Проклятие девятого дракона

День свадьбы Лаксуса и Астрид начался с ранней суматохи, захлестнувшей весь гильдийный дом Саблезубого тигра. Едва рассвело, как все начали готовиться к большому событию. Воздух был наполнен волнением и радостью, а звуки смеха и шепота разносились по залам. Внутри гильдии, Ханаби, Юкино и Люси были в самом центре организации бала. Они бегали по залам, проверяя последние приготовления. Ханаби, с её вниманием к деталям, следила за украшением зала и расстановкой столов, проверяя, чтобы всё было идеально. Юкино помогала развешивать гирлянды и цветочные композиции, создавая атмосферу сказочного праздника. Люси, с блокнотом в руках, координировала все действия, уверенная, что всё идёт по плану. В это время Громовержцы были заняты настройкой аппаратуры. Бикслоу проверял микрофоны, чтобы убедиться, что звук будет чистым и громким. Фрид, с сосредоточенным выражением лица, работал со световым оборудованием, настраивая освещение так, чтобы оно создавало нужное настроение. Эвергрин, стоя рядом, направляла свои магические способности на украшение сцены, добавляя блеск и волшебство. Эрза, в своём строгом и деловом стиле, занималась координацией с ведущими. Она обсуждала порядок проведения церемонии, стараясь учесть все мелочи и предусмотреть возможные непредвиденные ситуации. Мастер Макаров и Стинг, стоя у входа, встречали гостей. Макаров, с широкой улыбкой, приветствовал каждого, обмениваясь короткими фразами и пожеланиями счастья. Стинг, рядом с ним, старался быть дружелюбным и приветливым, хоть и чувствовал некоторую неловкость в новой для себя роли. Вместе они создавали атмосферу гостеприимства и радушия, встречая прибывающих на праздник. В воздухе витала особая магия, предвещая грандиозное событие. Каждый в гильдии был поглощён делами, но при этом все ощущали единство и радость. День обещал стать незабываемым, и каждый вносил свой вклад в то, чтобы сделать его таким.

***

В небольшом уютном помещении, отведённом для подготовки невесты, Мираджейн осторожно наносила последние штрихи макияжа на лицо Астрид. В зеркале отражалась прекрасная невеста: её кожа светилась, глаза были подчёркнуты тонкой линией подводки, а губы украшены нежным оттенком розового. Мираджейн, мастер своего дела, аккуратно поправила волосы Астрид, которые были уложены в элегантную прическу, оставляя несколько локонов свободно ниспадать на плечи. Платье Астрид было произведением искусства: изящный крой подчеркивал её стройную фигуру, а белый шёлк мягко обволакивал её, создавая образ нежности и утонченности. Декольте, украшенное тонкой кружевной вышивкой, добавляло нотку романтики, а длинная фата завершала образ, придавая ему изысканность и царственность. Мираджейн, довольная своей работой, шагнула назад, любуясь результатом. — Ты выглядишь просто великолепно, Астрид, — с улыбкой сказала она, любуясь невестой. — Лаксусу невероятно повезло. Мы рады, что ты теперь часть нашей семьи. Астрид, улыбнувшись в ответ, почувствовала внутри себя нарастающую тревогу. Она знала, что её брак с Лаксуса — это союз разума, а не сердца. Но только сейчас, в этот торжественный момент, её начали мучить сомнения. Она задумалась, правильно ли поступила, согласившись на этот брак. Может быть, она совершает ошибку, делая такой важный шаг без настоящих чувств? Быть может и не стоило идти против отца? Кто знал на что он способен. В действительности все ее мысли были тревожными, она теперь переживала за все: за брак, за отца, за проведения свадьбы, за новых инвесторов. Но, несмотря на эти мысли, Астрид старалась не выдавать своих переживаний. Она знала, что сегодня — её день, и она должна быть счастливой. Сделав глубокий вдох, она скрыла свою тревогу за вежливой улыбкой, которая выглядела такой же искренней, как всегда. — Спасибо, Мираджейн, — тихо ответила она, стараясь скрыть внутреннее волнение. — Я очень ценю это.

***

В одной из комнат гильдии Лаксус готовился к своей свадьбе. Взгляд его был сосредоточен, а движения уверенными, но всё же в глазах мелькало легкое волнение. Сегодня он не был привычным магом в свободной одежде, а стал элегантным женихом в классическом костюме. Чёрный смокинг идеально сидел на нём, подчёркивая его широкие плечи и сильную фигуру. Белая рубашка и серебряный галстук гармонично дополняли образ, придавая ему утонченности и строгости. Гладко причесанные волосы и чисто выбритое лицо завершали этот образ настоящего джентльмена. Руфус помогал ему с подготовкой. Он поправлял галстук, убирал невидимые пылинки с плеча и внимательно следил за каждой деталью. Несмотря на своё спокойствие, Руфус не упускал возможности дать пару наставлений, вспоминая об аристократическом происхождении Астрид. — Лаксус, помни, что всегда надо держать осанку ровной, — начал Руфус, придавая своему голосу мягкость и серьёзность. — Я конечно предупредил всех, в особенности Нацу, но, пожалуйста, ведите себя хорошо на свадьбе. Ты же помнишь, что в случае, если надо представится, то ты первый должен представить себя. — Лаксус слушал, кивнув головой, — И ещё, — продолжал Руфус, — помни, что для таких как мы с Астрид семья и репутация имеют большое значение. Никогда не выносите ссоры на показ, перед людьми разговаривайте вежливо. Это поможет укрепить ваш союз. — Лаксус в ответ бросил не одобрительный взгляд. Ему казалось, что не Руфусу надо давать совет по этмоу поводу. Когда Руфус закончил с последними штрихами и оставил Лаксуса наедине с его мыслями, в дверь постучали. Вошли Фрид и Бикслоу, лица которых были серьёзны, но не лишены дружелюбия. Фрид, взяв на себя инициативу, подошёл ближе к Лаксусу, задумчиво посмотрев на него. — Лаксус, мы пришли не просто так, — начал он, слегка замявшись. — Мы понимаем, что сейчас неподходящее время, но… всё же есть кое-что, о чём мы хотели бы поговорить. Бикслоу, обычно шутливый и беззаботный, на этот раз выглядел серьёзным. Он поддержал Фрида, кивая: — Да, брат, мы просто хотим, чтобы ты был счастлив. И вот, о чём мы хотим сказать… Мы думаем, что стоит ещё раз всё обдумать. Лаксус нахмурился, он медленно выдохнул, прислушиваясь к ним. — Мы не сомневаемся в твоём решении, — продолжил Фрид, чувствуя, что Лаксус напряжён. — Но Астрид… Она, возможно, не та, кто сможет сделать тебя по-настоящему счастливым. Мы не говорим, что она плохой человек, но вы очень разные. И не только в плане происхождения. — Мы знаем, что ты привык к определённому образу жизни, и она тоже. — Бикслоу добавил, стараясь быть как можно тактичнее — Но это может стать преградой. Мы просто хотим, чтобы ты ещё раз всё взвесил. Важно не спешить, особенно в таких вопросах. Лаксус молчал, его взгляд устремлён в одну точку, мысли бурлили. Он знал, что друзья говорят это из лучших побуждений, но в то же время был уверен в своём решении. — Думаю стоит прекратить поиски недостатков в нашей паре. Я принял решения, не для того, чтобы меня отговаривали. — строго сказал он. — Мы всегда будем на твоей стороне, как бы ты ни решил, — мягко добавил Фрид. — Но, пожалуйста, подумай обо всём, перед тем как сделать этот шаг. — да, это стоит говорить не перед свадьбой, не тогда, когда все почетные гости собрались, но и смотреть на то, как жизнь близкого человека поменяется, и нет гарантии, что в лучшую сторону, тревожило парней.

***

Свадьба Лаксуса и Астрид привлекла внимание многих почётных гостей со всего Фиора. Маги из различных гильдий, собрались в украшенном цветами зале, чтобы отпраздновать это событие. Торжественная атмосфера сочеталась с радостью и нетерпением, царившими среди собравшихся. Гости наслаждались обильным пиром. На столах стояли разнообразные блюда и напитки, а вокруг раздавался смех и звон бокалов. Атмосфера была наполнена весельем и оживлением; маги делились историями, шутили и радовались встрече. Маги активно участвовали в праздновании, привнося свою энергетику и харизму в общий настрой. Люди играли в различные игры, соревновались в магических трюках и даже исполняли традиционные танцы. Это все по традиции делается, до прихода невесты. Чем дольше гости и жених ждут невесту, тем дольше будет их брак. Именно поэтому, некоторые традиции делаются без невесты, с участием жениха. В разгаре свадьбы настал момент проведения одного из самых значимых обрядов — обряда принятия и объединения. Этот обряд символизировал не только объединение двух сердец, но и объединение семей молодежных, в их случае их гильдий, Хвост Феи и Саблезубого Тигра, в единое сообщество. В центре зала поставили огромный котёл, украшенный символами обеих гильдий. Вокруг котла собрались представители обеих гильдий,Макаров, Лаксус и Роуг со Стингом. Они держали в руках небольшие чаши, наполненные водой, каждую из которых они принесли из своих гильдий. Макаров взял слово, его голос звучал торжественно: — Друзья и союзники, сегодня мы собрались здесь не только ради свадьбы, но и ради укрепления нашей дружбы и сотрудничества. Напитки, которые вы держите, символизирует дух и энергию ваших гильдий. Мы смешаем её в этом котле, чтобы символизировать наше единство и взаимопонимание. По очереди, начиная с Макарова, члены каждой гильдии подходили к котлу и выливали свои напитки, были разные, алкоголь,сок, вода, и выливали они произнося пожелания. Все из гильдии присоединились к этому ритуалу, внося свои пожелания счастья и процветания. Когда все напитки были смешаны, Макаров, улыбнувшись, объявил: — Теперь, как символ нашего объединения, мы выпьем эту воду, чтобы отпраздновать наше новое единство! Гостям раздали кубки, наполненные жидкостью из котла, и, под радостные крики и аплодисменты, все выпили, поднимая тосты за молодожёнов и их светлое будущее. Эта веселая и значимая церемония не только укрепила связи между двумя гильдиями, но и подчеркнула важность поддержки и сотрудничества в мире магии. День проходил в гильдии Саблезуба, наполненный смехом, разговорами и празднованиями. Игры и конкурсы сменялись друг за другом, создавая радостную атмосферу. Ближе к вечеру, когда напряжение и ожидание достигли своего пика, в гильдии появился король Фиора и его дочь. Стинг и Макаров вышли навстречу высокопоставленным гостям. Король, величественно улыбаясь, вошел в зал, а его дочь, прекрасная и изящная, следовала за ним. — Добро пожаловать, Ваше Величество, — с поклоном приветствовал короля Макаров. — Для нас большая честь видеть вас на этом важном событии. — Благодарю, Макаров, — ответил король, окинув взглядом украшенный зал. — Свадьба в гильдиях всегда были знаменательными событиями. Весь город уже обсуждает ее, — улыбнулся он. Стинг, стараясь выглядеть уверенно, добавил: — Мы постарались сделать этот день особенным для всех. Надеюсь, вам понравится наша организация. Король кивнул, выражая одобрение, и направился к гостям, приветствуя их. Чуть позже на свадьбу прибыл отец Астрид, Бенжамин. Его появление вызвало волну напряжения среди тех, кто был в курсе семейного скандала: Лаксус, Стинг, Роуг и Руфус. Лаксус, занятый проведением обрядов, не мог подойти к нему сразу, но за Бенжамином направился сам Макаров и Стинг. — Бенжамин, — приветствовал его Макаров, слегка прищурившись. — Могу ли я посчитать это за нарушением нашего договора? — Это свадьба моей единственной дочери, Макаров, — ответил Бенжамин, его голос звучал решительно. — Я не могу это пропустить. Макаров посмотрел на него с недоверием, но ничего не сказал. Он знал, что присутствие Бенжамина может осложнить ситуацию, но не хотел устраивать сцену. — Просто помни, что все здесь пришли ради счастья Астрид и Лаксуса. Хоть одно неверное движение и свадьба продолжится без тебя, — сказал Макаров. — Я здесь именно ради этого, — спокойно ответил Бенжамин. — Сэр, я лично за вами буду приглядывать, — в голове Стинга все еще была их крайняя встреча. Стинг так и не поговорил с Астрид на эту тему. Его вновь накрыло холодом. Волнительно и беспокойно видеть его таким. В зале атмосфера заметно изменилась. Стинг, Роуг и Руфус обменялись тревожными взглядами. Они знали о напряженных в отношениях Бенжамина с Астрид и понимали, что его присутствие может привести к неожиданным последствиям. Лаксус, хоть и был занят обрядами, чувствовал напряжение и понимал, что вечер может стать еще более сложным, чем он предполагал.

***

Вечер приближался, и наступала важная церемония: приход невесты. Все в гильдии Саблезуба ожидали этого момента с нетерпением. Астрид, одетая в великолепное свадебное платье, находилась в комнате, окруженная подружками невест, которые были одеты в наряды одной цветовой гаммы — темно-синего цвета, так же как и выглядело ее море, создавая гармоничный ансамбль. Комната, где готовились девушки, наполнилась легким ароматом цветов и звуками приглушенных разговоров. Подружки невест заботливо помогали друг другу с последними приготовлениями, поправляя платья и прически. Однако все внимание было сосредоточено на Астрид. Она заметно нервничала, её лицо побледнело, а руки дрожали. — Всё будет хорошо, Астрид, — успокаивала её Леви, мягко прикасаясь к её плечу. — Ты выглядишь потрясающе. — Я знаю, просто… — Астрид глубоко вздохнула, стараясь справиться с волнением. Она снова поправила букет, будто бы в поисках идеального расположения цветов, и быстро осмотрела подружек невест, проверяя, чтобы всё было безупречно. — Не волнуйся, — добавила Люси с ободряющей улыбкой. — Мы все здесь, чтобы помочь тебе. Всё будет прекрасно. Астрид кивнула, пытаясь улыбнуться в ответ, но её волнение не утихало. Она продолжала суетливо проверять каждую мелочь, каждый элемент одежды подружек невест, словно это могло помочь ей справиться с нервами. — Дыши глубже, Астрид, — посоветовала Леви. — Это твой день. Наслаждайся им. В этот момент Ханаби подошла к девушке. — Астрид, хотела бы с тобой поговорить. Астрид, почувствовав ещё большее напряжение, посмотрела на Ханаби с беспокойством. Она кивнула и направилась за Ханаби, выйдя из комнаты. Девушки отошли в более уединённое место, вдали от шума и суеты подготовки. Невеста, нервничая, теребила свой букет, её взгляд метался от одного предмета к другому. Ханаби, заметив это, решила начать разговор спокойно и уверенно. — Астрид, — начала она, её голос был мягким и успокаивающим. — Прежде всего, я хочу извиниться за то, как я на тебя сорвалась. Я была несправедлива и груба, и это никак не оправдывает моё поведение. — она вздохнула, чувствую облегчение от этих слов. — Спасибо, Ханаби. Я понимаю, что все на пределе. — Астрид попыталась улыбнуться, дабы казаться доброжелательной. Ей было вовсе не до Ханаби и целью девушки было срочно вернуться на место и готовится к свадьбе, хоть все и было готово. — Я хочу сказать тебе, что ты и Лаксус — просто идеальная пара. — от услышанного Астрид невольно сжала сильнее букет, внимательно вслушиваясь в слова девушки. — Я знала его давно, и он всегда был сильным, упрямым и иногда даже жестоким. Но с тех пор, как ты появилась в его жизни, он начал меняться. Я это вижу и чувствую. Ты делаешь его лучше. Астрид услышав это натянула улыбку. Были неясные чувства внутри. Она не ожидала услышать такие слова. — Он стал более терпимым, заботливым, и это всё благодаря тебе. Он готов становится лучше и я уверена что дело в тебе. — по неясной причине Астрид прослезилась. И как это объяснить? Нервы? Слезы всегда были для девушки признаком слабости, она быстро собралась и вновь заставила себя улыбаться. — Спасибо, Ханаби. — сухо ответила она, искренностью тут и не пахло. Не сказать что Астрид злопамятная, просто время не подходящее. — Ты заслуживаешь счастья. — Ханаби прекрасно понимала ,что разговор не совсем удачный, только вот отступать не собиралась. — Давай вернёмся к подготовке. Ты должна быть самой красивой невестой сегодня. Астрид кивнула. Они направились в комнату, только вот теперь голова девушки была забита. Как бы то ни было слова Ханаби она услышала. Астрид не из тех кто верит в любовь, да и, признаться честно, Лаксусу тоже не верила. Она никак не понимала его целей, мотивации ей помогать, как бы он не убеждал в бескорыстных целях. Девушке нравилось время проведенное с ним, нравилось упорство и то, что он был готов брать ответственность за нее, но остальное все пугало. Как и слова Ханаби. Она не верила.

***

Церемония была пропитана торжественностью и теплотой. Гости собрались на красивой открытой площадке, окруженной величественными деревьями, чьи ветви нежно колыхались на ветру, словно благословляя союз двух сердец. Гости, одетые в свои лучшие наряды, заполнили место, шёпот и смех смешивались с тихой музыкой, которая лилась из угла, где играли музыканты. Король и его дочь уже заняли свои места, беседуя с Макаровым и Стингом. Наконец, настал момент, который все ждали. Внимание всех гостей переключилось на проход, устланный лепестками роз. Там, сдерживая дыхание, стояла Астрид и подружки невесты. Астрид, вся в белом, была неотразима. Лёгкая вуаль обрамляла её лицо, а в руках она держала букет из белых роз. Девушки медленно начали своё шествие по залу, и гости затихли, следя за каждым их шагом. Астрид шла к Лаксусу, её сердце билось в такт шагам. Она заметила, как он смотрит на неё, его взгляд был полон удивления и восхищения. Лаксус, обычно сдержанный и серьёзный, не мог скрыть своего удивления. Он видел перед собой не просто свою невесту, а воплощение красоты и изящества. Мужчина наблюдал за тем, как Астрид, сдерживая волнение шла к нему. Этот момент был особенным. Когда Астрид подошла ближе, Лаксус протянул руку. Гости смотрели на них с улыбками и лёгким вздохом восхищения, чувствуя, что становятся свидетелями настоящего чуда. Священник, одетый в традиционные церемониальные одежды, с доброй улыбкой обратился к присутствующим и молодоженам: — Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить Лаксуса и Астрид в священном союзе брака. Этот день знаменует собой начало нового этапа их жизни, наполненного любовью, преданностью и взаимной поддержкой. Затем он повернулся к Лаксусу и Астрид: — Лаксус, Астрид, вы пришли сюда, чтобы вступить в этот союз, осознанно и добровольно. Вы клянетесь любить, уважать и поддерживать друг друга в радости и в горе, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии? Обещаете ли вы быть верными друг другу, пока смерть не разлучит вас? Астрид сжала его руки, что держали ее. Она волновалась. Серьезность всего торжества, дошло только тогда, когда надо было произнести клятву. Для Астрид слова имели огромное значение, хоть она и не верила словам окружающим, но она верила своему слову. — Да, клянусь. — голос Лаксуса прозвучал громко и уверенно. Сердце забилось чаще от сказанных им слов. Сдержит ли он обещания? Что значат для него его слова? Он говорил это так серьезно? А что ждет их в будущем? А если она не готова быть с ним в горе и в бедности? Пальцы Лаксуса поглаживали руку девушки, даже сейчас он успокаивал ее. Собственно, решение было принято давно, нет пути назад. К чему отступать если был пройден такой путь? — Да, клянусь. — Астрид очень бережно относится к своим словам, так что она сдержит слово, во что бы то ни было. Священник, довольный их ответом, продолжил: — Обменяйтесь кольцами как символами вашего союза, который не будет разорван ни временем, ни обстоятельствами. Лаксус первым взял кольцо и надел его на палец Астрид. Девушка впервые увидела его, так как совершенно забыла об этом. Этим занялся Лаксус, самостоятельно выбирая ей ее обручальное кольцо. Оно было выполнено из белого золота, в центре кольца был вставлен кристалл лазурита, который символизировал мудрость и душевную гармонию. Внутренняя сторона кольца была украшена гравировкой, представляющей собой сплетение ветвей. Наверное Астрид и не заметила в моменте эту гравировку, но Лаксус посчитал, что для мага целителя это прекрасный символ. Затем Астрид взяла кольцо для Лаксуса и осторожно надела его на его палец. Она впервые осматривала то, что держало на руках и надевая с дрожащими руками на него кольцо, она заметила белое золото с тонкой гравировкой в виде ветра и молний, что символизировала его силу и связь с природой. Астрид было стыдно, что она не замечала таких деталей, но тем не менее она долго осматривала их руки. Ей казалось что это словно красная нить, которая будет преследовать их до смерти, но эта мысль ее больше не пугало. После обмена кольцами, который сопровождался аплодисментами и тихими вздохами восхищения, начался вальс, к которому все готовились последние четыре ночи. Жених и невеста, вместе с восемью парами, вышли в центр зала. Гости замерли в ожидании, затаив дыхание. Пол был покрыт легким дымом, создающим эффект облаков под ногами танцующих. Это было возможно благодаря магическим спецэффектам, которые добавляли волшебства и романтики к атмосфере вечера. Оркестр начал играть первую ноту, и пары начали двигаться в такт музыке. Астрид и Лаксус, держа друг друга за руки, плавно скользили по залу, их движения были синхронными и грациозными. Пары вокруг них, точно как по команде, совершали повороты и вращения, создавая прекрасную симфонию движений. Каждый шаг, каждый поворот был совершенен, как будто они были одним целым. Свет свечей и волшебных огней отражался в их глазах, делая этот момент ещё более сказочным. Зал был очарован, наблюдая за танцующими. Медленно, пары начали рассеиваться, оставляя на сцене только Астрид и Лаксуса. Настал момент их особенной, партии в вальсе. Лаксус нервничал, даже пот выступил на его лбе, девушка заметила это. — Даже если ты ошибешься, я тебя прикрою, — шепнула она. Лаксус крепко обнял Астрид за талию, и они начали медленно кружиться в центре зала. Музыка становилась всё более проникновенной и эмоциональной. Они двигались, словно в едином ритме, не отрывая глаз друг от друга. Астрид доверчиво положила голову ему на плечо, ощущая тепло его тела и силу его рук. Их движения были плавными и уверенными. Лаксус вел Астрид, делая аккуратные повороты и подъемы. Они то приближались друг к другу, то отдалялись, создавая впечатление неразрывной связи, которая становилась всё крепче с каждым мгновением. В какой-то момент Лаксус аккуратно поднял Астрид, и она парила в его руках. Затем он медленно опустил её обратно, и они продолжили танцевать, погружённые в свои чувства. Гости наблюдали за ними, затаив дыхание, очарованные красотой и чувственностью этого танца. Когда музыка затихла, зал взорвался аплодисментами. Лаксус заметил, что Астрид выглядит бледной и беспокойной. Он нахмурился, чувствуя, что что-то не так. Её улыбка казалась натянутой, и в глазах читалось напряжение. Лаксус крепче сжал её руку. — Ты в порядке? — прошептал Лаксус, когда они сели за стол. — Лаксус, я… — начала она, потом вздохнула и посмотрела ему в глаза. — Я слишком сильно перенервничала. — Астрид нервно оглядела зал, словно ища подтверждение своим мыслям. — Из-за танца? Ты была великолепна. — в этом и малейшего сомнения не было. Астрид была настолько органична, настолько вовлеченной, что она и ошибок не могла сделать. — Не только из-за танца. Я увидела господина. Его приход… — она вновь встретилась с взглядом Бенжамина, он окружил себя влиятельными людьми, принимал поздравления и жил свою счастливую жизнь. — Давай попросим его покинуть торжество. — он уже хотел встать, как Астрид взяла его за руку. — Это неразумно, не стоит. Тогда все будут разговаривать не о свадьбе, а о том, почему он не посидел до конца, — тихо ответила Астрид, опустив взгляд. Если бы он вообще не пришел было бы легче, но ничего на данный момент не изменить. — Тебе нравится свадьба? — спросил он, его голос был мягким, но в нём чувствовалась нотка беспокойства. Астрид напряглась. Она понимала, что должна ответить, но слова застряли у неё в горле. Взгляд её был устремлен на оживленную толпу, смех и веселье которых казались ей странно отстранёнными. Не смотря на то, что всё вокруг было прекрасно — наряды, музыка, оформление — она не могла избавиться от чувства, что ей не место здесь. Люди вокруг казались чужими, еда, которую она сама выбрала, казалась безвкусной, и будущее, которое ожидало её, казалось пугающим. Осознание её истинных чувств накрыло её с головой. Только сегодня, в разгаре празднования, она поняла, что на самом деле не хотела этой свадьбы. Она хотела быть свободной, а не связанной браком с человеком, которого знала всего два месяца. Лаксус, замечая её смятение, почувствовал что-то неладное. Он не ожидал такого откровения, но по её взгляду понял больше, чем она могла сказать словами. Он сжал её руку крепче, привлекая её внимание. — Послушай, — начал он, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Я понимаю, что это всё непросто. Я буду стараться относиться к тебе с уважением, поддерживать и обеспечивать тебя, но я тоже жду взаимности, я вовсе не о чувствах. Я знаю, что у нас не было времени, чтобы узнать друг друга лучше, и я не буду требовать от тебя любви. Но ты мне действительно нравишься. Мне нравятся твои рассуждения, твоя ответственность. Мы можем построить что-то настоящее, даже если это будет не сразу. Не страшись этого. — Я просто обычная зануда, которая все воспринимает слишком серьезно, — Астрид сделала неудачную попытку свести все в шутку, — Прости, я часто подвергаюсь сомнениям. — Не оправдывайся, просто начни жить и наслаждать настоящим. После того как Лаксус и Астрид немного успокоились, в зале внезапно приглушили свет, и началась музыка. Все гости обратили внимание на сцену, где появились Нацу, Грей, Леон, Джувия и Венди. Они стояли в полукруге, готовые к своему сюрприз-выступлению. Нацу первым поднял руку, и огненные сполохи заплясали вокруг его пальцев, освещая зал яркими вспышками. Он закрутил огненные кольца и шары, бросая их в воздух и создавая яркое огненное шоу. Грей и Леон тут же начали своё выступление, их ледяные конструкции взаимодействовали с огнем, создавая впечатляющие контрасты. Ледяные статуи возникали и тут же таяли под воздействием огня, превращаясь в струи пара. Джувия присоединилась к ним, её водные потоки плавно соединялись с огненной и ледяной магией, создавая в воздухе удивительные фигуры. Вода переливалась в огненных лучах и замерзала в ледяные кристаллы, которые тут же таяли, создавая великолепное зрелище. Астрид всегда смотрела на Джувию с восхищением. Она владела стихией так прекрасно, что Астрид невольно и завидовала. Венди завершала композицию, управляя потоками ветра. Её воздушные вихри поднимали огненные и ледяные частицы, создавая магический танец стихий. Все гости были в восторге. Аплодисменты и восхищенные возгласы раздавались по всему залу, когда маги заканчивали своё выступление. Нацу и Грей обменялись победоносными взглядами, а Джувия и Венди улыбались, довольные результатом. Зал наполнился светом и теплом от их представления. Лаксус и Астрид не могли удержаться от улыбок. Когда шоу закончилось, все гости встали и аплодировали, некоторые даже кричали от восторга. Нацу, Грей, Леон, Джувия и Венди стояли, улыбаясь и кланяясь, наслаждаясь моментом триумфа. Их выступление оставило неизгладимое впечатление на всех присутствующих, сделав этот день ещё более незабываемым.

***

Свадьба продолжалась. На улице, под светом луны и звёзд, Эрза и Ханаби стояли, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом. Они разговаривали о свадьбе, обсуждая детали и делясь впечатлениями. — Не думала, что всё пройдет так гладко, — сказала Ханаби, облокотившись на перила. — Но всё же, нервозность ощущалась всюду. — Да, но это был прекрасный день, — улыбнулась Эрза, глядя на звёзды. — Особенно танец и выступление. Все выглядели счастливыми. К ним присоединились Джерар и Стинг. Стинг сразу начал расспрашивать об организации свадьбы. — Как вам всё? Как всё прошло? — спросил он, слегка нервничая. — Великолепно, — ответил Джерар. — Все прошло отлично, благодаря твоим усилиям. Внезапно, небо озарилось мощным фейерверком. Яркие огни взлетели ввысь, создавая потрясающие узоры. Стинг удивленно поднял голову, а затем озадаченно нахмурился. — Чья это затея? — спросил он, оглядываясь. — Я ничего подобного не планировал, и никто не мог сделать это без моего разрешения. В этот момент мимо проходил Нацу. Эрза, Ханаби, Джерар и Стинг обратились к нему. — Нацу, ты что-нибудь знаешь об этом фейерверке? — спросила Эрза. — Не, я не при делах, — ответил Нацу, пожимая плечами. Но затем он нахмурился, понюхав воздух. — Но… я чувствую знакомый запах. — Какой запах? — спросил Джерар, напрягаясь. — Не могу вспомнить, кого именно, — сказал Нацу, его глаза сузились. Ханаби тоже принюхалась, только вот ничего не ощущала. Нацу, Ханаби, Эрза и Джерар моментально насторожились. Они бросили друг на друга быстрые взгляды, понимая, что нужно действовать быстро. — Мы должны проверить, кто это, — решительно сказала Эрза. Они бросились в ту сторону, откуда исходил запах, готовые к любой неожиданности. Улицы мелькали перед ними, как тени, пока они мчались к потенциальной угрозе, готовые к сражению и защитить всех, кто был на свадьбе. Нацу шёл впереди, принюхиваясь и следуя за еле уловимым запахом. Он казался знакомым, но никак не мог вспомнить, кому именно принадлежал. Эрза, Ханаби и Джерар не отставали, их шаги были быстрыми и решительными. Они пробежали через несколько улочек, пока не оказались в узком переулке, который заканчивался тупиком. — Это здесь, — сказал Нацу, остановившись и оглядываясь. — Запах оборвался тут. — Странно, — пробормотала Эрза, осматриваясь вокруг. — Никаких следов. Никаких признаков того, что кто-то здесь был. — Кто-то смог обдурить убийцу драконов, — сказала Ханаби, её голос был полон задумчивости. — Этот кто-то явно изучал и знал все наши преимущества. Это не обычный противник. Нацу нахмурился, обнюхивая воздух. Запах был резкий, но здесь он просто исчез. Как будто его обладатель растворился в воздухе. — Это нелогично, — сказал Джерар. — Если это кто-то знакомый, почему Вы не можете вспомнить, кто это? — хороший нюх, как визитная карточка убийц драконов. — Но я не чувствую никакой запах. Возможно, это кто-то из прошлого, — предположила Ханаби, пытаясь сопоставить факты. — Кто-то, кого мы давно не видели или думали, что уже победили. Внезапно, Нацу заметил что-то блестящее на земле. Он наклонился и поднял красный амулет. — Смотрите, — сказал он, показывая находку. Амулет был ярко-красного цвета, с загадочными символами, выгравированными на его поверхности. Лицо Ханаби изменилось, она была в шоке, когда увидела амулет. — Это явно не случайная находка, — сказала Эрза, внимательно изучая амулет. — Кто-то специально оставил его здесь. — Может быть, это намёк, — предположил Джерар. — Или предупреждение. — В любом случае, — Ханаби взяла амулет у Нацу и внимательно посмотрела на него. — Нам нужно быть настороже. — Да, — согласился Нацу, его глаза загорелись. — Мы должны выяснить, что происходит и кто за этим стоит. С этими словами они вернулись к остальным.

***

Ближе к ночи свадьба стала ещё веселее, музыка зазвучала громче и бодрее. Гости расслабились, наслаждаясь атмосферой праздника. Астрид, выпив немного вина, почувствовала, как её настроение поднялось. Она смеялась и танцевала с Люси, Мираджейн, Леви и Юкино, забыв обо всех переживаниях дня. Лаксус, видя, как все наслаждаются вечером, решил добавить свою нотку веселья и сел за диджейский стол. Он включал песни, поднимая настроение всем присутствующим. Танцпол ожил, когда зазвучали знакомые ритмы, и гости начали двигаться в такт музыке. Астрид, уже немного пьяная, схватила Фрида под руку и потянула его на танцпол. — Танцуй со мной! — засмеялась она, не давая ему шанса отказаться. Фрид, сначала удивился и не совсем горел желанием, но позже подхватил её настроение и присоединился к веселью. После этого Астрид подтянула к себе всех Громовержцев, превращая танцпол в настоящий вихрь веселья. Лаксус, сидя за диджейским столом, наблюдал за этим и смеялся. Он видел, как его обычно сдержанная и спокойная невеста становилась весёлой и беззаботной после нескольких бокалов вина. — Вот это я понимаю, свадьба! — крикнул он в микрофон, подкрепляя свои слова очередной заводной мелодией. Гости подхватили его настроение, и вечер стал ещё ярче и радостнее. Астрид танцевала, смеясь и наслаждаясь моментом, чувствовала, что этот день, несмотря на все трудности и переживания, стал одним из самых счастливых в её жизни. Астрид, весело танцуя с друзьями, заметила Стинга, который стоял в стороне, переговариваясь с Ханаби. Взяв бокал вина, она уверенно направилась к ним. — Стинг! Ханаби! Спасибо за фейерверк, мне понравилось! — весело воскликнула она, схватив обоих под руки и увлекая на танцпол. — Но хватит уже обсуждать работу, пора веселиться! Стинг сначала удивился, но, увидев весёлую и беззаботную Астрид, решил поддаться её настроению. Он был напряжён из-за всех забот и обязанностей, связанных со свадьбой, и танцы помогли ему немного расслабиться. Астрид, чувствуя его напряжение, старалась как можно больше его развеселить, пускаясь в самые забавные и энергичные танцевальные движения. — Давай, Стинг, не будь таким серьёзным! Это ведь праздник! — подбадривала она его, видя, как он постепенно успокаивался. Стинг, почувствовав, что напряжение начинает уходить, вдруг остановился на мгновение и, глядя в глаза Астрид, произнёс: — Астрид, прости что накричал на тебя на днях. Я и вправду сам был не внимателен к документах, — крикнул он, а вот Астрид еле разобрала его слова из-за громкой музыки. Она показала ему знак окей и танцевала со всеми. Стинг видел то, как ей было весело. На самом деле он впервые видел как ей было весело. Он ее знал не много и не мало, но только сейчас она была такой беззаботной. Раньше Стинга не волновало то, почему она напряженная, ему наоборот нравилось ее злить, так как завидовал от части. Он и она убийцы драконов, потерявшие родителей, только вот, пока он выживал сам по себе и вынужден был стать сильным, из-за жестокого мира, то она сразу же попала в хорошие условия и жила потрясающе богатую жизнь, не видя бедность. Его это сильно напрягало, эта была чистой воды зависть, и узнав что она слабая, то только этим и тешил себя. — Прости меня… за всё. — вновь повторил он, зная что из-за музыки она ничего не услышит, — За то, что не замечал и закрывал глаза на то, как с тобой обращались. Стинг уже два месяца корил себя за то, что злорадствовал над тем, что не замечал как с ней обращались. Дело было не столь в том, что он не знал. Дело было в том, что он подозревал об этом. И он видел даже эти шрамы, когда они с Лаксусом спасали ее на море. Да и не только тогда Стинг увидел ее шрамы, но и в другие разы тоже, только вот закрыл глаза, не желая интересоваться этим. Мастер гильдии рассчитывал, что из-за громкой музыки она не услышит его слова, но Астрид, хоть и сделала вид, что ничего не поняла, но на самом деле уловила каждое слово. Это заставило её вспомнить те не совсем приятные моменты, от которых она, по сути, сбегала. Чтобы избавиться от нахлынувших мыслей, она схватила ещё один бокал вина и залпом выпила его. Астрид, все еще смеясь и танцуя, направилась к Лаксусу, который сидел за диджейским столом, управляя музыкой. Она подошла к нему, её глаза блестели от веселья и вина. — Ты такой классный диджей! — восхищенно произнесла она, прикасаясь к его руке. — Кто бы мог подумать, что ты так хорошо справляешься с этим? Лаксус улыбнулся, глядя на нее с нежностью. Ему было приятно слышать похвалу от своей жены, хоть и пьяной. — Спасибо, Астрид, — ответил он, вставая со своего места. — Но, думаю, пора нам тоже немного потанцевать. Он взял ее за руку и увлек на танцпол. Они начали танцевать, и Астрид, немного покачиваясь от выпитого вина, продолжала улыбаться и заигрывать с ним. — Ты знаешь, Лаксус, ты делаешь этот вечер ещё лучше, — сказала она, прижимаясь к нему. Лаксус, чувствуя её тепло, всё же оставался настороже. — Астрид, может, хватит на сегодня вина? — спросил он, с лёгкой улыбкой на губах. — Ты уже достаточно веселилась. — Астрид понарошку расстроилась, её лицо приняло притворно грустное выражение. — Ну ладно, — согласилась она, слегка вздохнув, но затем снова улыбнулась. — Но мы же будем танцевать? Лаксус кивнул и продолжил танцевать с ней, чувствуя, как её веселье постепенно возвращается. Они вместе кружились на танцполе, наслаждаясь моментом. После танца Астрид заметила, что вокруг них собираются гости, желающие внимания от молодожёнов. Каждый хотел поговорить, поздравить, задать вопросы. Это немного напрягало Астрид, особенно когда к ней подходили малознакомые люди. Она чувствовала себя неуютно, не зная, что сказать или как реагировать на их слова. Иногда, во время таких разговоров, она невольно пряталась за спину Лаксуса, надеясь, что он возьмёт на себя большую часть общения. Лаксус, замечая её дискомфорт, мягко обнимал её, защищая от навязчивого внимания. — Всё в порядке, — шепнул он ей на ухо, улыбаясь и приветствуя гостей. После насыщенного вечера, наполненного танцами, весельем и удивительными выступлениями, наступило время для финала свадьбы. Гости начали выходить на свежий воздух, где был подготовлен красивый сад с феями из магических кристаллов, создающими атмосферу настоящей сказки. На небе засияли звёзды, и мягкий лунный свет освещал всё вокруг. Лаксус и Астрид, держась за руки, вышли на середину сада. Гости окружили их, ожидая завершения торжества. Столы, накрытые для десерта, были украшены цветами и свечами, создавая романтическую атмосферу. Лаксус подал Астрид бокал шампанского, и они подняли его в знак благодарности всем, кто пришёл разделить с ними этот особенный день. — Спасибо всем за то, что вы здесь, — начал Лаксус, его голос звучал уверенно и тепло. — Этот день был для нас очень важным, и вы сделали его незабываемым. Мы счастливы, что вы все с нами. Астрид, улыбаясь, добавила: — Да, спасибо каждому из вас. Вы — наша семья, наши друзья. Мы так рады, что вы стали частью нашего праздника. После этих слов раздались аплодисменты, и все подняли свои бокалы. Затем заиграла медленная, романтическая мелодия, Лаксус мягко взял Астрид за талию и привлек её к себе. Его руки были сильными, но прикосновения — нежными, словно он боялся нарушить хрупкую границу между ними. Астрид, слегка запьяневшая от вечерних тостов, почувствовала, как свежий воздух помогал ей постепенно трезветь. Однако с каждым шагом, с каждым движением под музыку, её напряжение росло. Она пыталась сосредоточиться на танце, но мысли о том, что ей предстоит обсуждать с Лаксусом будущее, проносились в голове, словно вихрь. Лаксус, заметив её состояние, наклонился к её уху, чтобы его слова не были слышны никому кроме неё: — Расслабься, Астрид, — его голос был низким и спокойным, тёплым, как летний ветерок. — Ты не должна волноваться. Всё, что нам нужно, — это быть здесь и сейчас. — Да, — неловко сказала она, натягивая улыбку. Лаксус сжал челюсть. Она себя заставляла, вовсе не чувствовала себя защищенной и спокойной рядом с ним. — Астрид, — прошептал он ей на ушко, пока музыканты играли и остальные тоже танцевали вальс, — Отпусти все. Твое напряжение не делают ситуацию лучше. Боюсь в будущем ты будешь искать утешение в бутылке с алкоголем. — Лаксус искренне хотел этого не замечать, но она была с ним веселой только во время пьяных головокружении. Ему не нравится мысль, что она будет с ним счастливой только пьяной. — Прости... — только и смогла сказать она, движения ее были все тяжелее, а взгляд вовсе не смотрел на жениха. она смотрела куда-то вдаль. — Ты можешь не притворяться, что счастлива. Будь такой какой хочешь. Не заставляй себя танцевать если не хочешь. В целом, не заставляй себя. — голос прозвучал еще тише, но дошел он прямо в цель, до ее сознания. — Тогда можно я просто буду стоять с тобой так и не двигаться? Все таки туфли ноги натерли. — бессмысленная фраза сказанная ею, но оона и вправду не хотела танцевать, но и почему-то отпускать его тоже. Так они и стояли, и хотя её напряжение не исчезло полностью, оно стало менее острым. Астрид старалась сосредоточиться на настоящем моменте. Когда танец закончился, в небо взметнулись фейерверки, раскрасив ночное небо яркими красками. Гости, восхищённо наблюдая за этим зрелищем, поздравляли друг друга и новобрачных. Смех, тосты и добрые пожелания звучали повсюду. Гости продолжали веселиться, танцевать и наслаждаться угощениями. Взгляд Астрид цеплялся за Бенжамина. Само его существование напрягало девушку. Но все же, чем дольше она смотрела на него, тем больше понимала, что он теперь давить на нее не сможет. Она свободна от него. И это дарило ей улыбку. Если откинуть страх, что был годами накоплен, то она впервые поняла, что Бенжамин не богоподобный господин, а обычный богатый пижон, который теперь не может ее обидеть. Она обрела крылья, которые ей помогли улететь из золотой клетки и крыльями этими стал Лаксус. Астрид, освободившись от напряжения, расслабилась и наслаждалась каждым мгновением этого вечера. В какой-то момент они отошли в сторонку, чтобы немного побыть наедине. Это было по инициативе Астрид. — И ты. — сказала она, а Лаксус нахмурился, не понимая о чем она, но все же терпеливо ждал, пока девушка продолжит. — И ты делай то, что тебе нравится, не заставляй себя. — Конечно. — улыбнулся он. — Ты, наверное, удивишься, но я все делал по своему желанию. — Лаксус сложен для Астрид. Ее мозг устроен по другому, образ жизни и мышление мужа вовсе не подчинялось логике жены, но тем не менее она решила отпустить все и поверить ему. — И даже если я попрошу тебя о чем-то и тебе это будет не нравится, то откажи мне, я все пойму. — Астрид было необходимо это озвучить. Мужчина кивнул. — Обними меня, пожалуйста, если есть... — она не успела договорить, как Лаксус нежно обнял Астрид, прижав её к себе. — Это была лучшая свадьба, которую я мог себе представить, — прошептал он ей на ухо. — И я не могла бы мечтать о лучшем дне, — ответила Астрид, глядя на него. Если отключить свой тревожный мозг, то можно понять что она теперь свободна и замужем за прекрасного мужчину. Почему бы и не назвать этот день самым счастливым? — Спасибо тебе, Лаксус. Они стояли так несколько минут, наслаждаясь моментом. Это был идеальный финал для идеальной свадьбы, и каждый, кто присутствовал, чувствовал, что стал частью чего-то поистине волшебного и незабываемого.