Магистр магии человеческого понятия

      Местные ополченцы тоже старались удерживать линию, но их ряды начали таять. Некоторых настигли стрелы, других свалили копья. Враги прорывались всё ближе и ближе. Но японцы не позволили им достичь цели.       — Огонь на подавление! — раздался крик командира, и японские солдаты перешли в контратаку.       Автоматы ожили с новой силой. Пули безжалостно разрывали тела врагов, прорезая их доспехи и плоть. Тяжеловооружённые бойцы с щитами пытались продвигаться вперёд, прикрываясь защитой, но скорострельные пули легко пробивали даже их тяжёлые доспехи. С каждым мгновением врагов становилось всё меньше.       Когда первые ряды нападающих рухнули под огнём японцев, оставшиеся в живых враги начали осознавать безысходность своего положения. Я видел страх в их глазах, когда они поняли, что обычные щиты и мечи не спасут их от современной военной силы.       Командир дал сигнал, и бойцы, вооружённые гранатами, закинули их за оставшиеся укрепления врага. Глухие взрывы потрясли воздух, и последние защитники были сбиты с ног взрывной волной. Враг был разгромлен.       Те, кто выжил, начали разбегаться в разные стороны, пытаясь спастись. Но японцы были быстрее. Они окружили уцелевших и взяли их в плен, не позволяя никому уйти. Стрельба прекратилась, и тишина заполнила поле боя.       Я подошёл к командиру и посмотрел на лежащих на земле пленных. Несколько человек стонали от ран, некоторые держались за сломанные конечности, но все они были слишком ослаблены, чтобы оказать сопротивление.       — Мы взяли их, — коротко сказал командир, убирая оружие. — Что будем делать дальше?       Я осмотрел пленников, их измученные и испуганные лица. Это были не просто бандиты. Здесь было что-то большее.       — Начнём с допроса, — ответил я. — Эти люди не сами на нас напали. Кто-то их послал.       Командир кивнул, и бойцы начали выводить пленных. Впереди было много работы, но одна вещь была ясна: это нападение было не случайным. Империя начала действовать, и нам нужно было быть готовыми к новым атакам.       После окончания боя пленных привели в небольшой, временно оборудованный под штаб дом. Японцы выставили охрану, а местные ополченцы, нервно переглядываясь, заняли позиции снаружи. Внутри же, в полумраке тусклого свечного света, начался допрос.       Первого из пленников, крепкого мужчину лет тридцати с рваной раной на плече, усадили передо мной. Его лицо было покрыто грязью, а взгляд — полон злобы и страха одновременно. Он явно осознавал, что проиграл, но его гордость не позволяла сломаться сразу.       — Кто вас послал? — начал командир японцев, не тратя времени на лишние формальности.       Мужчина упорно молчал, только зло зыркнул в его сторону. Я наблюдал за этой сценой со своего места, чувствуя, как в воздухе накапливается напряжение. Японцы знали, что такие, как он, не сломаются быстро, но у нас не было времени на долгие переговоры.       — Ты понимаешь, что у тебя нет выхода? — добавил я, делая шаг вперёд. — Вас разбили, и твоя смерть ничего не изменит. Но если ты хочешь спасти свою шкуру, тебе придётся говорить.       Мужчина поднял голову и презрительно сплюнул на пол.       — Вы все — жалкие трусы, — прохрипел он. — Думаете, что победили? Это было только начало. Империя не оставит вас в покое.       — Империя? — переспросил я, чувствуя, как мои догадки начинают подтверждаться.       Он зло усмехнулся, но глаза выдавали усталость и отчаяние. Даже если он не хотел говорить, его выражение лица сказало больше, чем он сам. Империя действительно стояла за этим нападением.       — Они вас купили, — сказал я, наклоняясь ближе. — Империя подослала вас, чтобы уничтожить нас. Но зачем? Почему такая спешка?       Мужчина молчал, но было видно, что он колеблется. Его гордость мешала ему сдаться полностью, но страх за собственную жизнь всё больше брал верх.       — Если ты не скажешь правду сейчас, — продолжил командир, — никто не станет тебя защищать, когда они вернутся за тобой.       Наконец, напряжение сломалось. Мужчина опустил голову и тихо произнёс:       — Они обещали нам земли и золото. Сказали, что нужно уничтожить вашу базу. Они готовятся к чему-то большему.       Я обменялся быстрым взглядом с командиром японцев. Это нападение было лишь частью плана, более крупной операции Империи. Но что именно они планировали? Почему Империя вдруг решила действовать так агрессивно?       — Что они готовят? — резко спросил командир, наклоняясь к пленнику.       — Я не знаю, — едва слышно пробормотал мужчина, явно теряя силу. — Мы лишь должны были уничтожить укрепления и подготовить путь для армии. Но их было слишком много… Я… я не думал, что это так закончится.       Я выпрямился, позволяя командиру продолжить допрос. Мысли стремительно неслись в голове. Империя была на грани, это мы знали, но насколько серьёзна их угроза? Они явно готовились к чему-то большому, но пока мы не знали деталей.       — Золото и земли, — я задумчиво повторил его слова. — Империя подкармливает таких, как ты, чтобы убрать нас с дороги, но им не нужна ваша помощь в будущем. Ты всего лишь разменная монета.       Пленник угрюмо молчал. Он понимал свою ситуацию, но у него не было выбора, как у большинства, кого Империя использовала в своих играх.