Lord Potter

Они аппарировали в закоулок одной из улиц юго-западного района Лондона. Мимо проходили жители этого города, кто в дорогих костюмах, кто в роскошно украшенных платьях. Но никто не обращал на них внимания. Незнакомец взглянул на свое плечо и присел на землю, между тем отрывая от своей явно не дешёвой окровавленной рубашки линию низа. Оторванной тканью он обмотал плечо и рану, образовав тем самым культю. То, что было на месте раны… Трудно было даже смотреть на это кровавое месиво, а уж наблюдать за страданиями волшебника было и вовсе ужасно. Кажется, он воспользовался каким-то обезболивающим заклинанием, но, по всей видимости, оно не избавляло того от мучений полностью. Образовав культю, он осел на каменную дорожку меж зданий и закрыл лицо рукой. В этот момент Гарри решил нарушить молчание, начав диалог: — Могу я узнать ваше имя? — Он переступил с ноги на ногу в нерешимости и волнении. — Моё имя Говард. Говард Кларк… Позволь-ка поинтересоваться… А какого черта ты забыл один в Косом Переулке в такое… время? — начал он заваливать вопросами Гарри, отчего тот слегка насторожился. — Эм… Вы знаете… Мне необходимо было купить кое-что… — Гарри не ожидал подобного вопроса, потому немного опешил, на ходу придумывая правдоподобную легенду. — И ты решил, что будет отличной идеей заняться этим в одиночку, несмотря на угрозу Пожирателей Смерти. Гениально, что сказать! — Говард убрал ладонь от лица и внимательно посмотрел на Гарри, стараясь придать взгляду строгости, но получалось это, честно говоря, плохо. — Голос у тебя какой-то знакомый… Как твоё имя? Мы пересекались ранее? — Моё имя Джереми. Вряд ли мы с вами знакомы, наша семья… Недавно переехала сюда из Штатов. И сегодня забыл, что в этой стране… Не всё гладко сейчас. — Он нелепо улыбнулся Говарду, про себя думая, что за бред он несёт. Тот на пару секунд задумался, а после задал вопрос, поставивший Гарри в тупик: — Вы с семьёй переехали сюда в разгар войны… Интересно… Так обычно поступают глупцы, храбрецы… Или же… — Он ненадолго замолчал, о чём-то усиленно размышляя. — Позволь узнать, чем занимаются твои родители? — Незнакомец мигом поднялся и направил палочку на подростка. Для Гарри этот момент был довольно опасным. Он был на минном поле. Одна ошибка — и всё пропало. Нужно было тщательно продумать ответ, а время поджимало, незнакомец ждать не будет. — Мы… Это секретная информация, я не могу рассказать её незнакомцам… — Тоже верно, сейчас опасно такое разглашать каждому встречному. Но мне нужно удостовериться в том, что ты сообщил мне правду и твоя семья не на стороне Того-Кого-Нельзя-Называть. Я, Говард Кларк, имеющий должность заместителя главы Мракоборческого отдела, забираю тебя с целью пройти со мной в министерство для установления твоей личности, сбора показаний и вызова твоих родителей на своеобразную беседу. — Он пропустил Гарри вперёд, к выходу из закоулка, опустив палочку, но не убрав из ладони. Между тем он наколдовал на культю заклинание отвлечения внимания, чтобы не пугать маглов. — Кстати, прошу отдать вашу палочку мне. — Говард взял палочку парня и спрятал у себя в кобуре. Гарри понимал, что выбора нет, придется слушать Говарда и выполнять его указания. Он не хотел вредить этому человеку, да и не смог бы, всё-таки разница в возрасте, мастерстве и знаниях у них катастрофичная.

***

— Приветствую вас, детектив Нюберг. — После попадания в министерство они на лифте добрались до Аврората, а если точнее, то до отдела расследований, о чем знаменовала надпись на входе. На них весь путь таращились сотрудники: кто-то подходил поинтересоваться о случившемся, кто-то просто оторопело глотал воздух, не в силах ничего сказать, а кто-то и вовсе приносил свои сопереживания. Но Кларк непоколебимо игнорировал всех и вся, продолжая путь. Некая девушка, лет двадцати пяти, стоявшая до этого спиной к ним, обернулась на голос Кларка и тут же открыла рот в немом шоке, уставившись на руку мужчины, вернее, на то, что от неё осталось. — Боевое ранение, детектив Нюберг, отставить переживания. Прямо сейчас проследую в госпиталь, не стоит беспокоиться об этом. У меня тут парень. — Он посмотрел за спину и кивнул, указывая на Гарри. — Объяснять будет долго, поэтому держите. Необходимо допросить. С этими словами он передал девушке флакон с неизвестным гриффиндорцу содержимым, но он точно мог сказать, что внутри извивалось что-то серебристое и непрозрачное. Та то открывала, то закрывала рот, не осмеливаясь перечить приказу, и по итогу смерила Говарда сочувствующим взглядом, но, повинуясь, приняла флакон, между тем распорядившись стоявшим рядом волшебникам в мантиях со специально выгравированной буквой «А». По всей видимости, подумал Гарри, эта буква означала «Аврорат». — В комнату для допросов номер девятнадцать, я в скором времени подойду. С этими словами она скрылась за одной из дверей, а его повели по серому безжизненному коридору, в котором по обе стороны располагалось множество дверей. Откуда-то доносились всхлипы, откуда-то страшные крики и вопли, откуда-то звуки ударов. Наконец они подошли к нужной двери, и охранник, начинающий конвой, отпер дверь и пропустил внутрь Гарри. Его усадили на стул и оставили одного наедине со своими мыслями. А их было много. Он попал в довольно тяжкое положение, если сейчас грамотно проведут допрос, то сразу прознают же про его ложь, было необходимо придумать, что же делать… Выбрать план действий будет непросто, ой как непросто. А пока надо было сосредоточиться, успокоиться и готовиться говорить четко и уверенно. Сказать было легко, а вот выполнить… Его мысли были прерваны вошедшей в комнату девушкой, сразу же присевшей за стол напротив Гарри. Она не стала долго сохранять тишину, а потому начала: — Детектив Эмили Нюберг, допрос от девятого июля девяносто шестого года, время проведения — пять часов вечера. — Она отложила подобие магловского диктофона на стол и продолжила, остановив взгляд на подростке. — Ваше имя и фамилия? — Джереми Диксон. — Он не выдержал взгляда детектива, а потому отвел взгляд. Та, в свою очередь, сделала своеобразную пометку в блокноте. — Что вы делали в Косом Переулке во время опасности от террористической организации Пожирателей Смерти? — Она говорила ровно и четко, все ещё прожигая его взглядом. Гарри не удивился её осведомленности в отношении его, наверняка поведал Говард, вот только как успел за такое короткое время? — Было необходимо купить пару вещей. — Он осторожно взглянул на инспектора, которого, судя по выражению лица, такой ответ не устроил, а потому признался. — Мне было необходимо купить новую палочку и мантию. Детектив удовлетворённо кивнула и снова сделала пометку на бумаге. — Несмотря на недавно изданный закон Министерства, который предусматривает запрет несовершеннолетним находиться на улице без совершеннолетнего сопровождающего? — Она строгим взглядом посмотрела на подростка, ожидая ответа. Вообще девушка была довольно красива собой. Темноватые волосы, собранные в пучок, слегка пухловатые щеки с губами. Ко всему этому ещё и милое кругленькое личико. Тонкая талия и точно такие же тонкие бедра вызывали ощущение, что она маленький безобидный зверёк. Но по ее взгляду было заметно, что она совсем не беззащитна, как кажется на первый взгляд. Такая и сильно покалечить может… — Я как-то забыл об этом законе. Знаете, и так куча дел… — Гарри пытался говорить спокойно, но это не удавалось, так как он сочинял легенду на ходу. Оставалось надеяться, что детектив поверит в это. От этого очень сильно потели руки, которые он трепетно держал не раскрывая, будто имеет в ладонях что-то очень важное. — Ну-ну. — Она постучала перьевой ручкой по столу, что-то обдумывая. — Нам придётся вызвать ваших родителей. Диксоны, верно? — После кивка того она задумчиво посмотрела в сторону. Так они какое-то время провели в молчании, пока Эмили не выдала: — Не припоминаю такую фамилию в Министерстве, поэтому позже обязательно загляну с этим вопросом в Архив, это займет некоторое время, — без толики сожаления произнесла она, а Гарри подумал, что это будет его шанс выбраться. Шанс, за который он должен ухватиться. — Итак, продолжим, пожалуй. Пока расскажите, чем занимаются ваши родители и по каким причинам вы переехали в Англию? — Они… Частные предприниматели, ведут свой бизнес. Приехали они сюда для открытия нового филиала… Они занимаются продажей различных… Заколдованных амулетов, брошей, браслетов и тому подобного… Сами понимаете, в нынешнее время необходимость в этом очень велика… — В данный момент он вспомнил магловское выражение «Врёт и не краснеет», кажется, именно так его и можно было сейчас описать. А Эмили, в свою очередь, заинтересованно слушала, внимательно смотря ему в лицо. — Интересно, и как называется фирма вашей семьи? — «Dickson Shield», но вы, скорее всего, о ней не слышали. Мы ещё не успели заполнить документы для официального оформления нашей фирмы в Англии, поэтому она пока числится только на территории Штатов… — Он не понимал, что говорит, но, кажется, Нюберг это устраивало. Только сейчас он подумал о том, что чары, изменяющие его лицо, скоро рассеются… — Да, вполне возможно, у нас сейчас все отделы забиты многочисленными заявлениями… У меня остался последний вопрос. Каким заклинанием ранили мистера Говарда Кларка? — Она внимательно посмотрела на него. — Я его услышал впервые… Звучало вроде бы так… Sectusempra… — прошипел он, и реакция детектива не заставила себя долго ждать. После произнесенного слова девушка негромко ахнула, теперь её лицо было крайне обеспокоенным, щеки вмиг покраснели, глаза распахнулись. — Быть может, вам стоит попить воды? — Гарри не удержался от жеста доброй воли через какое-то время тишины, в конце концов, воспитанные джентльмены всегда справятся о состоянии барышни. Но Эмили тут же попыталась совладать с собой и продолжить беседу: — Ладно… Как и сказала ранее, я пойду проверю в министерском архиве наличие зарегистрированной семьи Диксонов из Америки, это займет какое-то время. Поэтому Вам придется посидеть в камере временного содержания, мне жаль, — слегка подрагивающим голосом произнесла она и покинула кабинет, прикрыв лицо рукой.

***

— К великому моему сожалению, помочь вам никак не удастся, это ведь легендарная Sectusempra… После неё нет возможности восстановить отсеченную конечность, вы же это прекрасно знаете… — вторил Говарду лекарь из больницы Св. Мунго Свен Нюберг. Кларк еще раз взглянул на культю и вновь взмолился Свену: — Свен, ну я прошу тебя, от всей души прошу! Придумай что-нибудь! Я готов отдать тебе пару сотен галеонов за это! Помоги мне! — Последние слова он произнес чуть ли не надрывая голос, с искренней надеждой смотря в лицо невозмутимого лекаря. — Успокойтесь, мистер Кларк, ваше золото мне ни к чему, и так не бедствую. Чем вам помочь, я думаю уже битую четверть часа… Впрочем, если я что-нибудь придумаю, вы будете оповещены, — произнес Нюберг, вставая с койки, на которой в положении лежа расположился Говард. К счастью, сейчас в больничном отделении министерства магии хватало коек. Правда, конечно, лучше не думать о том, по каким причинам могли быть освобождены некоторые койки… Больничное отделение являлось огромным помещением с белым освещением, многочисленными койками и десятком палат. Последние использовались, если пациент нуждался в исключительном покое, а в Мунго не хватало мест. Лекарь уже дошел до выхода из отделения, как вдруг его окликнули. Он обернулся на тонкий голосок и узрел молодую девушку, которая медленной походкой шла к нему, скользя взглядом по всему отделению в поисках кого-то. Она нервно теребила ворот рубашки, пытаясь успокоиться. — Как он? — подойдя, тонким голосочком спросила она без особой надежды на положительный ответ, всё-таки способ лечения от такого заклятия всё ещё не был придуман. — Плохо, очень плохо. — Он посмотрел в сторону сомкнутой ширмы, за которой лежал Говард. — Ему придётся пройти долгий курс лечения, восстановления и всего с этим связанного… Не думаю, что он сможет вернуться в отдел П.Т.М. — Он оборвался, взглянув в её лицо, не выражавшее более ничего. Будто из неё высосали душу и оставили лишь оболочку. Пустое тело. Без эмоций, без чувств, без мыслей. — Я тебя поняла, спасибо, — произнесла она после недолгой паузы, легко кивнув. Её лицо было по-прежнему бледным, но теперь на нем было видно еще и уныние. Недолго думая, она пошла в сторону койки Говарда, оставив целителя позади. Мысли её были смешаны, но одно она знала точно — она должна быть сейчас рядом. Хотя кто она ему, чтобы сочувствовать? Они даже не друзья, просто коллеги. Быть может, стоит развернуться и пойти назад. Но было уже поздно, она подошла достаточно близко, не было пути назад. Полный вперёд. — Мистер Кларк?.. О господи… — Она аккуратно выглянула из-за шторы и увидела… Ничего нового она не увидела. Её начальник, Говард Кларк, заядлый детектив-агент быстрого реагирования. До сих пор никто не занимал одновременно две настолько разные должности. Вообще это было запрещено, но Говард совершенно непонятным никому образом смог обойти запрет. Спрашивать напрямую никто не осмеливался — начальник был строг и не терпел вопросов, не касающихся расследований и службы в целом. Строг, но справедлив… Почему же судьба к нему была так несправедлива? Из мыслей её вывел голос мужчины, доселе лежавшего на койке и рассматривающего потолок, теперь его взгляд был направлен на неё: — Детектив Нюберг, вы почему здесь? Я, кажется, отдал четкий приказ допросить… — устало произнес он, прислонив единственную руку к лицу, которое выражало отчаяние. — Мистер Кларк, ваш приказ был выполнен, впрочем, как и всегда. Разве были случаи, когда я вас подводила? — Она присела на стул у кровати и взглянула на мужчину. Она не знала, стоит ли упоминать о коротком диалоге с целителем, а потому на какое-то время замолчала. — И каково ваше заключение? — спросил он, подняв свой взгляд на неё. — Я думаю, он врёт, — прямо сказала она, не став ходить вокруг да около. — В плане? — Он прилёг поудобнее, не изменившись в лице. — В плане всего. Он пытался придумать легенду поправдивее, но на лице всё было написано… — Она ненадолго замолчала, задумавшись о парне, а Говард, в свою очередь, занял вертикальное положение. — Думаю, я не совсем вовремя. Наверное, вам стоит побыть одному… — неуверенно начала она и стала подниматься со стула. — Вы правы, я сейчас совершенно не в настроении для беззаботных бесед. — Он на секунду замолчал, что-то обдумывая, и продолжил. — Но сначала я спрошу у вас. Если вы так уверены во лжи этого парня… Каковы будут ваши дальнейшие действия? — спросил он, не поднимая взгляда. — Допрос профессионального легилимента.

***

— Итак… Я тебя слушаю, — произнес Снейп после того, как он устроился за громоздким столом в гостиной, который простирался на добрый десяток метров. — Быть может, стоит подать ужин? — радушно предложил Лоуренс, присаживаясь напротив зельевара. — Я знаю твою стратегию, Дерек. Хочешь снизить уровень моей внимательности за маской своей добродушности? — Он язвительно ухмыльнулся, смотря в глаза Грин-де-Вальду. — Как бы не так, я хоть и немного лет с тобой знаком, но знаю тебя. Даже не ожидал от тебя такого, честно говоря… — Ну-ну, Северус, не стоит так говорить… Мне жаль, что пришлось прибегнуть к столь… Радикальным методам. Но что случилось, то случилось. Так? Тем более, мы ведь заключили взаимовыгодный контракт, что тут плохого? — Он откупорил стеклянный графин и налил себе в стакан прозрачной жидкости, между тем жестом подозвав стоявшего рядом мужчину в возрасте. — Будьте добры подать нам с моим гостем ужин. Мужчина тут же кивнул и скрылся за деревянной дверью, по всей видимости, ведшей на кухню. Северус с интересом за этим наблюдал и после минутной паузы задал мучивший его вопрос: — Прислуга… Почему волшебник, а не эльф? Это ведь и дешевле, и практичнее, не так ли? — Не доверяю этим маленьким уродливым существам… Тем более, это не волшебник, а сквиб. Понимаешь, о чём я? — Он вопросительно взглянул на собеседника, но наткнулся лишь на недоуменный взгляд. — У сквибов нет шанса выжить в нашем мире. Их выгоняют в мир маглов… Мне кажется, это жестоко, не думаешь? Вот поэтому-то я и решил помочь им, оставив в нашем мире. И как мне кажется, им всё нравится, — закончил Дерек, и из-за двери, за которой всего парой минут ранее скрылся мужчина, появились две фигуры, несущие подносы. — В то же время тебе не кажется, что это жестоко? Прямо перед ними пользуются магией, тогда как они не могут. Это как дать ребёнку фантик от конфеты, — дискуссировал Снейп, наблюдая за тем, как молодая девушка рядом с ним расставляет блюда с подноса на стол. Вопрос остался без ответа. Этими блюдами оказались многочисленные виды мяса, рыбы, овощей. Выбор был велик. Мясо разного приготовления с соусами, сэндвичи с мясом, запеченные овощи, супы, рыба и морепродукты. Из напитков было кофе, чай, свежевыжатые соки и неизвестная жидкость в стеклянной бутылке. Обо всём этом Северус мог только мечтать, конечно, это всё не сравнится с едой из Хогвартса, хоть та и хороша, а потому отказываться не стоило. Он решил не выказывать восторга, а потому медленно пододвинул к себе тарелку с супом и начал ожидать собеседника, на что Дерек только ухмыльнулся и пододвинул к себе большую тарелку с покоившейся на ней запеченной курицей и, отрезав несколько кусочков к себе в тарелку, налил ананасового сока. — Ладно, пожалуй, мы можем начинать трапезу. Северус с недоверием посмотрел сначала на свою тарелку, потом на Дерека, и пришел к выводу, что тому нет смысла его травить, а потому начал есть. — Ты и вправду не беден, раз можешь позволить себе такое, — осторожно заметил зельевар, на что его собеседник лишь ухмыльнулся, но ничего не ответил. Опустошив свою тарелку, Дерек как бы между прочим упомянул: — Можем после ужина заключить контракт. На это Северус лишь едва заметно кивнул, погружаясь в собственные мысли. Отодвинув от себя пустую тарелку, Северус посмотрел на Дерека, который медленно и аристократично, прямо как Люциус Малфой, занимался трапезой, он невольно задумался об этом человеке, с которым раньше они были очень близки. Что же их разлучило? Ах да… Она… — Ты хочешь что-то спросить, не так ли? — Лоуренс обратил на него свой взор, полный заинтересованности. — Ты был счастлив с ней? — напрямую задал свой вопрос Снейп, посмотрев собеседнику в глаза. Тот, не отрываясь, смотрел в глаза зельевара и тут же жестом отозвал прислугу, которая до сего момента ожидала приказов. Сию минуту они остались вдвоём, и лишь потрескивающие дрова в камине нарушали образовавшуюся тишину. Тишина продлилась минуту, может две. Северус не задумывался об этом, сейчас все его внимание было направлено на лицо Дерека, которое после заданного вопроса мгновенно опечалилось. — Недолго и лишь частично. Первое — ты сам понимаешь почему, а вот второе… Слишком уж много несчастий она принесла в наши с тобой жизни, чтобы после всего мирно радоваться, сам понимаешь. Мне жаль, что всё так случилось, правда жаль. — Взгляд его был полон тоски и отчаяния, но Северус ничего не ответил, он не был готов. Снова образовалась тишина, такая же гнетущая. Полное безмолвие. Казалось, что время остановилось, что в мире остались лишь они двое. Он не выдержал молчания и продолжил: — Все твои слуги сквибы? — Он почувствовал сухость во рту и опрокинул в себя стакан, полный живительной влаги. Дерек на вопрос не ответил, лишь достал палочку и произнес: — Ecspecto patronum, — и, дождавшись появления собственного патронуса в виде ягуара, продолжил, — Синьорина Карбоне, зайди, пожалуйста, в большой зал. Белый сгусток света, имевший тело, быстрыми скачками покинул зал. Северус не особо удивился тому, что Дерек знает этот тип передачи сообщения, всё-таки если у него есть шпионы в Ордене, то это вполне логично. Тут же в зал вошла молодая девушка лет пятнадцати, не более. Чёрная коса сползала у неё с плеча. Одета она была, как и все женщины-служанки, в свободное домашнее платье розового оттенка. Северусу показалось, что именно она приносила обед в эту комнату. Она слегка кивнула обоим мужчинам, после чего подошла ближе к Лоуренсу, начав: — Вы просили явиться меня, синьор… — Она на секунду опешила, но тут же пришла в себя и исправилась. — Мистер Шмидт? — Верно, Аннет. Будь добра показать моему гостю свои навыки владения палочкой. — Он добродушно улыбнулся ей, указав рукой на Снейпа. Она ничуть не смутилась от откровенно угрюмого вида зельевара, лишь достала палочку и произнесла заклинание. Тут же в свободной руке у неё оказался до того стоявший на столе бокал. — Благодарю, можешь идти. Заодно попроси миссис Полсон занести нам вина. — В ответ она лишь сделала реверанс и, не задерживаясь, покинула зал. Только закрылась дверь, как он поспешил объяснить: — Аннет — дочь моей старшей служанки, они недавно прибыли сюда. Кажется, Аннет в этом году поступает в Хогвартс… — Он задумчиво постучал костяшками пальцев по столу. — Ты сказал синьорина Карбоне? Хм… Знакомая фамилия. — Снейп отпил воды из своей чаши, с выжиданием посмотрев на Дерека. — Да, её родственник Лоренцо Карбоне, известный алхимик, по совместительству зельевар восемнадцатого века, который был одним из основателей Академии в Лондоне. — Ах, да, как я мог забыть, нас ведь ещё на первом курсе обязали выучить имена мировых зельеваров с их открытиями, — хмыкнул Снейп, вспомнив события минувших дней. — Да… Время, когда мы были друзьями… Когда были мы… — грустно произнёс Дерек. — Было, ты прав, — растягивая слова, произнес Снейп. Неожиданно его собеседник хмыкнул и начал тихо посмеиваться, прикрывая рот рукой. В ответ на полный непонимания взгляд Северуса он лишь простонал, задыхаясь от смеха: — Я вспомнил, как мы во время обучения в Академии подсыпали Вирусу в чашу с тыквенным соком флоббер-червей… Его лицо в тот момент, когда он понял, что пьёт… — Он снова задохнулся в приступе смеха, — было просто неописуемым. Северус слегка усмехнулся, но тут же пригорюнился, что, по всей видимости, отразилось на его лице, потому как Дерек моментально прекратил смеяться и произнёс следующее: — Ах да… Он ведь был близким другом Лили… Столько лет прошло, а ты всё ещё не можешь забыть… Конечно, это твоё право. Но… Хочешь знать моё мнение об этом? — Он поднялся из-за стола и подошел к окну, оперевшись руками на подоконник, смотря глубоко вдаль. Пробежавшись глазами по территории вокруг замка, он поднял глаза вверх и остановил взгляд на луне, которая в этот день была необычайно красива. А Северус всё сверлил тяжелым взглядом затылок Дерека, который был уж слишком спокоен и беззаботен. Но Дерек прекратил осматривать пейзажи, а потому развернулся и впился слегка грустным взглядом в лицо Северуса: — Да, ты прав, не моё это дело и не мне здесь давать советы. — Впервые за долгое время разлуки Северус был поистине благодарен Дереку. Ему и вправду было тяжело не то что думать о произошедшем, даже воспоминания уже открывали ноющую, режущую и крайне болезненную рану, которая все никак не могла стать шрамом, просто напоминающим о случившемся, но никак не доставляющим постоянные мучения. Снейп вновь промолчал и решил попробовать напиток, который весь вечер хлебал Грин-де-Вальд. Он налил себе в бокал жидкость и принюхался. По запаху жидкость напоминала смесь вина и чего-то неизвестного, но крайне… Даже не крайне, а приторно сладкого. Он решил отпить и… Тут же содержимое бокала оказалось на полу, а Северус склонился в безостановочном приступе кашля. Дерек на всё это смотрел с улыбкой на губах, старательно пытаясь не засмеяться в голос и продолжая попивать из своей чаши, и произнёс: — Наверное, стоило предупредить, что я предварительно разбавил его большим количеством воды… Эй! — Он еле уклонился от летящего в него предмета и уже хотел сделать упрёк Снейпу за то, что тот как ребёнок кидается вещами, но в миг осознал, что Северус всё еще склонился над полом в безуспешных попытках откашляться. Грин-де-Вальд мигом подлетел к окну, со стороны которого, по его мнению, в него прилетел предмет, но заметил только удаляющуюся спину человека, в быстром темпе убегающего с территории замка в лес, и только он хотел забить тревогу, как человек, преодолев антиаппарационный барьер, исчез. Через пару мгновений Северус пришел в себя и спросил, взглянув на обеспокоенного Дерека, который присел и что-то осматривал под столом: — Что случилось? Ты взял и резко подбежал к… — начал было он, как был прерван. — Неважно, видимо, показалось, — тихим голосом произнёс он, положив записку себе в карман. Не стоило Снейпу знать её содержание, в данный момент точно. Уж лучше в одиночку чуть позже подробнее её изучить и решить, что делать далее. Северус смерил того одновременно проницательным и холодным взглядом, после чего решил не допытываться и оставить всё как есть. Снейп уже давно понял, что не стоит лезть туда, куда не надо. А потому напомнил о предложении Грин-де-Вальда: — Кажется, ты хотел заключить контракт после ужина. — Лицо Дерека заметно побелело в сравнении с тем, что было всего десятью минутами ранее. Ох, как же не любит Северус интриги и тайны. Все они приводят к чему-то плохому. Всегда. Только после того, как Северус пару раз покашлял, привлекая внимание собеседника, Дерек опомнился. Всё время до этого он провёл в размышлениях. Теперь, опомнившись, он поднял голову вверх, сверля взглядом луну за окном, но через пару секунд ответил зельевару: — Да, пожалуй, давай так и сделаем. — В этот момент в зал вошла женщина средних лет с длинными каштановыми волосами, держа в руке небольшую бутылочку вина, оставив напиток на столе, она уже собиралась покинуть их, как вдруг к ней обратился Дерек. В сам диалог Снейп старался не вслушиваться, лишь пару раз краем глаза заметил, как женщина согласно кивает. После короткого диалога она выглядела растерянной и даже взволнованной. Быстрым темпом она практически вылетела из зала. Северус не удержался от колкого комментария со свойственной ему язвительной ухмылкой: — Что же такого наговорил ей обаятельный мужчина средних лет, что она вылетела из зала, сверкая пятками? Дерек, кажется, от услышанной шутки пришел в себя, ведь его лицо приняло естественные окраски и более не было таким бледным. Он не остался в долгу и тут же ответил: — Ты что, я просто посоветовал ей остерегаться угрюмых зельеваров с вечно унылым выражением лица, — закончил он с точно такой же ухмылкой, какая была на лице Снейпа. Ухмылка на лице Северуса сменилась улыбкой над услышанной шуткой. Если раньше он бы обиделся, услышав подобное, то теперь, с возрастом, он научился самоиронии. — Забыл тебе сказать, — беззаботно начал он, наливая себе принесённого вина, — ничего хуже той дряни не пил. Дерек еле слышно усмехнулся, после чего посерьезнел, сел и скрестил руки, внимательно посмотрев на Снейпа: — Пока что вспомним и обсудим основные моменты контракта, который мы подпишем. Тот ничего не ответил, лишь внимательно посмотрел в ответ, давая понять, что ждет ответа. — Первоначальная твоя задача, и самая основная, это варка зелий. Это мы обсудили еще в тот раз. Вторая — это то, что ты будешь посещать наши собрания, возможно, на них тебе придётся отчитываться по поводу наших зелий и всего прочего, с ними связанного, — медленно, наблюдая за реакцией собеседника, говорил он. До сих пор не услышав ничего нового, Северус медленно вкушал вино. Отчего-то не покидала мысль, что его ждут не лучшие вести. — Но также иногда придётся выполнять некоторые наши… Задания, — аккуратно добавил Дерек, замечая изменения в лице гостя. — Какие задания? — строго спросил он, слегка наклонив голову вбок в непонимании, и смотря чётко в глаза Грин-де-Вальда. — Ничего такого, ты узнаешь о них чуть поз… — Нет, я узнаю о них сейчас. Я должен знать, на что подписываюсь, — моментально разгневался тот от беззаботности речей хозяина дома. — Нет, сейчас ты о них не узнаешь. Напомнить тебе, кто здесь диктует правила? — тонким голосом он заставил Северуса заткнуться. — Ты посмотри, как я оказался добродушен к тебе. Собственная лаборатория для исследований, постоянный допуск к складу с компонентами для зелий, отдельный роскошный кабинет для работы. Как мне кажется, всё это перекрывает маленькие… — Лорд Грин-де-Вальд! — В столовую большими шагами зашли двое мужчин в форме мракоборцев. Один имел средней длины блондинистые волосы, а второй же, наоборот, был брюнетом с короткой прической на бок. Оба в мантии лилового цвета. Оба с палочкой за поясом. — Да, господа? — беззаботно ответил тот, спокойно вставая из-за стола. — Мы привели его, — отчитался брюнет, выходя чуть вперёд. — Кого же вы привели? — с интересом всмотрелся Дерек в лицо мракоборца. — Мистера Поттера.