из девочек даже взвизгнул. Осколки, вместо того чтобы оставить многочисленные порезы на его теле, на подлёте к фигуре старосты превращались в мелкий песок. Воспользовавшись моментом, пока Реддл вновь не обрёл ясный обзор, она, выпрыгнув из туфель и стараясь не поскользнуться, аккуратно отошла от стены в самый центр аудитории.              «Без обуви даже удобнее!» — попыталась утешить себя Лилит.       Бой продолжился с новой силой, хотя, казалось бы, куда ещё? Но теперь Лилит, ярость которой уже полностью затмила и разум, и здравый смысл, не скупилась на разрушающие, взрывающие и огненные заклинания. Казалось, будто она и вовсе забыла о возможных последствиях, отдавая последнюю клетку мозга в жертву этой дуэли. Стоило ли оно того? Навряд ли. Но в тот момент Лилит и на секунду не задумалась об этом, полностью поглощённая навязчивой мыслью во что бы то ни стало победить старосту.              Да и Реддл, казалось, только вошёл во вкус. Он не давал ни минуты покоя Лилит, отчего та начинала уже тяжело дышать. Без сомнений, если бы на её месте оказался менее подкованный в реальных, пусть и менее зрелищных, но более эффективных дуэлях студент, он бы уже собирал себя по кусочкам. И только благодаря опыту Лилит удавалось отделаться лишь незначительными ранами. Из бедра левой ноги, в которую ранее попало Диффиндо Реддла, кровь так и не переставала течь, оставляя за каждым шагом Лилит тонкий кровавый след. Видимо, рана оказалась куда глубже, чем казалось на первый взгляд. Впрочем, в запале боя, подгоняемая адреналином, она её практически не ощущала.       Лилит выпустила множество искрящихся молний, но Реддл не только окружил защитным куполом себя, но и студентов, которые толпились в углу за его спиной. Девушка на секунду опешила. Это было проклятье, которое нельзя заблокировать, так каким же образом его купол стоит целым и невредимым, пока в него пытаются пробиться молнии... Ну ладно, на это у неё тоже имелся ответ. Прислонив руку с палочкой к полу, она пустила большую трещину в каменной кладке, которая успешно добралась до ног Реддла, заставляя того провалиться в образовавшийся разлом. Щит пошатнулся, но остался стоять. Более того, Реддл умудрился за долю секунды наслать на Лилит воздушный вихрь, который закрутил её к самому потолку. Молнии перестали сверкать, а девушка теперь находилась на большой высоте. Реддл резко отменил действие вихря, и если бы Лилит не была готова к такому, то наверняка бы получила парочку не слишком приятных травм, после которых продолжать бой стало бы невозможно. Смягчив своё падение, Лилит почти грациозно опустилась на каменный пол и сразу же начала наступать на старосту.       «Сам напросился...», — со злостью подумала Лилит и, отвлекая его вспышками прочих проклятий, она выпустила заклинание, которое попало точно в цель — в правую руку Реддла, кроша там все кости. Староста неприятно поморщился, резко перекинув палочку в левую руку. В глазах его вновь зажёгся тот красный огонь, только теперь Лилит не на шутку испугалась. Это точно не сулит ничего хорошего...       Вскинув палочку левой рукой, он начал непрерывным потоком насылать на неё проклятья. И к большому разочарованию для Лилит, левой рукой он сражался нисколько не хуже, чем правой. Только теперь его атаки стали ещё быстрее и яростней. Девушка только и успевала, что маневрировать между вспышками.              Из-за того, что Лилит изрядно запыхалась и начала терять скорость, Реддловский Экспеллиармус попал точно в цель, и палочка, вылетев из её рук, пролетела половину кабинета и упала прямо на залитый льдом участок пола. Он разоружил её, а это значит, что Реддл победил в дуэли, и Лилит должна признать своё поражение. По его лицу уже было видно, что он празднует свою победу, однако такой расклад совсем не устраивал Лилит.       «Нет уж!» — она стремительно отбежала к ближайшей толпе студентов и безо всяких церемоний, не глядя, выхватила у одного из них волшебную палочку. Кажется, та принадлежала Малфою. Реддл удивлённо вскинул брови, наблюдая за этим перфомансом.       Дуэль продолжилась. Только теперь у Лилит получались заклинания через раз, чужая палочка плохо слушалась, и даже хорошо отработанное Инкарцеро выходило не сразу. Всё помещение окрасило красным цветом вспышки заклинания, которое вырвалось из палочки Реддла. Нет, долго она так не протянет.       «С этой палочкой продолжать вести бой невозможно», — рассердилась Лилит, перекатываясь от очередной вспышки заклинания Реддла. — «Видимо, придётся действовать как учил Армандо», — решила Лилит, переходя к последней попытке исправить своё положение.       Испанская мафия обладала артефактами, которые блокируют магию, потому наряду с волшебными дуэлями Армандо отрабатывал с Лилит и простые маггловские приёмы, которые вполне могут застать волшебника врасплох и помогут если и не победить, то точно выиграть время. Девушка даже обзавелась небольшим кинжалом, который всегда был при ней на случай опасности. Пусть сейчас она и находится в Хогвартсе, но неистребимая привычка, которую ей привил Армандо, никуда не делась. Он и по сей день хранился в едва заметной кобуре на правом бедре, которую закрывала школьная юбка. Правда, было бы странно на глазах у изумлённой толпы школьников кидаться на Реддла с ножом.       В голове родился план. Делая вид, что хаотично отскакивает от проклятий, она подбиралась всё ближе к Реддлу. С четвёртой попытки у неё вышло выпустить ему в лицо стаю разъярённых канареек, и, пока он отмахивался от злобных птиц, Лилит поднырнула под сломанную руку старосты и оказалась за его спиной. Не теряя ни секунды, она резко прыгнула ему на спину, обхватив мужской торс ногами, а рука молниеносно прижалась к шее противника. Локтевой сгиб правой руки находился прямо под подбородком Реддла, а ладонь уперлась в плечо левой руки, усиливая хватку. План удался. Реддл, пусть и не сильно, но начал задыхаться. Он точно не ожидал того, что дуэль волшебников превратится в попытку устроить маггловский мордобой, и Лилит вытворит нечто подобное. Впрочем, староста быстро собрался и сумел разжать руки девушки. В физической силе, было глупо не признать, он многократно превосходил Лилит, что и стало решающим в этом поединке двух волшебников. Откинув девушку со своей спины, он прижал её к полу и сел сверху, так что теперь уже его бёдра плотно обжимали талию Лилит, не давая той и шанса пошевелиться. Одним движением Реддл вырвал из её руки палочку Малфоя, а следом его левая рука прижалась к шее Лилит, отчего та инстинктивно схватилась за неё, в попытке остановить. Впрочем, он не стал сжимать тонкую женскую шею, лишь намекая, что, если она продолжит брыкаться, то хватка станет куда сильнее.       Обездвиженная Борн и нависающий над ней Реддл тяжело дышали, пристально смотря друг другу в глаза, словно пытаясь угадать следующие действия противника.       — Да кто ты, чёрт возьми, такой? — полушёпотом, хрипло и как-то потрясённо произнесла Лилит.       Ответом Реддла стал хищный прищур, словно он змея, что вот-вот набросится на мышь.              Вероятно, эта мизансцена могла бы длиться куда дольше, но им пришлось одновременно перевести взгляд на открывшуюся дверь, в проёме которой застыла профессор Вилкост с весьма неоднозначным выражением лица.       Действительно, перед ней предстала весьма интересная картина — разбитое окно, в которое теперь задувал ветер, дополняли порванные и подпаленные шторы. В углу красовалась большая ледяная лужа с туфлями, а рядом с ней раскинулась на добрую половину кабинета трещина в полу, которую припорошило грудой песка. На изрядно пострадавшем полу были видны капли крови, впрочем, наибольшее её скопление сейчас было на том месте, где лежала Лилит. Кровь из её бедра продолжала течь, мокрые волосы прилипли к каменному полу, на щеке, руках и коленях большие ссадины, а одежда в некоторых местах прожжена. Реддл же с первого взгляда был в порядке, за исключением безвольно болтающейся правой руки. Остальные студенты забились по углам, переводя молниеносно взгляд то на профессора, то на Борн и Реддла.

***

      — Милая, ну как же вы так? — недовольно покачала головой целительница.              Борн и Реддл сидели на соседних койках, периодически кидая друг на друга странные взгляды, пока рядом суетилась миссис Тилли. Заставив Лилит выпить кровевосполняющее зелье, она приступила к обработке раны на бедре. Экстракт бадьяна, прикасаясь к глубокой ране, начинал шипеть, ровно как и Лилит, изо рта которой вылетали сдавленные, тихие, болезненные стоны. Когда миссис Тилли обработала последнюю ссадину, она отправилась отпаивать Реддла костеростом, после чего наложила с помощью заклинания шину и отошла в свой кабинет, наказав студентам лечь и не двигаться.              Теперь, когда она осталась один на один с Реддлом, который зло сверлил её глазами, по телу Лилит пробежалась волна мурашек. Если бы этот бой проходил не в стенах Хогвартса, то она, без сомнений, была бы уже мертва. Староста продолжает поражать её воображение всё новыми открывающимися фактами. И на этот раз факт оказался весьма значительным — Реддл превосходно владеет боевыми навыками, которые, пожалуй, превосходят даже её собственные. До сих пор было сложно поверить в то, что её одолел простой школьник. Хотя простой ли? Точно нет... И сколько ещё у него припасено сюрпризов, было страшно даже предположить. Лилит не отводила взгляд от Реддла, смотря на него пристально, оценивающе.              Наконец, староста решил прервать эту немую сцену:              — Ещё раз вытворишь что-нибудь подобное — пожалеешь, — едва сдерживая злость, процедил он.              — Ты тоже виноват, — быстро вставила Лилит.              — Да ладно? — едко ухмыльнулся он. — Разве я спалил шторы и сотворил Марианскую впадину прямо в кабинете? — дальше ему пришлось перейти на шипение, чтобы сдержать подступающую ярость, которую с лихвой выдавал алый отблеск глаз: — Разве я выбил окно, мать твою?! А то проклятье с молниями? Лишь благодаря моему щиту удалось избежать массового убийства в стенах Хогвартса! Ты представляешь, что бы было, если бы ты покалечила кого-то из студентов, Борн? У тебя вообще есть голова на плечах? Чем ты думала? — хоть Лилит и раздражало, что её отчитывает Реддл, но было сложно не признать, что он прав. Она забылась и натворила всякого, совершенно не оглядываясь на последствия. Потому девушка смиренно сидела, понурив голову, пока староста читал ей нотации. — После такого ты бы не отделалась простой отработкой!              — Мы... — тихо заметила Лилит. — Мы бы не отделались. Всё-таки наказали нас обоих.       — А за это наказание тебе от меня достанется отдельно, не сомневайся!              Реддл потянулся к тумбе, на которой лежала волшебная палочка, отчего Лилит резко встала на ноги, готовясь обороняться. Но вместо палочки Реддл взял стакан воды и, надменно приподняв бровь на такой жест девушки, сделал несколько глотков.              Лилит глубоко вдохнула, на мгновение прикрыв глаза, и тяжело выдохнула. Да, чёрт возьми, она боится Реддла. А кто бы не боялся? Особенно после того, как тот пообещал ей расправу...       Боль в напряжённом бедре пронзила резкой стрелой, отчего Лилит чуть не упала прямо на пол. Уголок пореза раскрылся и вновь начал кровоточить.              — Лилит, вы с ума сошли? — выбежала из кабинета миссис Тилли.              — Да, и давно, — тихо заметил Реддл, прожигая взглядом Лилит.              — Я в порядке, — поморщившись, ответила она, пытаясь усесться на койку.              — Ох, милая, ложитесь, — мягко скомандовала целительница. — И куда только смотрит профессор Вилкост! — недовольно покачала головой миссис Тилли и достала экстракт бадьяна.              — Я уже могу идти? — спросил Реддл.              — Конечно же нет, Том! — удивилась она. — Пока кости заново не срастутся, вам никуда нельзя идти. Боюсь, мне придётся оставить вас в палате на ночь.              Реддл с трудом сдержал привычную маску вежливого старосты.       «Он меня убьёт», — нервный смешок вырвался изо рта Лилит.       — А вы чего смеётесь? — строго посмотрела на неё миссис Тилли. — Вы здесь на два дня, не меньше!       — Но это же просто царапина, — глаза Лилит округлились, она растерянно смотрела на целительницу.       — Царапина? — возмутилась женщина. — Вы вообще представляете, какие последствия могут быть у этого ранения? — Миссис Тилли посмотрела по очереди на обоих дуэлянтов. — Милая, вам сейчас вообще нельзя вставать!       Посылая последний, полный негодования взгляд, целительница вновь скрылась в своём кабинете.       Отлёживаться все выходные в больничном крыле не хотелось, а перспектива провести бок о бок ночь рядом с Реддлом пугала не меньше, чем встреча с толпой дементоров... А вдруг он её задушит прямо во сне за то, что из-за неё безупречный староста получил наказание? Интересно, это с ним впервые? Отчего-то Лилит не сомневалась, что да, впервые.       В больничное крыло вбежала толпа слизеринцев — вся компания Реддла в полном составе и Гринграсс.       Староста переместился на противоположный от Лилит конец больничного крыла, где о чём-то разговаривал с парнями, а Оливия направилась к Лилит.       — Как ты? — спросила она, внимательно осматривая подругу.       — Вроде нормально, — Лилит поморщилась, попытавшись привстать на кровати.       — Лежи, — остановила её Гринграсс. — Ну ты даешь, — покачала головой она. — Прошлогодняя дуэль Руфуса и Тома — цветочки по сравнению с тем, что вы устроили сегодня. Ты бы слышала, как Вилкост ругалась после того, как отвела вас сюда.       — Она меня на порог класса больше не пустит, — мрачно усмехнулась Лилит.       — Ещё как пустит, — засмеялась Оливия. — Хоть Вилкост и ругалась, но в конце сказала, что даже впечатлена тем разгромом, что вы устроили. Только теперь она скорее Лестрейнджа поставит в пару к Реддлу, чем тебя.       — Уж надеюсь!       Когда Оливия, просидев с ней всю перемену, побежала на травологию, обещая после урока занести Лилит её сумку, она задумалась о предстоящих дуэльных. Ей ведь придётся ещё раз столкнуться с Реддлом.       «Может, лучше сразу вылететь?» — пронеслась мысль в голове Лилит. — «Нет, будет очень странно, если я проиграю в бою какому-нибудь Эйвери, особенно после такого представления».       Учитывая, что на соревнованиях она ну никак не сможет использовать ничего темнее Экспеллиармуса, стоило уже сейчас начинать готовиться к неминуемому поражению. Надежда оставалась лишь на то, что оно не окажется слишком уж позорным.       Компания слизеринцев у койки Реддла постепенно начала рассасываться, не забывая перед уходом кинуть какой-то странный взгляд на лежащую в своих мыслях Лилит.       — Признавайся, ты до Хогвартса была наёмницей? — подсел к ней Лестрейндж, широко улыбаясь. — Удивила ты меня, Лита. Вроде с виду безобидная, а на деле… Где так драться научилась?       — У меня был хороший преподаватель ЗОТИ, — соврала Лилит. — Поэтому я кое-что умею.       — Кое-что? — прыснул Лестрейндж и понизил голос, нагнувшись над ней: — С каких это пор учителя Защиты от Тёмных искусств учат своих подопечных Тёмным проклятиям?       — С таких! — Лилит не нашлась, что ответить. — Тебе не пора на урок?       — Хочешь от меня избавиться?       — Да, что-то вот захотелось, — кисло ответила она, на что Руфус широко ухмыльнулся.       — А ты не торопись, — он подсел поближе к девушке. — У меня есть одна весьма интересная сплетня.       — Мне не интересны сплетни, — отмахнулась Лилит.       — Поверь мне, эта заинтересует, — хищно улыбнувшись, сказал он. — Она про тебя и некоего Брутуса Биддера, который у нас гриффиндорский староста, — от былой скуки Лилит не осталось и следа, она даже кое-как умудрилась привстать, давая понять, что внимательно слушает. — Я же говорил, — заговорщически подмигнул Руфус.       — Ну, рассказывай быстрее! Что там?       — Ходят слухи, будто вы с Биддером встречались до Хогвартса.       — Что за бред? — выпалила Лилит. — Не было такого!       — То есть вы никогда не целовались? — уточнил он.       — Это Биддер сказал? — она, казалось, даже покраснела, то ли от злости, то ли от смущения. — Я поговорю с ним!       — Только оставь бедолагу в живых, — усмехнулся Руфус.       — Ещё слово, и тебя я убью первым, — зло сверкнула глазами Лилит. Впрочем, её взгляд снова смягчился, когда она решила тихо поинтересоваться у него: — Вилкост поняла, что я использовала проклятья?       — Нет, — покачал головой Руфус. — Конечно, она поняла, что вы не жалящими перебрасывались, но про тёмные не догадалась.       — А остальные? — с опаской спросила Лилит.       — А остальные вообще ничего не поняли.       — Но ты ведь понял…              — А ты меня с остальными не сравнивай. Если тебе так интересно, то мы с Малфоем и Розье знаем эти проклятья, но чтобы использовать их на школьных дуэлях... Да и ещё на Томе, — как-то нервно усмехнулся он. — Не переживай, мы никому не скажем.       — Спасибо, — слабо улыбнулась Лилит.       — Ладно, мне пора, — Лестрейндж склонился, обнимая девушку, и тихо шепнул ей на ухо: — Я тебе уже говорил — завязывай скорее с этой войной, не лезь на рожон.       Оставив Лилит в смешанных чувствах, он удалился из больничного крыла, оставив Реддла и Борн наедине.       Староста остался на дальней от Лилит койке, что дало ей возможность слегка выдохнуть. В таком состоянии и с теми мыслями, что крутились у неё в голове, она бы просто не вынесла его присутствие поблизости.       «Он враг», — заключила про себя Лилит. Самый настоящий опасный враг, который в действительности может убить её. И даже если не сейчас, на седьмом курсе, то сразу после выпуска из Хогвартса — запросто. Хотя, учитывая его изворотливость и ум, он бы что-нибудь придумал, чтобы не откладывать казнь. Лилит начала перебирать в голове все их с Реддлом перебранки. Как же она была наивна, когда полагала, что староста ничего не сможет ей сделать. И самое тревожное, что она совсем ничего о нём не знает, не может предугадать следующий шаг и толком подготовиться. А этот следующий шаг наверняка будет... Она уже изрядно успела потрепать ему нервы и даже подпортить жизнь, потому рассчитывать на снисхождение и прощение грехов не стоит — он демон, а не Иисус, а участь её — сгореть в аду его нечеловеческих алых глаз.       «Как же меня угораздило...» — тяжело выдохнула Лилит. — «Ну сколько можно влипать в опасные для жизни неприятности? Когда это всё уже закончится?!»       Состояние, близкое к обречённой безысходности, постепенно накрывало её с головой, когда к ней подошла миссис Тилли проверить рану. Вскоре вернулась и Гринграсс с пожитками Лилит. Учитывая, что ей предстоит проторчать в больничном крыле кучу времени, девушка хотела наконец-то приступить к изучению биографии Герпия Злостного, которая целую неделю ждала своего часа. Только вот достать книгу она сможет не раньше, чем больничное крыло будет закрыто для посетителей. Сегодня, как назло, искалеченных студентов можно было считать десятками. Помощи в исцелении конечностей ожидали первокурсники из Гриффиндора, устроившие соревнования в полётах на мётлах, пока миссис Тилли пыталась залечить ожоги студента четвёртого курса Когтеврана, которые тот приобрёл на зельеварении. Вскоре к очереди присоединилась и толпа пуффендуйцев, которые с трудом пережили встречу с бубонтюбером. В итоге в больничном крыле стоял такой шум и гомон, что Лилит даже хотелось наложить на всех сразу Силенцио. В дополнение к этому миссис Тилли вновь отправила Реддла на свою койку, которая находилась рядом с койкой Лилит. Впрочем, староста будто был в каком-то своём коконе и не обращал внимания ни на Лилит, ни на прочую толпу, продолжая спокойно читать книгу «Секреты Хогвартса».       «Я бы лучше почитала томик про секреты старосты Хогвартса», - усмехнулась Лилит. Она была близка к тому, чтобы всерьёз начать расследование по делу Реддла. Если Лилит продолжит и дальше закрывать глаза на странности Реддла, то это может ей аукнуться в будущем. Как ни крути, а придется покопаться в его грязном белье, выведать тайны и узнать, что скрывается за этой маской отличника и гордости школы, проникнуть в голову. Только делать это нужно с максимальной осторожностью, чтобы Реддл сам не догадался о затее Лилит, которая наверняка приведёт его в бешенство и многократно повысит шансы девушки не выбраться из Хогвартса целой и невредимой.       Когда солнце скрылось, уступая место на небосводе полной луне, в больничном крыле остались лишь мирно читающий Реддл и Лилит, состояние которой проверяла миссис Тилли. Поставив между больными небольшую ширму, целительница выдала каждому по пижаме. И лучше бы она этого не делала, потому что Лилит с трудом смогла сохранить невозмутимое лицо, когда увидела Реддла в пижамных штанах. Это так сильно контрастировало с его привычным образом, что просто не стыковалось в голове. Лилит не слишком бы удивилась, узнав, что он и спит в рубашке и брюках. А ещё и этот суровый взгляд, который вместе с коричнево-оранжевой пижамой смотрелся уж до нелепого смешно.       — Что с тобой? — устало спросил он, глядя исподлобья на покрасневшую Лилит, которая старательно сжимала губы в тонкую линию.       — Ничего, — сдавленно ответила она. В уголках её глаз уже начали скапливаться слёзы от смеха, который Лилит всеми силами пыталась сдержать. — Просто… — глубокий вдох и выдох. — Очень непривычно видеть тебя вот так.       Реддл зло сверкнул на неё глазами, и после этого Лилит уже не смогла сдержаться. Громкий, заливистый смех эхом прокатился по всему больничному крылу.       — Успокойся сейчас же! — приказал Реддл.       — Тогда не смотри так, — в перерывах между нервными вздохами говорила Лилит. — Не смотри на меня так, пока ты в пижаме.       — Сумасшедшая, — отмахнулся Реддл и вновь открыл книгу.       Смех Лилит то стихал, то становился громче, когда она вновь обращала внимание на старосту, лежавшего на соседней койке. Это продолжалось ещё несколько минут, пока Реддл вновь не задвинул небрежным взмахом руки ширму между ними.

***

      После получаса бесцельного лежания и созерцания каменного потолка Лилит наконец решилась приступить к делу. Встав, она на цыпочках прошла к кабинету миссис Тилли. Сделать это оказалось не так-то просто, ведь бедро до сих пор отдавало резкой, острой болью на каждое движение. Стиснув зубы, она прислушалась — из-за двери доносилась лишь звенящая тишина. Развернувшись, она тихо прошла к двери, ведущей в больничное крыло. Убедившись, что та закрыта, она пошла обратно, когда её взгляд наткнулся на Реддла, который мирно спал. Вопреки здравому смыслу, она, заворожённая, не могла оторвать глаз от развернувшейся перед ней картины. Лунный свет мягко освещал его лицо, подчёркивая каждую черту, каждый изгиб линий. Его волосы растрепались, а лицо было полностью расслаблено. Реддл сейчас казался таким невинным, словно ангел, что на минутку прикрыл глаза. Его черты лица, несмотря на острые скулы, которые подсвечивала луна, были мягкими и спокойными, а тёмная, слегка волнистая прядь небрежно спадала на лоб. Сейчас ему шла даже эта нелепая пижама, которая добавляла какого-то уюта в образ старосты. Она не могла оторвать взгляд от Реддла, и казалось, что в этот момент время замедлило свой ход, оставив лишь этих двоих в этом неподвижном умиротворении. Лилит резко вздрогнула и даже перестала дышать, когда ей показалось, будто брови Реддла слегка сдвинулись к переносице, но вскоре они вновь вернули спокойное, расслабленное положение. Пытаясь усмирить бешено бьющееся сердце, она наконец сбросила странное наваждение. Кому как не ей знать, что скрывает этот красивый фасад, ведь не успеет дневной свет коснуться его лица, как он вновь превратится из прекрасного принца в злодея-антагониста. И что немаловажно, в её личного антагониста. Скользнув взглядом по его сумке, что стояла рядом с койкой, Лилит ощутила зудящее желание залезть в неё и как следует покопаться. А вдруг она снова найдёт тот дневник?       «Нет!» — остановила себя Лилит. — «А вдруг он проснётся?»       С одной стороны, более подходящего момента могло и не быть, с другой же, она представила, что будет, если Реддл вдруг резко проснётся и застанет её, копошащуюся в его сумке. Хотя лучше бы она даже не представляла, ведь теперь желание идти на опасную авантюру заметно поубавилось. Тяжело вздохнув, она доковыляла до своей койки и достала из сумки биографию Герпия Злостного. Лилит залезла с головой под одеяло и наколдовала небольшой огонёк Люмоса.       Девушка увлечённо читала о змееусте, который смог собственноручно вывести короля змей — Василиска. С замиранием сердца Лилит представила: будь она сама змееустом с ручным Василиском... Тогда бы ни мафия, ни Реддл, да и никто вообще не смог бы тягаться с ней. Она бы стала действительно непобедимой. Дальнейший ход весьма странных мыслей прервал тихий шорох, будто ширма пришла в движение. Лилит насторожилась и пустилась в слух.       «Показалось...», — едва успела заключить она, как вдруг одеяло, до того плотно скрывающее её от внешнего мира, было резко откинуто.       Испуганно подняв голову, Лилит увидела Реддла. В первую секунду его прищур неприятно холодил кожу, но уже через мгновение выражение его лица сменилось, выдавая лёгкое недоумение.       Но у Лилит не было времени на оценку его выражений, потому что тело её начало действовать на автомате — откинув книгу, она стремительно подскочила и ткнула палочку прямо в грудь старосте. Тяжело дыша, Лилит сверлила его напряжённым взглядом, тем не менее видя его спокойствие и отсутствие дальнейших шагов, начинать бой не спешила. Без сомнений, случись такая ситуация хоть на день раньше, она бы, не задумываясь, прокляла его чем-нибудь за эту выходку. Пытаясь отгадать его дальнейшие действия, Лилит напрягла каждую клеточку тела, чтобы успеть в одно мгновение среагировать на любое его движение и начать обороняться. Неужели он решил, что сейчас лучшее время для обещанной мести за наказание? Словно ощущая напряжение девушки, Реддл даже не шелохнулся, сначала внимательно посмотрев ей в глаза, а потом перевёл взгляд на книгу, что теперь валялась на полу.       — Занятное чтиво, — поднял он бровь, двумя пальцами отодвигая волшебную палочку девушки и демонстративно откинул тисовое древко на мягкий матрас своей койки.       Лилит тихо выдохнула — опасность миновала, но её сердце продолжало бешено биться, а боль в ноге вновь дала о себе знать, и казалось, что она вот-вот начнёт вновь кровоточить. Издав тихий болезненный стон, Лилит пошатнулась и чуть не упала на каменный пол, когда Реддл стремительно сократил расстояние между ними. Обвив здоровой рукой девушку за лопатки, он аккуратно придержал её, пока Лилит, схватив его плечи обеими руками, пыталась лечь на койку.              — Ты так заботлив, — колюче сказала Лилит. Заметив, как Реддл стиснул зубы и неприятно поморщился, поглядывая на правую руку, она словно от огня отдёрнула руки от плеч старосты.              «Один-один», — пытаясь заглушить угрызения совести, подумала Лилит. В конце концов, он сам виноват, что устроил это шоу.              — Я же не лезла к тебе, Реддл, — рассердилась она, чувствуя как боль возвращается с новой силой. — Так какого же, прости, чёрта ты тут устроил?              — Ты странно себя вела, — спокойно ответил он и поднял с пола книгу, положив на тумбу рядом с Лилит.       — С каких пор чтение является чем-то странным? — процедила Лилит сквозь стиснутые зубы. Впрочем, этот вопрос недолго волновал девушку, а всё её внимание сосредоточилось на жуткой, пронзающей боли. Подняв рукой край ночной сорочки, она взглянула на больное бедро. Рана вновь разошлась и начала кровоточить. Да уж, с Реддлом по соседству о скором выздоровлении можно забыть. — Это точно Диффиндо, а не какое-то проклятье?       — Точно, — твёрдо сказал Реддл и выхватил из её рук палочку. Лилит даже возмутиться не успела, когда он наколдовал огонёк люмоса и склонился над раной.       «Предательница!», — рассерженно подумала Лилит, смотря на буковое древко, которое с такой лёгкостью слушалось её врага. — «Будет даже забавно, если Реддл сейчас убьёт меня с помощью моей же палочки».       — Только это не простое диффиндо, — продолжая внимательно рассматривать рану, сказал он. — Оно сильнее обычного.       — Первый раз о таком слышу, — Лилит хотелось вырвать у Реддла свою палочку и откинуть его куда подальше, пока он прожигал в её ране ещё и дыру от своего взгляда.       — Конечно не слышала. Его придумал я, — Реддл, видимо, закончив осмотр, направился к шкафчику с зельями. — Тебе нужно выпить укрепляющий раствор, — сделав небрежный жест палочкой, он сорвал замок с цепочкой, который охранял зелья.       — И что делает эта новая версия Диффиндо? — Лилит продолжала недоумённо следить за действиями Реддла, терпеливо ожидая, когда тот уже соизволит вернуть ей её оружие.       — Рана более глубокая, и для окончательного заживления нужно больше времени.       — Ну и зачем тогда ты его использовал на мне?       — Ты действительно хочешь обсудить, кто и что использовал? Борн, не рой себе могилу, — усмехнулся Реддл, возвращаясь с двумя склянками зелий. — Выпей, — приказал он, протягивая одну из склянок.       Лилит продолжала сверлить взглядом то Реддла, то протянутое зелье. Пить хоть что-то из его рук казалось идеей опасной и крайне глупой.       — Если бы я хотел тебя отравить, выбрал бы более подходящее место, — Лилит ничего не отвечала, лишь её скулы сжались сильнее прежнего. — Мерлин… Хватит упрямиться, — зло шепнул он. — Или ты хочешь пролежать тут всю неделю?       Осторожно протянув руку, Лилит забрала зелье и буквально вырвала свою палочку из его руки, на что Реддл лишь усмехнулся. Прежде чем выпить, она покрутила склянку, вглядываясь в цвет, а после поднесла к носу. Не найдя ничего подозрительного, Лилит медленно, с опаской глотнула. На вкус это был действительно обычный укрепляющий раствор. Остальное содержимое склянки было выпито залпом. Но сразу после этого она ощутила, как рана неприятно щиплет — это Реддл начал её обрабатывать экстрактом бадьяна.       Вся эта ситуация вызывала у Лилит весьма противоречивые эмоции. Для начала он на ней использовал какую-то модифицированную им самим особо зловредную версию Диффиндо, после чего пообещал расправу, а в завершение эта странная сцена с её ночным чтением, которую Лилит вообще отказывалась понимать. И после всего этого он изображает верх галантности и заботы. И это было так естественно, будто все раны девушки не его заслуга.       — И как тебе Герпий Злостный? — между делом спросил он, аккуратно дуя на шипящую рану.       — Ну… — растерялась Лилит. Она до сих пор слабо понимала, происходит это всё в реальности или же она давно спит, и больной мозг подкинул ей до безумия странную картину. — Он, безусловно, гений своего времени.       — Почему же? — Реддл продолжал капать экстракт бадьяна. Странно такое признать, но он справлялся куда лучше миссис Тилли. Реддл делал всё медленно, плавно, после каждой пролитой капли он обдувал покрытую мурашками кожу тёплым, лёгким дыханием, от которого Лилит каждый раз вздрагивала. Но было это куда менее болезненно, чем обычно. Она же сама привыкла справляться со своими ранениями куда более радикально — залить всё сразу зельем и терпеть, стиснув зубы.       — Странный вопрос, — задумалась Лилит. — И так очевидно — он смог создать василиска, придумал кучу проклятий, был основоположником многих тёмных практик и ритуалов.       — Он делал много весьма ужасных вещей, — парировал Реддл. — Многие бы его осудили.       — Герпий есть на пачке шоколадных лягушек, — усмехнулась Лилит. — Пусть он и делал то, от чего нынешнее мягкотелое общество шарахается в обморочный приступ, но это были великие дела. Как и он сам — великий волшебник, несмотря ни на что. Предполагают, что до Гриндевальда именно он был самым сильным тёмным магом всех времён. По крайней мере, если другие и существовали, то история о них умалчивает.       — Как по мне, он переоценён, — Реддл наконец закончил колдовать над раной и вернулся на свою койку.       — Да ладно, — с улыбкой сказала Лилит. — А ты знаешь кого-то более великого? Может, ты знаешь какого-нибудь другого змееуста, который смог приручить самого Василиска? Или, может быть, у тебя на примете есть другой волшебник, который в раннем возрасте уже успел сделать больше, чем умудрённые старцы на закате жизни? А может, — не успокаивалась Лилит, — ты вообще считаешь, что все они пыль под твоими ногами. Вот если добьёшься того же, чего добился Герпий Злостный, тогда и сможешь рассуждать о его величии! — в ответ Реддл громко и, что было весьма неожиданно, искренне усмехнулся, из-за чего Лилит только сильнее распалялась. — Да, я считаю, что пока волшебник не добьётся хоть примерно такого же результата, он не имеет права оспаривать величие того, кто многократно превосходит его и в силе, и в этом самом величии.       — Если он такой великий, так почему же умер? — с ухмылкой спросил он.       — В смысле? — Лилит не сразу нашлась, что ответить. — Постой, а как это оспаривает его величие? Смерть — естественный процесс, который не обнуляет все заслуги волшебника перед обществом. Если ты не знал, то открою тайну — мы все умрём, — усмехнулась она, разведя руками. — И я умру, и ты умрёшь.       — Нет, — спокойно ответил Реддл. — Ты, конечно, может быть, и умрёшь. Признаться, я вообще в шоке, что ты дожила до такого возраста со своим сумасбродным характером, — спокойно заметил он. — Но вот я не умру и пройду по тропе, ведущей к бессмертию, дальше кого-либо из тех, кого ты называешь великими.       — И каким же образом? — скептически поинтересовалась Лилит. — Величайшие алхимики ломали голову над тем, чтобы создать эликсир жизни, а ты вот так возьмёшь и сразу сможешь обеспечить себе вечную жизнь?              — Фламель ведь смог, — спокойно ответил Реддл.              — Откуда ты знаешь про Фламеля? — удивилась Лилит. Эта информация содержалась только в узкоспециализированных книгах по алхимии, достать которые было не так-то просто. На фаната алхимии Реддл не слишком похож, а вот его поклонение перед бессмертием очевидно. Неужели староста настолько интересуется данной темой?              — Из книг, — просто ответил он. — А ты?              — Это мой очень дальний родственник, — ответила Лилит, а предательская мысль «И, как ни странно, последний из живых» резко пронеслась в голове, отдавая тупой болью так и не заживших ран. — Настолько дальний, что я не уверена в том, что такое родство вообще считается, — Реддл удивлённо посмотрел на неё. — Скажу сразу, — строго начала Лилит, — если тебе придёт в голову идея с моей помощью заполучить эликсир жизни — ничего не выйдет. Я видела его лишь мельком один раз в жизни, да и то, когда была ещё совсем маленькой.              — А мне и не нужен эликсир жизни.              Теперь уже удивилась Лилит, послав ему взглядом немой вопрос.              — Это лишь жалкая пародия на бессмертие, пусть и одна из самых удачных, — пояснил он. — Эликсир не спасёт от Авады, и это значит, подлинного бессмертия с его помощью достичь невозможно.              — Наверное, это потому, что подлинного бессмертия достичь вовсе невозможно, — усмехнулась Лилит. — Против природы не пойдёшь, Реддл, как ни старайся. Тот же Фламель в большей степени похож на немощное привидение, чем на человека в расцвете сил. У всего есть своя цена. Главный вопрос в том, какую цену ты готов заплатить за это?              — Любую, — пристально посмотрев ей в глаза, ответил Реддл. — Нет ничего, что было бы ценнее бессмертия. И нет никого более великого, чем человека, победившего самого себя и саму природу — победившего смерть.              — Сомнительно… — протянула Лилит. — Но ладно.              Лилит не могла понять, он это всё сейчас говорит всерьёз или просто издевается над ней? Вид у него был такой, будто Реддл говорит о прописных истинах, но вот смысл его речей — чистейший софизм.       — А Салазар Слизерин? — едко спросила Лилит. — Он, по-твоему, тоже не дотягивает до великого? Он же, наглец, взял и помер!       — Тоже, — выдохнул Реддл. — После себя он оставил большое наследие, за которое невозможно не отдать ему должный почёт и уважение, но вот до величия так и не смог дойти.       — Кстати, я читала в «Секретах Хогвартса», — Лилит кивнула на большой фолиант на тумбе старосты, — что он оставил в замке огромного василиска, которого запер в тайной комнате, и открыть её сможет лишь его наследник. Получается, он и тут облажался, — усмехнулась она. — Некому открывать эту комнату, если она вообще существует.       — Думаешь, у него не осталось наследников? — Реддл внимательно посмотрел на Лилит.       — Насколько я знаю, остался только один, да и тот безумец, сидящий в Азкабане.       — Как много ты знаешь про Салазара Слизерина, — усмехнулся он. — Изучала?       — Не то чтобы специально, но кое-что мне известно.       — Интересно, что же ещё известно такой любопытной ведьме?       — На этом мои познания заканчиваются, — фыркнула Лилит. — Если заинтересовало — почитай справочник, нечего меня мучить своим невежеством. И вообще, уже пора спать, — она направила палочку на отодвинутую ширму и придвинула её, вновь отгораживая себя от старосты.       Больничное крыло вновь погрузилось в тишину. Уснуть Лилит смогла не сразу, да и сам сон был тревожный, прерывистый. Она то и дело просыпалась, проверяя палочку под подушкой. Спокойно спать, пока рядом с ней Реддл, не представлялось возможным, а в голову лезли всякие мысли. Она вспомнила и о том, что уже сегодня должна была состояться их встреча с Альбусом, о которой они договорились после урока трансфигурации. Как же ей было стыдно перед ним. Она уже представляла, как тот завтра явится в больничное крыло и уставится на неё этими пронзительными синими глазами... И что она ему скажет? Что он рвал себя на британский флаг, помогая ей устроиться в Хогвартсе, ради того, чтобы она решила отплатить ему разрушением одного из кабинетов? Хоть информация и была конфиденциальной, но преподаватели-то знали, кто являлся её поручителем, и наверняка уже обо всём доложили профессору. Она просто не знала, как смотреть после этого ему в глаза. Интересно, родителям Реддла уже сообщили об инциденте?       Лилит лишь под утро смогла заснуть, представляя, как будет краснеть перед неминуемой встречей с Альбусом.