Проклятие девятого дракона

На балу, среди множества гостей, искрящихся драгоценностями и переливающимися шелками, Ханаби ощущала себя немного не в своей тарелке. Её мысли были заняты проклятием Девятого Дракона, и ей было сложно отвлечься от этих мрачных размышлений даже среди роскоши и блеска. Как вдруг к ней подошли Стинг и Роуг. Оба выглядели серьёзно и решительно, явно настроенные получить ответы на свои вопросы. — Ханаби, нам нужно поговорить, — начал Стинг, бросив быстрый взгляд на Роуга, который кивнул в знак согласия. — О чём именно? — спросила Ханаби, чувствуя, что разговор будет не из лёгких. — О проклятии Девятого Дракона, — ответил Роуг. — Мы хотим понять всё до мельчайших подробностей. Это слишком серьёзно, чтобы оставить без внимания. Ханаби кивнула и сделала шаг в сторону, приглашая их в более тихий угол зала, где было меньше шума и можно было спокойно поговорить. — Могу рассказать только в общих чертах. Это проклятие открывает поток силы, концентрируя все в одном человеке, — Ханаби сказала это смотря на Роуга. — Но как оно действует? — спросил Стинг, нахмурившись. — Как оно может так сильно влиять на людей? — Проклятие проникает в самую суть человека, — объяснила Ханаби. — Оно находит его слабости, страхи и самые тёмные мысли, и использует их против него. В случае с Роугом из будущего, проклятие сделало его безумным и жестоким. Он потерял контроль над собой и своими действиями, что привело к трагедии. Роуг, слушавший её с напряжённым вниманием, спросил: — Есть ли способ остановить это проклятие? Ханаби покачала головой. — Нет. Точнее не знаю, — ответила Ханаби. — Но я думаю надежда всегда есть. Мы можем попытаться найти способ противостоять проклятию или найти артефакты сдерживающие проклятую энергию. — Ханаби сделала паузу, думая над последними сказанными словами. — Возможно, вместе мы сможем найти решение. — Спасибо, Ханаби. Мы будем бороться до конца, чтобы остановить это зло. — хоть Роуга и пугало будущее, в особенности та версия где он стал погибелью всех, но Стинга мотивировало искать ответы здесь и сейчас, чтобы как раз таки предотвратить все. — Как насчет того, чтобы я поговорил с вашим мастером и мы работали сообща, более теснее? — услышав это предложение Ханаби напряглась. Она не думала, что мастер разрешит, после того как услышал, что это опасно. — Я не знаю, Макаров не выберет опасный путь, — терзалась она сомнении. — Я возьму все ан себя, просто помоги, — улыбнулся Стинг. — Это можно реализовать, — Ханаби повела Стинга за собой и привела к мастеру. Мастер в свою очередь глазами искал кого-то, но увидев Стинга тот устремил внимание на нем. В глазах старого мастера читалась мудрость и понимание. Стинг остановился перед ним и, наклонив голову в знак уважения, начал говорить. — Мастер Макаров, — начал Стинг, его голос был уверенным. — Я хотел бы обсудить с вами важный вопрос. — Стинг сделала паузу ожидая ответа мастера гильдии. Макаров кивнул, попросив продолжить, — Проклятие девятого дракона — это серьёзная угроза, которая касается не только вашей гильдии, но и нашей. Мы все связаны этим проклятием: я, Роуг, Астрид, Ханаби, Лаксус, Венди, Нацу и Гажил. Я предлагаю, чтобы наши гильдии работали теснее, чтобы мы могли более детально обсудить и найти решение этой проблемы. Мастер Макаров, внимательно выслушав слова Стинга, медленно кивнул. Его глаза были полны серьёзности и глубокой заботы о своих учениках. — В кое степени ты прав, Стинг, — ответил Макаров, его голос был глубоким и уверенным. — Но так же, лучшим решением будет именно не прибегать к этому проклятию. Наша Ханаби из будущего попросила об этом и в нашем интересе послушаться ее. — Да, я тоже в курсе насчет этого, но думаю что будущее по прежнему неизвестно. Даже мы из будущего могли использовать это проклятие не просто так, а по тому, что не было другого выхода. Я предлагаю изучить получше этот феномен и найти лазейку в данном проклятии. — Предлагаешь вместо того чтобы избегать проблему изучить ее с ног до головы? — Макаров задумался. Ханаби из будущего так и не рассказала никому, как именно они нашли это заклятие, быть может они его и недостаточно изучили. — Да, я в любом случае буду искать информацию и как только ее раздобуду, то сообщу вам, чтобы держать в курсе. В мою голову пришла идея как создать маленькую, оперативную группу, где будут и Саблезубые тигры и Хвост феи, чтобы эта группа занималась вопросами о проклятии, пока остальные будут заниматься делами гильдии. В действительности, в будущем они не просто так прибегли в этому проклятию, скорее всего ими руководствовали благие цели, лучше получше изучить проклятие и если не найдется решение то оставить затею. — Я согласен на сотрудничество. Мы будем теснее общаться и работать вместе, чтобы найти способ снять это проклятие и защитить наших магов. Стинг почувствовал облегчение, услышав слова мастера Макарова. Он знал, что только совместными усилиями они смогут преодолеть эту угрозу. Он протянул руку мастеру Макарову, и тот крепко пожал её, скрепляя тем самым их союз. Стинг стоял в стороне, наблюдая за гильдийским праздником. Его внимание внезапно привлекла Юкино, стоящая у края зала, немного в тени. Она выглядела неуверенно, её глаза отражали смесь страха и сомнения. Стинг чувствовал, как сердце сжимается от стыда. Он вспомнил те времена, когда она покинула гильдию из-за жестокости старого мастера. Он знал, что теперь, став мастером сам, должен изменить гильдию и вернуть тех, кто был несправедливо изгнан или покинул её. Стинг глубоко вздохнул, собираясь с духом. Он знал, что не может упустить этот шанс. Ему было стыдно за прошлое, за то, что не смог тогда защитить её. Но он также знал, что теперь у него есть сила и власть, чтобы исправить свои ошибки. Он шагнул вперёд и направился к Юкино. — Юкино, — тихо, но уверенно начал он, когда подошёл ближе. Её глаза широко раскрылись, когда она заметила его приближение. В её взгляде читался страх и неуверенность, но также и проблеск надежды. — Я понимаю, что тебе было трудно, и что ты могла потерять веру в нашу гильдию, — продолжил Стинг. — Но теперь я мастер, хочу сказать, что теперь будет безопасно и я изменю гильдию. Я хочу, чтобы ты вернулась. Я обещаю, что всё будет хорошо. Мы будем работать вместе, чтобы сделать нашу гильдию лучше. Юкино, слегка дрожа, посмотрела на него. Она видела искренность в его глазах и решимость в его голосе. Медленно, с осторожностью, она сделала шаг вперёд, затем ещё один, пока не оказалась совсем рядом. — Спасибо, Стинг, — тихо сказала она, её голос был наполнен эмоциями. — Спасибо, что спас меня от старого мастера. Я не знаю, что бы со мной было, если бы не ты. — Стинг слегка улыбнулся, но его взгляд оставался серьёзным. — Не меня благодарить надо, — ответил он. — А Роуга и Астрид. Они были теми, кто настоял на твоём спасении и помогли мне увидеть, что я должен сделать. Они заслуживают твоей благодарности больше, чем я. Юкино кивнула, её глаза наполнились слезами, но теперь это были слёзы облегчения и благодарности. Она чувствовала, что нашла своё место и поддержку в лице Стинга и других членов гильдии. Праздник продолжался, но теперь у Юкино было ощущение, что она вернулась домой. Стинг, видя её облегчение, почувствовал, как его сердце наполняется гордостью и надеждой. Он знал, что впереди ещё много работы, но теперь у него была уверенность, что вместе они смогут преодолеть любые трудности и сделать свою гильдию сильнее и лучше.

***

Лаксус и Астрид только что приняли важное решение, но знали, что впереди их ждут серьёзные препятствия. Астрид осталась у входа во дворец, ожидая возвращения Лаксуса, а он направился внутрь, чтобы поговорить со своим дедушкой. Войдя в зал, Лаксус сразу направился к Макарову, который сидел в окружении других членов гильдии. Мастер заметил его, все это время он искал внука, найдя его только сейчас и с удивлением поднял голову. — Лаксус? Что случилось? — спросил он, видя серьёзное выражение на лице своего внука. Лаксус глубоко вздохнул и попросил остальных оставить его с мастером. — Дедушка, хочу чтобы ты понимал, что решение я принял обдуманное. Я пришёл просить тебя о помощи. Я и Астрид решили пожениться, но её родители готовят её к браку с другим мужчиной. Это против ее воли. Мы должны что-то сделать, чтобы изменить их решение. Макаров нахмурился, вслушиваясь в слова Лаксуса. Спешка редко когда приводила к верным решениям. Но дедушка знал, как непростая ситуация может быть, когда родители вмешиваются в личную жизнь своих детей. — Лаксус, я понимаю, что ты чувствуешь, — сказал Макаров. — Но что именно ты хочешь, чтобы я сделал? — Я прошу тебя подключить все свои связи, поговорить с её отцом и убедить его позволить нам быть вместе. Астрид не заслуживает такого обращения, и я не могу позволить, чтобы её жизнь была разрушена из-за чьих-то амбиций. Макаров задумчиво кивнул. Он знал, что Лаксус серьёзен и готов бороться за то, что считает правильным. Ситуация требовала дипломатического подхода и мудрости. — Лаксус, я помогу тебе, — сказал он наконец. — Я свяжусь с её отцом и постараюсь убедить его изменить своё решение. Но это может быть непросто. — Я готов. Я хочу чтобы она стала моей женой. Она согласна и у нас нет много времени, надо решить проблемы. Макаров улыбнулся, но смотря на доставленные проблемы, дедушка чувствовал гордость за своего внука. — Хорошо. Тогда давай начнём. Я свяжусь с её родителями и постараюсь договориться с ними. Но помни, что самое важное — это поддержка и любовь, которые ты можешь дать Астрид. Это будет её главной опорой в трудные времена. Лаксус глубоко вздохнул, чувствуя лёгкое волнение, которое было нехарактерно для его обычно уверенного характера. Мастер Макаров был для него не просто дедушкой, но и важной опорой, наставником, человеком, чьё мнение значило очень много. Лаксус хотел познакомить своего близкого человека со спутницей, которую он выбрал, ту с которой готов делить свою судьбу. — Дедушка, — начал он, подойдя ближе к Макарову. — Мне нужно, чтобы ты встретился с Астрид. Она ждёт нас снаружи. Я хочу, чтобы ты познакомился с ней официально. Макаров посмотрел на Лаксуса с любопытством, заметив нервозность внука. Он кивнул, поднимаясь со своего места. — Конечно, Лаксус. Давай познакомимся с твоей избранницей. Они вышли на улицу, где мягкий ночной свет освещал дворец. Астрид стояла у входа, её руки были слегка сцеплены перед собой, и она нервно прикусывала губу. Несмотря на то, что она уже познакомилась с ним днями ранее, сейчас этот момент казался ей особенно важным. Когда они приблизились, Лаксус почувствовал, как сердце бьётся чуть быстрее, вовсе не ожидал от себя такой реакции, но это волнение было как трепет внутри, это не было плохой эмоцией. Он остановился рядом с Астрид и положил руку ей на плечо, чтобы придать ей уверенности. — Дедушка, это Астрид, — сказал он, его голос был твёрдым, но в нём чувствовалась легкая дрожь. — Астрид, это мой дедушка, мастер Макаров. Астрид сделала шаг вперёд и слегка поклонилась. — Приятно снова встретиться с вами, мастер Макаров. Макаров улыбнулся, его глаза светились теплом и добротой. — Астрид, я рад, что Лаксус нашёл такую замечательную спутницу. Я слышал о вас много хорошего и вижу, что мой внук сделал правильный выбор. Астрид чувствовала, как её сердце стучит в груди. Она была благодарна за добрые слова Макарова и его тёплое отношение. — Спасибо, мастер. Для меня большая честь быть частью вашей семьи. Макаров подошёл ближе и, положив руку на плечо Астрид, мягко сказал: — Ты уже часть нашей семьи, Астрид. И я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. Вы с моим внуком заслуживаете счастья, и я поддержу вас во всём. — эти слова принесли Астрид огромное облегчение. Она улыбнулась, чувствуя, как тревога постепенно уходит. — Спасибо, дедушка, — сказал Лаксус, его голос был наполнен благодарностью. Вечер продолжался, был в самом разгаре, когда Лаксус и Астрид, стоя рядом, наблюдали за танцующими парами на балу. Их фигуры, облаченные в изысканные наряды, выделялись на фоне праздничного зала. Лаксус выглядел уверенным и спокойным, его взгляд был устремлен вдаль, словно оценивая перспективы и размышляя о предстоящих задачах. Астрид же, стоя рядом, чувствовала легкое волнение, её мысли путались от множества нерешённых вопросов и проблем, которые стояли перед ними. Мягкий свет свечей, мерцая, отражался в её глазах, придавая им загадочный блеск. Она тихо вздохнула, пытаясь скрыть свои переживания. Её внимание невольно привлекал Лаксус, его уверенность и спокойствие были для неё как якорь в бушующем море её собственных тревог. Она смотрела на него, восхищаясь его стойкостью и силой, но в то же время чувствуя нарастающее напряжение от всего, что им предстояло преодолеть. — Какой план действии ты хочешь? — спросил Лаксус, — Сперва объявить всем о том что ты будешь бунтовать и выйдешь за меня? Или сперва выйти замуж, а потом уже ставить всех перед фактом? — Второй вариант более надежный. — Тогда распишемся завтра с рассветом. Не против? — Лаксус вел себя так, словно решал самые обычные дела, а он не знал как иначе. В глубине души волнение никуда не делось, но все же ситуацией он мог контролировать только так. — Прости, Лаксус, но тебе в первое время придется принимать решения самому, потому что я не знаю как стоит поступить, — девушка то и делала что все время осматривалась по сторонам, боясь каждого шороха, каждого взгляда. Она не была уверена в принятом решении, и в любую секунду горела желанием отменить все. — Хорошо, — кивнул мужчина, а после протянул руку, — Нам все же стоит прогуляться, — он видел это напряжение и то, как на девушку давила вся эта атмосфера. Девушка натянув улыбку приняла предложение мужчины, после чего те вновь вышли на улицу. — Как насчет того, чтобы сразу уже вернуться по домам? — после того как Астрид приняла решение о замужестве, она всем телом, поведением невольно пыталась отдалиться. — Хорошо, я провожу тебя, — от услышанного девушка не особо обрадовалась, но все же противиться не стала. Лаксус и Астрид шли по тихим улочкам, освещённым мягким светом фонарей. Их шаги звучали в ночной тишине, и каждый думал о своем. — Ты же точно сделал обдуманное решение? — решила задать вопрос Астрид, не сумев бороться с противоречивыми вопросами. На самом деле, она по большей части боялась, что было оба приняли необдуманное решение. Более того, сильнее она переживала за него. Так или иначе это он ей помогает, это ей брак принесет выгоду, но что тогда получит Лаксус? Что Астрид может дать взамен? Любовь? Поддержку? — Думаешь если каждый день спрашивать меня, то мой ответ изменится? — она не услышала четкий ответ, из-за чего понемногу начала нервничать. — Пока все не стало поздно, хочу прояснить некоторые моменты. — она то сжимала, то разжимала кулаки, пытаясь справится с волнением, — Я не всегда оправдываю возложенные надежды. Быть может тебе будет сложно со мной, не обманывайся тем, что убийца драконов и дочь аристократа. — Астрид, наш брак спасет тебя? — от услышанного вопроса девушка растерялась, не зная как отреагировать. Но если честно отвечать на вопрос, их брак это самая удачная лотерея в ее жизни. Она кивнула, — Тогда почему ты переживаешь? — Потому что я боюсь испортить тебе жизнь, — Астрид невольно начала злиться, что он сам не задумывался о себе. — Заглядывая в будущее могу точно сказать, что наш брак будет прекрасным по моим меркам. Уверена, что мы будем самой примерной семьей для других глаз, но не думаю, что могу предложить страсть, бессонные ночи любви и скандальные ссоры, — Астрид решила что лучше сейчас сказать все как есть, — Я, ты наверное уже и сам заметил, довольно отстраненная. Не думаю, что когда либо любила кого-то, даже не могу сказать что чувствовала к своей матери. И единственное что я могу тебе предложить, так это уважение. — Я не просил любви, меня как раз таки и устраивает уважение, — сделал паузу он, — Можешь хоть во век не признаваться мне в любви, я просто буду рад твоему уважению. Я уже не раз говорил, но я не юный мальчик, а взрослый мужчина, который хочет спокойную, счастливую семью, — в голове Астрид вновь пробежались вопросы. Лаксус прекрасно уже понимал, что именно она задаст, — Да, я хочу детей, но я дождусь того момента, пока ты сама не предложишь. — Тогда я спокойна, — обсуждение таких тем вовсе не заставляло Астрид сгорать со стыда, наоборот, это были те ответы, в которых она нуждалась больше всего. Дойдя до гильдии, Лаксус остановился и повернулся к Астрид. — Вот и всё, мы на месте, — сказал он, глядя на неё с лёгкой улыбкой. В отличи от Астрид мысль о женитьбе радовала Лаксуса, хоть и по его выражению лица сложно было сделать такие выводы. — Спасибо, что проводил меня, Лаксус, — ответила она сдержанно. — Пожалуйста, — ответил Лаксус. Девушка хотела уже развернуться и идти дальше, как резко обернулась на него, она сразу вспомнила их разговор в лазарете, после чего улыбнулась. Лаксусу стало приятно от ее улыбки. — Ты знаешь, я бы не хотел отпускать тебя, даже если это твоя гильдия. — он сказал по той причине что не доверял Саблезубу. — Предлагаю сторожить меня под окнами, пока я буду спасть в своей кровати, — спокойным голосом сказала девушка. Лаксус сразу понял что она шутит, а ведь почти все сделали вывод что для нее такое чуждо. — Ну, ну, а если я услышу какие-то непристойности? — Лаксус попал в свою стихию, стихия сарказма, подколов и грязных шуток. Астрид усмехнулась. — Мы ещё увидимся завтра. Отдыхай. — резко развернулась она и направилась в гильдию. Шутку она заценила и мужчина понял это. Он смотрел ей в спину, пока она окончательно не скрылась в стенах своей гильдии. Прощание было непринуждённым и спокойным, как будто они наконец-то нашли общий язык, не скрывая своих чувств и тревог. Как только дверь закрылась за ней, она ощутила внутри себя лёгкий трепет. Её сердце забилось быстрее, и на лице появилась едва заметная улыбка. Но не успела она погрузиться в свои мысли, как впереди появился Роуг. — Астрид, — начал он, заметив её. — Могу я с тобой поговорить? — она вздохнула, понимая, что спокойствие закончено, и предстоит новая беседа. Роуг, заметив Астрид, сделал шаг вперёд, его лицо выражало серьёзность и озабоченность. — Астрид, я слышал о твоём замужестве, — начал он. — Ты уверена, что это правильное решение? — Роуг не мог найти объяснения таким резким переменам в ее жизни. Астрид по его наблюдению была весьма рассудительной. В данном случае она противоречила себе. — Решение принято. — ее голос вновь стал безразличным, словно холодом окутывал. Роуг нахмурился, его беспокойство только усилилось. — Но почему так быстро? Вы с Лаксусом познакомились недавно. Это не логично. — Это моё личное дело, Роуг. — голос Астрид не был доброжелательным. Роуг тяжело вздохнул, понимая, что она не настроена на откровенность. — Хорошо, — сказал он, — Но что насчёт гильдии? Если вы поженитесь, ты переедешь в Магнолию? Что будет с Саблезубом? — В этот момент к ним подошли Руфус, Юкино и Стинг, которые услышали последние слова Роуга. — Астрид, — начал Руфус, его голос был мягким, но настойчивым, — Ты покинешь Саблезуб? Стинг, стоя рядом, тоже выжидательно смотрел на Астрид, его злила эта новость. Почему она не дает шанса их новой гильдии? Они итак потеряли Минерву, сейчас поменялся мастер гильдии и для Стинга это испытание через которое он должен показать, что готов пройти. Астрид, чувствуя на себе их взгляды, вздохнула и подняла голову, чтобы ответить. — Да, я перееду в Магнолию, — сказала она твёрдо. — Насчет Саблезуба не знаю, вы и сами знаете какое тут отношение было к нам до, — девушка посмотрела на Юкино которая сжалась, — Скорее всего я устала, быть может дело даже не столь в вас. Руфус мгновенно сообразил, что решение Астрид о замужестве могло быть вызвано давлением со стороны их семьи и их проблемами. Он решил поделиться своими догадками со всеми присутствующими, несмотря на то, что это могло рассердить Астрид. — Это всё из-за родителей, да? — прямо спросил Руфус. — Твои семейные проблемы вынудили тебя принять такое необдуманное решение. — Астрид злобно взглянула на Руфуса, её глаза сверкнули от гнева. Стинг и Роуг обменялись встревоженными взглядами, а Юкино, стоявшая рядом, слушала с растущим беспокойством. — Не принимай предложение Лаксуса, только из-за проблем, не стоит бежать от них, ввязываясь в другие проблемы, — Роуг так и знал, что все это не просто так, слова Руфуса дали подтверждение. — Тебе удалось убедить их в обратном? — последний раз Руфус и Астрид обсуждали расторжение их брака. Учитывая что Руфус ничего не ответил, пришлось сделать выводы, что предложение о браке все ещ было в силе. Стало ясно что Руфус принял решение и дальше слушаться родителей. — Выходить за Лаксуса это глупое решение. Астрид, не стоит так поступать, — начал Стинг, его голос был мягким, но настойчивым. Он решил сменить тактику и не давить на нее. — Ты не должна позволять своим родителям диктовать твою жизнь. — собственно, даже по обрывкам фраз стало ясно какие проблемы у нее. — Да, — поддержал его Роуг. — Это твоя жизнь, твоя свобода. Не стоит жертвовать своим счастьем ради чужих проблем. Астрид сжала кулаки, пытаясь сдержать свои эмоции. — Говорите не мне, а Руфусу, — все взгляды были направлены в сторону блондина, который сжал челюсть от напряжения, — Я сделала свой выбор, — твёрдо сказала она. — И я прошу вас уважать его. Юкино, наблюдавшая за происходящим, решила вмешаться. — Астрид, я понимаю тебя, — сказала она мягко. — Лаксус действительно хороший человек. Если ты решила быть с ним, значит, ты видишь в нём что-то, что стоит этого. Я поддерживаю тебя. — Юкино посмотрела на остальных, — Хвост Феи в действительности прекрасная гильдия. Астрид никто не обидит. — Астрид взглянула на Юкино, она чувствовала напряжение, но так же и благодарность за сказанные слова. Звездный повелитель духов успокаивала не столь свою гильдию, как саму Астрид. Но Руфус не собирался отступать. — Ты не понимаешь, что делаешь, — настаивал он. — Ты портишь себе жизнь из-за давления своей семьи. — Это моя жизнь, Руфус. И если есть выбор выйти замуж за тебя и стать послушной невестой или же выйти замуж за любимого мужчину, то очевидно какой из вариантов я выберу, — её голос звучал твёрдо, но внутри неё всё ещё бушевали сомнения и тревога. Эта беседа показала, насколько сложным и запутанным было положение Астрид. Но, несмотря на все препятствия, она была готова отстаивать своё право на собственное счастье. — Ты хочешь уйти из Саблезуба? — голос Стинга был полон боли. — Я же пообещал, что сделаю эту гильдию лучше, безопаснее и уютнее. И ты просто так собираешься уйти? — Астрид вспыхнула от гнева. — Саблезуб стал токсичным не только из-за мастера и Минервы, — сказала она, её голос дрожал от ярости. — Но и из-за вас, Стинг, Руфус! Вы двое тоже внесли свою лепту в то, что произошло. Кто изменился сразу же после прихода Минервы? — она приблизилась к парням, прожигая их взглядом, — Кто поощерял избиение Люси Минервой? Из вас только Юкине и Роуг заслуживает уважение, а ваши слова для меня как игра актера. — Стинг и Руфус стояли молча, осознавая, что её слова имели свою правду. После паузы Стинг шагнул вперёд, его взгляд был полон мольбы. — Астрид, пожалуйста, не уходи, — сказал он. — Мы всегда будем ждать тебя здесь. Даже если ты не хочешь быть с нами постоянно, приходи хотя бы изредка. Ты — часть нашей семьи. Оставайся Саблезубым Тигром, мы будем присылать тебе задания которые надо будет выполнить, будем видится на заданиях, только не уходи. Я поменяю политику нашей гильдии и в первую очередь я начну с себя, — Стинг только не давно понял, что значит слово товарищи, он понял смысл, понял какого это дорожить людьми у которых одна цель. Он не хотел их терять. Руфус кивнул в знак согласия. — Саблезуб будет лучше с тобой. Мы постараемся исправить свои ошибки. Астрид смотрела на них с холодной решимостью. Она не хотела больше обсуждать это. — Я сделала свой выбор, — сухо сказала она. — А если мне удастся создать условия, чтобы ты могла быть и со своим… мужем и с нами, не покидая гильдию? Этот план пока на этапе разработки, так что я не знаю, как все получится, но… — он сделал паузу, чтобы объяснить все, — Собирается открыться мини-команда, там будет Хвост Феи и мы, это команда, временная кооперирование, каждый останется в своих гильдиях, просто мы будем работать сообща и изучать нашу природу, природу убийц драконов. Это наша первоначальная цель. — Стинг хотел бы, чтобы девушка согласилась. — Посмотрим. — она не могла сказать четкое нет, ее сердце все еще колебалось в сомнении. В комнате Астрид закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Её сердце колотилось, мысли были запутаны. Она знала, что впереди её ждут непростые решения, но была уверена, что сможет справиться с ними, как бы трудно это ни было.

***

Макаров, решив заручиться поддержкой для своего внука, обратился к своему старому другу и бывшему советнику по волшебным делам Ядзиме. Зная о его обширных связях и влиянии, он попросил у него помощи. Ядзима, понимая всю серьёзность ситуации, согласился без лишних вопросов и организовал личную встречу с королем. Когда они поднялись к нужной двери, король уже ждал их. Он был благодарен Хвосту Феи за их подвиги и вклад в защиту королевства, понимая, что большинство побед и заслуг принадлежит именно им. — Ваше Величество, я чрезвычайно благодарен за вашу поддержку и признание, — начал Макаров, склоняя голову в знак уважения. — Но у меня есть одна личная просьба. Король поднял бровь, заинтересованно глядя на старого волшебника. — Говорите, Макаров. Ваши заслуги перед королевством бесценны, и если есть что-то, чем я могу вам помочь, я постараюсь сделать это. Макаров кивнул, благодарно улыбаясь. — Я хочу, чтобы Астрид и её семья стали частью моей семьи. Это очень важно для меня и моего внука. — король был удивлен от такой просьбы, но он понимал важность этого для Макарова. Подумав несколько мгновений, он вздохнул и кивнул. — Хорошо, Макаров. Я выполню вашу просьбу. Давайте позовем отца Астрид. Король жестом указал на одного из слуг, и тот поспешил выполнить указание. Через несколько минут в зал вошел Бенжамин, отец Астрид, со строгим выражением лица. — Бенжамин, — начал король, — у меня есть важный разговор с вами. Макаров попросил о том, чтобы ваша семья стала частью его семьи. Это предложение исходит от сердца и заслуживает вашего внимания. Бенжамин внимательно посмотрел на Макарова и короля, оценивая их серьёзность. Ситуация требовала взвешенного решения, но он понимал, что отказать было бы неразумно, тем более перед королем, но тем самым это вставило бы палки в его колеса. — Я понимаю важность этого предложения, — сказал он медленно. — Но мне нужно время, чтобы обсудить это с моей дочерью. Король кивнул. — Мы понимаем. Возьмите столько времени, сколько нужно. Но помните, что это не только вопрос личных отношений, но и стратегически важный союз. Бенжамин поклонился королю и Макарову, затем удалился, оставив их в ожидании его решения. Макаров надеялся, что его просьба будет удовлетворена, все-таки не зря он напряг связи и вмешал короля в свои планы. Больше всего он переживал за Астрид.

***

Ночь была тихой и прохладной. В замке всё погрузилось в глубокий сон, но Лаксус никак не мог найти покоя. Он ворочался в постели, его мысли постоянно возвращались к предстоящим проблемам и к тому, как трудно будет убедить родителей Астрид. Внутри него росло ощущение, что всё не может быть так легко, что впереди их ждут большие трудности. Не в силах больше лежать, Лаксус встал с кровати и тихо вышел на улицу. Он присел на скамейку под звёздным небом и закурил сигарету, надеясь, что это поможет ему успокоиться. Ночной воздух был прохладным, и лёгкий ветерок шевелил его волосы. Он глубоко затянулся, пытаясь найти утешение в привычном ритуале. Вдруг он услышал шаги и, обернувшись, увидел Гажила, который приближался к нему. — Лаксус? — тихо сказал Гажил, присаживаясь рядом. — Что случилось? Почему ты здесь сидишь посреди ночи? — Лаксус бросил взгляд на Гажила. Сделав затяг, он не спеша выдохнул, даже не знал что ответить. — Прощаюсь с жизнью холостяка. — Гажил лишь ухмыльнулся, Лаксус не из тех кто любит делится переживаниями, но то что он курил значило только то, что он переживает. — То что ты попрощаешься с холостяцкой жизнью значит то, что скоро будут бегать мини-Лаксусы во дворе и шнырять молнией? — Гажил так и представил много маленьких блондинов, которые под тяжелый рок дерутся между собой. — Не знаю, все зависит от Астрид. Я бы хотел, чтобы она пожила для себя, а потом уже заводила детей, — по его мнению Астрид перед тем как стать родителем должна пожить в спокойной обстановке. В целом, Лаксус сам даже не представлял себе детей, — Ты серьезно думаешь, что мои дети были бы моей копией? — Мне кажется твои гены даст о себе знать. Тогда эгоистов на этой планете станет в разы больше, — услышав это Лаксус усмехнулся и вновь сделал затяг. В душе ему все равно было не спокойно, мужчина нахмурился. — Я не верю, что всё будет так просто, — не сдержав переживание в себе сказал Лаксус, — Её отец… Он не тот человек, который легко сдастся. Он намерен воспользоваться и получить выгоду из нее максимальную, так что я не верю в то, что все будет спокойно. — Я понял, готовим операцию похищение невесты и драка с твоим тестем, — это ведь гильдия Хвоста Феи, им бы лишь побуянить. Лаксус кивнул, затушив сигарету и поднявшись со скамейки. Он хотел встать и вернутся в номер отеля, только вот не мог сделать и шага. И как объясняется эта дурацкая штука? Почему он не может вступить шаг, не переживая о девушке. — Я прогуляюсь, — Лаксус решил поступить так, как ранее никогда не делал, решил подышать воздухом около ее гильдии и глазком посмотреть на то, что все хорошо. Гажил засмеялся и пошел за следом Лаксуса, прекрасно понимая куда именно он держит путь и с какой целью. Ночь была тихой, и дорога к гильдии проходила через живописные улочки, освещённые мягким светом фонарей. Они шли, обсуждая планы на будущее и подкалывая друг друга. Когда они приблизились к гильдии, Лаксус остановился и огляделся. —Просто хочу убедиться, что здесь всё в порядке, — тихо сказал он, больше оправдывая себя, перед самим же. Гажил кивнул, его инстинкты сразу же насторожились. Он чувствовал странное присутствие людей неподалёку. — Тсс… Лаксус, кажется, что тут не совсем чисто, — прошептал он, его взгляд внимательно обшаривал тёмные углы. Лаксус напрягся и огляделся. Они заметили нескольких людей, скрывающихся в тени, явно готовящихся к чему-то нехорошему. Лаксус и Гажил переглянулись, понимая, что нужно действовать быстро и бесшумно. — Разделимся и подойдём к ним с двух сторон, — предложил Лаксус. Гажил кивнул, и они бесшумно разошлись в разные стороны. Лаксус двигался тихо и уверенно, стараясь не привлекать внимания. Когда он оказался достаточно близко, он хотел внезапно атаковать одного из людей, ударив его в голову. В тот же момент и Гажил хотел напасть на другого, использовав свою магию железа, чтобы быстро нейтрализовать противника. Однако, несмотря на их старания, один из нападавших заметил их и поднял тревогу. Они принялись бежать. Лаксус и Гажил заметили, что к ним приближается фигура, скользящая в тени. Это был маг тени, который почувствовал напряжённую атмосферу и решил проверить, что происходит. Тело Роуга растворилось в тенях, и он молниеносно решил пойти по следу противников, только вот барьер, который поставил один из них помешал погоню за ними. Так они и упустили их. Роуг не понял в чем дело, он сразу же приступил к помощи Хвосту Феи, будучи уверенным в том, что они все делают правильно. Так что он подошёл ближе к Лаксусу и Гажилу. — Что здесь произошло? — спросил он, его глаза сверкали в темноте. Лаксус вытер пот со лба и посмотрел на Роуга. — Мы заметили этих парней, около вашей гильдии. Они явно что-то замышляли. — Они не похожи на обычных бандитов. Сразу же отступили, думаю, что они шпионы. — Гажил первый их заметил и думал он, что задачей тех парней было проникновение. — А что вы тут делаете в ночи? — Роуг был рад тому, что опасность миновала, только вот вопрос был в другом. Как получилось, что они так удачно прогуливались тут и спасли их? — Ясно же почему, — прыснул Лаксус, — Потому что переживал за Астрид, при чем я смотрю не зря переживал, — все-таки он признался и озвучил свои мысли. Роуг задумался, его взгляд скользнул по тёмным улицам. — Есть два варианта, — начал он. — Либо это шпионы семьи Астрид, либо шпионы семьи Руфуса. — собственно Лаксус не удивлен. Только вот до него дошло кое что. — Руфус? Получается он тоже из богатеньких? — усмехнулся Лаксус. Роуг понял к чему он вел. Да, Руфус тот за кого могла бы выйти замуж Астрид. — Да. — Роугу не совсем нравилось расположение вещей. Гажил нахмурился ещё больше. — Мне кажется это не нормально, в вашей гильдии так спокойно могут гулять шпионы? Учитывая на ваше здание, есть ли гарантия того, что никого из шпионов нет внутри? — некоторые участки здания были по прежнему разрушены благодаря прошлому мастеру. — Там все чисто, я чувствую что скрыто в тенях, — Роуга и вправду насторожило это все. Быть может поэтому Астрид и хочет уйти от гильдии, так как она не гарантирует безопасность. — Мы займемся этим. — Постарайтесь! — кидая вызов сказал им Лаксус, испытывая к ним недоверие. А если бы он не прогулялся бы? То что тогда? В гильдии живет не только Астрид, но и остальные девушки, кто его знает что там.

***

Утро в гильдии началось напряжённо. Когда двери гильдии открылись, все обратили внимание на высокого мужчину с суровым выражением лица, который вошёл внутрь. Это был отец Астрид, их инвестор, человек с непреклонным взглядом и строгими манерами. Его присутствие сразу же создало атмосферу напряжённости. Он направился прямо к мастеру гильдии и начал говорить громким и властным голосом. — Мастер Стинг, — начал он, его голос был полон недовольства. — Я пришёл сюда, чтобы выяснить, что происходит с этой гильдией. — сказав это он долго молчал, ожидая когда же ему предложат пойти в комнату для переговоров и предложат подобающие услуги. Стинг, совершенно не опытный и не подготовленный к визиту, мог предложить только места в главном зале. Стиснув зубы, Бенжамин все же решил начать разговор, — Во-первых, почему гильдия в таком состоянии? Почему она разрушена? Стинг, не ожидал что визит будет настолько скоро, он почувствовал, как его сердце начало биться быстрее. Он пытался сохранить спокойствие, но было видно, что он напряжён. — Мы столкнулись с некоторыми проблемами, но мы работаем над восстановлением… — мужчина не дал ему договорить. — Во-вторых, почему я не был оповещён о смене мастера гильдии? Я должен был быть уведомлён об этом, но никто не потрудился сообщить мне. Вы в курсе, что сразу должны были прийти с мастером и оповестить об этом? — Я только недавно стал мастером, и, честно говоря, я не знал, что это нужно делать. Но я понимаю, что это моя ошибка, — Стинг пытался объяснится. Перед ним стоял человек от которого буквально зависела гильдия. — Не знание не оправдывает тебя. Ты мастер гильдии, и это твоя ответственность знать такие вещи и выполнять их, — он накинул ногу на ногу прожигая юного мастера взглядом, — В-третьих, почему перестали поступать отчёты? Где информация о деятельности гильдии? Почему я должен узнавать обо всём этом от третьих лиц? Стинг опустил голову, чувствуя всю тяжесть своих ошибок. — Я понимаю, что допустил серьёзные оплошности. Я приму на себя всю ответственность и исправлю всё. Я обещаю, что такого больше не повторится. — но отец Астрид посмотрел на него с холодным взглядом. Наверное в тот момент понял, в кого Астрид пошла, хоть и была приемной. — Ты должен понимать, что быть мастером гильдии — это не только честь, но и огромная ответственность. Если ты не справляешься, то ты подвергаешь опасности не только себя, но и всех членов своей гильдии. — Стинг кивнул, понимая, что слова Бенжамина были справедливыми, хоть и жёсткими. Он глубоко вдохнул и поднял голову, встретившись взглядом с отцом Астрид. — Я понимаю это, и я приложу все усилия, чтобы исправить свои ошибки и стать лучшим мастером. Спасибо, что указали на мои недостатки. — Бенжамин кивнул, признавая его слова. — Хорошо. Я надеюсь, что ты действительно исправишься. Потому что если этого не произойдёт, последствия будут серьёзными. — последние слова заставили Стинга задуматься. Стинг, хоть и понимал, что перед ним стоит очень важная персона, не мог сдержать своих чувств. Бенжамин был главным инвестором гильдии, но это не означало, что он мог командовать всем и всеми. Тем более Стинг почти терял Астрид, невольно он вспомнил вчерашний разговор. Быть может быть из-за таких инвесторов Саблезуб стал от части таким жестоким? Быть может из-за таких людей они чуть не потеряли Юкино? — Послушайте, Бенжамин, — начал Стинг, стараясь говорить как можно спокойнее. — Политика гильдии меняется. Мы вводим новые правила и принципы. Больше не будет тех же порядков, что были раньше. — Бенжамин сузил глаза, его голос стал холодным и угрожающим. — Если наше мировозрение разойдутся на некоторых моментах, боюсь я потеряю интерес к гильдии. — это означало что финансирование прекратится. Стинг почувствовал, как его зубы сжимаются от напряжения. Он знал, что потеря финансовой поддержки будет большим ударом для гильдии, но уступить принципам он не мог. — Понимаю, — сквозь зубы сказал он. — Но имейте в виду, что теперь нашу гильдию руководит справедливость. Мы не будем сотрудничать с теми, кто обижает и угнетает наших членов. — он сделал паузу. Взгляд Бенжамина был вовсе доброжелательный. Итак малое уважение которое он указывал Стингу исчезло в секунду же, после чего мужчина стал смотреть на него с куда больше презрением. Стинг решил пойти дальше и раскрыть смысл сказанных ранее слов, — Особенно тех, кто безжалостно использует своих детей в своих интересах. Бенжамин нахмурился, его лицо стало каменным. — Кажется ребенок пытается научить меня быть отцом, — посмеялся Бенжамин. Такой смех называли аристократичным, сдержанный, скрывавший фальшь. — Ты играешь с огнём, Стинг. Не думай, что я позволю тебе разрушить всё, что было построено. В этот момент в уголке коридора тихо стояла Астрид, подслушивая разговор. Её сердце билось быстрее от страха и волнения. Она была поражена смелостью Стинга. Несмотря на угрозы и давление, он стоял на своём, защищая её и других членов гильдии. Стинг кивнул, принимая вызов. — Если вы считаете, что можете сломить нашу волю деньгами, вы ошибаетесь. Мы будем продолжать бороться за правду и справедливость, даже если это будет означать лишение вашей поддержки. — Бенжамин покачал головой, его глаза были полны презрения. — Все молодые такие окрыленные своими мечтами и амбициями, — усмехнулся Бенжамин и решил встав с места направился в коридор, где было женское общежитие, но мастер перегородил ему путь, — Уж дочь свою я могу увидеть? — Стинг по правде говоря не хотел чтобы эта встреча случилась. Он оттягивал время желая дать себе придумать отговорки. — Я тут, — Астрид решила не провоцировать отца и вышла сразу же, пока Стинг не поплатился еще сильнее за свою наглость. — Я бы хотела одолжить кабинет для переговоров, — улыбнулась Астрид, смотря на Стинга. Тот кивнул и проводил их в неповрежденное крыло. Когда открылась комната старого мастера, то Бенжамин по свойский сел за массивным дубовым столом, обрамлённым книгами и антикварными предметами. Стинг стиснул зубы, но Астрид схватила его за руку и взглядом велела уйти. — Присаживайся, Астрид, — сказал Бенжамин, указывая на стул напротив него. Это он руководил всеми, и даже в чужой для него обстановки, он был хозяином положения. Его голос был тихим, но пронизывающим, не оставляющим места для споров. — Я слышал, что ты решила вступить в брак с Лаксусом. Без моего согласия и без обсуждения с семьёй. Астрид сохранила невозмутимое выражение лица. Скорее всего это дедушка Лаксуса так постарался. — Да, господин. Я приняла это решение. — когда они оставались одни, то слово «отец» было под запретом. Бенжамин прищурился, его взгляд был проницательным и изучающим. У девушки выступил холодный пот, он никак не могла скрыть свои переживания. — Это решение меня сильно разочаровало, Астрид. Ты всегда была послушной и уважающей традиции. И вдруг, ты решаешь своевольничать? — Господин, в целях угодить вам я изучала этикет, читала много книг и училась танцевать, после стала волшебником гильдии, которую выбрали Вы. Я хочу сказать, что все-таки, мне надо начать жить самостоятельно, — слова девушки рассмешили Бенжамина. — Хочешь сказать, что изучение зарубежных книг, которые не во всей библиотеке сыщешь, этикету, которому обычные люди не обучены, и танцы, которые влюбляют в себя джентльмены является моей прихотью? То есть, это то что делалось ради меня, а не тебя? — Бенжамин продолжал, его голос оставался тихим и спокойным, но давление усиливалось. — А как ты мне выразила «спасибо», за свое воспитание? Лаксус не из богатой семьи. Он не сможет обеспечить тебе тот уровень жизни, к которому ты привыкла. Ты всегда жила в роскоши, получала лучшее образование и имела всё, что только можно пожелать. Ты думаешь, он сможет поддерживать этот уровень? — Я ценю всё, что вы для меня сделали, отец. Но я уверена в Лаксусе. Деньги не являются для меня решающим фактором. — Ты видимо не поняла, — Бенжамин наклонился ещё ближе, его голос стал тише, перешел на шепот, но от этого он не потерял своей силы. — Я вырастил тебя, дал тебе всё, что ты имеешь. И теперь ты собираешься отвергнуть всё это ради своей прихоти? Ты должна понимать, что это не просто твоя жизнь. Это репутация нашей семьи. Я не ростил тебя, а вкладывался, теперь ты должна все вернуть. Астрид прекрасно знала что так будет. То что сказал Бенжамин это не новость. Он специально подобрал сироту, которая являлась по ее словам дочерью дракона. Специально выбрал девчонку с потенциалом, вкладывался в нее, чтобы она окупилась не просто как герой, но как и невеста, только вот толку от нее, что с первого, что со второго нет. — Я не забываю о вашем вкладе в мою жизнь, отец. Я приняла решение и готова нести за него ответственность. — не надо было верить сладким речам Лаксуса. Он обычный парень без ничего, а она дорогая кукла для аристократов. Надо знать свое место и не дурачится. Но она постарается еще чуть-чуть посражаться за свою свободу. — Есть многое за что, ты, должна быть в ответе. К примеру, за то, что подставила меня перед Лорами, за то, что впутала короля в нашу неразбериху, — услышав то, что замешан король девушка напряглась. — Сам король просит твой брак с ужасным плебеем и что теперь мне делать, Астрид? — мужчина встал с места и направился к девушке. Такие люди не умеют сдерживать эмоции и Астрид знала, что будет дальше. Выплеск эмоции довольно странная вещь, те кто не умеют проявлять ее словами, всегда выделялись жестокостью. По взгляду Астрид поняла куда все идет. Она уже выставила голую спину, а он снял свой ремень и сделал первый удар. В комнату зашли Макаров, Лаксус, Стинг и кое-кто с белой накидкой. Это был член волшебного совета — Дранбалт. — Рукоприкладство над своими детьми. Звучит как серьезное преступление, — так оно и было домашнее насилие каралось в Фиоре, а точнее быть в продвинутом городе Шафране. Конечно член волшебного союза не является прямым представителем по данному вопросу, но он тоже являлся лицом правосудии. Лаксус впервые зажмурился, не сумев посмотреть на такую жестокую картину. Что он только в этой жизни не видал, но то что он увидел было настолько ужасно. Астрид была невинной девушкой, которая любила звезды, была спокойной и просто желала спокойной жизни. Лаксус подошел к ней и сняв с себя пиджак накинул на ее плечи. Он аккуратно поднял ее с дивана и вывел из комнаты. Стинг в это время не мог двигаться от шока. Никогда в жизни он не мог представить, что у них такая семья. Макаров, сердитый и глубоко возмущённый жестокими условиями, в которых воспитывалась Астрид, но понимающий, с кем имеет дело, направился к Бенжамину. Был бы Бенжамин обычным человеком, не имеющий таких связей, то сокрушил бы его тут же, только вот, к сожалению, власти у него почти так же как и у короля, с такими тягаться очень сложно. — Добро пожаловать, Макаров, Дранбалт, — как ни в чем не бывало, сказал Бенжамин и сел за стол. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость. — Как же решим этот вопрос? Макаров обменялся взглядами с советником, прежде чем заговорить. Все таки стоит преступить ближе к сути. — Мы готовы закрыть глаза на всё, что произошло, и не предъявлять обвинений. Взамен вы должны навсегда оставить Астрид и ее гильдию, ее будущую семью в покое. Никогда не пытайтесь её контролировать или вмешиваться в её жизнь. Бенжамин задумался на мгновение, его ум быстро анализировал ситуацию. — Интересное предложение. Но если я правильно понимаю, я теряю не только влияние на неё, но и её имущество. Разве это справедливо? Я дал крышу над головой сироте, воспитывал ее в избытке, дал самых лучших учителей, вкладывался даже в ее гильдию, — Макаров сжал кулаки. Разве можно так поступать с детьми? Тем более с беззащитными сиротами. Макаров напрягся, но оставался дипломатичным. — Что вы в своем положении хотите сказать? — Дранбалт не понимал этого цирка и то, к чему клонил данный человек. Бенжамин склонил голову, его глаза блестели хитростью. — Если Астрид выйдет замуж позабыв о родном доме, я требую вернуть всё её имущество — дома, украшения и так далее. Она должна вернуть то, что принадлежит нашему роду, — Макаров и Мэск обменялись взглядами. Быть может он был богатым, потому что являлся таким жадным. Это было тяжелое решение, Макаров не мог решать за девушку, но он понимал, что не стоит медлить, что свобода Астрид важнее материальных благ. — Согласен, — сказал он наконец. В любом случае, Макаров не против и сам поделится с новоиспеченной внучкой всеми благами. Бенжамин кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. — Очень хорошо. Тогда мы заключим волшебное соглашение, которое никто не сможет нарушить. Все же не просто так тут сидит уважаемый член волшебного совета, — и в правду, Дранбалт тут не только, чтобы припугнуть, но и заключить самый надежный договор. Мэск произнёс заклинание, и перед ними появился свиток, сверкающий магическим светом. Бенжамин и Макаров по очереди подписали его, подтверждая свои обязательства. Когда свиток исчез, оставив за собой легкий аромат магии, Бенжамин посмотрел на Макарова с холодной улыбкой. —Надеюсь, вы приглядите за моей дочерью, — эти слова выводили из себя старика, только вот ему пришлось держаться.