Тридевятая Сказочная Академия

Царевна Лягушка

Кажется, я щекой нажала отмену вызова. Вряд ли Катя оборвалась на полуслове. Встала с кровати. Скукожилась от неприятных ощущений. Через мгновенье поняла, что лежала в обуви. В грязных балетках на чистых простынях. — Да уж, то еще гадство, — подумала вслух, но решила не останавливать порыв. Вышла в коридор прямо так. И направилась к комнате Мальвины и Кати. — Отворяйте ворота, а то я за себя не отвечаю! — пародируя Михал Палыча, позвала. Открыла Мальвина и дёрнулась, шепнув: — Боже. — Можно войти? — буркнула, выдавливая остатки вежливости, на которую были силы. Катя выглядела не многим лучше, заплаканная, в домашней одежде. Её лицо выражало концентрированное исступление, но, протерев с глаз слёзы, она разглядела меня и переменила настрой. Сидя на полу, она ничего не сказала, обняла колени, уткнувшись в них лицом. Катя не была бы самой собой, если бы не добавила и без того трагической ситуации нотку фирменного драматизма. На столике у софы лежали белые перчатки и чёрная бабочка… — А у тебя-то что случилось? — испуганно прошептала Мальвина. Подошёл енот в фартуке и чепчике, и, хлюпнув носом, обнял меня за ногу. — Я бы никогда не стала недооценивать чужое горе. И ты это знаешь. Я никогда бы не предала нашей дружбы. И ты это знаешь, — последовательно и медленно произносила слова, дабы они, подпитываемые эхом комнаты, возымели самый правильный эффект. Мне нужно было пройти дальше, и я подняла енота на руки, превозмогая боль. — Похоже, детство кончилось. Мальвина! — посмотрела на шокированную девушку. — Расскажешь Кате, где пропадала ночами, когда я уйду. А сейчас слушайте: злодеи что-то перемудрили, и система безопасности школы пошла под откос. Закрывайте окна и двери на ночь. Вчера мы с Валей предотвратили похищение, а меня чуть не зарезали прямо здесь, у нас под окнами, — показательно махнула в сторону улицы, поглаживая енота, шмыгающего носом. — Соловей попросил не рассказывать директору, пообещал всё исправить. Не знаю, стоит ли этому верить. Возможно, совершаю ошибку. Но вы имеете право знать. Катя… — я прикрыла глаза, голос чуть сорвался, подруга всё это время слушала меня, даже не взглянув. — Со… чувствую. — ухватилась за лицо, стараясь не заплакать. — Пойду… Переоденусь что ли… Аккуратно передав енота на руки Мальвине, направилась к выходу. — Свет… — тихо отозвалась подруга. Не успела обернуться, как Катя накинула на меня объятья, утыкаясь в шею. — Я очень тебя люблю! Я крепко сжала её и погладила по спине. — Прости меня! За всё! — тихо-тихо произнесла она. С моих ресниц упала пара крупных слёз. Отстранившись, молча кивнула, и ушла. — Чёртовы неприятности на ровном месте! — шмыгнула носом, с недовольством навалившись спиной на дверь собственной комнаты. Ойкнула, отстранившись. Кажется, на спине был синяк или ссадина. Валя заворочалась в кровати. Глубоко вздохнув, направилась умываться. Застав отражение, увидела перед собой решительную девушку с воинственным выражением на лице и с отблеском гнева в глазах. Быстро мимика сменилась на глубоко опечаленную: брови изогнулись, уголки губ уехали вниз. Под глазом оказался небольшой порез, на щеке — еле заметное фиолетовое пятно. Протёрла и налепила пластырь, сойдёт. Сменила одежду, надев наверх бежевую рубашку, чтобы скрыть ранение, стянула волосы в хвост. Вновь застала отражение в несвойственной решительности. Откуда у меня эта рубашка? Неужели от Кати?.. Когда вернулась, Валя уже сидела, мирно листая зеркалофон. — Как ты? — негромко спросила её. Подруга перевела взгляд на меня и соскочила с кровати, подойдя. — Глубокий порез! Нужно забинтовать! Я вчера только обработала. — Не хочу привлекать внимание бинтом на руке. В комнату постучали. — Кого-то ждёшь? — шепнула Валя. Не ответила, направившись открыть. Кирилл с подносом еды и Антон с подносом проблем и злодейских планов. Ох, наверняка уже обед. А я и не голодна… — Что тебе надо? — зыркнула на Соловья. — Можно? — Кир спросил негромко, переводя тему, и бегло осматривая меня. — Света… — с мольбой донеслось позади. Я сдалась, кивком головы приглашая «добрых гостей». Бессмертный молча осмотрел мою кровать, по которой можно было подумать, что на ней устраивались гладиаторские бои лилипутов. И поставил поднос на столик у кровати Вали. — Ваше отсутствие на уроках обусловлено тем, что вы помогаете Кате, — отозвался Кирилл с сочувствием. — Удачно вышло, — просто вставил Антон. Я перевела на него взгляд: — Закрой рот. — Хотел бы, но Бес заставил прийти сюда и объясниться, — вдохнул широкой грудью Соловей. — Мне не нужны извинения, — оборвала всё тем же ядовитым тоном, сгребая постельное бельё в корзину с грязными тряпками. — Свет, — попросил Кир. Валя тоже смотрела с немой мольбой, сидя на кровати. На неё не было похоже, но, судя по всему, я выглядела крайне воинственно, и она просто не решалась вклиниться в разговор. — Нечего объясняться, я и так проглотила язык, чтобы вам не попало по заднице от Башова, — тихо проворчала, бегая взглядом, чтобы не смотреть в бесстыжие глаза разбойника. — А теперь, будь добр, сгинуть восвояси. — Мы отправили ту рыжую девочку вместе с бандитами. Иначе они бы вернулись, — с раздражением произнёс Антон. О, да… Он не хотел мне этого говорить. Он знал, что мне не понравится. Глаза заволокла белая пелена. — Света! — Свет! Рука воспылала от нахлынувшей силы, я хлопнула Антону громкую пощечину, а затем — и сама не поняла, как получилось так, что свалила его на пол. Валя взвизгнула. — Антон, не вздумай, — рявкнул Кирилл. Глаза мускулистого противника налились зелёным светом, он в мгновение схватил меня за предплечья и ударил лопатками о пол, оказавшись сверху. — Антон! — по полу поползла фиолетовая дымка. Так таинственно голос Кирилла еще не звучал. — Череда идиотских решений! — рассерженно выдавила я, изворачиваясь и мешая парню зафиксироваться. — Вот теперь и расплачивайся! Он отпрял, но стоило нам встать, как схватил за грудки, прибив к стенке. — Ах! — вырвалось невольно, через ткань рубашки отчётливо проступила кровь. Боковым зрением заметила, как Валя сдерживает порыв Бессмертного вмешаться в схватку магией. — Что. У вас. Происходит? — в комнату забежал Иван Иваныч вместе с Колей. Улучив момент, стукнула лбом Антона. Он моментально отклеился, а я ухватилась за потревоженную голову. — Сука… — Урод, — обменялись комплиментами. Иван Иваныч преградил собой, Морозко незамедлительно кинулся к Вале с Кириллом. В комнату вошёл еще кто-то. Нащупав кровать, села на неё. Старалась придержать лоб, будто если отпущу его — рассыпется. В следующий раз подумаю, прежде чем использовать этот приём. — Вы что устроили?! — рассерженным Иван Иваныч был очень редко, но сейчас именно тот самый случай. Схожу с ума, если это развитие событий кажется мне успокаивающим? Вероятно, он обращался и ко мне в том числе, но стало всё равно. Судя по удаляющемуся крику Иван Иваныча, он вывел Кирилла с Антоном из комнаты. — Любимица физрука, — тихо и миролюбиво улыбнулся кто-то совсем рядом. Я убрала руку с лица, открыв глаза. Артур присел на колено напротив. Его лёгкая улыбка сменилась беспокойством, он спешно осматривал моё лицо, а после спустился глазами на плечо. — Что ты здесь делаешь? — тихо спросила я. — Вообще-то Иван Иваныч позвал деда проведать всех вас у Мёртвой Царевны, но что-то пошло не по плану, — быстро ответил Айболит и привстал, оглядывая комнату. — Нужно срочно обработать тебе раны… Уткнулась руками в лоб. Все видят во мне взбалмошную и хрупкую принцессу! Так ли это? Вероятно, да, если я ввязываюсь в драки, которые не могу довести до конца. Да меня же нынешней ночью чуть не зарезали! Но не могла же просто стоять столбом! Девочку бы украли прямо на глазах! А что в итоге… Изменилось… Слеза предательски покатилась по щеке. Глубоко вздохнула, вытирая её ладонью. Нахмурилась. Артур положил руку мне на колено, снова оказавшись напротив. Не задавал вопросов, просто молча наблюдал. Валя поднесла аптечку, грустно улыбнувшись, и они с Колей ушли на балкон. — Позволишь? — совсем по-джентельменски спросил Айболит. — Внуку лучшего ветеринара латать раны дочери Царевны Лягушки? Глупости какие! — пошутить не получилось, так, как рассчитывала. Отвела взгляд, вздыхая. — Артур, чувствую себя загнанной в угол. Поступила правильно неоднократно, спасала и прикрывала, а потом получила… Пинок в спину. Не на ту напали, уроды… — осмотрела расцарапанные ладони и сжала их в кулаки. Парень выслушал, о чём-то задумался и сел рядом, на кровати. Накрыл мой кулак своей ладонью. Чуть прохладной. Хотя, наверное, это мои руки слишком пылают… — Можешь на меня рассчитывать. — Ты даже не знаешь, во что ввязываешься! — Судя по всему, в кровавую драку с холодным оружием, — Артур посмотрел на липкую от крови рубашку. — Если считаешь, что я из пугливых, то обижаешь. А это не в твоей природе. Обижать. Взглянула в его голубые глаза. Странно, но в них было что-то схожее с моим недавним отражением. — Артур, — полушёпотом произнесла я и обняла его. Он принял эти объятья опасливо, еле-еле касаясь моей спины. Осторожничал. — Ты не трус. Именно поэтому и переживаю. Вообще… скорее доверюсь изворотливому прохвосту, чем открытому, хорошему и доброму рыцарю… Может, перемудрила с комплиментами, но он не заставил чувствовать смущения по этому поводу, промолчав. Отстранилась. Айболит поймал момент, убрав прядь волос, и осмотрел мою щеку. Взял руку и развернул ладонью, продолжая осмотр. — Обычно такие порезы появляются у первокурсников дисциплины «спасение принцесс», — вслух рассудил он и, внезапно, приложил вату с перекисью к руке. Когда он успел её взять, осталось загадкой. — Ох! — …и чтобы они не хныкали, отвлекают разговорами, — довёл мысль Айболит. От неожиданности этой шутки я хохотнула, прикрыв рот свободной рукой.

Сестрица Алёнушка

Вообще, наверное, не удивлена, что из-за каких-то «принцессных» заморочек Кати, у неё случилась беда. Но, пожалуй, не стану злорадствовать над чужим горем. Меня удивило другое: Коля был убежден, что я помогаю Свете и Кате, поэтому отсутствую. — По-твоему, если я не был уверен, прождал бы до обеда, а не рванул к тебе? Да и учителя бы быстро проведали вас. Иван Иваныч, в итоге, и так это сделал, но тоже с промедлением… — говорил Коля, утыкаясь локтём в перила балкона. Нахмурившись широкими белыми бровями, он что-то прикинул. — Что у вас случилось? Ты не в курсе о Кате, тогда… Чем вы занимались? — Спалила Свету за ночными похождениями, — буркнула, намереваясь поведать длинную историю, но Коля вставил: — Чёрт, условились, вообще-то, не рассказывать тебе. — Не рассказывать мне? — переспросила, недоумённо. — Ты знал, что она выслеживает злодеев ночью? — Ну конечно, если делал это вместе с ней. Я приподняла брови. Коля усмехнулся, что-то смекнув. — Ты думала, она совсем безбашенная, в одиночку шляться? — Думала, вместе с Катей… — Выходит, в какой-то степени, она секрет-то сохранила, — хмыкнул Коля, улыбнувшись. — Ты шарил по ночной Тридевятке и планировал ничего мне не рассказывать?! — стукнула по оградке. Коля облокотился на перила, глубоко вздохнул. — Я, в общем-то, уже давно гуляю ночью по школе. Это откровение было довольно неожиданным, но… Сентиментальным. Ожидала, что рассержусь, но в голове родилась лишь грусть. Я прильнула к предплечью своего любимого волшебника, негромко сказав: — И когда ты хотел мне об этом рассказать? Коля неспешно повернул голову. Во взгляде было лишь радостное облегчение. — Когда придёт время, — и дополнил, состроив серьёзную мордашку и снова осматривая сад и облагороженные кусты внизу. — Время пришло. Слушай, знаю, что не утаивать ничего от близких — путь праведный, но очень уж стараюсь не навлекать беды. Но, раз уж сгорел сарай… — мышцы его бицепса напряглись, а в голосе появился напор. — Гори и хата… Что это за драка с Соловьём? Настала моя очередь испугаться. Коля на дух не переносил обоих братьев. Рассказала, как мы увидели младшеклашку и помогли ей, как на Свету напали, а я попросила помощи у злодеев. Как чуть ранее в комнату зашёл Кирилл и заставил рассказать Антона, что девочку отдали бандитам. Когда была уверена, что Коля раздавит руками перегородку балкона, на плечо ему подлетела оранжевая феечка. Мой волшебник отвлёкся на неё, расслабившись. — Они разбудили меня… Но где остальные — не знаю, — намекнула на волшебное существо, опасливо наблюдая за Колей. — Фамильяры Госпожи Ночи… — протянул Коля задумчиво. Фея кивнула, пробренчав, и отлетела, присев теперь на меня. — Да, Леший так и сказал. Что они стремятся находиться близко к подвязанному объекту. А феи Госпожи Ночи еще и стремятся к кучкованию. Вроде бы, Буратино с Трубадуром вызвались их собрать вместе. Только феи опять куда-то делись… Коля задумчиво ухватился за шею, разминая её. Посмотрел в пол, улыбнувшись. — Ты ей понравилась. — Она мне тоже. Надеюсь, сможем ей помочь… — Остальные мотыльки блуждают в поисках хозяйки, но эта — нет. Мы живём в мире, побуждающем магическое таинство. Любые знаки — не просто знаки, любые символы — обладают фундаментальным значением. Если она осталась, значит, связала с тобой свою сущность, уж не знаю, чем вы её так вдохновили. Другие феечки-фамильяры слетелись ночью к вам, так как по природе стараются сбиться вместе, а самое благоприятное место там, где существует состоявшаяся связь. Всё остальное время они ищут объект, к которому подвязаны, — голос Коли звучал умиротворяюще, будто он читал книгу. Милый волшебник сделал паузу, улыбаясь глазами и, приподняв бровь, добавил: — Короче, я к тому, что ей помощь не требуется. Фея забренчала, прикрывая рот руками. Смутилась. Кажется, мой мальчик зрел в корень. Не удержалась, и мягко поцеловала его в щеку. — Надеюсь, с Госпожой всё в порядке… — Рано или поздно мы об этом узнаем, — таинственно ответил Морозко. Когда вернулись в комнату, я аж прикрикнула. Айболит зашивал порез Светы. Иглой и ниткой! — Мы уже почти всё! — быстро отозвался парень и дополнил: — Коль, нашатырь здесь, возле ваты, если что. — Валь? — сконфуженно спросила Света, будто это меня штопали, как порванное пальто! — Да всё в порядке! Я промывала ночью её рану! — стало смешно, что приходиться оправдываться просто за факт выражения собственного удивления. Коля поддерживающе погладил по плечам. Стало приятно, что ему не нужно ничего доказывать, он это знает, без лишних объяснений.

Мальвина

Катя терпеливо выслушивала мой сбивчивый монолог. Мельком заглянувший к нам физрук, чуть после выяснял отношения с кем-то в коридоре. Основные вещи я успела рассказать, как сбрякал зеркалофон, оповещая о статье Жарыныча. Стоило прочесть заголовок «ВНИМАНИЕ! РОЗЫСК! ПРОПАЛА ДОЧЬ ПРИНЦЕССЫ ИЗ АПЕЛЬСИНА», и в комнату зашел Бессмертный с двумя кружками и маленьким чайником. Метнул беглый взгляд на швей в углу, занятых делом, и устремился к соседке. — Привет, ты как? — Уже лучше, — Катя шмыгнула носом и подняла подбородок. Королевская стать, обычно сопровождавшая её безусловно, наконец, проснулась, раскрыв природную грацию. — Лучший компот из лучшей столовки, — подмигнул мне злодей, ставя чашки и наливая в них дымящуюся жидкость. Енот в чепчике, которого Катя называла Леди, затеребил передник, хлюпая носом. Кирилл погладил животное по макушке. — Всё хорошо, разреши поухаживать за дамами, — после уселся на кресло напротив и, упёршись локтями в колени, скрестил руки: — Как это случилось? — Кхм… — Катя вновь потеряла гордость, не решаясь рассказывать. — Еноты жили на балконе, — заговорила, поняв, что следует принять удар на себя. — Нам казалось, так запаха меньше, да и животным удобнее. В итоге, они оба простудились. У одного была температура, другой сопливил. Когда прибыли портные, даже вопроса не стояло о том, чтобы расположить их здесь, рядом с платьями. Мы и не думали, что всё настолько серьёзно. Да и Леди, вот, хорошо выглядит. Но, кажется, у второго енота всё вылилось в пневмонию. Не знаем, нужно будет уточнить у Айболита… — Леди с силой чихнула, чуть подпрыгнув от натуги. — Так… — нахмурился Кирилл. — Надеюсь, она переночует в комнате. — Нет, она должна отправиться к Айболиту, — негромко возразила Катя. — Как мило с твоей стороны, — тон злодея был нерасположенным, и он повернулся ко мне. — Еще предложения будут? — Подселить к кому-нибудь в комнату, где есть свободное тёплое место, — рассудила негромко, отпив из кружки. — У Светки видел много обрезков ткани в виде… Эм… Гнезда… — вслух подумал Кирилл. Леди резво подняла голову, поглаживая передник. От Бессмертного это не ускользнуло. — Забавно, что твой личный подручный так привязан к Светке. Она и в гости-то к тебе не так часто наведывается, насколько знаю. — Кирилл, — настояла я, прерывая нравоучения. — Не стоит. — Он прав, — негромко, но твёрдо произнесла Елисеевна. После оставила кружку, встала и подошла к парню. Наклонившись, обняла его. Он несколько растерялся, но объятья принял. — Я ужасная хозяйка. Ужасная царевна. Ужасная подруга… — Откровение, безусловно, милое, — хохотнул парень, вставая с места, но объятий не распуская. — Но ты всё равно не заставишь меня опровергать это… Катя впервые за текущий день засмеялась, несильно стукнув Кирилла кулаком, и отстранилась. — Мне, правда, ужасно жаль, что так получилось. И правда хочется лучшей судьбы для подручного, но я привыкла к комфорту, как быть без них? — Я могу помочь, — через пару секунд негромко отозвалась, будто состыковав паззл. Енот, Катя и Бессмертный уставились на меня с лёгким недоумением. — Захотела спать на балконе? — протянул парень. — Кирилл! — в унисон окликнули мы с Катей. Ну и глупые же шутки приходят на ум злодеям! Он лишь хохотнул. — На вашем месте я бы вообще не думал о комфорте, — и продолжил тоном рассудительно-серьёзным. — Произошло нечто странное и столь же страшное. Никто из «добреньких» не в курсе, ну, кроме, разве что, нашей старой знакомой и её соседки по комнате, но нужно до всех донести. Медленно и сердито. И желательно, чтобы до преподов инфа не дошла. — Мальвина рассказала, что Соловьи с компанией играют ночами с какими-то бандитами. Мы в курсе, — кивнула Катя, начав пальцами расчёсывать волосы. Делала так каждый раз, когда начинала волноваться. — Это вообще безобидная информация, не стал бы даже зарекаться о таких пустяках, — плюхнулся обратно на кресло парень и, ухватившись за затылок, нахмурился. — Как сказал Антон, они контролировали всех балбесов. Ни один из посторонних игровой комнаты не покидал. Заходили и выходили чужаки оттуда путём порталов. Иначе и быть не могло, там, на дверях, магические замки-шифры… — К чему ты ведёшь? — выдохнула Царевна, чуть закатывая глаза, и переглянулась со мной. — К тому, что все эти похищения никак не связаны с игрой. И мы столкнулись с реальными убийцами-похитителями, — зрачки Бессмертного стали тонкие-тонкие. Он шоркал ногтем обивку подлокотника. — Я открыл вам глаза или вы реально думали обратное? — Нужно немедленно сказать Башову! — я вскочила с места, чуть не выплеснув остатки компота. Кирилл медленно поднял веки, смотря на меня. — Нельзя. — И кто нам запретит, Кир? Ты? Это же смешно! — поддержала соседка. — Антон, Бармалей, Жарыныч, Эллен, Гингема… Кто угодно. Вы не знаете, насколько глубока эта проблема. Насколько сильно там всё завязано. — Звучит как глупая злодейская отговорка, — вздёрнула головой Катя. — Если сведения утекут, нашу школу закроют. Навсегда. То, что пропала дочь принцессы — уже первый гвоздь в… Крышку… Гроба… — Бессмертный посмотрел в пол, о чём-то резко задумавшись. — Ну, твою ж мать, Жарыныч же статью в свет выпустил! Я глянула на швей-вышивальщиц, но они спокойно занимались своим делом. — Уже слышу похоронный марш, — злорадно улыбнулась Катя. Бес выругался, продолжив вкрадчиво: — Только тише. Не вы заварили кашу — не вам её хлебать. В любом случае, сегодня у вас свободный день, и сведите все контакты к минимуму. Думаю, проблем возникнуть не должно. Катя вздохнула. Я села рядом с ней, утешая спокойными движениями по голове и волосам. Благо, она уже не вела себя так апатично, как утром. — Сходишь с нами к Айболиту? — негромко попросила Катя. Бессмертный, кажется, и сам хотел это предложить.

Королевич Елисей

— И почему постоянно нужно напоминать? — причитала Премудрая из раза в раз, как дятел, долбила и долбила без без передышки. — Уже пригласить погулять нельзя… — закатил глаза, шоркая коня по шее щеткой. — Хватит уже пилить. Шакрам фыркнул, притопнув копытом, соглашаясь. Этот конь редко проявлял сочувствие или послушание, но, похоже, сейчас выдался особый случай. Марина вздохнула, сжимая учебник. — Мы оба понимаем, к чему это может привести, — поумерила напор подруга. — Если Адри влюбится — растает. — Я всего лишь позвал её пройтись… — Она умрёт, — заключила Марина и забрала у меня щетку, взяв за руку. — Она мне нравится. Предлагаешь… Не знаю, предлагаешь просто забыть? Игнорировать? Да, как же. Удастся это ровно до следующей нашей встречи. Марина отрицательно помотала головой, чуть тише произнесла: — Ты знаешь, что нельзя. Никаких встреч. Никаких прогулок. Только всей компанией. Да и… Опять же, — она закатила глаза, поправив очки. — Сам знаешь, Адри всё равно поделится со мной. — Как мило с твоей стороны пользоваться её добротой, — рявкнул, выдёргивая руку. — У вас всё схвачено, да, Марина Премудрая? Всё обо всех знаете. — Не сердись… — Шакрам такой сдержанный! — выглянул Рома Русланович с соседнего стойла. — Почаще заходи, Марин. Похоже, ты на него положительно влияешь. — Будем надеяться, не только на него, — вздохнула Марина, наконец, уделив внимание животному. — Я надеюсь на твоё благоразумие, Егор. И… Угости Шакрама сахаром. — Кто бы сомневался, что он при ней такой послушный, раз каждый её визит заканчивается комплиментом и фигурально, и буквально! — буркнул я, провожая взглядом спину Премудрой. — Самсона и Кловер сегодня нужно объездить! — послышался бас главного конюшего. — Елисеич, на тебе Гораций. Рус, отлипни от Каира и займись Жаном. Мамурати не трогайте, а Шакрама с Троем… Не понял, почему Сельму опять оставили с Амайей?!.. — Рус, отлипни от Каира и займись Жаном, — передразнил Русланов сын. — У тебя еще репетиция, так что прибереги иронию, — хмыкнул Володар Черномор, поднеся вёдра с морковкой. Я еле удержал Шакрама за грудину, упираясь всем весом, чтобы уберечь эти вёдра от опустошения в считанные секунды. — У тебя еще репетиция, так что прибереги иронию, — нарочито скривившись, вновь передразнил Рома и добавил, отставляя морковь ближе к себе и Каиру: — Дебил, кто ж под носом у Шакрама ставит жрачку? — Ну Шакрам же под присмотром, — намекнул Черномор на меня. — Я запомню, на всякий случай, — огрызнулся в ответ. — Что Шакрам может быть «под присмотром», когда буду припарковать Кловер или Сельму рядом. — Володя! Рома! Егор! — окликнул каждого из нас конюший. — Языки чешутся? Щас найду применение… Быстро опомнившись, мы начали выполнять поручения. Я закинул коню пару сахарных кубиков, от которых он лишь раззадорился. Но не стал потакать его настроению — гиблое дело! — и перешёл к другому стойлу. Совсем ушёл в мысли, выполняя механические действия. Гораций — орловский рысак тёмно-бронзового цвета — толкнул головой в плечо, будто приводя в чувства. Я расслабил лицо, проморгавшись. — Чего? Конь с подозрением прищурился. Временами казалось, что Гораций — самый сообразительный и проницательный персонаж во всей Тридесятой. Наверное, будь у него руки вместо копыт, можно было бы смело сбагривать домашку по счёту и логике. — Что, еще и перед тобой тут пресмыкаться? — проворчал с безосновательным раздражением. Конь отрицал, с напором ткнул еще раз, развернув в сторону. — Да что с тобой, Шакрам укусил, что ли… — попытался обуздать напор жеребца, но всё-таки увидел, как у входа в конюшню Русланович переговаривается со Снегурочкой, поглаживающей Жандарма — возрастного и спокойного тяжеловоза. Гораций вздёрнул головой, накидывая поводья мне в руку, и медленно зашагал им навстречу. — Ты ведь слышал Премудрую, чего творишь? — осёк я чрезмерно сообразительного коня. Он обернулся и опустил веки, кивнув. А после продолжил сокращать расстояние. Нам наперекор выступили парни, ведущие на выгул Самсона — высокомерного вожака и Кловер — своенравную кобылу. Шакрам, мимо которого мы проходили, взъелся и заржал, хулиганисто тарабаня боком о деревянную ограду. Конь не изменял себе: никогда не игнорировал проходящих мимо «дам». Уже намеревался пойти его успокаивать, но Гораций выпрямил шею и, опередив меня, резко осуждающе фыркнул, смотря на оппонента. Шакрам нехотя замотал головой из стороны в сторону, как маятник. Соскалился, но развернулся, с силой лягнув перегородку. И отошёл в угол стойла. Гораций молча продолжил вести меня к Снегурочке. И после этого прикажете думать, что он не самый умный и сообразительный конь на свете? — …похоже, в Тридевятке полетят головы. Вряд ли столько пропаж просто сойдёт им с рук, — закончил мысль Рома. — Привет! — махнула Адри и протянула руку к морде подступающего Горация. Конь нехотя прислонился, лишь изъявив краткое приветствие, и отошёл чуть в сторону, дав мне проход. — Привет. — Не видел Марину? Нигде её не могу найти… Русланович подмигнул мне, быстро отступая: — Жан, идём, дел много. Тяжеловоз с рысаком обменялись многозначительными, но миролюбивыми взглядами, будто беззвучно перекинувшись парой слов, и старший конь послушно ушёл следом за парнем. Я чуть замялся, наблюдая за этим представлением и протянул: — Нет… Не видел… — И Глинда куда-то запропастилась. Не отвечает в личке, — грустно дополнила Адри, робко подминая края рукавов. Схватился за шею, стараясь скрыть подступающее волнение. — Ладно, хоть тебя всегда можно отыскать, — дополнила девушка. — Разве ты не участвуешь в изготовлении декораций? — пожалуй, единственное, что пришло мне на ум. Далеко не самый лучший вопрос. Конь обошёл Адри и взглянул на меня, как на идиота, сморщив морду. — Щелкунчик разрешил мне отдохнуть. Сказал, что и так всё время участвую, и другим теперь нужно спину погнуть. — Ох уж этот Щелкунчик с обострённым чувством справедливости… — хохотнул неловко, невольно избегая взгляда. — Пойду, наверное, в столовую… — вздохнула Адри. Почувствовал себя скверно, будто отшиваю лучшую девушку в академии. Хотя, ровно так и происходит, чёрт! — Адри, слушай, — с напором начал говорить, отключив голову. — Хочешь, покажу лошадь Черномора? Гораций приподнял бровь, растерявшись, и недоумённо выдохнул. Снегурочка не проявила интереса, скорее её реакцию я бы охарактеризовал «спокойное недопонимание». — Лошадь Черномора? — Идём! — Но что в ней такого особенного?.. — робко спросила девушка, но меня было уже не остановить. Ухватил поводья Горация и подозвал Снегурочку. Мы прошли через всю конюшню. Несколько животных проводили нас взглядами. Вышли на улицу, завернули в затворённый ангар. Напротив находился арсенал и у часовых как раз был перекур. Гораций смирно фыркнул, всем своим видом сказав: «Глупая твоя голова, наживёшь на неё бед на ровном месте!» Я погладил его по носу, после опустил поводья и зашёл внутрь. Тихо и свежо, как после дождя. — И почему же лошадь профессора содержится отдельно? — тихо поинтересовалась Адри, опасливо оглядываясь. Протянул ей руку и повёл к кобыле, стоявшей в закрытом стойле, увидев которую Снегурочка ахнула. — Её зовут Невидь. И… вообще-то посещения под строжайшим запретом. Она вроде легендарной волшебной диковинки. У кобылы были длиннющие волнистые волосы, глубокие жемчужные глаза, трёхпалые перепончатые конечности вместо копыт. Хвост заканчивался по рыбьему изогнутым плавником. Кожа переливалась голубым перламутром. — Это чешуя? — тихо молвила Снегурочка, не решаясь подходить ближе. Лошадь опасливо но не без любопытства наблюдала за нами. — Хочешь потрогать? — улыбнулся, умиляясь этой нерешительности и сентиментальности. — Она прекрасна… — отозвалась девушка. — Но зачем ты привёл меня, раз это под запретом?.. Я не хочу доставить тебе неприятностей… — Ты не доставляешь, — вздохнул, стараясь звучать уверенно. Не понял, получилось ли. Адри грустно улыбнулась. — Откуда она? — подруга поддержала меня этим вопросом. И представить не мог, что такой тривиальный и короткий набор слов может так сильно откликнуться в сердце! — Адри, я… Гораций резко оборвал мой порыв, захлопнув дверь. Заголосил, вставая на дыбы — понял это по звукам. Я навострился, взял Адри под руку и завёл за ширму возле входа. Сообразительный Гораций не стал бы бушевать понапрасну. — Эй, Гораций, чего это ты тут делаешь? — послышался голос этого бесячего сына Черномора. — Ну-ка, разве ты сейчас не на Егоре? Походу, опять пришлось усмирять Шакрама… — Володя осёкся, сделав паузу. Конь что-то проворчал на лошадином. Дверь ангара приоткрылась, мы прильнули к стене, скрываясь от обнаружения. — Хм… Адри сжала мою ладонь, я держал крепко, как бы говоря, что всё под контролем. Ох, Черномор, свернуть бы тебе шею, что появляешься в такие моменты! Ну, давай, зайди, дру-жо-чек… — Идём… Отсюда… — скорее проворчал, чем произнёс Володя и удалился. Видимо, его тёмные силы умеют пробудить чувство самосохранения. Мы выскользнули из тихого ангара без происшествий. — Только не говори Марине. Она не поймёт… — с облегчением хохотнул. — И почему я не удивлена, — умиротворённо улыбнулась Адри, ни единым движением не выразив возмущения или осуждения.

Царевна Лебедь

Обычно мы занимались выездкой вместе с двоюродной сестрой — дочерью Гвидона и внучкой Салтана, но сегодня её любимую кобылу — Мазератти, которую окликали ласково Мамой Рати — велели оставить в покое. И мне пришлось в одиночку ехать верхом на Финике — дурашливом подростке с тонкими изящными ногами, смиренно шагающем в такт только в присутствии мамки. Он вертел шеей, наклонялся к каждому камушку, смотрел на птиц, мельтешащих в небе, словом, стремился уделить внимание всему на свете, лишь бы не ехать на выездку. И, несомненно, гогот Горация не прошёл бы мимо его чутких ушей. Только на сей раз и я подглянула, разворачивая игривое животное. Показалось, что смекалистый конь пытается преградить путь сыну Черномора. — Захотел покататься на отцовской тачке? — вслух подумала я. Финик недоумённо наклонил голову, растопырив уши. Но нет, злодей увёл взрослого коня, а из приватизированного стойла вышла парочка — Елисеич со Снегурочкой. — Не будешь слушаться — за тобой тоже придут злодеи и уведут в стойло-темницу, — припугнула конька, теребя по его шершавой шее. Он возмутился, и я пустила его галопом, хихикнув.

Буратино

После обеда я со спокойной душой шлёпнулся на кровать, намереваясь провести свободное время от «окна» урока музыки в полном расслабоне. Какая жалость, что у Айболита тоже должна была быть музыка… Он зашёл в комнату вместе с Оловянным-стеклянным, и они начали болтать, как базарные бабки, так громко, что я даже сквозь музыку слышал каждое слово. Почему Снежная Королева не лишила голоса их? — …она перетерпела всю процедуру, даже ни разу не пожаловавшись. Спрашивал, всё ли хорошо, она «щекотно», да «ничего». А по лицу то вижу, хмурится… — Эх, Артур… Она же Царевна… — По поводу Кати ты так не возникал, хах! Но… Да… Понимаю, к чему ты… — А можно так не орать, а, чуваки? — постарался сказать максимально вежливо. Еще выслушивать их любовные похождения, ну мерзость! Оба чела уставились на меня брезгливо, будто на грязь из-под ботинка. — Ты бы спросил у Мальвины, всё ли в порядке. Или даже не понял, что её не было? — сосед поставил руки в боки, отставляя в сторону аптечку, выуженную откуда-то с антресоли. Какой важный! — Она написала, чтобы я не парился. Вот я и не парюсь. — Братишка ты, конечно, завидный, — усмехнулся Руслан, переглянувшись с Артом. Сосед махнул на меня рукой. — У них какая-то стычка произошла со старшим Соловьём. Иван Иванычу пришлось вмешаться. Но это не Антон её так… Одежда целая была… — продолжил Айболит. На сей раз я крайне заинтересовался, приняв сидячее положение и уставившись на соседа. — Чего-чего? — вклинился между строк. — Ты про Царевну Лягушку что ли? Клянусь деревянным богом! — глаза Арта и Руслана блеснули хищными красными огнями, а лица накрыла густая тень. Они уставились на меня, не моргая. Почувствовал себя зайцем, прервавшим разговор двух голодных волков. — Э… Парни?.. Вы чё?.. Касторкин настиг меня, ухватив за ворот. — Выкладывай-ка, дружище… — Артур, — осадил его Оловянный, отдирая от меня. — Он всё расскажет, не кипятись. И чего это нашло на него? Совсем уже чирикнулся, орнитолог бешеный. — Да, да… — выдохнул сосед, отошёл к столу и, упёршись об него, скрестил руки. Нахмурился. — Извини, вспылил, — и грозно уставился на меня: — Выкладывай. — В смысле «выкладывай»? Что выкладывать? Я даже не понял, из-за чего тебя переклинило! — Про Царевну, — спокойно изъяснил Руслан. — Что у неё там с Антоном случилось? — Вы два дебила, только что сами сказали, что у неё была стычка, а все стрелки на меня… — Не держи меня за придурка, Буратино, — процедил Арт. — Не заставляй думать, что ты — враг. — Да в смысле?! Ночью мы спасли Царевну. К чему бы с ней драться? Парни переглянулись. — Продолжай, — просто отозвался Оловянный, будто они были ментами, а я заключенным на допросе.

Цветочная Фея

— Где она может быть? — вслух взгрустнула Глинда, переводя дух. Потратить полдня на поиски волшебной палочки… В этом вся Ирма. Только с каждым потраченным часом её энтузиазм всё убавлялся и убавлялся. Глинда перекладывала учебники, отчего наша комната теперь напоминала библиотечный склад. Копошила книги, разбирала пеналы и коробки, ворошила даже одежду, но тщетно. Мне пришлось встряхнуть всех своих разношёрстных прислужников и гостей от садовых фей, до болотных пикси, чтобы они включились в поиски. — «Под кроватями пусто». — «В ванных комнатах нет». — «Цветы на подоконнике политы», — вразнобой отчитывались прислужники. — Давайте зациклимся на поисках, а не на цветах, — произнесла я с порицанием. — «Вряд ли палочка находится в книгах, которые давно в этой комнате», — рассудила грациозная ирисовая фея, подлетая к осунувшейся волшебнице. Её голос звучал томно и мелодично. Глинда выпрямилась, разминая рукой шею. — «Мы перепроверим. Но, наверное, следует посмотреть на проблему шире…» — подлетела лёгкая фея лелейника, воркуя. Уж слишком они любили нагнать таинственности, зря я загрузила их любовными балладами, да всякой мифической философией. — Кыш! Не сбивайте её! — шикнула, махнув рукой. Они упорхнули мне за спину, как испуганные пташки. К слову, о пташках… Я приложила к губам пальцы, просвистев на птичий манер. Зяблики, клёсты, синицы и одна любопытствующая сорока облюбовали оконные рамы. — Ищите палочку и доложите, если что-то разузнаете! Пернатые столь же быстро упорхнули. Глинда осуждающе помотала головой, ставя руки в боки. — Я бы не стала доверять птицам. — Ничего, зато, если ты обронила её где-то по пути, не будем больше ломать голову! Хотя, сорока может потребовать что-нибудь в награду. — Меньшее из зол, — глубоко вздохнула Глинда и стукнула себя кулаком по лбу. — Вот же дура! — С кем не бывает, не терзай себя. — С кем не бывает, со мной — бывает! — рассерженно подметила подруга, но быстро остыла. — Прикроешь? — О чём речь! — незамедлительно кивнула. Пожалуй, никому не следует знать, что магический атрибут валяется где-то без ведома. Навряд ли, конечно, кто-то сможет им воспользоваться, но не отменяет глубины проблемы. Волшебница резкими движениями пальцев выбила из ладоней искры. И в очередной раз вздохнула. — Если Пушин узнает об этой рассеянности, наверное, отберёт палочку сразу, как найду. — Всё образуется, я тебя не оставлю, — щелкнула, подзывая сильфа — исполнительного воздушного духа. — Прикрой Ирму, — махнула рукой, указывая крылатому человечку. Щелкнула другой рукой: — Рот на замок. С предателями не церемонюсь. Ирис и Лелейник, прячась в волнистых прядях моих длинных волос, шушукались, будто не произошло ничего примечательного. Мой настрой подбодрил Ирму, грустные морщины на её лице разгладились. — Хорошо, идём. Нужно еще помочь с пьесой… — Заглянем по пути в библиотеку. Ну, на всякий… — рассудила негромко. Глинда кивнула.

Царевна Лягушка

Кирилл убедил меня, что помощь Кате не требуется. Пожалуй, я благодарна ему не меньше подруги. На королевскую дисциплину в конце дня идти совершенно не хотелось, но взяла себя в руки. Троны Елисеевны и Кирилла пустовали, а всякие злыдни присутствовали. Прелестно! Сын подводного царя — Дато — занял своё место, но смотрел на меня, как на диковинку. В конце концов, подошёл и спросил: — Какая-то ты бледная, что случилось? Меня не спасла даже яркая красно-зелёная водолазка в горизонтальную полоску. — Не делай добра, не получишь и зла, — максимально загадочно выдала, продолжая утыкаться в зеркалофон. Парень мирно не согласился: — Делай добро и бросай его в воду, — и вернулся на место, застав переваривать эту фразу.       ЖА6К1Н: прости, я сегодня не в духе       FishTalk: не переживай Осознание, что пишу в общий чат пришло опосля.       Cauchemar: где Бес? Да уж, переписываться с Соловьём в общем чате, до чего дошёл прогресс…       PLAK_PLAK: я видела, как он относит чайник в наш спальный корпус       Cauchemar: это было еще в обед Несмеяна мельком глянула на меня, будто наблюдая за реакцией. Но мне было всё равно. И они продолжили болтать с Хозяйкой Медной Горы.       SUPP: щас бы сидеть в паре метров и смски кидать       ZAMORОЖU: смски спасают от рукоприкладства       Разboy: проверим? Эллен оборвалась на полуслове, громко сказав: — Прекратите все! Сейчас же! — Так где Кирилл? — произнёс Антон на выдохе, и почти натурально ощутила, как он сверлит взглядом мою спину. — Не знаю, где-то с Катей, — буркнула, чтобы он отстал. В любом случае, зашёл директор, оборвав всеобщую канитель. Вместе с Башовым залетели феи Госпожи Ночи. Башов встал за ораторской стойкой. Обычно не дожидался, пока мы прекратим разговоры, и сразу переходил к делу. Но что-то изменилось. Он стоял и ждал, пока настанет полная тишина. А она всё не наступала… Мы начали нервно переглядываться. Наконец, Несмеяна осознала, что что-то не так, и замолкла. Башов последовательно заглянул каждому в глаза, и только после этого заговорил. — Как давно убран барьер? Эллен оглянулась на Соловьёв, те друг на друга, кратко выругавшись сквозь зубы. — КАК ДАВНО УБРАН БАРЬЕР? — рявкнул директор. Его бас подхватило эхо. — Где-то дня три прошло. Возможно, больше, — откликнулась Лена, стараясь сохранять уверенность. — Я доверял вам. Позволял неслыханные прихоти. Думал, вы разумны и самостоятельны. А вы спелись с негодяями! — отсчитывал Башов. — Мы не причастны к пропажам! И те, кто играл с нами — тоже! — встал с места Гордей. — Мы выполняли все условия, Павел Петрович! Что-то сыграло с нами злую шутку со стороны! — дополнил Антон с взывающим к правосудию тоном. — Магические шифры не вскрыты, сторожевые патрулировали школу изнутри, всё было безукоризненно! — дополнила Лена. — Никто из «гостей» не покидал игральной комнаты! Башов сжал переносицу, устало зажмурившись. Судя по всему, они говорили правду. Лягушки-квакушки! Оказывается, Башов знал, чем промышляют злодеи школы! Они действовали с его разрешения? Всё чудесатей и чудесатей. Директор настолько доверял своим ученикам, это столь мило, сколь безумно! В каком же непонятном мире мы живём. — Вы собственноручно отдали Принцессу из Апельсина в лапы неизвестным бандитам? — нахмурился Башов, налегая на кафедру. Феечки Госпожи Ночи закивали головами, бренча. Настал мой звёздный час! Но в горле словно застыл ком, а ноги и руки налились тяжёлым свинцом. «Делай добро и бросай его в воду». Сжала подлокотник, не решаясь сказать ни слова. Эллен удивлённо приподняла брови, заметив, как я замялась, и ответила: — Нет, мы пытались её отбить. «Мы». Неимоверным усилием удержалась от смешка. «Я». — Я похож на полного идиота, госпожа Елена? — казалось, Башов сейчас испепелит её взглядом. — Они не врут, Павел Петрович, — приподняла руку, смотря в пол. — Я видела, как её пытались отбить. А во главе разбойников был тип, игравший на чём-то вроде дудочки. Но исчез сразу, как… — замялась, стараясь подобрать нужное местоимение. — … они… начали отбивать принцессу. Класс вновь наполнила всеобъемлющая тишина. Башов прервал её глубоким вздохом. — Что ж… — мои слова попали в цель, переменив настрой директора. — Друзья, учитывая обстоятельства, недолго мне осталось занимать вышеуказанную должность. Это не останется без внимания. Все эти пропажи… Ничто не проходит бесследно. До меня доходят тяжёлые вести, что всё больше деревень страдают от гнёта некоего последователя Кощея Бессмертного. А если прямо здесь, у нас под стенами, обосновался последователь Крысолова, мы в двойной опасности. Будьте начеку. — В субботу намечен бал, Павел Петрович… — между делом вставил Слава Горох. Директор задумался. — Младшие классы без лишней паники отправят по домам, — кивнул директор. — Думаю, этот бал будет прощальным. После него стоит закрыть школу. — Стоит усилить охрану на этот срок… — вставил Антон. — Это уже не ваша забота, господин Соловей, — оборвал его Павел Петрович.

…

Прошла по знакомому маршруту, сопоставляя ночные события. Но куда делся лук с оборванной тетивой? Задумчиво оглядывала газон и землю, меряя шаги. Услышала мельтешение где-то неподалёку. Умилилась от увиденного: садовые гномы с колпаками разного размера семенили мне навстречу нестройным рядом, поднося сломанное оружие. — Спасибо большое! — сделала шаги вперёд, приняв ношу. Некоторые из них заговорили на каком-то выдуманном языке, быстро и негромко. Они дополняли разговор движениями, что, несомненно, способствовало улавливанию смысла сказанного. Пересказывали стычку и то, как унесли оружие. — Вы самые лучшие садовые гномы на свете! — не поленилась, и пожала каждому керамическую ладошку. А некоторых вздёрнула по керамическим носам. Устало прошла к арсеналу. Встретивший меня сторож преклонил голову молча. Запах сырости и безопасности. Такое умиротворение, что захотелось остаться внутри подольше. Среди этих ржавых щитов и дырявых шлемов… Но пересилила желание, и, сменив оружие, вышла. Поле в колобол заняла наша колобольная команда, а стрельбище пустовало. Кто бы мне сказал пару дней назад, что я по собственной воле пойду стрелять во внеурочное время! Айболит потребовал, чтобы я сильно не напрягала раненую руку. Ну… Вытянуть же её было можно? Натянула стрелу. Выстрел. Натянула другую. Выстрел. Даже поймала некий темп. И так увлеклась, что не заметила высокую фигуру неподалёку. — Со скольких метров зарядишь белке в глаз? — по тону узнала Антона, но не поняла, пошутил он или нет. Я ослабила тетиву, обернувшись. Сил язвить не было. Вообще, удивилась, что Соловей выглядел крайне задумчивым. Большими пальцами оттягивал пояс, глаза прищурены, брови не нахмурены, а изогнуты. — Ты прикрыла нас… — По-моему, мы еще днём закрыли эту тему… — «Эту тему»? — переспросил Антон и повторил: — Ты прикрыла нас. — Я поступила по совести, — невольно придерживала место пореза. — Какой прок с того, что вас… Накажет Павел Петрович. Или что он там с вами сделает, не важно. — Разве ты не сторонница справедливости? — пожал плечами Антон. — И что ты хотела взамен? Закатила глаза, намереваясь продолжить тренировку. За кого он меня принимает? Урод… — Тебе бы удар поставить… — сказал разбойник как бы «между прочим», медленно осматривая меня с ног до головы. Я недоумённо приподняла бровь. — Давай покажу пару приёмов, чтобы в следующий раз хотя бы не так безнадёжно подвергать свою жизнь опасности. — Не буду я драться врукопашную, никаких «следующих разов»! — Не зарекайся, — терпеливо дополнил Антон, разминая шею. — Будто не знаешь, в каком мире живём. А я всего лишь хочу помочь. Расквитаться. — Мне и «спасибо» вполне достаточно. Антон сверкнул острыми зубами, улыбаясь. — Уже понял. Давай, не ломайся, а то как девчонка! — Хорошо, — выдохнула. — Раз от тебя иначе не отделаться! Но не здесь, слишком на виду. Засчитают еще в досье очередную драку… — Здравая мысль, — подмигнул высокий парень, протягивая руку. Не знаю, за кого он меня принимает! Прошла мимо, обдав взглядом, полным скрытой обиды и осуждения.

Микулишна

Дина отлучилась на колобол, заверив, что завтра обязательно присоединится к нам с Тимкой — седьмым козлёнком. Бедолага в одночасье лишился всех братьев. Я места себе не находила, стараясь найти их всеми возможными силами. Подруга подвязала на поиски колобольную команду, включая оболтусов месяцев. Но тщетно!       Вечерело. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив лишь пыльно-фиолетовые облака. — Смотри! — указал Тимка куда-то в сторону. Вначале подумала, что он обнаружил очередное бродячее животное, но дело обстояло куда интереснее. С востока к школе приближались всадники. Немногочисленные сторожевые, почивавшие в башне напротив арсенала, засуетились. — Гарнизон какого-то царства? — вслух подумала я. — Оё-ёй! Если они прискакали по душеньку пропавшей принцессы? — обомлел козлёнок. — Тогда всё очень плохо! — Хм… Идём, посмотрим, — подозвала, перекидывая косу на спину. Во главе всадников был ладный молодой мужчина, со светлыми глазами. Его лёгкая небритость уже сформировала вид зачинающихся усов. Он легко спрыгнул с коня и пешим подошёл к встретившим его отряд сторожевым. — И это вся охрана? — громко пробасил габаритный дядька, подошедший следом. — Эво-на как! — Куда ты! — охнул Тимка, предостерегая. Но меня было не остановить. — У вас же здесь учатся царевичи всякие, да знатные дамы! — продолжал выражать неудовольствие громкий. — Булат, после выясним! — оборвал богатыря молодой мужчина, и заметил меня, но взгляд не задержал. — Мы приехали, значит, поможем, чем сможем. А пока что коней расседлать и устроиться! — Так точно, — проворчал Булат и отошёл, уводя животных. — Добрый вечер! — кивнула я, улучив момент. — Добрый, сударыня, — преклонил голову мужчина. — Откуда вы, зачем пожаловали? — Вольный богатырь. Дунай Иванович. Мы расследуем, куда ведёт след Кощея. Уже по всей земле славянской ропщут о пропажах людей. Народ напуган, — его голос звучал так томно и приятно, что нечаянно заслушалась. Тимка, наконец, подоспел, выглядывая из-за моих ног. — Всё в порядке, — ехидно улыбнулась, глядя на козлёнка. Его опасения по поводу враждебного гарнизона не подтвердились. — О пропажах? Так, получается, уже все знают, что в Тридевятке ученики исчезают! — И у вас несчастье? — нахмурился богатырь, приставив руку к кожаным ножнам из которых выглядывала резная рукоять. Приобрёл такой грозный и мужественный вид… Я вздёрнула головой, пытаясь прервать череду отвлекающих мыслей. — Тимка иногда не держит язык за зубами, — скрестила руки, недовольно глянув на козлёнка. — Да, несколько пропаж. Но… Кощей? Бессмертный? Это глупости. О нём уже столько лет ничего не слышно. — Мы тоже не до конца уверены, — подтвердил Дунай. — Что вы предпринимаете в защиту? Сколько патрулей, сторожевых, военных? — К чему защита таким, как Микулишна? — вставил Тимка, будто не поняв суть вопроса. Богатырь взглянул на меня иначе, будто с воспрявшим интересом. — Вы дочь Василисы Микулишны и Ставра Годиновича? — А выходцу семьи семерых козлят всё еще не достаёт смирения, — смутилась, вновь с укором глянув на козлёнка. — Утро вечера мудренее. Отдохните, вижу, что дорога была тяжелая. А по поводу вопросов обороны лучше спросить Башова Павла Петровича, нашего директора. Ученики вряд ли знают все тонкости. Доброго вечера, Дунай Иванович! Надеюсь, вы найдёте, что ищете. Лица мужчины коснулась лёгкая улыбка, он снова отвесил поклон, а я решила оставить его, подзывая Тимку. Перехватило дыхание и отпустило, только когда удалились за тождественное крыло академии. Бархатный тембр, широкие плечи, ласковые глаза. Да что это я? Нельзя же влюбляться в первого встречного богатыря! Так, Мира, держи себя в руках! — Может быть, попросить его помочь отыскать братцев? — робко спросил козлёнок. — Тимка, — присела рядом. — Кажется, он здесь именно за этим! Братец-козлёнок приободрённо улыбнулся, поправив очки.