Тёмный Хогвартс. Третий курс

Знаю, знаю, что мне ждать от завтра.

У моей судьбы явно самый отбитый автор.

И мне нет равных в совершении ошибок,

Но как бы не было паршиво...

Говорят, жить не интересно, когда жить — это легко,

Я выбрал режим «Хардкор» ещё будучи сопляком.

Выходя из темноты будто Волга из берегов,

Взял с собой лишь эти принципы — идти наперекор. (с)

***

      Отходняк после путешествия в вероятное будущее преследовал меня целые сутки. Мы с Уэнсдей безопасно вернулись обратно в настоящее, но вот знания, что мы с собой принесли... Вид разрушенного Хогвартса неплохо так разрушил моё представление о будущем. Ещё и этот Хагрид...       Нет, понятно, что строить сейчас предположения, как всё к этому пришло — это как гадать на кофейной гуще. Конечно, может оказаться так, что Хагрид мастерски отыгрывает местного дурачка, а вдали от людских глаз тем временем строит козни Дамблдору и его системе, норовя взобраться на манящее место Директора Хогвартса. А может, с Хагридом всё относительно в норме, и его тушку просто захватит какой-нибудь злой всесильный дух, что устроит всем сладкую жизнь.       Исходя из увиденного нами можно сделать лишь один вывод: правда может оказаться вообще какой угодно, но в большинстве её вариаций школа окажется разрушена, а Большой Зал будет украшен множеством человеческих костей.       И мне лишь остаётся надеется, что произойдёт это после моего выпуска. Хотя, с моим-то везением, я бы не был так в этом уверен...       В любом случае, своей главной цели я добился и продолжил развивать успех — мы с Уэнсдей были вместе весь оставшийся день, рассуждали на тему увиденного и строили предположения. Было заметно, как девочке не хватало собеседника, так что я довольно резво смог нивелировать наше незадавшееся в первые дни учёбы начало общения. И под конец, вот уж неожиданность, она даже согласилась вступить в наш клуб и стать его одиннадцатым по счёту участником.       Своим друзьям я пока что решил не рассказывать об увиденном. Просто не хотелось их лишний раз нервировать новыми нерадостными новостями. Вот если мы с Уэнсдей узнаем хотя бы конкретный год, когда это произойдёт, вот тогда можно будет и поделиться с остальными, а так — только их накручивать.       Уже вовсю шла новая неделя и совсем скоро я отправлюсь на своё первое занятие по Боевой Магии. В Хогвартсе было принято из первого урока устраивать некое шоу или на худой конец усложнять его достаточно, чтобы кому-нибудь из учеников досталось наказание или ранение. На втором курсе я этого практически не испытал, да и к преподавателям привык достаточно, чтобы действовать с учётом их заскоков и жестоких методов обучения.       И если Некромантия с Ритуалистикой внушали мне робкую надежду благодаря адекватному преподавателю, то вот Грозный Глаз Грюм мог устроить тот ещё показательный сюрприз — вспомнить хотя бы его критерии отбора на предмет...

***

      Нас заранее предупредили, что первое занятие будет проводится не в самой школе, а в её окрестностях. Так что как только прозвенел колокол с предыдущего урока, мы рванули в путь к одной дальней поляне, что находилась за Чёрным Озером и была расположена гораздо восточнее Хогсмида.       Наша гриффиндорская компания была вся в сборе — Я, Гермиона, Гарри, Рон и Симус шли вместе. Ещё из нашего клуба на Боевую магию поступили Драко и Джек, что шли рядом с нами.       Но были и другие однокурсники, которых мы сторонились. По аналогии с прошлыми годами на нашем курсе произошёл раскол — мои друзья серьёзно злились на струсивших учеников, что вернулись в свои клубы, хотя обещали обратное. И в то же время другие ученики, науськанные своими одноклубниками, потихоньку вырабатывали в нашу сторону помесь презрения и ответной нелюбви.       Уэйн Хопкинс и Майкл Корнер, Сью Ли, Теодор Нотт, Трейси Дэвис, Мораг и Изабель МакДугал — все они тоже попали на Боевую магию и чуйка мне раз за разом упрямо твердила, что Грюм обязательно сыграет на существующей разобщённости и хорошенько так проучит всю нашу компанию.       Мы шли одной большой дружной кучкой, а остальные однокурсники следовали неподалёку, разбившись на малые группы. Погода была на редкость безоблачной и тёплой для сентября.       — Не нравится мне, что Боевую Магию нам везде сделали последним уроком, — бурчал по дороге Драко. — Не к добру это...       — Думаешь, что нас оставят после занятия, Драко? — спросил у него Симус.       Драко если и не стал своим среди нашей группы, то планомерно к этому приближался. Он, пожалуй, был единственным, от кого мы совсем не ожидали верности сказанному, тогда как все остальные по итогу отступили от своих слов.       — Да мне-то откуда знать... Но вот, что мы имеем на данный момент: последнее занятие, после которого нам не надо никуда спешить — раз. Первый урок Боевой магии — два. Занятие вдалеке от замка — три. И преподаватель, который во время войны убивал волшебников чаще, чем завтракал — четыре. Мне одному не очень нравится такая комбинация? — сказал Драко.       — Не дрейфь, — махнул рукой Рон, демонстрируя гриффиндорскую смелость. — Ну пострадаем мы немного, подумаешь, не впервой... Зато научимся сражаться по-взрослому! — сказал он воодушевлённо.       — Драко всё же прав, и цена за подобные знания может оказаться непосильной, — вклинился я в разговор. — Предлагаю собраться и не относиться столь простодушно к Боевой магии. Хотя бы к первому занятию — все вы знаете, что их устраивают по-особому шокирующими.       — Да никто и не говорит про простодушие, — Рон согласился со мной и не согласился одновременно. — Я просто говорю, что чувствую в себе готовность к любым испытаниям! — выпятил он по-смешному свою грудь вперёд.       Ох, храбрый безрассудный Рон... Так и норовил оказаться лучше Драко — между ребятами зрела здоровая конкуренция, и Рон уже сейчас в ней использовал свои самые сильные стороны, дабы показаться среди друзей куда более ценным и значимым.       — Смотрите, что это? — зоркая Джек указала рукой на тропинку впереди, по которой мы обходили Чёрное Озеро по краю, двигаясь к месту проведения занятия. — Что-то светящееся... И красное...       Это были какие-то лучи от заклинаний, которые стремительно к нам приближались.       — Палочки! — крикнул я и все наша группа враз приготовилась отражать неведомые чары. — Протего!       Однако, защитное заклинание не потребовалось. Лучи повели себя донельзя странно — приблизились к нам, но внезапно свернули вбок и обогнули нас по кругу.       — Что за... Ай! — воскликнул Уэйн Хопкинс, когда один из лучей вдруг впился прямиком в пятую точку мальчишки.       — Ай-яй-яй! — взвизгнула и подпрыгнула Изабель МакДугал, когда и ей в попку прилетело заклинание.       — Жалящее заклинание, модифицированное, т-с-с, — я проглотил острую мимолётную боль, когда один юркий лучик ужалил и меня.       — Они двигаются как живые! Ауч! — Гермиона скривилась. — Их очень трудно поймать!       Так как лучи атаковали всех учеников сзади, двигаясь будто бы стая голодных до мягких тканей пираний, мы двинулись вперёд в попытках избежать болезненных уколов.       — Быстрее! — я проследил за лучом и меня пронзила догадка об их природе. — Если бежать с достаточной скоростью, то они не жалят! Смотрите! — сказал я своим друзьям.       И правда — как только мы перешли на бег, жалящие заклинания лишь следовали за нами, но атаковать не спешили.       Другие ребята тоже быстро смекнули, в чём дело, глядя на то, как мы умчались вперёд по тропинке. Понятное дело, что и они повторили наши действия, заметно ускорившись.       По итогу мы, подгоняемые жалящими заклинаниями, добежали до нужной поляны минуты за три. И как только наша компания вошла в странный начерченный на земле круг, чары тут же исчезли.       — Чего так долго плетётесь! — гаркнул на нас Грюм, который появился будто бы чёрт из табакерки совсем рядом. — Вы на Боевую магию направлялись или на прогулку с пикником, сосунки?!       — П-простите, профессор Грюм, — ответил я пристыженно за всех нас. — Больше такого не повторится.       Времени до звона колокола ещё было достаточно много, но я попросту не решился спорить со столь опасным профессором. Хорошо, что он ограничился лишь жалящими заклинаниями, а не придумал чего-нибудь похуже и посмертельней.       — Вам же будет лучше, если это так, — ответил он, скорчив неразборчивую гримасу. — На мои занятия следует приходить настолько быстро, насколько это возможно! Все меня поняли?! Так, вы, в хвосте, чего так долго?! — отвлёкся он на других ребят, так что я в каком-то роде избежал его напора.       Контраст между отрывком в каких-то пять минут был колоссальным. Вот мы шли по тропинке и общались друг с другом на разные темы, а вот покорно стоим подобно истуканам, дрожим от резкого и чем-то недовольного Грюма, настраиваемся на то, что ближайший час может быть для нас очень болезненным и чертовски трудным.       — Встали, построились в ряд! Живее! У меня нет времени на ваши сопливые телодвижения...       Мы сделали как он сказал и довольно быстро встали в одну шеренгу внутри непонятного огромного начерченного круга, который занимал практически всё пространство простирающейся поляны.       Неподалёку виднелась странная повозка, которой было тут будто бы не место. Куда более жутким оказалось её содержимое — какие-то то ли куски мяса, то ли мёртвые туши неизвестных зверей были навалены на телеге чуть ли не с горкой. Зловоние, витающее в воздухе, как бы намекало, что таинственная плоть была, мягко говоря, не первой свежести.       Преподаватель Боевой магии явно для нас что-то подготовил. И, ей богу, лучше бы он импровизировал...       Грюм подошёл к первому стоящему ученику, коим оказался Симус.       — Замри и не двигайся. Это всех касается! — вновь гаркнул он, после чего достал собственную палочку и начал накладывать какие-то жутко сложные чары, что некоей плёнкой стали обволакивать моего друга, становясь в процессе незаметными человеческому глазу.       Профессор проводил подобные манипуляции над каждым из нас, что заняло порядка десяти минут.       — Есть идеи, что это? — шепнул я Гермионе, когда Грозный Глаз был занят студентами в конце шеренги.       — Несколько слов показались мне знакомыми, но... До столь комплексных чар я ещё не добиралась, но они явно очень и очень мощные, — ответила она.       — Разговорчики! Голден, два раза по минус пять баллов за то, что не можете вовремя заткнуться! — проскрежетал Грюм.       Он явно сегодня не в духе... А ведь на мне и так долги по баллам, чёрт... Но почему два раза? Хотя, стоп... Грюм, похоже, откуда-то знает о нашем с Гермионой контракте. И за её ответ снял баллы не с девочки, а с меня...       Час от часу не легче — начало Боевой магии пока что подтверждает все мои опасения. А ведь урок ещё даже не начался...       — Теперь, — Грюм закончил колдовать и проковылял перед нашим строем, вернувшись к Симусу. — Пей, — он достал откуда-то из-под мантии флакон с мутным содержимым, — залпом, и до дна. И аккуратнее — подобное зелье стоит больше, чем вся ваша жизнь! Кто уронит или прольёт — останется без него... — сказал Грюм со зловещей таинственностью.       И, судя по тому, как скривился и скорчился Симус от одного лишь запаха из предоставленной склянки, пить подобное неизвестное варево не горел желанием никто из нас.       — Что, не хочешь? — Грюм подошёл к нему и противно улыбнулся. — Ты только скажи, и я пойду к следующему.       Симуса явно подташнивало, а сам он находился в растерянности, ведь преподаватель давал возможность избежать принятие зелья. Но в этом-то и заключался подвох — последствий от подобного решения не знал никто, а Грюм будто бы сам понемногу подводил учеников к крамольной мысли отказаться и воздержаться от неизвестного зелья с сомнительным содержимым.       Что им движет? Что Грозный Глаз хочет он нас? Является ли это зелье какой-нибудь необходимой помощью для дальнейшего урока или же это банальный яд? Я вполне мог представить, как мы согласимся это выпить, а потом Грюм будет отчитывать и наказывать всех тех глупцов, что осмелились добровольно принять неизвестное зелье, упирая на какие-нибудь Основы Безопасности Жизнедеятельности Волшебников. В этой школе всё может быть...       Симус покосился в мою сторону в поисках поддержки или подсказки. Мой мозг работал на полную, а сам я сверлил в ожидающем Грюме дыру, пытаясь понять суть его заковыристой уловки. Он явно не сильно расстроится, если зелье не будет выпито. Был бы это яд, то он бы напирал на необходимость его принять, источал угрозы или просто приказал бы это сделать. Ведь всё в этой школе перевёрнуто с ног на голову — учителя не желают нам добра, а наоборот, хотят нас сгноить побыстрее. Покажи собственную волю, смекалку и желание жить, и от тебя на время отстанут, а в ином случае — отправишься на корм кальмару, как тот мальчишка, что даже церемонию распределения пройти не успел.       И если Грюм хочет, чтобы ученики отказались от варева, то его следует выпить. Плевать, если за этим последует наказание — в Хогвартсе это может быть далеко не самым страшным исходом.       «Пей», — прошептал я своему другу, когда он на меня посмотрел.       Симус собрался с духом, выдохнул и залпом — как и говорил Грюм — опрокинул в себя содержимое флакона. И в этот же момент упал на землю в судорогах.       — Первый готов, пхе-пхе, — сказал Грюм, смотря на дёргающегося на траве Симуса. — Следующий, — он достал ещё одну склянку — точно такую же, как и прошая. — Малфой. Можешь отказаться, если не хочешь повторить судьбу этого бедолаги.       Ситуация повторилась — Малфой только лишь почувствовал запах из открытого флакона и сразу же весь позеленел в тон цветам собственного факультета. Я кивнул ему, и Драко, пусть и с заминкой, тоже выпил содержимое.       Площадка, на которой мы оказались, была полна странностей. Этот выделяющийся круг, который будто бы являлся частью какого-то ритуала, странная телега с мясом... Да и сам профессор вёл себя странно — начал урок с наложения чар, а потом ещё и начал давать ученикам возможность выпить какое-то очень дорогое по его словам зелье... Всё это было подготовкой к первому уроку, но вот зачем такие хлопоты?       А что, если... Грозный Глаз Грюм... Настолько опасный и опытный волшебник, преподаватель Боевой магии, коим нас стращал Кингсли Бруствер на протяжении первых двух курсов... МакГонагалл, Флитвик, Спраут — все они были бесспорно сумасшедшими преподавателями, но вот Грюм... Он мало того, что, оказывается, тоже был заместителем директора, так и сам по себе был скорее боевиком, нежели гражданским учителем, что не могло не оставить свой отпечаток на его возможных методах обучения.       Что, если он подготовил настолько жестокий первый урок, что для выживания учеников понадобилась перестраховка? Наложенные чары, предложенное зелье... Дамблдору вряд ли нужно, чтобы мы все сдохли в самом начале третьего курса. Уже были прецеденты, когда учеников вроде бы заставляют страдать и рисковать собственной жизнью, но в тот же момент спасают, когда это необходимо. Взять тот же Хеллоуин на первом курсе — пострадавших от трансфигурированных зверей ребят помещали в коконы и подлатали в дальнейшем в больничном крыле.       Пока я раскрывал в голове собственную догадку, Рон, смотря на дёргающихся на земле Симуса и Драко, тоже принял зелье. За ним последовала Гермиона, что стояла по правую руку от меня, а затем пришла и моя очередь...       Запах от зелья напомнил мне о той хижине в лесу, в которой мы провели большую часть летних каникул. Нотки гнили и разложения были мне очень знакомы... И к ним вдобавок ко всему присоединились другие запахи — мерзкие, тошнотворные... Это был настоящий коктейль из самых ужасных и противных ароматов, которые только можно было представить.       — Пей или же нет, Голден. Выбирай живее, — сказал Грюм, что с интересом рассматривал метания на моём лице.       — Я выпью, — сказал я еле слышно и прежде всего озвучил это для самого себя.       Я поднёс флакон ко рту и влил содержимое в рот. Рецепторы на мгновение посходили с ума. Это же невозможно проглотить!       Благо, контроль над телом оказался утерян и я затрясся наравне с остальными, упав на землю. Если бы не это — точно бы выплюнул столь мерзкую гадость! А так — проглотил и не заметил, так как всё моё внимание оказалось обращено на испытываемые конвульсии.       Что-то происходило с моим телом... Нечто непонятное и труднообъяснимое. Я на какое-то время отключился от происходящего в реальном мире.       — ...не хочу, нет... — услышал я слова одного из однокурсников.       — Уверен, Корнер?       — Майкл, может...       — Да это самое отвратное зелье на всей планете! Нет, нет, я отказываюсь.       — Смотри, ты сам так решил, пхе-хех.       — Кайл, — до моего плеча коснулась чья-то рука. — Ты как?       — Гер... Гермиона? — я окончательно пришёл в себя, ощутил собственное тело и поднялся с земли.       Симус, Драко и Рон уже стояли на ногах. Гарри и Джек, что находились в строю после меня, всё ещё лежали в отключке, но уже не испытывали странных судорог.       — Майкл Корнер отказался принять зелье, — прошептала мне Гермиона.       — Да, я слышал...       Парень стоял на месте, пока его соседи по шеренге валялись на земле. Он был хмурым и явно чем-то недовольным. Лучший друг Майкла — Уэйн, который пытался его уговорить, своё зелье выпил, как и все остальные.       Что же, теперь мы поймём, произойдёт ли что-то с тем, кто отказался от зелья.       Вдалеке еле слышно прозвенел колокол. Урок Боевой магии только начался, а я уже набрался впечатлений от занятия по самое горло. То ли ещё будет...       Грюм дождался, пока оставшиеся ученики придут в себя и поднимутся с земли на свои места в строю.       — Вы пришли на занятие Боевой магии! — сказал он громко. — Боевой. Магии. Понимаете? — посмотрел он на нас своим дёргающимся зачарованным искусственным глазом. — Это вам не в растениях копаться, и не заклинания заучивать! На моих уроках вы покажете, способны ли хоть на что-то, или являетесь лишь бесполезным куском мяса, который сожрёт первый же попавшийся в вашей жизни хищник. Достали свои палочки! — гаркнул он.       Мы споро вытащили собственные магические инструменты и приготовились к неминуемому приходу песца. Я ждал, что Грюм начнёт атаковать нас заклинаниями, как это было на отборе на предмет в прошлом году. Но нет, он лишь стоял и рассматривал нас. С интересом и любопытством, будто бы запечатляя в своей памяти картину испуганных третьекурсников. Может, у него в глазу встроен фотоаппарат и он делает снимок? До чего же глупые мысли лезут в голову из-за страха...       — Вам не меня бояться надо, а того, с чем вы можете иметь дело в реальном мире. Посмотрим, готовы ли вы к этому хотя бы отчасти, пхех-хех, — Грюм заковылял прочь от нас прямиком к телеге. — У нас есть ровно сорок пять минут. Справитесь за отведённое время с противником — заслужите продолжение обучения у меня, будем делать из вас настоящих, мать его, волшебников. И тридцать баллов получите, пхех-хех, — он повернулся и глянул на меня, будто бы насмехаясь над моими проблемами с долгом. — Не сдюжите или не успеете — худшие из вас отправятся на астрономию, где вам самое место, — сказал преподаватель всё это, не оборачиваясь.       Круг — своеобразная арена. Понятно... Собрался нам устроить Голодные Игры? Но на поляне же ничего не видно — высокая трава да и только! Где враг?!       — Ну что, есть идеи, против кого вам придётся выступать? — сказал громко Грюм, облокотившись рукой на телегу. — Голден. Ты у нас вроде бы смышлёный малый, а? Давай, выдвигай версии.       Что же задумал этот очередной психопат... Кого он против нас выставит? Других волшебников? Вряд ли, тогда бы и сам поразвлёкся — вполне в его духе. Животных? Магических зверей? Натуральных монстров? Каких-нибудь полулюдей? Что самое опасное он может против нас организовать в рамках урока? Хм...       — Думаю, это будет какой-то большой и очень опасный монстр, профессор, — ответил я так, чтобы Грюм услышал мои слова. — Или группа монстров поменьше. Может, акромантулы?       Было бы вполне логично. Да и взять их можно буквально из ближайшего лесочка. А зелье — это противоядие от их яда? Будто бы всё сходится...       — Пхех-хех, — усмехнулся Грюм моей догадке. — Думаешь, Боевая магия — это про то, как бороться с разным магическим зверьём? Я думал, что ты более сообразительный, Голден. Видимо, ошибался.       — Приготовьтесь ко всему, что только может случится, — сказал я нервно своим сосредоточенным друзьям. Мы стояли собственной группой и направили палочки в сторону центра поляны. — Другие нам вряд ли помогут, так что и вы к ним на выручку не спешите. Действуем сами по себе и прикрываем друг друга.       Грюм смотрел на меня так, будто бы я даже близко не был к правде. И его слова... Если не звери и не монстры, то кто? Всё же волшебники? Какие-нибудь накаченные зельями смертники, что сейчас выйдут из маскировки и станут раскидываться непростительными заклятиями? Давай уже, Грюм! Показывай, что нам приготовил!       Наконец, Грюм поднял свою руку в воздух, смотря на вроде как пустующую поляну:       — Готовы, студенты? Да начнётся жаришка, — сказал он увлечённо и махнул рукой.       А потом... Ничего не произошло. Никаких видимых изменений, никакого открывшегося портала в преисподнюю или зарождающейся магии видно не было. Что за чёрт?       Пока остальные с трепетом высматривали угрозу, я вновь взглянул на Грюма. И тот никоим образом не показывал, что что-то пошло не так. Наоборот, его зачарованный глаз будто бы в предвкушении завертелся пуще прежнего.       Секунды, когда опасность так и не появлялась перед нами, тянулись очень и очень медленно. А потом внезапно послышался странный громкий хлопок с другой стороны поляны.       Меня отбросило назад на один-два фута. Я вновь оказался на земле, ничего не понимая и не слыша из-за шокового состояния. Часто задышав, я попробовал подняться — не получилось. Почему-то правая рука отказывалась быть опорой, с помощью которой я вновь смогу подняться на ноги. И откуда на зелёной траве и моих руках вдруг появилась кровь?       Я повернул голову и уставился на свою руку, вернее на то, во что она превратилась. Потому что на том самом месте, где должно было находится здоровое плечо, зияла кровавая, полная моего собственного месива, простреленная дыра.

***

      — Кайл! — доносилось откуда-то приглушённо. — Помогите ему!       Послышался ещё один еле слышный хлопок. Потом ещё один...       Я же был где-то далеко от всего этого дерьма. Зрение было расфокусировано, слух вёл себя так, будто я находился под водой, и с дыханием тоже были какие-то проблемы — я чуть ли не задыхался. Где-то в глубине сознания до меня мимолётом долетела мысль, что, похоже, я испытываю самый настоящий болевой шок.       Вдруг, меня окатила волна чего-то очень сильного и бодрящего. Будто бы по телу пропустили ток, только вот не было того неприятно покалывающего во всех частях тела одновременно чувства. Миг, и я рывком вернулся в реальный мир — со всеми его криками ребят, непонятными хлопками и отдалённым харкающим смехом Грозного Глаза Грюма.       — Ребята... Что происходит? — я вновь попробовал подняться, но меня рукой остановила Гермиона.       — Не вставай! Это опасно! — сказала она обеспокоено и я вдруг понял, что она лежит совсем рядом со мной, плотно прижавшись к моему телу.       Это могло бы быть неловко, если бы произошло немного в другом месте и в другое, более подходящее, время.       Я вновь глянул вправо — дырка в моём теле никуда не делась и сильно болела, но вот кровь почти что не шла. Потом решил посмотреть по сторонам в попытках проанализировать ту задницу, в которой все мы в очередной раз оказались.       Все третьекурсники, что были с нами на занятии, в данный момент лежали на земле. Драко перекатывался со спины на живот и убаюкивал свой обрубок вместо левой руки, а Мораг МакДугал держалась за кровоточащий живот и громко кричала от боли.       Уэйн Хопкинс и Майкл Корнер тем временем встали и гуськом поспешили назад, в обратную сторону от опасных раздающихся хлопков. Но как только они доковыляли до края начерченного на поляне круга, дальше пройти не смогли — их сильно отбросило обратно невидимое силовое поле.       Мы оказались в ловушке.       — Ты в норме, Гермиона? Видела мою палочку? Не могу её найти...       — Вот она, держи, — протянула она мою волшебную палочку и уместила её в левую, функционирующую руку. — Палочка упала, когда в тебя попали.       Попали... Но чем?       И тут всё встало на свои места. Те странные слова Грюма про самую главную опасность для волшебника, с которой он встретится в реальном мире... Непонятные хлопки, что очень и очень сильно мне что-то напоминали, но за годы жизни в магическом мире я сильно отвык от подобного рода звуков.       Монстры, полулюди, магические звери... Какой же я кретин! И почему сразу не подумал про то, как сильно этот мир стал отличаться с момента падения Статута Секретности!       Маглы — вот кто был нашим текущим противником! Чёртовы маглы, которых профессор Квирелл на своих занятиях опускал до уровня скота, только что прострелили из снайперской винтовки моё плечо! Болит, сука...       — Это маглы, — сказал я еле слышно, на что Гермиона согласно кивнула. — Кто-то уже догадался раньше? — спросил я, ведь ребята без меня догадались, что нужно лечь плашмя на землю. Против магии такое не сработает — заклинания тебя достанут в любой позе, а вот пули нет...       — Джек сразу всё поняла и крикнула всем лечь, когда ты упал, — ответила мне Гермиона.       Логично. Джек ведь до поступления в Хогвартс жила в неблагополучном районе и явно в своей жизни слышала звуки стрельбы и знала, что в таких случаях нужно делать в первую очередь.       — Кайл, смотри... Твоё плечо, — вдруг сказала Гермиона, указав на мою рану рукой.       Я вылез из своих мыслей и глянул на место с дырой. Оно заживало! Регенерировало прямо на глазах, как у какого-то Росомахи из Людей Икс! Чёрт возьми, да я ничего подобного ни разу не видел, хотя самолично смотрел за мадам Помфри за работой в больничном крыле!       Приглядевшись, я увидел тоненький едва заметный прозрачный жгутик, что прикрепился к моей ране и уходил куда-то вдаль. Что за... Я проследил за этим непонятным явлением. И оно привело меня прямиком к той самой телеге... И Грюму, что расслабленно стоял и смотрел прямиком на меня, а его искусственный глаз просто бился в экстазе.       Твою-то мать... По этому невзрачному жгутику будто бы двигалась плоть, что нарастала в моей ране с невероятной скоростью. Да и крови я потерял, оказывается, не так чтобы много... И это результат того противного зелья?! А так можно было?!       Почему-то на осознании роли того зелья я представил себя автомобилем, который при аварии потерял несколько запчастей и сейчас в походной обстановке проходил экспресс-техобслуживание. Что это за магия такая сложная?! И что теперь — моё плечо отныне будет состоять из мяса каких-то мёртвых животных?! Ну охренеть теперь...       И чары, что Грюм на нас наложил... Они явно связаны с той волной, которую я ощутил, находясь в полубессознательном состоянии. Заклинание пробудило меня от болевого шока, вернуло в реальность... Вот же мрак!       Грюм сделал всё, чтобы мы мучились как можно дольше. Получил рану? Она быстро восстановится из-за зелья, но боль ты испытаешь в полной мере. Отрубился по той или иной причине? Чары приведут тебя в относительную норму, даже если ты этого не хочешь. Желаешь сбежать? Не получится — барьер не пропустит тебя.       И всё это на открытой местности, где мы были как на ладони. И всё это против маглов, которые имеют чёртов огнестрел! Самый настоящий тир, где мы присутствовали в роли мишеней... И так на протяжении всего следующего урока...       И нам нужно не просто переждать всю эту экзекуцию — Грюм потребовал, чтобы мы одолели своих противников! Возможно, урок Астрономии не так уж и плох? Там в нас хотя бы стрелять не будут... Хотя, ни в чём нельзя быть уверенным.       — Голое поле, прекрасный обзор и ровная поляна без низин и кочек... Сперва нужно обезопасить себя от прямых выстрелов, — бормотал я, прикидывая расклад на поле боя, где я внезапно оказался.       Гермиона с ходу поняла направление моих мыслей:       — Может, использовать трансфигурацию, — предложила она.       В этот самый момент раздался ещё один выстрел — Сью Ли прилетела пуля впечатляющего калибра прямиком в бок, отчего её аж перевернуло.       — В таком положении мы как на ладони... Надо создать преграды для обзора! —обратился я к ребятам, что ещё не успели схлопотать себе пулю. — Собрались! Используйте камни и подручные предметы!       Подручных предметов, правда, оказалось не так уж и много. А камешки были столь малыми, что многократно увеличить их в размерах было можно, но это занимало уйму времени и сил.       Однако, другого выхода не было. Мы даже не видели своих противников, чтобы угостить их заклинаниями, а добраться до них было тем ещё сверхсложным квестом.       — Да, отлично! Что это за заклинание, Трейси? — крикнул я девочке, что одним движением палочки прокопала себе маленькую ямку, разбросав вырытую землю в стороны.       Плевать, что она не часть нашей группы. В этой мясорубке мы вынужденные союзники, и никак иначе.       — Эффосса Терра! — крикнула напуганная Трейси. Она находилась совсем рядом с пострадавшей Мораг МакДугал и еле-еле смогла перетащить девочку в импровизированную землянку.       — Ты знаешь эти чары? — спросил я Гермиону с надеждой.       — Видела однажды их описание, но применение показалось мне бесполезным — они работают только на землю... Я тогда пропустила их и изучала следующие. Дура, — буркнула она себе в укор.       — Ты не виновата и не могла знать, что мы окажемся в такой ситуации, — сказал я Гермионе. — Ладно. В таком случае, Трейси Дэвис — наш неплохой шанс продвинуться вперёд.       — Вперёд?! — воскликнул Майк Корнер, который услышал мои слова. — Нам надо спрятаться здесь и держать оборону!       Идиот... Будто бы не слышал слов Грюма. И как, спрашивается, держать оборону против огнестрела? Их дальность поражения куда больше, чем у палочки, а если у таинственных маглов-боевиков есть ещё какой-нибудь арсенал... Дело запахнет жареным очень быстро.       — Да, вперёд, — сказал я громко, когда Симус каким-то чудом смог в последний момент переместится вбок и на то место, где он только что лежал, пришлось очередное попадание из снайперки. — Нам нужно сократить дистанцию. У кого-то есть иные идеи, как это сделать?       — Как насчёт использовать магические щиты? — сказал Уэйн Хопкинс. — Которые останавливают физические объекты.       — Пулю такие не остановят, — убеждённо сказала Гермиона. — Для этого нужны специализированные, отражающие или многослойные, но все они очень сложные и рассчитаны на изучение на самых старших курсах, а то и вообще находятся вне школьной программы... Можно создать трансфигурацией подобие щитов, но...       — Они развалятся после первого же попадания, — закончил я за Гермиону. — Нет, этот план не годится. Все! Ползите к Трейси! Мы соорудим лежанку здесь, куда будем перетаскивать раненных. Остальные — спешно пытаемся научиться заклинанию у Трейси, пока она прокапывает нам путь вперёд! Если не собираетесь идти в атаку — пожалуйста, объясняться потом будете с Грюмом! — сказал я властно и уверенно.       Плечо уже зажило и болело совсем слабо — фантомные ощущения от выстрела скорее отрезвляли, нежели доставляли дискомфорт. И всё равно было донельзя жутко чувствовать, как когда-то чужая плоть стала частью меня.       Но главное — я пришёл в норму. Нашёл ответы на основные вопросы и ситуация стала мне хотя бы понятна. Ненавижу мучиться в незнании и продвигаться на ощупь. Теперь же, зная смысл подлянки, приготовленной Грюмом, можно и побарахтаться, можно и показать, что не стоит нас недооценивать...       Кое-как, получив ещё два ранения, третий курс смог доползти до выкопанного укрытия. Рон, вот уж молодец, помог с этим Драко, рука которого тоже начала спешно отрастать обратно. Всё же парень может бахвалиться сколько угодно, но в трудную минуту на него можно положиться даже Драко Малфою.       Теперь снайперская винтовка стала для нас не так страшна — мы не высовывались наружу и нам даже дали время, чтобы перевести дух.       Мораг МакДугал мучилась больше всех остальных. Её раны тоже начали заживать, но, во-первых, шлаки из порванных кишок так и остались в её организме, а во-вторых, там же, видимо, поселилась застрявшая пуля, или её осколки. Ужасное зрелище... Рана в живот — это всегда очень и очень плохо. Бедная девочка так и осталась лежать и страдать — чары не давали ей вырубиться, а зелье не позволяло окончательно покинуть наш мир от очевидного заражения крови. Ей теперь только дожидаться спасения в больничном крыле...       — Эффосса Терра! — произнесла в очередной раз заклинание Трейси, и наша землянка стала чуть больше походить на продолговатый неровный окоп. — Вот так. В слове «эффосса» нужно выделить произношение двойных букв и там, и там. И вот такое движение палочкой, — она демонстрировала это всем остальным ученикам, что её внимательно слушали.       Вот и очередное доказательство того, что известных заклинаний много не бывает. Даже самое бесполезное и невзрачное из них в определённых условиях может спасти жизнь волшебника и я благодарил саму судьбу, благодаря которой Трейси научилась подобным чарам и по сути спасла нас.       Сначала мы продвигались вперёд очень и очень медленно — расстояние предстояло прокопать немалое, да и ко всему прочему мы находились под постоянным обстрелом, и таким темпом бы точно не успели до конца занятия. Но заклинание оказалось не таким уж и сложным, а в экстремальных условиях, когда от его изучения зависели чуть ли не наши жизни, ребята овладевали им с невероятной эффективностью.       Сначала получилось, как и всегда, у Гермионы, и работы пошли в два раза быстрее. Потом и Рон внезапно смог произнести заклинание в точности, с правильным движением палочки. После этого и Теодору Нотту, с которым у нас была взаимная неприязнь, которую мы на время оставили, и Изабель МакДугал, и Уэйну Хопкинсу, и даже мне удалось всё-таки овладеть чарами быстрой раскопки земли. Нам даже пришлось расширить окоп вширь, дабы поперёк него одновременно помещались не три человека, а все пять.       Темпы ускорились многократно, а в самом начале остались лишь страдающая Мораг и Майкл, который отказался от зелья и не был условно бессмертен, как все мы. Когда же окоп прошёл чуть ли не до середины поляны, мы столкнулись с новой опасностью.       — Тра-та-та-та-та! — мир вокруг затопило до ужаса громкой пулемётной очередью.       Всюду полетели комья земли, а Уэйна и Изабель, что находились прямо на линии внезапно начавшегося обстрела сбоку, чуть ли не распотрошило — они замертво упали на землю и более не подавали признаков жизни.       — Ложись! Ложись! — кричал я на всю мощь своих лёгких, так как не слышал собственного голоса. — Распределитесь по одному! Не стойте кучно! Выцеливайте его палочками!       Мне оставалось лишь надеяться, что невероятное зелье поможет выкарабкаться моим однокурсникам. И пытаться достать замаскированного пулемётчика магией.       — Депульсо! Ступефай! — я на мгновение высунулся из окопа и кинул связку заклинаний в то направление, откуда по моим прикидкам шла стрельба.       Мы, как я и сказал, распределились по всей линии вырытого прохода. Благодаря этому пулемётное гнездо можно было атаковать с разных направлений, и, судя по затихшему смертоносному орудию, спустя несколько минут интенсивного выкрикивания заклинаний какие-то из чар всё же добрались до неприятеля. Или его оружия, что тоже было вполне вероятным исходом.       Уж очень он близко был. Выжидал, видимо, когда можно будет раскрыть себя, и надеялся на огневое подавление.       — Джек! Теодор! Оттащите Уэйна и Изабель! Остальные — продолжаем копать! И смотрим в оба!       Оказаться в эпицентре самых настоящих боевых действий — не такого я ожидал от первого урока с Грюмом. Опасался многого, готовился к худшему, но о подобном и помыслить не мог... Мы ведь всего в какой-то миле от замка! Играем в войнушку, только по-настоящему — с кровью, кишками и оторванными конечностями, пусть те и вырастают обратно. Безумие, чистое безумие...       — Граната! — внезапно крикнула Гермиона и попыталась взять её в руки, дабы выбросить.       Зря мы опять решили встать кучно, дабы продолжать удлинять проход быстрее. Граната могла посечь осколками всю нашу группу, если бы Гермиона не успела её кинуть обратно.       Она успела. Только вот таймер на взрыв сработал раньше, чем граната отлетела на безопасное расстояние. Когда-то миловидное лицо Гермионы оказалось просто напичкано кусками от осколочной гранаты, а сама она упала наземь.       — Гермиона! — подбежал я к ней. — М-м-мать...       Нервы были на пределе. Трясущимися руками я вынимал один осколок за другим, шерудя грязными пальцами в том месиве, которое представляло лицо моей верной подруги. Нужно было спешить — если повреждения зарастут с ними внутри, то станет гораздо, гораздо хуже.       — Смотрите по сторонам! Выискивайте этого сукина сына, кто кинул гранату! Он залёг неподалёку! — сказал я, когда закончил вытаскивать осколки.       Вдруг, вдалеке я увидели силуэт ещё одного магла, что сражался с нами. И в руках у него был чёртов РПГ!       — Петрификус Тоталус! — кинул я на рефлексах первое заклинание, которое пришло мне в голову. И замолился, чтобы оно успело раньше, чем солдат нажмёт на спусковой крючок.       Магл тоже увидел, как в него летит заклинание. От неожиданности он повёл свой ручной гранатомёт немного вверх и одновременно с этим запустил снаряд в полёт, после чего сразу же замер неподвижной статуей.       Будто завороженный, я наблюдал за вылетевшей гранатой. Она пролетела над моей головой и по злой иронии судьбы угодила прямиком в самое начало окопа — в то самое место, где лежали наши раненые товарищи...       Вот же сука, что за день такой!       Мясорубка продолжалось, хоть мы и смогли вывести двух, а вскоре и трёх бойцов из игры. Раненые, к моему удивлению, через время вставали, несмотря на свои серьёзные повреждения. Не все, однако — Уэйну одна из пуль угодила в мозг, отчего он пусть и восстановился, но потерял память и совсем не был готов к бою. Мораг также была неспособна помогать в битве из-за чертовски хренового состояния. Ну и Майкл... Бедолага Майкл принял на себя казалось бы не такой уж и серьёзный удар по касательной от снаряда, выпущенного из РПГ. Только вот парень не регенерировал. Совсем. И, неспособный покинуть поле боя, он умер от своих ран, так как мы были слишком заняты, чтобы заниматься его врачеванием в полевых условиях — снайпер до сих пор доставлял уйму проблем и раз в несколько минут отправлял кого-то из нас на условную точку возрождения — ожидать, пока регенерация исцелит очередную дырку в теле.       Другие же ученики постоянно получали те или иные ранения, в основном от злополучного снайпера, но неизменно восстанавливались и возвращались под моё командование.       Я же как умалишённый продолжал попытки подобраться к очередному противнику. Подобно кротам мы продолжали движение, разделяя чёртову поляну пополам своим монструозным окопом.       Когда противник показывался, мы палили по нему из палочек. Когда палили по нам, мы прятались в окопе. Когда никто ни в кого не палил, мы копали землю.       Кромешный ад — вот, что всё это было. Прямой билет к ПТСР на всю жизнь, только если волшебное зелье или чары Грюма не предусмотрели и это. Мрак...       — Всё, хватит, хватит! — когда мне наконец удалось засечь позицию снайпера и швырнуть в него вместе с Роном связку заклинаний, на поле боя появился Грюм. — Бой окончен! — он невербальным заклинанием оглушил Рона, который уже будто бы ничего не соображал и продолжал поливать чарами место, где находился снайпер.       Закончен? Точно закончен, или это какая-то проверка? Может, Грюм хочет устроить второй раунд? Или сменить локацию, как меняются карты в каком-нибудь шутере?       Я валился с ног, а остальные ребята чувствовали себя не лучше. Я должен был умереть три раза за сегодняшний день, но остался жив, — Может и получится из вас что-то стоящее, — хмыкнул Грюм, осматривая нас с довольной улыбкой на уродливом лице.       Я огляделся — наша школьная форма стала напоминать лохмотья, а кожа вся оказалась в грязи и кровавых разводах.       — Отряд, ко мне! — гаркнул Грюм в пустоту. — И вы, — обратился он к нам, — вылезайте из своих окопов, кроты, мать вашу... Неплохо придумано, признаю. Десять баллов, Дэвис, за знание столь узконаправленного заклинания.       — Мы... Справились? — спросил Теодор Нотт, смотря отрешённым взглядом.       — Вполне, — хмыкнул Грюм. — Тридцать баллов каждому из вас. Кроме Корнера — они ему больше, пхех-хех, не понадобятся.       Уэйн вопреки известиям о смерти своего лучшего друга сохранял нейтральное выражение лица — память отшибло начисто, и кто такой этот Майкл Корнер, он совсем не помнил.       — Профессор, — сказал я охрипшим от частого крика голосом. — Отнесите раненных в больничное крыло. Пожалуйста...       — Ты про МакДугал? — хмыкнул он. — Ничего с ней не случится, сами отнесёте девку к Помфри. Она продержится, — махнул он рукой. — А если нет, то и поделом, — добавил он еле слышно.       К поляне начали подходить маглы, одетые в военный камуфляж. Пять бойцов — вот, сколько нам противостояли. Всего пять бойцов...       — Позвольте представить — шестой специальный отряд магловской поддержки на службе у Министерства Магии. Мои цепные псы, — усмехнулся Грюм, — и суки, — добавил он, так как тем самым снайпером оказалась невысокая коренастая женщина. — Лучшие из лучших, элита сил Магической Британии. Бесконечно преданные своему командиру, то есть мне, — сказал он с отеческой улыбкой, подошёл к одному из солдат и похлопал его по плечу. — Посмотрите на это, — указал он рукой на навешенные амулеты. — Запакованный магл, на которого не действуют чары отвлечения внимания. Полный комплект снаряжения. Годы на выработку рефлексов. Усиленная зельями физическая подготовка... Красота! Голден. Что скажете о своих противниках?       — Было непросто, — ответил я всё тем же охрипшим голосом. — Плохое место, профессор, эффект внезапности, превосходство в дальности...       — Вот именно! — поднял он указательный палец вверх. — А теперь представьте, что подобную группу будет сопровождать сильный волшебник, сами они не станут избегать попаданий в сердце или мозг, а враги не смогут восстанавливать раны за считанные минуты.       Я сглотнул. Мало того, что мы выгрызли эту победу, так нам ещё и поддавались...       — Вот главная опасность, что сулит в вашем взрослом возрасте! Наши враги за океаном копят силы и когда-нибудь спустят на нас всех собак. Забудьте о той чуши, что твердил вам Квирелл, пропустите мимо ушей чары Флитвика — научитесь использовать заклинания так, чтобы быть королями поля боя! И тогда вам любой волшебник с его непростительными будет казаться несмышлёным олухом... Всё, свободны, идите в замок! — гаркнул он на нас. — Со следующего урока будем разбирать ваши ошибки и верные решения. На практике!       После столь насыщенного урока внутри осталась лишь пустота. Мы точно были на этой проклятой поляне меньше часа? Я будто бы прожил там целую жизнь, и не одну...       Количество студентов с нашего курса сегодня вновь уменьшилось, и впервые это произошло на обычном, мать его, школьном занятии.       Первый урок Боевой магии закончился. И, возможно, Астрономия и правда была бы лучшей альтернативой.