Магистр магии человеческого понятия

      Проснувшись рано утром, я не сразу понял, где нахожусь. Стены дворца в Италике показались чужими, неестественно холодными. Я лежал на кровати, пытаясь вспомнить события прошлого дня. Разговор с Пиньей, её предложение о союзе, мои сомнения — всё это кружилось в голове, не давая покоя. Нужно было действовать, но каждое решение казалось резким и опасным. Одно неверное движение — и я окажусь в центре политической игры, которую пока ещё до конца не понимал.       Поднявшись с кровати, я подошёл к окну. Город уже начинал просыпаться. На улицах начали двигаться торговцы с телегами, стражники прохаживались по периметру стен. Всё было мирно на первый взгляд, но я знал: это спокойствие временно. В воздухе витало ощущение надвигающихся перемен.       Я быстро привёл себя в порядок и направился вниз по коридорам дворца. Меня ждали дела, и откладывать их дальше не имело смысла. Войдя в главный зал, я встретил своих эльфийских спутников, которые уже ожидали меня. В их взглядах я видел вопросы, но никто не осмелился спросить. Они, как и я, понимали, что нам предстоит непростое будущее.       — Нам нужно действовать, — начал я, не тратя времени на лишние слова. — Пинья предложила союз. Мы примем его, но действовать будем с осторожностью. Нам нужна выгода, а не лишние враги.       Мои спутники лишь кивнули, принимая мои слова. Они знали, что я принимаю решения, и пока я демонстрировал силу и уверенность, они следовали за мной.       — Первым делом нам нужно укрепить связи с местными, — продолжил я. — У нас будет возможность воспользоваться поддержкой тех, кто недоволен положением дел в Империи. Не все готовы мириться с тем, что происходит.       — Что мы будем делать дальше? — спросил один из эльфов.       — Мы направимся в деревни за пределами Италики, — ответил я. — Там много тех, кто готов встать на нашу сторону, но пока ещё боится. Мы должны показать им, что можем предложить защиту и поддержку. Нам нужно укрепить свои позиции.       После короткого обсуждения мы отправились в путь. Выехав за ворота города, я почувствовал, как воздух изменился. Магия, которую я ощущал здесь с первого дня, теперь казалась ещё более напряжённой. Она словно предупреждала меня, что впереди нас ждут испытания.       Мы направлялись в одну из деревень, расположенных неподалёку от Италики. Там жили люди, которые не слишком жаловали Империю, но и не спешили вставать против неё. Я планировал найти среди них тех, кто готов присоединиться к нам.       Когда мы добрались до деревни, нас встретили настороженные взгляды местных жителей. Но я уже привык к такому приёму. Я знал, что нужно время, чтобы завоевать их доверие.       — Мы пришли с миром, — сказал я, спешившись. — Нам нужно поговорить с вашим старейшиной.       Жители смотрели на нас с недоверием, но, увидев мои магические способности, согласились провести нас к старейшине. Мы вошли в его дом — простой, но уютный, с минимальными украшениями. Старейшина был мужчиной преклонных лет, с мудрым взглядом и выражением лица, в котором сквозила усталость.       — Кто вы и что вам нужно? — спросил он, внимательно глядя на меня.       — Мы ищем союзников, — ответил я прямо. — Империя рушится, и скоро начнётся борьба за власть. Я предлагаю вам защиту и помощь. Взамен мы просим вашей поддержки.       Старейшина долго молчал раздумывая. В его глазах читалась борьба между осторожностью и желанием перемен. Наконец, он ответил:       — Мы не доверяем Империи. Но и вам не можем доверять. Что вы сможете предложить, чего у нас нет?       — Я предложу вам защиту от Империи и всех, кто угрожает вашей свободе, — твёрдо сказал я. — Моя магия сильнее их оружия. И я готов её использовать для того, чтобы защитить вас.       Старейшина кивнул, но его взгляд оставался настороженным.       — Я подумаю над вашим предложением, — сказал он, наконец. — Но знайте: если вы предадите нас, вам не будет места ни в одном уголке этого мира.       Я кивнул, принимая его слова всерьёз, затем добавил:       — Я бы хотел, чтобы вы начали подготовку молодых жителей деревни к возможной войне. Империя ослаблена, но это может означать, что те, кто сейчас держится в тени, начнут проявлять активность. Нам всем нужно быть готовыми к тому, что впереди будут трудные времена. Вооружите их, обучите основам защиты. Чем лучше они подготовлены, тем меньше крови прольётся.       Старейшина ещё раз взглянул на меня, на этот раз с большей долей уважения.       — Ты прав, магистр, — ответил он. — Я дам своим людям указания. Но помни: мы не пойдём на войну без веской причины.       — И это правильно, — согласился я. — Но когда придёт время, я надеюсь, что мы будем стоять плечом к плечу.       После встречи со старейшиной мы покинули деревню и продолжили путь. Теперь у меня был план: постепенно набирать сторонников, которые помогут мне укрепить позиции в регионе и начать действовать против Империи. Путь будет нелёгким, но другого выбора у меня не было.       Когда мы остановились на ночлег, я задумался о будущем. Встреча с Пиньей и старейшиной показала, что все ищут выгоду и силу. Никому нельзя доверять полностью, и каждое моё действие должно быть направлено на укрепление собственного положения.