Маг Бездны?

      — Я, конечно, не настаиваю…       — У меня нет интереса объединять силы. Я могу их убить или улететь.       — В этом я не сомневаюсь. И вообще, моё понятие объединения сил несколько другое… я тебе денег, ты мне безопасность.       — Вот тебе и самурай. А катана тебе на что?       — Это танто… Как насчёт информации? Не часто люди- Лес Тиндзю не для романтических прогулок под луной.       — Смешно. Как по мне, мы тут в шаблонной романтической обстановке.       — Да? Неужели я прервал свидание невинной девы? И кто же твой кавалер: тот Крио Маг Бездны или Митачурл?       — Я и моё эго.       — Самодостаточная личность! Я в восхищении. Так как, уговор?       — Я с тебя три шкуры сдеру.       — Звучит провокационно для свидания под луной.       У Мёрфи не было желания демонстрировать свои силы перед незнакомцем, однако он мог дать ей… что-нибудь. Такая жизненная барахольщица как Мёрфи не могла упустить такой возможности. Схватив худое тело острого на язык молодого человека под живот, монстр взмыл в небо, теряясь в густом лесу, полном глаз существ, наблюдающих за каждым движением вторженцев. По крайней мере, ощущения наблюдения не исчезало ни на секунду, хотя, может быть, это просто аура этого места. С приземлением Мёрфи не церемонилась, но всё же подлетела как можно ближе к земле, выпуская незнакомца.       Это была минутная пауза. Не для отдышки или для сердца, это был перерыв, необходимый, чтобы собраться с мыслями. Мёрфи было нечего сказать, свою часть уговора она уже сделала, поэтому ожидала слов незнакомца. Сейчас, не перебиваемая хором чурлов, девушка могла рассмотреть своего «попутчика». Невысокий молодой человек лет… от шестнадцати до двадцати пяти. Ужас какой, выглядел он молодо, но держался как взрослый, поэтому нельзя было уменьшить этот диапазон. Тёмные волосы, брюнет, длинный хвост при короткой чёлке, традиционная азиатская одежда. Можно даже было сказать японская. Цвета преимущественно чёрный и сиреневый, как элемент Электро. Соответствующий Глаз Бога, и совершенно непонятно, где он хранит деньги, которые должен будет ей отдать. Лицо спокойное, умиротворённое, глаза прищурены, а кожа бледная, будто человек не выходит днём на улицу. В азиатских странах бледность считалась аристократической чертой, однако богатством от мужчины не веяло, манеры были, но без снобизма и покровительствующего тона. Накидка открывала вид на закрытые в чёрных перчатках тонкие кисти с длинными пальцами, предназначенными для игры на музыкальном инструменте.       — Позвольте представиться, Сузуму Хаджиме.       Юный детектив паранормальных явлений в самом расцвете сил также рассматривал украдкой свою компаньонку. Не спасительницу — то была справедливая сделка. Невысокая, ниже даже его скромного среднестатистического роста в Инадзуме. Лицо скрыто пеленой тьмы, но детектив дал бы ей навскидку до двадцати лет. Широкие штаны, подвязанные бинтами у голеней, с широким поясом, в который заправлена свободная рубашка с рукавами до середины локтя, на плечах было странного вида хаори без рукавов. Кожа незнакомки была чёрной как сажа, испещренная золотой вязью, длинные серебряные волосы, что колыхались от малейшего ветерка, закрывая обзор для глаз. Она не была человеком. Казалось бы, она Они, но торчащих рогов не было, хотя, возможно, те серебряные отростки — меховые мягкие рога? Возможно, она ёкай или же иное существо, пришедшее с далёких земель.       — Мёрфи, — ответ не заставил себя долго ждать, но девушка всё же сделала паузу, но не чтобы придумать себе имя, как может показаться на первый взгляд, то скорее были сомнения, говорить ли вообще своё имя.       — Если позволите, могу я называть вас Мёрфи-сан? — Сузуму сделал небольшой поклон, когда имеешь дело с мистическим существом сильнее тебя, стоит быть вежливым.       — Звучит убого, — девушка отвернулась. — Просто по имени. И не ожидай от меня чинов и санов.       — Это была игра слов? — глаза Хаджиме почти раскрылись от удивления. Действительно, этот злой дух перед ним не лишён юмора, хотя это стоило понять ещё в лагере чурлов. Нет, это был не юмор… ирония?       — Без разницы. Я жду плату, — Мёрфи вытянула руку вперёд, ожидая соответствующих действий от мужчины напротив.       — Как насчёт небольшой прогулки до ближайшего города? Лес Тиндзю опасен, но Кийо неподалёку раньше славился своими оммёдзи. И рисовыми булочками.       — Ты чего-то хочешь, — голос Мёрфи изменился в одно мгновение. Холод начал окутывать тело Сузуму, а первобытный страх как инстинкт самосохранения у животного — брать контроль. — Я не позволю использовать себя. Либо предлагай сделку, и не дай бог ты что-то утаишь, — либо гони деньги и катись к черту.       Детектив панике, однако, не поддался. Он глубоко дышал, призывая, вмиг ставшее кроличьим, сердце успокоиться. Холодный пот начал притягивать одежду на спине, кровь в висках набухла. Она точно монстр. Ёкай, они — не важно.       — Как тогда вам идея всё же остановиться в городе и обсудить сделку за чашечкой зелёного чая? Если условия вам не понравятся — я тут же передам вам десять тысяч моры за своё спасение, и мы разойдёмся. Конечно, ужин за мой счёт независимо от результатов сделки.       Давление исчезло, девушку даже не волновала эта ситуация, будто запугать и забыть — было обычным делом. Нет. Будто сама человечность не властвовала над ней. Ответственность за свои поступки, сожаление, переживания о чужом мнении — этого не было. Хаджиме был для нее даже не человеком или животным — столб, который можно обойти или разрушить. Но детектив схватился крепко за эту возможность. Что мог делать монстр издалека в таком лесу? Любопытство. Сузуму может не знать всех мотивов, но если эта Мёрфи заинтересована в аномалиях, он сможет не только продвинуть свои исследования, но и обрести защиту. Найм охраны из комиссии всегда дорогого стоит, особенно учитывая тот факт, что те непременно для начала вытребуют сведения экспедиции, запретят её, сами расследуют и заберут всё себе. Лет пять назад детектив уже испытал полную безнадёжность, но не мог противостоять бюрократии. В Гильдии ситуация стояла чуть легче, но едва ли кто соглашался на работёнку, учитывая вес налогов, даже когда они просто принимают миссии. Сузуму про себя проклинал Сёгуна и её бесчеловечное правление. Ограничений становилось слишком много, а комиссии творили беспредел.       — А эти рисовые булочки сладкие? — погружённый в свои мысли детектив едва смог уловить тихий, даже скромный вопрос девушки.       — Зависит от выбранного вкуса. Есть кисловатые, даже горькие бывают, но по большей части моти — это сладость. — Сузуму, конечно, имел меньше опыта в ведении дел с людьми (человековидными существами как минимум), чем его коллега Шиканоин-сан, но даже ему не составило труда заметить детскую радость в лёгком покачивании Мёрфи из стороны в сторону от перспективы добраться до сладости. Кажется, он нашёл необходимую валюту для сделок. Хаджиме думал использовать эту девушку, но никаких предательских схем не было — он просто хотел завершить свое расследование, и ему нужна защита.       — Мёрфи, отсюда путь может занять около двух дней, но от окраины леса до города всего около пяти часов. Не могли бы вы отнести нас ближе к дороге?       — То есть полететь? И тебя взять? — девушка повернулась к нему лицом, но выражения не было видно.       — Я лишь предлагаю…       — Я хочу попробовать как минимум по одному моти каждого вкуса. Сладкого.       Сузуму без раздумий показал большой палец вверх, и его вновь подхватили под живот, взмывая вверх, минуя длинные руки и цепляющие пальцы леса. Детектив удивился, что ни одна ветка не оцарапала его, но думать долго не пришлось, скорее всего, то заслуга Мёрфи. Несмотря на то, что от деревьев его защитили, мужчина висел в руках монстра молча — развитая скорость была довольно опасной, он мог прикусить язык, подавиться, или вообще проглотить чего-нибудь, если по неосторожности откроет рот.       Расстояние, которое они бы преодолели за день, было покрыто за полчаса. На этот раз Мёрфи была более внимательна к своему человеческому мешку, аккуратно ставя его на землю. Детектив тут же упал на колени, сдерживая рвотный позыв.       — Сразу говорю — воды нет, но если тебе неловко, я могу отойти подальше.       Мужчина только кивнул, прячась за деревьями подальше, Мёрфи услышала приглушённый звук выворачивания желудка. Сложив руки перед лицом, девушка помолилась за здравие её попутчика. И тут перед ней встала дилемма — кому вообще молиться в этом мире? Архонты Архонтами, но кого поминают во всех житейских случаях? Девушка была уверена, что в том же Мондштадте тот кузнец далеко не «Храни нас Барбатос» говорит, когда попадает по своему пальцу.       Спустя пару минут к Мёрфи подошёл, ковыляя, Сузуму.       — Благодарю за понимание, — его голос был слабым, а спазмы пару раз сжимали его тело, но тот быстро встряхнулся. — Никогда больше, — прошептал он, содрогаясь от возможной перспективы ещё раз так полетать.       — Дальше пешком по этой тропе?       — Верно. Чуть дальше эта тропа соединяется с дорогой, и там, возможно, удастся попросить подвезти до города. Правда, до неё надо быть начеку. Главная дорога между городами охраняется трикомиссией, но вот такие тропинки скорее принадлежат кайраги и нобуси.       — Кто они? — Мёрфи шла чуть впереди, стараясь подстроиться под, пока медленный, темп детектива.       — Насколько я знаю, так раньше называли ронинов, которые отправились в бесконечное и бессмысленное путешествие. У них нет цели, только путь. Грубо говоря, их целью, конечной точкой, будет место, где они упадут замертво. Раньше было больше феодальных семей. Без трикомиссии даймё сами разрешали свои конфликты, а Сёгун защищала нас от врагов, которых мы — простые люди, не в состоянии одолеть. Но о ней потом. Со временем кайраги и нобуси утратили былую честь, и так начали называть бандитов, освоивших бусидо и путь меча. Они — тень гордых и обречённых ронинов. Я бы сказал, что они утратили свою романтику.       Тропа была по большей части пуста, но иногда проходила через небольшие поляны или лесистые местности. Далеко впереди уже виднелись вспаханные хозяйственные территории и пастбища.       — Они заброшены. Рядом тут раньше была небольшая деревня, но, с развитием городов, люди стали покидать свои дома, оставляя хозяйство, предпочитая торговать, а не сеять и взращивать.       — Индустриализация. Она тоже, как мне кажется, губит некую романтику.       — Но скажу сразу, Наруками — прекрасный город! Кийо тоже хорош, он больше сохранил традиционный геометрически правильный вид. Там тоже стоит храм Сёгуна, но, фактически, он заброшен. Его держат в чистоте, но даже гудзи Яэ не посещает его.       — Ты пытаешься задавить меня своими знаниями? Единственное, что я хочу сейчас знать — это есть ли моти с клубникой! Или малиной, или другими ягодами, какие тут растут?       — Тыква? Она тоже сладкая.       — А ведь говорили как нормальные люди, — Мёрфи цыкнула, покачала головой и демонстративно отвернулась. Девушка пинала редкие камешки, давя опавшие листья.              Выйдя за пределы территории леса, Мёрфи обнаружила, что сейчас только-только заходило за горизонт солнце. Удивительно, но дневной свет не проникал в Тиндзю, делая его зловещим местом. Закатные лучи мягкого персикового цвета отбрасывали длинные тени от деревьев и даже валявшихся на земле листьев и камней, создавая причудливые танцы мелких насекомых, делая даже крошечную стрекозу грозным монстром. Ветер едва ли колыхал волосы, превращая прогулку сведенных судьбой незнакомцев в романтическое свидание.       — Ещё одна шутка про романтику, и я закину тебя обратно в лес, — Мёрфи многозначительно указала большим пальцем себе за спину, Сузуму не менял своего выражение лица — как была лисья ухмылка, так она и осталась.       — Разве не приятна долгая дорога юмором?       — Где же в своих плоских комментариях ты юмор нашёл?       — Плоскость хотя бы обширна, у вас же, моя спасительница, весьма коридорное мышление. Такое ощущение, что вы обрабатываете только одну операцию за раз и не способны на многозадачность.       — Что плохого в линейности? Меня хотя бы не сбивает с толку, — Мёрфи встала в защиту. Так легко ей жилось в Энканомии и до сих пор, пока совершала свои действия исключительно последовательно.       — В том-то и проблема, госпожа. Вы сосредоточены на своей цели слишком сильно, — детектив присел на корточки, поднимая опавшие листья сакуры, после чего завернул их особым образом, завязывая подобранным стеблем, превращая откровенный мусор в цветок, — и не можете разглядеть красоту жизни. Вы живете так, что умри вы в любой момент, ничего не будет иметь смысла. В узколобом мышлении нет ничего ужасного, но ради того ли вы живете, чтобы только исполнять поставленные самой себе поручения?       Мёрфи приняла едва держащийся самодельный цветок. В голове будто прозвенел колокольчик, и золотая вязь на теле засияла от использования кхемии. Лепестки сакуры срослись, а стебель стал единым целым. Хаджиме с интересом наблюдал за процессом возникновения нового растения. Мёрфи подошла к краю тропы, выкопала неглубокую ямку и опустила стебель. Из-за отсутствия корней и тяжёлого бутона цветок начал падать. Сузуму быстро сделал подпорку из найденных камней и веток.       — Почему вы не забрали цветок себе? Теперь он прекрасен, — детектив сделал пару шагов назад, чтобы посмотреть на новое творение со стороны. Он не знал, зацветет ли ещё ярче новое творение, даст ли оно пыльцу и нектар, разрастётся ли вблизи леса Тиндзю. Детектив нахмурился, его брови буквально встали домиком.       — Красота для всех разная, но она не принадлежит никому. И я не мыслю узко, я просто хотела абстрагироваться от твоего безвкусного юмора.       Услышав нотки сарказма, Сузуму улыбнулся.       — Что ж, как насчет того, чтобы просто поговорить? Оставим серьёзный разговор на сытый желудок, — помахал рукой в перчатке. — Нужно же скрасить те несколько часов, что мы будем добираться до города. Или вы желаете переночевать под звездами? Звучит… — Сузуму чуть не сказал «романтично», но красноречивый хмык Мёрфи его переубедил, — интригующе.       — Ночевать не будем. Но будут ли работать рестораны в поздний час? — девушка не могла отделаться от мысли, что её встреча со сладостями откладывалась.       — А вот это проблема. Комиссия установила комендантский час для магазинов и ресторанов.       — Нас вообще впустят в город? — последнее, чего хотела Мёрфи — это очередные проблемы с людьми.       — Тут вы можете положиться на вашего покорного слугу, — Хаджиме отвесил поклон, ухмыляясь. — У меня зарезервирована комната в гостинице. Не высший класс, не член трикомисси всё же, но неплохо. Ох, но там только одна кровать, — вспомнив эту деталь, детектив прикрыл губы рукой. Он стал размышлять, удастся ли приобрести ещё один номер, не заняты ли все комнаты в этой дешёвой гостинице. Но Мёрфи только повела плечами.       — Без разницы. Мне сон не нужен, просто посижу рядом.       — Правда? Что ж, тогда я обязан дать вам книгу и заварить чай на ночь. Если позволите, я воспользуюсь временем отдыха и посплю.       — А не боишься? — Мёрфи не думала как-то вредить этому мужчине, однако находила странной его доверчивость. Детектив ловко поиграл бровями в ответ.       — Но без меня не видать вам сладостей.       Ответ Сузуму девушку позабавил, и та ухмыльнулась. Не безнадёжен был этот человек. Хотя Мёрфи в целом мало о нём знала.       — Что ж, о нашей милой беседе… Моё имя Сузуму Хаджиме, я детектив, мне двадцать три года. Обладаю Электро Глазом Бога, могу лечить раны, правда, приятного в этом мало. Люблю выпить сакэ и солёную еду. Особенно мисо с тофу, — мужчина задумался. — Нравится читать исторические книги и художественную литературу. Предпочитая легенды и страшные истории. О, ещё я умею вязать спицами! Раньше я так подрабатывал: вязал детскую одежду.       — Здесь было много информации, которую мне не обязательно было знать, — Мёрфи обречённо вздохнула. — Моё имя Мёрфи. Мне… вроде, около двадцати? Не помню, может, чуть меньше или чуть больше. Мне нравятся сладости, и я ненавижу отварные мягкие овощи. Ещё мне нравятся мои длинные волосы, — девушка погладила долгожданную шёлковую шевелюру. — Правда, они лезут в лицо, — Мёрфи поморщилась, отплёвывая прядь.       — Вы не думали завязать их в причёску? Косу, например?       — Нет! Я хочу, чтобы они круто развевались по ветру! — Хаджиме улыбнулся на такое детское желание.       — Хорошо, как насчет тогда того, чтобы завязать их ближе к концам? Там у вас будет несколько низких хвостов. Пряди перестанут лезть в лицо, но при этом останутся… «волны от ветра».       — А ты можешь?! — Мёрфи чуть не схватила Хаджиме за рукав, как ребёнок, который клянчил яркую игрушку. Детектив беззлобно улыбнулся.       — Конечно. Завтра на рассвете откроются лавочки, в них можно будет взять ленты, чтобы подвязать волосы.       — Ура! — девушка подпрыгнула от радости, зависая в воздухе. — Отличная идея тебе пришла в голову!       — Я рад, что вам она понравилась. Но я бы посоветовал вам вернуться на землю, лучше избегать ненужного внимания. И по поводу вашего лица, — мужчина склонил голову набок. — Эта тень… она может вызвать вопросы, всё же далеко не всегда странники пропускают не-людей в город.       Щелкнув пальцами, Хаджиме снял свой головной убор и надел его на Мёрфи, опуская ниже козырёк, чтобы тот также отбрасывал тень на лицо.       — Вот так. Если будет необходимо, вы сможете показать лицо стражникам на минутку?       — Да. Хорошо, — Мёрфи не нравилась такая вынужденная мера, но она согласилась. Ради сладостей, как-никак. — Но где логика? Моя кожа черная, я и так выгляжу как монстр, что с того, что я закрываю лицо тьмой?       — Всё дело во впечатлении, — Сузуму поднял указательный палец вверх, объясняя будто ученице. — У нас есть множество человекоподобных существ, но всё их отличие оканчивается на внешности. Если же увидят более «магическое» проявление сил, то тогда уже будут вопросы о безопасности. Зверолюды, они — всё нормально, пока вы не показываете своих способностей. Конечно, это не самая морально праведная позиция, но насколько я понял от общения с вами, вам по большей части плевать на людей. Вы не устроите массовые убийства, просто покинете город. Как кот, который ходит сам по себе и уходит, когда ему вздумается.       — Ладно. Убедил.       Мёрфи официально уверилась в то, что у Сузуму хоть и есть чувство юмора — оно убогое. Но ей даже нравилось. Она находила невероятно забавным юмор, каким бы он ни был, даже если мусорный, пошлый или чёрный, главными для неё были артистичность и красноречие. Девушка даже могла бы с упоением слушать оскорбления, но только в том случае, если они изобретательны. Так что, да, детская книжка на ночь была забавным жестом со стороны детектива. «Для расширения кругозора», — говорил он. В отместку Мёрфи нашла настольную игру — кажется, сёги, — и начала строить из не идентичных пятиугольных фигурок башню прямо на лбу спящего на спине детектива. Сказки, кстати, были скучными и прочитаны в рекордные сроки, насколько девушке позволяло знание письменного языка.       — Обычно люди обливают друг друга холодной водой, но, признать, и это пробуждение было бодрящим. Я чуть не подавился.       — Это я заметила.       — И всё же ваша способность удивительна. Вы будто абсорбировали фигурку, а потом достали из своей… тьмы.       — Ты очень деликатно обходишь тот момент, что мне пришлось запихнуть свои пальцы тебе в рот, чтобы коснуться фигурки, и тебя вырвало желчью на мою руку.       — Да, прошу прощения за это. Как некрасиво с моей стороны…       — Да в такой ситуации я была бы в гневе, — Мёрфи поёжилась. — Я не думала, что фигурка упадёт тебе в рот, когда ты начал зевать утром. Прости, — последнее слово было едва различимым, но Сузуму уловил извиняющийся тон девушки.       — О? Я думал, вам всё равно на людей, — детектив ухмыльнулся, вытирая влажной тряпкой одеяло, на которое попала желчь.       — Я не безразличная дура. Это была моя вина.       — Что ж… давайте оставим это. Тем более, мне было весело. Не часто увидишь мило паникующего монстра.       — Хэй.       — Если вы действительно чувствуете себя виноватой, не склоните ли вы немного чашу своих весов в сторону того, чтобы принять предложение, которое я подготовил для вас?       Зайти в город ближе к полуночи не составило проблем, Сузуму был широко известен среди солдат. В гостинице и бровью не повели на двух людей, выбравших зарезервированную комнату, в которой точно стоит только одна кровать. Лавки начали открываться с рассветом, а еще через час откроются и забегаловки, в которых Хаджиме и планировал угостить Мёрфи.       — Какого цвета ленты вы хотите?       — Чёрные.       — Классика, да? А я думал, что после детских сказок вам захочется радужных ленточек.       Простые чёрные ленты были в широком доступе. Сузуму не тратился — каким-то образом он достал весьма приличную ткань за бесценок. Мёрфи было в основном плевать на вид и текстуру — главное, чтоб были прочными. Хотя Хаджиме всё же прикупил ещё гребень для девушки. Завершив нехитрые покупки, детектив увел Мёрфи с главной дороги. Найдя незанятую лавочку, он принялся аккуратно расчесывать шелковистые длинные волосы, закрепляя толстые пряди в низкие хвостики. Закончив, он наблюдал, как девушка счастливо прыгает и крутится по сторонам, проверяя надежность лент. Те не соскакивали к её счастью.       — А теперь сладости. Правда, я бы не отказался от завтрака. Тут недалеко есть моё любимое место, они подают основные блюда и моти, правда, там только десять вкусов.       — Как я говорил вчера, я детектив, однако предмет моих исследований не связан с людьми. Я исследую паронормальные явления.       «Не удивительно, что зарезервированный номер был таким… скромным», — подумала девушка, но не сказала вслух своих мыслей.       — Да, доход, скажем так, символический. Я не получаю денег за свои услуги, скорее… награду. Расположение, — детектив махнул рукой в сторону волос девушки. — Эти ленты, хозяйка той лавки одна из тех, чью проблему я помог решить. Видите ли, Мёрфи, жрицы храма на горе Ёго не интересуются мелкими делами и не покидают острова, я же сыщу вокруг, берусь за всякую работу. Без сомнений госпожа Гудзи бережёт жителей Наруками… но кицуне останется кицуне. Как и вас, её мало заботят люди в человеческом понимании. Недавно же я стал получать всё больше просьб разобраться с занятной историей: некая девушка в одежде мико появляется вместе с лисами у дорожных храмов. Люди опасаются, а смельчаки не могут подойти — она исчезает. Я уже подал прошение в храм, но те сослались на призрачный образ, заверив, что незнакомка не представляет опасности. Поэтому я и хочу вас нанять на случай, если придётся использовать, скажем так, не перо и не красноречие.       — Здесь что-то есть, — Мёрфи слушала детектива внимательно. Её тоже заинтересовала вся эта тема. Она ощущала огромные волны скверны и была поражена, почему жрицы не разобрались с этой проблемой. Скверна губительна. И теперь еще и эта загадочная мико. Они могут быть связаны или, в крайнем случае, как существо потустороннего мира, она может дать подсказки. — Я поняла. Я берусь за дело, так что можешь не беспокоиться за свою безопасность, пока сам не прыгнешь под меч. Но я хочу обговорить некоторые детали.       — Замечательно! Я знал, что могу на вас положиться, моя госпожа. Не волнуйтесь, награда будет… сладкой.       — В этом я не сомневаюсь. Но вот, чего я желаю, — девушка указала палочкой от данго в сторону детектива. — Я также заинтересована паронормальными явлениями здесь, так что исследования будут вестись на равных. Я говорю всё, что знаю и вижу, ты тоже. Мы партнёры.       — Разумеется! У меня нет причин что-либо скрывать. Могу ли я лишь узнать, почему вы заинтересованы мистическим? Помимо того, что вы сами не являетесь человеком?       — Я, — девушка призадумалась, говорить или нет. Но ей не было смысла умалчивать. Никакого тайного секрета эта информация не таила. — Я обещала другу. На смертном одре он сожалел о том, что был источником скверны. Он любил людей всем сердцем, но был рождён монстром. Эта скверна, я могу её «очищать», это и было моим обещанием.       — Соболезную, — Хаджиме вновь состроил своё милое-печальное лицо, но в своих словах он был искренним.       — И ещё.       — Да?       — В ходе сражений я могу продемонстрировать навыки… не предназначенные для чужих глаз.       — О! Конечно, вы просто исключительно хороши с… мечом? Луком?       — Катализатором.       — Да! Вы просто прекрасный каталист!       И они пожали друг другу руки.

***

      По слухам, что собрал Хаджиме, неизвестная мико появляется в сумерках, скрытая от лика солнца, она одиноко стоит рядом с маленьким дорожным алтарём, но быстро исчезает, стоит кому-нибудь подойти. Детектив предложил дождаться вечера в Кийо, а после направиться в небольшую деревеньку к северу. Как бы ни заверял о своём доверии Сузуму, но всё же настоял на том, чтобы вместе пройтись по городу. По пути им надо будет навестить нескольких знакомых детектива и пособирать слухи.       — Мико, конечно, вызывает вопросы, но глупо считать, что она единственная на всю Инадзуму, — казалось, Хаджиме получал какой-то неведомый кайф от того, что мог на всех правах тащить с собой кого-то в разные дебри, сомнительные кварталы и выходить сухим из воды. За день скромная компания успела ввязаться в три потасовки (спасибо Сузуму), поножовщину (никто не умер), пять раз их задерживал патруль, остальные восемнадцать они успешно сбегали. Почему-то стража считает, что их обычные вопросы были попытками какой-то незаконной агитации, и что вообще они собирали бунт против Архонта! Усугубляло положение то, что Сузуму ещё не сдал свой Глаз Бога, поэтому он предпочитал убегать.       — Я искренне прошу прощения. Со мной ваше положение для трикомиссии будет, мягко говоря, сомнительным. Но спешу заверить, власть и сила верных воинов Тенрё не везде крепка, поэтому, как мой друг, вы будете на хорошем, или как минимум на нейтральном счету у простых горожан.       — Это была схема? Та женщина с ракушечьего острова тоже спланировала всё так, чтобы я была врагом армии Архонта.       — Ох? Значит, я не подпортил вашу репутацию? — детектив улыбнулся. — Если вы и так в чёрном списке, то ничего хуже не будет, не так ли?       — Ты не подпортил её. Ты просто подлил масла в огонь, — Мёрфи не сильно хлопнула по макушке детектива. Его интересная шляпа была всё ещё на её голове. Хм, новый тренд, может, оставить маски и носить шляпы? О! О! О! Можно же и то и то надеть? И кто хоть что-нибудь скажет! Будет роковой женщиной в широкополой шляпе, дама в красном! Девушка тихонько хихикала, отдавшись воображению. Мёрфи была уверена, что Эндзё точно бы положительно оценил новый стиль. Вспоминая Чтеца, девушка не только улыбалась, упрямая злость за его подставу вновь всколыхнула огнём в груди. Так и хотелось наслать на него несколько тварей, да отморозить всё, пока он в человеческом обличье.       Если забыть о задержаниях, попытках ареста и потасовках — это был насыщенный день. Как оказалось, некоторые дети любят играть с потенциально опасными незнакомцами. Так они пытались дразнить и спровоцировать Мёрфи на игры, а когда поняли, что не вышло, мигом погрустнели. Совесть девушки не дрогнула, но дрогнула рука детектива, которой он схватил монстра и бодро предложил сыграть всем вместе. Количество пренебрежения в выражении лица Мёрфи пробило Бездну, но детектив умел откупаться.       — Вы хотя бы пытаетесь прятаться? Если вы закрыли свои глаза — это не значит, что я вас не вижу, — Мёрфи обреченно вздохнула. Неужели они настолько плохи в этом?       — Йоимия всегда хорошо с нами играла! Но она живёт в столице, а мы тут.       — Да! Повезло тем ребятам, а мы тут пытаемся, как можем, всегда празднуем, когда сестрёнка сюда приходит!       — Но у нас есть братец Итто! Он играет ещё хуже! — дети начали наперебой рассказывать истории. Казалось, им просто не хватало внимания от взрослых.       — Он хуже в прятках, чем вы? — Мёрфи не могла представить, возможно ли это. Хотя, если этот Итто человек взрослый — то он может и поддаваться детям, прямо как Йоимия.       — Он просто не может смириться с тем, что тонкий ствол сакуры не скрывает его гигантское тело.       — Толстый, что ли? — спросила Мёрфи, не обращая внимания на шёпот Сузуму, который пытался втирать за то, что нельзя говорить грубо о людях, даже если их нет рядом, и вообще это неприлично — обсуждать фигуру.       — Он огромный! — дети смеялись, широко расставляя руки. Они начали наперебой рассказывать об играх, особенно о боях жуков.       «Почему я ещё не ушла?» — только и думала Мёрфи, слушая имя очередного оникабуто.       — Но братец перестал появляться, — настроение детей мигом упало. — У него, вроде, забрали Глаз Бога.       Сузуму нахмурился. Но это было ожидаемо. Теряя часть души, люди меняются. В худшую сторону. Друга детей было жалко, но он ничего не мог с этим поделать.       — Да! У многих его начали забирать. Мамина подруга, она искательница приключений, должна была отправиться на экспедицию на остров Сэйрай, но у неё забрали Глаз Бога, и теперь она не выходит из дома.       — Прошу прощения, — Хаджиме подошёл ближе к детям. — Можешь ли ты нам сказать, где живёт эта подруга?       — Ты чего подскочил? Знаешь эту девушку?       — Нет, — Сузуму не позволял своей лисьей улыбке исчезнуть, однако тон его был серьёзным. — Остров Сэйрай считается опасным. Его не трогали уже несколько веков, но сейчас вдруг организовали экспедиции? Я должен всё проверить.       Их скромная компания шла через проулки, избегая большого скопления людей. Судя по рассказам Мёрфи, она сама скоро может стать разыскиваемой личностью, поэтому Сузуму осторожничал. К счастью, он имел множество знакомств, чтобы быть уверенным в том, что просто так его не сдадут. Получив адрес, теряясь в тенях заборов и домов, миниатюрная экспедиционная группа добралась до цели. На вежливый стук никто не ответил. Сузуму повторил действие несколько раз.       — Может, никого дома нет? — предположила Мёрфи, но Сузуму только покачал головой.       — Я уже видел, насколько пагубно влияет изъятие Глаза Бога на психику человека. Если нам сказали, что она заперлась и не выходит — она ни за что не выйдет. Я не знаю, что именно могло измениться в Эйко-сан… Мёрфи, — Сузуму воровато осмотрелся. — Солнце только заходит, но здесь не так много людей. Можете взлететь и осмотреть дом? Может, есть где проход?       Мёрфи без лишних вопросов также огляделась и медленно оторвалась от земли. Проход в подвал или погреб был найден ею быстро. Сузуму ловко вскрыл тяжёлый металлический замок.       — Детектив, да? — ухмыльнулась Мёрфи.       — Не всякое дело во благо совершается по правильному пути, — мужчина пожал плечами, спускаясь вниз.       Погреб оказался беспросветным. Сузуму хотел использовать Электро, но благоразумно отклонил эту идею, ещё неизвестно, с чем элемент может вступить тут в реакцию. Мёрфи же создала на руке ледяной шарик и, приложив небольшие усилия, начала напитывать его энергией. Письмена на теле слегка загорелись, а после ледяной шар начал сиять во тьме, освещая всё вокруг.       — А вы, моя госпожа, кладезь талантов, — Сузуму улыбнулся, жестом позволяя девушке пройти вперёд. Найти дверь, ведущую в жилые помещения, оказалось непросто, однако и с этим они справились быстро. Оказавшись в гостевой комнате, Хаджиме и Мёрфи разделились, благо закатные лучи хорошо освещали помещение сквозь панельные стены.       Мёрфи бродила по комнатам без интереса, представляя, как спихнёт всю ответственность на детектива, стоит этой Эйко законно обвинить их в проникновении. Дверь за дверью, множество пара пустых комнат, видимо, девушка была богатой. Отодвигая третью створку, Мёрфи замерла.       — Эй, Сузуму! — уже не шушукаясь, Мёрфи громко позвала детектива. — Я нашла Эйко.       Быстро перебирая ногами, мужчина подошёл к Мёрфи.       — Госпожа, вам следует быть более тактич-       Мужчина замер. Пустой взгляд Эйко-сан взирал на них с высоты двух метров. Прочная верёвка была умело обёрнута вокруг шеи и закинута на одну из перекладных балок на потолке. Маленькая тумбочка была опрокинута у ног.       — Изъятие Глаза Бога, да? — Мёрфи прищурилась, безумная улыбка расползлась по её лицу.