Единственный выбор

Солнце ушло за горизонт давным-давно. Сэшэй и Вельзевул сидели во мраке и молчали. Серафим не знал, о чем думала его командир в тот момент, но видел на ее лице беспокойство. Только сейчас он осознал, что своим поступком создал ей проблем, с которыми ангел пока не знала, как справиться. Вельзевул не решался заговорить первым, ведь так не подобало поступать подчиненным. Какой же дурак! За всеми событиями он и забыл, что Сэшэй все еще оставалась юным и неопытным ангелом, с чьим словом мало кто считался. Она умна и сильна не по годам, и это отвлекло серафима от очень важной детали: ей самой еще нужен был наставник, а он сделал ее командиром. — Для начала тебе нужно жилье, — спустя долгое время раздумий сказала Сэшэй. — Ты же не сможешь вернуться в свою старую комнату, а моя уж точно не подойдет. Да и Михаил озвереет, если я тебя к себе пущу. Она была права. Доступ к покоям прошлого гарнизона ему теперь закрыт навсегда. Возможно, осталось несколько мест, где он мог бы остановиться. У Вельзевула все еще были друзья. Серафим надеялся на это, по крайней мере. — Сегодня я могу остановиться у Кадмиэль. Она живет в отдалении от командирского корпуса одна. Сэшэй усмехнулась, словно серафим сказал что-то очень веселое. — Ну нет, Вельз. Раз уж ты выбрал меня командиром, то решать, где ты будешь жить, теперь мне. — Ангел вдруг поднялась на ноги и с хитрой улыбкой посмотрела в небо. — А поможет нам Михаил. За мной. Без лишних слов Сэшэй взмахнула крыльями и поднялась в воздух, быстро отдаляясь от ручья. Вельзевул догнал ее в скором времени и мог бы перегнать, но держался на почтительном расстоянии. По иерархии не положено теперь лететь впереди командира.

***

После присяги и ухода Сэшэй вместе с Вельзевулом, Михаил еще долго не мог прийти в себя, как и другие архангелы. Ангел, которая еще и не ангел вовсе, стала командиром серафима с божественным благословением. Такого даже в мыслях допустить все не могли. Архангелы, отпустив подчиненных, остались одни в Большом зале и совещались. Рафаил ходил из стороны в сторону, нервно подрагивая крыльями и едва ли не прожигая взглядом каменный пол. Люцифер скучающе лежал на троне и игрался со светящимся шаром, плавно подбрасывая его к потолку. Михаил был мрачнее самого пасмурного райского дня. Он задумчиво потирал губы пальцами и не двигался, словно превратился в статую. — А я говорил, что Сэшэй умна, но кто ж мне поверит, такому глупому младшему брату! — Гавриил не мог сдержать довольную улыбку, развалившись на троне. — Я очень даже рад, что все так сложилось. — Да тебе дурацкий новый фокус покажи, ты в восторге будешь, — ядовито процедил Михаил. — Вот и буду. — Гавриил улыбался, всем своим видом показывая, что брату его не задеть. — А ты не завидуй. — И чему мне завидовать, позволь спросить? — с усмешкой спросил архистратиг. — Тому, что я хотя бы умею восторгаться, а ты как был камнем, так и остался. Разве что теперь без женщин и выпивки. — Тут ты не прав, Гавриил, — вклинился в тренировку колкостей Люцифер усмехнувшись. Он даже не смотрел в сторону братьев, словно разговаривая со светящимся шаром. — Женщина все-таки есть. И он с ума сходит из-за нее. Михаил чуть не прожег Светоносного злобным взглядом, сжав кулак у лица. Люцифер этого даже не заметил, продолжая меланхолично играться с шаром. Рафаил, до этого не обращая внимания на пустую болтовню, внезапно остановился и на голых пятках развернулся к архистратигу. — Какая женщина? — спросил он. — Да какая-какая… Понятно какая… — со вздохом произнес Люцифер и после паузы добавил: — Сэшэй. — О чем это он, Тьма подери, говорит, Михаил? — Рафаил начинал не на шутку сердиться. Архистратиг не отвечал, продолжая неподвижно сидеть на троне. По его взгляду было видно, младшие братья в этот момент раздражали. Но он молчал, надеясь, что тему никто развивать не будет. — Скажи, что это неправда и ты не сходишь с ума из-за этой девчонки! — требовал Рафаил, наступая на Михаила. — Это не ваше дело, — чуть повысил голос архистратиг. — Когда речь идет о тебе и женщинах, это становится и нашим делом тоже, — рассудительно заметил Люцифер. Остальные архангелы закивали, соглашаясь со Светоносным. Уж очень свежи были в их головах воспоминания о не таком далеком прошлом старшего брата. И каждый раз возникали проблемы. — Вспомнить хоть Нуриэль, — начал Гавриил. — Или Элиэль, — подхватил Люцифер. — Или Касандриэль, — продолжил Рафаил. На последнем имени архангелы, как один, встрепенулись, словно по крыльям прошелся ледяной воздух. — Хватит! — рявкнул Михаил. — Я понял. Но с Сэшэй все по-другому. Она моя ученица в первую очередь. И конечно, я о ней думаю. Посмотрел бы я на вас на моем месте. Когда тебе нужно найти Сэшэй, спрашиваешь у всех, и никто не знает, где ее Тьма носит. Или заставляешь ее сделать то, чего она не хочет, а потом разгребаешь последствия ее мести. Или готов наказать ее, но она предлагает весьма выгодную сделку, и о наказании не может больше и речи идти. И каждый день проходит в обдумывании, как бы сделать так, чтобы Сэшэй внезапно не исчезла или чтобы не устранять последствия ее мести. Но никогда не угадать, потому что она словно наперед знает все твои мысли и действия. Попробуйте не сойти с ума. — Она была у меня в подчинении. И я не помню, чтобы у моих командиров были с ней серьезные проблемы, — парировал Рафаил. — Но почему тогда ты так зол? И как она оказалась в Девятом корпусе? Неужели из-за того, что с ней не возникало проблем? Ты сам себе не противоречь, брат. — Да, ты прав. Давно надо было убить эту тварь, да не до этого было. Взгляд Рафаила был полон суровости. Он смотрел прямо в глаза Михаила и был настроен решительно. Лучше Сэшэй не попадаться в его поле зрения. — Тронешь ее хоть пальцем, и тебе несдобровать. Голос Михаила звучал спокойно. Он был низок и отпечатывался в голове, продолжая кружиться эхом внутри. Рафаил замолчал и отступил. — И все же проблема у нас имеется. Вельзевул — слуга Сэшэй, — напомнил Люцифер, когда все подуспокоились. — Как все мы помним, этот серафим весьма и весьма предан и приказы исполняет с поразительной самоотдачей. Так ведь, Михаил? В этом Люцифер был без сомнения прав. Михаил, подперев голову рукой, вспомнил один яркий случай.

***

Давным-давно, когда Михаил только создавал порядки в Раю, разруха витала в воздухе плотным клубом. Угасающая природа, опасности, поджидающие на каждом шагу. Бог создавал ангелов пачками, но не заботился о месте, где они будут жить. Некоторые не успевали осознать своего существования и тут же умирали, истерзанные Левиафанами или задушенные ядовитым плющом. В следствии этого появилось много гарнизонов, которые пытались выступать против архангелов. То тут, то там напуганные и обозленные ангелы собирались в группы заговорщиков. И у каждой были идеи того, как именно должен выглядеть Рай. В архангелах они выдели глупцов, застрявших в давно прошедшей битве с Тьмой, которые не знали, что такое мир. По всему Эдему вспыхивали бунты. Ангелы собирали вокруг себя последователей и ходили прямо к архангельскому дому. Были и те гарнизоны, которые оставались преданными Михаилу и остальным. Они же и боролись с отступниками. Многие умирали в бою, кого-то сажали. Но все-таки архистратиг старался не прибегать к крайним мерам, надеясь переубедить бунтовщиков. Михаил делал все для того, чтобы ангелы поняли, что нужно лишь немного потерпеть, и Рай превратится в настоящий дом, безопасный и спокойный. Они ведь такие же творения Отца, как и он. Однако, время шло, разговоры ни к чему не приходили, а архистратиг не мог сосредоточиться на улучшении Рая, то и дело борясь с протестующими. И в один момент он разозлился не на шутку. Гарнизон Бельза был самым преданным из всех существующих. Михаил мог доверять только ему. Он позвал серафима в кабинет. Бельз стоял перед сидевшим в кресле Михаилом, почтенно опустив голову. — Эти ангелы уже достали меня! — чуть ли не срываясь на крик, говорил архистратиг. — Они слышат только себя и свой страх! Раз он так им нужен, то я дам его им. Михаил резко встал и ударил кулаком по столу. — Слушай приказ, серафим. Поймай всех бунтовщиков и собери их на Мертвой земле. Собери их всех. Кто будет сопротивляться, тех сожги. Никаких церемоний. Никакого сожаления. С оставшимися я сам разберусь. В помощники можешь взять кого угодно. Ступай. Бельз лишь кивнул в ответ и ушел исполнять приказ. Он собрал все гарнизоны, которые еще оставались преданны архангелам. В его глазах не было ни капли сомнения или сожаления. За несколько дней они нашли всех бунтовщиков, прочесав каждый уголок Рая. Многие не дожили до Мертвой земли. Как потом рассказали Михаилу, когда Бельз нашел первых бунтовщиков, некоторые не дали возможности ему и рта открыть, набросившись на серафима. И он без колебаний сжег их всех дотла. Ангелы из его гарнизона видели, как заговорщики корчились от боли, слышали, как вопили от ужаса, а их командир неподвижно стоял и наблюдал, пока огонь не прекратился. А затем полетел дальше, оставив за собой лишь пепел. Приказ есть приказ. В итоге, все бунтующие были собраны на Мертвой земле. Их осталось не так много. Выжили самые трусливые. Их охранял гарнизон Бельза, не давая убежать. Да они и не пытались, стараясь не двигаться, чтобы не умереть. Все были в ужасе. Михаил прилетел вместе с остальными архангелами. Окинул взглядом толпу и улыбнулся. — Что ж, теперь, я думаю, вы готовы меня выслушать. Они смотрели на него, не издавая ни звука. Все как один навсегда забыли о бунте. — Я больше не буду с вами нянчиться. Отныне с этого дня безоговорочное подчинение станет для вас наиглавнейшим правилом. А кто осмелится не подчиниться… Вы и сами все уже видели. Сегодня вы не умрете. Вас распределят по гарнизонам без права выбора. Раз сами не хотите по-хорошему, значит, будет по-моему. Гнев архистратига страшен. Ангелы запомнили это раз и навсегда. И с того дня ни один из них не смел даже подумать о бунте. А Бельз стоял рядом, по правую сторону от него, и был спокоен, ведь выполнил приказ.

***

— Вельзевул — опасное оружие в умелых руках, — сказал Михаил после раздумий. — А у Сэшэй очень умелые руки, — добавил Люцифер. — Раньше я бы посоветовал тебе уничтожить их обоих. Однако пообщавшись с Сэш, могу тебе с уверенностью сказать, что ничего плохого наш ангелочек не сделает. Но она не готова к командованию. Слишком уж свободолюбива. Этот серафим поступил неправильно, взвалив на нее такую ношу. На твоем месте, Михаил, я бы посоветовал ей отказаться от него. — Если бы это было так легко… — с печальным вздохом протянул архистратиг. — Вы же все видели, как она его защищала. Сэшэй никогда не откажется от него, даже если ей это будет жизни стоить. — Только Сэш может ослушаться Михаила, и ей за это ничего не будет, — усмехнулся Гавриил. — Да что с тобой такое?! — воскликнул Рафаил. — Когда-то ты подавлял целые бунты и держал в страхе всех ангелов в Раю, а сейчас слушаешь какую-то девчонку и заботишься о ее мнении?! Просто прикажи ей, а если откажется, накажи. У тебя на это есть полное право. Люцифер и Гавриил посмотрели на брата с недоумением, а затем засмеялись во весь голос от его слов. Михаил только закатил глаза. — Приказать Сэшэй отказаться от ангела, которого она сама же и вытащила из тюрьмы? — отдышавшись после смеха и стерев с глаз слезы, уточнил Светоносный. — Ты как себе это представляешь вообще? — Как следование райским законам, которые ты, Михаил, и написал. Или ты забыл уже? — Ничего я не забыл. Я поговорю с ней прямо сейчас. Она не должна быть командиром. Не сейчас. Михаил сосредоточился на частоте Сэшэй и передал ей по ангельскому радио, что будет ждать ее на Мертвой земле. Предстоял серьезный разговор, исход которого архистратиг не мог предположить.

***

Вельзевул опустился вслед за Сэшэй на Мертвую землю. Когда он коснулся ступнями холодной голой земли, воспоминания о далеком прошлом нахлынули на серафима. Серафим видел перед собой горевших заживо ангелов, их взгляды полные боли и страха. Те времена давно прошли, но картины разрухи были все так же ярки, словно только вчера Михаил отдал тот приказ. Он тряхнул головой и сосредоточился. На половине земли все еще виднелись следы разрушений от Сэшэй — глубокий кратер прямо в центре. Михаил смотрел на него и ждал, сложив за спиной руки и смотря в небо. Когда он увидел Вельзевула, внутри него закипела ярость. Серафим почувствовал то же самое, но оба не подали вида. Архистратиг обратился к Сэшэй: — Надо поговорить. И без посторонних, — сказал он, покосившись на серафима. Ангел спорить не стала и приказала Вельзевулу отлететь подальше и не подслушивать. — Речь пойдет о нем же, да? — когда серафим скрылся из виду, спросила Сэшэй, с ходу угадав тему разговора. — Бельз — сильный и опасный ангел. Его гарнизон был один из лучших в Раю. И держал он всех своих ангелов на коротком поводке. Я уважал его за это и за его преданность. И знал, что в случае чего смогу его сдержать. Ты — не сможешь. Сил недостаточно. — И что же ты мне предлагаешь? — Откажись от Вельзевула пока не поздно. Какой из тебя командир, если ты даже ангел не очень? — Нет, — без раздумий ответила Сэшэй. — Раз оно так случилось, я уже не отступлю. Я не брошу Вельзевула, как это сделали вы все. — Да я за тебя переживаю. Представь, сколько проблем у тебя начнется, когда все узнают, что ты теперь его командир. А если меня рядом не будет? Ты можешь пострадать, Сэшэй. Ангел опустила голову, закрыв глаза. Михаил видел, что Сэшэй задумалась над его словами, и очень надеялся, что она с ним согласится. Однако… — Нет, — был ее ответ. — Пока я по-хорошему прошу, Сэшэй. Потом могу просто приказать тебе. — Попробуй догадаться, что из этого выйдет, — с вызовом и угрозой парировала ангел. — Я с тобой отчасти могу согласиться. Если об этом узнают, то ни мне, ни Вельзевулу хорошо не будет. Могу дать тебе слово, что до поры до времени никто не узнает. От меня или Вельза так уж точно. Согласен? — В любой другой ситуации я мог бы пойти на уступки, но не в этот раз. Откажись от Вельзевула. Это приказ. — Раз так, то откажись от меня! — повысила голос Сэшэй. Во взгляде читалось, что она уже все решила и отступать не собиралась. Ангел взмахнула крыльями, собираясь улететь. Михаил схватил ее за руку, притянув к себе. Подул сильный ветер, подняв в воздух пыль. Они смотрели друг на друга так, словно столкнулись жизнь и смерть. Взгляд холодных глаз пронизывал архангела насквозь, заставляя сжимать ее руку сильнее. Он не мог отпустить ее. — Мы еще не закончили! — Закончили! Мышцы Сэшэй напряглись, и она оттолкнула от себя архангела, высвободив всю силу благодати. Михаил от неожиданности разжал ладонь и пошатнулся. Пыль попала ему в глаза, и он зажмурился. А когда пришел в себя, то увидел, как ангел быстро удалялась от него. — Больше не проси меня помогать тебе с Бельзом! — крикнул вслед обозленный архистратиг и улетел сам.

***

Отчий дом никак не изменился с тех пор, как Михаил был в нем в последний раз. Архангел с тяжестью на сердце вернулся сюда. Бог позволил ему войти, но для архистратига это не было так важно. «Откажись от меня» — эти слова рвали его на части. Михаил знал, что разговор с Сэшэй пойдет не по плану, но не мог даже подумать о таком исходе. Он поднялся по ступенькам к массивной двери. Она со скрежетом открылась перед ним, открывая взору большую залу. В глубине ее неизменно сидел Отец, готовый выслушать сына. Михаил прошел к трону, с трудом передвигая ноги. — Я не справился, Отец, — опустившись на колено, сказал архистратиг. — Не смог совладать с Сэшэй. И ненароком влюбился в нее. Нет мне прощения. — Ты хочешь отказаться от нее? — спокойно спросил Бог, и так зная ответ. — Я должен. Больше не в моих силах с ней совладать. — Тебе любопытно, почему я дал свое благословение Вельзевулу? Михаил молчал. Конечно же, ему было любопытно. Но он не мог спросить у Отца напрямую. — Сэшэй не понимает важности командования и того, что делаешь ты. Я дал ей возможность научиться на собственных ошибках. Сейчас ты думаешь, что она не готова. Она никогда не будет готова, если не давать ей пробовать. — Она должна стать командиром в будущем? — Ты разве этого не видишь? В ней огромный потенциал, о котором ты сам мне говорил. — Михаил кивнул. — А теперь ответь мне еще раз: ты действительно хочешь отказаться от нее? Архангел задумался. Все его существо кричало, чтобы он остался учителем Сэшэй. Михаил хотел ее видеть, хотел наставлять. Ему было с ней хорошо и спокойно. Однако ответил он по-другому: — Не хочу, но так надо. Я уже не справляюсь. Сэшэй завладела моим разумом, моими поступками. Я больше не могу править так, как раньше. Все вокруг начинает рушиться. Я часто злюсь и не понимаю, что происходит. Боюсь, что мое общение с ней приведет к катастрофе в Раю. — Да будет так. — Бог поднял руку и щелкнул пальцами. — Ты больше не наставник Сэшэй. Ступай. Михаил поднялся с колена. Поклонился Отцу. И ушел.