Ложь под доспехами

Судьба мне благоволила, потому что вернувшись домой, я обнаружила, что Фарн ещё не вернулся с работы, а Ирис с детьми ушла на прогулку. Я сбросила с себя грязную одежду и кинула ее в стирку, а кожаный ремень Фарна и мой новый трофей спрятала в глубину шкафа, где их вряд-ли кто-нибудь бы нашёл. Потом я распустила волосы, набрала ванну и залезла в воду. На душе почему-то было скверно и тревожно. Я знала, что обманула слишком много человек и теперь по горло погрязла в этой лжи. Всю ночь я не смыкала глаз. У меня было так много мыслей и переживаний, что они полностью прогнали прочь сон. Ближе к утру я просто села, обернувшись в одеяло, и стала ждать рассвета. Я пришла к выводу, что у моей ситуации было только два исхода: продолжать свою ложь и пойти в опасное путешествие, замаскировавшись под мужчину, либо сознаться во всём и приговорить саму себя к казни. Ни один из вариантов доверия не внушал. Что ещё пугало меня, так это поразительные совпадения реальности с моими гаданиями. Как могла мне присниться победа над Торином с такой точностью — вплоть до его реплик и поз? Означает ли это, что он и вправду моя судьба? Возможно ли столько совпадений? У меня было множество вопросов, но я не знала, где искать на них ответы. Во время завтрака я скрипела вилкой по тарелке и залипала в одну точку то ли от задумчивости, то ли от недостатка сна. Ирис хлопотала по хозяйству, метаясь от стола до буфета и обратно, а её мужа не было с нами, потому что он собирался на работу. – Ирис, ты не видела мой кожаный ремень?! – Крикнул Фарн из соседней комнаты. Я вздрогнула от неожиданности, и вилка, выпав из моих рук, звонко стукнулась об тарелку. – Я не знаю, – ответила сестра. – Если его нет в твоём шкафу, значит, я его уже выкинула. Фарн что-то недовольно проворчал себе под нос, потом поспешно вошёл на кухню и уселся за стол. Пока Ирис накладывала завтрак, он опять начал говорить про работу и политику. – Кстати, о вчерашнем состязании... — произнёс зять, прерываясь, чтобы прожевать еду. — Испытание прошёл только один гном, хотя, как я слышал, участие принимали не менее трёх десятков. – И что же Двалин им устроил? – Поинтересовалась Ирис. – Они сражались с Торином. Заданием было уложить его на спину. – Кто же этот смельчак, решивший бросить вызов королю? — усмехнулась она, заинтересовавшись. – Чего не знаю, того не знаю. Мальчуган скромный. Говорят, он совсем дохленький был и страшненький. А вот как воин показал себя очень умелым. – Неужели прямо страшненький?! — не выдержала я. Ирис и Фарн повернулись на меня в изумлении. Я поспешила оправдаться. — Просто я думала, что Его Величество очень силён и вынослив, и что его не так легко одолеть... – Я сам там не был, – ответил Фарн, вновь возвращаясь к своему завтраку, – но все говорят, что тот парнишка наружностью не вышел. Ещё ходят слухи, что король Торин из своего благородства и уважения подарил победителю меч, с которым тот сражался. И обещался взять его с собой в поход на Эребор. – Ну и правильно, – пожала плечами сестра. – Если он воин хороший, то почему бы его и не взять. Они продолжили разговор, а я сидела в молчании, представляя, что бы сказала Ирис, если бы узнала, что тем страшненьким воином была её родная младшая сестра. *** Я боялась признаться Ирис, как и боялась признаться любому другому гному, но чаша терпения переполнилась, и я уже не могла больше скрывать свой секрет. Угрызения совести грозились свести меня с ума. Я знала, что единственной, кому я могла бы доверить свою тайну, была Дис. Не раздумывая, я вышла на улицу и направилась к её дому. Дис была рада мне, хотя и немного удивилась столь внезапному визиту. Я заметила, что в последнее время я стала часто наведываться к подруге без приглашения, чего раньше себе не позволяла. Однако теперь у меня появились веские причины. Дис почти сразу обратила внимание на мою бледность и нервозность. Я посоветовала ей принять сидячее положение на всякий случай, если вдруг мои слова её слишком взволнуют. – Что ты уже успела натворить, Дарси? – Спросила она испуганно, но послушно присела на край кровати. Тогда, распереживавшись, я вывалила всё, что было на сердце, бурным потоком слов. Я видела, как с каждым моим предложением ее лицо становилось все бледнее от ужаса. Потом Дис вскочила с кровати и стала расхаживать по комнате большими суетливыми шагами. – Ты, несмышлённое создание, ты понимаешь, к чему всё это может привести? – Сказала она, не останавливаясь, и посмотрела на меня таким взглядом, что я ощутила себя маленьким ребёнком, которого мама отчитывает за баловство. – Если правда раскроется... Махал, Торин будет в ярости... – Он велит казнить меня, – мой голос не дрогнул. – Я уже думала об этом, Дис. Когда станет известно, что его победила женщина, Торин будет публично опозорен. – Я поговорю с ним. Он тебя помилует. – И вместо казни отправит в ссылку, – перебила я. – Нет, так не пойдёт. И я не заслуживаю его милости. – То есть ты решила отправиться в поход? – Спросила гномка тихо и остановилась посреди комнаты. – Сначала мой брат, потом сыновья, а теперь и ты... – Кто, если не я? Кто докажет, что женщины могут сражаться не хуже мужчин? Сначала, конечно, будет нелегко: придётся притворяться мальчишкой, но я постараюсь отличиться в боевых делах. И когда моя тайна будет раскрыта, они все поймут, что женщины в смелости не ступают и бывалым бойцам – мы тоже можем быть храбрыми воительницами, готовыми пожертвовать собой ради тех, кого мы любим, или ради дома, который у нас отобрали. Дис медленно опустилась на кровать возле меня и потупила глаза в пол. – Знаешь, а я ведь даже завидую тебе, Дарси. Я бы всё отдала, лишь бы пойти в поход и быть рядом с Фили и Кили. – Я присмотрю за ними, – пообещала я. – И за твоим братцем тоже. Но я не знаю, с чего начать. Может быть, мне стоит записаться на курсы актерского мастерства? Чтобы вжиться в роль... – В первую очередь, начни с покупки нового ремня для Фарна, – усмехнулась Дис, прогоняя остатки меланхолии. – Когда я представляю, как этот бедный гном вечно подтягивает свои штаны на работе, мне становится его жалко. Я засмеялась, поднимаясь с кровати. А уже через несколько минут мы с Дис шли под руку на рынок. Будучи дочерью купца, я прекрасно понимала, как продавцы могли завысить цену на товары, заметив хорошо одетую гномку, особенно такую, как Дис, с богатым и благородным происхождением. Как только я рассказала ей об этом, моя подруга мгновенно превратилась в заядлую торгашку, готовую часами спорить с продавцом, отбивая для себя лучшую цену. Пока Дис яростно торговалась с мастером кожаных изделий за новый ремень, я, бездумно бродя рядом, немного заскучала. – Это хорошее мясо? – раздался знакомый голос из соседнего прилавка. Я обернулась и увидела мощную фигуру главнокомандующего Двалина, рядом с которым стоял господин Балин, выбирая мясо. – Лучше не найти, – ответила продавщица. В то время, как Балин выбирал кусок покрупнее, Двалин, устав от ожидания, начал оглядываться по сторонам. Я в ужасе отвернулась и, на всякий случай, прикрыла лицо волосами, отчаянно надеясь, что он меня не узнал. Краем глаза я заметила, что гномы направляются в нашу сторону, и паника охватила меня с головой. – Дис, пожалуйста, поторопись, – прошептала я, толкая её в бок. В ответ она громко возмутилась, что сразу же привлекло внимание окружающих. – Сейчас не время медлить! – В чем дело? – вновь спросила она, слишком громко. Я зашипела на неё, как змея. Двалин и Балин были всё ближе, и я от безысходности всучила продавцу несколько монет (вероятно, там было даже больше, чем требовалось), схватила одной рукой новый ремень, другой подхватила под локоть недоумевающую Дис и потащила её прочь от лавки кожаных изделий. Но, как оказалось, было уже поздно. – Леди Дис! – закричал лысый гном нам вдогонку, и Дис пришлось остановиться посреди рынка. «Вот и настал мой конец», – проскочило у меня в мыслях. Я уже представила, как меня приговаривают к казни, а палач протягивает ко мне свои руки. – Леди Дис, – повторил Двалин, когда подошел на достаточно близкое расстояние, и поклонился. – Здравствуйте. – Господин главнокомандующий, и вам не хворать, – с улыбкой отозвалась Дис. – Закупаетесь продуктами? – Так точно. А вы? – А я здесь с подругой... – И где же она? Ваша подруга, – спросил он, окинув взглядом окружающее пространство. В этот момент я уже исчезла. Дис огляделась по сторонам и пожала плечами, неловко улыбнувшись. За долю секунды мне удалось улизнуть за угол и спрятаться в толпе. Сердце колотилось как бешеное. Я знала, что если бы я задержалась на мгновение дольше, то палач, протягивающий ко мне руки, стал бы реальностью. Я нашла Дис уже на выходе с рынка. – Они ведь не узнали меня? – с тревогой спросила я, как только мы встретились. – О, конечно узнали! – Отозвалась подруга. – Они сказали: "Подождите, леди Дис, а куда же делась ваша спутница? Пожалуйста, передайте госпоже Дарси, что мы восхищаемся её навыками владения мечом". – Перестань дразниться, Дис, а то я сейчас расплачусь, – наигранно всхлипнула я, и Дис расхохоталась. – Они ведь очень уважаемые гномы, верно? – Тот, что седой – это господин Балин, главный советник Торина. А лысый – господин Двалин, он главнокомандующий. Это действительно уважаемые гномы. Брат говорил, что они первыми вызвались идти в поход в его отряде. – Значит, они мои будущие товарищи, – подвела итог я. А затем, с ехидной улыбкой, добавила: – Подожди-ка, дорогуша, а тебе случайно не господин Двалин приснился в гадальном сне на день солнцестояния? Он ведь лысый и в татуировках. Дис слегка ткнула меня в плечо, делая вид, что я её утомила, но от моего зоркого взгляда не ускользнуло, как на её щеках проступил лёгкий румянец – главный признак смущения. *** – Ирис, я дома! – Крикнула я, хлопнув входной дверью, и, подпрыгивая на ходу, начала стягивать с ног уличные сапожки. Сестра медленно вышла из комнаты, и мне сразу бросилось в глаза, насколько тусклым и нездоровым выглядел цвет её кожи. – Что-то случилось? – Осторожно спросила я, безуспешно пытаясь сдуть с лица мешающую прядь волос, потому что руки были заняты сапогами. Ирис с трудом достала что-то из-за своей спины, но я не успела разглядеть, потому что всем моим вниманием завладел хорошо запутанный узел из шнурков. – Я искала ремень Фарна днём и случайно наткнулась на это, – произнесла она. В тот момент моё сердце будто рухнуло в пятки. Я уже догадывалась о сути её слов. Я приподняла взгляд на Ирис и увидела лежащий на её дрожащих руках клинок. Он был небрежно обвязан тканью, призванной скрыть лезвие от посторонних глаз, но Ирис, похоже, уже сдернула её. Я нервно сглотнула. – Ты только не переживай... – начала я, но сестра прервала меня. – Когда ты собиралась мне об этом рассказать? Когда пришла бы похоронка с поля боя?! Я моментально подскочила к Ирис, чтобы вытереть наворачивающиеся слёзы на её глазах, но она лишь отмахнулась от меня. – Во что ты ввязалась? Говори! – Я притворилась мужчиной и прошла военное испытание. Торин берёт меня с собой в поход на Эребор. Она с грохотом отбросила клинок на пол и исчезла в своей комнате. Я подняла оружие и неуверенно последовала за ней. Когда я вошла, Ирис сидела за столом, закрыв своё лицо руками, её плечи тряслись от всхлипов. Я не знала, что мне нужно сказать, чтобы успокоить ее. – Я всё переживала, как бы Фарна в поход не забрали, – произнесла она сквозь слёзы. – Оказывается, тебя тоже нужно было от этого оберегать. Я осторожно отложила клинок в сторону, предварительно обернув его тканью, а затем направилась на кухню за стаканом воды, но слова Ирис остановили меня. – Это я во всём виновата, – произнесла она. – Это из-за меня ты пошла на то заседание... Там ты понахваталась этих безрассудных идей... – Ты ни в чём не виновата! – возразила я, стремительно преодолевая расстояние между нами и усаживаясь на пол у её ног. – Я сама приняла это решение. Ирис, прости меня! – Что я скажу маме с папой? Как теперь смогу смотреть им в глаза? – Тебе не придется ничего им говорить, я сама напишу письмо и всё объясню. Ирис, пожалуйста, не плачь! Прости меня, прости! Она ещё долго плакала, но так тихо, что её присутствие выдавали лишь редкие всхлипы и судорожные подрагивания. Я боялась, что Ирис начнёт меня ненавидеть, ведь на то были веские причины. Я понимала, что тень позора может упасть на её семью и на наших родителей, если моя ложь раскроется. Я поступила эгоистично, думая только о себе и своих собственных целях, не принимая во внимание судьбу сестры и близких. Я была уверена, что Ирис соберёт мои вещи и вышвырнет меня из своего дома. Но вместо этого она быстро смахнула слёзы, нежно провела рукой по моим волосам и спросила: – Чем я могу тебе помочь? В тот же вечер мы тщательно перебрали весь мой гардероб, отыскивая наиболее мужественную одежду, которую я могла бы взять с собой в путешествие. Ирис так же одолжила мне несколько вещей Фарна – в основном те, что уже стали ему малы. Я уселась за стол и написала два письма для родителей: одно простое, в котором сообщала, что в ближайшее время буду занята важным делом, а второе особенное – с извинениями и объяснениями, на случай, если в походе со мной произойдет что-то непредвиденное или я не вернусь домой. Всего мою тайну знали пятеро гномов, помимо меня. Ирис не могла скрывать секреты от своего мужа, поэтому рассказала всё Фарну. Он был озадачен, но поблагодарил за новый ремень и пообещал хранить мой секрет. Дис, в свою очередь, поделилась новостью с сыновьями, поскольку они оба собирались в поход на Эребор и могли бы без труда признать во мне лучшую подругу своей матери. Фили и Кили были в восторге и просто умоляли меня рассказать им тактику, с помощью которой я смогла уложить их дядю на спину. Но Дис быстро усмирила своих сыновей, пообещав надрать им задницы, если они ещё хоть раз заикнутся о моей тайне. Единственным, что выдавало во мне женщину, были длинные волосы, характерные для всех гномок Средиземья. Конечно, я могла бы искусно заколоть их так, чтобы они казались намного короче, но в долгосрочной перспективе это было крайне неудобно. Одно неверное движение – и причёска могла распуститься, выдавая тщательно охраняемый мной секрет. Поэтому через горечь и сожаления я приняла решение отрезать волосы. Это освободило бы меня от лишнего бремени. – Как тебе будет лучше? Так? Или чуть короче? – спросила Дис, проводя пальцами по моим волосам, пока я сидела перед зеркалом. – Примерно по плечи, – ответила я. – И чёлку подстриги. – Не копируй мой стиль! – шутливо возмутился Кили, наблюдающий за нами со стороны, за что получил подзатыльник от старшего брата и строгий взгляд от матери. – Я не могу, Дарси, прости, – вздохнула Дис, убирая от моей головы ножницы. – Мне жалко резать такую красоту, это просто грех. Я забрала ножницы у неё из рук, поднесла их к одному из локонов и замерла от напряжения. «Это ради благой цели», – успокаивала я саму себя мысленно. Дис и её сыновья наблюдали за мной с замиранием сердца. В мертвой тишине вдруг раздалось щёлканье ножниц, и несколько густых прядей упало на пол, словно свидетельствуя о моей решимости. Дис всё же пришлось помочь мне подравнять причёску сзади, так как мне было неудобно вытягивать руки. Когда дело было сделано, я посмотрелась в зеркало и обнаружила, что стала выглядеть намного моложе – словно юная гномка, ровесница Фили и Кили. – Ты вполне сошла бы за нашего третьего брата, – сказал Фили, когда мы все втроём смотрелись в зеркало. Я и Кили переглянулись и прыснули со смеху. В тот же вечер, вернувшись домой, я вновь села перед зеркалом и долго вглядывалась в своё отражение. Проведя рукой по теперь уже коротким волосам, я задержалась на кончиках около плеч и тяжело вздохнула. «Это ради благой цели», – вновь проговорила я про себя. Затем сняла с себя одежду, легла на кровать, свернулась калачиком и заплакала.