Последняя лунная зима

       — Какими судьбами, господин Логан? — парень стоял впроеме, не впуская людей внутрь.        На пороге стояло несколько мужчин, а точнее, один из них был впереди всех. Его седые волосы и густые брови делали из него образ старенького доброго пожилого человека, но как же Варя ошибалась.        — Владислав… — смазливым голосом произнёс один из мужчин, разводя руки в сторону для объятий, — Сколько лет, сколько зим!        — Всего одна зима, — подправил его Влад, сложа руки на груди с явным недоверием и неприязнью, — С учетом того, что зима длится весь год.        — Не придирайтесь к словам, дорогой мой друг, — все еще пытаясь быть вежливым, улыбнулся тот, из-за чего морщинки на его лбу сузились, — У меня к вам просьба, как к старому доброму товарищу, Вы же мне не откажете? — он особо выделил местоимение «мне», указывая на свой статус в обществе.        — Простите, но «товарищами» мы с вами и в помине не были, и выполнять ВАШИ просьбы, я уж точно не намерен, всего хорошего, — брюнет, сделал шаг вперед, выталкивая мужчин за пределы своего дома.        — Придержите коней, дорогой! Вы же еще даже не услышали просьбу, — воскликнул господин Логан, чуть ли не падая с ног, подгоняя своих поручителей сзади.        — И слышать не хочу.        — Даже если это касается вашего отца? — это предложение он сказал шёпотом, явно опасаясь, что это услышит кто-то посторонний. Мужчины, стоящие сзади отстранились от господина.        — Особенно! — тот окончательно вытолкнул их за дверь с абсолютно спокойным лицом, — Это всё?        — Нет, — улыбнулся мужчина, из-за чего парень закатил глаза, облокотившись на дверь, — Ваш зверь?        Логан пальцем подозвал одного из поручителей. Мужчина быстро соскочил с места, держа в руках черную кошку с янтарно-жёлтыми глазами. Лицо Влада сразу же расслабилось, а губы сузились для поцелуя в мягкую шёрстку.        — Клеопатра! Девочка моя, — он поцеловал кошку в лобик и повернулся к мужчинам, — До свидания.        Мужчина еще долго мычал что-то за дверью, но в итоге смирился и потопал по твердому снегу. Влад закрыла дверь на замок, убаюкивая животного в руках. Варя еще раз оглянулась, проверив точно ли все ушли, и выскочила из-под кровати.        — Кто это был и почему они не должны меня видеть? — завалила вопросами шатенка, тыча в парня пальцем. Он обратил на нее своей безразличный взгляд, поглаживая кошку.        — Кумерканы, не слыхала о таких, не? — тот выгнул бровь, выпуская зверя из своих объятий.        — Ну и почему я должна от них прятаться? Кумерканы честные правители.        — Ты находишься здесь не-ле-га-льно, — произнёс он по слогам, смотря на девушку, — И с чего ты взяла, что они честные? Тебе еще многое нужно повидать…        — Моя деревня ждала Кумерканов с замиранием сердца, не думаю, что они ждали их, чтобы обвинить в чем-то, — возразила она.        — Значит деревня твоя далека от правды, — спокойно ответил Влад, помешивая что-то в котелке, — Сколько тебе лет, что в байки веришь?        — Какая разница! — воскликнула шатенка, стыдясь своего положения в данный момент, — Мой возраст сейчас не играет главную роль!        Влад лишь кивнул на ее крики души и принялся за свою работу, позабыв о девушке, что сейчас стояла перед ним, пыхтя, как разъяренный бык.        — Двадцать три… — чуть ли не шёпотом сказала она.        — Дак мы с тобой ровесники, — на удивление радостно воскликнул он, но та уловила в его словах долю сарказма, — Мы подружимся!        Ветрова только тихо прошипела себе под нос очередное колкое высказывание. Ее рука потянулась за сумкой, что лежала рядом. Варвара сняла шубу с бортика кровати и накинула плащ на голову. Взгляд обратился на варево в котле, а в животе умерло как минимум несколько живых клеток от голода. «Я не ела почти день!» — поняла та, не отрывая взгляда от еды и руки парня, что помешивала все усерднее и усерднее. Собравшись с мыслями и выкинув образ еды из головы, она закинула сумку на плечо, готовясь сказать что-то на прощание:        — Спасибо большое что спас меня от Ройев, да и за ночлежку… — подбирала слова Варя, — Мне, в общем-то, пора уже, надеюсь еще встре… — не успела она договорить свою речь, как в животе закрутился тугой узел и он издал протяжный звук.        Брюнет посмотрел на нее. В глазах читалось непонимание и попытки распознания данного звука. Не долго думая, он все же понял откуда донёсся звук, смотря на его истоки.        — Это Ройи за окном? — пыталась развеять его догадки Варвара, на что тот лукаво улыбнулся, подходя ближе к ней. Она растерянно натянула на лицо улыбку, сторонясь его.        — Похоже, кто-то пытается сделать из меня дурака, — он подошёл к ней как можно ближе, прошептав почти на ухо. Лицо девушки покрылось краской, а в животе снова закрутило, только теперь не от голода. Шатенка быстро взяла ситуацию в свои, не совсем надёжные руки.        — Слушай, — она выползла из его клетки, аккуратно снимая шубу, — давай заключим сделку? — парень выгнул бровь, но не стал ее перебивать, продолжая слушать с нескрываемым интересом, — Ты угостишь меня едой, а я, в уплату долга, подарю тебе кое-что интересное, что несомненно понравится обладателю коллекции луков, по рукам?        Влад посмотрел на ее вытянутую руку, а потом на саму Варю, что не смогла преодолеть тягучей голод. Так продолжалось несколько секунд, пока он потирал свой подбородок, отводил взгляд, постукивал ногой по полу, ну и другие вещи, что несомненно раздражали девушку. «Это де простая просьба поделиться едой! С чего он так долго думает над этим?» — возмутилась та, но промолчала, так как не хотела остаться без еды, что уже поджидала ее в котле сзади.        — По рукам! — тот неожиданно сжал ее руку, из-за чего шатенка вздрогнула и покосилась на уходящего парня. Он развернулся навстречу ей и поднял указательный палец вверх, дабы произнести какую-то «очень важную речь, без которой они точно не смогут продолжить находится рядом», — У меня тоже есть условие…        Варвара сложила руки на груди и усмехнулась, призывая его, чтобы он скорее выдвинул условие.        — Ты расскажешь о себе! — он снова подошёл к ней, но теперь ради того, чтобы проводить к скамье, где они должны были обедать, — Я не знаю кто ты и откуда. Может, сейчас ты возьмёшь, да подсыпаешь мне что-то в еду!        — И в мыслях не было… — удручённо вздохнула она, садясь напротив, пока брюнет накладывал ароматное блюдо по тарелкам большой жестяной поварёшкой.        Тот молча подал ей миску с рагу и походе из кролика. Найти какие-либо овощи зимой в Адарии было трудно, поэтому многие жители засаживали огороды в более тёплую погоду, покупая удобрения в большом объеме. Тем самым люди работали все усерднее и больше, от чего увидеть кого-то в хорошую более менее благоприятную погоду на улице было нелегко, как и пахать на огородах днями, а то и ночами. После хорошего урожая, они собирали все в огромные мешки, которые были тяжелы на подъёме. Урожай складывался в подполья или же в специальные отведенные для этого места (да, многие застраивали специальные небольшие домики для овощей, фруктов и тд., ибо покупать продукты на рынках было слишком дорого, особенно, если это были кризисные периоды страны). В общем, Ветрова была удивлена, увидев полный котёл овощей, которые невозможно вырастить в лесу.        — Откуда овощи? — не побоялась спросить она, слишком та была любопытная, из-за чего в такие моменты ее постоянно сравнивали с известной поговоркой (любопытной Варваре на базаре нос оторвали). Парень посмотрел на нее исподлобья, не отвечая на вопрос, но та улыбнулась и произнесла, — Небось под деревом каким-то выращивал?        Тот опять же ничего не ответил, лишь наигранно посмеялся с ее «оригинальной» шутки. «Ну и пусть молчит себе!» — надула губки Ветрова, подставляя ладошки под тарелку с рагу. Блюдо тут же согрело ледяные руки. Пар от еды шёл через край, а у девушки загорелись глаза.        — Приятного аппетита! — воскликнула она, уже набираю ложкой овощи. Очевидно, что еда была горячей, но голодному человеку горы по колено, так что побороть это было не сложно, хоть и больно. Влад смотрел на нее как на дурочку, что запихивала в себя еду, а потом краснела от ожога на языке. Наевшись до отвала, та погладила себя по животу, блистая от счастья, — Ну что мне о себе говорить?        — Все.        Понимая, что от парня уже не отвязаться, та вывалила всю информацию о себе в полном объеме, да так, что у Влада закатались уши в трубочку. Закончив свой длинный и выматывающий рассказ, девушка довольно сложила руки на груди.        — Это пауза или конец? — уже намывая посуду, спросил он.        Варя цокнула языком, подходя к стене напротив парня, облокотившись на нее. Он бросил на девушку непонимающий взгляд и обернулся спиной к ней, будто не замечая ее присутствия. «Он издевается?» — подумала та, но не отчаялась и снова пробралась к нему, сев рядом.        — Я то тебе все рассказала, а ты не собираешься? Я может и доверчивая, но в твои байки про «нелегальное проживание» не поверю! — возразила та.        — Не веришь значит?        Ветрова отрицательно покачала головой и ждала подробного объяснения.        — Хорошо, только если тебе покажется это сказкой, то уже не мои проблемы, — после этих слов, Варя приблизилась к нему на несколько сантиметров, чтобы лучше слышать парня, — Про духа леса ты, наверное, даже мельком не слышала? — увидев удивленое лицо девушки, тот продолжил, — Дух леса — священное животное, что охраняет лес и их обитателей. Мой дед раньше рассказывал мне про него много легенд, но про одну я знаю точно. Ежегодный обряд, из которого выбирают лучшую жену для него. В общем, Кумерканы, перед самым началом зимы бродят по разным городам и селам, отбирая девиц со всей Адарии. В обряде участвуют всего 3 девушки, но выживает из них только одна «единственная». Дух леса сам выбирает себе подопечную, а остальных отправляет на корм своей жене. Единственной даруют силу, что может побороть любого великого воина, только, несчастна она будет на всю свою сознательную жизнь…        Варвара широко раскрыла глаза, переваривая полученную информацию. Признаться честно, каждый на ее месте был бы в шоке от такого рассказа и, конечно, она не исключение.        — То есть, если ты сейчас не соврал мне, значит… — она остановилась на полуслове, прикрывая рот рукой от восхищения, — Эта сила может пригодиться мне...        — Эй, — прервал ход ее мыслей Влад, щелкая пальцами перед глазами, — Ты до конца то дослушала или у тебя после слова «сила» промелькнула всё? Ты больше жить не сможешь! Ни одна девушка, что стала женой духа леса больше не появлялась на этом свете! Успокойся и забудь то, о чём я тебе рассказал.        — И как мне тогда поступить? — отчаянно спросила та, зарываясь пальцами в густые волосы, — Как мне добраться до Кальгорнии? Меня или словят, или умру в холоде и голоде.        Парень посмотрел на нее с жалостью, что хотел скрывать, но у него не получалось. Встав с кровати и прокрутившись вокруг себя, тот спокойно сказал:        — Со мной пойдешь.        — Что?        — Что?        — Как это, с тобой пойду? — выгнув бровь, спросила она, теребя старую рубашку, заправленную в тугие штаны.        — Я родом из Кальгорнии и путь до нее помню, поэтому труда особого не доставит, особенно, я и сам собирался туда за… — он остановился, чтобы не ляпнуть лишнего, что не нужно знать посторонними людям, — За кое-каким делом, выдвигаемся завтра, вечером, в это время Ройи уже сытые, не думаю, что станут нападать на людей. Ты пока можешь морально подготовиться…        — Что?