Маг Бездны?

      Дилюк сидел за столом своего кабинета, разбирая отчёты за прошедший год, отвлекаясь лишь на чашку, заботливо принесённого Аделиндой, кофе. Мужчина коротко взглянул на оплаченный счёт от портных, которые покинули поместье сразу же, как одежда была готова. Рагнвиндр не скупился на качество материалов, прекрасно понимая, что ни Нигредо, ни Мёрфи не обладают глазом бога, из-за чего не могут напитать некоторые особые материалы энергией стихии, потому оставалось надеяться на прочность шкур элементальных зверей. Мужчина ни разу не обмолвился о цене перед своими гостями, не считая это проблемой, однако, стоит признать, что даже аристократы Мондштадта позавидовали бы подобной походной одежде.       Шкура кероса была прочна и ценна для искателей приключений. Хоть сами звери не были агрессивны, однако без колебаний нанизывали бедолаг, посмевших посягнуть на их жизнь, на свои рога, или растаптывали, вдавливая в землю весом до тонны. Шерсть баргестов тоже была прерогативой исключительно богатых или невероятно удачливых. Баргесты, по сути, были волками, не пожелавшими подчиняться Андриусу, потому лишь Вольфендом был свободен от них. Эти животные достигали размером с коня, одно спасение — они не стайные, потому не стоит беспокоиться разворошить гнездо этих хищников.       Эту шкуру Дилюк даже не купил — получил от Беннетта и Фишль. Те, днём, после речи Джинн, отправились на задание к Шепчущему лесу — жители Ахена выразили своё беспокойство от нападок хищников на скот. Прибыли приключенцы в город ближе к вечеру, потому именно Фишль занялась поиском — а после и заманиванием баргеста. Шкура этого животного способна выдержать огромное напряжение и жару, потому искателям пришлось повозиться, прежде чем смертельная стрела пронзила чёрный глаз в сумраке ночи. Как Фишль попадает в столь мелкие мишени, до сих пор остаётся загадкой. По итогу поручение они выполнили, а шкура — их собственная награда.       Беннетт, получив разрешение от Фишль, отправил шкуру в поместье Дилюка, предварительно направив письмо птицей. Так материал прибыл к Рагнвиндру как раз в тот же день, что и прибыли портные.       В конце концов, Нигредо помог Мёрфи подобрать для путешествий не слишком длинный чёрный плащ из шкуры баргеста с отделкой из её собственного меха. Свободная кофта с широким рукавом и высоким воротником, чтобы спрятать нижнюю часть лица, из светлой кожи кероса с мягкой тканевой отделкой изнутри и такие же штанишки-шаровары, заправляемые в высокие ботинки. Видимая кожа рук общим решением была перебинтована, дабы не вызывал лишних вопросов чёрный цвет. Маска, повинуясь воле Мёрфи, стала больше похожей на морду пса за счет продолговатости носа, вместо привычного «клюва», хоть и оставалась острой. Аргументировала это новшество девушка просто — чтоб Псы Разрыва принимали её за свою и не нападали. Нигредо выразил сомнение, а Дилюк впал в раздумья — где-то он уже видел человека с маской пса. Были ещё пара повседневных комплектов, которые помогала уже подобрать Аделинда, решительно воспринимая Мёрфи как ребёнка, но всё же не балуясь с ней.       Для себя Нигредо взял такой же чёрный плащ с мехом, о происхождении которого у Дилюка были свои подозрения, свободные штаны, также заправленные в высокие сапоги, водолазка-безрукавка и отдельные длинные перчатки. На логичный вопрос Мёрфи, почему бы не взять обычную цельную водолазку, Нигредо привёл несколько аргументов, среди которых были удобство без стягивания ткани в подмышках, а также банально меньшее потоотделение. Дилюк подтвердил, что Ли Юэ — страна с более жарким климатом, в отличие от просто тёплого Мондштадта.       Нигредо также несколько приватизировал походную одежду, добавив алхимические письмена. Разумеется, это не сделает их неуязвимыми, но в холодные ночи согреет, а в дождь оставит сухими (тут Нигредо оговорился, что эффект не идеален, потому под ливнем гулять не стоит — и выразительно посмотрел на Мёрфи).       Весь процесс примерки Дилюка не покидал вопрос: если Мёрфи смогла использовать крио, овладеет ли она остальными стихиями? И что связывает её и Итера, который также без глаза бога смог покорить анемо?

***

      — Сердце должно быть очищено, зло должно быть стёрто. Разум должен быть освобождён, мир должен, — юноша замялся в конце фразы, громко вздохнул. — Я постоянно забываю последнюю часть.       Чун Юнь направлялся в сторону склона Увана — поступила просьба экзорцистам изгнать беснующихся духов, которые подрывают проведение испытания смелости в лесу, а также досаждают близлежащим деревням. Отец юноши — Чун Хуэ передал это поручение сыну, потому Чун Юнь был сильно взволнован от возложенной на него ответственности (от отца!), и мантры кое-как помогали ему вновь совладать с духом. Также юноша решил взять ещё одно задание в этой местности — поступило сообщение о том, что Скрытый Дворец Уван вновь активизировался, и чудища скоро начнут лезть из дверей лабиринта. Юнь был уверен, ещё как минимум с десяток человек откликнулось на задание, так как действовали правила подземелья — все награды принадлежат нашедшему. Это опасная авантюра, но юноша был уверен в своих силах, тем более его крио глаз бога прекрасно подходит в его ситуации.       Чун Юнь шёл от гостиницы Ваншу по Тростниковым островам уже четвёртый день, приближаясь к руинам под склоном. Здесь стоило быть начеку, конечно, главная дорога охранялась миллелитами, дежурившими на расстоянии около четырёх йинь, но сами руины считались опасными, а обход занимал слишком много времени, поэтому юноша решил идти напрямик.       Неизвестно, подвела его удача или наоборот одарила, но Чун Юнь наткнулся на пару бедолаг, сражавшихся с руинным охотником.

***

      Каменные врата были естественным сооружением, одной из достопримечательностей, а в данный момент дорогой, по которой шли несколько караванов в Ли Юэ. Люди из Фонтейна, Натлана, Мондштадта, да даже пара повозок Снежной. Иными словами, народ был разношёрстный, и затеряться среди них совершенно не составляло труда. Мало кто обращал внимание на пешую пару, разве что подмечали необычную одежду — яркий знак приключенца или, по крайней мере, того, кто с монстрами сражаться умеет. Мондштадцы прекрасно знали о Нигредо и Мёрфи, потому держались поближе — одолеть дракона это не чай заварить с утра. Остальные, разумеется, платили охране, наёмникам, приключенцам — кому получалось и на кого хватало денег. Однако стояло у всех негласное правило — сопровождение свою работу сделает, от огня так или иначе и «зайцев» защитит, но за сохранность их товаров не отвечает.       Молодая семья из Натлана тихонько спросила жителя Мондштадта о стоящей особняком паре, а после и остальные прониклись историей о двух из семи спасителей страны, передавая друг другу, рассказывая на разный лад — преувеличивая, преуменьшая, дополняя. Невольно слово за слово всплыла сказка Мёрфи, и тут уже не удержались те, кто любил истории пострашней. Кто-то даже смог вспомнить о мифическом мондштадском дюллахане и провести параллель с всадником без головы.       Мёрфи, лишь с середины услышавшая своё имя, была изумлена, когда она узнала, что рассказала сказку о всаднике без головы именно тридцать первого октября. Ей календарь в руки не давали, однако эта случайность вызывала улыбку. Нигредо же уточнил, что Церемония Сошествия проводится в конце года — тридцать первое декабря также считается днём рождения Гео Архонта.       Привал устроили прямо под Каменными воротами. Люди здесь не жили, однако, как раз для таких путешественников, там стояли несколько домов для отдыха. Территория считалась нейтральной, потому гостиничный бизнес вёлся представителями и Мондштадта и Ли Юэ. Нигредо и Мёрфи также решили не отдаляться от толпы, однако в номер не заселились — цены завышены, что очевидно при таких праздниках, а сон пока не нужен был для нелюдей.       Особо любопытный житель Снежной подошёл к Мёрфи и предложил той рассказать какую-нибудь действительно страшную историю у костра.       — Одна небольшая сказка на ночь, — настаивал мужчина. — В долгу, обещаю, не останемся! — он явно намекал на еду и спиртное. Житель Снежной внимательно наблюдал за реакцией двух приключенцев, отмечая неуверенность девочки, то, как она каждый раз поглядывает на старшего, будто беззвучно спрашивая мнения или разрешения. Мужчина понял, на кого стоит давить, а если вспомнить, что они искатели приключений… Что ж, у него была интересная информация.       — Молодой человек, — обратился житель Снежной.       — Нигредо, — ответил ему гомункул.       — Так вот! — едва ли обратил внимание на имя собеседника мужчина. — Есть у меня весьма интересная информация, как раз для приключенцев, вроде вас!       Мужчина заметил, что его слова заинтересовали искателей, но не более минуты длились их гляделки.       — Мёрфи, у тебя есть, что рассказать?       — Ну, есть одна жуткая история, — призналась девочка, съёжившись, — в детстве очень испугала.       — Тогда, если ты не против, — Нигредо дождался кивка Мёрфи и повернулся к мужчине. — Мы согласны на эти условия.       Мёрфи попросила дать ей хотя бы полчаса, дабы на бумаге быстро набросать сюжет по памяти, выделяя интересные моменты, а также те, на которых стоит прибавить побольше драмы.       — «Раз, два, три. А-ну, замри!» Шептала женщина, стоя лицом к стене, а после обернулась. Никого, — тихо шептала в сумраке ночи Мёрфи, освещаемая костром. Абсолютная тишина стояла на на заднем дворе гостиницы, пока самые впечатлительные жались друг к другу, а чуть более стойкие оглядывались по сторонам. — Она вновь обернулась к стене. «Раз, два, три. А-ну, замри!» Женщина обернулась… дверь была отперта, а в гостиной у стола стояли два ребёнка, — Мёрфи услышала, как всхлипнул какой-то мужчина. — Женщина смотрела на них несколько секунд, а после медленно повернулась обратно к стене… «Раз, два, три… А-ну, замри.» Вновь повторила та, убавив тон, боясь пошевелиться лишний раз, чтобы убрать пот со лба. За спиной раздался детский смех, и женщина обернулась.       — Нет, нет, нет, — скулили в толпе шёпотом, но Мёрфи, будто издеваясь, продолжала.       — Те двое детей уже стояли у порога в комнату, ещё пара появилась у стола в гостиной. Женщина долго не решалась обернуться, но всё же она поклялась себе, что найдёт сына! «Раз… два,» не успела она произнести до конца, как бледная худая рука опустилась ей на плечо, заставляя в страхе резко обернуться — теперь её очередь ловить!       Мёрфи с жаром рассказывала историю, сама подрагивая от страха и воспоминаний того фильма. «Приют» был жутким, особенно, когда ты маленький ребёнок.       Слушатели по достоинству оценили рассказ настолько, что едва ли смогли сомкнуть глаза ночью. Как и Мёрфи — обезображенное лицо старухи, которую сбил грузовик, всплывало перед глазами. Удивительно, как она может этого бояться, когда перенесла ужас сражения с настоящими монстрами. Мёрфи не нужен был сон, но она упорно пыталась показать Нигредо, что с ней всё в порядке, и она не боится! Но, наверное, она чу-уточку сильнее сжимала руку брата. Гомункул уверен, что слышал хруст.       На утро организатор страшилок на ночь поведал интересную информацию — подземелье на склоне Уван активизировалось, потому несколько отрядов Фатуи уже выдвинулось, дабы забрать сокровища. Разумеется, там также будут присутствовать и приключенцы.       — Чем это подземелье так ценно? — спросила Мёрфи, когда она с Нигредо свернули к Цинце.       — Существуют различные подземелья, — начал объяснять гомункул. — В них есть различные артефакты, которые так или иначе помогают стать сильнее. Насколько я помню, Скрытый Дворец Уван хранит в себе артефакты огненной ведьмы.       — И как они там появились? — не понимала Мёрфи. — Эта ведьма их просто оставила там?       — Это работает несколько иначе, — поправил её Нигредо. — Смотри, — мужчина присел на корточки, взяв палку в руки, и начал рисовать линии на земле, — всю землю пронизывают артерии — корни древа Ирминсуль. Древние цивилизации возводили храмы и устройства на местах их пересечения. Статуи Архонтов и телепорты…       — Телепорты? — удивилась Мёрфи.       — Да, ты могла их видеть, — кивнул Нигредо, образно вырисовывая телепорт. — Однако мы не в состоянии ими пользоваться, всё же, это древняя технология, неподвластная нам на данный момент.       Мёрфи думала, что, возможно, это и к лучшему, так как иначе никогда не знаешь, когда нападёт враг.       — Также люди строили храмы на этих местах. Спустя века они стали заброшенными, однако даже будучи простым зданием обладали огромной силой, особенно, «памятью». Подземелья абсорбируют окружающую энергию, так как связаны с корнями древа. Есть легенда, что когда-то алая ведьма прошла мимо этого подземелья, сбросив с себя кожу, отдавая тело огненным мотылькам. Потому подземелье впитало её энергию. У остальных же… Та или иная история, — сказал Нигредо, поднимаясь. — А артефакты дорого стоят и могут многократно усилить людей, потому ценятся очень высоко как на официальном, так и на чёрном рынках.       — Стоит ли нам туда пойти? — спросила Мёрфи, догоняя ушедшего вперёд брата.       — Огненные артефакты нам ни к чему… хоть с твоим крио элементом было бы легче пройти испытания.       Склон встретил приключенцев руинами и разрухой. Маг приметила необычные каменные глыбы золотого цвета. Судя по карте, читать которую обучил Нигредо, в руки сунув компас, в котором Мёрфи быстро разобралась и повесила на шею, им надо идти дальше на запад, а после по главной тропе повернуть на север. К сожалению, карты были весьма… приблизительны, показывая лишь основные и относительно безопасные маршруты, от того они были заковыристыми.       — Будет лучше, если мы пройдем по берегу, — сказал Нигредо, пальцем тыкнув на нужную дорогу. — Не стоит лишний раз рисковать, проходя меж руин.       — Нигредо уже бывал в Цинце? — спросила Мёрфи, убирая карту в рюкзачок, поворачивая к левой тропе.       — Нет, я просто изучал книги-       — Постойте! — окликнули их. Мёрфи только сейчас заметила женщину в походной одежде, стоящую у одной из разрушенных стен. Та быстро подбежала, несколько секунд молча смотря на пару, но те не отвечали: Мёрфи из-за простой растерянности, а Нигредо и не горел желанием начинать разговор.       — Здравствуйте, — нашла в себе силы женщина. — Моё имя Ян Эр.       Мёрфи сначала просто кивнула, как тупой китайский болванчик, но через секунду поняла, что ей стоит также представиться.       — Мёрфи и Нигредо, — произнесла маг, женщина слегка улыбнулась.       — Очень приятно с вами познакомится, эм, — женщина замялась, не находя нужных слов. — Вы, может быть, вы искатели приключений?       — Верно, — кивнула Мёрфи, и Ян Эр громко вздохнула с облегчением.       — У меня есть задание, — сказала женщина, побаиваясь смотреть в чёрные дыры маски Мёрфи, потому перевела взгляд на Нигредо. Но стало только хуже — мужчина явно был не слишком доволен всей этой ситуацией и женщиной перед ним в большей степени. Сделав пару выводов, что именно малышка идёт на контакт, Ян Эр пересилила страх и начала говорить практически исключительно только с Мёрфи.       — Я… исследовала эту местность, историю. Вы, вы знаете, что означает «Цинце»?       — Это название деревни неподалёку, — ответила Мёрфи, однако женщина отрицательно замотала головой.       — То есть, не знаете? Без потаённого смысла? — переспросила женщина, но в ответ глухая тишина. — А знаете ли вы о драконе Чи? Есть легенда, что он когда-то захватил власть над долиной Бишуй, однако Властелин Камня одолел его, и труп его превратился в скалы, кровь — в воды, а чешуя в террасовые поля. «Чи» в древнем языке также означало «Цинце», здесь есть сотни головоломок, приоткрывающих завесу тайны и, — женщина чувствовала, что эта парочка не развернулась только из-за мало-мальского чувства уважения. У девчушки. Мужчина бы точно ушёл. Ян Эр прочистила горло. — Короче, здесь могут быть сокровища.       Мёрфи задумалась на пару минут, глубокомысленно покивала, повздыхала, а потом посмотрела в глаза Ян Эр.       — Конечно, мы понимаем вашу ситуацию, — сказала Мёрфи, вызвав вздох облегчения у Ян Эр.       — Спасибо, тогда не могли бы вы-       — Конечно, мы не будем вам мешать!       — Чт- я не это-       — И не заберём ваши сокровища, честно-честно! — продолжала Мёрфи. — Мы всё равно будем проходить по берегу, так что, — маг начала разворачиваться, беря под руку Нигредо, бодро махая женщине. — Удачных поисков… уоу!       — Стоять! — сказала твердо женщина, схватив несильно за руку Мёрфи. — Вы не так поняли, — женщина тяжело дышала от осознания едва не упущенной возможности. — Там, я не могу пройти, — Ян Эр указала пальцем из-за угла на руины. Мёрфи не нашла ничего подозрительного, а женщина уже хотела вопить в голос. — Там руинный охотник!       — Ну, не судьба, — сказала Мёрфи, не понимая, о ком именно говорит эта женщина. Руинный охотник… значит, он тут босс? Тогда ему и мешать не надо.       — Да, нет же! — переходя на отчаянный крик молвила женщина, хватаясь за голову. Какие же несообразительные приключенцы ей попались! Она же прямым текстом сказала о сокровищах! Нет, стоп. Этот мужчина… он же явно ухмыляется! Знает, что от них хотят, но предпочитает молчать, так как Ян Эр разговаривала только с Мёрфи! Женщина собралась с духом. — Прошу, помогите мне.       — Позвать подмогу?       — Уничтожить охотника! — взбесилась женщина, Мёрфи примирительно подняла руки.       — А кто это?       Ян Эр круглыми глазами вперилась в псовую маску, а затем перевела взгляд на гаденько ухмыляющегося мужчину. Нигредо сделал жест рукой, предоставляя женщине слово, чтобы та объяснила несмышлёной Мёрфи, кто такой охотник руин.       — Это механический монстр. Робот, — коротко описала женщина. — Я исследовала окрестности… видите эти деревья? Они гигантские, и эти копья смолы? Уверена, здесь находится труп драконоподобного монстра. Но тут мне помешал охотник!       — Зачем вам вообще всё это? — не понимала Мёрфи.       — Ха-а… знаешь что? Ты права, мне не повезло, — сказала Ян Эр. — От одной мысли, что там что-то есть, я… не важно, думаю, я просто подожду, пока охотник не уйдёт. А вы? Вы пойдёте исследовать руины?       Мёрфи посмотрела на Нигредо, тот лишь пожал плечами.       — Лично я бы не советовал, но поступай, как знаешь, — а после Нигредо наклонился к уху Мёрфи, невольно заставляя ту дёрнуться. — Если чувствуешь, что здесь есть что-то важное, мы можем проверить.       Мёрфи кивнула и попросила Ян Эр показать охотника руин. Как увидела его, так сразу решила, что не повезло тут не только женщине.

Несколькими днями ранее. Мондштадт

      — Итер, ты как? — обеспокоенно спросила Паймон, видя подавленное выражение друга.       — Я… я пока не могу о чем-либо думать, — признался он, смотря строго перед собой, а перед глазами проносились недавние события.       Его сестра. Его любимая и дорогая младшая сестрёнка была главой Ордена Бездны. Даже сражение с Вестником практически стёрлось из воспоминаний, отдавая главенствующее место Люмин.       «Пройди своё путешествие», — говорила она, будто хотела сказать брату найти что-то. Что-то, что заставило её вступить или даже основать Орден. Будто тайна, загадка, истина. Невольно в голове всплыл образ одного Мага Бездны. Та тоже интересовалась историей, говорила, что ищет что-то. Может быть, они ищут одно и то же?       — Где… где мы договаривались встретиться? — спросил Итер свою подругу.       — С кем?       — С Мёрфи… и Нигредо.       — Кажется, в Ваншу. Это постоялый двор прямо на пути в гавань! — поведала Паймон, а после вновь обеспокоенно посмотрела на друга. — Итер…       — Всё в порядке, — неубедительно ответил тот, но мысли начали идти в более организованном порядке. — Вернёмся в город, отчитаемся о поручении. Ещё зайдём к Джинн.       — Итер, — снова позвала Паймон друга, решив немного поднять его боевой дух. Юноша нечитаемым взглядом поднял глаза на подругу. — Ты надрал хвост Вестнику Бездны!       И это лицо. Абсолютно счастливое лицо Паймон не могло не вызвать улыбку у Итера, а после и лёгкий румянец от похвалы, на которую малышка была удивительно щедра.       — Надо будет всем рассказать! Это же легендарное событие! В одиночку! Вестника!       — Но о сестре ни слова, — предупредил юноша, на что Паймон задорно кивнула.       Итер сразился с Вестником Бездны, одолел его, прогнал! Но тем самым лишил главы более неконтролируемых чурлов, что повлекло повсеместные единичные нападения, в одном из которых и погиб неизвестный Итеру Гайгэкс…

***

      Троица мудро решила оставить охотника руин в покое, но будто назло со спины напали несколько чурлов, отчего Ян Эр с криком боли выскочила из-за угла, попадаясь в поле зрения механического монстра. Чертыхнувшись, поняв, что их раскрыли, Мёрфи за руку притянула Ян Эр обратно, в то время как Нигредо парой взмахов мечом уничтожил чурлов. Рядом стоял их небольшой лагерь, однако в нем осталось не более двух дендро шамачурлов.       — Как его одолеть? — быстро спросила Мёрфи об охотнике, как услышала непонятные механические звуки. Аккуратно высунув голову из-за стены, девушка не нашла робота, однако взволнованный голос Ян Эр подсказал, что смотреть надо выше.       — Он готовится выстрелить из пушек!       — Пушек?! — с ужасом переспросила Мёрфи. — Он дотянет?!       — Ещё как дотянет, — холодно проговорил Нигредо, пытаясь сообразить план действий. — Мёрфи, сможешь сделать щит?       Нигредо с беспокойством смотрел на падающие осколки тьмы. Мёрфи слабее, намного слабее. И месяца не прошло с того момента, как его сестра выдержала прямой залп могущественного дракона, а теперь не может справится с ракетами — пушинкой в сравнении с мощью Двалина. Может, она действительно сильно ослабла как маг, когда приняла гуманоидную форму? Не было бы лучше, если бы она оставалась в прежней?       — Ещё немного, — шепнул Нигредо на ухо Мёрфи. — Он не будет вечно атаковать, продержись ещё чуть-чуть.       Он ничем не мог помочь. Бесполезный и зависимый, если бы не Мёрфи, он бы давно умер. Ян Эр стояла на корточках рядом, молясь не то Гео Архонту, не то Мёрфи, и, кажется, её молитвы были услышаны — охотник перешёл в стадию перезарядки.       — Беги! — скомандовала Мёрфи Ян Эр, чтобы женщина не мешалась и лучше спасла собственную жизнь. — Если мы убежим, он будет за нами идти? — спросила маг у Нигредо.       — Он «охотник», — просто ответил мужчина, формируя меч. — Есть план?       — Есть авантюра, — сказала Мёрфи. Нигредо проследил её взгляд, направленный на оставшегося после обстрела шамачурла в лагере, пританцовывающего свой чудной танец. — Но Мёрфи не знает, сработает ли.       — Я тебе доверяю, — ответил Нигредо. Вера — единственное, чем он мог помочь в этой битве. — Что надо сделать?       Охотник начал приближаться к их укрытию, готовя свои жала. Нигредо, схватив Мёрфи за руку, мигом выбежал из укрытия, которое было разрушено через секунду.       — Мёрфи прикажет шамачурлу лозами схватить охотника, — быстро проговорила девушка. Нигредо с подозрением посмотрел на сестру.       — Сможешь? — только и спросил он.       — Мёрфи уже пару раз отдавала команды.       Нигредо кивнул девушке и выбежал из укрытия, не требуя дальнейших пояснений, тут же отвлекая охотника на себя. Мёрфи, не теряя времени, подбежала к шамачурлу, без страха врезала кулаком по макушке и отобрала посох.       — Слушай меня, — сказала она потяжелевшим голосом, отдавая зомбированному чурлу посох. — За мной.       К счастью, Мёрфи и Нигредо действовали достаточно быстро, чтобы охотник не накопил энергии на повторный залп всех орудий, потому, подождав в засаде не более полуминуты, как гомункул пробежал рядом к опрокинутыми стенам, за которыми и спряталась маг с шамачурлом, девушка приказала вырастить лианы из-под земли.       Охотник был схвачен, однако лозы шамачурла не способны удержать его надолго. Нигредо, вооружившись мечом, хотел запрыгнуть на спину, дабы сломать ядро упавшего робота, однако четыре руки ему были даны не просто так. В полёте Нигредо смог кое-как увернуться, однако всё равно его левый бок был разодран. Тут робот переключился на оцепеневшую от ужаса Мёрфи и зомбированного шамачурла, стоящего в нескольких шагах. Несколько ракет взмыло в воздух, сначала уничтожая чурла, позволяя лианам ослабнуть, а после пушки были направлены уже на Мёрфи.       — Я жив! — кричал Нигредо, держась за бок, пытаясь отрезвить воплем оцепеневшую сестру. — Беги!       Крик привёл в чувства мага, однако механизм уже был запущен. Подгоняемая страхом Мёрфи сделала короткий телепорт, однако из-за ужасной усталости после удерживаемого щита в начале, она не смогла передвинуться достаточно далеко. Оглянувшись за спину, продолжая бежать, не способная взлететь, Мёрфи понимала, что сможет избежать шесть из восьми ракет, которые уже направляются в землю. Кое-как девушка начала формировать полотно вокруг себя, хоть и осознавала, что его прочности не хватит.       Холод. Мороз, иней. Она вновь их почувствовала. В голове тут же предстал образ попрыгуньи, а после — той воинственной женщины в ущелье Дадаупа, заставляя в гневе прикусить губу, девушка сейчас не имела права отвлекаться. Однако лёд не принёс в этот раз боли. Метровая глыба крио закрыла стеной Мёрфи от ракет, пускай и распавшись сразу же, после ударов. Девушка взглянула на светлого юношу, орудующего гигантским мечом. Он подбежал, желая запрыгнуть на охотника, но тот начал подниматься, однако обладатель глаза бога не растерялся, отрубая сочленения рук. Подбитый охотник вновь рухнул, но второй парой конечностей откинул юношу.       — Целься в ядро! — крикнул Нигредо, ловя отброшенного спасителя.       Ясность пришла в разум за мгновение. Сфера. Сфера не подойдёт — чистый сгусток энергии слишком большой и затратный, Мёрфи не потянет. Стрела. Её сложнее делать, однако она здорово экономит силы. Ей не нужна вакуумная стрела, ей нужна пронзающая. Расщеплять не то, что внутри, а то, что касается ободка. Мёрфи взглянула на раненного брата, что дало гневу вскипеть в её жилах. Сердце начало биться как бешенное, маг подняла руку, формируя десяток стрел в приблизительно одной области. Охотник лежал, потому она не видела точно расположение ядра, но угадать не составило труда. Опустив руку, девушка позволила стрелам пронзить ядро охотника руин. Тот издал ещё несколько механических звуков, а после и вовсе перестал работать, грудой хлама валяясь на земле.       Чун Юнь был достаточно внимательным юношей, помогая Нигредо с перевязкой раны. Как сказал гомункул, на лечение ему потребуется не более трёх дней, а после и шрама не останется. Мёрфи не покидала Нигредо, слишком переживая от страха смерти.       — Вы невероятны, — сказал Чун Юнь, делясь холодными мясными рулетиками с мятой. — Вы не обладаете глазом бога, но смогли выстоять против руинного охотника!       — Без тебя бы и не выстояли, — заметил Нигредо, принимая еду. Юноша лишь слегка смутился, но продолжил разговор. — Вы направляетесь в Цинце? Есть более безопасный путь.       — Мы знаем, но наткнулись на него, — буркнула Мёрфи, а после на сердце стало тошно. Ведь именно из-за неё они вообще полезли к этому охотнику. Девушка оглянулась в поисках Ян Эр, однако не смогла найти? Не потерялась ли женщина? После девушка перевела взгляд на юношу. — А вы тоже в Цинце?       — Нет, у меня задание на склоне, — ответил юноша с лёгкой улыбкой, но увидел, что его не совсем корректно поняли. — Да, эта местность называется склоном Уван, однако я направляюсь по другую сторону от Цинце. Откровенно говоря, мне надо пройти здесь.       — Уже вечереет, — заметил Нигредо, осматривая закатное небо.       — Тут неподалёку есть безопасное место для ночлега, — предложил Чун Юнь. Замученная Мёрфи и раненный Нигредо согласились на это предложение.       Небольшой костёр юноша развёл довольно быстро без каких либо усилий.       — Садитесь ближе, — сказал он, отходя от костра, как он объяснил, являясь владельцем крио глаза бога холод ему не так страшен. А Мёрфи внутренне пыталась сдержать нервный смешок иронии — все трое в этом мини-лагере на самом деле не нуждаются в тепле костра. Чун Юнь предложил дежурить последним — ему не привыкать вставать пораньше. Мёрфи вызвалась первой — самая лёгкая позиция, ведь потом можно спать до подъема. Нигредо же было всё равно.       Сидя перед костром Мёрфи размышляла о словах Ян Эр, о похороненном на склоне Уван чудовище, будто мало ей проблем с кровью злых павших драконов. Но сердце оставалось спокойным, не призывая к действиям, потому девушка могла вздохнуть. Невольно перед глазами предстал момент, когда ледяная глыба спасла девушку от ракет охотника. Махнув рукой, девушка схватила посох Плода. Маг улыбнулась, когда смогла сформировать шар льда.       Нигредо, проснувшись от дремоты, наблюдал за действиями сестры. Он не признает этого вслух, однако чувствует тревогу. Сильнейшую тревогу — отстать от Мёрфи. Мужчина размышлял о своей бесполезности и беззащитности перед лицом опасности. Это Мёрфи вечно брала на себя тяжёлую роль, а он даже подыграть ей не способен. Даже будучи не-человеком, все его таланты и знания меркнут, когда речь идёт о прямом столкновении с монстрами. И, нет, мужчина не думает о низших чурлах и прочей мелочи.       Взгляд вновь зацепился за фигуру сестры — на этот раз более изучающий. Мысль, идея формировалась в его голове и Нигредо чуть не подскочил, когда смог её сформировать.       Вопрос для мужчины оставался открытым: почему после приобретения гуманоидной формы Мёрфи стала слабее? Что лучше: мощь или благожелательность? И более интригующий вопрос — а способна ли Мёрфи менять своё обличье? Буквально несколько дней назад в поместье Дилюка Мёрфи доказала, что способна менять «неразрывные с её концепцией» вещи по собственному желанию, не задумываясь. Иначе говоря, любая одежда, даже приблизительно напоминающая как таковую у Магов Бездны скорее всего будет считаться единой для Мёрфи.       Пропитывает ли она предметы тьмой так же, как это делают со своей энергией обладатели глаза бога? Если она может совершать такую тонкую манипуляцию, как инфузия (Нигредо опустил тот факт, что в процессе той тренировки у Рагнвиндра было безвозвратно уничтожено десять деревянных мечей. Но потом-то начало получаться), то скорее всего способна не просто обволакивать, но и напитывать вещи.       Сама Мёрфи делает это бессознательно, будто некоторые вещи для неё очевидны, когда на самом деле они — настоящий прорыв. Нигредо присмотрелся к новой одежде Мёрфи. Его алхимические письмена на его собственной одежде отливали синеватыми оттенками, у мага же сначала они исчезли, а после преобразовались в золотые письмена, такие же, какие у неё на коже.       — Ты уже увереннее управляешь Плодом, — сказал мужчина, садясь рядом. Девушка повернулась к нему с улыбкой на лице, но после нахмурилась.       — Как ты?       — В полном порядке, не побегаю ещё пару дней, но я не чувствую боли или особого дискомфорта… По поводу Плода, — вновь вернулся к теме мужчина. Мёрфи кивнула, показывая, что внимательно слушает. — У меня есть одна теория, мы можем опробовать её завтра, если ты лучше себя ощущаешь с крио.       Мёрфи задумалась, выглядя неуверенной, но после кивнула.       — Тогда договорились, — слегка улыбнулся мужчина, пытаясь успокоить сестру. — Думаю, тебе пора спать.       Нигредо немного слукавил, по идее дежурство Мёрфи должно было продолжаться ещё пару часов, однако мужчина здраво посчитал, что ей нужно хорошо восполнить потраченную энергию.

***

      Мёрфи увязала во мгле, медленно погружаясь глубже. Свет чего-либо померк, оставляя непроглядную тьму, но внезапно Мёрфи услышала пронзительный гневный рёв.       Оно бесновалось, вопило и кричало, волновало землю, однако поверхность её оставалась тихой. Тут Мёрфи смогла обернуться, замечая оковы — каменные столбы, запечатавшие беснующееся тело. И слова, повторяющиеся слова.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

      Мёрфи приложила ладони к макушке — к ушам, прикрывая их от грохота.

Сдохни! Сдохни ты и твоё наследие!

      Мёрфи слышала и чувствовала ненависть, обиду и боль. Но боль была странной, будто не от причинённых ран, а от самого чувства ненависти. Будто этот монстр страдал от своей ярости.

***

      Проснувшись от кошмара, Мёрфи пыталась долго уверить себя в том, что ей просто привиделось, сны бывают разными, да и Ян Эр нагнала жути, но после она подошла к одному из деревьев с янтарными камнями. Девушка обречённо вздохнула.       Они были пропитаны кровью.       Обернувшись обратно к лагерю, девушка заметила Чун Юня в отдалении. Заинтересовавшись, она тихонько подошла ближе.       Проснувшись до рассвета от лёгкого прикосновения к плечу, Чун Юнь принялся за дежурство, а также подготовился к утренней тренировке. Отойдя на несколько метров от лагеря, юноша сел в позу лотоса, приступая для начала к дыхательной практике. Во время медитации Чун Юнь позволял мыслям свободно возникать и покидать его разум. Дома у юноши было больше вариантов для медитации, он привык отдавать предпочтение каллиграфии, в которой, к слову, его друг был ужасен, и чайным церемониям. Иногда его родственники или другие экзорцисты присоединялись, распивая искусно заваренный травяной чай.       Следом физическая тренировка. Быть разгоряченным от упражнений — не вариант для Чун Юня, потому он снял с себя накидку, оставляя верхнюю кофту костюма, тяжёлые наручи также положил на камень, позволил крио объять своё тело и призвал двуручный меч.       Казалось бы, тренировка проходит просто прекрасно, однако юноша мог чувствовать на себе пристальный взгляд Мёрфи. Не то, чтобы он отвлекался от самого факта, что на него смотрят — нет, его больше беспокоило то, что девочка дрожит. Неужели он переборщил с крио?       — Прости, тебе холодно? — обеспокоенно спросил Чун Юнь, останавливая тренировку, но маг лишь покачала головой. — Может, я могу помочь? — спросил юноша, убирая меч и садясь рядом с девочкой.       — Простите, Мёрфи отвлекает, — засуетилась маг, однако юноша лишь мягко улыбнулся.       — Нет, всё в порядке… Что тебя тревожит?       — Мёрфи… Мёрфи всё ещё не может отделаться от страха. Первое воспоминание Мёрфи было о том, как крио попрыгунья насадила на шипы.       Юноша скривился, на себе прекрасно представляя боль, а после лицо застыло в ужасе.       — Семена! Ты извлекла семена? — спросил он тут же, облегчённо вздохнув, когда маг сказала, что опасность миновала.       — Потом самое грустное воспоминание — когда в Мёрфи вонзились кристаллы льда от обладателя глаза бога. Короче, — решила быстро отдалиться от неприятных воспоминаний маг. — Мёрфи понимает, что бояться своих сил нельзя, и вчера Вы, — она посмотрела Чун Юню в глаза, — спасли меня этим же льдом.       Мёрфи встала, призывая плод, но всё ещё не решаясь колдовать мощнее. Девушка закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но, почувствовав морозный холод, распахнула их. Десяток маленьких и прекрасных ледяных клинков танцевали вокруг неё, обернувшись, Мёрфи увидела спокойное лицо Чун Юня, которое тронула лёгкая улыбка.       — Вместо того, чтобы сделать что-то невероятно огромное или мощное, как насчёт того, чтобы для начала полюбить крио? — предложил юноша, позволяя маленькому клинку скользить по воздуху вокруг пальцев.       Уже бодрая группа подошла на место схватки. Детали робота всё ещё валялись, однако Чун Юнь заверил, что надо всего лишь доложить миллелитам о местонахождении. Юноша подошёл к механизму и извлёк его ядро.       — Воу, от него почти ничего не осталось, — удивился он, вертя непонятную Мёрфи штуку.       — Это плохо? — переживала маг, что что-то натворила.       — Да, нет, — ответил Чун Юнь. — Просто денег меньше получите, — юноша передал ядро Нигредо.       — Денег?       Ядра механизмов, маски чурлов, Магов Бездны — или их посохи, — когти, рога или шкуры зверей и прочих тварей — всё сдавалось в любой пункт гильдий, и за это получали деньги. Чем целее вещь, тем больше денег можно выручить. Многие подобные диковинки находят себе применение как на официальном рынке, так и на чёрном. Гильдия — нейтральный поставщик, поэтому для многих вещей находит применение: от ингредиентов в алхимии, до простого коллекционирования. Маски шамачурлов можно отдать в расход или сделать просто жуткую маску ребёнку. На этом моменте Мёрфи для себя открыла, что дети действительно могут разгуливать в подобных масках, правда, изменённых, чтобы ненароком никто не посчитал монстров друзьями.       Ядро побеждённого охотника было сильно повреждено, и несмотря на уговоры Мёрфи разделить даже мало-мальскую награду, Чун Юнь отказался от неё.       Чун Юнь поведал, что собирается не только в подземелье Увана, но также у него задание есть изгнать взбунтовавшихся духов.       — Тогда мы разделяемся здесь, — сказала Мёрфи, смотря в глаза Чун Юня, после чего слегка опустила голову в поклоне. — Спасибо, господин Чун Юнь, что спасли нас!       — Ой, нет, в Ли Юэ мы не говорим «господин» или «госпожа», у нас… чуть больше заморочек, — юноша посмеялся неловко.       — Тогда как мне следует вас называть? — спросила Мёрфи.       — Есть множество способов, выражений. Благодаря суффиксам мы понимаем, как люди относятся друг к другу. Я не слишком обращаю внимание на формальности, в отличи от моего друга, однако и не могу быть совершенно неуважительным, — сказал Чун Юнь, достаточно сосредоточенно смотря на Нигредо и Мёрфи.       — То есть, вы не любите усложнять? — предположила маг, и юноша с готовностью кивнул.       — Абсолютно. Я даже позволил себе общение с вами без каких-либо церемоний… Этих суффиксов слишком много, чтобы их запоминать, мой друг хорошо в них разбирается, но я скажу вам пару простых секретов, как не ударить в грязь лицом, — Чун Юнь приложил указательный палец к губам, намекая, что это будет секрет. — Если кратко, то к старшему мужчине «гэ», к старшей женщине «цзэ». К младшему юноше «сяо», к младшей девушке — «мэй». Очень уважительное к мужчине «сяншэн», к женщине будет «нюйши». Как-то так.       — Но это будет звучать абсолютно глупо! — возмутилась девушка, уставившись на брата. — Нигредо-гэ? А, может, сразу гэй? Это ужасно! А Мёрфи-мэй? Это почти два имени.       — А вот тут уже условности, — вздохнул Чун Юнь, которому совершенно не хотелось углубляться во все суффиксы, они редко подходили иностранцам. — Вы можете не использовать эти суффиксы друг к другу, просто знайте, как обращаться к другим, и готовьтесь к тому, как обращаться будут к вам.       — Спасибо, — на этот раз голос подал Нигредо. — Чун-сяо, если я верно выражаюсь. Ты спас нас, желаю тебе успешного завершения заданий… особенно в подземелье.       — А что там? Такие страшные монстры? — спросила Мёрфи, не понимая гнетущей атмосферы.       — «Награда нашедшему — никто не в обиде», — так говорят, — произнёс Юнь. — Это очень распространённая фраза для подземелий. Это значит не только то, что ты волен забрать любую награду себе, но и что «нашедший» может убить другого ради этой самой награды, и «никто не в обиде». Законы не распространяются на подземелья.       Что-то будто оборвалось. Мёрфи смотрела на Чун Юня, который спокойно ещё час назад медитировал, тренировался, показывал ей красоту крио… А теперь выясняется, что он по собственной воле пойдёт туда, где без зазрения совести люди убивают друг друга. Вторая ужасная мысль пронеслась стрелой.       — Чун Юнь-гэ… ты убивал? — тишина стояла в этих руинах, но была зловещей только для Мёрфи, потому как сам юноша, пожав плечами весьма легко ответил.       — Не всегда удаётся решить всё мирным путём. Я не горжусь своими поступками, но это то, как мы тут все живём. Как мы всегда жили, — ответил юноша совершенно спокойно. — Признаюсь, я бы с удовольствием истреблял лишь монстров, однако я много путешествую по Ли Юэ, выполняя поручения… Невозможно натыкаться лишь на добрых людей.       Держа Нигредо за руку, Мёрфи шла по дороге в смятении, замечая, что она всегда старается прикрыть глаза розовыми очками, которые будто не устала надевать обратно. Но они уже практически полностью сломаны, уничтожены, трещины не исчезают, а лишь растут. Убийство — всё ещё преступление, но более условное в зависимости от обстоятельств. Любой приключенец убивал, это жизнь.       В голове невольно возник образ Беннетта. Улыбчивый, самоотверженный и несчастный, большая противоположность такому же доброму, но собранному Чун Юню. Так почему, вспоминая его задорный смех, Мёрфи с уверенностью может сказать, что он точно уже убивал? И Нигредо, и Альбедо… Чёрт, даже Кли уже могла убить человека. Диона… Неужели и для Мёрфи убийство станет условностью?